第373章 無夏之年，在天災人禍中哀嚎的歐羅巴人！
第373章 無夏之年，在天災人禍中哀嚎的歐羅巴人！
孟珙和史天倪的大軍，在攻取了維也納後，並沒有向南攻取義大利地區。而是在趙朔的指示下，越過已經被蒙古人攻取的巴伐利亞公國，向西南方進攻，攻打神聖羅馬帝國的士瓦本公國。
很簡單的道理，大軍直接向南攻打義大利，就要翻越阿爾卑斯山了。
阿爾卑斯山是歐洲西部最高大的山脈，其名稱在拉丁語中意為「白色」，因山峰終年積雪，山谷冰川發育而得名。
此山的地勢如此險要，孟珙和史天倪的大軍翻越之後，就會形成一支事實上孤軍。無論是蒙古四系的配合，還是後勤的供應，都有很大的難度。
而攻打士瓦本公國，則不但沒有這些困難，而且算是打到了歐羅巴的痛處。
歐羅巴最強大的國家神聖羅馬帝國，皇帝並無絕對權威，麾下諸侯林立。
他之所以能當皇帝，一方面固然是選帝侯的選舉，另一方面則是直轄的根本之地甚為強大了。
三百年來，神聖羅馬帝國皇帝的根本之地就是士瓦本公國。
只是上一任皇帝腓特烈二世，父親早逝，是在西西里王國長大，受到了西西里人的熱愛，將西西里王國也當做了根本之地，長期居住在義大利。
不管怎麼說吧，現在的神聖羅馬帝國皇帝康拉德四世有兩塊根本之地：士瓦本公國和西西里王國。
而士瓦本公國的地位又在西西里王國之上，因為神聖羅馬帝國正是擁有士瓦本公國才得以控制德意志地區。
元軍破了士瓦本公國，康拉德四世還有什麼資格稱神聖羅馬帝國的皇帝？只能稱西西里國王了！
歐羅巴其他國家，自然也兔死狐悲，給教皇極大的壓力。
趙朔之所以穩紮穩打，還有一個非常重要的原因，是大元一二五八年年底統計的財政情況並不好，赤字達到了三千七百萬。
因為，一二五八年的氣溫比常年要低。
大元的北方地區普遍減產，南洋、扶桑受災，蒙古草原的受災情況尤其嚴重O
減產倒是沒什麼，還達不到天災的程度，不需要賑濟。
扶桑和南洋地區雖然受災非常嚴重，但是人少啊！因為被趙朔屠戮甚多，尤其是扶桑，土地寬裕得很，糧食的積儲也相當多，也不需要賑濟。
但不管怎麼說吧，今年的農業稅收情況，就要打一定的折扣了。再加上對蒙古草原的賑濟，赤字才達到了將近四千萬，雖然遠不到傷筋動骨的程度，但趙朔想穩一下。
不過，趙朔不知道的是，這場大災是全球性的。
他困難，歐羅巴比他更要困難得多！
西歐地區，已經陷入了一片人間地獄之中！
沒辦法，這場全球性的降溫，是由於一二五七年底印尼薩馬拉斯火山大噴發造成的。
這是人類自從有史記載以來到十三世紀，最大的一場火山爆發，徹底改變了人類的歷史進程。
沒辦法，由於火山氣溶膠削弱了陽光，造成北半球大部分地區低溫降低，「陰雨和潮濕導致作物歉收」。
但也有少部分地區，因為大氣環流被破壞，導致原本多雨的地區被乾燥氣流控制，從而在局部地區出現旱災，比如奧地利。
總而言之，就是極端天氣頻繁出現，非澇即旱，不讓人類好好過日子。
雖然火山爆發的地區位於南洋，離著亞洲近離著歐洲遠，但好死不死的是，在地球的中高緯度（也就是歐洲、亞洲北部和北美洲所在的緯度），存在著強勁的、環繞全球的「西風急流帶」。
所以，受到影響最為嚴重的是不是亞洲地區而是歐洲地區，特別是西歐。
趙朔在歐洲的統治區也受災了，但因為殺戮帶來的人口急劇減少，又推廣了東方的先進耕作經驗以及種植了玉米，收成還可以。
但西歐人就太慘了。
一二五八年的夏天，被西歐人稱為「無夏之年」，也就是氣溫低得讓人感覺不到夏天的到來的年份。
積溫不足，糧食還怎麼長？
再加上收穫糧食時候的連綿多雨，不好收割，沒法晾曬，就更造成糧食產量大減了。
到了一二五九年的春天，已經完全青黃不接，餓死、逃亡甚至起義事件層出不窮。
即便沒有蒙古軍的進攻，這次大災，都是改變世界歷史的重大事件。
後世科學家普遍認為，這場持續四五年的饑荒造成了歐羅巴的社會動盪，嚴重削弱了歐洲人口的整體健康和免疫力。甚至有人認為，這為「黑死病」橫掃歐洲、造成更恐怖的人口損失，埋下了長期的社會和生理伏筆。
現在又加上了蒙古人的進攻，那得加個「更」字了。
收穫少了，稅收可不能少。
要不然，怎麼維持歐羅巴的百萬大軍？
天災人禍之下，歐羅巴人不處於人間地獄之中，才是咄咄怪事！
一二五九年春，復活節前第五日。
倫敦東南十五英里，德·克萊爾家族領地。
托馬斯·沃德蹲在自家土屋門檻上，目光越過歪斜的籬笆，投向那片維繫全
——
家性命的土地。
作為維蘭（農奴），他耕種著二十英畝「份地」：其中十五英畝是領主的租佃地，他必須為此每周服役三天並上繳大半收成；另外五英畝薄地才算「自有」，收成勉強歸己。
然而去年（一二五八年）的「無夏之年」，陰雨、銹病、霉災，讓去年的收穫不及往年三成，這讓他的一家如何能活？
十三歲的大兒子傑克，十歲的小兒子艾倫，七歲的女兒艾琳，還那麼年輕，都不該死啊！
「父親，沒麥粉了。」艾琳抱著空陶罐小聲說道。
托馬斯沉默起身，從儲糧瓮底刮出最後兩小把摻雜麩石的黑麥粉，倒入艾琳的罐子。
「煮稀一點。」他的聲音沙啞。
然後他走到牆邊，解下一個沉甸甸的舊布袋，那裡面相對飽滿的麥粒是全家未來的命根一如果不用再次繳稅的話。
按照英格蘭的規矩，每年的復活節，正是法定的「結帳日」。去年的一切拖欠，以及「庫稅」和各項捐稅（如「結婚稅」、「繼承稅」），必須繳清。
怕什麼來什麼。
噠噠噠~~
隨著一陣馬蹄聲響，三匹馬停在籬笆外。
為首的是個面冷的中年人，羊皮紙卷掛在腰間，正是稅吏理察。
「以聖父、聖子、聖靈之名，及尊貴的羅伯特·德·克萊爾領主之權柄。」理察展開捲軸，聲音平板，「為贖罪孽，抵禦東方異教徒惡魔侵擾，特令全數繳清各項捐稅。」
他抬眼道：「戶主托馬斯·沃德，維蘭。年度貨幣地租已交。復活節捐六便士或等值小麥。灶台稅兩便士。型溝捐一便士。磨坊使用費三便士。林地拾柴許可費一便士。」捲軸合攏，「總計十三便士。即刻繳納。」
十三便士？
托馬斯一陣眩暈。往年需賣雞、蛋、粗麻布才能湊齊。如今雞早吃了，織機停了，妻子瑪莎病逝前欠的藥債還沒還清。
「老爺————」托馬斯喉嚨發乾，「去年幾乎沒收成，我的妻子也病死了，孩子們現在還餓著————能不能寬限到秋收？我加倍服勞役抵償？」
理察的目光掃過破屋、面黃肌瘦的孩子，落在那糧袋上，不耐煩地擺了擺手，道：「勞役是勞役，捐稅是捐稅。東方惡魔正在蹂基督世界，你的捐稅是贖罪和奉獻的證明。拖延即是對上帝背叛。」
他示意隨從的一名壯漢大步上前，搶過了糧袋。
托馬斯撲上去搶奪，被輕易推開，艾琳發出了驚叫。
理察試了試袋子的份量：「這麼點？折價抵七便士。還欠六便士，或等值之物。」
「沒有了！真的什麼都沒有了！」托馬斯絕望喊道，「您隨便看，拿走什麼都行！可拿了這糧食，我們怎麼活？領主的地誰來種？」
「你們這些卑賤的如同老鼠一般的東西，總有藏起來的糧食，總是能找著活路的。」理察不為所動，目光落在托馬斯腳上破舊的皮靴上，「靴子或許抵一兩個便士。」
托馬斯下意識縮腳。這雙靴子是他冬天保暖、幹活必需的財產。
見他不動，理察失去耐心，道：「抗稅者，領主有權扣押財產，拘押人身。你是要我們動手，還是自己湊齊？」
屋裡的傑克掙紮起來，扶著門框怒喊：「你們是強盜！母親病了沒錢買藥你們不管！現在來搶我們活命的東西！」
「小子，注意言辭！」隨從喝道。
托馬斯急忙把傑克拉回身後。
他看著稅吏冰冷的臉，回頭看看驚恐的孩子們，最後一絲希望熄滅。
他慢慢彎下腰，顫抖著手解開靴子，遞給理察。
理察哼了一聲，道：「再抵兩便士。還欠四便士。」
托馬斯沉默轉身，進屋抱一個破舊的毛毯，摘下牆上的舊鐵鋤，指著那堆半濕柴火和幾張歪斜木凳。
「家裡————就這些了。」托馬斯的聲音平靜得可怕，「都拿走。如果還不夠，抓我吧。讓孩子們————自生自滅。」
理察看著那堆不值錢的東西，露出厭惡表情，低聲對書記員說了幾句。
書記員記錄後抬頭：「毯子、鐵鋤、柴火、木凳，折價兩便士。仍欠兩便士」
O
「兩便士————秋收後一定————」
「記錄：維蘭托馬斯·沃德，欠復活節捐及相關稅賦共計三便士，限秋收後清償，逾期加息。」理察面無表情宣布，「扣押之物，即刻運走。」
隨從們將東西胡亂綑紮搭上馬背。
馬蹄聲逐漸遠去。
院子裡死一般寂靜。
托馬斯赤腳站著，看著空蕩的院子，想著沒有糧食怎麼度日，想著秋收後不可能還上的債務和必然的懲罰，更重的勞役、鞭打，或許奪走這最後的這間屋子————胸腔里那團火越燒越旺。
要想活下去，只能逃走！
他聽說了，泰晤士河入海口，有一片廣闊的「埃塞克斯沼澤」。那裡水道縱橫，蘆葦茂密，領主勢力難入。破產農民、逃稅商販、暴動者殘黨，都曾逃往那裡。
傳言說那些人自稱「等待者」，他們根據模模糊糊的傳言，相信東方「天可汗」趙朔終將跨海而來，會分給他們田地。
「我們去沼澤。」托馬斯對三個孩子低語，「去埃塞克斯，等。」
「等什麼，父親？」傑克眼睛在黑暗中發亮。
「等————等一個活命的機會。」托馬斯含糊應著。
他們幾乎沒什麼可準備。托馬斯削尖木棍作武器。艾琳把之前藏起的一點粗鹽和火石包好藏懷裡。艾倫抱著空瓦罐。
後半夜，他們溜出泥屋。
村口老橡樹下，已影影綽綽聚了二十幾人。
畢竟，今天是收稅的日子，很多維蘭（農奴）確實已經支撐不下去了。
都是熟悉的面孔，同樣衣衫襤褸，面有菜色，眼神絕望而孤注一擲。無人說話，彼此點頭，然後像受驚的獸群，一個接一個潛入通往東方的小徑。
森林黑暗濃重。
他們不敢點火把，借著微弱天光深一腳淺一腳前行。孩子的啜泣被壓低，大人的喘息粗重。托馬斯緊拉艾琳和艾倫的手，傑克握木棍走在前面。
第一天，只走很短一段。第二天，隊伍又遇上幾個逃亡者。
他們分享可憐的信息：哪個方向有溪流，哪些野果能吃，關於沼澤的傳言細節—一那裡有隱藏的船，有同情他們的漁夫，有「等待者」的秘密營地。
第三天拂曉前，最深的黑暗即將褪去時，他們在一處林間空地歇腳，打算在天亮前趕到通往沼澤的隱秘小河口。
然後，聽到了聲音。
金屬輕碰，皮革摩擦，馬匹響鼻。
火把突兀亮起，十數人從四面林間伸出，將他們圍在中間。
火光映出一張張冰冷憤怒的臉。為首的年輕人騎在高大戰馬上，穿鎖子甲，罩紋章罩袍，正是領主次子威廉少爺。他身後是全副武裝的扈從和步兵，還有稅吏理察。
「卑賤的蛀蟲！」威廉聲音尖利，「竟敢背棄效忠領主的誓言，像老鼠一樣逃竄！」
人群驚恐低呼，向中心縮去。托馬斯心臟沉到谷底，寒意凍結四肢。他將孩子們摟緊，傑克擋在前面，木棍微顫。
「回去！立刻回到你們的土地，繼續勞役，償還債務！你們的罪孽需用加倍勞作洗清！」
人群騷動，絕望啜泣響起。有人開始畏縮後退。
托馬斯看著騎士手中寒光閃閃的長劍，看著開始崩潰的同伴，最後看向三個瑟瑟發抖的孩子。
胸腔里悶燒的火焰，轟然炸開！
「回去？！」托馬斯猛地抬頭嘶吼，「回去幹什麼？！回去餓死嗎？！回去被你們的稅抽乾最後一滴血嗎？！」
威廉一愣，隨即暴怒：「放肆！你敢————」
「我有什麼不敢？！」托馬斯推開傑克，赤腳向前一步，指著威廉，手指劇顫，「看看我們！看看這片土地！常年的陰冷！腐爛的莊稼！死去的親人！這是上帝對我們的懲罰嗎？！不！這是對你們的懲罰！因為你們這群披著人皮的豺狼，趴在我們血肉上吸髓飲血！」
「住口！異端！瀆神者！」威廉長劍直指。
「我瀆神？」托馬斯狂笑，「真正瀆神的是你們！上帝給了人生存的權利，你們卻把它變成鎖鏈！現在的災禍，就是天譴！是上帝對你們倒行逆施的怒火！」
他轉身面對逃亡同伴，用盡力氣嘶喊：「去埃塞克斯的蘆葦盪！那裡有船，有活路！我們在那裡等！等上帝派來他的災禍」！等他的馬蹄聲變成審判的鼓聲，等他的刀鋒型平這些毒瘤壘起的城堡！他會來！他一定會跨海而來！把土地分給真正屬於它的人！分給我們！」
「殺了他！立刻！」威廉怒吼。
一名扈從催馬上前，長劍劈落！
「父親！」傑克狂叫，木棍格擋。
咔嚓！木棍斷裂。劍鋒在傑克肩頭劃開深可見骨的血口！傑克慘叫跌倒。
「傑克！」托馬斯目眥欲裂撲去。
另一名步兵長矛刺來，直指後心！
瘦小身影猛地撲出，撞開托馬斯，她是艾琳。
長矛刺穿女孩單薄身體，從前胸透出，矛尖滴血。
托馬斯看著女兒掛在長矛上抽搐，那雙大眼睛失去所有神采。
「艾————琳————」喉嚨··作響。
「妹妹！」艾倫悽厲哭喊。
持矛步兵一愣，粗暴抽回長矛。艾琳軟軟倒地，身下洇開暗紅。
「啊！！！」
托馬斯徹底瘋了。他抓起斷裂的木棍，野獸般嚎叫衝去。
更多武器舉起。
混亂中，托馬斯感到後背、肋下接連刺痛冰冷。
他用盡最後力氣，將嚇呆的艾倫猛地.向深林：「跑！去沼澤————等————天可————」
更多刀劍加身。
他倒下，倒在女幾逐漸冰冷的屍體旁，倒在血流如注的傑克身邊。溫熱的血滲入泥土。
視線渙散。耳邊是慘叫聲、怒吼聲、兵刃入肉聲。
最後的意識停留在東方天際，托馬斯說出最後一聲，低語：「快————來了！
上帝之災————快來了，他將————你們這些真正的惡魔————全部送下地獄！」
一個月後，羅馬城。
教皇英諾森四世的私人書房裡瀰漫著沒藥與陳舊羊皮紙混合的氣味。
敲門聲輕響三下。
「進來。」教皇的聲音響起。
樞機主教喬萬尼·奧爾西尼悄無聲息地走進來。
他比教皇年輕二十歲，托斯卡納貴族出身，面容清瘤，曾以精通教會法和外交手腕著稱，如今卻眉頭深鎖，手中緊握著一卷用黑絲帶繫著的加急文書。
「聖座。」奧爾西尼躬身，吻了吻教皇的戒指，沒有多餘的禮節。
——
——
「喬萬尼，你的臉色像蒙難的聖徒。」英諾森四世沒有抬眼，手指依然點在地圖上，「又是壞消息？」
最近的壞消息，實在是太多了。
蒙古軍的推進速度越來越快，農夫們生活無著，怎麼可能讓他們盡心竭力為守護歐羅巴而戰？不知小城堡中，憤怒的農夫殺了他們的領主，主動歸降了蒙古人。貴族投降蒙古人，甚至主動給蒙古人當內應的人也越來越多。
他甚至後悔，將歐羅巴貴人們的家眷，全遷到哈布斯堡的命令了。
這是一招臭棋！
他畢竟不是歐羅巴的皇帝，僅僅是羅馬教皇而已。
比如東正教的那些國家吧，能臣服羅馬教廷就算不錯了，怎麼可能接受更苛刻的條件？
比如奧地利的那位反叛的公爵夫人吧，人家本來就是奧地利的繼承人，大公才是外來戶，人家憑什麼去哈布斯堡做人質？
最終的結果，是忠心於他的歐羅巴貴人送來了家眷，那些陰奉陽違的傢伙部分執行，甚至完全沒執行。
在前線，忠誠於羅馬教貴族傢伙戰死，不忠於羅馬教的貴族的倒是保全家眷投了蒙古人。
到了現在，越靠近前線的貴族越是心中動盪，土地丟失的速度也越來越快。
還有就是東方人宣稱的，帝國的富庶可支持二十年的征戰了。
真的還是假的？英諾森四世將信將疑。
「比前線的戰局更壞，聖座。」奧爾西尼深吸一口氣，將文書放在地圖旁，卻不去解絲帶，「壞消息已經不再是邊境的烽火，而是我們腳下的基石正在崩裂。」
教皇終於抬起眼，向奧爾西尼看來。
奧爾西尼開始陳述，語速平穩：「第一，來自倫敦教區代牧的密報，不是官方文書，是他用私人信使送出的。復活節前後，泰晤士河沿岸至少十七個莊園爆發大規模農奴逃亡，目標指向埃塞克斯沼澤。德·克萊爾家族的騎士在追捕中屠殺了一批，包括婦孺，但逃亡未止，反而蔓延了。」
「第二，來自我的故鄉托斯卡納。比薩和盧卡之間的山區，三個村莊的農奴聯合拒繳稅，聲稱與其餓死獻給領主，不如等蒙古人來分地」。當地男爵鎮壓了，吊死了三十七人。但恐慌和那種異端言論，像瘴氣一樣在鄉間流傳。」
「第三————」奧爾西尼的聲音壓得更低：「普羅旺斯地區，已有至少五個小貴族秘密向蒙古派出了使者。不是乞降，是談判。內容未知，但絕非虔誠信徒該有的舉動。」
書房內一片死寂。只有教皇粗重了些的呼吸聲。
「蝗蟲，鼠患。」英諾森四世終於開口，聲音冰冷，「剷除便是。」
「賤民當然不是關鍵，但是————」
奧爾西尼上前一步，雙手撐在桌沿，身體前傾。
這是一個近乎失禮的姿態，但他顧不得了，「聖座，請看看這些地點：倫敦、托斯卡納、普羅旺斯————毫不相連，卻幾乎同時爆發。因為所有人都知道了兩件事：一，災荒和重稅讓人活不下去；二，東方來的那位天可汗」，真的會把土地從貴族手中奪走，分給耕種者。至少傳言如此，而傳言比瘟疫更快。」
教皇的嘴角扯動一下，似是輕蔑的譏笑：「所以，喬萬尼，你也被那些野蠻人的宣傳蠱惑了？」
「不。」奧爾西尼直視教皇的眼睛，道：「我認為他們是比撒旦更狡詐的敵人。但正因如此，我們必須重新思考戰略。聖座，我們一直以來的策略，是集結各國力量，利用城堡和地形節節抵抗，消耗蒙古軍力，等待他們戰線過長主動退軍、或者內部生變的那一刻。這策略本身無錯，在之前的戰爭中也曾讓他們付出代價。」
「但是？」
「但是，這套策略的前提是，我們後方穩固，我們的人民對上帝和領主保有基本的敬畏與忠誠，我們的貴族團結一心。
「1
奧爾西尼的手指划過地圖上那些爆發動亂的地點，「現在，這個前提不存在了。農奴逃亡，小貴族動搖，在奧地利的大貴族都投了趙朔！」
英諾森四世沉默著，手指無意識地摩掌著權戒上的浮雕。
奧爾西尼知道教皇在動搖，拋出了最後、也是最危險的判斷：「還有更可怕的一種可能，聖座。我們以為我們在消耗趙朔，但有沒有可能————趙朔樂見其成？」
教皇灰色的瞳孔驟然收縮。
「四年前，趙朔曾當眾宣布，他將在五年後退位，將帝國交給太子趙赫。如今，四年過去了，他還在歐羅巴穩紮穩打，為什麼？」
「為什麼？」
英諾森四世悚然而驚，緩緩接口，聲音沙啞，道：「也許，他的身體比預想中要康健，慢慢改變了主意。而曠日持久的遠征，則是他延續權力最好的藉口。
戰爭狀態下，一切繼承問題都可以擱置。戰爭，需要唯一的、至高無上的統帥。」
「正是！」奧爾西尼幾乎要拍桌子，「所以，我們穩紮穩打」的消耗戰，正中他下懷！我們慢慢後退，他慢慢推進。每一場小規模戰鬥都在為他增添威望，每一寸新占領的土地都在延長他作為偉大征服者」的統治時間！」
「你到底想說什麼，喬萬尼？」教皇的聲音疲憊了許多。
「我們必須尋求決戰，聖座。」奧爾西尼斬釘截鐵，「不能再任由局勢這樣穩定」地惡化下去。集結我們所有還能動員的力量，選擇一個地點，一個時間，與趙朔進行一場會戰。勝，則一舉扭轉乾坤，打斷蒙古西進脊樑，撲滅帝國內部所有叛逆的火星。敗————」
他停頓了一下，繼續道：「敗，也不過是將註定到來的結局提前。但至少，我們是以戰士的姿態，為保衛基督世界而戰死，而不是在緩慢的窒息和背叛中死亡！」
「趙朔————一個貪戀權柄的老人————嗎？」
英諾森四世閉上眼睛，仿佛瞬間又老了十歲。
他再次睜開時，那雙鷹眼裡只剩下孤注一擲的決絕，道：「以我的名義，給各國的君主和還能戰鬥的公爵們寫信，讓他們到羅馬來！上帝的耐心已經耗盡。
是時候，讓聖劍出鞘了。」
奧爾西尼深深鞠躬，轉身退出。
而在他身後，書房內，年邁的教皇低聲自語，仿佛在與某個看不見的對手對話：「趙朔，你想繼續保留權柄嗎？沒機會了！來吧！決戰吧！用你和我的最後歲月，用成百上千萬人的性命，來決定整個世界的歸屬！」
>
孟珙和史天倪的大軍，在攻取了維也納後，並沒有向南攻取義大利地區。而是在趙朔的指示下，越過已經被蒙古人攻取的巴伐利亞公國，向西南方進攻，攻打神聖羅馬帝國的士瓦本公國。
很簡單的道理，大軍直接向南攻打義大利，就要翻越阿爾卑斯山了。
阿爾卑斯山是歐洲西部最高大的山脈，其名稱在拉丁語中意為「白色」，因山峰終年積雪，山谷冰川發育而得名。
此山的地勢如此險要，孟珙和史天倪的大軍翻越之後，就會形成一支事實上孤軍。無論是蒙古四系的配合，還是後勤的供應，都有很大的難度。
而攻打士瓦本公國，則不但沒有這些困難，而且算是打到了歐羅巴的痛處。
歐羅巴最強大的國家神聖羅馬帝國，皇帝並無絕對權威，麾下諸侯林立。
他之所以能當皇帝，一方面固然是選帝侯的選舉，另一方面則是直轄的根本之地甚為強大了。
三百年來，神聖羅馬帝國皇帝的根本之地就是士瓦本公國。
只是上一任皇帝腓特烈二世，父親早逝，是在西西里王國長大，受到了西西里人的熱愛，將西西里王國也當做了根本之地，長期居住在義大利。
不管怎麼說吧，現在的神聖羅馬帝國皇帝康拉德四世有兩塊根本之地：士瓦本公國和西西里王國。
而士瓦本公國的地位又在西西里王國之上，因為神聖羅馬帝國正是擁有士瓦本公國才得以控制德意志地區。
元軍破了士瓦本公國，康拉德四世還有什麼資格稱神聖羅馬帝國的皇帝？只能稱西西里國王了！
歐羅巴其他國家，自然也兔死狐悲，給教皇極大的壓力。
趙朔之所以穩紮穩打，還有一個非常重要的原因，是大元一二五八年年底統計的財政情況並不好，赤字達到了三千七百萬。
因為，一二五八年的氣溫比常年要低。
大元的北方地區普遍減產，南洋、扶桑受災，蒙古草原的受災情況尤其嚴重O
減產倒是沒什麼，還達不到天災的程度，不需要賑濟。
扶桑和南洋地區雖然受災非常嚴重，但是人少啊！因為被趙朔屠戮甚多，尤其是扶桑，土地寬裕得很，糧食的積儲也相當多，也不需要賑濟。
但不管怎麼說吧，今年的農業稅收情況，就要打一定的折扣了。再加上對蒙古草原的賑濟，赤字才達到了將近四千萬，雖然遠不到傷筋動骨的程度，但趙朔想穩一下。
不過，趙朔不知道的是，這場大災是全球性的。
他困難，歐羅巴比他更要困難得多！
西歐地區，已經陷入了一片人間地獄之中！
沒辦法，這場全球性的降溫，是由於一二五七年底印尼薩馬拉斯火山大噴發造成的。
這是人類自從有史記載以來到十三世紀，最大的一場火山爆發，徹底改變了人類的歷史進程。
沒辦法，由於火山氣溶膠削弱了陽光，造成北半球大部分地區低溫降低，「陰雨和潮濕導致作物歉收」。
但也有少部分地區，因為大氣環流被破壞，導致原本多雨的地區被乾燥氣流控制，從而在局部地區出現旱災，比如奧地利。
總而言之，就是極端天氣頻繁出現，非澇即旱，不讓人類好好過日子。
雖然火山爆發的地區位於南洋，離著亞洲近離著歐洲遠，但好死不死的是，在地球的中高緯度（也就是歐洲、亞洲北部和北美洲所在的緯度），存在著強勁的、環繞全球的「西風急流帶」。
所以，受到影響最為嚴重的是不是亞洲地區而是歐洲地區，特別是西歐。
趙朔在歐洲的統治區也受災了，但因為殺戮帶來的人口急劇減少，又推廣了東方的先進耕作經驗以及種植了玉米，收成還可以。
但西歐人就太慘了。
一二五八年的夏天，被西歐人稱為「無夏之年」，也就是氣溫低得讓人感覺不到夏天的到來的年份。
積溫不足，糧食還怎麼長？
再加上收穫糧食時候的連綿多雨，不好收割，沒法晾曬，就更造成糧食產量大減了。
到了一二五九年的春天，已經完全青黃不接，餓死、逃亡甚至起義事件層出不窮。
即便沒有蒙古軍的進攻，這次大災，都是改變世界歷史的重大事件。
後世科學家普遍認為，這場持續四五年的饑荒造成了歐羅巴的社會動盪，嚴重削弱了歐洲人口的整體健康和免疫力。甚至有人認為，這為「黑死病」橫掃歐洲、造成更恐怖的人口損失，埋下了長期的社會和生理伏筆。
現在又加上了蒙古人的進攻，那得加個「更」字了。
收穫少了，稅收可不能少。
要不然，怎麼維持歐羅巴的百萬大軍？
天災人禍之下，歐羅巴人不處於人間地獄之中，才是咄咄怪事！
一二五九年春，復活節前第五日。
倫敦東南十五英里，德·克萊爾家族領地。
托馬斯·沃德蹲在自家土屋門檻上，目光越過歪斜的籬笆，投向那片維繫全
——
家性命的土地。
作為維蘭（農奴），他耕種著二十英畝「份地」：其中十五英畝是領主的租佃地，他必須為此每周服役三天並上繳大半收成；另外五英畝薄地才算「自有」，收成勉強歸己。
然而去年（一二五八年）的「無夏之年」，陰雨、銹病、霉災，讓去年的收穫不及往年三成，這讓他的一家如何能活？
十三歲的大兒子傑克，十歲的小兒子艾倫，七歲的女兒艾琳，還那麼年輕，都不該死啊！
「父親，沒麥粉了。」艾琳抱著空陶罐小聲說道。
托馬斯沉默起身，從儲糧瓮底刮出最後兩小把摻雜麩石的黑麥粉，倒入艾琳的罐子。
「煮稀一點。」他的聲音沙啞。
然後他走到牆邊，解下一個沉甸甸的舊布袋，那裡面相對飽滿的麥粒是全家未來的命根一如果不用再次繳稅的話。
按照英格蘭的規矩，每年的復活節，正是法定的「結帳日」。去年的一切拖欠，以及「庫稅」和各項捐稅（如「結婚稅」、「繼承稅」），必須繳清。
怕什麼來什麼。
噠噠噠~~
隨著一陣馬蹄聲響，三匹馬停在籬笆外。
為首的是個面冷的中年人，羊皮紙卷掛在腰間，正是稅吏理察。
「以聖父、聖子、聖靈之名，及尊貴的羅伯特·德·克萊爾領主之權柄。」理察展開捲軸，聲音平板，「為贖罪孽，抵禦東方異教徒惡魔侵擾，特令全數繳清各項捐稅。」
他抬眼道：「戶主托馬斯·沃德，維蘭。年度貨幣地租已交。復活節捐六便士或等值小麥。灶台稅兩便士。型溝捐一便士。磨坊使用費三便士。林地拾柴許可費一便士。」捲軸合攏，「總計十三便士。即刻繳納。」
十三便士？
托馬斯一陣眩暈。往年需賣雞、蛋、粗麻布才能湊齊。如今雞早吃了，織機停了，妻子瑪莎病逝前欠的藥債還沒還清。
「老爺————」托馬斯喉嚨發乾，「去年幾乎沒收成，我的妻子也病死了，孩子們現在還餓著————能不能寬限到秋收？我加倍服勞役抵償？」
理察的目光掃過破屋、面黃肌瘦的孩子，落在那糧袋上，不耐煩地擺了擺手，道：「勞役是勞役，捐稅是捐稅。東方惡魔正在蹂基督世界，你的捐稅是贖罪和奉獻的證明。拖延即是對上帝背叛。」
他示意隨從的一名壯漢大步上前，搶過了糧袋。
托馬斯撲上去搶奪，被輕易推開，艾琳發出了驚叫。
理察試了試袋子的份量：「這麼點？折價抵七便士。還欠六便士，或等值之物。」
「沒有了！真的什麼都沒有了！」托馬斯絕望喊道，「您隨便看，拿走什麼都行！可拿了這糧食，我們怎麼活？領主的地誰來種？」
「你們這些卑賤的如同老鼠一般的東西，總有藏起來的糧食，總是能找著活路的。」理察不為所動，目光落在托馬斯腳上破舊的皮靴上，「靴子或許抵一兩個便士。」
托馬斯下意識縮腳。這雙靴子是他冬天保暖、幹活必需的財產。
見他不動，理察失去耐心，道：「抗稅者，領主有權扣押財產，拘押人身。你是要我們動手，還是自己湊齊？」
屋裡的傑克掙紮起來，扶著門框怒喊：「你們是強盜！母親病了沒錢買藥你們不管！現在來搶我們活命的東西！」
「小子，注意言辭！」隨從喝道。
托馬斯急忙把傑克拉回身後。
他看著稅吏冰冷的臉，回頭看看驚恐的孩子們，最後一絲希望熄滅。
他慢慢彎下腰，顫抖著手解開靴子，遞給理察。
理察哼了一聲，道：「再抵兩便士。還欠四便士。」
托馬斯沉默轉身，進屋抱一個破舊的毛毯，摘下牆上的舊鐵鋤，指著那堆半濕柴火和幾張歪斜木凳。
「家裡————就這些了。」托馬斯的聲音平靜得可怕，「都拿走。如果還不夠，抓我吧。讓孩子們————自生自滅。」
理察看著那堆不值錢的東西，露出厭惡表情，低聲對書記員說了幾句。
書記員記錄後抬頭：「毯子、鐵鋤、柴火、木凳，折價兩便士。仍欠兩便士」
O
「兩便士————秋收後一定————」
「記錄：維蘭托馬斯·沃德，欠復活節捐及相關稅賦共計三便士，限秋收後清償，逾期加息。」理察面無表情宣布，「扣押之物，即刻運走。」
隨從們將東西胡亂綑紮搭上馬背。
馬蹄聲逐漸遠去。
院子裡死一般寂靜。
托馬斯赤腳站著，看著空蕩的院子，想著沒有糧食怎麼度日，想著秋收後不可能還上的債務和必然的懲罰，更重的勞役、鞭打，或許奪走這最後的這間屋子————胸腔里那團火越燒越旺。
要想活下去，只能逃走！
他聽說了，泰晤士河入海口，有一片廣闊的「埃塞克斯沼澤」。那裡水道縱橫，蘆葦茂密，領主勢力難入。破產農民、逃稅商販、暴動者殘黨，都曾逃往那裡。
傳言說那些人自稱「等待者」，他們根據模模糊糊的傳言，相信東方「天可汗」趙朔終將跨海而來，會分給他們田地。
「我們去沼澤。」托馬斯對三個孩子低語，「去埃塞克斯，等。」
「等什麼，父親？」傑克眼睛在黑暗中發亮。
「等————等一個活命的機會。」托馬斯含糊應著。
他們幾乎沒什麼可準備。托馬斯削尖木棍作武器。艾琳把之前藏起的一點粗鹽和火石包好藏懷裡。艾倫抱著空瓦罐。
後半夜，他們溜出泥屋。
村口老橡樹下，已影影綽綽聚了二十幾人。
畢竟，今天是收稅的日子，很多維蘭（農奴）確實已經支撐不下去了。
都是熟悉的面孔，同樣衣衫襤褸，面有菜色，眼神絕望而孤注一擲。無人說話，彼此點頭，然後像受驚的獸群，一個接一個潛入通往東方的小徑。
森林黑暗濃重。
他們不敢點火把，借著微弱天光深一腳淺一腳前行。孩子的啜泣被壓低，大人的喘息粗重。托馬斯緊拉艾琳和艾倫的手，傑克握木棍走在前面。
第一天，只走很短一段。第二天，隊伍又遇上幾個逃亡者。
他們分享可憐的信息：哪個方向有溪流，哪些野果能吃，關於沼澤的傳言細節—一那裡有隱藏的船，有同情他們的漁夫，有「等待者」的秘密營地。
第三天拂曉前，最深的黑暗即將褪去時，他們在一處林間空地歇腳，打算在天亮前趕到通往沼澤的隱秘小河口。
然後，聽到了聲音。
金屬輕碰，皮革摩擦，馬匹響鼻。
火把突兀亮起，十數人從四面林間伸出，將他們圍在中間。
火光映出一張張冰冷憤怒的臉。為首的年輕人騎在高大戰馬上，穿鎖子甲，罩紋章罩袍，正是領主次子威廉少爺。他身後是全副武裝的扈從和步兵，還有稅吏理察。
「卑賤的蛀蟲！」威廉聲音尖利，「竟敢背棄效忠領主的誓言，像老鼠一樣逃竄！」
人群驚恐低呼，向中心縮去。托馬斯心臟沉到谷底，寒意凍結四肢。他將孩子們摟緊，傑克擋在前面，木棍微顫。
「回去！立刻回到你們的土地，繼續勞役，償還債務！你們的罪孽需用加倍勞作洗清！」
人群騷動，絕望啜泣響起。有人開始畏縮後退。
托馬斯看著騎士手中寒光閃閃的長劍，看著開始崩潰的同伴，最後看向三個瑟瑟發抖的孩子。
胸腔里悶燒的火焰，轟然炸開！
「回去？！」托馬斯猛地抬頭嘶吼，「回去幹什麼？！回去餓死嗎？！回去被你們的稅抽乾最後一滴血嗎？！」
威廉一愣，隨即暴怒：「放肆！你敢————」
「我有什麼不敢？！」托馬斯推開傑克，赤腳向前一步，指著威廉，手指劇顫，「看看我們！看看這片土地！常年的陰冷！腐爛的莊稼！死去的親人！這是上帝對我們的懲罰嗎？！不！這是對你們的懲罰！因為你們這群披著人皮的豺狼，趴在我們血肉上吸髓飲血！」
「住口！異端！瀆神者！」威廉長劍直指。
「我瀆神？」托馬斯狂笑，「真正瀆神的是你們！上帝給了人生存的權利，你們卻把它變成鎖鏈！現在的災禍，就是天譴！是上帝對你們倒行逆施的怒火！」
他轉身面對逃亡同伴，用盡力氣嘶喊：「去埃塞克斯的蘆葦盪！那裡有船，有活路！我們在那裡等！等上帝派來他的災禍」！等他的馬蹄聲變成審判的鼓聲，等他的刀鋒型平這些毒瘤壘起的城堡！他會來！他一定會跨海而來！把土地分給真正屬於它的人！分給我們！」
「殺了他！立刻！」威廉怒吼。
一名扈從催馬上前，長劍劈落！
「父親！」傑克狂叫，木棍格擋。
咔嚓！木棍斷裂。劍鋒在傑克肩頭劃開深可見骨的血口！傑克慘叫跌倒。
「傑克！」托馬斯目眥欲裂撲去。
另一名步兵長矛刺來，直指後心！
瘦小身影猛地撲出，撞開托馬斯，她是艾琳。
長矛刺穿女孩單薄身體，從前胸透出，矛尖滴血。
托馬斯看著女兒掛在長矛上抽搐，那雙大眼睛失去所有神采。
「艾————琳————」喉嚨··作響。
「妹妹！」艾倫悽厲哭喊。
持矛步兵一愣，粗暴抽回長矛。艾琳軟軟倒地，身下洇開暗紅。
「啊！！！」
托馬斯徹底瘋了。他抓起斷裂的木棍，野獸般嚎叫衝去。
更多武器舉起。
混亂中，托馬斯感到後背、肋下接連刺痛冰冷。
他用盡最後力氣，將嚇呆的艾倫猛地.向深林：「跑！去沼澤————等————天可————」
更多刀劍加身。
他倒下，倒在女幾逐漸冰冷的屍體旁，倒在血流如注的傑克身邊。溫熱的血滲入泥土。
視線渙散。耳邊是慘叫聲、怒吼聲、兵刃入肉聲。
最後的意識停留在東方天際，托馬斯說出最後一聲，低語：「快————來了！
上帝之災————快來了，他將————你們這些真正的惡魔————全部送下地獄！」
一個月後，羅馬城。
教皇英諾森四世的私人書房裡瀰漫著沒藥與陳舊羊皮紙混合的氣味。
敲門聲輕響三下。
「進來。」教皇的聲音響起。
樞機主教喬萬尼·奧爾西尼悄無聲息地走進來。
他比教皇年輕二十歲，托斯卡納貴族出身，面容清瘤，曾以精通教會法和外交手腕著稱，如今卻眉頭深鎖，手中緊握著一卷用黑絲帶繫著的加急文書。
「聖座。」奧爾西尼躬身，吻了吻教皇的戒指，沒有多餘的禮節。
——
——
「喬萬尼，你的臉色像蒙難的聖徒。」英諾森四世沒有抬眼，手指依然點在地圖上，「又是壞消息？」
最近的壞消息，實在是太多了。
蒙古軍的推進速度越來越快，農夫們生活無著，怎麼可能讓他們盡心竭力為守護歐羅巴而戰？不知小城堡中，憤怒的農夫殺了他們的領主，主動歸降了蒙古人。貴族投降蒙古人，甚至主動給蒙古人當內應的人也越來越多。
他甚至後悔，將歐羅巴貴人們的家眷，全遷到哈布斯堡的命令了。
這是一招臭棋！
他畢竟不是歐羅巴的皇帝，僅僅是羅馬教皇而已。
比如東正教的那些國家吧，能臣服羅馬教廷就算不錯了，怎麼可能接受更苛刻的條件？
比如奧地利的那位反叛的公爵夫人吧，人家本來就是奧地利的繼承人，大公才是外來戶，人家憑什麼去哈布斯堡做人質？
最終的結果，是忠心於他的歐羅巴貴人送來了家眷，那些陰奉陽違的傢伙部分執行，甚至完全沒執行。
在前線，忠誠於羅馬教貴族傢伙戰死，不忠於羅馬教的貴族的倒是保全家眷投了蒙古人。
到了現在，越靠近前線的貴族越是心中動盪，土地丟失的速度也越來越快。
還有就是東方人宣稱的，帝國的富庶可支持二十年的征戰了。
真的還是假的？英諾森四世將信將疑。
「比前線的戰局更壞，聖座。」奧爾西尼深吸一口氣，將文書放在地圖旁，卻不去解絲帶，「壞消息已經不再是邊境的烽火，而是我們腳下的基石正在崩裂。」
教皇終於抬起眼，向奧爾西尼看來。
奧爾西尼開始陳述，語速平穩：「第一，來自倫敦教區代牧的密報，不是官方文書，是他用私人信使送出的。復活節前後，泰晤士河沿岸至少十七個莊園爆發大規模農奴逃亡，目標指向埃塞克斯沼澤。德·克萊爾家族的騎士在追捕中屠殺了一批，包括婦孺，但逃亡未止，反而蔓延了。」
「第二，來自我的故鄉托斯卡納。比薩和盧卡之間的山區，三個村莊的農奴聯合拒繳稅，聲稱與其餓死獻給領主，不如等蒙古人來分地」。當地男爵鎮壓了，吊死了三十七人。但恐慌和那種異端言論，像瘴氣一樣在鄉間流傳。」
「第三————」奧爾西尼的聲音壓得更低：「普羅旺斯地區，已有至少五個小貴族秘密向蒙古派出了使者。不是乞降，是談判。內容未知，但絕非虔誠信徒該有的舉動。」
書房內一片死寂。只有教皇粗重了些的呼吸聲。
「蝗蟲，鼠患。」英諾森四世終於開口，聲音冰冷，「剷除便是。」
「賤民當然不是關鍵，但是————」
奧爾西尼上前一步，雙手撐在桌沿，身體前傾。
這是一個近乎失禮的姿態，但他顧不得了，「聖座，請看看這些地點：倫敦、托斯卡納、普羅旺斯————毫不相連，卻幾乎同時爆發。因為所有人都知道了兩件事：一，災荒和重稅讓人活不下去；二，東方來的那位天可汗」，真的會把土地從貴族手中奪走，分給耕種者。至少傳言如此，而傳言比瘟疫更快。」
教皇的嘴角扯動一下，似是輕蔑的譏笑：「所以，喬萬尼，你也被那些野蠻人的宣傳蠱惑了？」
「不。」奧爾西尼直視教皇的眼睛，道：「我認為他們是比撒旦更狡詐的敵人。但正因如此，我們必須重新思考戰略。聖座，我們一直以來的策略，是集結各國力量，利用城堡和地形節節抵抗，消耗蒙古軍力，等待他們戰線過長主動退軍、或者內部生變的那一刻。這策略本身無錯，在之前的戰爭中也曾讓他們付出代價。」
「但是？」
「但是，這套策略的前提是，我們後方穩固，我們的人民對上帝和領主保有基本的敬畏與忠誠，我們的貴族團結一心。
「1
奧爾西尼的手指划過地圖上那些爆發動亂的地點，「現在，這個前提不存在了。農奴逃亡，小貴族動搖，在奧地利的大貴族都投了趙朔！」
英諾森四世沉默著，手指無意識地摩掌著權戒上的浮雕。
奧爾西尼知道教皇在動搖，拋出了最後、也是最危險的判斷：「還有更可怕的一種可能，聖座。我們以為我們在消耗趙朔，但有沒有可能————趙朔樂見其成？」
教皇灰色的瞳孔驟然收縮。
「四年前，趙朔曾當眾宣布，他將在五年後退位，將帝國交給太子趙赫。如今，四年過去了，他還在歐羅巴穩紮穩打，為什麼？」
「為什麼？」
英諾森四世悚然而驚，緩緩接口，聲音沙啞，道：「也許，他的身體比預想中要康健，慢慢改變了主意。而曠日持久的遠征，則是他延續權力最好的藉口。
戰爭狀態下，一切繼承問題都可以擱置。戰爭，需要唯一的、至高無上的統帥。」
「正是！」奧爾西尼幾乎要拍桌子，「所以，我們穩紮穩打」的消耗戰，正中他下懷！我們慢慢後退，他慢慢推進。每一場小規模戰鬥都在為他增添威望，每一寸新占領的土地都在延長他作為偉大征服者」的統治時間！」
「你到底想說什麼，喬萬尼？」教皇的聲音疲憊了許多。
「我們必須尋求決戰，聖座。」奧爾西尼斬釘截鐵，「不能再任由局勢這樣穩定」地惡化下去。集結我們所有還能動員的力量，選擇一個地點，一個時間，與趙朔進行一場會戰。勝，則一舉扭轉乾坤，打斷蒙古西進脊樑，撲滅帝國內部所有叛逆的火星。敗————」
他停頓了一下，繼續道：「敗，也不過是將註定到來的結局提前。但至少，我們是以戰士的姿態，為保衛基督世界而戰死，而不是在緩慢的窒息和背叛中死亡！」
「趙朔————一個貪戀權柄的老人————嗎？」
英諾森四世閉上眼睛，仿佛瞬間又老了十歲。
他再次睜開時，那雙鷹眼裡只剩下孤注一擲的決絕，道：「以我的名義，給各國的君主和還能戰鬥的公爵們寫信，讓他們到羅馬來！上帝的耐心已經耗盡。
是時候，讓聖劍出鞘了。」
奧爾西尼深深鞠躬，轉身退出。
而在他身後，書房內，年邁的教皇低聲自語，仿佛在與某個看不見的對手對話：「趙朔，你想繼續保留權柄嗎？沒機會了！來吧！決戰吧！用你和我的最後歲月，用成百上千萬人的性命，來決定整個世界的歸屬！」
>