第124章 穿林踏暮夜色鎮
清晨，雄鷹鎮的鎮門緩緩開啟。
埃里克翻身躍上通體雪白的次階戰馬，炎魂劍斜挎在腰間，劍鞘上的火焰紋路在晨光中泛著暗金光澤。
他身後，盧卡斯背著行囊，正仔細檢查著腰間的雄鷹劍——這位平民騎士，如今已是埃里克麾下得力的護衛之一。
「男爵大人，都準備好了。」
道格的聲音帶著些許底氣不足的洪亮，他胸前的鎧甲被特意鬆了兩個搭扣，用以保護尚未完全癒合的肋骨。
埃里克勒住韁繩，目光掃過隊列中三十名精神抖擻的衛兵。他們的鎧甲雖仍帶著荊棘鎮一戰的劃痕，卻被擦拭得鋥亮，手中的長矛斜指地面，形成一片閃爍著寒光的森林。
「出發。」
隨著一聲令下，馬蹄聲與甲葉碰撞聲交織成明快的節奏，朝著東北方向的暮色森林進發。
接下來的七日行程，像是被拉長的弓弦。
前五日儘是開闊的丘陵與麥田，風裡裹挾著麥稈的清香，遠處偶爾能看見牧民趕著駝牛群遷徙，見到埃里克的子爵徽章便遠遠行禮。直到第六日傍晚，地平線上才浮現出一道暗綠色的輪廓——那是暮色森林的邊緣。
夜色降臨時，隊伍在森林外圍紮營。
篝火噼啪作響，將衛兵們的影子投在帳篷上。盧卡斯正用樹枝在地上繪製簡易地圖，忽然側耳傾聽：「東邊有動靜。」
埃里克像是早有所察覺，但並未有任何反應，兩道灰影已從灌木叢中竄出——是體長近丈的暗影豹，皮毛在月光下泛著詭異的銀光，獠牙上滴落著涎水。
這種初級魔獸最擅長突襲，顯然將篝火旁的人類當成了獵物。
「列陣！」道格雖有傷在身，反應卻絲毫不慢，長矛一揮便擋在最前方。衛兵們迅速組成三角陣形，長矛尖端在月光下泛著寒光。
埃里克只是靜靜觀看，並沒有出手的打算。
當一頭豹子瞅准空隙撲向陣尾的年輕衛兵時，盧卡斯身形微動，腰間的雄鷹劍陡然出鞘半寸，土黃色的鬥氣渾厚力沉，精準地斬在豹首旁的地面上。
「轟！」
鬥氣炸開的氣浪將那頭暗影豹掀飛三丈，撞在樹幹上昏死過去。
剩下一頭豹子見狀發出不安的低吼，衛兵們紛紛散開，將盾牌立在身前，快速的將它圍住，不過一會，一頭初級魔獸就死在衛兵的亂矛之下。
「配合的不錯。」埃里克比較滿意的點了點頭，經過荊棘鎮的戰鬥後，衛兵之間的相互配合更為默契，「收拾一下，安排好值夜的人員，早些休息吧。」
盧卡斯將昏死過去的暗影豹補了一刀，旋即回應：「是，大人。」
第八日清晨，隊伍正式踏入暮色森林。
剛穿過外圍的稀疏林地，周遭的光線便驟然暗了下來。
參天古樹的枝幹交錯著伸向天空，像無數隻巨手將日光撕成細碎的金箔，零星地灑在鋪滿腐葉的地面上。空氣里瀰漫著潮濕的草木氣息，混雜著泥土與某種不知名野花的清香，吸入肺腑時帶著沁人心脾的涼意。
「這地方可真涼快。」一名衛兵忍不住感嘆，伸手抹去額頭的薄汗。
此時正值正午，外界早已是烈日炎炎，森林裡卻如仲春般舒爽，連拂面的風都帶著露水的濕潤。
盧卡斯抬手觸碰身旁的樹幹，樹皮上密布著深褐色的褶皺，摸起來像老牛皮般粗糙。
「這是暮色鐵杉，木質堅硬得能媲美精鐵，據說就是沉木的原料。」他指著樹幹上滲出的琥珀色樹脂，「這種樹要生長一年才會分泌沉木精華，傑森子爵把這裡劃歸名下，恐怕就是看中了這些老樹。」
埃里克勒住馬韁，目光掠過林間的景象。
地面上積著半尺厚的落葉，踩上去發出「沙沙」的輕響，偶爾能看見幾株半人高的螢光菌，在幽暗的林間吐出淡藍色的光暈。遠處傳來不知名鳥類的啼鳴，聲音清脆得像銀鈴墜地，卻在空曠的林間盪出悠長的回音，反倒襯得周遭愈發靜謐。
盧卡斯忽然指向左前方：「大人您看，那是暮色鹿。」
只見三頭通體雪白的鹿正低頭啃食著蕨類植物，它們的鹿角上覆蓋著一層淡綠色的苔蘚，尾尖還沾著幾片楓葉。
察覺到人馬的動靜，它們警覺地抬起頭，琥珀色的眼眸望向隊伍的方向，隨即縱身躍入密林，動作輕盈得像一陣風，連落葉都未曾驚動半分。
「這地方的生物倒是挺安逸。」盧卡斯笑著搖頭，「看來傑森子爵對這裡的管束不算嚴苛。」
埃里克卻微微蹙眉。
他注意到林間的路徑雖被頻繁踩踏，卻不見任何巡邏的衛兵，甚至連設置路標的木牌都歪斜地倒在一旁，上面的字跡已被雨水沖刷得模糊不清。
「安逸過頭，就成了散漫。」他調轉馬頭，「加快速度，爭取午時抵達夜色鎮。」
隊伍沿著蜿蜒的林間小道前行，越往深處，樹木愈發密集。
陽光透過枝葉的縫隙在地面織成流動的光斑，映照得衛兵們的鎧甲忽明忽暗。偶爾有粗壯的藤蔓從樹梢垂下，上面點綴著紫色的花朵，散發著甜膩的香氣。
約莫半個時辰後，前方的樹木漸漸稀疏，隱約能看見一片被森林環抱的開闊地。
「大人，前面就是夜色鎮了！」道格的聲音帶著幾分興奮。
埃里克順著他指的方向望去，眼眸頓時一亮。
那是一座被暮色森林溫柔包裹的小鎮。
鎮牆是用當地的深褐色岩石砌成，不高，卻與周圍的樹木渾然一體，牆頭上爬滿了墨綠色的常春藤，葉片間還點綴著白色的小花。鎮子的輪廓順著地勢起伏，最高處是一座尖頂的鐘樓，鐘樓頂端的銅鈴在微風中輕輕晃動，卻聽不到絲毫聲響，仿佛早已鏽死。
鎮門是兩扇厚重的橡木大門，表面鑲嵌著鐵皮，卻已被歲月侵蝕得斑駁不堪。
門旁站著兩名衛兵，他們斜倚在長矛上，頭盔歪戴在頭上，正百無聊賴地撥弄著腰間的酒囊，直到看見埃里克一行人揚起的塵土，才慌忙站直身體，手忙腳亂地握緊武器。
「這鎮子……倒像是被森林遺忘的角落。」盧卡斯喃喃道。
埃里克沒有說話，只是策馬緩步靠近。
他看見鎮內的房屋多是尖頂木屋，屋頂覆蓋著深灰色的苔蘚，煙囪里升起的炊煙在潮濕的空氣中瀰漫開來，與林間的薄霧交織成一片朦朧的青白色。
幾條鵝卵石鋪成的小徑從鎮門延伸開去，通向鎮中心的水井，井口旁圍著幾個提著水桶的婦人，看見陌生的騎士隊伍，都好奇地停下了動作。
陽光穿過鎮口的老槐樹，在地面投下濃密的樹蔭。
埃里克勒住戰馬，感受著從森林深處吹來的涼風，他望著這座被暮色森林溫柔擁抱著的小鎮，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
「確實是個避暑的好地方。」他低聲道，隨即提高音量，「通知下去，整隊入鎮。」
戰馬的蹄聲敲在鵝卵石小徑上，發出清脆的迴響，打破了小鎮的寧靜。
鎮門口的衛兵望著埃里克胸前的子爵徽章，臉色由茫然轉為驚愕，慌忙推開沉重的橡木大門，任由這支風塵僕僕的隊伍，踏入了這片被森林環抱的新領地。
埃里克翻身躍上通體雪白的次階戰馬，炎魂劍斜挎在腰間，劍鞘上的火焰紋路在晨光中泛著暗金光澤。
他身後，盧卡斯背著行囊，正仔細檢查著腰間的雄鷹劍——這位平民騎士，如今已是埃里克麾下得力的護衛之一。
「男爵大人，都準備好了。」
道格的聲音帶著些許底氣不足的洪亮，他胸前的鎧甲被特意鬆了兩個搭扣，用以保護尚未完全癒合的肋骨。
埃里克勒住韁繩，目光掃過隊列中三十名精神抖擻的衛兵。他們的鎧甲雖仍帶著荊棘鎮一戰的劃痕，卻被擦拭得鋥亮，手中的長矛斜指地面，形成一片閃爍著寒光的森林。
「出發。」
隨著一聲令下，馬蹄聲與甲葉碰撞聲交織成明快的節奏，朝著東北方向的暮色森林進發。
接下來的七日行程，像是被拉長的弓弦。
前五日儘是開闊的丘陵與麥田，風裡裹挾著麥稈的清香，遠處偶爾能看見牧民趕著駝牛群遷徙，見到埃里克的子爵徽章便遠遠行禮。直到第六日傍晚，地平線上才浮現出一道暗綠色的輪廓——那是暮色森林的邊緣。
夜色降臨時，隊伍在森林外圍紮營。
篝火噼啪作響，將衛兵們的影子投在帳篷上。盧卡斯正用樹枝在地上繪製簡易地圖，忽然側耳傾聽：「東邊有動靜。」
埃里克像是早有所察覺，但並未有任何反應，兩道灰影已從灌木叢中竄出——是體長近丈的暗影豹，皮毛在月光下泛著詭異的銀光，獠牙上滴落著涎水。
這種初級魔獸最擅長突襲，顯然將篝火旁的人類當成了獵物。
「列陣！」道格雖有傷在身，反應卻絲毫不慢，長矛一揮便擋在最前方。衛兵們迅速組成三角陣形，長矛尖端在月光下泛著寒光。
埃里克只是靜靜觀看，並沒有出手的打算。
當一頭豹子瞅准空隙撲向陣尾的年輕衛兵時，盧卡斯身形微動，腰間的雄鷹劍陡然出鞘半寸，土黃色的鬥氣渾厚力沉，精準地斬在豹首旁的地面上。
「轟！」
鬥氣炸開的氣浪將那頭暗影豹掀飛三丈，撞在樹幹上昏死過去。
剩下一頭豹子見狀發出不安的低吼，衛兵們紛紛散開，將盾牌立在身前，快速的將它圍住，不過一會，一頭初級魔獸就死在衛兵的亂矛之下。
「配合的不錯。」埃里克比較滿意的點了點頭，經過荊棘鎮的戰鬥後，衛兵之間的相互配合更為默契，「收拾一下，安排好值夜的人員，早些休息吧。」
盧卡斯將昏死過去的暗影豹補了一刀，旋即回應：「是，大人。」
第八日清晨，隊伍正式踏入暮色森林。
剛穿過外圍的稀疏林地，周遭的光線便驟然暗了下來。
參天古樹的枝幹交錯著伸向天空，像無數隻巨手將日光撕成細碎的金箔，零星地灑在鋪滿腐葉的地面上。空氣里瀰漫著潮濕的草木氣息，混雜著泥土與某種不知名野花的清香，吸入肺腑時帶著沁人心脾的涼意。
「這地方可真涼快。」一名衛兵忍不住感嘆，伸手抹去額頭的薄汗。
此時正值正午，外界早已是烈日炎炎，森林裡卻如仲春般舒爽，連拂面的風都帶著露水的濕潤。
盧卡斯抬手觸碰身旁的樹幹，樹皮上密布著深褐色的褶皺，摸起來像老牛皮般粗糙。
「這是暮色鐵杉，木質堅硬得能媲美精鐵，據說就是沉木的原料。」他指著樹幹上滲出的琥珀色樹脂，「這種樹要生長一年才會分泌沉木精華，傑森子爵把這裡劃歸名下，恐怕就是看中了這些老樹。」
埃里克勒住馬韁，目光掠過林間的景象。
地面上積著半尺厚的落葉，踩上去發出「沙沙」的輕響，偶爾能看見幾株半人高的螢光菌，在幽暗的林間吐出淡藍色的光暈。遠處傳來不知名鳥類的啼鳴，聲音清脆得像銀鈴墜地，卻在空曠的林間盪出悠長的回音，反倒襯得周遭愈發靜謐。
盧卡斯忽然指向左前方：「大人您看，那是暮色鹿。」
只見三頭通體雪白的鹿正低頭啃食著蕨類植物，它們的鹿角上覆蓋著一層淡綠色的苔蘚，尾尖還沾著幾片楓葉。
察覺到人馬的動靜，它們警覺地抬起頭，琥珀色的眼眸望向隊伍的方向，隨即縱身躍入密林，動作輕盈得像一陣風，連落葉都未曾驚動半分。
「這地方的生物倒是挺安逸。」盧卡斯笑著搖頭，「看來傑森子爵對這裡的管束不算嚴苛。」
埃里克卻微微蹙眉。
他注意到林間的路徑雖被頻繁踩踏，卻不見任何巡邏的衛兵，甚至連設置路標的木牌都歪斜地倒在一旁，上面的字跡已被雨水沖刷得模糊不清。
「安逸過頭，就成了散漫。」他調轉馬頭，「加快速度，爭取午時抵達夜色鎮。」
隊伍沿著蜿蜒的林間小道前行，越往深處，樹木愈發密集。
陽光透過枝葉的縫隙在地面織成流動的光斑，映照得衛兵們的鎧甲忽明忽暗。偶爾有粗壯的藤蔓從樹梢垂下，上面點綴著紫色的花朵，散發著甜膩的香氣。
約莫半個時辰後，前方的樹木漸漸稀疏，隱約能看見一片被森林環抱的開闊地。
「大人，前面就是夜色鎮了！」道格的聲音帶著幾分興奮。
埃里克順著他指的方向望去，眼眸頓時一亮。
那是一座被暮色森林溫柔包裹的小鎮。
鎮牆是用當地的深褐色岩石砌成，不高，卻與周圍的樹木渾然一體，牆頭上爬滿了墨綠色的常春藤，葉片間還點綴著白色的小花。鎮子的輪廓順著地勢起伏，最高處是一座尖頂的鐘樓，鐘樓頂端的銅鈴在微風中輕輕晃動，卻聽不到絲毫聲響，仿佛早已鏽死。
鎮門是兩扇厚重的橡木大門，表面鑲嵌著鐵皮，卻已被歲月侵蝕得斑駁不堪。
門旁站著兩名衛兵，他們斜倚在長矛上，頭盔歪戴在頭上，正百無聊賴地撥弄著腰間的酒囊，直到看見埃里克一行人揚起的塵土，才慌忙站直身體，手忙腳亂地握緊武器。
「這鎮子……倒像是被森林遺忘的角落。」盧卡斯喃喃道。
埃里克沒有說話，只是策馬緩步靠近。
他看見鎮內的房屋多是尖頂木屋，屋頂覆蓋著深灰色的苔蘚，煙囪里升起的炊煙在潮濕的空氣中瀰漫開來，與林間的薄霧交織成一片朦朧的青白色。
幾條鵝卵石鋪成的小徑從鎮門延伸開去，通向鎮中心的水井，井口旁圍著幾個提著水桶的婦人，看見陌生的騎士隊伍，都好奇地停下了動作。
陽光穿過鎮口的老槐樹，在地面投下濃密的樹蔭。
埃里克勒住戰馬，感受著從森林深處吹來的涼風，他望著這座被暮色森林溫柔擁抱著的小鎮，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
「確實是個避暑的好地方。」他低聲道，隨即提高音量，「通知下去，整隊入鎮。」
戰馬的蹄聲敲在鵝卵石小徑上，發出清脆的迴響，打破了小鎮的寧靜。
鎮門口的衛兵望著埃里克胸前的子爵徽章，臉色由茫然轉為驚愕，慌忙推開沉重的橡木大門，任由這支風塵僕僕的隊伍，踏入了這片被森林環抱的新領地。