第158章 大官人揚名京城，受邀榮國府
第158章 大官人揚名京城，受邀榮國府
眼瞧著癩頭三領著一群凶神惡煞「咚咚咚」踩得樓梯山響，旋風般卷出了王記茶棚。
雅間裡那股子汗臭戾氣尚未散盡，西門大官人端坐不動，黑紗笠子下的嘴角卻已勾起一絲冰冷笑意。
不光是他，連身旁的安也出了蹊蹺，慌忙搶上半步，壓著嗓子，那聲氣兒里夾著七分驚疑、三分恍然：「大爹！小的小的眼珠子可看一萬個准信！」
「方才戳在門口、活賽個門神般把風瞭哨那廝，雖只丟給咱個後脊樑，可那縮脖塌肩、走路腳尖外撇的賊形兒，不是那日在王招宣府正門前，被咱們揍得頭破血流的『過街鼠』張三，卻是哪個！」
安咕咚咽了口唾沫，牙縫裡擠出恨聲：「敢情這起賊囚攘的！自打那回折了面子又損了人手，便把咱西門家刻在心尖子、恨進骨髓縫裡了！這才勾搭上團練衙門的官兵，做下這樁沒天理的勾當！」
言罷，他咂摸了下嘴皮子，猶自不信：「大爹！這團練保甲，好列也算半個官府里的兵，這這吃著皇糧的丘八，竟與潑皮串通一氣做這剪徑的營生？！」
大官人藏在黑紗後的眼風銳利如刀，鼻子裡冷冷一哼：「哼！什麼官兵不官兵，官字兩張口有錢便是爹，穿了衣服是官，脫了衣服是賊，一丘之貉，有甚稀奇！」
大官人頓了頓，又搖了搖頭：「恐怕還不止！」他又道，「這群賊囚子，勾連的怕不光這京城團練保甲。能在京城地界，把咱西門府上出了趟門、行了幾輛車都摸得這般清爽，想必清河縣那頭也生了蟲！十停里有九停，還是賭坊里那群醃貨弄鬼！」
「不拘是誰！」大官人喉間咯咯作響，冷笑如冰渣子：「哼！既尋著了正主兒，敢吞了爺的八百兩雪花銀，就得連皮帶骨、本利俱全地給爺嘔出來！」
安雞咳米似的點頭，臉上卻浮起一絲憂色：「大爹英明！只是這群潑皮瞧著也非全是蠢笨夯貨，尤其那頭三，三角眼裡透著股子邪性賊咬一口，入骨三分他們他們真能信咱這圈套？萬一嗅出味兒來.」
「識破？」西門慶笑一聲：「識破不識破，不重要？要緊的是他們生沒生一副豹膽子！」
大官人把玩著手中的銀錠：「今日這趟，頭一樁要緊事，是探明那批貨到底落進了哪個毛神的手爪子！如今，方才那起人的鬼崇情狀來看，就是他們錯不了，你又認死了過街鼠張三，便已是板上釘釘！」
「至於這個套子？只要他敢把腦袋鑽進來，便是拉開場子，大張旗鼓，明刀明槍地做過一場！
拼的是誰拳頭硬、刀子快、根腳深、靠山牢！有道是：炮仗塞褲襠，誰先捂襠誰孫子！」
「若是這群賊廝不敢鑽我這套子？」西門慶眼縫裡寒光一閃，「那就說明在京城，他們也不過是些浮萍爛草，根基淺薄，勢力不值一提！後頭爺自尋門路拿捏他們！實在纏夾不清，多留他們幾日狗命，等太師爺千秋壽誕過了，再慢慢炮製不遲！」
「至於識破不識破？」大官人把銀錠一收笑道：「爺做事，從來獅子搏兔亦用全力！不拘是拍蒼蠅還是打老虎，都要碾作粉，不留後患！何曾存過半分僥倖！」
「倘若心中還算計著他們不識破而留著餘力，何來硬碰硬？必輸無疑！」
西門大官人站起身，到那扇糊著油紙的破窗前，用指尖輕輕撩開一條縫隙，目光如鷹隼般投向巷口。
正瞧見頭三一夥剛轉出巷子，那頭三反手就是一個脆響的耳刮子，狼狠抽在身邊一個潑皮臉上，抽得那潑皮陀螺般轉了個圈，卻連屁都不敢放一個。
大官人黑紗下的臉上，露出一絲滿意的冷笑：「但願這群不知死的鬼，有膽子敢接下爺的帖子！那時候，是神是鬼，閻王殿前走一遭便知！」
心中略一盤計，還是得更加小心些才是，手指略略一勾。
安正支棱著耳朵，見狀連忙蝦著腰，一溜小碎步搶到跟前，臉上堆著十二分的伶俐：「大爹，您吩咐？」
西門慶摘下帽子慢悠悠呷了口涼茶，眼皮也不抬，只從牙縫裡擠出幾個字：「爺往日教過你，摸門路要如何？」
安腰彎得更低，眼珠子滴溜一轉，背書似的麻溜兒答道：「回大爹的話，小的爛熟在心！摸門路，要自下而上，如同螞蟻搬山，一層一層地爬！先啃硬土，再鑽細縫，須得耐煩，磨得那門檻油光水滑，方能見真章！」
「嗯。」西門慶鼻子裡哼了一聲，算是認可，這才撩起眼皮，那目光如冷電般在安臉上掃過，「如今，衙門口那起幫閒，爺也賞過臉、撒過錢了，味兒也嗅了個七八分。再想往深里探，套那團練保甲衙門裡的門道筋骨，你說，該尋誰？」
玳安聞言，兩道稀疏眉毛緊緊絞在一處，手指頭在褲縫上無意識地搓著，嘴裡念念叻叨：「門口的兵卒？那些站樁的，頂多瞧個皮毛不對不對.」
他猛地一頓「叭！」地一拍大腿根子，兩眼放光：「有了！自然是衙門裡那些『鞋底人」！」
「哦？」大官人嘴角扯動了一下，露出一絲不易察覺的嘉許，「說下去。」
「那些個『鞋底人』！」玳安來了精神，「專在衙門裡跑腿傳話、遞送文書、灑掃聽用，管事的心腹、書吏的偏好，他們最是清楚！就是那門檻下的縫隙，也鑽得進去！找他們，比找那正經官身的老爺還靈便！」
「算你明白。」西門大官人終於露出一絲笑意，那笑聲卻帶著股子陰冷算計，「正是這幫鑽營縫兒的。去，不拘銀子使喚，大膽的花，給爺細細地摸！」
「把這團練衙門裡，管馬房的是哪個頭目？手下使喚的又是哪幾號人？姓甚名誰？家住何處？
平日裡有何嗜好？是貪杯還是戀賭？與哪處勾欄瓦舍往來密切？」
他頓了頓，指關節叩了叩桌面，發出沉悶的響聲：「把這些「鞋底人』的底細都給爺摸透！查清哪個管事、哪個做事的門路喜好，是貪財還是好色，是吃硬還是服軟一條條、一件件，給爺打探得明明白白！摸透了，速速來報！」
安聽得血脈債張，仿佛得了將令，把胸脯拍得山響：「大爹擎好兒吧！小的省得！小的這就去鑽營，保管把那衙門裡的椅角飛晃都給您掏摸清楚！」
西門慶吩附已畢，也不多言，轉身便騎馬往李師師那別院去。安得了主家鈞旨，如同得了聖旨牌兒，一溜煙兒鑽入市井人叢，自去尋那「鞋底人」的鼠穴蛇道，按下不表。
卻說那潑皮首領頭三，回去後一頓收拾，離了邊子巷，七彎八繞，熟門熟路，一頭便撞進京城僻靜處一條醃巷子。
巷子盡頭，獨獨一座小小院落，牆皮剝蝕得似痢頭，門板朽壞，半扇歪斜，透著一股子破落戶的霉爛晦氣。
他方蹭到門前，手還未曾叩響那鏽跡斑斑的門環，就聽得院內婦人罵聲陡然拔起，尖利刺耳，直穿透那薄牆紙，扎進人耳窩子裡：
「天殺的窩囊廢！老娘倒了八輩子血霉，瞎了眼跟了你個沒用的囊揣！整日價在外頭裝得人五人六，騎馬耍槍充大爺，回了家連個響屁都放不出一個！」
「錢？錢掙不來半吊！官？當個鳥官連個品級芝麻粒兒都沒有！空頂著個團練的虛名兒，那點俸祿還不如街上敲擲子的窮更夫！」
「你這寶貝嫡親兒子想吃口時新果子都指不上你這廢物點心！你還有臉活著回來？不如死在外頭餵了野狗，倒省了老娘一口棺材板錢！」
罵聲未絕，只聽「吱嘎」一聲怪響，那扇朽木破門被人從里猛力拽開，一個穿著半舊不新、漿洗得發百團練保甲號衣的中年漢子，幾乎是滾地葫蘆般跌將出來，不是那史大人又是哪個？
但見他：頭上那頂官帽歪斜得壓住了半邊眉毛，臉上灰撲撲沾著塵土，更有幾道細細的血標子顯是婦人指甲刮出的紅痕一一橫在腮邊，端的是狼狐不堪，哪裡還有半分官相？
頭三那隻懸在半空的手，正與這倉皇鼠竄出來的史大人撞了個四目相對！霧時間，連空氣都僵住了。
史大人萬沒料到門外竟著個人影，尤其還是自已新近收的這便宜義子！
他一張老臉「騰」地漲成了豬肝色，慌忙抬手去扶那歪斜的官帽，手指頭都打著顫，又忙不迭去撣那號衣前襟，仿佛上頭沾了千斤重的灰，喉嚨里乾咳兩聲，強擠出三分鎮定，眼神卻像沒頭蒼蠅般亂撞：「咳·咳咳是癩頭三啊？你—你在此處作甚？」
頭三那對三角眼滴溜一轉，滿肚皮的機靈勁兒全用在了此刻。
他慌忙縮脖塌肩，蝦著腰，臉上擠出十二分的諂笑，仿佛方才那石破天驚的罵和眼前義父大人的狼犯相全是幻聽幻視：「義父大人！小的給您老請安了！小的小的也是剛蹭到這兒，正有要緊事想尋您老！您老辛苦！辛苦！」
他嘴裡說著奉承話，眼風卻早不受管束，賊忒忒地往那半開的門縫裡一溜一一影綽綽還警見門內一個婦人身影，懷裡抱著個正豪陶大哭的三四歲小童，滿面怒容，柳眉倒豎，猶自恨恨地瞪著門外。
頭三那雙邪性的三角眼，早把史大人這副狼犯相死死勾住、釘在心裡，與他平日在衙門口抖數的那副威風反覆比量，翻騰個不休一一眼前這漢子：官帽歪斜遮了半張臉，號衣沾灰似滾了泥塘，腮邊幾道血標子刺眼，腰杆子塌得如同抽了筋！
衙門裡的史大人？！那可是身高八尺、膀闊腰圓的魁偉人物！麵皮紫膛，一部鋼針也似的絡腮鬍戟張著，端坐馬上活脫脫半截鐵塔戳在道中！
那杆渾鐵點鋼槍舞動起來，馬戰端的是潑水難進，虎虎生風，連那團練楊大人還什麼將門之後，也常在他手下走不過三五個回合！
更有一手神射的絕活，百步穿楊只當等閒，校場演武時但見他弓開如滿月，箭去似流星，贏來滿堂雷也似的彩頭！端的是條響噹噹、硬邦邦的漢子！
「可誰他娘的能想到·」頭三眼風毒蛇般朝那半開的門縫裡一溜一一裡頭那叉腰戟指、睡沫橫飛的婦人身影越發清楚：不過是個身量干似秋後枯柴、懷裡還吊著個哭喪娃的尋常婆娘！
莫說比不得麗春院裡水蔥似的頭牌粉頭，便是街口賣炊餅的王婆子，也比她多二分活人氣兒！
「噴噴！真他娘的是滷水點豆腐，母夜叉降伏羅漢金剛！」頭三肚腸里冷笑一聲，醉道：
「饒你身高八尺，槍疾箭准，馬戰無雙，是條翻江倒海的蛟龍，是只嘯聚山林的猛虎，也架不住家裡蹲著只胭脂虎！
「古話兒說的一點不差：英雄難脫閨房，好漢也怕夜叉咖！端的至理名言！」
頭三肚裡念頭電轉，面上卻快如疾風！
雙手抱拳過頂，腰杆子一折到底，衝著門縫裡那凶神惡煞的婦人就是一個極其油滑、透著骨子熟穩的深躬大喏，嗓門拔得又尖又亮：「義母大人在上！小的頭三，給您老人家請安了！您老萬福金安，壽比南山吶！
這一聲熟門熟路的「義母」外加一個恭敬的肥諾，果然讓那婦人臉上的怒色稍緩。
她叉腰的架勢鬆了些，狐疑地上下打量著頭三一一這小子隔三差五總來送「孝敬」，順帶也給自己捎點針頭線腦、零嘴果子，嘴又甜，倒算是個「懂事」的。
可今日-婦人那雙精明的雙目在頭三空著的雙手上一掃，蠟黃的臉立刻又沉了下來，撇著嘴，那尖利的嗓音帶著明顯的不滿：「哼！空著倆爪子就來了？這安請的，可夠『誠心』的啊？」
頭三心頭雪亮，臉上卻堆出十二方分的歉意和親熱，忙不迭地從懷裡摸索，變戲法似的掏出一個沉甸甸的藍布小包。
雙手捧著，恭恭敬敬遞到婦人眼前：「義母恕罪！恕罪！小的該死！今日來得實在匆忙，想著先給義母請安要緊，竟把這點小心意給揣懷裡忘了！該打！該打！」
他作勢輕輕拍了下自己的臉，藍布小包口子微開，露出裡面白花花的銀子，足有二兩重！「義母您消消氣，這點散碎銀子，買點玩意甜甜嘴兒！」
那婦人眼晴瞬間亮了！臉上的陰雲如同被大風吹散，蠟黃的臉皮甚至擠出了幾道像老樹皮綻開似的笑褶子。
她一把抓過銀子包，在手裡熟練地掂了掂分量，又捏了捏成色，這才滿意地揣進懷裡，嘴裡雖然還硬著，語氣卻已軟了八度：「哼！算你小子還有點良心！比你那」」
她習慣性地想罵史文恭，警了一眼旁邊面如死灰的丈夫，又看看揣進懷的銀子，似乎覺得再罵下去也索然無味，便不耐煩地揮揮手：
「罷了罷了！你們兩個大老爺們兒門口喝風呢？有話進去說！老娘還得哄這小祖宗！」
她抱著依舊抽嗑的孩子，轉身就往屋裡走，臨了還不忘回頭對頭三補了一句，聲音帶著點難得的「溫和」：
「三兒啊，你倆聊著，我進去了！」說罷，「眶當」一聲，進了內屋把那扇破門關上。
頭三見史大人臉色陰晴不定，忙湊前半步，壓低嗓門，那聲音卻帶著鉤子般鑽人心縫：
「義父，天賜良機！有一筆潑天大的油水，正等著咱爺們去撈！要干，就得趁熱再來一票，跟上回那趟『買賣」一個路數！」
史大人方才踏出自家院門，臉上那點狼狐氣兒早被秋風吹了個乾淨，此刻麵皮繃緊如鐵，眼神也沉了下來，恢復了滿臉沙場烈氣，只冷冷吐出三個字：「甚事體？」
頭三三角眼左右一溜，見巷子空寂，這才貼著史大人耳朵根子，將那樁「買賣」的根底、關竅，竹筒倒豆子般說了一遍。
末了，他著史大人臉色，陰側側添了把火：「義父您聖明！倘若那廝真是為張大戶家子侄尋仇來的-嘿嘿，這可是送上門的兩筆橫財一一仇家的買命錢，連帶那趟貨的油水，都歸了咱囊中！」
「可若若真是那清河縣的西門慶在背後使絆子，給我等設圈套」他故意頓了頓，聲音壓得更低，卻像毒蛇吐信般疹人，「-咱此時若不先下手為強，做掉他個乾淨利落，等那廝緩過氣來，真箇鑽營到京城，走了開封府的門路」
「嘿嘿，到時候莫說楊團練那頂官帽戴不穩當，便是義父您這辛辛副手實缺，怕也得：「咔」！」他做了個抹脖子的手勢，眼裡的凶光一閃而逝。
史大人心頭一漂，面上肌肉幾不可察地抽動了一下，沉聲問道：「此事-楊大人那頭，你透了口風不曾？」
頭三把頭搖得似撥浪鼓，笑道：「他？他自矜是楊家將門之後的金貴種兒，這等『醃」事體，面上自然是不屑沾手的！
「可您老放心，規矩咱懂！跟上回一樣，咱把首尾料理乾淨，油水的大頭兒，自然還是孝敬到他府上。他只管坐地分金，穩當得很！這些個勛貴子弟，都窮成啥樣子了，讓他做事嫌髒，拿錢卻不嫌。」
史大人默然，眼珠子在深陷的眼窩裡轉了幾轉，顯是心頭天人交戰。那破敗小院、婆娘刻薄的罵聲、兒子豪哭要吃果子的模樣-走馬燈似的在眼前晃。
頭三何等油滑？早將義父這點心思看透！他立刻又湊近些，聲音裡帶著蠱惑人心的熱切：
「義父！上回那一票，您這小院兒不就穩穩噹噹置辦下了？這回若成了，何止是院子？往後義母穿的是遍地金縷的襖兒，戴的是赤金點翠的頭面！小兄弟讀書進學，更不在話下！」
頭三著史大人臉上那點猶豫像水波似的晃蕩，心知火候已到，忙將那最誘人的餌料拋了出來，聲音壓得低，卻字字敲在史大人的算盤珠子上：
「義父！您細想想，小弟這般伶俐的人兒，義母大人疼得眼珠子似的，豈肯讓他學您這身馬上無雙的武藝？」
「倘若讀書，那太學、國子監自然是不敢想的，可便是尋個正經八百、能教出幾個秀才相公的好私塾一一喏，比如州橋南邊那家「狀元堂」，束修一年就得這個數！」
他伸出五根手指頭，在史大人眼前用力晃了晃：「五十兩雪花銀！這還只是明面兒上的『贊見禮』！逢年過節，先生家的茶湯錢、筆墨紙硯的『例敬」、同窗應酬的『份子』-林林總總，一年下來，沒個百十兩，休想在那門檻里站得穩當！」
他見史大人眼皮猛地一跳，知道戳中了要害，立刻又加了把猛火，聲音里透著股市井的「實在」：
「這還只是蒙童開筆的花銷！等小弟稍大些，要正經拜師學舉業，那花費更是海了去了！請個稍有名望的西席先生坐館，一年束修、四季節禮、三牲酒水-嘿嘿，沒個數百兩打底，連先生的面都見不著！」
「義父啊，您這身本事，戰場上能搏個前程，可在這東京汴梁城裡想給兒子掙個清貴的前程，靠那點微末俸祿？難！比登天還難！眼前這潑天富貴，就是老天爺賞給小弟的讀書錢！是給他墊腳、讓他將來能挺直腰杆做人上人，不用再咳，不用再像咱們似的，在這醃巷子裡打滾的登天梯啊！」
最後這幾句話，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在史大人心尖最軟的那塊肉上。他眼前仿佛真看見兒子穿著簇新的儒衫，捧著書本又想起婆娘罵他「連個果子都買不起」的尖刻。
那點猶豫，瞬間被這赤裸裸的利誘和對未來的恐懼碾得粉碎！
史大人臉上那點陰晴不定的神色猛地一收，眼神變得渾濁而狼戾。
他喉結滾動，重重地咽了口唾沫，仿佛將最後一點良知也咽了下去，終於從牙縫裡擠出一個字：「.干！」
史大人與頭三在醃巷尾密謀如何算計西門慶性命不表。
西門大官人，此刻正端坐於汴梁城一家臨街酒館的雅間內，指尖無意識地敲著桌面，等那心腹小廝安打探消息歸來。
他面上雖沉靜，眼底卻藏著幾分不易察覺的焦灼一一這京城的水，比他清河縣的獅子街，可深了萬丈不止！
殊不知，此刻的汴京城，恰似一瓢滾油潑進了冰水窟窿，炸開了鍋！
一則石破天驚的消息，正以風雷之勢，穿透重重朱門繡戶，鑽進了那些煊赫勛貴的耳朵里：
今年官家御筆親點的「畫狀元」，竟非翰林待詔，亦非名門才俊，而是京東東路清河縣一個名喚西門慶的商賈！
這已足夠駭人聽聞，更令滿朝朱紫驚掉下巴的是後續一一官家竟特旨，授此商賈以顯謨閣直閣！
顯謨閣！那是何等清貴之地？裡頭掛著「直閣」銜的，哪個不是官家心腹、朝廷股肱？
太師蔡京，正一品，權傾朝野，有太閤學士頭銜不知是四個還是五個，沒什麼稀奇。
樞密使童貫從一品，掌天下兵權，有此太閤學士頭銜也不稀奇。
樞密院事蔡攸正三品，天子近臣，蔡太師之子，也不奇怪。
節度使种師道正二品，人稱「老種經略相公」，西軍宿將，實權在握，有幾個學士頭銜也不在話下。
但可見這「顯謨閣直閣」是何等職銜？
雖非宰執之尊，品階隨實職而定，多少十年寒窗、金榜題名的兩榜進士，熬白了頭髮也未必能摸到邊的清華位置！
官家竟輕飄飄地，給了這遠郊清河縣的商賈西門慶！
這件事不單他們想不通，蘭台寺大夫林如海御史也想不通。
林如海腳步灌了鉛也似，沉甸甸出那朱漆宮門。
身上那件簇新的緋色官袍，叫深秋暮色一裹，竟也褪了光彩，灰撲撲如同隔年舊緞。
一張臉更是陰得能擰下三斤苦水一一今日大朝會，非但沒盼來面聖的恩旨，反撞見一樁塌天禍事：官家在崇政殿後苑賞畫，竟一頭栽倒，昏不醒！
此刻宮門緊閉，禁軍如臨大敵，太醫署的人影在門縫裡鬼魅般穿梭，難怪九門齊閉，這皇城根兒下，連風都透著一股子鐵鏽般的死氣！
「唉」林如海一口濁氣嘆出來，裡頭裹著說不盡的疲憊與惶惑。
此番奉旨回京述職，打上路起就透著邪性。行程催命似的趕，入了京卻又被晾了多日，不得召見。如今更撞上這天崩地裂的勾當！
心頭那點因回京而生的熱望，早被這兜頭冷水澆得透心涼。偏生方才在宮門外等信兒時，又聽得幾個同僚湊在一處咬耳朵，議論著另一樁奇聞一一他那清河縣族親的通家之好！
自己欣賞想要招攬過來的那位西門大官人，竟平地一聲雷，被官家御筆點了「畫狀元」！更駭人的是，還特授了顯謨閣直閣的榮銜！
「顯謨閣直閣啊」林如海把這幾個字在舌尖上滾了滾，一股子酸澀混著荒謬直衝腦門。
才幾日不見？這西門大官人竟從個鑽營市井的商賈，搖身披上了這層讀書人夢裡都不敢想的清貴皮！
不談品階，論榮耀比他這熬了半輩子資歷的蘭台寺大夫，竟也低不了太多！
「這世道真真是鬼打牆了！」林如海只覺得腦仁兒里塞了一團亂麻，理不出個頭緒。
官家昏迷、西門驟貴這兩檔子事攪在一處，透著股說不清道不明的邪乎勁兒。
心中煩悶欲嘔，他信步到離宮城不遠的豐樂樓，這樓高聳入雲，飛檐斗拱，是汴京一等一的銷金窟、消息窩。林如海約了方才朝會上幾位久未碰面的同僚，想在此吃杯悶酒，吐吐胸中塊壘。
可剛踏上二樓那猩紅如血的波斯氈毯，猛聽得頭頂一個又驚又喜的聲音：「這不是林大人嗎？
巧極了！學生有禮了！」
林如海心頭一跳，循聲抬眼。
只見臨窗一席錦繡堆里，一人正滿面春風地站起身來一一頭戴金線攢珠的逍遙巾，身著團花簇錦的路綢直，腰間玉帶生輝，端的是玉樹臨風！不是那清河縣翻雲覆雨的西門大官人，更是哪個？
林如海臉上那溫煦得體的笑容瞬間堆起，遠遠竟是抱拳拱手，口中道：「西門大官人！當真是人生何處不相逢，緣分吶！」
西門慶被他這突如其來的恭敬架勢弄得一愣，心裡直犯嘀咕：這林如海遇著事了？前些日子在清河縣，這林大人雖看重自己，也不過是言語抬舉，何曾這般鄭重其事地行起官禮來？倒像是見了平級同僚一般！
正自狐疑，卻見林如海已湊到近前，臉上笑容未減，眼底卻浮著一層說不清道不明的複雜神色，壓低了嗓子，帶著三分調侃七分深意道：「大官人，幾日不見，我這稱呼-怕是要改口尊一聲「西門顯謨」了？」
「顯顯謨？」西門慶臉上那笑容「刷」地僵住，裡頭盛滿了貨真價實的懵懂，下意識地反問：「林大人您您這話從而說起？什麼顯謨？我怎麼越聽越糊塗？」
林如海見他這副全然不知情的憨傻模樣，心頭那點荒謬感簡直要衝破天靈蓋，不由得笑出來，搖頭嘆道：「看來大官人是真蒙在鼓裡！這也難怪，如今九門關閉，聖旨還未曾出皇宮。」
「等你回到清河縣府上，自有天使登門宣旨，那潑天的富貴、耀眼的榮華-已在半道上飛跑著尋你去了！」
他頓了頓，著西門慶那張從茫然的臉，意味深長地補了一句：「顯謨閣直閣啊大官人！如此聖眷如烈火烹油啊！這份天恩，可比那『畫狀元』的虛名又重了千鈞萬鈞不止！」
西門慶心中這才明百過來，念頭急轉，自己只不過為了這《蜀素帖》而來，想不到還有意外收穫。
雖然心中高興，日後再也不用對任何說小人，哪怕蔡京一品當前。
但對這沒有實權的畫餅卻也沒有到欣喜若狂的地步，對著林如海躬身道：「林大人抬愛了！學生不過是個粗鄙商賈，僥倖得了官家青眼，偶弄筆墨，博了個『畫狀元」的虛名罷了。至於這『顯謨閣」學生見識淺薄，只知是官家恩典，具體是何等尊榮，實在惶恐，不敢妄測。」
他嘴上說得輕描淡寫，仿佛那「顯謨閣直閣」不過是街市上新得的一匹好緞子，順手便披上了身。
林如海見他這般作態，心頭猛地一震！
只見這西門大官人，聽聞如此石破天驚的恩旨，竟只是微微一證，旋即恢復如常，眉宇間不見半分狂喜失態，反倒透著幾分謙沖自牧的淡然！
這份養氣的功夫，這份榮辱不驚的城府哪裡還像個鑽營市井的商賈？分明是廟堂之上，那些深譜韜晦之道的清流重臣風範！
一時間，林如海心中那點酸澀、荒謬、疑慮，竟被一股油然而生的肅然起敬所取代。
他不由得想起自己當年，金榜題名，初授蘭台寺大夫這等清流美職時，是何等的意氣風發！連著三日，闔府上下如同過年，自己更是激動得夜不能寐，在書房裡將那身青色官袍摸了又摸。
可眼前這位西門顯謨，驟然得了比自己那「蘭台」更清貴、更近天顏的「直閣」之位，竟如飲一杯尋常茶水般平淡！
想到這裡，又想到自己那可憐女兒在清河縣還要這位大官人照料，林如海略一拱手，神色恢復了往日的從容：
大官人，方才朝會上約了兒位同僚在樓上雅間敘舊，此刻不便久談。
「本官此番回京，暫住在榮國府中。大官人若晚間得暇，不妨過府一敘？」
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眼瞧著癩頭三領著一群凶神惡煞「咚咚咚」踩得樓梯山響，旋風般卷出了王記茶棚。
雅間裡那股子汗臭戾氣尚未散盡，西門大官人端坐不動，黑紗笠子下的嘴角卻已勾起一絲冰冷笑意。
不光是他，連身旁的安也出了蹊蹺，慌忙搶上半步，壓著嗓子，那聲氣兒里夾著七分驚疑、三分恍然：「大爹！小的小的眼珠子可看一萬個准信！」
「方才戳在門口、活賽個門神般把風瞭哨那廝，雖只丟給咱個後脊樑，可那縮脖塌肩、走路腳尖外撇的賊形兒，不是那日在王招宣府正門前，被咱們揍得頭破血流的『過街鼠』張三，卻是哪個！」
安咕咚咽了口唾沫，牙縫裡擠出恨聲：「敢情這起賊囚攘的！自打那回折了面子又損了人手，便把咱西門家刻在心尖子、恨進骨髓縫裡了！這才勾搭上團練衙門的官兵，做下這樁沒天理的勾當！」
言罷，他咂摸了下嘴皮子，猶自不信：「大爹！這團練保甲，好列也算半個官府里的兵，這這吃著皇糧的丘八，竟與潑皮串通一氣做這剪徑的營生？！」
大官人藏在黑紗後的眼風銳利如刀，鼻子裡冷冷一哼：「哼！什麼官兵不官兵，官字兩張口有錢便是爹，穿了衣服是官，脫了衣服是賊，一丘之貉，有甚稀奇！」
大官人頓了頓，又搖了搖頭：「恐怕還不止！」他又道，「這群賊囚子，勾連的怕不光這京城團練保甲。能在京城地界，把咱西門府上出了趟門、行了幾輛車都摸得這般清爽，想必清河縣那頭也生了蟲！十停里有九停，還是賭坊里那群醃貨弄鬼！」
「不拘是誰！」大官人喉間咯咯作響，冷笑如冰渣子：「哼！既尋著了正主兒，敢吞了爺的八百兩雪花銀，就得連皮帶骨、本利俱全地給爺嘔出來！」
安雞咳米似的點頭，臉上卻浮起一絲憂色：「大爹英明！只是這群潑皮瞧著也非全是蠢笨夯貨，尤其那頭三，三角眼裡透著股子邪性賊咬一口，入骨三分他們他們真能信咱這圈套？萬一嗅出味兒來.」
「識破？」西門慶笑一聲：「識破不識破，不重要？要緊的是他們生沒生一副豹膽子！」
大官人把玩著手中的銀錠：「今日這趟，頭一樁要緊事，是探明那批貨到底落進了哪個毛神的手爪子！如今，方才那起人的鬼崇情狀來看，就是他們錯不了，你又認死了過街鼠張三，便已是板上釘釘！」
「至於這個套子？只要他敢把腦袋鑽進來，便是拉開場子，大張旗鼓，明刀明槍地做過一場！
拼的是誰拳頭硬、刀子快、根腳深、靠山牢！有道是：炮仗塞褲襠，誰先捂襠誰孫子！」
「若是這群賊廝不敢鑽我這套子？」西門慶眼縫裡寒光一閃，「那就說明在京城，他們也不過是些浮萍爛草，根基淺薄，勢力不值一提！後頭爺自尋門路拿捏他們！實在纏夾不清，多留他們幾日狗命，等太師爺千秋壽誕過了，再慢慢炮製不遲！」
「至於識破不識破？」大官人把銀錠一收笑道：「爺做事，從來獅子搏兔亦用全力！不拘是拍蒼蠅還是打老虎，都要碾作粉，不留後患！何曾存過半分僥倖！」
「倘若心中還算計著他們不識破而留著餘力，何來硬碰硬？必輸無疑！」
西門大官人站起身，到那扇糊著油紙的破窗前，用指尖輕輕撩開一條縫隙，目光如鷹隼般投向巷口。
正瞧見頭三一夥剛轉出巷子，那頭三反手就是一個脆響的耳刮子，狼狠抽在身邊一個潑皮臉上，抽得那潑皮陀螺般轉了個圈，卻連屁都不敢放一個。
大官人黑紗下的臉上，露出一絲滿意的冷笑：「但願這群不知死的鬼，有膽子敢接下爺的帖子！那時候，是神是鬼，閻王殿前走一遭便知！」
心中略一盤計，還是得更加小心些才是，手指略略一勾。
安正支棱著耳朵，見狀連忙蝦著腰，一溜小碎步搶到跟前，臉上堆著十二分的伶俐：「大爹，您吩咐？」
西門慶摘下帽子慢悠悠呷了口涼茶，眼皮也不抬，只從牙縫裡擠出幾個字：「爺往日教過你，摸門路要如何？」
安腰彎得更低，眼珠子滴溜一轉，背書似的麻溜兒答道：「回大爹的話，小的爛熟在心！摸門路，要自下而上，如同螞蟻搬山，一層一層地爬！先啃硬土，再鑽細縫，須得耐煩，磨得那門檻油光水滑，方能見真章！」
「嗯。」西門慶鼻子裡哼了一聲，算是認可，這才撩起眼皮，那目光如冷電般在安臉上掃過，「如今，衙門口那起幫閒，爺也賞過臉、撒過錢了，味兒也嗅了個七八分。再想往深里探，套那團練保甲衙門裡的門道筋骨，你說，該尋誰？」
玳安聞言，兩道稀疏眉毛緊緊絞在一處，手指頭在褲縫上無意識地搓著，嘴裡念念叻叨：「門口的兵卒？那些站樁的，頂多瞧個皮毛不對不對.」
他猛地一頓「叭！」地一拍大腿根子，兩眼放光：「有了！自然是衙門裡那些『鞋底人」！」
「哦？」大官人嘴角扯動了一下，露出一絲不易察覺的嘉許，「說下去。」
「那些個『鞋底人』！」玳安來了精神，「專在衙門裡跑腿傳話、遞送文書、灑掃聽用，管事的心腹、書吏的偏好，他們最是清楚！就是那門檻下的縫隙，也鑽得進去！找他們，比找那正經官身的老爺還靈便！」
「算你明白。」西門大官人終於露出一絲笑意，那笑聲卻帶著股子陰冷算計，「正是這幫鑽營縫兒的。去，不拘銀子使喚，大膽的花，給爺細細地摸！」
「把這團練衙門裡，管馬房的是哪個頭目？手下使喚的又是哪幾號人？姓甚名誰？家住何處？
平日裡有何嗜好？是貪杯還是戀賭？與哪處勾欄瓦舍往來密切？」
他頓了頓，指關節叩了叩桌面，發出沉悶的響聲：「把這些「鞋底人』的底細都給爺摸透！查清哪個管事、哪個做事的門路喜好，是貪財還是好色，是吃硬還是服軟一條條、一件件，給爺打探得明明白白！摸透了，速速來報！」
安聽得血脈債張，仿佛得了將令，把胸脯拍得山響：「大爹擎好兒吧！小的省得！小的這就去鑽營，保管把那衙門裡的椅角飛晃都給您掏摸清楚！」
西門慶吩附已畢，也不多言，轉身便騎馬往李師師那別院去。安得了主家鈞旨，如同得了聖旨牌兒，一溜煙兒鑽入市井人叢，自去尋那「鞋底人」的鼠穴蛇道，按下不表。
卻說那潑皮首領頭三，回去後一頓收拾，離了邊子巷，七彎八繞，熟門熟路，一頭便撞進京城僻靜處一條醃巷子。
巷子盡頭，獨獨一座小小院落，牆皮剝蝕得似痢頭，門板朽壞，半扇歪斜，透著一股子破落戶的霉爛晦氣。
他方蹭到門前，手還未曾叩響那鏽跡斑斑的門環，就聽得院內婦人罵聲陡然拔起，尖利刺耳，直穿透那薄牆紙，扎進人耳窩子裡：
「天殺的窩囊廢！老娘倒了八輩子血霉，瞎了眼跟了你個沒用的囊揣！整日價在外頭裝得人五人六，騎馬耍槍充大爺，回了家連個響屁都放不出一個！」
「錢？錢掙不來半吊！官？當個鳥官連個品級芝麻粒兒都沒有！空頂著個團練的虛名兒，那點俸祿還不如街上敲擲子的窮更夫！」
「你這寶貝嫡親兒子想吃口時新果子都指不上你這廢物點心！你還有臉活著回來？不如死在外頭餵了野狗，倒省了老娘一口棺材板錢！」
罵聲未絕，只聽「吱嘎」一聲怪響，那扇朽木破門被人從里猛力拽開，一個穿著半舊不新、漿洗得發百團練保甲號衣的中年漢子，幾乎是滾地葫蘆般跌將出來，不是那史大人又是哪個？
但見他：頭上那頂官帽歪斜得壓住了半邊眉毛，臉上灰撲撲沾著塵土，更有幾道細細的血標子顯是婦人指甲刮出的紅痕一一橫在腮邊，端的是狼狐不堪，哪裡還有半分官相？
頭三那隻懸在半空的手，正與這倉皇鼠竄出來的史大人撞了個四目相對！霧時間，連空氣都僵住了。
史大人萬沒料到門外竟著個人影，尤其還是自已新近收的這便宜義子！
他一張老臉「騰」地漲成了豬肝色，慌忙抬手去扶那歪斜的官帽，手指頭都打著顫，又忙不迭去撣那號衣前襟，仿佛上頭沾了千斤重的灰，喉嚨里乾咳兩聲，強擠出三分鎮定，眼神卻像沒頭蒼蠅般亂撞：「咳·咳咳是癩頭三啊？你—你在此處作甚？」
頭三那對三角眼滴溜一轉，滿肚皮的機靈勁兒全用在了此刻。
他慌忙縮脖塌肩，蝦著腰，臉上擠出十二分的諂笑，仿佛方才那石破天驚的罵和眼前義父大人的狼犯相全是幻聽幻視：「義父大人！小的給您老請安了！小的小的也是剛蹭到這兒，正有要緊事想尋您老！您老辛苦！辛苦！」
他嘴裡說著奉承話，眼風卻早不受管束，賊忒忒地往那半開的門縫裡一溜一一影綽綽還警見門內一個婦人身影，懷裡抱著個正豪陶大哭的三四歲小童，滿面怒容，柳眉倒豎，猶自恨恨地瞪著門外。
頭三那雙邪性的三角眼，早把史大人這副狼犯相死死勾住、釘在心裡，與他平日在衙門口抖數的那副威風反覆比量，翻騰個不休一一眼前這漢子：官帽歪斜遮了半張臉，號衣沾灰似滾了泥塘，腮邊幾道血標子刺眼，腰杆子塌得如同抽了筋！
衙門裡的史大人？！那可是身高八尺、膀闊腰圓的魁偉人物！麵皮紫膛，一部鋼針也似的絡腮鬍戟張著，端坐馬上活脫脫半截鐵塔戳在道中！
那杆渾鐵點鋼槍舞動起來，馬戰端的是潑水難進，虎虎生風，連那團練楊大人還什麼將門之後，也常在他手下走不過三五個回合！
更有一手神射的絕活，百步穿楊只當等閒，校場演武時但見他弓開如滿月，箭去似流星，贏來滿堂雷也似的彩頭！端的是條響噹噹、硬邦邦的漢子！
「可誰他娘的能想到·」頭三眼風毒蛇般朝那半開的門縫裡一溜一一裡頭那叉腰戟指、睡沫橫飛的婦人身影越發清楚：不過是個身量干似秋後枯柴、懷裡還吊著個哭喪娃的尋常婆娘！
莫說比不得麗春院裡水蔥似的頭牌粉頭，便是街口賣炊餅的王婆子，也比她多二分活人氣兒！
「噴噴！真他娘的是滷水點豆腐，母夜叉降伏羅漢金剛！」頭三肚腸里冷笑一聲，醉道：
「饒你身高八尺，槍疾箭准，馬戰無雙，是條翻江倒海的蛟龍，是只嘯聚山林的猛虎，也架不住家裡蹲著只胭脂虎！
「古話兒說的一點不差：英雄難脫閨房，好漢也怕夜叉咖！端的至理名言！」
頭三肚裡念頭電轉，面上卻快如疾風！
雙手抱拳過頂，腰杆子一折到底，衝著門縫裡那凶神惡煞的婦人就是一個極其油滑、透著骨子熟穩的深躬大喏，嗓門拔得又尖又亮：「義母大人在上！小的頭三，給您老人家請安了！您老萬福金安，壽比南山吶！
這一聲熟門熟路的「義母」外加一個恭敬的肥諾，果然讓那婦人臉上的怒色稍緩。
她叉腰的架勢鬆了些，狐疑地上下打量著頭三一一這小子隔三差五總來送「孝敬」，順帶也給自己捎點針頭線腦、零嘴果子，嘴又甜，倒算是個「懂事」的。
可今日-婦人那雙精明的雙目在頭三空著的雙手上一掃，蠟黃的臉立刻又沉了下來，撇著嘴，那尖利的嗓音帶著明顯的不滿：「哼！空著倆爪子就來了？這安請的，可夠『誠心』的啊？」
頭三心頭雪亮，臉上卻堆出十二方分的歉意和親熱，忙不迭地從懷裡摸索，變戲法似的掏出一個沉甸甸的藍布小包。
雙手捧著，恭恭敬敬遞到婦人眼前：「義母恕罪！恕罪！小的該死！今日來得實在匆忙，想著先給義母請安要緊，竟把這點小心意給揣懷裡忘了！該打！該打！」
他作勢輕輕拍了下自己的臉，藍布小包口子微開，露出裡面白花花的銀子，足有二兩重！「義母您消消氣，這點散碎銀子，買點玩意甜甜嘴兒！」
那婦人眼晴瞬間亮了！臉上的陰雲如同被大風吹散，蠟黃的臉皮甚至擠出了幾道像老樹皮綻開似的笑褶子。
她一把抓過銀子包，在手裡熟練地掂了掂分量，又捏了捏成色，這才滿意地揣進懷裡，嘴裡雖然還硬著，語氣卻已軟了八度：「哼！算你小子還有點良心！比你那」」
她習慣性地想罵史文恭，警了一眼旁邊面如死灰的丈夫，又看看揣進懷的銀子，似乎覺得再罵下去也索然無味，便不耐煩地揮揮手：
「罷了罷了！你們兩個大老爺們兒門口喝風呢？有話進去說！老娘還得哄這小祖宗！」
她抱著依舊抽嗑的孩子，轉身就往屋裡走，臨了還不忘回頭對頭三補了一句，聲音帶著點難得的「溫和」：
「三兒啊，你倆聊著，我進去了！」說罷，「眶當」一聲，進了內屋把那扇破門關上。
頭三見史大人臉色陰晴不定，忙湊前半步，壓低嗓門，那聲音卻帶著鉤子般鑽人心縫：
「義父，天賜良機！有一筆潑天大的油水，正等著咱爺們去撈！要干，就得趁熱再來一票，跟上回那趟『買賣」一個路數！」
史大人方才踏出自家院門，臉上那點狼狐氣兒早被秋風吹了個乾淨，此刻麵皮繃緊如鐵，眼神也沉了下來，恢復了滿臉沙場烈氣，只冷冷吐出三個字：「甚事體？」
頭三三角眼左右一溜，見巷子空寂，這才貼著史大人耳朵根子，將那樁「買賣」的根底、關竅，竹筒倒豆子般說了一遍。
末了，他著史大人臉色，陰側側添了把火：「義父您聖明！倘若那廝真是為張大戶家子侄尋仇來的-嘿嘿，這可是送上門的兩筆橫財一一仇家的買命錢，連帶那趟貨的油水，都歸了咱囊中！」
「可若若真是那清河縣的西門慶在背後使絆子，給我等設圈套」他故意頓了頓，聲音壓得更低，卻像毒蛇吐信般疹人，「-咱此時若不先下手為強，做掉他個乾淨利落，等那廝緩過氣來，真箇鑽營到京城，走了開封府的門路」
「嘿嘿，到時候莫說楊團練那頂官帽戴不穩當，便是義父您這辛辛副手實缺，怕也得：「咔」！」他做了個抹脖子的手勢，眼裡的凶光一閃而逝。
史大人心頭一漂，面上肌肉幾不可察地抽動了一下，沉聲問道：「此事-楊大人那頭，你透了口風不曾？」
頭三把頭搖得似撥浪鼓，笑道：「他？他自矜是楊家將門之後的金貴種兒，這等『醃」事體，面上自然是不屑沾手的！
「可您老放心，規矩咱懂！跟上回一樣，咱把首尾料理乾淨，油水的大頭兒，自然還是孝敬到他府上。他只管坐地分金，穩當得很！這些個勛貴子弟，都窮成啥樣子了，讓他做事嫌髒，拿錢卻不嫌。」
史大人默然，眼珠子在深陷的眼窩裡轉了幾轉，顯是心頭天人交戰。那破敗小院、婆娘刻薄的罵聲、兒子豪哭要吃果子的模樣-走馬燈似的在眼前晃。
頭三何等油滑？早將義父這點心思看透！他立刻又湊近些，聲音裡帶著蠱惑人心的熱切：
「義父！上回那一票，您這小院兒不就穩穩噹噹置辦下了？這回若成了，何止是院子？往後義母穿的是遍地金縷的襖兒，戴的是赤金點翠的頭面！小兄弟讀書進學，更不在話下！」
頭三著史大人臉上那點猶豫像水波似的晃蕩，心知火候已到，忙將那最誘人的餌料拋了出來，聲音壓得低，卻字字敲在史大人的算盤珠子上：
「義父！您細想想，小弟這般伶俐的人兒，義母大人疼得眼珠子似的，豈肯讓他學您這身馬上無雙的武藝？」
「倘若讀書，那太學、國子監自然是不敢想的，可便是尋個正經八百、能教出幾個秀才相公的好私塾一一喏，比如州橋南邊那家「狀元堂」，束修一年就得這個數！」
他伸出五根手指頭，在史大人眼前用力晃了晃：「五十兩雪花銀！這還只是明面兒上的『贊見禮』！逢年過節，先生家的茶湯錢、筆墨紙硯的『例敬」、同窗應酬的『份子』-林林總總，一年下來，沒個百十兩，休想在那門檻里站得穩當！」
他見史大人眼皮猛地一跳，知道戳中了要害，立刻又加了把猛火，聲音里透著股市井的「實在」：
「這還只是蒙童開筆的花銷！等小弟稍大些，要正經拜師學舉業，那花費更是海了去了！請個稍有名望的西席先生坐館，一年束修、四季節禮、三牲酒水-嘿嘿，沒個數百兩打底，連先生的面都見不著！」
「義父啊，您這身本事，戰場上能搏個前程，可在這東京汴梁城裡想給兒子掙個清貴的前程，靠那點微末俸祿？難！比登天還難！眼前這潑天富貴，就是老天爺賞給小弟的讀書錢！是給他墊腳、讓他將來能挺直腰杆做人上人，不用再咳，不用再像咱們似的，在這醃巷子裡打滾的登天梯啊！」
最後這幾句話，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在史大人心尖最軟的那塊肉上。他眼前仿佛真看見兒子穿著簇新的儒衫，捧著書本又想起婆娘罵他「連個果子都買不起」的尖刻。
那點猶豫，瞬間被這赤裸裸的利誘和對未來的恐懼碾得粉碎！
史大人臉上那點陰晴不定的神色猛地一收，眼神變得渾濁而狼戾。
他喉結滾動，重重地咽了口唾沫，仿佛將最後一點良知也咽了下去，終於從牙縫裡擠出一個字：「.干！」
史大人與頭三在醃巷尾密謀如何算計西門慶性命不表。
西門大官人，此刻正端坐於汴梁城一家臨街酒館的雅間內，指尖無意識地敲著桌面，等那心腹小廝安打探消息歸來。
他面上雖沉靜，眼底卻藏著幾分不易察覺的焦灼一一這京城的水，比他清河縣的獅子街，可深了萬丈不止！
殊不知，此刻的汴京城，恰似一瓢滾油潑進了冰水窟窿，炸開了鍋！
一則石破天驚的消息，正以風雷之勢，穿透重重朱門繡戶，鑽進了那些煊赫勛貴的耳朵里：
今年官家御筆親點的「畫狀元」，竟非翰林待詔，亦非名門才俊，而是京東東路清河縣一個名喚西門慶的商賈！
這已足夠駭人聽聞，更令滿朝朱紫驚掉下巴的是後續一一官家竟特旨，授此商賈以顯謨閣直閣！
顯謨閣！那是何等清貴之地？裡頭掛著「直閣」銜的，哪個不是官家心腹、朝廷股肱？
太師蔡京，正一品，權傾朝野，有太閤學士頭銜不知是四個還是五個，沒什麼稀奇。
樞密使童貫從一品，掌天下兵權，有此太閤學士頭銜也不稀奇。
樞密院事蔡攸正三品，天子近臣，蔡太師之子，也不奇怪。
節度使种師道正二品，人稱「老種經略相公」，西軍宿將，實權在握，有幾個學士頭銜也不在話下。
但可見這「顯謨閣直閣」是何等職銜？
雖非宰執之尊，品階隨實職而定，多少十年寒窗、金榜題名的兩榜進士，熬白了頭髮也未必能摸到邊的清華位置！
官家竟輕飄飄地，給了這遠郊清河縣的商賈西門慶！
這件事不單他們想不通，蘭台寺大夫林如海御史也想不通。
林如海腳步灌了鉛也似，沉甸甸出那朱漆宮門。
身上那件簇新的緋色官袍，叫深秋暮色一裹，竟也褪了光彩，灰撲撲如同隔年舊緞。
一張臉更是陰得能擰下三斤苦水一一今日大朝會，非但沒盼來面聖的恩旨，反撞見一樁塌天禍事：官家在崇政殿後苑賞畫，竟一頭栽倒，昏不醒！
此刻宮門緊閉，禁軍如臨大敵，太醫署的人影在門縫裡鬼魅般穿梭，難怪九門齊閉，這皇城根兒下，連風都透著一股子鐵鏽般的死氣！
「唉」林如海一口濁氣嘆出來，裡頭裹著說不盡的疲憊與惶惑。
此番奉旨回京述職，打上路起就透著邪性。行程催命似的趕，入了京卻又被晾了多日，不得召見。如今更撞上這天崩地裂的勾當！
心頭那點因回京而生的熱望，早被這兜頭冷水澆得透心涼。偏生方才在宮門外等信兒時，又聽得幾個同僚湊在一處咬耳朵，議論著另一樁奇聞一一他那清河縣族親的通家之好！
自己欣賞想要招攬過來的那位西門大官人，竟平地一聲雷，被官家御筆點了「畫狀元」！更駭人的是，還特授了顯謨閣直閣的榮銜！
「顯謨閣直閣啊」林如海把這幾個字在舌尖上滾了滾，一股子酸澀混著荒謬直衝腦門。
才幾日不見？這西門大官人竟從個鑽營市井的商賈，搖身披上了這層讀書人夢裡都不敢想的清貴皮！
不談品階，論榮耀比他這熬了半輩子資歷的蘭台寺大夫，竟也低不了太多！
「這世道真真是鬼打牆了！」林如海只覺得腦仁兒里塞了一團亂麻，理不出個頭緒。
官家昏迷、西門驟貴這兩檔子事攪在一處，透著股說不清道不明的邪乎勁兒。
心中煩悶欲嘔，他信步到離宮城不遠的豐樂樓，這樓高聳入雲，飛檐斗拱，是汴京一等一的銷金窟、消息窩。林如海約了方才朝會上幾位久未碰面的同僚，想在此吃杯悶酒，吐吐胸中塊壘。
可剛踏上二樓那猩紅如血的波斯氈毯，猛聽得頭頂一個又驚又喜的聲音：「這不是林大人嗎？
巧極了！學生有禮了！」
林如海心頭一跳，循聲抬眼。
只見臨窗一席錦繡堆里，一人正滿面春風地站起身來一一頭戴金線攢珠的逍遙巾，身著團花簇錦的路綢直，腰間玉帶生輝，端的是玉樹臨風！不是那清河縣翻雲覆雨的西門大官人，更是哪個？
林如海臉上那溫煦得體的笑容瞬間堆起，遠遠竟是抱拳拱手，口中道：「西門大官人！當真是人生何處不相逢，緣分吶！」
西門慶被他這突如其來的恭敬架勢弄得一愣，心裡直犯嘀咕：這林如海遇著事了？前些日子在清河縣，這林大人雖看重自己，也不過是言語抬舉，何曾這般鄭重其事地行起官禮來？倒像是見了平級同僚一般！
正自狐疑，卻見林如海已湊到近前，臉上笑容未減，眼底卻浮著一層說不清道不明的複雜神色，壓低了嗓子，帶著三分調侃七分深意道：「大官人，幾日不見，我這稱呼-怕是要改口尊一聲「西門顯謨」了？」
「顯顯謨？」西門慶臉上那笑容「刷」地僵住，裡頭盛滿了貨真價實的懵懂，下意識地反問：「林大人您您這話從而說起？什麼顯謨？我怎麼越聽越糊塗？」
林如海見他這副全然不知情的憨傻模樣，心頭那點荒謬感簡直要衝破天靈蓋，不由得笑出來，搖頭嘆道：「看來大官人是真蒙在鼓裡！這也難怪，如今九門關閉，聖旨還未曾出皇宮。」
「等你回到清河縣府上，自有天使登門宣旨，那潑天的富貴、耀眼的榮華-已在半道上飛跑著尋你去了！」
他頓了頓，著西門慶那張從茫然的臉，意味深長地補了一句：「顯謨閣直閣啊大官人！如此聖眷如烈火烹油啊！這份天恩，可比那『畫狀元』的虛名又重了千鈞萬鈞不止！」
西門慶心中這才明百過來，念頭急轉，自己只不過為了這《蜀素帖》而來，想不到還有意外收穫。
雖然心中高興，日後再也不用對任何說小人，哪怕蔡京一品當前。
但對這沒有實權的畫餅卻也沒有到欣喜若狂的地步，對著林如海躬身道：「林大人抬愛了！學生不過是個粗鄙商賈，僥倖得了官家青眼，偶弄筆墨，博了個『畫狀元」的虛名罷了。至於這『顯謨閣」學生見識淺薄，只知是官家恩典，具體是何等尊榮，實在惶恐，不敢妄測。」
他嘴上說得輕描淡寫，仿佛那「顯謨閣直閣」不過是街市上新得的一匹好緞子，順手便披上了身。
林如海見他這般作態，心頭猛地一震！
只見這西門大官人，聽聞如此石破天驚的恩旨，竟只是微微一證，旋即恢復如常，眉宇間不見半分狂喜失態，反倒透著幾分謙沖自牧的淡然！
這份養氣的功夫，這份榮辱不驚的城府哪裡還像個鑽營市井的商賈？分明是廟堂之上，那些深譜韜晦之道的清流重臣風範！
一時間，林如海心中那點酸澀、荒謬、疑慮，竟被一股油然而生的肅然起敬所取代。
他不由得想起自己當年，金榜題名，初授蘭台寺大夫這等清流美職時，是何等的意氣風發！連著三日，闔府上下如同過年，自己更是激動得夜不能寐，在書房裡將那身青色官袍摸了又摸。
可眼前這位西門顯謨，驟然得了比自己那「蘭台」更清貴、更近天顏的「直閣」之位，竟如飲一杯尋常茶水般平淡！
想到這裡，又想到自己那可憐女兒在清河縣還要這位大官人照料，林如海略一拱手，神色恢復了往日的從容：
大官人，方才朝會上約了兒位同僚在樓上雅間敘舊，此刻不便久談。
「本官此番回京，暫住在榮國府中。大官人若晚間得暇，不妨過府一敘？」
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