第159章 萬事俱備，賈府作畫
第159章 萬事俱備，賈府作畫
西門大官人應了聲，那林如海便點頭拱了拱手，身影一折，往那二樓雕花包廂里去了大官人回臨窗的座頭，端起那盞吃剩的殘茶，咕咚一口灌下喉去，目光依舊黏在窗外熙攘的人流里，只等安那小廝的蹤影。
這邊廂，那堂信兒一張臉上堆砌著十二萬分的諂笑，湊上前來，那腰彎得幾乎要折了：「貴客萬福金安！不知貴客今日用些什麼？」
大官人收回些窗外的目光，隨意道：「初臨寶地，不曉得你這裡的路數，你且揀那拿手精細的，說來聽聽。」
那堂一聽，精神頭兒更足了，腰板略直了直，舌頭底下仿佛抹了蜜油，一串話兒滾珠般吐將出來，字字句句透著股子廚里的金貴與講究：
「哎一一呀！大官人您這話可問著了！頭一道，必得是咱樊樓鎮店的『洗手蟹」！那蟹，非是蘇州太湖深處頂大頂肥的青背金爪不可！個個兒活蹦亂跳，現吃現蒸，立時由專使的小麼兒用銀簽銀剪伺候著，趁熱拆解「配的姜醋碟兒，那是選頂嫩的芽姜，那醋，必得是鎮江老窖里十年以上的陳香醋，倒出來清亮亮，滴一滴在玉碟里，能映出人影兒，泛著琥珀似的光！」
「第二道，『蓮花鴨簽」！取的是填鴨胸脯上最嫩的那塊活肉，片肉的師傅，那刀工講究個『蟬翼透光』！片得薄如無物，裹上用雞蛋清和了秘料調出的金絲細麵糊，下油鍋炸。」
「火候是頂頂要緊，多一息則焦，少一息則軟，非得炸得層層酥脆，形如那池中金蓮初綻，不多不少，一朵八瓣兒，瓣瓣分明，少一瓣兒，這菜便不要貴客的錢！」第三道，『羊頭簽」！羊頭須是現宰的羔羊頭，蒸煮得爛熟。片肉的師傅，那刀得穩如泰山，片出來的肉片兒，薄得能透光寫字，鋪在宣紙上都能瞧見底下的墨痕！」
「尤其那羊眼珠兒，務必要完整剔出，水晶凍兒似的，顫顫巍巍，不能破了一絲兒皮！蘸料是新焙的花椒，石白里細細春成末兒，拌上塞外運來的青鹽，那才叫一個提鮮！」
他說得唾沫星子橫飛，喉嚨里咕嚕一聲，咽了口饞涎，續道：「第四道....」
「行行行！」大官人大手一揮：「就這三道給我上來！酒呢？有甚好酒？」
這堂信兒笑著說道：「「酒麼一一貴客，自然要配頂好的！『眉壽堂」窖藏了整整二十年的『瓊酥」！小的親自去取，用咱樓里那套官窯燒制的天青釉溫酒壺，隔水溫著，熱得滾燙，燙口才好下喉！」
西門大官人聽著堂信兒這一番舌燦蓮花、極盡工巧的描摹，眼皮微抬：「都上來吧！」
不多時，珍羅列案前：
一隻定窯白瓷大淺盤，托著兩隻橙紅透亮、膏黃滿溢的巨螯大蟹。蟹殼油亮，蟹黃如凝固的赤金，蟹肉賽雪。
旁邊一碟嫩黃薑絲配著深琥珀色的香醋，銀簽子、銀錘、銀剪一應俱全，寒光閃閃。
西門大官人伸出修長手指，拈起銀簽，輕輕一剔，一大塊顫巍巍、凝脂般的蟹黃便落入小碟，蘸了姜醋送入口中，閉目細品，喉間發出一聲滿足的輕哼。
青玉盤中，八朵金燦燦的「蓮花」盛開。西門大官人用銀箸夾起一朵，咬開酥皮，內里是嫩滑多汁的鴨脯肉，熱氣裹挾著鴨脂與面香的混合氣息直衝鼻端。他細細咀嚼，酥脆與嫩滑在口中交織，酥而不焦，鴨肉鮮嫩！
細瓷碟里，碼放得整整齊齊的薄片，羊臉肉白中透粉，羊舌嫩紅，最引人注目的是那幾顆完整的、水晶凍兒似的羊眼珠。
西門大官人夾起一片連著羊眼的肉片，蘸了椒鹽，送入口中。羊臉肉軟糯中帶著一絲筋道，羊眼珠在齒間輕輕一咬，「噗」地一聲，爆出一點滑膩的汁液。
孫雪娥做的菜餚好則好，但比起這精細手段，真如鄉野村夫的粗劣嚼裹一般。
正吃看，卻見樓下一個半大湖孫似的精瘦小子，腋下夾看一卷物事，眼珠子滴溜溜亂轉，竟順著豐樂樓外側的廊柱，猴子般敏捷地爬了上來！
隔著雕花木窗，壓低嗓子喊：「官人！官人！新出的「快活林」小報！」
「東京城裡頂新鮮的『瓦舍消息」！李師師娘子昨夜在礬樓會了誰？」
「趙元奴娘子新譜的曲子為誰而作？」
「京城九門為誰而封？」
「王京奴娘子與那太學生——嘿嘿，官人可要一份？只要五十文。」
西門大官人覺得有趣，摸出銅錢遞出去。
那小童閃電般塞進一卷粗糙的桑皮紙，又警惕地左右張望一番，溜一下滑下柱子，瞬間消失在人群里，仿佛從未出現過。
大官人展開那「小報」，只見上面墨跡淋漓，語焉不詳又極盡香艷之能事地編排著各大行首的緋聞軼事。
樓下一聲聲借過，喚回大官人目光，只見一個「閒漢」，頭戴青頭巾，天涼還身穿半臂短衫，胳膊上肌肉虱結。
他一手穩穩托著一個巨大的紅漆食盒，高高壘起三四層，另一手還拎著一個酒罈，腳步卻飛快，口中高喊：
「借過！借過！『會仙樓」的『百味羹」、『炙獐子」送到李府！莫擋路！」
他身形靈活地在車馬人流中穿梭，如履平地。這正是汴京城鼎鼎大名的「逐家索喚」小哥。
已是夜邊，樓腳下人聲鼎沸如煮海翻鍋，都如這兩人一般，市井百態盡收眼底。
各色食攤、貨擔擠得滿滿當當，吆喝聲此起彼伏，比著賽地往樓上貴客耳朵里鑽。
「香糖果子！蜜煎雕花！」「剛出爐的旋炙豬皮肉！脆筋巴子！」「冰雪冷元子」「滴酥水晶」！
空氣里五味雜陳，脂膩香、果子甜、魚腥氣、汗酸味兒，被午後的日頭一蒸，濃得化不開。
稍遠處，那座橫跨汴河的虹橋，更是熱鬧得如同開了鍋的螞蟻窩。
橋上行人摩肩接，車馬驢驟擠作一團。
橋欄邊，一個弄「藥發傀儡」的藝人正要點火，竹竿上懸著的木偶彩衣鮮艷。
旁邊使「水傀儡」的，在木圍子裡引動機關，木人在水面上行走如飛，引得一片喝彩。
橋下汴河，百爭流。
官家的漕運大船，沉富商的客貨船，打漁運貨的小舟，如梭子般在縫隙里穿行。
幾艘滿載歌妓的「花梢」緩緩駛過，紗簾半卷，露出裡面雲鬢花顏、錦衣繡襖的倩影，嬌笑聲、琵琶聲隨著水波蕩漾開來，引得橋上閒漢們伸長了脖子，恨不能變成水鳥飛過去瞧個真切。
端的是：繁華迷眼，心猿意馬！
不一會就見遠處安牽著馬走了過來。
只見他氣喘如牛，額上一層細密的汗珠，臉膛子漲得通紅，髮髻也有些鬆散，顯是剛從人堆里拼命擠上來。
他顧不得喘勻氣，也顧不上擦汗跑上樓來，一眼找到西門大官人，跑進低聲說道：「爹！小的回來了！那團練保甲衙門裡，小的使了錢，尋著個幾個鞋底人，借著法兒打聽清楚了.」」
說看便把得到的消息都詳細的說了一遍。
西門大官人微微頜首，那根沾著蟹油的手指，在猩紅氈布的桌面上輕輕一點，清了清手上的油脂。
「好，安，長進了，做的好！」西門大官人側過身，示意安再靠近些。
安忙不迭地又將耳朵貼過去，大官人仔細交代該如何如何..：
玳安連連點頭：「是，大爹！我這就去..：」
西門大官人指了指桌上：「急什麼？跑了一響午，肚裡沒食兒怎麼行？坐下，我在給你喊兩菜，墊補兩口再走。」
玳安卻連連擺手，頭搖得像撥浪鼓：「爹疼惜小的，小的心領了！只是—只是這酒飯一下肚，暖洋洋的，人就容易犯困打瞌睡！眼下這差事，干繫著爹的大事，小的就是餓得前胸貼後背，也得把精神頭兒繃得緊緊的！」
「萬一誤了爹的布置，小的就是死一百回也抵不了過！小的這就去！」
他說完，衝著西門大官人深深一揖，隨即轉身，腳步放得又輕又快，如同狸貓般悄無聲息地滑下樓梯，瞬間便融入了樓下鼎沸的人聲光影之中。
大官人則自己吃得五臟六腑都熨帖了，蟹黃的豐腴混著瓊酥的酒力在血脈里暖烘烘地走竄。
他懶洋洋地抬了抬下巴，那堂信兒便弓著腰溜到跟前：「貴客洪福！您老用舒坦了？
小的伺候結帳！」
大官人鼻腔里哼出個「嗯」字。
堂信兒立刻打起十二分精神，聲音不高，卻透著股算盤珠子撥響的精明：「回貴客，太湖『洗手蟹」兩對，時價足紋銀二兩。」
「『蓮花鴨簽」一碟，八錢銀子。」
「『羊頭簽』一碟，五錢銀子。」
「『蟹黃饅頭』兩屜，每屜六錢，計一兩二錢。」
「『眉壽堂』」二十年『瓊酥」一壺，窖藏金貴，足紋銀三兩。」
「雅座『摘星閣』茶湯炭火侍奉錢，三錢銀子。攏共是七兩八錢雪花紋銀！」
西門大官人眼皮都沒撩一下，他慢悠悠從腰間解下個沉甸甸的玄色織錦荷包，袋口金線抽繩一拉，倒出幾錠切割整齊、雪亮亮的官銀小子，又捻出幾塊散碎銀子，往那猩紅氈布上一推，發出悅耳的叮噹聲：
「喏，八兩整錠的官銀，餘下的，賞你買酒吃。」
堂信兒聲音都變了調，這二錢銀子也不少了：「哎喲我的活菩薩！謝大官人厚賞！您老真是財神爺座下的金童轉世！小的給您磕頭了！祝您老指日高升，日進斗金，妻妾和美，子孫滿倉」
馬屁如同不要錢般噴涌而出，捧著那堆白花花的銀子，腰彎得幾乎折斷，倒退著蹭下樓。
西門大官人整了整湖襟口，施施然出，看了看時間牽著馬兒往榮國府方向走去。
此刻，暮色四合，白日裡的喧囂非但不減，反被萬千燈火點燃了人間慾海。
一路招牌掛滿了彩燈。
什麼「劉家上色沉檀揀香鋪」，「曹婆婆肉餅店」，「王「家羅錦匹帛鋪」，「趙太丞家藥鋪」，招牌帶著光彩層層疊疊，遠遠望去如同燃燒的寶塔。
各色攤販前都挑著「梔子燈」，賣「梅湯」、「冰雪甘草水」的擔子，小銅盞敲得叮噹響。
賣「滴酥水晶膾」、「辣腳子」的攤子，食客圍得里三層外三層。
更有那「傀儡戲」、「影戲」的棚子，鑼鼓點子敲得震天響，引得孩童尖叫歡笑。
西門大官人一路走來聽見。算算時辰，林如海那邊該是候著了。
他這才抖擻起精神，上馬來到那煊赫的榮國府去。到了那朱漆獸頭大門前，石獅子旁站看幾個挺胸疊肚的豪奴。
大官人慶整了整衣冠，上前報了名號：「煩請通稟，清河縣西門慶，應林大人之邀前來拜會。」
門子一聽「林大人」和「西門慶」這名號，臉上那點倔傲立刻換成了十二分的恭敬。
其中一個伶俐的飛跑進去通傳，不多時，便見一個穿戴體面的管事疾步而出，深深一揖：「西門大官人！林老爺早吩咐下了，快請進！我家老爺也在裡頭候著呢。」
管事引著西門慶，穿廊過院，繞過幾處雕樑畫棟、花木扶疏的庭院，來到一處臨水的小軒，名曰『夢坡齋」。
軒內陳設古樸雅致，書卷盈架，墨香隱隱，壁上掛著幾幅山水字畫。
軒內，林如海正與一位身著石青色直、面容端肅、留著三絡清須的中年官員對坐品茗。
那官員眉宇間自帶一股書卷氣，卻也藏著幾分勛貴子弟的矜持與刻板，正是工部員外郎賈政。
見西門慶進來，林如海含笑起身：「大官人來了！快請快請！」
他轉向賈政，介紹道：「存周兄，這位便是我常提起的，清河西門顯謨！官家親口御封的「畫狀元」，如今可是聖眷優渥啊！」
賈政聽得「顯謨」二字，心頭便如被小錘子敲了一下！
他苦讀聖賢書，寒窗數十載，熬到鬚髮微霜，也不過是個從五品的工部員外郎。
能入「閣」是他這種讀書人一生夢寐以求的事，就連林如海都艷羨，更何況是他。
他眼中瞬間掠過一絲難以掩飾的酸澀，面上卻不敢怠慢，連忙離座，對著西門慶便是規規矩矩地「平官禮」：
「哎呀！失敬失敬！原來是西門顯謨！如海兄確曾多次提及，言道清河出了一位了不得的人物，上通廟堂經濟，下達丹青妙筆，乃是文武全才，聖心獨眷！」
「今日得見尊顏，方知顯謨竟是如此年少俊彥，英華內蘊！政，佩服之至！」
賈政心裡那點讀書人的清高卻像被貓爪子撓著。他素來對詩詞譏諷過「雕蟲小技，壯夫不為」。
可畫技是打死不敢嘲諷的。
當朝太師蔡京便是書畫大家，官家更是痴迷此道，推崇備至。
這貶低畫技的話，借他賈政一百個膽子，也不敢露出絲毫不屑表情。
大官人早將賈政眼中那轉瞬即逝的羨慕看在眼中，口中謙遜道：「大人言重了！學生一介鄙夫，蒙官家錯愛，恩賜微職，實是惶恐萬分。些許末技，不過是娛情遣興，豈敢當大人如此謬讚？」
「今日得見兩位大人，實是慶之幸事，正要聆聽二位大人教誨。」說罷，又對著林如海一揖，姿態放得極低。
賈政賈存周冷眼打量著這位新普的「西門顯謨」。
只見他對自己執禮甚恭，言談間謙和有度，應對得體，全無半分市並商賈的粗鄙銅臭，也無驟得高位的輕狂驕橫。
那副溫文爾雅、進退有據的模樣，竟隱隱透出幾分飽讀詩書、涵養深厚的儒生氣度！
心中頓時越發肅然，引西門慶上座，又殷勤命小廝換上新湖的雨前龍井，口稱「顯謨」，禮敬非常。
三人分賓主坐定，寒暄了幾句朝廷風物、京中逸聞。
林如海見氣氛融洽，便放下茶盞，對西門慶笑道：「顯謨，今日約你前來，實是有一事相求。」
大官人也沒有多寒暄：「請講！學生能做到必全力，報大人知遇之恩。」
林如海見西門慶如此爽快，心中甚喜，便道：「早上朝會匆匆結束後，聽得米元章在我等面前盛讚，言道西門顯謨畫人肖像『形神兼備，毛髮欲動，直如攝魂奪魄」！他遠不如也！」
「我心癢難耐。今日厚顏，想從西門顯謨手中，討得一副墨寶小像，不知顯謨可肯賞臉？」
大官人聞言，微微一滯，笑道：「這有何不可，只是今日來得倉促，未曾攜帶我那套趁手的畫具！恐難盡善盡美—」
林如海聽後大喜過望，面上雖還端著持重，那眼底的笑意卻藏也藏不住。
他老懷大慰，暗付道：「天可憐見！此去江南鹽務繁巨，經年難返，又恐其他意外，我那玉兒留在這裡，父女天各一方，連個念想也無！若能得這西門顯謨妙手，畫下我這一副形容，留給玉兒，也好安慰她寄人籬下之苦，略解孺慕之情—豈不強過千言萬語？
想到此處，笑著指了指書案：「顯謨不必擔憂！筆墨這裡便有。」
西門大官人搖了搖頭，解釋道：「大人有所不知。我那畫人像的笨法子，與尋常水墨渲染不同。最要緊的，是需用上好松木燒成的炭，細細研磨成條，取其焦黑濃淡、易於皴擦之性，方能捕捉細微神韻，勾勒骨相肌理。」
林如海與賈政聞言，不由得互望一眼，眼神中都掠過一絲驚奇與恍然。
賈政授須贊道：「妙！妙啊！西門顯謨果然深譜物性，別出心裁！此等妙法，必是獨得之秘！尋常筆墨，焉能盡顯顯謨手段？」
他轉頭，對著侍立在一旁的心腹小廝李貴，語氣帶著一種見證奇技的鄭重吩咐道：「李貴！顯謨老爺的話可聽清了？還不快去。」
李貴得了賈政的嚴命，不敢怠慢，腳下生風般直奔後廚取碳。
剛穿過一道月亮門，正撞見璉二奶奶王熙鳳帶著平兒並幾個媳婦婆子，剛巡查完門戶、檢點了各處火燭安全，正站在穿堂風口上，拿帕子扇著風，嘴裡還吩咐著明日的採買瑣事。
李貴忙剎住腳，垂手躬身請安：「給二奶奶請安。」
王熙鳳丹鳳眼一挑，見他行色匆匆，隨口問道：「，火燒屁股似的，跑什麼？」
李貴不敢隱瞞，一五一十回了一遍，「清河縣西門大官人，西門顯謨？」王熙鳳聞言，柳眉修地一燮，丹鳳眼裡精光閃動，那點子慵懶瞬間被驚疑取代。
她心裡咯瞪一下，啪炸響：「怎麼又是他？！」
那張臉立刻浮現在她眼前：劍眉斜飛入鬢，一雙桃花眼似笑非笑帶著邪氣，偏生又生得鼻樑高挺，唇紅齒白，端的是副好皮囊！她可忘不了！
「這西門大官人-他到底是哪路神仙？身上披著多少層皮？」王熙鳳心裡翻江倒海，疑雲密布：
「最初是『清河縣賽華佗」，轉頭又是商賈，昨日裡詩會上更弄出兩首歪詞酸調，倒把這府里的婆娘們撩撥得骨頭都酥了。」
她這個過來人可看得明明白白，哪些府內女人不拘未出閣還是小寡婦，看著那兩闕相思詞，看得各個吃了春藥一樣，就連向來恪守禮法的李紈都一副懷春寡婦樣子。
現如今可好！這位西門大官人忽然搖身一變，竟成了老爺和姑老爺都要在『夢坡齋」鄭重接待的座上賓？還口口聲聲叫什麼—「顯謨」？
王熙鳳對這個官銜一頭霧水，她雖掌家理事精明強幹，但對朝廷這些文約約的貼職名頭卻所知有限，肚裡尋思：
「顯謨？顯謨是個什麼東西？饃饃老娘倒知道，白面餡兒的！這勞什子『顯謨」，能當飯吃還是能當錢使？聽著就不像個正經官兒！」
她揮揮手，讓李貴快去。自家卻如同腳下生了根，釘在原地不動。
那粉瑩瑩的臉蛋兒皺著眉頭，攪得腦仁兒針扎似的疼起來。
想要找那西門大官人討個主意，可那日是眾目之下，闔府女眷都在場，找他看病說得過去。
如今天都黑透了，四下里靜悄悄的，孤男寡女，黑燈瞎火去尋他？呸！傳出去，被人瞧見沒得污了老娘清白名聲！
思及此處，肚腸里那點子盤算便如同滾油烹煎，翻騰了幾個來回。終究是挨不過頭疼銀牙暗咬，伸手把平兒招了過來。
此刻室內。
西門慶得了炭棒，在賈政與林如海既好奇又帶點審視的自光下，也不多言，取過一張上等宣紙鋪開，捏著那黑的炭條，竟真就凝神屏氣，對著林如海的臉龐勾畫起來。
但見他手腕翻飛，或輕或重，或皴或擦，那炭條在他指尖如同活物，沙沙作響。不消半個時辰，一幅人像便躍然紙上！
待西門慶擱下炭條，賈政與林如海湊近一看，不由得倒吸一口涼氣！
只見紙上林如海，鬚眉宛然，眼神清翼中帶著一絲為官者的深沉與慈父的憂思，連額角幾道細紋、顴骨微凸的輪廓都纖毫畢現！
那炭條的黑白濃淡，竟將皮肉的鬆緊、骨骼的起伏都表現得淋漓盡致，仿佛真人縮小了嵌在紙中！
「神乎其技！真乃神乎其技！」賈政撫掌驚嘆，眼睛瞪得溜圓，他雖不懂畫，但這逼真程度遠超他見過的任何工筆肖像，「形神兼備！果然如米元章所言，直如攝魂奪魄！」
林如海更是激動得手指微顫，聲音都有些硬咽：「妙！妙極！西門顯謨此技，堪稱通神！難怪！難怪官家要欽點你為『畫狀元』！今日得見，方知盛名之下無虛士！此等絕技，當得起！當得起啊！」
他們此刻心中再無半點疑慮，只剩下對「畫技」本身的震撼與折服，甚至恍然大悟般認定：官家賜予西門慶「顯謨」頭銜，必是看中了這手驚世駭俗的畫像本事！除了這個，還能有什麼理由？
林如海小心翼翼，將那畫紙捧在手裡。
賈政在一旁瞧著，畫中林如海那股子清雅風骨，竟比活人還多三分飄逸。
他素來以端方君子、詩禮傳家自翊，對這等「匠氣」之事本是不屑的。
可此刻，看著那炭條勾勒出的、幾乎能呼吸的影像，一個念頭如同藤蔓般死死纏住了他的心：「我苦讀詩書，克已復禮，為官也算勤勉，奈何宦海沉浮，至今不過一員外郎。」
「百年之後，又能給子孫留下什麼？連一幅傳神的遺容小像也無！若若能得西門顯謨妙筆，為我留此真容，懸於宗祠，傳於後世子孫瞻仰—豈非大慰平生？」
這念頭一起，便如野草燎原，再也按捺不住。賈政只覺得臉上微微發熱，喉頭有些發乾。
他看了一眼正與林如海客套的西門慶，清了清嗓子，努力維持著那份「端嚴」，但語氣里已帶上了一絲不易察覺的急切與懇求。
誰知他這熱切懇求的話還未說出，那西門大官人卻眼皮子一聾拉，抬手便揉了揉額角，搶在賈政開口前，聲音帶著點慵懶的沙啞道：
「學生今日叨擾二位許久，身上乏得很，頭也有些昏沉。二位恕罪，容在下先告退一步，改日再登門請罪罷！」
賈政那滿腔熱望、那已到舌尖的更多懇求和奉承，被這突如其來的告辭硬生生堵了回去，卡在喉嚨里，上不得下不得，壹得他老臉一僵，喉嚨里「咯」地一聲輕響，竟是一個字也吐不出來，只能眼睜睜看著西門慶作勢欲走。
可有不忍放過希望，便與林如海不約而同地急急上前一步，兩人一左一右，竟都搶著要親自送這西門大官人出去。
那姿態，殷勤得倒像是送別一位微服私訪的閣老，看得賈府的下人面面相。
西門大官人辭了賈政、林如海二人，由他們殷勤送至儀門外。
不緊不慢地往賈府大門外走去。晚風吹過，帶來幾分涼意，也吹散了些許酒氣。
牽著菊青馬才行不過十數步，剛繞過影壁，將將走到西側夾道昏暗處，忽聽角落裡一個壓得極低、帶著哭腔的女聲急急喚道：「大官人！大官人留步！」
西門慶腳步一頓，循聲望去。只見平兒正縮在側門旁一株老槐樹的濃重陰影里，一張俏臉在昏暗光線下顯得煞白，眼睛裡盛滿了焦灼與哀求。
「平兒姑娘？」西門慶挑了挑眉，步過去，高大的身影幾乎將平兒完全籠罩在陰影里。
他身上那股混合著酒氣和男性腹味，讓平兒的心跳得更快了。
「大官人救命！」平兒也顧不得許多禮數，急急福了一福，聲音帶著顫，「是我們二奶奶她、她頭風又犯了！這幾日時不時疼得在炕上打滾，冷汗把衣裳都浸透了！」
「她—她實在熬不得了，才打發奴婢斗膽在此等候大官人，求大官人發發慈悲，救我們奶奶一救！」
平兒說著，眼圈兒都紅了，手指緊緊絞著帕子。
大官人眉頭一挑：「哦？璉二奶奶竟受此煎熬？醫者父母心，本不該推辭。只是.
「此刻夜深，貴府內眷眾多，我若貿然前往，恐於二奶奶清譽有礙，反為不美。」
平兒立刻說道：「大官人慮得是！二奶奶也想到了這層。她說—她說大官人若肯施援手，萬不敢勞動大駕入府。」
「明日——-明日午後未時三刻，請大官人移步城北『水月庵」最是妥當清淨，絕無閒雜人等！二奶奶會以進香祈福為名，提前過去等候！求大官人務必答應！」
平兒一口氣說完，眼巴巴地望著西門慶，生怕他搖頭。
西門大官人卻想到，倘若明日事情都辦妥，城門又重開，北走回清河倒也剛好路過那水月庵，便點了點頭。
平兒聞言，如同得了大赦，激動得又要下拜：「多謝大官人！多謝大官人救命之恩！
奴婢這就回去稟報奶奶！」說罷，又警惕地左右張望了一下，這才像只受驚的兔子般，悄無聲息地縮回側門內，消失在黑暗裡。
平兒一路小跑著回到鳳姐房中，心口還噗通噗通跳得厲害。掀簾進去，只見那璉二奶奶王熙鳳，已然將要睡去，只穿了身貼身的小衣在炕上歪著！
上身是件水紅約紗鑲銀邊兒的抹胸小衫，薄得透肉，兩根細細的帶子松松垮垮掛在圓潤的肩頭上，露出一大片雪膩膩。下頭只一條月白綾撒花綢褲，褲管寬大，卻掩不住那兩條豐腴白膩的大腿輪廓，尤其是那對大磨盤，沉甸甸、軟顫顫地壓在炕沿上。
「奶奶！成了！」平兒喘著氣，壓著嗓子，臉上帶著喜色。
鳳姐聞言，那蒼白的臉頰瞬間飛起兩團活泛的紅暈，如同抹了上好的胭脂，嘴角抑制不住地向上翹起，連帶著頭疼也輕快了幾分。
這歡喜勁兒還沒過心口，鳳姐那腦子轉得比風車還快，一個念頭猛地竄了上來：
「那日在觀音庵那可兒身上那股子味兒黏糊糊的，分明是剛偷了漢子才有的膽氣！究竟是不是這西門大官人，倆人到底有什麼關係？」
這個念頭一起，鳳姐只覺得一股子又酸又辣、混雜著窺破秘密的熱氣，一下從腳底板直衝上頂門心！那股子興奮勁兒，連頭疾似乎都好了不少。
「平兒！」鳳姐的聲音拔高，揮著手，那腰肢一擰，肥臀一擺，已是風風火火地要下地：「去天香樓！明日找可兒一起去那水月庵！」
鳳姐裹著件厚實的猩猩氈斗篷，風風火火闖進天香樓。
樓里陰冷空曠，只點著幾盞昏黃的長明燈，映得四壁慘慘戚戚。
只見秦可卿穿著一身素白孝服，正跪在蒲團上，合掌閉目，口中念念有詞。
那孝服寬大，卻掩不住她天生的風流娜，更不要說那對龐然大物。絕色的臉蛋上透著一股子守寡婦人特有的、禁慾卻又引人遐思的韻致。
昏黃的燈光打在她蒼白得近乎透明的側臉上，睫毛長而密，投下淡淡的陰影，更添幾分楚楚可憐，也襯得那兩片薄唇愈發失了血色，如同凋零的花瓣。
鳳姐的腳步聲驚動了秦可卿。她身子微微一顫，緩緩睜開眼，那雙含情目里先是閃過一絲驚惶，看清是鳳姐，才勉強扯出一個柔弱的笑容：「嬸子—這麼晚了，你怎麼來了？頭疼可好些了？」
「我這頭風，一陣一陣的，死不了人！」鳳姐笑道開門見山，「明兒你陪我去趟水月庵！」
秦可卿聞言，身子明顯一僵，那跪在蒲團上的圓潤臀兒也繃緊了些，臉上露出為難之色：「子——這———·怕是不妥。我尚在孝中，按規矩—實在不好隨意出府。」
鳳姐嘆道：「去尼姑庵進香祈福，給蓉哥兒積攢些陰德，這是天大的正經事！佛祖面前，誰敢嚼舌根子？？」
「再說了，」鳳姐話鋒一轉：「咱們又不是去遊山玩水！到了庵里，你只管去給蓉哥兒多添些香油錢，多請幾位師父，誠心誠意地念上幾卷《往生咒》助他早登極樂！這才是正經的孝道！」
「你只管跟著我去，到了那兒，自有你的好處！珍大哥那裡，我自會幫你打個招呼。」
「子————說得是————」秦可卿嘆了口氣，點點頭：「我陪子去便是了。」
「這才是個明白人兒！」鳳姐臉上綻開一個艷麗的笑容。
西門大官人騎著馬兒，不多時，便來到李師師那座僻靜卻處處透著奢靡精巧的別院。
遠遠便瞧見院門口石獅子旁縮著個黑影，正凍得腳搓手。不是玳安是誰？
安一見西門慶身影，，忙不迭地小跑著迎上來，臉上堆滿諂媚又帶著點邀功的笑：「大爹！您老可回來了！」
「事兒，都辦妥了？」西門慶下馬，任由安接過馬鞍。
玳安立刻挺直了腰板，臉上的諂笑也收斂了幾分，換上一種精明幹練的神色，壓低聲音，語速飛快地回稟：「回爹的話，妥了！按您老的吩咐，恩威並施，軟硬都使足了！」
「五十兩雪花官銀，足秤足色！小的親手交到他婆娘手裡，那婆娘得死緊，指甲都快掐進肉里了！」他嘿嘿一笑，帶著點市償的得意：
「小的也把話選明白了：事兒辦得乾淨漂亮，事成之後，另有百兩紋銀雙手奉上！」
西門大官人應了聲，那林如海便點頭拱了拱手，身影一折，往那二樓雕花包廂里去了大官人回臨窗的座頭，端起那盞吃剩的殘茶，咕咚一口灌下喉去，目光依舊黏在窗外熙攘的人流里，只等安那小廝的蹤影。
這邊廂，那堂信兒一張臉上堆砌著十二萬分的諂笑，湊上前來，那腰彎得幾乎要折了：「貴客萬福金安！不知貴客今日用些什麼？」
大官人收回些窗外的目光，隨意道：「初臨寶地，不曉得你這裡的路數，你且揀那拿手精細的，說來聽聽。」
那堂一聽，精神頭兒更足了，腰板略直了直，舌頭底下仿佛抹了蜜油，一串話兒滾珠般吐將出來，字字句句透著股子廚里的金貴與講究：
「哎一一呀！大官人您這話可問著了！頭一道，必得是咱樊樓鎮店的『洗手蟹」！那蟹，非是蘇州太湖深處頂大頂肥的青背金爪不可！個個兒活蹦亂跳，現吃現蒸，立時由專使的小麼兒用銀簽銀剪伺候著，趁熱拆解「配的姜醋碟兒，那是選頂嫩的芽姜，那醋，必得是鎮江老窖里十年以上的陳香醋，倒出來清亮亮，滴一滴在玉碟里，能映出人影兒，泛著琥珀似的光！」
「第二道，『蓮花鴨簽」！取的是填鴨胸脯上最嫩的那塊活肉，片肉的師傅，那刀工講究個『蟬翼透光』！片得薄如無物，裹上用雞蛋清和了秘料調出的金絲細麵糊，下油鍋炸。」
「火候是頂頂要緊，多一息則焦，少一息則軟，非得炸得層層酥脆，形如那池中金蓮初綻，不多不少，一朵八瓣兒，瓣瓣分明，少一瓣兒，這菜便不要貴客的錢！」第三道，『羊頭簽」！羊頭須是現宰的羔羊頭，蒸煮得爛熟。片肉的師傅，那刀得穩如泰山，片出來的肉片兒，薄得能透光寫字，鋪在宣紙上都能瞧見底下的墨痕！」
「尤其那羊眼珠兒，務必要完整剔出，水晶凍兒似的，顫顫巍巍，不能破了一絲兒皮！蘸料是新焙的花椒，石白里細細春成末兒，拌上塞外運來的青鹽，那才叫一個提鮮！」
他說得唾沫星子橫飛，喉嚨里咕嚕一聲，咽了口饞涎，續道：「第四道....」
「行行行！」大官人大手一揮：「就這三道給我上來！酒呢？有甚好酒？」
這堂信兒笑著說道：「「酒麼一一貴客，自然要配頂好的！『眉壽堂」窖藏了整整二十年的『瓊酥」！小的親自去取，用咱樓里那套官窯燒制的天青釉溫酒壺，隔水溫著，熱得滾燙，燙口才好下喉！」
西門大官人聽著堂信兒這一番舌燦蓮花、極盡工巧的描摹，眼皮微抬：「都上來吧！」
不多時，珍羅列案前：
一隻定窯白瓷大淺盤，托著兩隻橙紅透亮、膏黃滿溢的巨螯大蟹。蟹殼油亮，蟹黃如凝固的赤金，蟹肉賽雪。
旁邊一碟嫩黃薑絲配著深琥珀色的香醋，銀簽子、銀錘、銀剪一應俱全，寒光閃閃。
西門大官人伸出修長手指，拈起銀簽，輕輕一剔，一大塊顫巍巍、凝脂般的蟹黃便落入小碟，蘸了姜醋送入口中，閉目細品，喉間發出一聲滿足的輕哼。
青玉盤中，八朵金燦燦的「蓮花」盛開。西門大官人用銀箸夾起一朵，咬開酥皮，內里是嫩滑多汁的鴨脯肉，熱氣裹挾著鴨脂與面香的混合氣息直衝鼻端。他細細咀嚼，酥脆與嫩滑在口中交織，酥而不焦，鴨肉鮮嫩！
細瓷碟里，碼放得整整齊齊的薄片，羊臉肉白中透粉，羊舌嫩紅，最引人注目的是那幾顆完整的、水晶凍兒似的羊眼珠。
西門大官人夾起一片連著羊眼的肉片，蘸了椒鹽，送入口中。羊臉肉軟糯中帶著一絲筋道，羊眼珠在齒間輕輕一咬，「噗」地一聲，爆出一點滑膩的汁液。
孫雪娥做的菜餚好則好，但比起這精細手段，真如鄉野村夫的粗劣嚼裹一般。
正吃看，卻見樓下一個半大湖孫似的精瘦小子，腋下夾看一卷物事，眼珠子滴溜溜亂轉，竟順著豐樂樓外側的廊柱，猴子般敏捷地爬了上來！
隔著雕花木窗，壓低嗓子喊：「官人！官人！新出的「快活林」小報！」
「東京城裡頂新鮮的『瓦舍消息」！李師師娘子昨夜在礬樓會了誰？」
「趙元奴娘子新譜的曲子為誰而作？」
「京城九門為誰而封？」
「王京奴娘子與那太學生——嘿嘿，官人可要一份？只要五十文。」
西門大官人覺得有趣，摸出銅錢遞出去。
那小童閃電般塞進一卷粗糙的桑皮紙，又警惕地左右張望一番，溜一下滑下柱子，瞬間消失在人群里，仿佛從未出現過。
大官人展開那「小報」，只見上面墨跡淋漓，語焉不詳又極盡香艷之能事地編排著各大行首的緋聞軼事。
樓下一聲聲借過，喚回大官人目光，只見一個「閒漢」，頭戴青頭巾，天涼還身穿半臂短衫，胳膊上肌肉虱結。
他一手穩穩托著一個巨大的紅漆食盒，高高壘起三四層，另一手還拎著一個酒罈，腳步卻飛快，口中高喊：
「借過！借過！『會仙樓」的『百味羹」、『炙獐子」送到李府！莫擋路！」
他身形靈活地在車馬人流中穿梭，如履平地。這正是汴京城鼎鼎大名的「逐家索喚」小哥。
已是夜邊，樓腳下人聲鼎沸如煮海翻鍋，都如這兩人一般，市井百態盡收眼底。
各色食攤、貨擔擠得滿滿當當，吆喝聲此起彼伏，比著賽地往樓上貴客耳朵里鑽。
「香糖果子！蜜煎雕花！」「剛出爐的旋炙豬皮肉！脆筋巴子！」「冰雪冷元子」「滴酥水晶」！
空氣里五味雜陳，脂膩香、果子甜、魚腥氣、汗酸味兒，被午後的日頭一蒸，濃得化不開。
稍遠處，那座橫跨汴河的虹橋，更是熱鬧得如同開了鍋的螞蟻窩。
橋上行人摩肩接，車馬驢驟擠作一團。
橋欄邊，一個弄「藥發傀儡」的藝人正要點火，竹竿上懸著的木偶彩衣鮮艷。
旁邊使「水傀儡」的，在木圍子裡引動機關，木人在水面上行走如飛，引得一片喝彩。
橋下汴河，百爭流。
官家的漕運大船，沉富商的客貨船，打漁運貨的小舟，如梭子般在縫隙里穿行。
幾艘滿載歌妓的「花梢」緩緩駛過，紗簾半卷，露出裡面雲鬢花顏、錦衣繡襖的倩影，嬌笑聲、琵琶聲隨著水波蕩漾開來，引得橋上閒漢們伸長了脖子，恨不能變成水鳥飛過去瞧個真切。
端的是：繁華迷眼，心猿意馬！
不一會就見遠處安牽著馬走了過來。
只見他氣喘如牛，額上一層細密的汗珠，臉膛子漲得通紅，髮髻也有些鬆散，顯是剛從人堆里拼命擠上來。
他顧不得喘勻氣，也顧不上擦汗跑上樓來，一眼找到西門大官人，跑進低聲說道：「爹！小的回來了！那團練保甲衙門裡，小的使了錢，尋著個幾個鞋底人，借著法兒打聽清楚了.」」
說看便把得到的消息都詳細的說了一遍。
西門大官人微微頜首，那根沾著蟹油的手指，在猩紅氈布的桌面上輕輕一點，清了清手上的油脂。
「好，安，長進了，做的好！」西門大官人側過身，示意安再靠近些。
安忙不迭地又將耳朵貼過去，大官人仔細交代該如何如何..：
玳安連連點頭：「是，大爹！我這就去..：」
西門大官人指了指桌上：「急什麼？跑了一響午，肚裡沒食兒怎麼行？坐下，我在給你喊兩菜，墊補兩口再走。」
玳安卻連連擺手，頭搖得像撥浪鼓：「爹疼惜小的，小的心領了！只是—只是這酒飯一下肚，暖洋洋的，人就容易犯困打瞌睡！眼下這差事，干繫著爹的大事，小的就是餓得前胸貼後背，也得把精神頭兒繃得緊緊的！」
「萬一誤了爹的布置，小的就是死一百回也抵不了過！小的這就去！」
他說完，衝著西門大官人深深一揖，隨即轉身，腳步放得又輕又快，如同狸貓般悄無聲息地滑下樓梯，瞬間便融入了樓下鼎沸的人聲光影之中。
大官人則自己吃得五臟六腑都熨帖了，蟹黃的豐腴混著瓊酥的酒力在血脈里暖烘烘地走竄。
他懶洋洋地抬了抬下巴，那堂信兒便弓著腰溜到跟前：「貴客洪福！您老用舒坦了？
小的伺候結帳！」
大官人鼻腔里哼出個「嗯」字。
堂信兒立刻打起十二分精神，聲音不高，卻透著股算盤珠子撥響的精明：「回貴客，太湖『洗手蟹」兩對，時價足紋銀二兩。」
「『蓮花鴨簽」一碟，八錢銀子。」
「『羊頭簽』一碟，五錢銀子。」
「『蟹黃饅頭』兩屜，每屜六錢，計一兩二錢。」
「『眉壽堂』」二十年『瓊酥」一壺，窖藏金貴，足紋銀三兩。」
「雅座『摘星閣』茶湯炭火侍奉錢，三錢銀子。攏共是七兩八錢雪花紋銀！」
西門大官人眼皮都沒撩一下，他慢悠悠從腰間解下個沉甸甸的玄色織錦荷包，袋口金線抽繩一拉，倒出幾錠切割整齊、雪亮亮的官銀小子，又捻出幾塊散碎銀子，往那猩紅氈布上一推，發出悅耳的叮噹聲：
「喏，八兩整錠的官銀，餘下的，賞你買酒吃。」
堂信兒聲音都變了調，這二錢銀子也不少了：「哎喲我的活菩薩！謝大官人厚賞！您老真是財神爺座下的金童轉世！小的給您磕頭了！祝您老指日高升，日進斗金，妻妾和美，子孫滿倉」
馬屁如同不要錢般噴涌而出，捧著那堆白花花的銀子，腰彎得幾乎折斷，倒退著蹭下樓。
西門大官人整了整湖襟口，施施然出，看了看時間牽著馬兒往榮國府方向走去。
此刻，暮色四合，白日裡的喧囂非但不減，反被萬千燈火點燃了人間慾海。
一路招牌掛滿了彩燈。
什麼「劉家上色沉檀揀香鋪」，「曹婆婆肉餅店」，「王「家羅錦匹帛鋪」，「趙太丞家藥鋪」，招牌帶著光彩層層疊疊，遠遠望去如同燃燒的寶塔。
各色攤販前都挑著「梔子燈」，賣「梅湯」、「冰雪甘草水」的擔子，小銅盞敲得叮噹響。
賣「滴酥水晶膾」、「辣腳子」的攤子，食客圍得里三層外三層。
更有那「傀儡戲」、「影戲」的棚子，鑼鼓點子敲得震天響，引得孩童尖叫歡笑。
西門大官人一路走來聽見。算算時辰，林如海那邊該是候著了。
他這才抖擻起精神，上馬來到那煊赫的榮國府去。到了那朱漆獸頭大門前，石獅子旁站看幾個挺胸疊肚的豪奴。
大官人慶整了整衣冠，上前報了名號：「煩請通稟，清河縣西門慶，應林大人之邀前來拜會。」
門子一聽「林大人」和「西門慶」這名號，臉上那點倔傲立刻換成了十二分的恭敬。
其中一個伶俐的飛跑進去通傳，不多時，便見一個穿戴體面的管事疾步而出，深深一揖：「西門大官人！林老爺早吩咐下了，快請進！我家老爺也在裡頭候著呢。」
管事引著西門慶，穿廊過院，繞過幾處雕樑畫棟、花木扶疏的庭院，來到一處臨水的小軒，名曰『夢坡齋」。
軒內陳設古樸雅致，書卷盈架，墨香隱隱，壁上掛著幾幅山水字畫。
軒內，林如海正與一位身著石青色直、面容端肅、留著三絡清須的中年官員對坐品茗。
那官員眉宇間自帶一股書卷氣，卻也藏著幾分勛貴子弟的矜持與刻板，正是工部員外郎賈政。
見西門慶進來，林如海含笑起身：「大官人來了！快請快請！」
他轉向賈政，介紹道：「存周兄，這位便是我常提起的，清河西門顯謨！官家親口御封的「畫狀元」，如今可是聖眷優渥啊！」
賈政聽得「顯謨」二字，心頭便如被小錘子敲了一下！
他苦讀聖賢書，寒窗數十載，熬到鬚髮微霜，也不過是個從五品的工部員外郎。
能入「閣」是他這種讀書人一生夢寐以求的事，就連林如海都艷羨，更何況是他。
他眼中瞬間掠過一絲難以掩飾的酸澀，面上卻不敢怠慢，連忙離座，對著西門慶便是規規矩矩地「平官禮」：
「哎呀！失敬失敬！原來是西門顯謨！如海兄確曾多次提及，言道清河出了一位了不得的人物，上通廟堂經濟，下達丹青妙筆，乃是文武全才，聖心獨眷！」
「今日得見尊顏，方知顯謨竟是如此年少俊彥，英華內蘊！政，佩服之至！」
賈政心裡那點讀書人的清高卻像被貓爪子撓著。他素來對詩詞譏諷過「雕蟲小技，壯夫不為」。
可畫技是打死不敢嘲諷的。
當朝太師蔡京便是書畫大家，官家更是痴迷此道，推崇備至。
這貶低畫技的話，借他賈政一百個膽子，也不敢露出絲毫不屑表情。
大官人早將賈政眼中那轉瞬即逝的羨慕看在眼中，口中謙遜道：「大人言重了！學生一介鄙夫，蒙官家錯愛，恩賜微職，實是惶恐萬分。些許末技，不過是娛情遣興，豈敢當大人如此謬讚？」
「今日得見兩位大人，實是慶之幸事，正要聆聽二位大人教誨。」說罷，又對著林如海一揖，姿態放得極低。
賈政賈存周冷眼打量著這位新普的「西門顯謨」。
只見他對自己執禮甚恭，言談間謙和有度，應對得體，全無半分市並商賈的粗鄙銅臭，也無驟得高位的輕狂驕橫。
那副溫文爾雅、進退有據的模樣，竟隱隱透出幾分飽讀詩書、涵養深厚的儒生氣度！
心中頓時越發肅然，引西門慶上座，又殷勤命小廝換上新湖的雨前龍井，口稱「顯謨」，禮敬非常。
三人分賓主坐定，寒暄了幾句朝廷風物、京中逸聞。
林如海見氣氛融洽，便放下茶盞，對西門慶笑道：「顯謨，今日約你前來，實是有一事相求。」
大官人也沒有多寒暄：「請講！學生能做到必全力，報大人知遇之恩。」
林如海見西門慶如此爽快，心中甚喜，便道：「早上朝會匆匆結束後，聽得米元章在我等面前盛讚，言道西門顯謨畫人肖像『形神兼備，毛髮欲動，直如攝魂奪魄」！他遠不如也！」
「我心癢難耐。今日厚顏，想從西門顯謨手中，討得一副墨寶小像，不知顯謨可肯賞臉？」
大官人聞言，微微一滯，笑道：「這有何不可，只是今日來得倉促，未曾攜帶我那套趁手的畫具！恐難盡善盡美—」
林如海聽後大喜過望，面上雖還端著持重，那眼底的笑意卻藏也藏不住。
他老懷大慰，暗付道：「天可憐見！此去江南鹽務繁巨，經年難返，又恐其他意外，我那玉兒留在這裡，父女天各一方，連個念想也無！若能得這西門顯謨妙手，畫下我這一副形容，留給玉兒，也好安慰她寄人籬下之苦，略解孺慕之情—豈不強過千言萬語？
想到此處，笑著指了指書案：「顯謨不必擔憂！筆墨這裡便有。」
西門大官人搖了搖頭，解釋道：「大人有所不知。我那畫人像的笨法子，與尋常水墨渲染不同。最要緊的，是需用上好松木燒成的炭，細細研磨成條，取其焦黑濃淡、易於皴擦之性，方能捕捉細微神韻，勾勒骨相肌理。」
林如海與賈政聞言，不由得互望一眼，眼神中都掠過一絲驚奇與恍然。
賈政授須贊道：「妙！妙啊！西門顯謨果然深譜物性，別出心裁！此等妙法，必是獨得之秘！尋常筆墨，焉能盡顯顯謨手段？」
他轉頭，對著侍立在一旁的心腹小廝李貴，語氣帶著一種見證奇技的鄭重吩咐道：「李貴！顯謨老爺的話可聽清了？還不快去。」
李貴得了賈政的嚴命，不敢怠慢，腳下生風般直奔後廚取碳。
剛穿過一道月亮門，正撞見璉二奶奶王熙鳳帶著平兒並幾個媳婦婆子，剛巡查完門戶、檢點了各處火燭安全，正站在穿堂風口上，拿帕子扇著風，嘴裡還吩咐著明日的採買瑣事。
李貴忙剎住腳，垂手躬身請安：「給二奶奶請安。」
王熙鳳丹鳳眼一挑，見他行色匆匆，隨口問道：「，火燒屁股似的，跑什麼？」
李貴不敢隱瞞，一五一十回了一遍，「清河縣西門大官人，西門顯謨？」王熙鳳聞言，柳眉修地一燮，丹鳳眼裡精光閃動，那點子慵懶瞬間被驚疑取代。
她心裡咯瞪一下，啪炸響：「怎麼又是他？！」
那張臉立刻浮現在她眼前：劍眉斜飛入鬢，一雙桃花眼似笑非笑帶著邪氣，偏生又生得鼻樑高挺，唇紅齒白，端的是副好皮囊！她可忘不了！
「這西門大官人-他到底是哪路神仙？身上披著多少層皮？」王熙鳳心裡翻江倒海，疑雲密布：
「最初是『清河縣賽華佗」，轉頭又是商賈，昨日裡詩會上更弄出兩首歪詞酸調，倒把這府里的婆娘們撩撥得骨頭都酥了。」
她這個過來人可看得明明白白，哪些府內女人不拘未出閣還是小寡婦，看著那兩闕相思詞，看得各個吃了春藥一樣，就連向來恪守禮法的李紈都一副懷春寡婦樣子。
現如今可好！這位西門大官人忽然搖身一變，竟成了老爺和姑老爺都要在『夢坡齋」鄭重接待的座上賓？還口口聲聲叫什麼—「顯謨」？
王熙鳳對這個官銜一頭霧水，她雖掌家理事精明強幹，但對朝廷這些文約約的貼職名頭卻所知有限，肚裡尋思：
「顯謨？顯謨是個什麼東西？饃饃老娘倒知道，白面餡兒的！這勞什子『顯謨」，能當飯吃還是能當錢使？聽著就不像個正經官兒！」
她揮揮手，讓李貴快去。自家卻如同腳下生了根，釘在原地不動。
那粉瑩瑩的臉蛋兒皺著眉頭，攪得腦仁兒針扎似的疼起來。
想要找那西門大官人討個主意，可那日是眾目之下，闔府女眷都在場，找他看病說得過去。
如今天都黑透了，四下里靜悄悄的，孤男寡女，黑燈瞎火去尋他？呸！傳出去，被人瞧見沒得污了老娘清白名聲！
思及此處，肚腸里那點子盤算便如同滾油烹煎，翻騰了幾個來回。終究是挨不過頭疼銀牙暗咬，伸手把平兒招了過來。
此刻室內。
西門慶得了炭棒，在賈政與林如海既好奇又帶點審視的自光下，也不多言，取過一張上等宣紙鋪開，捏著那黑的炭條，竟真就凝神屏氣，對著林如海的臉龐勾畫起來。
但見他手腕翻飛，或輕或重，或皴或擦，那炭條在他指尖如同活物，沙沙作響。不消半個時辰，一幅人像便躍然紙上！
待西門慶擱下炭條，賈政與林如海湊近一看，不由得倒吸一口涼氣！
只見紙上林如海，鬚眉宛然，眼神清翼中帶著一絲為官者的深沉與慈父的憂思，連額角幾道細紋、顴骨微凸的輪廓都纖毫畢現！
那炭條的黑白濃淡，竟將皮肉的鬆緊、骨骼的起伏都表現得淋漓盡致，仿佛真人縮小了嵌在紙中！
「神乎其技！真乃神乎其技！」賈政撫掌驚嘆，眼睛瞪得溜圓，他雖不懂畫，但這逼真程度遠超他見過的任何工筆肖像，「形神兼備！果然如米元章所言，直如攝魂奪魄！」
林如海更是激動得手指微顫，聲音都有些硬咽：「妙！妙極！西門顯謨此技，堪稱通神！難怪！難怪官家要欽點你為『畫狀元』！今日得見，方知盛名之下無虛士！此等絕技，當得起！當得起啊！」
他們此刻心中再無半點疑慮，只剩下對「畫技」本身的震撼與折服，甚至恍然大悟般認定：官家賜予西門慶「顯謨」頭銜，必是看中了這手驚世駭俗的畫像本事！除了這個，還能有什麼理由？
林如海小心翼翼，將那畫紙捧在手裡。
賈政在一旁瞧著，畫中林如海那股子清雅風骨，竟比活人還多三分飄逸。
他素來以端方君子、詩禮傳家自翊，對這等「匠氣」之事本是不屑的。
可此刻，看著那炭條勾勒出的、幾乎能呼吸的影像，一個念頭如同藤蔓般死死纏住了他的心：「我苦讀詩書，克已復禮，為官也算勤勉，奈何宦海沉浮，至今不過一員外郎。」
「百年之後，又能給子孫留下什麼？連一幅傳神的遺容小像也無！若若能得西門顯謨妙筆，為我留此真容，懸於宗祠，傳於後世子孫瞻仰—豈非大慰平生？」
這念頭一起，便如野草燎原，再也按捺不住。賈政只覺得臉上微微發熱，喉頭有些發乾。
他看了一眼正與林如海客套的西門慶，清了清嗓子，努力維持著那份「端嚴」，但語氣里已帶上了一絲不易察覺的急切與懇求。
誰知他這熱切懇求的話還未說出，那西門大官人卻眼皮子一聾拉，抬手便揉了揉額角，搶在賈政開口前，聲音帶著點慵懶的沙啞道：
「學生今日叨擾二位許久，身上乏得很，頭也有些昏沉。二位恕罪，容在下先告退一步，改日再登門請罪罷！」
賈政那滿腔熱望、那已到舌尖的更多懇求和奉承，被這突如其來的告辭硬生生堵了回去，卡在喉嚨里，上不得下不得，壹得他老臉一僵，喉嚨里「咯」地一聲輕響，竟是一個字也吐不出來，只能眼睜睜看著西門慶作勢欲走。
可有不忍放過希望，便與林如海不約而同地急急上前一步，兩人一左一右，竟都搶著要親自送這西門大官人出去。
那姿態，殷勤得倒像是送別一位微服私訪的閣老，看得賈府的下人面面相。
西門大官人辭了賈政、林如海二人，由他們殷勤送至儀門外。
不緊不慢地往賈府大門外走去。晚風吹過，帶來幾分涼意，也吹散了些許酒氣。
牽著菊青馬才行不過十數步，剛繞過影壁，將將走到西側夾道昏暗處，忽聽角落裡一個壓得極低、帶著哭腔的女聲急急喚道：「大官人！大官人留步！」
西門慶腳步一頓，循聲望去。只見平兒正縮在側門旁一株老槐樹的濃重陰影里，一張俏臉在昏暗光線下顯得煞白，眼睛裡盛滿了焦灼與哀求。
「平兒姑娘？」西門慶挑了挑眉，步過去，高大的身影幾乎將平兒完全籠罩在陰影里。
他身上那股混合著酒氣和男性腹味，讓平兒的心跳得更快了。
「大官人救命！」平兒也顧不得許多禮數，急急福了一福，聲音帶著顫，「是我們二奶奶她、她頭風又犯了！這幾日時不時疼得在炕上打滾，冷汗把衣裳都浸透了！」
「她—她實在熬不得了，才打發奴婢斗膽在此等候大官人，求大官人發發慈悲，救我們奶奶一救！」
平兒說著，眼圈兒都紅了，手指緊緊絞著帕子。
大官人眉頭一挑：「哦？璉二奶奶竟受此煎熬？醫者父母心，本不該推辭。只是.
「此刻夜深，貴府內眷眾多，我若貿然前往，恐於二奶奶清譽有礙，反為不美。」
平兒立刻說道：「大官人慮得是！二奶奶也想到了這層。她說—她說大官人若肯施援手，萬不敢勞動大駕入府。」
「明日——-明日午後未時三刻，請大官人移步城北『水月庵」最是妥當清淨，絕無閒雜人等！二奶奶會以進香祈福為名，提前過去等候！求大官人務必答應！」
平兒一口氣說完，眼巴巴地望著西門慶，生怕他搖頭。
西門大官人卻想到，倘若明日事情都辦妥，城門又重開，北走回清河倒也剛好路過那水月庵，便點了點頭。
平兒聞言，如同得了大赦，激動得又要下拜：「多謝大官人！多謝大官人救命之恩！
奴婢這就回去稟報奶奶！」說罷，又警惕地左右張望了一下，這才像只受驚的兔子般，悄無聲息地縮回側門內，消失在黑暗裡。
平兒一路小跑著回到鳳姐房中，心口還噗通噗通跳得厲害。掀簾進去，只見那璉二奶奶王熙鳳，已然將要睡去，只穿了身貼身的小衣在炕上歪著！
上身是件水紅約紗鑲銀邊兒的抹胸小衫，薄得透肉，兩根細細的帶子松松垮垮掛在圓潤的肩頭上，露出一大片雪膩膩。下頭只一條月白綾撒花綢褲，褲管寬大，卻掩不住那兩條豐腴白膩的大腿輪廓，尤其是那對大磨盤，沉甸甸、軟顫顫地壓在炕沿上。
「奶奶！成了！」平兒喘著氣，壓著嗓子，臉上帶著喜色。
鳳姐聞言，那蒼白的臉頰瞬間飛起兩團活泛的紅暈，如同抹了上好的胭脂，嘴角抑制不住地向上翹起，連帶著頭疼也輕快了幾分。
這歡喜勁兒還沒過心口，鳳姐那腦子轉得比風車還快，一個念頭猛地竄了上來：
「那日在觀音庵那可兒身上那股子味兒黏糊糊的，分明是剛偷了漢子才有的膽氣！究竟是不是這西門大官人，倆人到底有什麼關係？」
這個念頭一起，鳳姐只覺得一股子又酸又辣、混雜著窺破秘密的熱氣，一下從腳底板直衝上頂門心！那股子興奮勁兒，連頭疾似乎都好了不少。
「平兒！」鳳姐的聲音拔高，揮著手，那腰肢一擰，肥臀一擺，已是風風火火地要下地：「去天香樓！明日找可兒一起去那水月庵！」
鳳姐裹著件厚實的猩猩氈斗篷，風風火火闖進天香樓。
樓里陰冷空曠，只點著幾盞昏黃的長明燈，映得四壁慘慘戚戚。
只見秦可卿穿著一身素白孝服，正跪在蒲團上，合掌閉目，口中念念有詞。
那孝服寬大，卻掩不住她天生的風流娜，更不要說那對龐然大物。絕色的臉蛋上透著一股子守寡婦人特有的、禁慾卻又引人遐思的韻致。
昏黃的燈光打在她蒼白得近乎透明的側臉上，睫毛長而密，投下淡淡的陰影，更添幾分楚楚可憐，也襯得那兩片薄唇愈發失了血色，如同凋零的花瓣。
鳳姐的腳步聲驚動了秦可卿。她身子微微一顫，緩緩睜開眼，那雙含情目里先是閃過一絲驚惶，看清是鳳姐，才勉強扯出一個柔弱的笑容：「嬸子—這麼晚了，你怎麼來了？頭疼可好些了？」
「我這頭風，一陣一陣的，死不了人！」鳳姐笑道開門見山，「明兒你陪我去趟水月庵！」
秦可卿聞言，身子明顯一僵，那跪在蒲團上的圓潤臀兒也繃緊了些，臉上露出為難之色：「子——這———·怕是不妥。我尚在孝中，按規矩—實在不好隨意出府。」
鳳姐嘆道：「去尼姑庵進香祈福，給蓉哥兒積攢些陰德，這是天大的正經事！佛祖面前，誰敢嚼舌根子？？」
「再說了，」鳳姐話鋒一轉：「咱們又不是去遊山玩水！到了庵里，你只管去給蓉哥兒多添些香油錢，多請幾位師父，誠心誠意地念上幾卷《往生咒》助他早登極樂！這才是正經的孝道！」
「你只管跟著我去，到了那兒，自有你的好處！珍大哥那裡，我自會幫你打個招呼。」
「子————說得是————」秦可卿嘆了口氣，點點頭：「我陪子去便是了。」
「這才是個明白人兒！」鳳姐臉上綻開一個艷麗的笑容。
西門大官人騎著馬兒，不多時，便來到李師師那座僻靜卻處處透著奢靡精巧的別院。
遠遠便瞧見院門口石獅子旁縮著個黑影，正凍得腳搓手。不是玳安是誰？
安一見西門慶身影，，忙不迭地小跑著迎上來，臉上堆滿諂媚又帶著點邀功的笑：「大爹！您老可回來了！」
「事兒，都辦妥了？」西門慶下馬，任由安接過馬鞍。
玳安立刻挺直了腰板，臉上的諂笑也收斂了幾分，換上一種精明幹練的神色，壓低聲音，語速飛快地回稟：「回爹的話，妥了！按您老的吩咐，恩威並施，軟硬都使足了！」
「五十兩雪花官銀，足秤足色！小的親手交到他婆娘手裡，那婆娘得死緊，指甲都快掐進肉里了！」他嘿嘿一笑，帶著點市償的得意：
「小的也把話選明白了：事兒辦得乾淨漂亮，事成之後，另有百兩紋銀雙手奉上！」