第13章 交易、聯姻與舊事
初冬的朔風裹著海鹽的腥氣，自東方呼嘯而來，將雄鷹鎮的瞭望塔吹得吱呀作響。
城牆外，冰層斷裂的脆響混著馬蹄聲由遠及近，身著霜藍色披風的望海鎮騎士羅德里克，在衛兵警惕的目光中穿過城門。他鎧甲上凝結的冰碴隨著步伐簌簌掉落，披風下擺還沾著東海岸特有的墨綠色海藻碎屑——那是望海鎮直通大海的證明。
領主府內，壁爐跳動的火焰映照著埃里克稜角分明的臉龐。他摩挲著手中的駝牛皮韁繩，皮革特有的粗糙質感讓他想起清晨巡視牧場時，駝牛群呼出的白霧在冷空氣中凝成冰晶的景象。
這時，管家維斯領著羅德里克踏入大廳，冷空氣裹挾著血腥味撲面而來，還隱隱摻雜著海水的咸澀。
「尊敬的男爵大人，羅德里克·泰斯向您問候。」羅德里克摘下頭盔，露出被寒風吹得通紅的面容。
看著向他行禮的羅德里克，埃里克正俯身查看新繪製的牧場地圖，看到這位不速之客，眉頭不禁微皺：「羅德里克騎士，此次到訪，不知是納什男爵有何囑咐？」
羅德里克·泰斯，望海鎮的守備騎士，據埃里克所知，他也是望海鎮唯二的中級騎士之一，另一個就是望海鎮的領主納什男爵。
埃里克頷首示意維斯，為羅德里克倒了一杯駝奶酒，為他驅散一些寒意。
「我受威爾納什男爵之託，專程為那四隻駝牛而來。男爵願以三倍的租金，外加十匹良駒，換它們永久落戶望海鎮。」
埃里克將韁繩重重拍在橡木長桌上，金屬搭扣撞擊聲在寂靜的大廳迴響：
「羅德里克騎士，對雄鷹鎮來說的駝牛不是簡單的商品。」
埃里克在聽到羅德里克的話後，略微思索便開始回應。
「全鎮一百一十七頭駝牛，是我們賴以生存的根基。它們不僅開墾荒地、運送物資，更每月為鎮子帶來上千枚金幣的收入，撐起了雄鷹鎮的命脈。每年寒冬，若不是有它們創造的收益購入糧食，我們根本撐不過去。告訴男爵，除非他願意拿鹽礦來換，否則免談。」
雖然羅德里克已經做好被拒絕的準備，但還是小覷了這位男爵大人的貪婪。
在望海鎮一座鹽礦的價值，幾乎已經達到一個小型資源點收入的四分之一，僅僅四頭普通的駝牛怎麼也無法媲美鹽礦的價值，除非是四頭次階駝牛還差不多。
羅德里克的喉結動了動，伸手從披風內袋掏出一枚鑲嵌海藍寶石的徽章。
當寶石在火光下折射出幽藍光芒時，大廳的溫度仿佛又降了幾分：「既然駝牛之事不成，男爵還有另一樁誠意——他膝下愛女凱薩琳，年方十八，與領主您同是盛年。望海鎮依傍東河直通大海，漁產豐饒，商船往來如織。若能結為連理，我們的港口將為雄鷹鎮開放。」
埃里克的手指無意識地撫摸著牧場地圖。
聯姻意味著雄鷹鎮能借望海鎮的水運優勢直入海洋，但他又想起目前的雄鷹鎮還無餘力去探尋大海，心中難免升起幾分無奈，畢竟海洋中充滿了財富。
「這不是能輕易決定的事。」他盯著羅德里克胸前的海錨紋章，「給我半月時間。屆時，我的回信會隨著信鴿抵達望海鎮。」
「羅德里克騎士舟車勞頓而來，不如在雄鷹鎮多住些時日？雄鷹鎮初冬想必與貴鎮的海景別有一番風味。」
話音落下，他又想起望海鎮向來眼高於頂，忍不住補上一句：「只是我實在不解，望海鎮鎮明明有諸多更好的聯姻選擇，為何獨獨選中我們雄鷹鎮？」話尾帶著三分試探，七分審慎，仿佛在等待對方卸下偽裝，露出真實意圖。
羅德里克指尖摩挲著銀制酒杯，壁爐跳動火焰的脆響在寂靜中格外清晰：
「不瞞領主大人。」他抬眼望向窗外翻湧的鉛雲。
「初冬的寒潮比往年早了半月，望海鎮的港口要不了多久便會結滿堅冰。雄鷹鎮馴養的駝牛能馱著重物踏過雪原，若是聯姻成了，我們的商船就能借道雄鷹鎮的駝隊，把我們望海鎮的漁產運到內陸城邦。」杯中的奶白色的液體泛起漣漪，倒映出他意味深長的笑意，「這樁婚事，於我們，是雪中送炭。」
「當然，作為回報，」羅德里克忽然傾身向前，鎧甲縫隙里滲出的冰碴在羊毛地毯上融出深色水痕，「望海鎮會開放碼頭供雄鷹鎮使用，還可以市場價一半的價格優先採購五百桶醃製海魚。待到開春冰面消融，我們的船隊還能載著貴鎮的駝牛皮革、羊毛製品直抵東方商港——那裡的貴族，可都饞著內陸特有的皮料。」
埃里克的腦海中回想著地圖上望海鎮與雄鷹鎮交界處的標記。
他垂眸凝視桌角另一側新繪製的礦脈勘探圖——巨型黑岩礦脈的輪廓在燭光下泛著冷硬的金屬光澤。
雄鷹鎮雖不算富裕，但這些沉睡的寶藏足以換來十座糧倉的存糧，而望海鎮的商船隊，正迫切需要駝牛馱運來面對即將到來的寒冬。
「聽起來很誘人。」埃里克將羽毛筆狠狠插進墨水瓶，濺起的墨點在羊皮紙上綻開如血，「但雄鷹鎮的子民不會忘記，是誰在一年前用發霉的穀物充作賠償款。」他突然起身，披風掃落桌上的酒杯，奶白色的酒水浸濕地毯。
雖然那個時候埃里克還沒有穿越過來，但是雄鷹鎮的編史上清晰的記載了。
一年前因為兩鎮交界處的那塊漁獲地爭端，納什男爵為了獨吞處於交界處的漁獲地，便利用老埃里克男爵的剛上任雄鷹鎮領主之時，雄鷹鎮內正是一窮二白，為了雄鷹鎮度過寒冬，不得以答應那塊漁獲地由望海鎮所有，而作為條件望海鎮需要提供足夠雄鷹鎮跨過寒冬的糧食。
可沒想到，納什男爵居然無恥的將發霉的穀物當做賠償漁獲地的損失，這讓當時老埃里克男爵憤怒不已，不得已賣掉自身那副陪他征戰許久的低階鎧甲，才換來過冬的糧食。
本來在老埃里克計劃寒冬過後，便去望海鎮找回場子，畢竟納什男爵只是一個中級騎士，而他怎麼說也是位高級騎士，沒有任何懼怕。
可惜的是，寒冬過後，老埃里克舊疾復發一直躺在病床之上，直到不久前才撒手人寰。
「羅德里克騎士如果沒有其他事情便在雄鷹鎮住下，明天一早再返回望海鎮吧。在此之前，羅德里克騎士最好不要靠近牧場——那些駝牛認生，免得傷了貴客。」
既然臉皮翻開，埃里克絲毫沒有在提之前讓羅德里克遊玩幾天的意思。
......
夜幕降臨時，羅德里克站在客房窗前，望著被寒風包裹的雄鷹鎮。
他解下披風，露出內襯上繡著的海錨紋章——那抹金線在月光下泛著冷光，恰似威爾•納什男爵臨別時的叮囑：「拿不下駝牛，就拿下埃里克。聯姻若成，不僅海上貿易，內陸貿易也將為望海鎮帶來巨大的財富。」
城牆外，冰層斷裂的脆響混著馬蹄聲由遠及近，身著霜藍色披風的望海鎮騎士羅德里克，在衛兵警惕的目光中穿過城門。他鎧甲上凝結的冰碴隨著步伐簌簌掉落，披風下擺還沾著東海岸特有的墨綠色海藻碎屑——那是望海鎮直通大海的證明。
領主府內，壁爐跳動的火焰映照著埃里克稜角分明的臉龐。他摩挲著手中的駝牛皮韁繩，皮革特有的粗糙質感讓他想起清晨巡視牧場時，駝牛群呼出的白霧在冷空氣中凝成冰晶的景象。
這時，管家維斯領著羅德里克踏入大廳，冷空氣裹挾著血腥味撲面而來，還隱隱摻雜著海水的咸澀。
「尊敬的男爵大人，羅德里克·泰斯向您問候。」羅德里克摘下頭盔，露出被寒風吹得通紅的面容。
看著向他行禮的羅德里克，埃里克正俯身查看新繪製的牧場地圖，看到這位不速之客，眉頭不禁微皺：「羅德里克騎士，此次到訪，不知是納什男爵有何囑咐？」
羅德里克·泰斯，望海鎮的守備騎士，據埃里克所知，他也是望海鎮唯二的中級騎士之一，另一個就是望海鎮的領主納什男爵。
埃里克頷首示意維斯，為羅德里克倒了一杯駝奶酒，為他驅散一些寒意。
「我受威爾納什男爵之託，專程為那四隻駝牛而來。男爵願以三倍的租金，外加十匹良駒，換它們永久落戶望海鎮。」
埃里克將韁繩重重拍在橡木長桌上，金屬搭扣撞擊聲在寂靜的大廳迴響：
「羅德里克騎士，對雄鷹鎮來說的駝牛不是簡單的商品。」
埃里克在聽到羅德里克的話後，略微思索便開始回應。
「全鎮一百一十七頭駝牛，是我們賴以生存的根基。它們不僅開墾荒地、運送物資，更每月為鎮子帶來上千枚金幣的收入，撐起了雄鷹鎮的命脈。每年寒冬，若不是有它們創造的收益購入糧食，我們根本撐不過去。告訴男爵，除非他願意拿鹽礦來換，否則免談。」
雖然羅德里克已經做好被拒絕的準備，但還是小覷了這位男爵大人的貪婪。
在望海鎮一座鹽礦的價值，幾乎已經達到一個小型資源點收入的四分之一，僅僅四頭普通的駝牛怎麼也無法媲美鹽礦的價值，除非是四頭次階駝牛還差不多。
羅德里克的喉結動了動，伸手從披風內袋掏出一枚鑲嵌海藍寶石的徽章。
當寶石在火光下折射出幽藍光芒時，大廳的溫度仿佛又降了幾分：「既然駝牛之事不成，男爵還有另一樁誠意——他膝下愛女凱薩琳，年方十八，與領主您同是盛年。望海鎮依傍東河直通大海，漁產豐饒，商船往來如織。若能結為連理，我們的港口將為雄鷹鎮開放。」
埃里克的手指無意識地撫摸著牧場地圖。
聯姻意味著雄鷹鎮能借望海鎮的水運優勢直入海洋，但他又想起目前的雄鷹鎮還無餘力去探尋大海，心中難免升起幾分無奈，畢竟海洋中充滿了財富。
「這不是能輕易決定的事。」他盯著羅德里克胸前的海錨紋章，「給我半月時間。屆時，我的回信會隨著信鴿抵達望海鎮。」
「羅德里克騎士舟車勞頓而來，不如在雄鷹鎮多住些時日？雄鷹鎮初冬想必與貴鎮的海景別有一番風味。」
話音落下，他又想起望海鎮向來眼高於頂，忍不住補上一句：「只是我實在不解，望海鎮鎮明明有諸多更好的聯姻選擇，為何獨獨選中我們雄鷹鎮？」話尾帶著三分試探，七分審慎，仿佛在等待對方卸下偽裝，露出真實意圖。
羅德里克指尖摩挲著銀制酒杯，壁爐跳動火焰的脆響在寂靜中格外清晰：
「不瞞領主大人。」他抬眼望向窗外翻湧的鉛雲。
「初冬的寒潮比往年早了半月，望海鎮的港口要不了多久便會結滿堅冰。雄鷹鎮馴養的駝牛能馱著重物踏過雪原，若是聯姻成了，我們的商船就能借道雄鷹鎮的駝隊，把我們望海鎮的漁產運到內陸城邦。」杯中的奶白色的液體泛起漣漪，倒映出他意味深長的笑意，「這樁婚事，於我們，是雪中送炭。」
「當然，作為回報，」羅德里克忽然傾身向前，鎧甲縫隙里滲出的冰碴在羊毛地毯上融出深色水痕，「望海鎮會開放碼頭供雄鷹鎮使用，還可以市場價一半的價格優先採購五百桶醃製海魚。待到開春冰面消融，我們的船隊還能載著貴鎮的駝牛皮革、羊毛製品直抵東方商港——那裡的貴族，可都饞著內陸特有的皮料。」
埃里克的腦海中回想著地圖上望海鎮與雄鷹鎮交界處的標記。
他垂眸凝視桌角另一側新繪製的礦脈勘探圖——巨型黑岩礦脈的輪廓在燭光下泛著冷硬的金屬光澤。
雄鷹鎮雖不算富裕，但這些沉睡的寶藏足以換來十座糧倉的存糧，而望海鎮的商船隊，正迫切需要駝牛馱運來面對即將到來的寒冬。
「聽起來很誘人。」埃里克將羽毛筆狠狠插進墨水瓶，濺起的墨點在羊皮紙上綻開如血，「但雄鷹鎮的子民不會忘記，是誰在一年前用發霉的穀物充作賠償款。」他突然起身，披風掃落桌上的酒杯，奶白色的酒水浸濕地毯。
雖然那個時候埃里克還沒有穿越過來，但是雄鷹鎮的編史上清晰的記載了。
一年前因為兩鎮交界處的那塊漁獲地爭端，納什男爵為了獨吞處於交界處的漁獲地，便利用老埃里克男爵的剛上任雄鷹鎮領主之時，雄鷹鎮內正是一窮二白，為了雄鷹鎮度過寒冬，不得以答應那塊漁獲地由望海鎮所有，而作為條件望海鎮需要提供足夠雄鷹鎮跨過寒冬的糧食。
可沒想到，納什男爵居然無恥的將發霉的穀物當做賠償漁獲地的損失，這讓當時老埃里克男爵憤怒不已，不得已賣掉自身那副陪他征戰許久的低階鎧甲，才換來過冬的糧食。
本來在老埃里克計劃寒冬過後，便去望海鎮找回場子，畢竟納什男爵只是一個中級騎士，而他怎麼說也是位高級騎士，沒有任何懼怕。
可惜的是，寒冬過後，老埃里克舊疾復發一直躺在病床之上，直到不久前才撒手人寰。
「羅德里克騎士如果沒有其他事情便在雄鷹鎮住下，明天一早再返回望海鎮吧。在此之前，羅德里克騎士最好不要靠近牧場——那些駝牛認生，免得傷了貴客。」
既然臉皮翻開，埃里克絲毫沒有在提之前讓羅德里克遊玩幾天的意思。
......
夜幕降臨時，羅德里克站在客房窗前，望著被寒風包裹的雄鷹鎮。
他解下披風，露出內襯上繡著的海錨紋章——那抹金線在月光下泛著冷光，恰似威爾•納什男爵臨別時的叮囑：「拿不下駝牛，就拿下埃里克。聯姻若成，不僅海上貿易，內陸貿易也將為望海鎮帶來巨大的財富。」