第15章 交易：五百個靈魂與深海的陰影
望海鎮領主府的議事廳內，牛油燭台在寒風中搖曳，將納什·威爾男爵的影子投在石牆上，像一頭困獸在踱步。
他手中的羊皮信紙被捏出深深的褶皺，埃里克的字跡在火光下如蛇信般猩紅：「三百名奴隸民，另加二十車海鹽」。
「砰！」納什突然將信紙拍在鑲嵌海錨紋章的長桌上，桌上的銀質燭台劇烈晃動，蠟油飛濺在他繡著珊瑚圖案的袖口上。「當我望海鎮是奴隸販子的老巢嗎？」他的聲音裡帶著壓抑的怒火，目光掃過牆角堆積的腐魚乾，那些泛著綠霉的漁貨像在無聲嘲笑他的困境。
管家哈蒙德佝僂著腰，捧著鍍金海錨紋章的托盤站在陰影里。
他能看見男爵太陽穴上跳動的青筋，知道這位向來高傲的領主此刻正被兩股力量撕扯——東邊深海里的巨蛇像一把懸在頭頂的利劍，而西邊鷹堡的埃里克則像一隻嗅覺靈敏的禿鷲，正盯著望海鎮流血的傷口。
「男爵大人。」
哈蒙德小心翼翼地開口，「雷普伯爵的密探三天前出現在港口。如果埃里克真的將羅德里克騎士的事情上報……」
他沒有繼續說下去，但眼神有意無意地落在牆上懸掛的《塔斯曼貴族法典》副本上，那本書的第108條用金粉標註，在火光下格外刺眼。
納什的腳步陡然頓住。他當然知道後果——私自派遣騎士行刺貴族，足夠讓雷普伯爵以「破壞貴族盟約」為由，將望海鎮的稅收管轄權收歸直屬。更要命的是，伯爵早就對望海鎮的港口垂涎三尺，這場風波只會給對方提供完美的藉口。
「海鹽給不了。」納什突然轉身，眼中閃過一絲狠厲，「東海岸的鹽井被巨蛇摧毀了七成，剩下的鹽工寧願去鷹堡當奴隸，也不肯出海。」
他抓起桌上的羊皮地圖，手指用力戳在標註鹽田的位置，「但奴隸民可以給——給三百個！不，給五百個！」
哈蒙德的瞳孔微微收縮：「大人，望海鎮今年收留的流民不過千人，若送走五百個……」
「那些賤民活著就是浪費糧食！」納什打斷他，聲音裡帶著破釜沉舟的決然。
「你忘了上個月碼頭倉庫的糧食清點？連餵海鷗的麥麩都要省著用！多給埃里克兩百個奴隸，既能堵住他的嘴，又能讓望海鎮少養兩百張吃飯的嘴——這是兩全其美的事！」
他忽然笑了，那笑容比窗外的冰湖還要冰冷：「告訴埃里克，望海鎮接受交易，但海鹽實在無法提供。就說……鹽田遭遇了風暴，連我男爵府的鹽罐都見了底。」
他從腰間扯下鑲嵌海藍寶石的錢袋，重重砸在桌上。
「再附上這袋港口稅，就當是我對『羅德里克不懂事』的歉意。記住，必須讓埃里克發誓，永遠不將此事告知雷普伯爵。」
哈蒙德剛要退下，納什又補上一句：「另外，派心腹去地牢告訴羅德里克——」他的聲音突然低沉，「如果他敢在埃里克面前透露半個字關於巨蛇的事，望海鎮的絞刑架隨時為他準備著。」
五日後，鷹堡地牢。
羅德里克盯著鐵欄杆外的人影，當看到哈蒙德捧著雕花木箱走進來時，心中湧起一陣複雜的情緒。木箱打開，裡面是一套簇新的皮甲、一把刻著海錨紋章的短劍，還有一封納什男爵的親筆信。
「吾之忠誠騎士：
望海鎮已用五百個奴隸民換你歸來。切勿向埃里克透露巨蛇之事，此乃望海鎮之機密。待你回歸後，吾將親率艦隊剿滅海魔巨蛇，重振望海雄風。
——納什·威爾」
羅德里克的手指在信紙上停頓許久，最終落在「五百個奴隸民」的字跡上。
他知道，這意味著望海鎮將有五百個靈魂將在鷹堡的礦坑或牧場裡度過餘生。而納什男爵所謂的「親率艦隊」，不過是自欺欺人的謊言——連商船都不敢出海的望海鎮，哪來的艦隊？
至於對海魔巨蛇保密一事，羅德里克保持了沉默，他並沒有告訴哈蒙德雄鷹鎮的領主已經知道，海默巨蛇施虐望海鎮的事。
「騎士大人，」哈蒙德低聲道，「男爵大人還說，埃里克接受了交易，但要求您在離開前……」他猶豫了一下，「在認罪書上簽字，承認自己因個人恩怨行刺，與望海鎮無關。」
羅德里克猛然抬頭，眼中閃過屈辱的怒火。但當他看見木箱底層的那枚家族戒指時，所有的憤怒都化作一聲嘆息。
他知道，這是納什男爵在為自己留退路——將行刺歸咎於個人行為，就能撇清望海鎮的責任，讓雷普伯爵無機可乘。
「拿筆來。」他沙啞著嗓子開口，指甲深深陷入掌心。羊皮紙上的字跡歪歪扭扭，像極了他此刻破碎的尊嚴：「本人羅德里克·泰斯，因私人仇怨夜闖鷹堡，與望海鎮無關。」
與此同時，鷹堡的議事廳內，埃里克正對著地圖上的望海鎮港口輕笑。維斯管家站在一旁，看著領主用紅筆在「奴隸民」一項上畫了個圈：「大人，納什男爵為何突然多給兩百個奴隸？」
「因為望海鎮的糧倉快空了。」埃里克將羽毛筆插入墨水瓶，墨汁在瓶中激起細小的漩渦，「巨蛇不僅毀了商船，更讓漁民不敢出海，漁獲斷絕。那些奴隸民與其在望海鎮餓死，不如送到我這裡當礦工——納什這是在甩包袱呢。」
他的手指划過地圖上的塔納爾山脈，那裡有正在擴建的黑岩礦村：「不過也好，五百個奴隸民，足夠讓加快礦脈開採了。對了，讓丹尼爾準備一下，儘快安排好五百名奴隸民的食宿問題，我不想這個寒冬看到有人凍死、餓死。」
「是，大人。」
維斯微微躬身，注意到領主眼中閃爍的精光。
他知道，這場交易遠未結束——當五百個奴隸民踏入鷹堡的那一刻，兩個領地的命運便像兩股麻繩，緊緊纏繞在了一起。而在更深的海底，那頭傳說中的「海魔巨蛇」，正用它布滿利齒的大嘴，啃噬著整個東海岸的平靜。
雪，開始在鷹堡外飄落。埃里克站在塔樓頂端，看著遠處望海鎮方向的地平線。那裡有即將冰封的港口，有焦慮的男爵，還有藏在深海里的未知威脅。
而在千里之外的東海岸，冰層下的陰影再次翻湧。巨蛇的瞳孔在黑暗中收縮，仿佛在注視著兩個領地的博弈，等待著下一次出擊的時機。
這場關於生存與權力的交易，不過是暴風雨前的短暫平靜。
他手中的羊皮信紙被捏出深深的褶皺，埃里克的字跡在火光下如蛇信般猩紅：「三百名奴隸民，另加二十車海鹽」。
「砰！」納什突然將信紙拍在鑲嵌海錨紋章的長桌上，桌上的銀質燭台劇烈晃動，蠟油飛濺在他繡著珊瑚圖案的袖口上。「當我望海鎮是奴隸販子的老巢嗎？」他的聲音裡帶著壓抑的怒火，目光掃過牆角堆積的腐魚乾，那些泛著綠霉的漁貨像在無聲嘲笑他的困境。
管家哈蒙德佝僂著腰，捧著鍍金海錨紋章的托盤站在陰影里。
他能看見男爵太陽穴上跳動的青筋，知道這位向來高傲的領主此刻正被兩股力量撕扯——東邊深海里的巨蛇像一把懸在頭頂的利劍，而西邊鷹堡的埃里克則像一隻嗅覺靈敏的禿鷲，正盯著望海鎮流血的傷口。
「男爵大人。」
哈蒙德小心翼翼地開口，「雷普伯爵的密探三天前出現在港口。如果埃里克真的將羅德里克騎士的事情上報……」
他沒有繼續說下去，但眼神有意無意地落在牆上懸掛的《塔斯曼貴族法典》副本上，那本書的第108條用金粉標註，在火光下格外刺眼。
納什的腳步陡然頓住。他當然知道後果——私自派遣騎士行刺貴族，足夠讓雷普伯爵以「破壞貴族盟約」為由，將望海鎮的稅收管轄權收歸直屬。更要命的是，伯爵早就對望海鎮的港口垂涎三尺，這場風波只會給對方提供完美的藉口。
「海鹽給不了。」納什突然轉身，眼中閃過一絲狠厲，「東海岸的鹽井被巨蛇摧毀了七成，剩下的鹽工寧願去鷹堡當奴隸，也不肯出海。」
他抓起桌上的羊皮地圖，手指用力戳在標註鹽田的位置，「但奴隸民可以給——給三百個！不，給五百個！」
哈蒙德的瞳孔微微收縮：「大人，望海鎮今年收留的流民不過千人，若送走五百個……」
「那些賤民活著就是浪費糧食！」納什打斷他，聲音裡帶著破釜沉舟的決然。
「你忘了上個月碼頭倉庫的糧食清點？連餵海鷗的麥麩都要省著用！多給埃里克兩百個奴隸，既能堵住他的嘴，又能讓望海鎮少養兩百張吃飯的嘴——這是兩全其美的事！」
他忽然笑了，那笑容比窗外的冰湖還要冰冷：「告訴埃里克，望海鎮接受交易，但海鹽實在無法提供。就說……鹽田遭遇了風暴，連我男爵府的鹽罐都見了底。」
他從腰間扯下鑲嵌海藍寶石的錢袋，重重砸在桌上。
「再附上這袋港口稅，就當是我對『羅德里克不懂事』的歉意。記住，必須讓埃里克發誓，永遠不將此事告知雷普伯爵。」
哈蒙德剛要退下，納什又補上一句：「另外，派心腹去地牢告訴羅德里克——」他的聲音突然低沉，「如果他敢在埃里克面前透露半個字關於巨蛇的事，望海鎮的絞刑架隨時為他準備著。」
五日後，鷹堡地牢。
羅德里克盯著鐵欄杆外的人影，當看到哈蒙德捧著雕花木箱走進來時，心中湧起一陣複雜的情緒。木箱打開，裡面是一套簇新的皮甲、一把刻著海錨紋章的短劍，還有一封納什男爵的親筆信。
「吾之忠誠騎士：
望海鎮已用五百個奴隸民換你歸來。切勿向埃里克透露巨蛇之事，此乃望海鎮之機密。待你回歸後，吾將親率艦隊剿滅海魔巨蛇，重振望海雄風。
——納什·威爾」
羅德里克的手指在信紙上停頓許久，最終落在「五百個奴隸民」的字跡上。
他知道，這意味著望海鎮將有五百個靈魂將在鷹堡的礦坑或牧場裡度過餘生。而納什男爵所謂的「親率艦隊」，不過是自欺欺人的謊言——連商船都不敢出海的望海鎮，哪來的艦隊？
至於對海魔巨蛇保密一事，羅德里克保持了沉默，他並沒有告訴哈蒙德雄鷹鎮的領主已經知道，海默巨蛇施虐望海鎮的事。
「騎士大人，」哈蒙德低聲道，「男爵大人還說，埃里克接受了交易，但要求您在離開前……」他猶豫了一下，「在認罪書上簽字，承認自己因個人恩怨行刺，與望海鎮無關。」
羅德里克猛然抬頭，眼中閃過屈辱的怒火。但當他看見木箱底層的那枚家族戒指時，所有的憤怒都化作一聲嘆息。
他知道，這是納什男爵在為自己留退路——將行刺歸咎於個人行為，就能撇清望海鎮的責任，讓雷普伯爵無機可乘。
「拿筆來。」他沙啞著嗓子開口，指甲深深陷入掌心。羊皮紙上的字跡歪歪扭扭，像極了他此刻破碎的尊嚴：「本人羅德里克·泰斯，因私人仇怨夜闖鷹堡，與望海鎮無關。」
與此同時，鷹堡的議事廳內，埃里克正對著地圖上的望海鎮港口輕笑。維斯管家站在一旁，看著領主用紅筆在「奴隸民」一項上畫了個圈：「大人，納什男爵為何突然多給兩百個奴隸？」
「因為望海鎮的糧倉快空了。」埃里克將羽毛筆插入墨水瓶，墨汁在瓶中激起細小的漩渦，「巨蛇不僅毀了商船，更讓漁民不敢出海，漁獲斷絕。那些奴隸民與其在望海鎮餓死，不如送到我這裡當礦工——納什這是在甩包袱呢。」
他的手指划過地圖上的塔納爾山脈，那裡有正在擴建的黑岩礦村：「不過也好，五百個奴隸民，足夠讓加快礦脈開採了。對了，讓丹尼爾準備一下，儘快安排好五百名奴隸民的食宿問題，我不想這個寒冬看到有人凍死、餓死。」
「是，大人。」
維斯微微躬身，注意到領主眼中閃爍的精光。
他知道，這場交易遠未結束——當五百個奴隸民踏入鷹堡的那一刻，兩個領地的命運便像兩股麻繩，緊緊纏繞在了一起。而在更深的海底，那頭傳說中的「海魔巨蛇」，正用它布滿利齒的大嘴，啃噬著整個東海岸的平靜。
雪，開始在鷹堡外飄落。埃里克站在塔樓頂端，看著遠處望海鎮方向的地平線。那裡有即將冰封的港口，有焦慮的男爵，還有藏在深海里的未知威脅。
而在千里之外的東海岸，冰層下的陰影再次翻湧。巨蛇的瞳孔在黑暗中收縮，仿佛在注視著兩個領地的博弈，等待著下一次出擊的時機。
這場關於生存與權力的交易，不過是暴風雨前的短暫平靜。