第334章 李瓶兒的計劃，月娘取經！
大官人拱手答道：「實在不敢當。昨天收到雲峰先生的信，信里詳細說了二位先生要來。按理說我應該親自去迎接的。奈公務瑣屑，羈縻有日，疏於迎迓，萬祈海涵。」
言畢，目光微轉，復含笑探詢：「敢問二位仙鄉何處，尊號雅稱？」
蔡狀元欠身答道：「學生蔡蘊，祖籍滁州匡廬，草字一泉。僥倖叨登甲第，濫童秘書正字。今蒙聖恩，賜假歸省。不意雲峰先生謬讚賢公盛德，拜謁來遲，不勝惶愧！」
大官人頷首不語，心中暗忖：這蔡狀元雖則蟾宮折桂，前程似錦，然在已然在自己面前自謙「學生」，足見已認下自己這層身份了。
面上卻堆起笑意，朗聲道：「妙哉！好個「月印萬川，萬川映月，其理本一』！狀元公名「蘊』字「一泉』，深契道妙，真乃嘉名雅字！」
蔡蘊聞聽，心頭一震：「難怪雲峰兄極力推薦我來這裡！之前打聽這位西門大官人，聽說不過是商人出身，靠著一手好炭筆畫得了清貴的貼職，又蒙官家恩賜了文身。本以為只是個運氣好的，沒想到他對道學（南宋才稱為理學）也有研究！！
自己名中「蘊」藏萬理，表字里「一泉」澄澈，直指心源天理，競被他一眼覷破根源。
旁邊安進士也是一愣，趕緊拱手道：「學生是浙江錢塘人，表字鳳山。現在工部見習觀政，也是蒙恩准假回鄉完婚。敢問賢公您的尊號是？」
大官人謙道：「我不過是個小小的武官，承蒙官家恩典賜了文身，又靠太師擡舉，雲峰兄扶持，才得了這京東東路理刑的差事，尸位素餐，實深慚怍，我...表字元靖。」
蔡安倆人同時互相對視一眼。
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這表字極其講究人文功底。
這西門大人單名一個慶字，又名元靖。
《周易》「元』者，善之長也，心懷仁德之本！
《尚書》《詩經》「靖』者，恭敬安和以守其位！
結合單名慶字！
慶一一天下心懷仁德之本，恭敬安和以守其位！
好大的氣魄！
蔡、安二人聞言，連忙起身，異口同聲遜謝道：「西門天章世澤綿長，德望素著，宇內誰人不仰清輝？賢公過謙了！」
大官人笑著再次請兩人坐下。
這一番對答下來，大官人心裡都明白了：最後稱呼自己西門天章，這番隱約的考究算自己「清貴文身」的身份算是得到了正式承認，這結交的基礎，算是穩穩噹噹地打下了。
舉凡做官，都逃不離圈子，自己這三人這份情誼和官身文身的圈子，便隱隱畫了下來。
大官人因家中園子正大興土木，磚瓦木料堆得滿院，唯恐怠慢了貴客，便在清河縣第一等的去處一一醉仙樓，早早定下了席面，專請新科蔡狀元並安進士二位。
二人聽了，忙拱手連稱「不敢當，不敢當，勞動天章打擾費心」，面上卻甚是歡喜。
當下三人同乘一駕青幔朱輪大車，蹄聲得得，片刻便到了醉仙樓。
早有伶俐的小廝玳安，得了信兒先來打點妥當。只見他樓上樓下跑得殷勤，竟是將整個二樓雅閣盡數包圓了，清靜得再無半個閒雜人等。
樓上雅間軒敞，早已鋪設齊整。一張紫檀雕花大圓桌，擺滿了時新果品、細巧點心，更有那山珍海味，層層疊疊，香氣直鑽人鼻竅。
三人方一落座，還未寒暄幾句，那熱騰騰的珍饈便流水價般端將上來。酒是陳年花雕，甫一開壇，醇香四溢。
酒過三巡，大官人使個眼色，那伺候的便下去傳喚。須臾，只見醉仙樓兩位當紅的粉頭吳銀兒、李紅兒，打扮得花枝招展，扭著楊柳腰肢，裊裊娜娜地走了進來。
二人見是大官人做東，又有新貴在座，自是歡喜無限，眼波流轉，殷勤勸酒，鶯聲燕語不絕於耳。待得這一遭唱罷退下，這回上來的，卻是四個鮮亮水滑的戲子。四人一字排開，齊齊跪下磕頭請安，口稱：「給老爺、相公們磕頭。」
蔡、安二人一見這四個少年，竟比方才見那粉頭時眼目更亮了幾分。
那安進士挪了挪身子，拿眼細細掃過，指著其中兩個最出挑的便問：「那兩個是生旦？叫甚名字？」內中一個年紀略長、模樣伶俐的，忙向前挪了半步，垂首恭敬回道：「回狀元爺的話，小的是裝生的，賤名苟子孝。」又側身示意旁邊一個粉白麵皮、眉清目秀的少年。
「那一個裝旦的，名喚周順。」接著又報了另外兩人：「這位是貼旦（即外旦），叫袁琰。那一個裝小生的，叫胡惜。」那胡惜年紀最幼，身量未足，臉上猶帶幾分稚氣。
安進士聽罷，端起酒杯啜了一口，慢悠悠問道：「你們是那裡子弟？」
苟子孝依舊垂著頭，口齒清晰地答道：「回進士老爺的話，小的們俱是蘇州人氏。」
安進士放下酒杯，臉上露出幾分瞭然的笑意，點頭道：「久聞蘇州子弟最是通曉音律，果然個個清俊。莫要干站著了，你等速去妝扮了來，唱個好曲兒，與我每聽聽，也助助今日酒興。」
可蔡狀元一雙眼睛，卻黏在了領一個身上，正是玳安！
玳安如今冬天歇息了幾日沒見太陽，皮膚恢復了一些顯得唇紅齒白，又被武松訓得胸肌鼓鼓。蔡狀元只盯著他看，一口一個「好個齊整孩子」、「今年幾歲了？」、「可曾學過唱？」問個不休。玳安何曾見過這等陣仗？被個狀元老爺如此盯著細問，登時慌得手腳沒處放，麵皮飛紅，眼神只一個勁兒地瞟向自家大爹，求救似的。
大官人心中好笑，微微頷首，遞過一個眼色。
玳安還是精靈，得了暗示，竟「哎喲」一聲痛呼出來。
大官人登時把臉一沉，佯怒喝道：「沒規矩的小猢猻！貴人面前，大呼小叫作甚？仔細驚擾了相公們雅興！」
玳安捂著身後，苦著臉，聲音都帶了哭腔：「大爹饒恕則個！小的……小的今日騎馬不當心，把……把臀尖兒摔得狠了，方才一扭動，想是……想是又掙破了皮肉…又要流血了…」話未說完，仿佛痛極，身子都矮了半截。
蔡狀元聽罷，眼中憐惜之色更濃，連聲道：「可憐見的！怪道看這孩子走路便有些不便，快莫要站著了！」那目光灼灼，竟似要穿透衣衫。
大官人心中雪亮，面上只作惱怒狀，揮袖斥道：「沒用的東西！既如此，還不快滾下去歇著？休在此處礙眼！」
又忙對蔡、安二人賠笑道：「家奴無狀，兩位相公切莫見怪。來人！多叫幾個好小戲子上來伺候！」玳安如蒙大赦，忍著「痛」，一瘸一拐地急急退下。不多時，果然又換了幾個更年輕俊俏、粉妝玉琢的小旦上來，個個低眉順眼，立在席前。
蔡狀元的目光，這才從玳安離去的方向收回，又在新來的小旦身上逡巡片刻，最終牢牢鎖定了其中一個眉目如畫、身段纖柔的，嘴角便噙了一絲滿意的笑意。
酒闌席散，大官人親自將已有七八分酒意的蔡、安二位送至醉仙樓最上等的兩間相連客房安歇。一切安排妥當，大官人又招手喚過候在一旁的吳銀兒。
那吳銀兒先前見大官人獨獨喚她，心頭一喜，只道是自家今日殷勤得了青眼，忙不迭扭著身子湊近，胸脯兒也下意識地向前挺了挺，臉上堆出十二分的媚笑。
誰知大官人卻壓低了聲音，正色吩咐道：「裡頭那兩位，是我頂要緊的貴客。你好生幫我盯著。」他頓了頓，眼神意味深長地掃過吳銀兒瞬間僵住的臉，「要……「經心』些。」
吳銀兒臉上那點喜色如同潮水般褪去，只是連連點頭：「大官人放心，奴家省得……必好好盯著。」大官人這才滿意離開回府。
且說這二位來拜訪得時候。
金釧兒又從王招宣府出來，坐上了來接她的馬車，入了西門大宅，隨著小玉穿堂過院，引著她一路往裡，繞過一道垂花門，便到了上房月娘處。
吳月娘正坐在南窗下炕上，昨日一晚還說要監督莫讓熱氣外泄，結果到後面自己迷迷糊糊還是讓老爺隨了意，幾位丫鬟小嘴分了去。見金釧兒進來，便含笑招手：「快近前些。」
金釧兒忙緊走幾步，規規矩矩跪在氈毯上磕頭：「大娘在上，金釧兒給大娘請安，願大娘福壽康寧。」「快起來，快起來！」月娘聲音透著暖意，親手扶起她，細細端詳，「國公府出來的姑娘，果然好品格氣度，水蔥兒似的。」說著，便吩咐小玉：「去，把晴雯也叫來。就說大娘這裡有事，要請教你們這兩個國公府出來的大丫鬟。」
不多時，晴雯便被兩個丫鬟扶了進來，臉上已然有了水色，一日好過一日。
見了金釧兒，兩人目光一碰，彼此會心一笑。
月娘命丫頭給兩人端來繡墩坐了，又親手斟了滾熱的六安瓜片給倆人。
她倚著大紅引枕，望著窗外新雪，輕輕嘆了口氣：「叫你們兩個來，不為別的。你們瞧瞧，」她擡手指了指窗外，「這宅子，眼見著又要往擴出幾層院子，園子也要再圈大些，堆山引水。人是愈發多了，老的少的，家生子，外頭新買的，還有各處薦來的，林林總總，魚龍混雜。我冷眼瞧著，竟像是一鍋滾水，咕嘟嘟冒泡，底下卻無個章法，只憑舊日情分臉面拘著，天長日久，難免生出是非嫌隙來。」她目光在晴雯和金釧兒臉上轉了轉：「咱們家，自然比不得國公府世代簪纓，規矩森嚴，排場浩大。可該學的，也得學，又不能全盤照搬，死板了反而不合用。我思來想去，你們兩個是國公府里歷練出來的，見多識廣，胸中必有丘壑。今日，少不得要拜你們為師，討個主意了。」
晴雯和金釧兒聽了，慌忙擺手要起身：「大娘言重了！這可折煞我們了！」
月娘笑著擺擺手：「快坐下！「能者為師』你們肚子裡裝著國公府的見識，我拜一拜，有何不可？」她放下茶鍾，正色道：「今日就請你們細說說，這上上下下，你們看來這咱們西門大宅的內院規矩如何定？」
晴雯與金釧兒對視一眼，彼此眼中都映著對方瞭然的神情一一大娘今日所求為何，兩人略一沉吟，晴雯便先開了口：
「大娘既如此說，我們便斗膽，將昔日國公府里參詳略作損益，說與大娘參詳。這治家之道，首在「明分』二字。」
金釧兒隨即接口，條理清晰：「是極。先說內院近身服侍的丫鬟。分四等：頭等是大娘、各房奶奶身邊最得力的，如大娘屋裡的小玉這般，稱作大丫鬟。」
「次一等是各房的大丫鬟，只是咱們還未有。同一階還有各方管事婆子。」
「三等是粗使小丫頭並各房婆子，四等是雜役丫鬟並各方雜役婆子！」
「凡有差遣得力、心細勤謹者，不拘年節，主子可隨時賞賜，或尺頭，或銀課子，不拘多少，全在恩典。然若有偷懶耍滑、口舌生事者，初犯罰月錢一半，再犯掌嘴，三犯便攆出去配小子或發賣！」月娘聽得專注，微微頷首：「這倒清楚。那外頭執事的管家、管事娘子還有護院護丁這些，倒是管理得不錯，暫時不用大改！」
眼波在金釧兒和晴雯身上轉了一轉，唇角噙著一絲略帶調侃的笑意：「咱們家啊，還有一樣，比國公府怕是更「活泛』些。老爺的性子你們也瞧見了，屋裡頭少不得有幾個像你們倆這樣，模樣拔尖兒，性子也伶俐，又…又得了老爺青眼的丫頭。」
她頓了頓，見金釧兒耳根都紅了，晴雯也垂著眼睫，只盯著裙角上繡的纏枝蓮，便笑著繼續道：「這身份上就有些個「尷尬』，說是丫頭吧，比尋常丫頭體面；說是姨娘吧，又還沒正經名分。這管束起來，倒要格外費些思量。」
金釧兒和晴雯飛快地對視一眼。
晴雯深吸一口氣，聲音卻比方才低了些：「大娘說的是。國公府里，也有這等情形，只是規矩更嚴，輕易不許亂了名分。咱們家既然…既然有此情形，這大丫鬟的等級和規矩，就得再細分一層。」金釧兒接口，條理依舊清晰，只是語速快了些：「正是。依奴婢們淺見，這大丫鬟，須得分為內房大丫鬟與外房大丫鬟。」
月娘點了點頭：「哦？內房？外房？細說說。」
晴雯說道：「內房大丫鬟，特指…特指如大娘方才所言，近身伺候老爺、大娘，且…且得了老爺恩寵，收用在房裡的。身份特殊，既是大丫鬟，又擔著半主子的體面。」
她說到「收用在房裡」時，聲音微不可查地頓了一下，臉頰飛起紅霞：「這等身份，第一要緊的，便是不受其他丫鬟婆子指派！即便是外房大管家娘子，若無大娘或老爺親口吩咐，也指使不動她們。她們的差事，只直接聽命於大娘、老爺，或是…或是替大娘、老爺傳話分派事務時，方可依令行事。」金釧兒補充道：「內房大丫鬟的權責，主要在內院核心。一是貼身服侍老爺、大娘起居，梳洗穿戴，飲食茶水，務必精細周到，知冷知熱。二是掌管老爺、大娘貼身要緊之物，如首飾匣子、私房鑰匙、珍貴擺設、重要信件文書等，需心細如髮，守口如瓶。三是…三是晚間值夜，侍奉枕席。」
她聲音更低，但意思明確。「「四是，唯有當她們受大娘或老爺之命，處理某件具體事務時，才可臨時指派相關的外房大丫鬟、小丫鬟、並婆子小廝聽用。事畢，這指派之權便收回。平日裡，她們不與外院事務直接打交道，更不會去管粗使婆子小廝。」
月娘聽得頻頻點頭：「極是！這身份特殊，權柄也特殊，用好了是臂膀，用不好反生枝節。那外房大丫鬟呢？」
晴雯道：「外房大丫鬟，便是各房主子身邊最得力的大丫頭，或是大娘屋裡，除內房大丫鬟之外，地位最高、專管某攤事務的大丫頭，如專管大娘衣裳首飾和內務傳話的小玉。」
「職責是協助各自主子管理一房之事，管束手下的小丫頭，與內管家、外管家對接日常事務。她們可以指派自己房內的小丫鬟和粗使婆子，也可在職責範圍內，與其他房頭的外房大丫鬟、小丫頭協調，但無權指派內房大丫鬟，更無權直接指派其他房頭的小丫頭婆子，除非有老爺和大娘的明令或管家娘子協調。」「至於內房大丫鬟的月銀待遇…」金釧兒接上話頭，語氣恢復了平日的利落，「奴婢們斗膽建議：月銀定為三兩整！」
月娘微微挑眉：「哦？三兩？比外管家還高些了。」
晴雯解釋道：「大娘容稟，身份使然，吃穿用度皆比照主子份例里的上等，四季衣裳首飾，本就比外房大丫鬟更精細貴重，日常開銷也大，還有胭脂水粉這些額外體面開銷。」
月娘聽罷，沉默片刻，目光在金釧兒和晴雯身上來回掃視，那笑意更深：「好，好一個「內房大丫鬟』！這章程定得妙！既全了體面，又分了權責，更把利害關係說得透透的。三兩銀子…嗯，值當！她們擔著那樣的干係，還要哄著老爺，給少了，倒顯得我這個大娘刻薄了。」
她身子微微前傾，看著眼前兩個如花似玉又心思玲瓏的丫頭，話鋒忽然一轉，帶著幾分促狹：「只是…金釧兒，晴雯，你們兩個，如今不正是咱們西門大宅頭一份兒的「內房大丫鬟』麼？這章程，倒像是給你們自己量身定做的？」
金釧兒和晴雯頓時臊得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去，齊聲道：「大娘！」
月娘哈哈大笑，擺了擺手：「罷了罷了，不臊你們了。這章程既然好，那便這麼定下！你們兩個這「內房大丫鬟』的份例，從這個月起，就按三兩走！再給你們一人配一個小丫頭！」
「嗯，」月娘滿意地點點頭，重新靠回引枕上，指尖輕輕敲著炕桌，「那這基本內院從人到事，算是齊備了。金釧兒，晴雯，你們兩個，把這整個國公府的條陳，連同前面那些時辰瑣事、等級月錢、賞罰規矩，都給我仔仔細細、一字不漏地，再理一遍，眷寫清楚。明日一早，送到我屋裡來。」
「只是這每日裡，從早到晚，人頭攢動，各司其職，時辰上也得有個準繩，活兒也得落到細處才好。譬如幾時起身？幾時灑掃？幾時傳飯？幾時熄燈？這些瑣碎，國公府想必更是滴水不漏。」
晴雯大致說了一遍點頭：「確實有章程隨後我們細細寫來，具體到每一處、每一日，還需各處的頭兒根據實情微調，但大規矩不能亂。比如節令不同，起身時辰可略調；若遇主子壽辰、年節大宴，廚房、漿洗、針線等處需提前數日甚至半月安排，人手調度、物料採買更要加倍精細。再如護院巡邏路線，須得時常變換，口令暗號也要定期更換，方保無虞。」
月娘聽得眼中異彩連連，仿佛親眼看見那井然有序的宅院圖景在眼前展開。
她長嘆一聲，滿是服膺：「真真開了眼界！國公府百年的底蘊，全在這些滴水不漏的時辰分寸、毫釐不爽的瑣碎功夫里！敲梆報時，熱水傳遞，更添幾分森嚴。有了這分毫畢現的章程，咱們西門家這棵大樹，才算真正紮下了深根，任它枝葉再茂盛，也亂不了根本！
她笑道：「這西門大宅的方圓規矩，就從你們這兩個「內房大丫鬟』親手擬定的章程開始，立住了！」金釧兒和晴雯齊聲應聲。
晴雯最後道：「凡此種種章程，大娘可命人譽抄清楚，明示於二門內管事廳粉壁之上，使上下人等，日日得見，時時警醒。再擇一二位公道的年長管事或積年老僕，專司稽查獎懲，定期向大娘回話。如此，賞罰信明，恩威並施，自然綱舉目張，井井有條。」
倆人一番話如行雲流水，將偌大一個宅院的人事、錢糧、規矩、賞罰，條分縷析，巨細靡遺。窗外日影已微微西斜，穿過軟煙羅，在猩紅氈毯上投下斑駁的光。月娘靜靜聽著，臉上先是思索，繼而舒展，最後競浮起一種塵埃落定的欣然。
「好！好！好！」月娘連說了三個好字，以手撫案，眼中光芒閃動，「真真是國公府里歷練出來的水晶心肝、玻璃人兒！這一番條陳，既周全又實在，該學的國公府氣派，一點沒落下；該省的浮華靡費，也掐得恰到好處。」
她看著眼前這兩個花朵般嬌艷卻又內蘊鋒芒的丫頭，揚聲喚道：「小玉！把我妝奩匣子裡那對新得的赤金累絲嵌珠丁香耳墜子拿來，賞給晴雯！再把前兒大官人得的那對水頭極好的翡翠鐲子取一隻，賞給金釧兒！今日這「拜師禮』，你們當得起！」
晴雯與金釧兒慌忙又要起身推辭。月娘卻已笑著擺手止住：「休要再推！這章程立下，省下的銀子，怕夠買幾車耳墜鐲子了！往後這府里上上下下幾百口子人，都得念你們今日這份功勞！」
她長長舒了口氣，望著窗外漸次亮起的燈火，自語般輕聲道，「這下好了…有章可循，有法可依，再不是一鍋糊塗粥了，我再根據西門大宅具體情況改一改，老爺交給我的定要做好才是！」
卻說大官人酒意微醺，坐著暖轎打道回府。轎子在府門前剛落下，小廝掀開轎簾，大官人正待舉步，卻見自家生藥鋪的傅掌柜坐著馬車過來。
傅掌柜一眼瞅見大官人，趕忙搶上幾步，深深作了個揖：「給大人賀初一大禧！願大人新年財源廣進，福壽安康！」
大官人下了轎，一股寒氣撲面，酒意稍退。他見傅掌柜神色不對，此刻又非年節拜賀的正經時辰，心下便知有事，笑道：「傅掌柜，同喜同喜。這大清早的，不在鋪子裡照應，巴巴兒跑到我門首來，可是有甚麼要緊事體？」
傅掌柜聞言，臉上的笑紋立刻垮了下來，湊近一步，壓低了嗓子，聲音里透著焦急：「大人，今兒個一大早，天剛蒙蒙亮，小的開鋪門就瞧見，正對著咱家生藥鋪的門臉兒，劈里啪啦一陣響動，竟……競也開起一張生藥鋪來！門面比咱家的還要闊氣三成不止！紅綢子揭了匾，斗大的三個金字一「懸壺堂』！」大官人眉頭一皺：「哦？開生藥鋪？這清河縣裡，多一家少一家，原也是常事。」他語氣還算平靜，但眼神已冷了下來。
「若只是尋常開張，小的也不敢驚動大官人！」傅掌柜急得鬍子一翹一翹，「可這新鋪子，忒也欺人！千挑萬選，偏就開在咱家正對面！門板對著門板，櫃檯對著櫃檯！這……這分明是打擂台，要擠兌死咱們啊！」
大官人鼻子裡哼了一聲，算是認同。他心中也惱：這行當里各行各業自有規矩，講究個和氣生財，你好我好大家好！
便是競爭，也都隔著一段距離，少有這般針尖對麥芒，直接臉對臉開鋪的。
即便是當初那孟玉樓，敢在布匹行里跟他別苗頭，那也是她自家原本的布莊，不過添了些上等綢緞售賣，算不得直接衝撞。
可如今這「懸壺堂」，放著偌大清河縣空闊處不選，偏生釘死在自家對門，這已非尋常買賣，分明是赤裸裸的挑釁！
「可知那東家是誰？如此不知死活！」大官人的聲音里已帶上了冰碴子。
傅掌柜咽了口唾沫，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：「小的使人打聽了半日，風言風語，都說是……是獅子街花家巷子，那位花子虛花二爺府上的……李娘子！」
「李瓶兒？！」大官人瞳孔猛地一縮，酒意瞬間全無。
那婦人…這是要幹什麼？
因愛生恨？
和自己打對台？
正當大官人心頭疑雲翻滾之際，一陣「咯吱咯吱」的轎槓聲響由遠及近。只見一頂四人擡的青布小轎，在府門前穩穩落下。
轎簾一掀，下來的正是本縣縣丞。那縣丞一眼瞧見站在門首的大官人，臉上立刻堆起十分恭敬的笑容，緊走幾步上前，躬身作揖：「大人！下官給您老拜年啦！」
大官人拱手還禮：「客氣了，同喜同喜。」
縣丞直起身，臉上笑容未減，語氣卻帶著幾分公事公辦的低沉：「大官人，下官此來受縣尊之令，正要報與您知曉一件要緊事。」
他左右瞥了一眼，見傅掌柜識趣地退開幾步，才湊近大官人耳邊，聲音壓得極低：「京里剛傳來的消息……花子虛沒了。」
言畢，目光微轉，復含笑探詢：「敢問二位仙鄉何處，尊號雅稱？」
蔡狀元欠身答道：「學生蔡蘊，祖籍滁州匡廬，草字一泉。僥倖叨登甲第，濫童秘書正字。今蒙聖恩，賜假歸省。不意雲峰先生謬讚賢公盛德，拜謁來遲，不勝惶愧！」
大官人頷首不語，心中暗忖：這蔡狀元雖則蟾宮折桂，前程似錦，然在已然在自己面前自謙「學生」，足見已認下自己這層身份了。
面上卻堆起笑意，朗聲道：「妙哉！好個「月印萬川，萬川映月，其理本一』！狀元公名「蘊』字「一泉』，深契道妙，真乃嘉名雅字！」
蔡蘊聞聽，心頭一震：「難怪雲峰兄極力推薦我來這裡！之前打聽這位西門大官人，聽說不過是商人出身，靠著一手好炭筆畫得了清貴的貼職，又蒙官家恩賜了文身。本以為只是個運氣好的，沒想到他對道學（南宋才稱為理學）也有研究！！
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旁邊安進士也是一愣，趕緊拱手道：「學生是浙江錢塘人，表字鳳山。現在工部見習觀政，也是蒙恩准假回鄉完婚。敢問賢公您的尊號是？」
大官人謙道：「我不過是個小小的武官，承蒙官家恩典賜了文身，又靠太師擡舉，雲峰兄扶持，才得了這京東東路理刑的差事，尸位素餐，實深慚怍，我...表字元靖。」
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《周易》「元』者，善之長也，心懷仁德之本！
《尚書》《詩經》「靖』者，恭敬安和以守其位！
結合單名慶字！
慶一一天下心懷仁德之本，恭敬安和以守其位！
好大的氣魄！
蔡、安二人聞言，連忙起身，異口同聲遜謝道：「西門天章世澤綿長，德望素著，宇內誰人不仰清輝？賢公過謙了！」
大官人笑著再次請兩人坐下。
這一番對答下來，大官人心裡都明白了：最後稱呼自己西門天章，這番隱約的考究算自己「清貴文身」的身份算是得到了正式承認，這結交的基礎，算是穩穩噹噹地打下了。
舉凡做官，都逃不離圈子，自己這三人這份情誼和官身文身的圈子，便隱隱畫了下來。
大官人因家中園子正大興土木，磚瓦木料堆得滿院，唯恐怠慢了貴客，便在清河縣第一等的去處一一醉仙樓，早早定下了席面，專請新科蔡狀元並安進士二位。
二人聽了，忙拱手連稱「不敢當，不敢當，勞動天章打擾費心」，面上卻甚是歡喜。
當下三人同乘一駕青幔朱輪大車，蹄聲得得，片刻便到了醉仙樓。
早有伶俐的小廝玳安，得了信兒先來打點妥當。只見他樓上樓下跑得殷勤，竟是將整個二樓雅閣盡數包圓了，清靜得再無半個閒雜人等。
樓上雅間軒敞，早已鋪設齊整。一張紫檀雕花大圓桌，擺滿了時新果品、細巧點心，更有那山珍海味，層層疊疊，香氣直鑽人鼻竅。
三人方一落座，還未寒暄幾句，那熱騰騰的珍饈便流水價般端將上來。酒是陳年花雕，甫一開壇，醇香四溢。
酒過三巡，大官人使個眼色，那伺候的便下去傳喚。須臾，只見醉仙樓兩位當紅的粉頭吳銀兒、李紅兒，打扮得花枝招展，扭著楊柳腰肢，裊裊娜娜地走了進來。
二人見是大官人做東，又有新貴在座，自是歡喜無限，眼波流轉，殷勤勸酒，鶯聲燕語不絕於耳。待得這一遭唱罷退下，這回上來的，卻是四個鮮亮水滑的戲子。四人一字排開，齊齊跪下磕頭請安，口稱：「給老爺、相公們磕頭。」
蔡、安二人一見這四個少年，竟比方才見那粉頭時眼目更亮了幾分。
那安進士挪了挪身子，拿眼細細掃過，指著其中兩個最出挑的便問：「那兩個是生旦？叫甚名字？」內中一個年紀略長、模樣伶俐的，忙向前挪了半步，垂首恭敬回道：「回狀元爺的話，小的是裝生的，賤名苟子孝。」又側身示意旁邊一個粉白麵皮、眉清目秀的少年。
「那一個裝旦的，名喚周順。」接著又報了另外兩人：「這位是貼旦（即外旦），叫袁琰。那一個裝小生的，叫胡惜。」那胡惜年紀最幼，身量未足，臉上猶帶幾分稚氣。
安進士聽罷，端起酒杯啜了一口，慢悠悠問道：「你們是那裡子弟？」
苟子孝依舊垂著頭，口齒清晰地答道：「回進士老爺的話，小的們俱是蘇州人氏。」
安進士放下酒杯，臉上露出幾分瞭然的笑意，點頭道：「久聞蘇州子弟最是通曉音律，果然個個清俊。莫要干站著了，你等速去妝扮了來，唱個好曲兒，與我每聽聽，也助助今日酒興。」
可蔡狀元一雙眼睛，卻黏在了領一個身上，正是玳安！
玳安如今冬天歇息了幾日沒見太陽，皮膚恢復了一些顯得唇紅齒白，又被武松訓得胸肌鼓鼓。蔡狀元只盯著他看，一口一個「好個齊整孩子」、「今年幾歲了？」、「可曾學過唱？」問個不休。玳安何曾見過這等陣仗？被個狀元老爺如此盯著細問，登時慌得手腳沒處放，麵皮飛紅，眼神只一個勁兒地瞟向自家大爹，求救似的。
大官人心中好笑，微微頷首，遞過一個眼色。
玳安還是精靈，得了暗示，竟「哎喲」一聲痛呼出來。
大官人登時把臉一沉，佯怒喝道：「沒規矩的小猢猻！貴人面前，大呼小叫作甚？仔細驚擾了相公們雅興！」
玳安捂著身後，苦著臉，聲音都帶了哭腔：「大爹饒恕則個！小的……小的今日騎馬不當心，把……把臀尖兒摔得狠了，方才一扭動，想是……想是又掙破了皮肉…又要流血了…」話未說完，仿佛痛極，身子都矮了半截。
蔡狀元聽罷，眼中憐惜之色更濃，連聲道：「可憐見的！怪道看這孩子走路便有些不便，快莫要站著了！」那目光灼灼，竟似要穿透衣衫。
大官人心中雪亮，面上只作惱怒狀，揮袖斥道：「沒用的東西！既如此，還不快滾下去歇著？休在此處礙眼！」
又忙對蔡、安二人賠笑道：「家奴無狀，兩位相公切莫見怪。來人！多叫幾個好小戲子上來伺候！」玳安如蒙大赦，忍著「痛」，一瘸一拐地急急退下。不多時，果然又換了幾個更年輕俊俏、粉妝玉琢的小旦上來，個個低眉順眼，立在席前。
蔡狀元的目光，這才從玳安離去的方向收回，又在新來的小旦身上逡巡片刻，最終牢牢鎖定了其中一個眉目如畫、身段纖柔的，嘴角便噙了一絲滿意的笑意。
酒闌席散，大官人親自將已有七八分酒意的蔡、安二位送至醉仙樓最上等的兩間相連客房安歇。一切安排妥當，大官人又招手喚過候在一旁的吳銀兒。
那吳銀兒先前見大官人獨獨喚她，心頭一喜，只道是自家今日殷勤得了青眼，忙不迭扭著身子湊近，胸脯兒也下意識地向前挺了挺，臉上堆出十二分的媚笑。
誰知大官人卻壓低了聲音，正色吩咐道：「裡頭那兩位，是我頂要緊的貴客。你好生幫我盯著。」他頓了頓，眼神意味深長地掃過吳銀兒瞬間僵住的臉，「要……「經心』些。」
吳銀兒臉上那點喜色如同潮水般褪去，只是連連點頭：「大官人放心，奴家省得……必好好盯著。」大官人這才滿意離開回府。
且說這二位來拜訪得時候。
金釧兒又從王招宣府出來，坐上了來接她的馬車，入了西門大宅，隨著小玉穿堂過院，引著她一路往裡，繞過一道垂花門，便到了上房月娘處。
吳月娘正坐在南窗下炕上，昨日一晚還說要監督莫讓熱氣外泄，結果到後面自己迷迷糊糊還是讓老爺隨了意，幾位丫鬟小嘴分了去。見金釧兒進來，便含笑招手：「快近前些。」
金釧兒忙緊走幾步，規規矩矩跪在氈毯上磕頭：「大娘在上，金釧兒給大娘請安，願大娘福壽康寧。」「快起來，快起來！」月娘聲音透著暖意，親手扶起她，細細端詳，「國公府出來的姑娘，果然好品格氣度，水蔥兒似的。」說著，便吩咐小玉：「去，把晴雯也叫來。就說大娘這裡有事，要請教你們這兩個國公府出來的大丫鬟。」
不多時，晴雯便被兩個丫鬟扶了進來，臉上已然有了水色，一日好過一日。
見了金釧兒，兩人目光一碰，彼此會心一笑。
月娘命丫頭給兩人端來繡墩坐了，又親手斟了滾熱的六安瓜片給倆人。
她倚著大紅引枕，望著窗外新雪，輕輕嘆了口氣：「叫你們兩個來，不為別的。你們瞧瞧，」她擡手指了指窗外，「這宅子，眼見著又要往擴出幾層院子，園子也要再圈大些，堆山引水。人是愈發多了，老的少的，家生子，外頭新買的，還有各處薦來的，林林總總，魚龍混雜。我冷眼瞧著，竟像是一鍋滾水，咕嘟嘟冒泡，底下卻無個章法，只憑舊日情分臉面拘著，天長日久，難免生出是非嫌隙來。」她目光在晴雯和金釧兒臉上轉了轉：「咱們家，自然比不得國公府世代簪纓，規矩森嚴，排場浩大。可該學的，也得學，又不能全盤照搬，死板了反而不合用。我思來想去，你們兩個是國公府里歷練出來的，見多識廣，胸中必有丘壑。今日，少不得要拜你們為師，討個主意了。」
晴雯和金釧兒聽了，慌忙擺手要起身：「大娘言重了！這可折煞我們了！」
月娘笑著擺擺手：「快坐下！「能者為師』你們肚子裡裝著國公府的見識，我拜一拜，有何不可？」她放下茶鍾，正色道：「今日就請你們細說說，這上上下下，你們看來這咱們西門大宅的內院規矩如何定？」
晴雯與金釧兒對視一眼，彼此眼中都映著對方瞭然的神情一一大娘今日所求為何，兩人略一沉吟，晴雯便先開了口：
「大娘既如此說，我們便斗膽，將昔日國公府里參詳略作損益，說與大娘參詳。這治家之道，首在「明分』二字。」
金釧兒隨即接口，條理清晰：「是極。先說內院近身服侍的丫鬟。分四等：頭等是大娘、各房奶奶身邊最得力的，如大娘屋裡的小玉這般，稱作大丫鬟。」
「次一等是各房的大丫鬟，只是咱們還未有。同一階還有各方管事婆子。」
「三等是粗使小丫頭並各房婆子，四等是雜役丫鬟並各方雜役婆子！」
「凡有差遣得力、心細勤謹者，不拘年節，主子可隨時賞賜，或尺頭，或銀課子，不拘多少，全在恩典。然若有偷懶耍滑、口舌生事者，初犯罰月錢一半，再犯掌嘴，三犯便攆出去配小子或發賣！」月娘聽得專注，微微頷首：「這倒清楚。那外頭執事的管家、管事娘子還有護院護丁這些，倒是管理得不錯，暫時不用大改！」
眼波在金釧兒和晴雯身上轉了一轉，唇角噙著一絲略帶調侃的笑意：「咱們家啊，還有一樣，比國公府怕是更「活泛』些。老爺的性子你們也瞧見了，屋裡頭少不得有幾個像你們倆這樣，模樣拔尖兒，性子也伶俐，又…又得了老爺青眼的丫頭。」
她頓了頓，見金釧兒耳根都紅了，晴雯也垂著眼睫，只盯著裙角上繡的纏枝蓮，便笑著繼續道：「這身份上就有些個「尷尬』，說是丫頭吧，比尋常丫頭體面；說是姨娘吧，又還沒正經名分。這管束起來，倒要格外費些思量。」
金釧兒和晴雯飛快地對視一眼。
晴雯深吸一口氣，聲音卻比方才低了些：「大娘說的是。國公府里，也有這等情形，只是規矩更嚴，輕易不許亂了名分。咱們家既然…既然有此情形，這大丫鬟的等級和規矩，就得再細分一層。」金釧兒接口，條理依舊清晰，只是語速快了些：「正是。依奴婢們淺見，這大丫鬟，須得分為內房大丫鬟與外房大丫鬟。」
月娘點了點頭：「哦？內房？外房？細說說。」
晴雯說道：「內房大丫鬟，特指…特指如大娘方才所言，近身伺候老爺、大娘，且…且得了老爺恩寵，收用在房裡的。身份特殊，既是大丫鬟，又擔著半主子的體面。」
她說到「收用在房裡」時，聲音微不可查地頓了一下，臉頰飛起紅霞：「這等身份，第一要緊的，便是不受其他丫鬟婆子指派！即便是外房大管家娘子，若無大娘或老爺親口吩咐，也指使不動她們。她們的差事，只直接聽命於大娘、老爺，或是…或是替大娘、老爺傳話分派事務時，方可依令行事。」金釧兒補充道：「內房大丫鬟的權責，主要在內院核心。一是貼身服侍老爺、大娘起居，梳洗穿戴，飲食茶水，務必精細周到，知冷知熱。二是掌管老爺、大娘貼身要緊之物，如首飾匣子、私房鑰匙、珍貴擺設、重要信件文書等，需心細如髮，守口如瓶。三是…三是晚間值夜，侍奉枕席。」
她聲音更低，但意思明確。「「四是，唯有當她們受大娘或老爺之命，處理某件具體事務時，才可臨時指派相關的外房大丫鬟、小丫鬟、並婆子小廝聽用。事畢，這指派之權便收回。平日裡，她們不與外院事務直接打交道，更不會去管粗使婆子小廝。」
月娘聽得頻頻點頭：「極是！這身份特殊，權柄也特殊，用好了是臂膀，用不好反生枝節。那外房大丫鬟呢？」
晴雯道：「外房大丫鬟，便是各房主子身邊最得力的大丫頭，或是大娘屋裡，除內房大丫鬟之外，地位最高、專管某攤事務的大丫頭，如專管大娘衣裳首飾和內務傳話的小玉。」
「職責是協助各自主子管理一房之事，管束手下的小丫頭，與內管家、外管家對接日常事務。她們可以指派自己房內的小丫鬟和粗使婆子，也可在職責範圍內，與其他房頭的外房大丫鬟、小丫頭協調，但無權指派內房大丫鬟，更無權直接指派其他房頭的小丫頭婆子，除非有老爺和大娘的明令或管家娘子協調。」「至於內房大丫鬟的月銀待遇…」金釧兒接上話頭，語氣恢復了平日的利落，「奴婢們斗膽建議：月銀定為三兩整！」
月娘微微挑眉：「哦？三兩？比外管家還高些了。」
晴雯解釋道：「大娘容稟，身份使然，吃穿用度皆比照主子份例里的上等，四季衣裳首飾，本就比外房大丫鬟更精細貴重，日常開銷也大，還有胭脂水粉這些額外體面開銷。」
月娘聽罷，沉默片刻，目光在金釧兒和晴雯身上來回掃視，那笑意更深：「好，好一個「內房大丫鬟』！這章程定得妙！既全了體面，又分了權責，更把利害關係說得透透的。三兩銀子…嗯，值當！她們擔著那樣的干係，還要哄著老爺，給少了，倒顯得我這個大娘刻薄了。」
她身子微微前傾，看著眼前兩個如花似玉又心思玲瓏的丫頭，話鋒忽然一轉，帶著幾分促狹：「只是…金釧兒，晴雯，你們兩個，如今不正是咱們西門大宅頭一份兒的「內房大丫鬟』麼？這章程，倒像是給你們自己量身定做的？」
金釧兒和晴雯頓時臊得滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去，齊聲道：「大娘！」
月娘哈哈大笑，擺了擺手：「罷了罷了，不臊你們了。這章程既然好，那便這麼定下！你們兩個這「內房大丫鬟』的份例，從這個月起，就按三兩走！再給你們一人配一個小丫頭！」
「嗯，」月娘滿意地點點頭，重新靠回引枕上，指尖輕輕敲著炕桌，「那這基本內院從人到事，算是齊備了。金釧兒，晴雯，你們兩個，把這整個國公府的條陳，連同前面那些時辰瑣事、等級月錢、賞罰規矩，都給我仔仔細細、一字不漏地，再理一遍，眷寫清楚。明日一早，送到我屋裡來。」
「只是這每日裡，從早到晚，人頭攢動，各司其職，時辰上也得有個準繩，活兒也得落到細處才好。譬如幾時起身？幾時灑掃？幾時傳飯？幾時熄燈？這些瑣碎，國公府想必更是滴水不漏。」
晴雯大致說了一遍點頭：「確實有章程隨後我們細細寫來，具體到每一處、每一日，還需各處的頭兒根據實情微調，但大規矩不能亂。比如節令不同，起身時辰可略調；若遇主子壽辰、年節大宴，廚房、漿洗、針線等處需提前數日甚至半月安排，人手調度、物料採買更要加倍精細。再如護院巡邏路線，須得時常變換，口令暗號也要定期更換，方保無虞。」
月娘聽得眼中異彩連連，仿佛親眼看見那井然有序的宅院圖景在眼前展開。
她長嘆一聲，滿是服膺：「真真開了眼界！國公府百年的底蘊，全在這些滴水不漏的時辰分寸、毫釐不爽的瑣碎功夫里！敲梆報時，熱水傳遞，更添幾分森嚴。有了這分毫畢現的章程，咱們西門家這棵大樹，才算真正紮下了深根，任它枝葉再茂盛，也亂不了根本！
她笑道：「這西門大宅的方圓規矩，就從你們這兩個「內房大丫鬟』親手擬定的章程開始，立住了！」金釧兒和晴雯齊聲應聲。
晴雯最後道：「凡此種種章程，大娘可命人譽抄清楚，明示於二門內管事廳粉壁之上，使上下人等，日日得見，時時警醒。再擇一二位公道的年長管事或積年老僕，專司稽查獎懲，定期向大娘回話。如此，賞罰信明，恩威並施，自然綱舉目張，井井有條。」
倆人一番話如行雲流水，將偌大一個宅院的人事、錢糧、規矩、賞罰，條分縷析，巨細靡遺。窗外日影已微微西斜，穿過軟煙羅，在猩紅氈毯上投下斑駁的光。月娘靜靜聽著，臉上先是思索，繼而舒展，最後競浮起一種塵埃落定的欣然。
「好！好！好！」月娘連說了三個好字，以手撫案，眼中光芒閃動，「真真是國公府里歷練出來的水晶心肝、玻璃人兒！這一番條陳，既周全又實在，該學的國公府氣派，一點沒落下；該省的浮華靡費，也掐得恰到好處。」
她看著眼前這兩個花朵般嬌艷卻又內蘊鋒芒的丫頭，揚聲喚道：「小玉！把我妝奩匣子裡那對新得的赤金累絲嵌珠丁香耳墜子拿來，賞給晴雯！再把前兒大官人得的那對水頭極好的翡翠鐲子取一隻，賞給金釧兒！今日這「拜師禮』，你們當得起！」
晴雯與金釧兒慌忙又要起身推辭。月娘卻已笑著擺手止住：「休要再推！這章程立下，省下的銀子，怕夠買幾車耳墜鐲子了！往後這府里上上下下幾百口子人，都得念你們今日這份功勞！」
她長長舒了口氣，望著窗外漸次亮起的燈火，自語般輕聲道，「這下好了…有章可循，有法可依，再不是一鍋糊塗粥了，我再根據西門大宅具體情況改一改，老爺交給我的定要做好才是！」
卻說大官人酒意微醺，坐著暖轎打道回府。轎子在府門前剛落下，小廝掀開轎簾，大官人正待舉步，卻見自家生藥鋪的傅掌柜坐著馬車過來。
傅掌柜一眼瞅見大官人，趕忙搶上幾步，深深作了個揖：「給大人賀初一大禧！願大人新年財源廣進，福壽安康！」
大官人下了轎，一股寒氣撲面，酒意稍退。他見傅掌柜神色不對，此刻又非年節拜賀的正經時辰，心下便知有事，笑道：「傅掌柜，同喜同喜。這大清早的，不在鋪子裡照應，巴巴兒跑到我門首來，可是有甚麼要緊事體？」
傅掌柜聞言，臉上的笑紋立刻垮了下來，湊近一步，壓低了嗓子，聲音里透著焦急：「大人，今兒個一大早，天剛蒙蒙亮，小的開鋪門就瞧見，正對著咱家生藥鋪的門臉兒，劈里啪啦一陣響動，竟……競也開起一張生藥鋪來！門面比咱家的還要闊氣三成不止！紅綢子揭了匾，斗大的三個金字一「懸壺堂』！」大官人眉頭一皺：「哦？開生藥鋪？這清河縣裡，多一家少一家，原也是常事。」他語氣還算平靜，但眼神已冷了下來。
「若只是尋常開張，小的也不敢驚動大官人！」傅掌柜急得鬍子一翹一翹，「可這新鋪子，忒也欺人！千挑萬選，偏就開在咱家正對面！門板對著門板，櫃檯對著櫃檯！這……這分明是打擂台，要擠兌死咱們啊！」
大官人鼻子裡哼了一聲，算是認同。他心中也惱：這行當里各行各業自有規矩，講究個和氣生財，你好我好大家好！
便是競爭，也都隔著一段距離，少有這般針尖對麥芒，直接臉對臉開鋪的。
即便是當初那孟玉樓，敢在布匹行里跟他別苗頭，那也是她自家原本的布莊，不過添了些上等綢緞售賣，算不得直接衝撞。
可如今這「懸壺堂」，放著偌大清河縣空闊處不選，偏生釘死在自家對門，這已非尋常買賣，分明是赤裸裸的挑釁！
「可知那東家是誰？如此不知死活！」大官人的聲音里已帶上了冰碴子。
傅掌柜咽了口唾沫，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：「小的使人打聽了半日，風言風語，都說是……是獅子街花家巷子，那位花子虛花二爺府上的……李娘子！」
「李瓶兒？！」大官人瞳孔猛地一縮，酒意瞬間全無。
那婦人…這是要幹什麼？
因愛生恨？
和自己打對台？
正當大官人心頭疑雲翻滾之際，一陣「咯吱咯吱」的轎槓聲響由遠及近。只見一頂四人擡的青布小轎，在府門前穩穩落下。
轎簾一掀，下來的正是本縣縣丞。那縣丞一眼瞧見站在門首的大官人，臉上立刻堆起十分恭敬的笑容，緊走幾步上前，躬身作揖：「大人！下官給您老拜年啦！」
大官人拱手還禮：「客氣了，同喜同喜。」
縣丞直起身，臉上笑容未減，語氣卻帶著幾分公事公辦的低沉：「大官人，下官此來受縣尊之令，正要報與您知曉一件要緊事。」
他左右瞥了一眼，見傅掌柜識趣地退開幾步，才湊近大官人耳邊，聲音壓得極低：「京里剛傳來的消息……花子虛沒了。」