第151章 布蘭德的效忠
夏末的夜風帶著草木的清香，拂過埃里克的發梢。
他站在領主府後院，看著蒼雷鷹展開雙翼，青金色的羽毛在月光下泛著微光——右翼的傷口已結痂脫落，只剩下淡淡的痕跡，顯然恢復得不錯。
「能飛起來嗎？」埃里克輕撫巨鷹的脖頸，蒼雷鷹唳鳴一聲，用腦袋蹭了蹭他的手心，像是在回應「沒問題」。
翻身上鷹背的瞬間，巨鷹猛地振翅升空，強勁的氣流將地面的落葉捲起。
埃里克伏低身體，感受著風聲在耳邊呼嘯，滿天星光如碎鑽般灑在鷹翼上。蒼雷鷹晉級高級魔獸後，速度比從前快了數倍，掠過平原時，甚至能看清草地被翅膀劃破的漣漪。
不過一個時辰，楓葉鎮的輪廓便出現在下方。
鎮子的防禦工事在夜色中如黑色巨蟒，火把沿著城牆蜿蜒，映得精鐵礦的礦洞入口泛著紅光。
蒼雷鷹低空盤旋一周，穩穩落在領主府的庭院裡，守衛的衛兵看到熟悉的青黑色身影，並沒有什麼動作，這段時間，這隻巨鷹已是楓葉鎮的常客。
「大人！」丹尼爾的聲音從廊下傳來，他快步迎上來，身後跟著身材魁梧的拉希德。
丹尼爾穿著深藍色的政務官長袍，比起剛接管楓葉鎮時，眉宇間多了幾分沉穩；拉希德則依舊是那身鐵甲，腰間的長劍閃著寒光，看到埃里克翻身下鷹背，立刻單膝跪地行禮。
「免禮。」埃里克擺擺手，目光掃過庭院，「鎮子近來安穩？」
「一切安好。」丹尼爾回道，「精鐵礦的開採進度超了預期，在塵吠的帶領下有條不紊的進行；『雄鷹之吻』的原料也儲備充足，就是……」他頓了頓。
「地下裂隙的預警越來越近，拉希德騎士已經安排不少人駐守楓葉林的防禦工事。」
拉希德沉聲接話：「屬下按大人的吩咐，在可能出現裂隙的區域挖了壕溝，還備了拒木和火油，保證地下生物剛冒頭就燒它們個措手不及！」
埃里克滿意點頭，話鋒一轉：「丹尼爾，把布蘭德・萊恩帶來。」
丹尼爾愣了一下，隨即應聲：「是，大人。」
不多時，兩個衛兵押著一個身影走進庭院。
來人穿著粗麻布，頭髮凌亂地貼在臉頰上，身形比初見時消瘦了不少，正是原白鬃石鎮的繼承人布蘭德・萊恩。
只是那雙曾盛滿驕傲的眼睛，此刻只剩下麻木與警惕，看到埃里克時，瞳孔微微收縮，卻沒說話。
「坐吧。」
埃里克指了指廊下的石凳，衛兵解開布蘭德的鐐銬，他踉蹌著坐下，雙手下意識地攥緊了衣角——牢獄的潮濕讓他的指關節泛著青白。
「在楓葉鎮待了幾個月，有什麼想對我說的？」
埃里克的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，「關於你弟弟，關於白鬃石鎮，關於……那些豺狼人。」
布蘭德聽到豺狼人身體猛地一僵，低垂的頭顱緩緩抬起，喉結滾動了幾下，沙啞的聲音像是砂紙摩擦：「你都知道些什麼？」
「不多，但也不算少。」埃里克語氣平淡。
布蘭德的嘴唇顫抖著，說不出話來。
「你不想復仇嗎？」埃里克忽然問道，月光落在他的側臉，一半明亮一半隱在陰影里，「不想奪回白鬃石鎮？不想讓你弟弟為他做的一切付出代價？不想洗清你身上『勾結獸人』的污名嗎？」
布蘭德的眼中猛地爆發出光亮，像溺水者抓住了浮木，可那光亮轉瞬即逝，又被絕望淹沒：「我為什麼要信你？雄鷹鎮位於洛特領北部邊境，白鬃石鎮在洛特領東南邊境，我實在想不到你能有什麼理由，對白鬃石鎮出手。」
他自嘲地笑了笑
「理由？」
埃里克輕笑一聲，想到了奧瑞莉亞與漢娜。
「我有個封臣，」埃里克的笑容不減，只是多了幾分冷意。「與你弟弟統治的白鬃石鎮有些衝突。」
布蘭德猛地看向拉希德，看到他眼中的冷意，終於明白過來。
他張了張嘴，喉嚨里像是堵著滾燙的石頭，半天才擠出一句：「只是為了一個封臣？」
埃里克低頭看著布蘭德，眼中沒有絲毫玩笑的意味：「難道這還不夠嗎？」
布蘭德深吸一口氣，像是要將胸腔里的鬱氣全部吐出，緩緩開口講述那段不堪回首的過往：
「去年秋收後，父親讓我護送一批珍稀礦石前往洛特城，那是白鬃石鎮半年的進項，也是我第一次獨立主持商隊事務。出發前，父親還笑著拍我的肩膀，說等我回來就把白鬃石鎮交給我管理……」
布蘭德的聲音哽咽了，那些看似溫情的過往，如今想來全是淬毒的利刃。
「商隊剛走出白鬃石鎮的地界，進入石灘時，突然衝出一群豺狼人！」
他的拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心，「它們穿著簡陋的皮甲，手裡拿著生鏽的鐵器，顯然是早有預謀。護衛隊拼死抵抗，可對方數量太多，而且……」
「好了。」埃里克突然抬手打斷他的話，語氣平淡得聽不出情緒，「我忽然不想聽這些了，無非就是你受到冤枉、委屈，要回去復仇之類的故事。」
布蘭德的講述戛然而止，張著嘴巴愣在原地，眼中滿是錯愕。
剛才還耐心傾聽的埃里克，怎麼突然就不想聽了？他準備了一肚子的委屈和憤怒，還沒來得及完全傾泄，就被這突如其來的打斷堵在了喉嚨里。
庭院裡的空氣瞬間安靜下來，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處傳來的蟲鳴。
拉希德和丹尼爾站在一旁，也被埃里克的轉變弄得有些摸不著頭腦，卻識趣地沒有說話。
埃里克緩步走到布蘭德面前，月光照亮他年輕卻沉穩的臉龐，眼神銳利如鷹：「我不想再聽你的故事，也不想追究過去的對錯。我現在只問你一句話——願不願意效忠我？」
布蘭德的瞳孔驟然收縮，懷疑自己聽錯了。
「效……效忠你？」
「沒錯。」埃里克點頭，語氣斬釘截鐵。
「向我宣誓效忠，成為我的封臣。我會幫你集結兵力，提供武器，助你殺回白鬃石鎮，奪回屬於你的一切，讓比爾德和那些豺狼人付出代價，洗清你身上的污名。」
他頓了頓，補充道：「但相應的，白鬃石鎮日後將歸入雄鷹鎮的版圖，你需向我繳納賦稅，聽從我的調遣。這是交易，也是條件。」
布蘭德徹底傻眼了，腦子一片空白。
剛才還在刨根問底地打聽細節，轉眼間就拋出了如此直接的條件，這畫風轉變之快，讓他完全來不及反應。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
埃里克也不催促，只是靜靜地看著他，眼神里沒有絲毫逼迫，卻帶著一種不容拒絕的威嚴。
布蘭德的目光在埃里克、拉希德和丹尼爾之間來回掃視，心中翻江倒海。
他被困在楓葉鎮的牢獄裡數月，尊嚴被踐踏，希望早已磨滅，甚至好幾次都想過一死了之。他從未想過，會有人願意幫他，而且是以這樣一種直接的方式。
效忠？成為雄鷹鎮的封臣？
這意味著他將失去白鬃石鎮的完全自主權，但轉念一想，他現在一無所有，還有什麼可失去的呢？如果不抓住眼前這根救命稻草，他可能永遠都無法復仇，只能在屈辱和不甘中度過餘生。
比爾德的獰笑、鎮民們鄙夷的目光……一幕幕在他腦海中閃過，積壓已久的憤怒和不甘終於壓過了所有的猶豫和疑慮。
他猛地站起身，儘管因為激動而身體微微顫抖，卻挺直了脊樑，對著埃里克單膝跪地，聲音沙啞卻異常堅定：「我，布蘭德・萊恩，願意向埃里克・特羅斯大人宣誓效忠！此生絕無二心，若違此誓，天誅地滅！」
說完，他鄭重地低下頭，將額頭貼在冰冷的地面上。
埃里克看著跪在面前的布蘭德，嘴角露出一絲不易察覺的笑容。
他要的不是一個充滿仇恨的復仇者，而是一個能為他所用的封臣。
「起來吧。」埃里克輕聲說道，「從今天起，你就是我的人了。」
他轉身對丹尼爾吩咐道：「給布蘭德準備一身合適的衣服和武器，再安排一間乾淨的房間，休整兩日與我一同返回雄鷹鎮。」
「是，大人。」丹尼爾連忙應聲。
他站在領主府後院，看著蒼雷鷹展開雙翼，青金色的羽毛在月光下泛著微光——右翼的傷口已結痂脫落，只剩下淡淡的痕跡，顯然恢復得不錯。
「能飛起來嗎？」埃里克輕撫巨鷹的脖頸，蒼雷鷹唳鳴一聲，用腦袋蹭了蹭他的手心，像是在回應「沒問題」。
翻身上鷹背的瞬間，巨鷹猛地振翅升空，強勁的氣流將地面的落葉捲起。
埃里克伏低身體，感受著風聲在耳邊呼嘯，滿天星光如碎鑽般灑在鷹翼上。蒼雷鷹晉級高級魔獸後，速度比從前快了數倍，掠過平原時，甚至能看清草地被翅膀劃破的漣漪。
不過一個時辰，楓葉鎮的輪廓便出現在下方。
鎮子的防禦工事在夜色中如黑色巨蟒，火把沿著城牆蜿蜒，映得精鐵礦的礦洞入口泛著紅光。
蒼雷鷹低空盤旋一周，穩穩落在領主府的庭院裡，守衛的衛兵看到熟悉的青黑色身影，並沒有什麼動作，這段時間，這隻巨鷹已是楓葉鎮的常客。
「大人！」丹尼爾的聲音從廊下傳來，他快步迎上來，身後跟著身材魁梧的拉希德。
丹尼爾穿著深藍色的政務官長袍，比起剛接管楓葉鎮時，眉宇間多了幾分沉穩；拉希德則依舊是那身鐵甲，腰間的長劍閃著寒光，看到埃里克翻身下鷹背，立刻單膝跪地行禮。
「免禮。」埃里克擺擺手，目光掃過庭院，「鎮子近來安穩？」
「一切安好。」丹尼爾回道，「精鐵礦的開採進度超了預期，在塵吠的帶領下有條不紊的進行；『雄鷹之吻』的原料也儲備充足，就是……」他頓了頓。
「地下裂隙的預警越來越近，拉希德騎士已經安排不少人駐守楓葉林的防禦工事。」
拉希德沉聲接話：「屬下按大人的吩咐，在可能出現裂隙的區域挖了壕溝，還備了拒木和火油，保證地下生物剛冒頭就燒它們個措手不及！」
埃里克滿意點頭，話鋒一轉：「丹尼爾，把布蘭德・萊恩帶來。」
丹尼爾愣了一下，隨即應聲：「是，大人。」
不多時，兩個衛兵押著一個身影走進庭院。
來人穿著粗麻布，頭髮凌亂地貼在臉頰上，身形比初見時消瘦了不少，正是原白鬃石鎮的繼承人布蘭德・萊恩。
只是那雙曾盛滿驕傲的眼睛，此刻只剩下麻木與警惕，看到埃里克時，瞳孔微微收縮，卻沒說話。
「坐吧。」
埃里克指了指廊下的石凳，衛兵解開布蘭德的鐐銬，他踉蹌著坐下，雙手下意識地攥緊了衣角——牢獄的潮濕讓他的指關節泛著青白。
「在楓葉鎮待了幾個月，有什麼想對我說的？」
埃里克的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，「關於你弟弟，關於白鬃石鎮，關於……那些豺狼人。」
布蘭德聽到豺狼人身體猛地一僵，低垂的頭顱緩緩抬起，喉結滾動了幾下，沙啞的聲音像是砂紙摩擦：「你都知道些什麼？」
「不多，但也不算少。」埃里克語氣平淡。
布蘭德的嘴唇顫抖著，說不出話來。
「你不想復仇嗎？」埃里克忽然問道，月光落在他的側臉，一半明亮一半隱在陰影里，「不想奪回白鬃石鎮？不想讓你弟弟為他做的一切付出代價？不想洗清你身上『勾結獸人』的污名嗎？」
布蘭德的眼中猛地爆發出光亮，像溺水者抓住了浮木，可那光亮轉瞬即逝，又被絕望淹沒：「我為什麼要信你？雄鷹鎮位於洛特領北部邊境，白鬃石鎮在洛特領東南邊境，我實在想不到你能有什麼理由，對白鬃石鎮出手。」
他自嘲地笑了笑
「理由？」
埃里克輕笑一聲，想到了奧瑞莉亞與漢娜。
「我有個封臣，」埃里克的笑容不減，只是多了幾分冷意。「與你弟弟統治的白鬃石鎮有些衝突。」
布蘭德猛地看向拉希德，看到他眼中的冷意，終於明白過來。
他張了張嘴，喉嚨里像是堵著滾燙的石頭，半天才擠出一句：「只是為了一個封臣？」
埃里克低頭看著布蘭德，眼中沒有絲毫玩笑的意味：「難道這還不夠嗎？」
布蘭德深吸一口氣，像是要將胸腔里的鬱氣全部吐出，緩緩開口講述那段不堪回首的過往：
「去年秋收後，父親讓我護送一批珍稀礦石前往洛特城，那是白鬃石鎮半年的進項，也是我第一次獨立主持商隊事務。出發前，父親還笑著拍我的肩膀，說等我回來就把白鬃石鎮交給我管理……」
布蘭德的聲音哽咽了，那些看似溫情的過往，如今想來全是淬毒的利刃。
「商隊剛走出白鬃石鎮的地界，進入石灘時，突然衝出一群豺狼人！」
他的拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心，「它們穿著簡陋的皮甲，手裡拿著生鏽的鐵器，顯然是早有預謀。護衛隊拼死抵抗，可對方數量太多，而且……」
「好了。」埃里克突然抬手打斷他的話，語氣平淡得聽不出情緒，「我忽然不想聽這些了，無非就是你受到冤枉、委屈，要回去復仇之類的故事。」
布蘭德的講述戛然而止，張著嘴巴愣在原地，眼中滿是錯愕。
剛才還耐心傾聽的埃里克，怎麼突然就不想聽了？他準備了一肚子的委屈和憤怒，還沒來得及完全傾泄，就被這突如其來的打斷堵在了喉嚨里。
庭院裡的空氣瞬間安靜下來，只有火把燃燒的噼啪聲和遠處傳來的蟲鳴。
拉希德和丹尼爾站在一旁，也被埃里克的轉變弄得有些摸不著頭腦，卻識趣地沒有說話。
埃里克緩步走到布蘭德面前，月光照亮他年輕卻沉穩的臉龐，眼神銳利如鷹：「我不想再聽你的故事，也不想追究過去的對錯。我現在只問你一句話——願不願意效忠我？」
布蘭德的瞳孔驟然收縮，懷疑自己聽錯了。
「效……效忠你？」
「沒錯。」埃里克點頭，語氣斬釘截鐵。
「向我宣誓效忠，成為我的封臣。我會幫你集結兵力，提供武器，助你殺回白鬃石鎮，奪回屬於你的一切，讓比爾德和那些豺狼人付出代價，洗清你身上的污名。」
他頓了頓，補充道：「但相應的，白鬃石鎮日後將歸入雄鷹鎮的版圖，你需向我繳納賦稅，聽從我的調遣。這是交易，也是條件。」
布蘭德徹底傻眼了，腦子一片空白。
剛才還在刨根問底地打聽細節，轉眼間就拋出了如此直接的條件，這畫風轉變之快，讓他完全來不及反應。
他張了張嘴，想說些什麼，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
埃里克也不催促，只是靜靜地看著他，眼神里沒有絲毫逼迫，卻帶著一種不容拒絕的威嚴。
布蘭德的目光在埃里克、拉希德和丹尼爾之間來回掃視，心中翻江倒海。
他被困在楓葉鎮的牢獄裡數月，尊嚴被踐踏，希望早已磨滅，甚至好幾次都想過一死了之。他從未想過，會有人願意幫他，而且是以這樣一種直接的方式。
效忠？成為雄鷹鎮的封臣？
這意味著他將失去白鬃石鎮的完全自主權，但轉念一想，他現在一無所有，還有什麼可失去的呢？如果不抓住眼前這根救命稻草，他可能永遠都無法復仇，只能在屈辱和不甘中度過餘生。
比爾德的獰笑、鎮民們鄙夷的目光……一幕幕在他腦海中閃過，積壓已久的憤怒和不甘終於壓過了所有的猶豫和疑慮。
他猛地站起身，儘管因為激動而身體微微顫抖，卻挺直了脊樑，對著埃里克單膝跪地，聲音沙啞卻異常堅定：「我，布蘭德・萊恩，願意向埃里克・特羅斯大人宣誓效忠！此生絕無二心，若違此誓，天誅地滅！」
說完，他鄭重地低下頭，將額頭貼在冰冷的地面上。
埃里克看著跪在面前的布蘭德，嘴角露出一絲不易察覺的笑容。
他要的不是一個充滿仇恨的復仇者，而是一個能為他所用的封臣。
「起來吧。」埃里克輕聲說道，「從今天起，你就是我的人了。」
他轉身對丹尼爾吩咐道：「給布蘭德準備一身合適的衣服和武器，再安排一間乾淨的房間，休整兩日與我一同返回雄鷹鎮。」
「是，大人。」丹尼爾連忙應聲。