第190章 西門府要債風波
第190章 西門府要債風波
月娘聽了，心下便是一沉，面上卻不露，只把聲氣兒往下壓了壓，問道：「討的甚麼債？空口白牙，可有文約憑據？」
來祿的聲音壓得更低，幾乎是從嗓子眼裡擠出來的，頭垂得幾乎要碰到膝蓋：
「回……回大娘的話，那起子人咬得死緊……口口聲聲說是孟家三娘子未曾進咱府門時欠下的。數目……著實不小，足足六百兩雪花官銀！更兼說甚麼利滾利，早該滾到九百兩了！」
「另……另有一樁，是王招宣府上欠著的五百兩賭債，利上加利，滾得一千兩有餘！那債主倒說，西門大官人親口認下了這擔子。只是……只是念著大官人在咱清河縣威名赫赫，又敬重大奶奶您治家有方，是個明白人，不敢多要，只求討回兩筆債的一千一百兩本錢，再添上兩百兩利錢，攏共……攏共一千三百兩整。」
他偷眼瞧著吳月娘的臉色，山羊鬍一翹一翹。
「一千三百兩？！」吳月娘面無表情，細細思量。
一千三百兩！
哼。
庫里統共就剩三千掛零的現銀！
官人進京打點前程，後續還不知要多少！
這一千三百兩，生生就是剜去了府里能動用現銀的四成！
萬一自家老爺在京里急等錢使，庫里短了手，可怎麼處？
眼下進項不明，後手用錢的地方海了去了，豈能憑他紅口白牙，就把這潑天也似的銀子撒出去？
那孟玉樓，這幾日都關在小廂房裡，不知鼓搗些甚麼，各色綾羅綢緞流水價送進去，官人也不曾言語……
想來是裁些時新衣裳罷？官人既容她這般，自有他的道理。況且既進了西門府的門，就是府上的人。若此刻連點風浪都遮攔不住，叫底下人看去，豈不笑掉大牙？
她強吸一口氣，把那腔子裡翻騰的火氣死死按捺下去，聲音倒拔高了些，透著股子冷硬：「叫他進來！是真是假，是人是鬼，總得見了那白紙黑字、畫押蓋印的文約憑據，才好說話！光天化日，莫非還能賴上不成？」
來祿臉上掠過一絲驚惶，湊得更近些，聲音打著顫兒：「大……大奶奶容稟！小的方才……方才留神細瞧了，外頭停著的那輛朱輪華蓋車，奢遮得緊！車轅子上明晃晃插著『通吃坊』的旗號！車旁雁翅般排開站著十幾個精壯漢子，個個膀大腰圓，眼露凶光，腰間……腰間鼓鼓囊囊，分明藏著攮子短刀！」
吳月娘捻著佛珠的手指「咯噔」一下停住，心頭突地一跳。
她曉得此刻慌亂不得，倘若露出一點驚慌，下人們更是亂成一片。
硬是又吸了口氣穩了穩，嘴角兒卻緩緩扯出一絲冰碴子似的冷笑：「呵！好大的排場！通吃坊的潑才，帶著舞槍弄棒的夯貨……打量著我家官人前腳才離了這清河縣，後腳就要欺我一個內宅婦人，想靠這陣仗唬住不成？呸！瞎了他們的狗眼！叫他們領頭的狗攮的殺才，滾進來答話！」
來祿被這聲冷笑激得渾身一哆嗦，忙不迭地弓著腰退出去引人了。
須臾，只聽得靴聲囊囊，一個穿著暗花蟒紋綢直裰、腰系犀角帶、一臉橫肉的精壯漢子邁著四方步闖了進來。
那橫肉油光光地堆在腮幫子上，走動時一顫一顫。
他雖也抱拳拱了拱手，算是行禮，可那眼神卻帶著三分倨傲七分審視，如同刮骨鋼刀，肆無忌憚地在吳月娘身上、臉上狠狠剜了一圈，才粗著嗓子，瓮聲瓮氣地道：
「通吃坊管事錢豹，給西門府上大奶奶請安！方才小的手下想必已將來意稟明，這一千三百兩雪花官銀，白紙黑字，鐵板釘釘！還請大奶奶行個方便則個，今日交割清楚，小的也好回去跟東家復命，大家都省心！」
吳月娘端坐如山，眼皮都懶得撩一下，只慢條斯理地捻著腕上那串油潤的佛珠，檀木珠子相碰，發出細微的「咯咯」聲。
聲音平淡得像在問今日的米價：
「哦？通吃坊？錢管事？」她嘴角似乎牽動了一下，又似乎沒有，「我一個內宅婦人，大門不出，二門不邁，只管內宅這方寸之地的針頭線腦，外頭的銀錢勾當，一概不知，也管不著。」
「欠債還錢，天經地義，這話不假。只是這事關府上體面，非同小可。總得等我家老爺從京里榮歸，親自過問處置，才顯得妥當，也免得日後扯皮。錢管事且請回去，好生等著。待老爺歸家，自有分曉！」
她這話說得四平八穩，滴水不漏，輕輕巧巧就把這燙手山芋推到了千里之外，點明了：等老爺回來，沒得商量！
那錢豹臉上的橫肉猛地一抽，眼中凶光畢露，腮幫子咬得咯嘣響。
他擠出個比哭還難看的笑，皮笑肉不笑地道：「嘿嘿，大奶奶這話說得……倒是輕巧！只是……小的能等，外面那幫跟著小的刀頭舔血、討飯吃的粗魯兄弟們，可未必有這好耐性！」
他向前逼近半步，聲音壓低，卻透著股子血腥氣：
「他們等得焦躁了，若是一時性起，做出些衝撞府門、驚擾內眷的不堪事來……比如砸個門匾，或是哪個不開眼的爬牆頭，瞧見了不該瞧的……嘿嘿，小的……小的可彈壓不住啊！」
「到那時節，大奶奶臉上無光，府上體面掃地，小的……小的也心疼啊！」這已是赤裸裸的刀鋒抵喉！
吳月娘猛地抬起眼皮！那目光如同淬了寒冰的利刃，帶著森然冷氣，直直釘在錢豹那張油汗橫流的臉上。
她非但無一絲懼色，反而從鼻腔里擠出一聲更加清晰、更加刺骨的冷笑，那笑聲像是碎冰碴子掉在銅盆里：「哼！好一個『彈壓不住』！錢管事的意思，我——聽——明——白——了！」
她頭也不回，聲音陡然拔高，如同裂帛，帶著森嚴命令：
「金蓮！」
一直侍立在吳月娘身後的潘金蓮，聞聲立刻扭著水蛇般的細腰上前一步，那腰肢兒軟得像沒骨頭，嬌滴滴、脆生生地應道：「哎！大娘，奴婢耳朵尖著呢，您吩咐~」
吳月娘的聲音冷得像臘月裡屋檐下掛著的冰稜子，一字一頓砸在地上：「你親自去！告訴後院那群吃閒飯看家護院的殺才們，抄起棍棒哨棒，把府門口那塊地界兒，給我仔仔細細、里里外外『清一清』！」
「倘若有那不長眼的腌臢潑皮、無賴垃圾，膽敢賴在我西門府門前，污了這塊風水寶地，不肯滾蛋……」
她頓了頓，每個字都像裹著冰，砸得人心頭髮顫，「甭跟他們廢話！有一個算一個，全給我下死力，棍棒伺候！打折狗腿，捆成粽子！立刻給我押送縣衙，交給李縣尊老爺！」
「就說是我吳月娘的原話：這幫賊配軍，聚眾持械，白日圍堵官紳府邸，意圖行兇作亂！請縣尊老爺務必嚴加審問，看看是哪個山頭的賊寇，吃了熊心豹子膽，敢到我清河縣西門府門前來撒野！」
潘金蓮眼中瞬間閃過興奮光芒，腰肢扭得更歡，聲音又甜又脆，帶著股子狠勁兒：「是！大娘您擎好兒吧！奴家這就去！保管把門口掃得乾乾淨淨，連根毛都不給他剩下！看哪個敢髒了咱家的地界兒！」
說罷，扭著腰肢，風擺楊柳般快步出去了。
吳月娘看也不看錢豹那瞬間鐵青的臉，又喚道：
「桂姐！」
旁邊侍立的李桂姐也忙上前：「大娘吩咐。」
吳月娘從袖中摸出一張描金名帖，遞給李桂姐，聲音恢復了平緩，卻帶著更重的分量：「拿著我的名帖，交給來祿。讓他立刻騎快馬，先去我娘家，請我哥哥吳千戶！」
「再去南營軍衛，請賀千戶！就說府里來了些不明身份的強人，打著通吃坊的旗號，帶著刀槍棍棒圍了大門，口口聲聲要債，還要挾我這個婦道人家！」
「請兩位千戶大人務必帶些親兵過來瞧瞧！我倒要問問，在這清河縣的地面上，到底是哪路神仙，吃了熊心豹子膽，敢堵我西門府上的大門！」
李桂姐雙手接過名帖，心頭也是一凜，連忙應道：「是！婢子這就去！」她不敢耽擱，捧著名帖匆匆找管事來祿去了。
那錢豹豎著耳朵，將吳月娘吩咐桂姐的話聽了個真真切切。尤其「吳千戶」、「賀千戶」、「帶親兵」幾個字眼，如同燒紅的鐵蒺藜，「噼啪」砸在他心坎上。
那張臉「唰」地由鐵青褪成煞白，額角上青筋突突亂跳，活似鑽了幾條蚯蚓。
他肚腸里翻江倒海，萬萬料不到這深宅里的奶奶竟是個辣燥角色！手段這般狠絕！
眼見這婦人非但不怕唬，反倒一出手就搬動了清河縣駐軍的太歲！更要告他們「聚眾持械」、「圍堵官紳府邸」！這罪名要是坐實了，通吃坊背後縱有如來佛，也難保他們這群小鬼不被打入十八層地獄！
他強按著心口那擂鼓般的跳蕩，把牙一咬，做困獸之鬥。聲音雖還撐著粗硬，卻已透出幾分乾澀嘶啞：
「大……大奶奶！您老何苦來哉？真箇要撕擄破麵皮不成？小的方才言語或有衝撞，句句卻是實情！通吃坊可不是街面上那些沒腳後跟的小押檔！」
「咱們後頭……後頭供著真佛爺哩！提刑所、按察司、乃至京里都通著天！您今日若執意把事做絕，鬧得沒個開交，莫說您這西門府擔不起血海般干係，就是清河縣的賀千戶、李縣尊，怕也兜不住這天大的窟窿！大家留個轉圜，日後好相見，不強如撕破麵皮？」
他這番話如同竹筒倒豆子，又快又急。明是威嚇，暗裡卻已露了三分怯，把「提刑所」、「按察司」、「京里」這些嚇煞人的衙門名頭，一股腦兒拋出來，只想壓得吳月娘低頭。
吳月娘聽罷，非但無一絲懼色，倒像是聽見了天大的笑話。
她鼻子裡輕輕「嗤」了一聲，那笑聲又脆又冷，好似冰珠子落在玉盤上。
慢條斯理地端起手邊那隻定窯甜白瓷蓋盅，用蓋兒，一下下撇著浮沫，動作嫻雅得如同在描花樣。
呷了一口溫茶，她才撩起眼皮子，目光涼浸浸地落在錢豹那張因驚懼而微微抽搐的臉上。聲音依舊是不緊不慢，卻字字如鐵錐，直往他心窩裡釘：
「錢管事這話說的，倒顯得我吳月娘不識抬舉了？我一個大門不出、二門不邁的婦道人家，頭髮長見識短，哪裡懂得什麼提刑所、按察司、京里的大道理？更不懂什麼『潑天的干係』。」
她頓了頓，放下茶碗。
「我只知道，欠債還錢，天經地義，這話我說過。但還債，也得等我家老爺回來，查明緣由，分說清楚，該還的一厘不少，不該認的，一文不多！」
「至於你通吃坊背後站著哪路神仙，是哪位『真佛』……呵呵，自有朝廷法度，自有我家老爺去分辯！我一個婦道人家，管不著，也不想管！」
她微微前傾身體，目光銳利如電，直刺錢豹：「你口口聲聲說『給西門府臉面』，可帶著刀槍棍棒堵我大門，威脅我一個婦人，這就是你通吃坊給的臉面？這臉面，我西門府消受不起！」
「萬事，等我老爺回來！」她斬釘截鐵地重複道，每一個字都擲地有聲，「你通吃坊若真講規矩，真給西門家臉面，就請回吧！安分等上幾日。若執意不給這臉面……」
吳月娘嘴角勾起一抹極淡、卻令人心底發寒的冷笑：
「我吳月娘一個婦道人家，自然會計較不起你通吃坊背後的『潑天干係』。不過，清河縣的牢飯管夠，李縣尊的板子夠硬，我哥哥吳千戶和賀千戶手下的親兵……刀也夠快！到時候，誰不計較後果，還未可知呢！」
這番話軟中帶硬，棉裡藏針，把「等老爺回來」的立場釘得死死的，最後更是將「牢飯」、「板子」、「快刀」的威脅赤裸裸地拋了回去！
錢豹徹底明白了，眼前這個看似溫和念佛的婦人，根本就是嚇不倒！再僵持下去，等那兩個千戶真帶著兵來了，他們這十幾號人，怕是要吃不了兜著走！
「好！好！好！」錢豹一連說了三個「好」字，臉色灰敗，聲音都有些發顫，那是氣急敗壞又無可奈何的虛張聲勢，
「西門府上大奶奶果然好手段！好口才！小的……小的今日算是領教了！既然大奶奶執意要等西門大官人回府，那……那小的就回去稟明，且等上幾日！」
他胡亂地拱了拱手，連場面話都說不利索了，「告……告辭！」說罷，再不敢看吳月娘那冰冷的目光，幾乎是踉蹌著轉身，逃也似地快步衝出了正廳。
錢豹狼狽地衝出西門府大門，穿過那群還在與西門府護院家丁緊張對峙的通吃坊打手，徑直走到那輛奢華的朱輪華蓋馬車旁。車窗上厚重的青緞繡金蟒帘子微微掀開一道縫隙。
錢豹彎下腰，對著簾縫，聲音壓得極低：
「爺……小的無能！那婦人……那吳月娘，油鹽不進，軟硬不吃！抬出提刑所、按察司乃至京里的名頭都唬不住她！」
「她一口咬死要等西門慶回來，還反手就搬出了她的娘家哥哥吳千戶和南營的賀千戶，說小的們是聚眾持械圍堵官紳府邸，要拿人送官！小的……小的實在不敢硬頂了，怕真招來了官兵……」
帘子後面沉默了片刻，一個低沉陰鷙，聽不出喜怒的聲音緩緩傳出，帶著一絲不易察覺的意外和凝重：「看來這婦人，還真不是盞省油的燈，不是靠嚇唬就能拿捏的……」
錢豹連連點頭：「是啊爺！她壓根不怕！咱們……咱們恐怕真得等那西門慶回來了。」
簾後的聲音沉吟了一下，帶著一絲煩躁：「哼！本想趁著西門慶不在，捏個軟柿子，省得麻煩……罷了！走，回去稟東家，看來不給點厲害給這西門府上不行了。」
「是！是！」錢豹如蒙大赦，連忙揮手示意手下，「撤！都撤了！」
通吃坊眾人得了令，雖心有不甘，也只得收起兇相，紛紛爬上馬車或跟在車後。
那輛奢華的馬車調轉車頭，在西門府護院家丁們警惕而鄙夷的目光注視下，灰溜溜地駛離了獅子街，只留下幾道深深的車轍印和一地狼藉的煙塵。
眼見著那輛招搖的馬車並一眾兇徒消失在街角，府門「哐當」一聲重重關上，隔絕了外界的喧囂與惡意。
端坐在正廳上首的吳月娘，緊繃如弓弦的脊背這才緩緩鬆懈下來。
「果然官人前腳剛離了這清河縣的地界，後腳就有人欺上門來！真真是『家無主，掃帚顛倒豎』！府里沒了這根主心骨，什麼牛鬼蛇神都敢來踩一腳了！」
方才那番硬頂，看似威風凜凜，實則耗了她不少強撐的心力。她一個婦道人家，平日裡只管理理內幃，何曾經歷過這等刀光劍影的陣仗？
她定了定神，目光掃過廳內屏息侍立的丫鬟僕婦，又看了看門口垂手站著的來祿等管事，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
「今日的事，都爛在肚子裡！外頭若有人問起，只說是尋常的誤會，早已說開。府里上下，各人只做各人的事，管好自己的嘴！誰要是敢在背後亂嚼舌頭根子，傳些捕風捉影的話出去，休怪我家法無情！」
她特意在「家法無情」四字上加重了語氣，冰冷的眼神讓眾人心頭一凜，紛紛低頭應「是」。
吳月娘揮揮手，眾人悄無聲息地退了下去。
她摩挲著冰涼的佛珠，心頭沉甸甸的，只盼著官人能在京中一切順遂，早日歸來。
與此同時的京城。
西門大官人仔細把所有相府的事情和對話復盤完。
「來保，」大官人用溫熱的濕毛巾擦了擦臉，驅散了些許酒氣，聲音沉穩地吩咐道：
「明日一早，你便拿著蔡太師府上開具的文書和我的名帖，先去兵部，再去吏部，把咱們這提刑副千戶的告身、印信、一應上任的手續都辦齊全了！這是頭等大事，務必辦得妥帖利落，不得有半點差池！」
「是！小的明白！天不亮小的就去守著衙門開門！」來保躬身應道，神情肅然。
大官人滿意地點點頭，又踱了兩步，似乎在思量著什麼，接著道：「辦完正事，還有件要緊的私事交給你辦。你抽空，去幫太師府的瞿大管家物色一房小妾。」
來保一愣，隨即應道：「是。不知大官人可有什麼章程？比如年紀、樣貌、出身……」
大官人擺擺手，打斷他：「樣貌自然要周正，性情要溫順。出身嘛……」
他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，「不必找外頭那些不清不楚的。你且先回咱們清河縣府里，找知根知底的人家問問，看有沒有清白本分的好女兒。要身家乾淨，父母兄弟都在咱們眼皮子底下，能拿捏得住，攥在咱們手心的！」
他特意強調了「知根知底」和「清白」幾個字。
來保兒聽了，臉上便有些作難，覷著大官人臉色，小心翼翼回道：「大官人聖明，府里……府里得用的人家，小的肚裡約莫有本帳。」
「只是這知根知底、清白本分的……只怕……只怕難尋出那等顏色齊整、身段風流的，況且是……是給瞿大管家做小，恐怕也難合他老人家的脾胃。」
「何不……何不到外頭人牙子市上，買個顏色好、性子又綿軟的？」
「糊塗！」大官人眉頭一皺，瞪了來保一眼，聲音沉了下來，「瞿大管家是什麼人物？那是蔡太師府上的頭號心腹，實打實的大總管！說句不好聽的，便是外頭那些三四品的封疆大吏，在他跟前也得客客氣氣！」
「他瞿大管家想買個清白女人做小妾，那還不簡單？放出風去，多少人家擠破了頭想把女兒送進去！爭著搶著入他瞿家門的人，能從太師府排到城門口！」
他端起茶盞啜了一口，眼神深邃，緩緩道破其中關竅：
「他如今托咱們物色，要的不是隨便一個漂亮女人。他要的是『我們送過去的』，是『知根知底』的，頂好是『跟咱府上筋連骨、骨連筋的』！」
「若這女子娘家是咱們西門府得用的人，或者乾脆就是咱們府里出去的，兩家豈不是就此攀上了親？有了這層關係在裡頭，日後咱們與太師府，與瞿大管家之間，那情分、那走動，就大不一樣了！這才是瞿大管家真正想要的！」
來保聽得恍然大悟，背上驚出一層細汗，連忙躬身道：
「小的愚鈍！大官人高見！小的明白了！小的回去就仔細在府里和咱們親近的莊戶、鋪面管事家裡細細尋訪，務必找個家世清白、樣貌性情都過得去，且父母兄弟都老實本分、靠得住的好女兒！」
「嗯。」大官人這才滿意地點點頭，臉上露出一絲運籌帷幄的笑意，「務必辦得漂亮。記住了，根底要乾淨，關係要近。這送過去的不是個女人，是咱們西門家通往太師府的一條線！明白嗎？」
「是！小的明白！」來保鄭重應下。
(本章完)
月娘聽了，心下便是一沉，面上卻不露，只把聲氣兒往下壓了壓，問道：「討的甚麼債？空口白牙，可有文約憑據？」
來祿的聲音壓得更低，幾乎是從嗓子眼裡擠出來的，頭垂得幾乎要碰到膝蓋：
「回……回大娘的話，那起子人咬得死緊……口口聲聲說是孟家三娘子未曾進咱府門時欠下的。數目……著實不小，足足六百兩雪花官銀！更兼說甚麼利滾利，早該滾到九百兩了！」
「另……另有一樁，是王招宣府上欠著的五百兩賭債，利上加利，滾得一千兩有餘！那債主倒說，西門大官人親口認下了這擔子。只是……只是念著大官人在咱清河縣威名赫赫，又敬重大奶奶您治家有方，是個明白人，不敢多要，只求討回兩筆債的一千一百兩本錢，再添上兩百兩利錢，攏共……攏共一千三百兩整。」
他偷眼瞧著吳月娘的臉色，山羊鬍一翹一翹。
「一千三百兩？！」吳月娘面無表情，細細思量。
一千三百兩！
哼。
庫里統共就剩三千掛零的現銀！
官人進京打點前程，後續還不知要多少！
這一千三百兩，生生就是剜去了府里能動用現銀的四成！
萬一自家老爺在京里急等錢使，庫里短了手，可怎麼處？
眼下進項不明，後手用錢的地方海了去了，豈能憑他紅口白牙，就把這潑天也似的銀子撒出去？
那孟玉樓，這幾日都關在小廂房裡，不知鼓搗些甚麼，各色綾羅綢緞流水價送進去，官人也不曾言語……
想來是裁些時新衣裳罷？官人既容她這般，自有他的道理。況且既進了西門府的門，就是府上的人。若此刻連點風浪都遮攔不住，叫底下人看去，豈不笑掉大牙？
她強吸一口氣，把那腔子裡翻騰的火氣死死按捺下去，聲音倒拔高了些，透著股子冷硬：「叫他進來！是真是假，是人是鬼，總得見了那白紙黑字、畫押蓋印的文約憑據，才好說話！光天化日，莫非還能賴上不成？」
來祿臉上掠過一絲驚惶，湊得更近些，聲音打著顫兒：「大……大奶奶容稟！小的方才……方才留神細瞧了，外頭停著的那輛朱輪華蓋車，奢遮得緊！車轅子上明晃晃插著『通吃坊』的旗號！車旁雁翅般排開站著十幾個精壯漢子，個個膀大腰圓，眼露凶光，腰間……腰間鼓鼓囊囊，分明藏著攮子短刀！」
吳月娘捻著佛珠的手指「咯噔」一下停住，心頭突地一跳。
她曉得此刻慌亂不得，倘若露出一點驚慌，下人們更是亂成一片。
硬是又吸了口氣穩了穩，嘴角兒卻緩緩扯出一絲冰碴子似的冷笑：「呵！好大的排場！通吃坊的潑才，帶著舞槍弄棒的夯貨……打量著我家官人前腳才離了這清河縣，後腳就要欺我一個內宅婦人，想靠這陣仗唬住不成？呸！瞎了他們的狗眼！叫他們領頭的狗攮的殺才，滾進來答話！」
來祿被這聲冷笑激得渾身一哆嗦，忙不迭地弓著腰退出去引人了。
須臾，只聽得靴聲囊囊，一個穿著暗花蟒紋綢直裰、腰系犀角帶、一臉橫肉的精壯漢子邁著四方步闖了進來。
那橫肉油光光地堆在腮幫子上，走動時一顫一顫。
他雖也抱拳拱了拱手，算是行禮，可那眼神卻帶著三分倨傲七分審視，如同刮骨鋼刀，肆無忌憚地在吳月娘身上、臉上狠狠剜了一圈，才粗著嗓子，瓮聲瓮氣地道：
「通吃坊管事錢豹，給西門府上大奶奶請安！方才小的手下想必已將來意稟明，這一千三百兩雪花官銀，白紙黑字，鐵板釘釘！還請大奶奶行個方便則個，今日交割清楚，小的也好回去跟東家復命，大家都省心！」
吳月娘端坐如山，眼皮都懶得撩一下，只慢條斯理地捻著腕上那串油潤的佛珠，檀木珠子相碰，發出細微的「咯咯」聲。
聲音平淡得像在問今日的米價：
「哦？通吃坊？錢管事？」她嘴角似乎牽動了一下，又似乎沒有，「我一個內宅婦人，大門不出，二門不邁，只管內宅這方寸之地的針頭線腦，外頭的銀錢勾當，一概不知，也管不著。」
「欠債還錢，天經地義，這話不假。只是這事關府上體面，非同小可。總得等我家老爺從京里榮歸，親自過問處置，才顯得妥當，也免得日後扯皮。錢管事且請回去，好生等著。待老爺歸家，自有分曉！」
她這話說得四平八穩，滴水不漏，輕輕巧巧就把這燙手山芋推到了千里之外，點明了：等老爺回來，沒得商量！
那錢豹臉上的橫肉猛地一抽，眼中凶光畢露，腮幫子咬得咯嘣響。
他擠出個比哭還難看的笑，皮笑肉不笑地道：「嘿嘿，大奶奶這話說得……倒是輕巧！只是……小的能等，外面那幫跟著小的刀頭舔血、討飯吃的粗魯兄弟們，可未必有這好耐性！」
他向前逼近半步，聲音壓低，卻透著股子血腥氣：
「他們等得焦躁了，若是一時性起，做出些衝撞府門、驚擾內眷的不堪事來……比如砸個門匾，或是哪個不開眼的爬牆頭，瞧見了不該瞧的……嘿嘿，小的……小的可彈壓不住啊！」
「到那時節，大奶奶臉上無光，府上體面掃地，小的……小的也心疼啊！」這已是赤裸裸的刀鋒抵喉！
吳月娘猛地抬起眼皮！那目光如同淬了寒冰的利刃，帶著森然冷氣，直直釘在錢豹那張油汗橫流的臉上。
她非但無一絲懼色，反而從鼻腔里擠出一聲更加清晰、更加刺骨的冷笑，那笑聲像是碎冰碴子掉在銅盆里：「哼！好一個『彈壓不住』！錢管事的意思，我——聽——明——白——了！」
她頭也不回，聲音陡然拔高，如同裂帛，帶著森嚴命令：
「金蓮！」
一直侍立在吳月娘身後的潘金蓮，聞聲立刻扭著水蛇般的細腰上前一步，那腰肢兒軟得像沒骨頭，嬌滴滴、脆生生地應道：「哎！大娘，奴婢耳朵尖著呢，您吩咐~」
吳月娘的聲音冷得像臘月裡屋檐下掛著的冰稜子，一字一頓砸在地上：「你親自去！告訴後院那群吃閒飯看家護院的殺才們，抄起棍棒哨棒，把府門口那塊地界兒，給我仔仔細細、里里外外『清一清』！」
「倘若有那不長眼的腌臢潑皮、無賴垃圾，膽敢賴在我西門府門前，污了這塊風水寶地，不肯滾蛋……」
她頓了頓，每個字都像裹著冰，砸得人心頭髮顫，「甭跟他們廢話！有一個算一個，全給我下死力，棍棒伺候！打折狗腿，捆成粽子！立刻給我押送縣衙，交給李縣尊老爺！」
「就說是我吳月娘的原話：這幫賊配軍，聚眾持械，白日圍堵官紳府邸，意圖行兇作亂！請縣尊老爺務必嚴加審問，看看是哪個山頭的賊寇，吃了熊心豹子膽，敢到我清河縣西門府門前來撒野！」
潘金蓮眼中瞬間閃過興奮光芒，腰肢扭得更歡，聲音又甜又脆，帶著股子狠勁兒：「是！大娘您擎好兒吧！奴家這就去！保管把門口掃得乾乾淨淨，連根毛都不給他剩下！看哪個敢髒了咱家的地界兒！」
說罷，扭著腰肢，風擺楊柳般快步出去了。
吳月娘看也不看錢豹那瞬間鐵青的臉，又喚道：
「桂姐！」
旁邊侍立的李桂姐也忙上前：「大娘吩咐。」
吳月娘從袖中摸出一張描金名帖，遞給李桂姐，聲音恢復了平緩，卻帶著更重的分量：「拿著我的名帖，交給來祿。讓他立刻騎快馬，先去我娘家，請我哥哥吳千戶！」
「再去南營軍衛，請賀千戶！就說府里來了些不明身份的強人，打著通吃坊的旗號，帶著刀槍棍棒圍了大門，口口聲聲要債，還要挾我這個婦道人家！」
「請兩位千戶大人務必帶些親兵過來瞧瞧！我倒要問問，在這清河縣的地面上，到底是哪路神仙，吃了熊心豹子膽，敢堵我西門府上的大門！」
李桂姐雙手接過名帖，心頭也是一凜，連忙應道：「是！婢子這就去！」她不敢耽擱，捧著名帖匆匆找管事來祿去了。
那錢豹豎著耳朵，將吳月娘吩咐桂姐的話聽了個真真切切。尤其「吳千戶」、「賀千戶」、「帶親兵」幾個字眼，如同燒紅的鐵蒺藜，「噼啪」砸在他心坎上。
那張臉「唰」地由鐵青褪成煞白，額角上青筋突突亂跳，活似鑽了幾條蚯蚓。
他肚腸里翻江倒海，萬萬料不到這深宅里的奶奶竟是個辣燥角色！手段這般狠絕！
眼見這婦人非但不怕唬，反倒一出手就搬動了清河縣駐軍的太歲！更要告他們「聚眾持械」、「圍堵官紳府邸」！這罪名要是坐實了，通吃坊背後縱有如來佛，也難保他們這群小鬼不被打入十八層地獄！
他強按著心口那擂鼓般的跳蕩，把牙一咬，做困獸之鬥。聲音雖還撐著粗硬，卻已透出幾分乾澀嘶啞：
「大……大奶奶！您老何苦來哉？真箇要撕擄破麵皮不成？小的方才言語或有衝撞，句句卻是實情！通吃坊可不是街面上那些沒腳後跟的小押檔！」
「咱們後頭……後頭供著真佛爺哩！提刑所、按察司、乃至京里都通著天！您今日若執意把事做絕，鬧得沒個開交，莫說您這西門府擔不起血海般干係，就是清河縣的賀千戶、李縣尊，怕也兜不住這天大的窟窿！大家留個轉圜，日後好相見，不強如撕破麵皮？」
他這番話如同竹筒倒豆子，又快又急。明是威嚇，暗裡卻已露了三分怯，把「提刑所」、「按察司」、「京里」這些嚇煞人的衙門名頭，一股腦兒拋出來，只想壓得吳月娘低頭。
吳月娘聽罷，非但無一絲懼色，倒像是聽見了天大的笑話。
她鼻子裡輕輕「嗤」了一聲，那笑聲又脆又冷，好似冰珠子落在玉盤上。
慢條斯理地端起手邊那隻定窯甜白瓷蓋盅，用蓋兒，一下下撇著浮沫，動作嫻雅得如同在描花樣。
呷了一口溫茶，她才撩起眼皮子，目光涼浸浸地落在錢豹那張因驚懼而微微抽搐的臉上。聲音依舊是不緊不慢，卻字字如鐵錐，直往他心窩裡釘：
「錢管事這話說的，倒顯得我吳月娘不識抬舉了？我一個大門不出、二門不邁的婦道人家，頭髮長見識短，哪裡懂得什麼提刑所、按察司、京里的大道理？更不懂什麼『潑天的干係』。」
她頓了頓，放下茶碗。
「我只知道，欠債還錢，天經地義，這話我說過。但還債，也得等我家老爺回來，查明緣由，分說清楚，該還的一厘不少，不該認的，一文不多！」
「至於你通吃坊背後站著哪路神仙，是哪位『真佛』……呵呵，自有朝廷法度，自有我家老爺去分辯！我一個婦道人家，管不著，也不想管！」
她微微前傾身體，目光銳利如電，直刺錢豹：「你口口聲聲說『給西門府臉面』，可帶著刀槍棍棒堵我大門，威脅我一個婦人，這就是你通吃坊給的臉面？這臉面，我西門府消受不起！」
「萬事，等我老爺回來！」她斬釘截鐵地重複道，每一個字都擲地有聲，「你通吃坊若真講規矩，真給西門家臉面，就請回吧！安分等上幾日。若執意不給這臉面……」
吳月娘嘴角勾起一抹極淡、卻令人心底發寒的冷笑：
「我吳月娘一個婦道人家，自然會計較不起你通吃坊背後的『潑天干係』。不過，清河縣的牢飯管夠，李縣尊的板子夠硬，我哥哥吳千戶和賀千戶手下的親兵……刀也夠快！到時候，誰不計較後果，還未可知呢！」
這番話軟中帶硬，棉裡藏針，把「等老爺回來」的立場釘得死死的，最後更是將「牢飯」、「板子」、「快刀」的威脅赤裸裸地拋了回去！
錢豹徹底明白了，眼前這個看似溫和念佛的婦人，根本就是嚇不倒！再僵持下去，等那兩個千戶真帶著兵來了，他們這十幾號人，怕是要吃不了兜著走！
「好！好！好！」錢豹一連說了三個「好」字，臉色灰敗，聲音都有些發顫，那是氣急敗壞又無可奈何的虛張聲勢，
「西門府上大奶奶果然好手段！好口才！小的……小的今日算是領教了！既然大奶奶執意要等西門大官人回府，那……那小的就回去稟明，且等上幾日！」
他胡亂地拱了拱手，連場面話都說不利索了，「告……告辭！」說罷，再不敢看吳月娘那冰冷的目光，幾乎是踉蹌著轉身，逃也似地快步衝出了正廳。
錢豹狼狽地衝出西門府大門，穿過那群還在與西門府護院家丁緊張對峙的通吃坊打手，徑直走到那輛奢華的朱輪華蓋馬車旁。車窗上厚重的青緞繡金蟒帘子微微掀開一道縫隙。
錢豹彎下腰，對著簾縫，聲音壓得極低：
「爺……小的無能！那婦人……那吳月娘，油鹽不進，軟硬不吃！抬出提刑所、按察司乃至京里的名頭都唬不住她！」
「她一口咬死要等西門慶回來，還反手就搬出了她的娘家哥哥吳千戶和南營的賀千戶，說小的們是聚眾持械圍堵官紳府邸，要拿人送官！小的……小的實在不敢硬頂了，怕真招來了官兵……」
帘子後面沉默了片刻，一個低沉陰鷙，聽不出喜怒的聲音緩緩傳出，帶著一絲不易察覺的意外和凝重：「看來這婦人，還真不是盞省油的燈，不是靠嚇唬就能拿捏的……」
錢豹連連點頭：「是啊爺！她壓根不怕！咱們……咱們恐怕真得等那西門慶回來了。」
簾後的聲音沉吟了一下，帶著一絲煩躁：「哼！本想趁著西門慶不在，捏個軟柿子，省得麻煩……罷了！走，回去稟東家，看來不給點厲害給這西門府上不行了。」
「是！是！」錢豹如蒙大赦，連忙揮手示意手下，「撤！都撤了！」
通吃坊眾人得了令，雖心有不甘，也只得收起兇相，紛紛爬上馬車或跟在車後。
那輛奢華的馬車調轉車頭，在西門府護院家丁們警惕而鄙夷的目光注視下，灰溜溜地駛離了獅子街，只留下幾道深深的車轍印和一地狼藉的煙塵。
眼見著那輛招搖的馬車並一眾兇徒消失在街角，府門「哐當」一聲重重關上，隔絕了外界的喧囂與惡意。
端坐在正廳上首的吳月娘，緊繃如弓弦的脊背這才緩緩鬆懈下來。
「果然官人前腳剛離了這清河縣的地界，後腳就有人欺上門來！真真是『家無主，掃帚顛倒豎』！府里沒了這根主心骨，什麼牛鬼蛇神都敢來踩一腳了！」
方才那番硬頂，看似威風凜凜，實則耗了她不少強撐的心力。她一個婦道人家，平日裡只管理理內幃，何曾經歷過這等刀光劍影的陣仗？
她定了定神，目光掃過廳內屏息侍立的丫鬟僕婦，又看了看門口垂手站著的來祿等管事，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：
「今日的事，都爛在肚子裡！外頭若有人問起，只說是尋常的誤會，早已說開。府里上下，各人只做各人的事，管好自己的嘴！誰要是敢在背後亂嚼舌頭根子，傳些捕風捉影的話出去，休怪我家法無情！」
她特意在「家法無情」四字上加重了語氣，冰冷的眼神讓眾人心頭一凜，紛紛低頭應「是」。
吳月娘揮揮手，眾人悄無聲息地退了下去。
她摩挲著冰涼的佛珠，心頭沉甸甸的，只盼著官人能在京中一切順遂，早日歸來。
與此同時的京城。
西門大官人仔細把所有相府的事情和對話復盤完。
「來保，」大官人用溫熱的濕毛巾擦了擦臉，驅散了些許酒氣，聲音沉穩地吩咐道：
「明日一早，你便拿著蔡太師府上開具的文書和我的名帖，先去兵部，再去吏部，把咱們這提刑副千戶的告身、印信、一應上任的手續都辦齊全了！這是頭等大事，務必辦得妥帖利落，不得有半點差池！」
「是！小的明白！天不亮小的就去守著衙門開門！」來保躬身應道，神情肅然。
大官人滿意地點點頭，又踱了兩步，似乎在思量著什麼，接著道：「辦完正事，還有件要緊的私事交給你辦。你抽空，去幫太師府的瞿大管家物色一房小妾。」
來保一愣，隨即應道：「是。不知大官人可有什麼章程？比如年紀、樣貌、出身……」
大官人擺擺手，打斷他：「樣貌自然要周正，性情要溫順。出身嘛……」
他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，「不必找外頭那些不清不楚的。你且先回咱們清河縣府里，找知根知底的人家問問，看有沒有清白本分的好女兒。要身家乾淨，父母兄弟都在咱們眼皮子底下，能拿捏得住，攥在咱們手心的！」
他特意強調了「知根知底」和「清白」幾個字。
來保兒聽了，臉上便有些作難，覷著大官人臉色，小心翼翼回道：「大官人聖明，府里……府里得用的人家，小的肚裡約莫有本帳。」
「只是這知根知底、清白本分的……只怕……只怕難尋出那等顏色齊整、身段風流的，況且是……是給瞿大管家做小，恐怕也難合他老人家的脾胃。」
「何不……何不到外頭人牙子市上，買個顏色好、性子又綿軟的？」
「糊塗！」大官人眉頭一皺，瞪了來保一眼，聲音沉了下來，「瞿大管家是什麼人物？那是蔡太師府上的頭號心腹，實打實的大總管！說句不好聽的，便是外頭那些三四品的封疆大吏，在他跟前也得客客氣氣！」
「他瞿大管家想買個清白女人做小妾，那還不簡單？放出風去，多少人家擠破了頭想把女兒送進去！爭著搶著入他瞿家門的人，能從太師府排到城門口！」
他端起茶盞啜了一口，眼神深邃，緩緩道破其中關竅：
「他如今托咱們物色，要的不是隨便一個漂亮女人。他要的是『我們送過去的』，是『知根知底』的，頂好是『跟咱府上筋連骨、骨連筋的』！」
「若這女子娘家是咱們西門府得用的人，或者乾脆就是咱們府里出去的，兩家豈不是就此攀上了親？有了這層關係在裡頭，日後咱們與太師府，與瞿大管家之間，那情分、那走動，就大不一樣了！這才是瞿大管家真正想要的！」
來保聽得恍然大悟，背上驚出一層細汗，連忙躬身道：
「小的愚鈍！大官人高見！小的明白了！小的回去就仔細在府里和咱們親近的莊戶、鋪面管事家裡細細尋訪，務必找個家世清白、樣貌性情都過得去，且父母兄弟都老實本分、靠得住的好女兒！」
「嗯。」大官人這才滿意地點點頭，臉上露出一絲運籌帷幄的笑意，「務必辦得漂亮。記住了，根底要乾淨，關係要近。這送過去的不是個女人，是咱們西門家通往太師府的一條線！明白嗎？」
「是！小的明白！」來保鄭重應下。
(本章完)