第24章 牛頭人、冬醒草
暴風雪裹著冰棱如利刃般肆虐，雄鷹鎮的城牆在狂風中發出不堪重負的呻吟。
深夜的鷹堡塔樓里，埃里克正盯著地圖上炎息巨蜥的活動軌跡，蒼雷鷹突然撞開窗戶，羽翼上的冰晶簌簌掉落，發出急促的啼鳴。
「北麓有情況！」埃里克翻身跨上鷹背，蒼雷鷹如離弦之箭衝進風雪。
寒風如刀割般刮過臉龐，下方的塔納爾山脈被暴雪覆蓋，白茫茫一片中，一抹刺目的暗紅血跡在雪地上蜿蜒，如同一道觸目驚心的傷口。
循著血跡，蒼雷鷹降落在一處避風的山坳。
埃里克握緊腰間佩劍，警惕地打量著四周。
在積雪深處，一個龐大的身影蜷縮著，灰褐色的皮毛上凝結著暗紅的血痂，斷裂的牛角根部還在滲出黑血。
那是一頭牛頭人，足有兩米多高，寬闊的脊背裂開數道深可見骨的抓痕，傷口邊緣寒晶密布，顯然是被某種帶著寒冰屬性的魔獸所傷。
「中級獸人……」埃里克蹲下身，伸手探向牛頭人的鼻息。
雖然氣息微弱，但依然頑強地存在著。牛頭人手腕旁放著一柄染血的巨斧，斧面上刻著扭曲的圖騰，昭示著牛頭人部族的身份。
很快，附近黑岩村的衛兵接到通知趕來。
黑岩村政務官丹尼爾望著昏迷的牛頭人，眉頭皺成了「川」字：「領主大人，必須處決他！中級獸人實力強大，一旦醒來，誰能保證他不會帶來災難？更何況，獸人與人類本就是死敵！」
丹尼爾清晰的記得各種文獻，上面記載著多年前獸人聯軍侵襲人類城鎮的慘烈場景。
埃里克沉默片刻，目光掃過在場的狗頭人衛兵和矮人米爾，緩緩說道：「黑岩村能有如今的繁榮，離不開狗頭人的挖礦和米爾的鍛造。他們也是異族，我們能接納他們，為何不能給這個重傷的牛頭人一個機會？」
他頓了頓，繼續道：「而且，米爾的實力加上黑岩村的衛兵，即便他醒來，我們也有能力控制局面。」
「可是……」丹尼爾還想爭辯。
「沒有可是，」埃里克打斷他，「我相信不同種族可以共存。他突然出現在人類領地，或許藏著我們不知道的秘密。」
牛頭人被安置在黑岩村的一間石屋裡。埃里克派人火速通知莉莎前來診治。
當莉莎趕到時，她立即開始檢查牛頭人的傷勢。
「他的心臟還在微弱跳動，」莉莎擦去額頭的汗珠，「但寒氣侵蝕了太多經脈，短時間內不會甦醒。不過，如果悉心照料，還是有存活的希望。」
埃里克思考片刻，目光掃過屋內的狗頭人塵吠，壓低聲音道：「塵吠，我需要你幫我一個忙。」
他頓了頓，接著說，「這個重傷的牛頭人出現的很不平常，我懷疑獸人平原那邊有什麼變故。」
塵吠的耳朵微微顫動，眼中閃過一絲驚訝：「大人，您是說……讓我去獸人平原？」
「沒錯，」埃里克點頭，「你是獸人，而且有初級獸人的實力，穿過鬧鬼丘的隱藏通道前往獸人平原，你比其他人更合適。」
他走近塵吠，神情嚴肅，「那條通道是雄鷹鎮重要的秘密，一旦暴露，後果不堪設想，你明白嗎？」
塵吠用力點頭，堅定地說：「大人放心！我塵吠以狗頭人的名譽發誓，絕不會讓任何人發現通道的存在！」
米爾在一旁敲了敲手中的鐵錘，瓮聲瓮氣道：「小子，別掉以輕心！獸人平原可不是什麼太平地兒，那些傢伙可不會對同族手下留情。」
曾在獸人領地生活許久的塵吠自然知道，臉色凝重的點了點頭。
在黑岩村的這段日子，是他過的最安穩的一段時光，不僅不需要考慮食物問題，也不會有其他強大的部族過來侵吞他們。
甚至，他們還能一直從事熱愛的採礦工作。
這段時間塵吠明顯的感覺到自身實力的提升，要不了多久說不定他也能晉升中級獸人。
埃里克從懷中掏出一瓶治療藥水遞給塵吠：「這是莉莎調配的治療藥劑，雖然還不入品階，但是治療效果也非常不錯。這次主要是收集情報，千萬別貿然行動，活著回來比什麼都重要。」
塵吠小心翼翼地接過藥劑，收進懷裡：「大人，我記下了！我這就去準備，爭取今晚就出發！」
「記住，一切小心。」埃里克拍了拍塵吠的肩膀。
塵吠再次單膝跪地，行了一個莊重的禮，起身時眼神銳利如鷹，轉身大步朝著礦洞深處走去，那是通往鬧鬼丘隱藏通道的方向。
安排好一切後，埃里克騎上蒼雷鷹返回雄鷹鎮。
夜色深沉，風雪依舊。
他望著下方起伏的山脈，心中滿是疑惑。
牛頭人在獸人族群中地位重要，很少會靠近邊界，更不會輕易穿越危險重重的塔納爾山脈。
是什麼原因讓這個牛頭人冒險來到人類國度？他又是如何在眾多魔獸盤踞的山脈中，堅持到被發現的？
次日清晨，暴風雪的勢頭稍有減弱，鉛雲縫隙中漏下幾縷蒼白的天光。
埃里克推開書房的窗，刺骨的寒風裹挾著雪粒撲面而來，卻吹不散他眼中躍動的希望。
他握緊手中蠟封的陶罐，裡面褐色的冬醒草種子正微微顫動，仿佛在呼應著他的心跳。
冬醒草需要再寒冷的環境中才能發芽生長，而且必須要種植在水下，眼下的氣候最為適合。
埃里克忽然想到非常合適的地方——微風湖。
蒼雷鷹振翅掠過銀裝素裹的雪原，下方駝牛牧場的柵欄在風雪中若隱若現。
埃里克眯起眼睛，終於望見牧場南側那片泛著幽藍光澤的湖面。
往日裡，湖面總籠罩著一層薄霧，此刻卻結著厚厚的冰殼，冰紋間隱約透出深不見底的寒意。
「就是這兒！」埃里克揮劍劈開冰層，鑿開冰面的瞬間，刺骨的湖水翻湧而出。
他小心翼翼地將冬醒草種子撒入水中，每一粒種子入水即沉，在湖底鋪成一片褐色的星芒。
最後，他取出商隊帶回的永凍苔蘚，那苔蘚泛著珍珠般的光澤，觸水即化，化作細密的銀絲纏繞在種子周圍。
湖面突然劇烈震顫，永凍苔蘚釋放出的寒氣如蛛網般擴散，重新凍結的冰層上浮現出淡淡光澤。埃里克屏住呼吸，看著冰層下的種子漸漸泛起微光，褐色的表皮裂開，抽出冰晶般的嫩芽。
「成功了……」他喃喃自語。
蒼雷鷹在頭頂盤旋，發出興奮的啼鳴，仿佛也感受到了這片水域即將誕生的奇蹟。
埃里克知道，永凍苔蘚不僅能維持湖水的低溫，更能與冬醒草形成共生循環，哪怕這個寒冬過去，有著永凍苔蘚的存在微風湖也會依舊保持寒冷，適宜冬醒草的生存。
他望向遠處的雄鷹鎮，城牆在風雪中巍然屹立。
若冬醒草順利生長，形成穩定的種植區，雄鷹鎮甚至能像荊棘鎮那樣，擁有屬於自己的魔藥資源。
想到這兒，埃里克的嘴角揚起笑意，或許要不了太久，雄鷹鎮又能再添一個小型的資源點，三個小型資源點，一般的子爵身家也不過如此吧。
深夜的鷹堡塔樓里，埃里克正盯著地圖上炎息巨蜥的活動軌跡，蒼雷鷹突然撞開窗戶，羽翼上的冰晶簌簌掉落，發出急促的啼鳴。
「北麓有情況！」埃里克翻身跨上鷹背，蒼雷鷹如離弦之箭衝進風雪。
寒風如刀割般刮過臉龐，下方的塔納爾山脈被暴雪覆蓋，白茫茫一片中，一抹刺目的暗紅血跡在雪地上蜿蜒，如同一道觸目驚心的傷口。
循著血跡，蒼雷鷹降落在一處避風的山坳。
埃里克握緊腰間佩劍，警惕地打量著四周。
在積雪深處，一個龐大的身影蜷縮著，灰褐色的皮毛上凝結著暗紅的血痂，斷裂的牛角根部還在滲出黑血。
那是一頭牛頭人，足有兩米多高，寬闊的脊背裂開數道深可見骨的抓痕，傷口邊緣寒晶密布，顯然是被某種帶著寒冰屬性的魔獸所傷。
「中級獸人……」埃里克蹲下身，伸手探向牛頭人的鼻息。
雖然氣息微弱，但依然頑強地存在著。牛頭人手腕旁放著一柄染血的巨斧，斧面上刻著扭曲的圖騰，昭示著牛頭人部族的身份。
很快，附近黑岩村的衛兵接到通知趕來。
黑岩村政務官丹尼爾望著昏迷的牛頭人，眉頭皺成了「川」字：「領主大人，必須處決他！中級獸人實力強大，一旦醒來，誰能保證他不會帶來災難？更何況，獸人與人類本就是死敵！」
丹尼爾清晰的記得各種文獻，上面記載著多年前獸人聯軍侵襲人類城鎮的慘烈場景。
埃里克沉默片刻，目光掃過在場的狗頭人衛兵和矮人米爾，緩緩說道：「黑岩村能有如今的繁榮，離不開狗頭人的挖礦和米爾的鍛造。他們也是異族，我們能接納他們，為何不能給這個重傷的牛頭人一個機會？」
他頓了頓，繼續道：「而且，米爾的實力加上黑岩村的衛兵，即便他醒來，我們也有能力控制局面。」
「可是……」丹尼爾還想爭辯。
「沒有可是，」埃里克打斷他，「我相信不同種族可以共存。他突然出現在人類領地，或許藏著我們不知道的秘密。」
牛頭人被安置在黑岩村的一間石屋裡。埃里克派人火速通知莉莎前來診治。
當莉莎趕到時，她立即開始檢查牛頭人的傷勢。
「他的心臟還在微弱跳動，」莉莎擦去額頭的汗珠，「但寒氣侵蝕了太多經脈，短時間內不會甦醒。不過，如果悉心照料，還是有存活的希望。」
埃里克思考片刻，目光掃過屋內的狗頭人塵吠，壓低聲音道：「塵吠，我需要你幫我一個忙。」
他頓了頓，接著說，「這個重傷的牛頭人出現的很不平常，我懷疑獸人平原那邊有什麼變故。」
塵吠的耳朵微微顫動，眼中閃過一絲驚訝：「大人，您是說……讓我去獸人平原？」
「沒錯，」埃里克點頭，「你是獸人，而且有初級獸人的實力，穿過鬧鬼丘的隱藏通道前往獸人平原，你比其他人更合適。」
他走近塵吠，神情嚴肅，「那條通道是雄鷹鎮重要的秘密，一旦暴露，後果不堪設想，你明白嗎？」
塵吠用力點頭，堅定地說：「大人放心！我塵吠以狗頭人的名譽發誓，絕不會讓任何人發現通道的存在！」
米爾在一旁敲了敲手中的鐵錘，瓮聲瓮氣道：「小子，別掉以輕心！獸人平原可不是什麼太平地兒，那些傢伙可不會對同族手下留情。」
曾在獸人領地生活許久的塵吠自然知道，臉色凝重的點了點頭。
在黑岩村的這段日子，是他過的最安穩的一段時光，不僅不需要考慮食物問題，也不會有其他強大的部族過來侵吞他們。
甚至，他們還能一直從事熱愛的採礦工作。
這段時間塵吠明顯的感覺到自身實力的提升，要不了多久說不定他也能晉升中級獸人。
埃里克從懷中掏出一瓶治療藥水遞給塵吠：「這是莉莎調配的治療藥劑，雖然還不入品階，但是治療效果也非常不錯。這次主要是收集情報，千萬別貿然行動，活著回來比什麼都重要。」
塵吠小心翼翼地接過藥劑，收進懷裡：「大人，我記下了！我這就去準備，爭取今晚就出發！」
「記住，一切小心。」埃里克拍了拍塵吠的肩膀。
塵吠再次單膝跪地，行了一個莊重的禮，起身時眼神銳利如鷹，轉身大步朝著礦洞深處走去，那是通往鬧鬼丘隱藏通道的方向。
安排好一切後，埃里克騎上蒼雷鷹返回雄鷹鎮。
夜色深沉，風雪依舊。
他望著下方起伏的山脈，心中滿是疑惑。
牛頭人在獸人族群中地位重要，很少會靠近邊界，更不會輕易穿越危險重重的塔納爾山脈。
是什麼原因讓這個牛頭人冒險來到人類國度？他又是如何在眾多魔獸盤踞的山脈中，堅持到被發現的？
次日清晨，暴風雪的勢頭稍有減弱，鉛雲縫隙中漏下幾縷蒼白的天光。
埃里克推開書房的窗，刺骨的寒風裹挾著雪粒撲面而來，卻吹不散他眼中躍動的希望。
他握緊手中蠟封的陶罐，裡面褐色的冬醒草種子正微微顫動，仿佛在呼應著他的心跳。
冬醒草需要再寒冷的環境中才能發芽生長，而且必須要種植在水下，眼下的氣候最為適合。
埃里克忽然想到非常合適的地方——微風湖。
蒼雷鷹振翅掠過銀裝素裹的雪原，下方駝牛牧場的柵欄在風雪中若隱若現。
埃里克眯起眼睛，終於望見牧場南側那片泛著幽藍光澤的湖面。
往日裡，湖面總籠罩著一層薄霧，此刻卻結著厚厚的冰殼，冰紋間隱約透出深不見底的寒意。
「就是這兒！」埃里克揮劍劈開冰層，鑿開冰面的瞬間，刺骨的湖水翻湧而出。
他小心翼翼地將冬醒草種子撒入水中，每一粒種子入水即沉，在湖底鋪成一片褐色的星芒。
最後，他取出商隊帶回的永凍苔蘚，那苔蘚泛著珍珠般的光澤，觸水即化，化作細密的銀絲纏繞在種子周圍。
湖面突然劇烈震顫，永凍苔蘚釋放出的寒氣如蛛網般擴散，重新凍結的冰層上浮現出淡淡光澤。埃里克屏住呼吸，看著冰層下的種子漸漸泛起微光，褐色的表皮裂開，抽出冰晶般的嫩芽。
「成功了……」他喃喃自語。
蒼雷鷹在頭頂盤旋，發出興奮的啼鳴，仿佛也感受到了這片水域即將誕生的奇蹟。
埃里克知道，永凍苔蘚不僅能維持湖水的低溫，更能與冬醒草形成共生循環，哪怕這個寒冬過去，有著永凍苔蘚的存在微風湖也會依舊保持寒冷，適宜冬醒草的生存。
他望向遠處的雄鷹鎮，城牆在風雪中巍然屹立。
若冬醒草順利生長，形成穩定的種植區，雄鷹鎮甚至能像荊棘鎮那樣，擁有屬於自己的魔藥資源。
想到這兒，埃里克的嘴角揚起笑意，或許要不了太久，雄鷹鎮又能再添一個小型的資源點，三個小型資源點，一般的子爵身家也不過如此吧。