第125章 進入夜色鎮
橡木大門「吱呀」作響地完全敞開，門軸轉動的鐵鏽聲在靜謐的鎮子裡格外清晰。
埃里克剛踏入鎮門，便察覺到兩側投來的視線——數十名衛兵列隊站在鵝卵石小徑兩側，他們的鎧甲比門旁那兩個酒囊不離手的衛兵齊整些，卻也帶著明顯的舊痕，手中的武器更是新舊不一，有長矛、有短劍，甚至還有人握著一柄鏽跡斑斑的戰斧。
隊伍最前方，一名身著藍色長袍的中年男子正快步迎上來。
他的長袍袖口磨出了毛邊，腰間卻繫著一枚銅製徽章，顯然是夜色鎮的標識。男子走到埃里克馬前三步遠的地方停下，微微躬身，語氣帶著幾分急切：「敢問可是雄鷹鎮的埃里克子爵大人？」
「正是。」埃里克勒住韁繩，目光落在男子胸前的徽章上，「你是？」
「在下是夜色鎮的政務官，名叫芬利·格文。」
男子連忙拱手，指節因常年握筆而顯得格外突出，「前幾日接到洛特城的傳令，說子爵大人近日會來接收領地。剛才鎮門的衛兵看見您的雄鷹徽章，便立刻通知了我們，特意召集衛兵在此等候。」
他說話時，眼角的餘光不自覺地掃過埃里克身後的三十名衛兵——那些鎧甲上的劃痕雖多，卻透著久經戰陣的銳利，與夜色鎮衛兵們鬆散的姿態形成鮮明對比，讓他下意識地挺直了腰背。
「政務官？」埃里克的眉峰微挑，這個職位在一般小鎮裡往往由領主的心腹擔任，傑森子爵既然代管夜色鎮，沒理由留下原班人馬，「你不是傑森子爵的人？」
芬利的臉色微微一僵，隨即苦笑著搖頭：「大人有所不知，傑森子爵接管夜色鎮這兩年，從未派過自己人來。」他側身讓出身後的衛兵隊列。
「我們這些人，都是前領主特利・奧比男爵的舊部。」
埃里克的目光掠過那些衛兵的臉，大多是三十歲以上的中年漢子，眼神裡帶著對陌生人的警惕，卻沒有對舊主的疏離。
「傑森子爵不管這裡的事務？」盧卡斯忍不住插話，他翻身下馬，走到芬利面前，「每月的稅收、沉木的開採，總該有人監管吧？」
「監管是有的，卻不必常駐。」芬利解釋道，「他只派了個收稅官，每月月初來一次，拿走該交的稅收和沉木，其餘時間從不過問。」
他指了指鎮中心的方向，「連領主府都一直空著，我們自行打理日常事務。」
埃里克翻身下馬，炎魂劍的劍鞘在地面輕輕一頓。
他忽然明白過來——傑森子爵從一開始就沒打算真正掌控夜色鎮。
這片領地對他而言，不過是個能定期產出沉木的資源點，與其費心派駐人手，不如讓熟悉情況的舊部維持運轉，反正稅收一分不少，還能減少不必要的投入。
「看來他早料到會有這麼一天。」
埃里克低聲自語，傑森子爵的妹妹是雷普伯爵的夫人，不可能不知道雷普對封臣的制衡之心，將夜色鎮這種邊緣領地牢牢攥在手裡，反而容易引火燒身。
芬利沒接話，只是低著頭，手指無意識地摩挲著腰間的銅徽章。
他能感覺到這位新領主的目光落在自己身上，帶著審視，卻沒有敵意，讓他懸著的心稍稍放下——出發前，他最擔心的就是埃里克會把他們這些舊部當成眼中釘。
芬利身後的隊列忽然動了動，一名頭髮已泛著霜白的騎士緩步走出。
他的鎧甲比其他衛兵更顯陳舊，肩甲的邊緣甚至有幾處凹陷，顯然經歷過不少戰鬥，卻被擦拭得乾乾淨淨，連金屬縫隙里的鏽跡都被仔細剔除。
「大人，這位是鮑恩騎士。」芬利連忙側身介紹，語氣裡帶著幾分敬重，「他和我一樣，都是特利男爵在世時就在夜色鎮效力的老人，這兩年鎮子的防務，一直是他在照看。」
鮑恩騎士走到埃里克面前，右腿在鵝卵石地面上重重一頓，行了個標準的騎士禮。
他的動作不算迅捷，卻透著一股老派騎士的嚴謹，聲音因年歲稍顯沙啞，卻字字清晰：「初級騎士鮑恩，見過埃里克子爵大人。」
埃里克注意到他握劍的右手布滿老繭，指關節粗大，顯然是常年練劍的痕跡。在普遍鬆散的夜色鎮衛兵中，這位老騎士的姿態顯得格外醒目。
「不必多禮。」埃里克微微頷首，目光落在他腰間的長劍上——那是一柄樣式古樸的鐵劍，劍鞘上沒有任何裝飾，卻保養得極好，能隱約映出人影。
「這兩年辛苦你了。」
鮑恩直起身，臉上露出一絲複雜的神色：「守護領地本就是騎士的職責，談不上辛苦。」
他頓了頓，像是下定某種決心，補充道，「只是……夜色鎮的衛兵疏於操練，裝備也跟不上，若大人有任何吩咐，還請儘管開口，屬下定當盡力。」
這番話倒是出乎埃里克的意料。
他原以為舊部對新領主總會有些牴觸，沒想到鮑恩如此直接，反倒顯出幾分坦蕩。
「防務的事，稍後再議。」埃里克指了指鎮中心的方向，「先帶我們去領主府，看看帳冊和沉木的開採記錄。」
「是，大人。」芬利連忙應下，轉身對衛兵們揮了揮手，「都打起精神來！護送大人去領主府！」
夜色鎮的衛兵們稀稀拉拉地應著，隊列卻依舊鬆散。芬利回頭看了眼，臉上閃過一絲無奈，卻也沒再強求，只是加快腳步走在最前方帶路。
埃里克與盧卡斯並肩而行，馬蹄踏在鵝卵石上的清脆聲響，與兩側木屋傳來的竊竊私語交織在一起。
他注意到鎮民們大多躲在門後或窗後偷看，眼神里有好奇，有不安，還有一絲不易察覺的期待——或許對他們而言，無論新領主是誰，只要能比傑森子爵更「上心」，就是好事。
路過鎮中心的水井時，那幾個提著水桶的婦人還沒散去，其中一個膽子大些的中年婦人忽然開口：「芬利大人，這位就是新領主？」
「是埃里克子爵大人。」芬利停下腳步，語氣帶著幾分鄭重，「以後就是咱們夜色鎮的主子了。」
婦人連忙低下頭，卻又忍不住偷偷抬眼打量埃里克，見他雖年輕，眉宇間卻透著沉穩，不像會隨意苛待子民的樣子，便壯著膽子補充道：「大人，領主府的屋頂漏雨，前幾日剛找人修補好，您……您別嫌棄。」
埃里克聞言笑了笑：「有勞費心了。」
婦人沒想到他會回應，反倒鬧了個大紅臉，提著水桶匆匆跑開了。其餘幾個婦人也跟著散開，臨走時還不忘對埃里克的背影多看幾眼。
芬利望著這一幕，眼中的憂慮又淡了幾分。
他側身對埃里克道：「鎮子不大，規矩也簡單，只要按時交上稅收，大家就安安分分過日子。特利男爵在時就是這樣，傑森子爵不管事，我們也就照著老規矩來。」
「老規矩可以沿用，但有些事得改改。」
埃里克的目光落在街角歪斜的路牌上，「比如巡邏衛兵的紀律，還有……」他抬頭望向暮色森林的方向，「森林邊緣的防禦，不能再像現在這樣鬆散。」
芬利的腳步頓了頓，隨即躬身應道：「全憑大人吩咐。」
陽光透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，將影子拉得很長。
埃里克看著前方那座越來越近的石質領主府，忽然覺得，接收這片新領地，或許比想像中更順利——至少，這裡的人還沒被傑森子爵的放任徹底磨掉銳氣。
而遠處的白雲鎮，傑森・奧比正聽著收稅官的匯報，手指在地圖上夜色鎮的位置輕輕敲擊。
「他接收了？」
「是，子爵大人，芬利帶著舊部去迎的。」
傑森輕笑一聲，將地圖推開：「一群念舊情的老東西，正好省得我派人交接。」他端起酒杯，望著窗外的暮色，「告訴收稅官，這個月起，不用去夜色鎮了。」
「那沉木……」
「不要去招惹埃里克。」傑森的眼中閃過一絲冷光，「我們的伯爵大人，似乎很看好這位新晉子爵，說不定未來我們還是盟友。」
酒杯與桌面碰撞的輕響，在寂靜的書房裡格外清晰。
埃里克剛踏入鎮門，便察覺到兩側投來的視線——數十名衛兵列隊站在鵝卵石小徑兩側，他們的鎧甲比門旁那兩個酒囊不離手的衛兵齊整些，卻也帶著明顯的舊痕，手中的武器更是新舊不一，有長矛、有短劍，甚至還有人握著一柄鏽跡斑斑的戰斧。
隊伍最前方，一名身著藍色長袍的中年男子正快步迎上來。
他的長袍袖口磨出了毛邊，腰間卻繫著一枚銅製徽章，顯然是夜色鎮的標識。男子走到埃里克馬前三步遠的地方停下，微微躬身，語氣帶著幾分急切：「敢問可是雄鷹鎮的埃里克子爵大人？」
「正是。」埃里克勒住韁繩，目光落在男子胸前的徽章上，「你是？」
「在下是夜色鎮的政務官，名叫芬利·格文。」
男子連忙拱手，指節因常年握筆而顯得格外突出，「前幾日接到洛特城的傳令，說子爵大人近日會來接收領地。剛才鎮門的衛兵看見您的雄鷹徽章，便立刻通知了我們，特意召集衛兵在此等候。」
他說話時，眼角的餘光不自覺地掃過埃里克身後的三十名衛兵——那些鎧甲上的劃痕雖多，卻透著久經戰陣的銳利，與夜色鎮衛兵們鬆散的姿態形成鮮明對比，讓他下意識地挺直了腰背。
「政務官？」埃里克的眉峰微挑，這個職位在一般小鎮裡往往由領主的心腹擔任，傑森子爵既然代管夜色鎮，沒理由留下原班人馬，「你不是傑森子爵的人？」
芬利的臉色微微一僵，隨即苦笑著搖頭：「大人有所不知，傑森子爵接管夜色鎮這兩年，從未派過自己人來。」他側身讓出身後的衛兵隊列。
「我們這些人，都是前領主特利・奧比男爵的舊部。」
埃里克的目光掠過那些衛兵的臉，大多是三十歲以上的中年漢子，眼神裡帶著對陌生人的警惕，卻沒有對舊主的疏離。
「傑森子爵不管這裡的事務？」盧卡斯忍不住插話，他翻身下馬，走到芬利面前，「每月的稅收、沉木的開採，總該有人監管吧？」
「監管是有的，卻不必常駐。」芬利解釋道，「他只派了個收稅官，每月月初來一次，拿走該交的稅收和沉木，其餘時間從不過問。」
他指了指鎮中心的方向，「連領主府都一直空著，我們自行打理日常事務。」
埃里克翻身下馬，炎魂劍的劍鞘在地面輕輕一頓。
他忽然明白過來——傑森子爵從一開始就沒打算真正掌控夜色鎮。
這片領地對他而言，不過是個能定期產出沉木的資源點，與其費心派駐人手，不如讓熟悉情況的舊部維持運轉，反正稅收一分不少，還能減少不必要的投入。
「看來他早料到會有這麼一天。」
埃里克低聲自語，傑森子爵的妹妹是雷普伯爵的夫人，不可能不知道雷普對封臣的制衡之心，將夜色鎮這種邊緣領地牢牢攥在手裡，反而容易引火燒身。
芬利沒接話，只是低著頭，手指無意識地摩挲著腰間的銅徽章。
他能感覺到這位新領主的目光落在自己身上，帶著審視，卻沒有敵意，讓他懸著的心稍稍放下——出發前，他最擔心的就是埃里克會把他們這些舊部當成眼中釘。
芬利身後的隊列忽然動了動，一名頭髮已泛著霜白的騎士緩步走出。
他的鎧甲比其他衛兵更顯陳舊，肩甲的邊緣甚至有幾處凹陷，顯然經歷過不少戰鬥，卻被擦拭得乾乾淨淨，連金屬縫隙里的鏽跡都被仔細剔除。
「大人，這位是鮑恩騎士。」芬利連忙側身介紹，語氣裡帶著幾分敬重，「他和我一樣，都是特利男爵在世時就在夜色鎮效力的老人，這兩年鎮子的防務，一直是他在照看。」
鮑恩騎士走到埃里克面前，右腿在鵝卵石地面上重重一頓，行了個標準的騎士禮。
他的動作不算迅捷，卻透著一股老派騎士的嚴謹，聲音因年歲稍顯沙啞，卻字字清晰：「初級騎士鮑恩，見過埃里克子爵大人。」
埃里克注意到他握劍的右手布滿老繭，指關節粗大，顯然是常年練劍的痕跡。在普遍鬆散的夜色鎮衛兵中，這位老騎士的姿態顯得格外醒目。
「不必多禮。」埃里克微微頷首，目光落在他腰間的長劍上——那是一柄樣式古樸的鐵劍，劍鞘上沒有任何裝飾，卻保養得極好，能隱約映出人影。
「這兩年辛苦你了。」
鮑恩直起身，臉上露出一絲複雜的神色：「守護領地本就是騎士的職責，談不上辛苦。」
他頓了頓，像是下定某種決心，補充道，「只是……夜色鎮的衛兵疏於操練，裝備也跟不上，若大人有任何吩咐，還請儘管開口，屬下定當盡力。」
這番話倒是出乎埃里克的意料。
他原以為舊部對新領主總會有些牴觸，沒想到鮑恩如此直接，反倒顯出幾分坦蕩。
「防務的事，稍後再議。」埃里克指了指鎮中心的方向，「先帶我們去領主府，看看帳冊和沉木的開採記錄。」
「是，大人。」芬利連忙應下，轉身對衛兵們揮了揮手，「都打起精神來！護送大人去領主府！」
夜色鎮的衛兵們稀稀拉拉地應著，隊列卻依舊鬆散。芬利回頭看了眼，臉上閃過一絲無奈，卻也沒再強求，只是加快腳步走在最前方帶路。
埃里克與盧卡斯並肩而行，馬蹄踏在鵝卵石上的清脆聲響，與兩側木屋傳來的竊竊私語交織在一起。
他注意到鎮民們大多躲在門後或窗後偷看，眼神里有好奇，有不安，還有一絲不易察覺的期待——或許對他們而言，無論新領主是誰，只要能比傑森子爵更「上心」，就是好事。
路過鎮中心的水井時，那幾個提著水桶的婦人還沒散去，其中一個膽子大些的中年婦人忽然開口：「芬利大人，這位就是新領主？」
「是埃里克子爵大人。」芬利停下腳步，語氣帶著幾分鄭重，「以後就是咱們夜色鎮的主子了。」
婦人連忙低下頭，卻又忍不住偷偷抬眼打量埃里克，見他雖年輕，眉宇間卻透著沉穩，不像會隨意苛待子民的樣子，便壯著膽子補充道：「大人，領主府的屋頂漏雨，前幾日剛找人修補好，您……您別嫌棄。」
埃里克聞言笑了笑：「有勞費心了。」
婦人沒想到他會回應，反倒鬧了個大紅臉，提著水桶匆匆跑開了。其餘幾個婦人也跟著散開，臨走時還不忘對埃里克的背影多看幾眼。
芬利望著這一幕，眼中的憂慮又淡了幾分。
他側身對埃里克道：「鎮子不大，規矩也簡單，只要按時交上稅收，大家就安安分分過日子。特利男爵在時就是這樣，傑森子爵不管事，我們也就照著老規矩來。」
「老規矩可以沿用，但有些事得改改。」
埃里克的目光落在街角歪斜的路牌上，「比如巡邏衛兵的紀律，還有……」他抬頭望向暮色森林的方向，「森林邊緣的防禦，不能再像現在這樣鬆散。」
芬利的腳步頓了頓，隨即躬身應道：「全憑大人吩咐。」
陽光透過樹葉的縫隙灑在兩人身上，將影子拉得很長。
埃里克看著前方那座越來越近的石質領主府，忽然覺得，接收這片新領地，或許比想像中更順利——至少，這裡的人還沒被傑森子爵的放任徹底磨掉銳氣。
而遠處的白雲鎮，傑森・奧比正聽著收稅官的匯報，手指在地圖上夜色鎮的位置輕輕敲擊。
「他接收了？」
「是，子爵大人，芬利帶著舊部去迎的。」
傑森輕笑一聲，將地圖推開：「一群念舊情的老東西，正好省得我派人交接。」他端起酒杯，望著窗外的暮色，「告訴收稅官，這個月起，不用去夜色鎮了。」
「那沉木……」
「不要去招惹埃里克。」傑森的眼中閃過一絲冷光，「我們的伯爵大人，似乎很看好這位新晉子爵，說不定未來我們還是盟友。」
酒杯與桌面碰撞的輕響，在寂靜的書房裡格外清晰。