第137章 刑罰
李維將探詢的目光投向身旁的塞丁遜，想從他那裡得到關於布萊烏人刑罰的隻言片語。
塞丁遜卻緩緩搖了搖頭，低聲道：「我也不清楚。他們對於背叛者，尤其是涉及『回歸眾神殿』的古老刑罰……知之者甚少，且諱莫如深。」
「那就讓我們一起看看吧。」李維的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
他需要了解這個族群，了解他們的殘酷，他們的信仰，以及潛藏在這一切背後的邏輯。
前方，洛克已經高聲下令：「準備血鷹！」
他的聲音在寂靜的聚落中迴蕩，帶著一種冰冷的決絕。
下達命令後，他不再看那叛徒一眼，轉身大步朝著長屋走去。
李維等人也被周圍的戰士示意，跟隨返回長屋，等待外面進行刑罰的準備工作。
長屋內，火光搖曳。
洛克坐在他那張鋪著完整獸皮的首領座位上，一名親衛正小心翼翼地為他處理剛才決鬥中留下的幾處輕微劃傷和淤青。
他揮了揮手，屏退了長屋內其他閒雜人等，只留下幾名心腹親衛守衛在側。
當最後一名無關者退出，大門合攏，洛克的目光如同實質般落在塞丁遜身上，打破了沉默：「說吧，塞丁遜。你們不遠萬里，穿越無盡之海，跑到我這苦寒的冰原來，究竟有什麼目的？」他的聲音帶著疲憊，更帶著審視。
塞丁遜沒有立即回答，而是先看了一眼李維。
見到李維微微頷首，他才轉向洛克，語氣坦然：「半獸人正在大舉入侵格蘭大陸，戰火蔓延，生靈塗炭。我們來到這裡，並非為了找布萊烏人的麻煩。恰恰相反，我們是為了尋求聯合，聯合一切可以聯合的力量，共同對抗半獸人這個威脅。」
「聯合？」洛克像是聽到了什麼荒謬的笑話，發出一聲嗤笑，「布萊烏人世代劫掠格蘭大陸海岸，燒殺搶掠，我們之間只有血仇。你們會在這種時候，跑來跟我說『聯合』？格蘭人什麼時候變得如此……天真了？」
塞丁遜全然無視洛克的冷嘲熱諷，他的眼神銳利，如同匕首般直刺核心：「洛克，放下你那毫無意義的高傲吧。看看你們現在的樣子！布萊烏人放棄了易於獲取補給的優良港口，選擇躲進這群山深處的角落苟延殘喘。你們，已經不再是那個能夠讓格蘭大陸沿海聞風喪膽的布萊烏人了。」
他的話語毫不留情，揭開了血淋淋的現實，「半獸人從不會停止對潛在敵人的清剿，他們只是暫時還沒有發現這個隱蔽的聚落罷了。從布萊烏人停止劫掠格蘭大陸，到半獸人發動入侵，再到你們被迫放棄外部定居點，躲藏到這種地方……這一切的時間線，早已說明了一切。」
塞丁遜的目光掃過李維，仿佛在尋求認同，「我們早就看出，布萊烏人在與半獸人的衝突中，處境極其艱難。」
塞丁遜選擇在此刻、此地，將問題赤裸裸地挑明，也是考慮到周圍沒有普通族人，只有洛克的親信。
有些話，只能在有限的範圍內說開。
李維對此默然贊同。
在他的觀察中，塞丁遜的為人處世和洞察力，確實比耿直的索恩更為老練和深刻。
「你真的很令我討厭，塞丁遜。」洛克的聲音低沉，壓抑著怒火，「我不是我父親，對你不會有那麼多的耐心和容忍。」
塞丁遜聞言，只是歪了歪嘴角，露出一個標誌性的、充滿嘲諷意味的輕笑，依舊沉默以對。
洛克看到他這副模樣，額頭青筋跳動。他身後一名親衛見狀，怒不可遏，提著戰斧就要上前。
「退下！」洛克猛地厲聲喝道，阻止了親衛的動作，「他不是你們可以放肆的對象！」
他死死盯著塞丁遜，心中思緒電轉。
眼前這個人是父親生前少數認可的摯友之一，他的實力是父親多次親口承認並讚嘆的。
自己如今尚未達到父親當年的高度，貿然衝突絕非明智之舉。
而且，以父親對他的情誼，也絕不會允許自己對他動手……
紛亂的思緒中，甚至夾雜著一些遙遠模糊的童年記憶，那些跟隨父親和塞丁遜一起冒險的短暫時光，早已一去不復返……
洛克用力甩了甩頭，似乎想將這些軟弱的雜念摒棄。
他的目光轉而緊緊鎖定在李維身上。
他敏銳地注意到，塞丁遜在說話前，總會下意識地先看向這個年輕人，徵詢他的意見。
「難道……這個看似普通的年輕人，才是他們之中真正的領導者？這怎麼可能？」一個荒謬的念頭在他心中升起。
「哐當！」
長屋的大門被再次推開，一名戰士站在門口，沉聲匯報：「洛克，血鷹已經準備好了。」
「走。」洛克站起身，不再多言，率先向外走去。眾人緊隨其後。
再次來到聚落的中央廣場，這裡的氣氛與決鬥時截然不同。
火把插滿了四周，將場地照得亮如白晝，卻驅不散那瀰漫在空氣中的沉重與肅殺。
幾乎整個聚落的人都聚集到了這裡，男男女女，老老少少，甚至連懵懂的孩童，也被他們的父母緊緊拉著手，帶到了現場。
這仿佛是一場必須親身經歷的、關乎族群信仰與未來的殘酷儀式。
圍觀者的臉龐在跳動的火光下忽明忽暗，表情凝重。
反倒是那些孩子們，臉上帶著一種與年齡不符的、混雜著好奇與隱隱興奮的神情，互相交頭接耳，小聲分享著自己可能從別處聽來的、關於布萊烏人各種刑罰的零碎傳聞。
塞丁遜走在李維身邊，低聲講述著他過往的見聞：「我見過他們用浸水的皮鞭抽打罪犯，直到體無完膚；也見過讓罪人行走在一條特定的道路上，兩側的族人用石塊投擲，直至其走完全程，或者……被活活砸死。如果他們之間存在無法調和的糾紛，也會通過你剛才看到的決鬥來決定對錯與生死。無論哪一種，都充滿了鮮血與殘酷。」
李維默默點頭，目光掃過緊緊跟在自己身邊的卡羅爾和安娜。
他對布萊烏人這個族群的認知，正在不斷加深——這是一個在嚴酷環境中淬鍊出來，信奉血與鐵，將勇武與榮譽刻入骨髓的民族。
「吼！吼！吼！」
廣場中央，洛克再次出現。
他臉上用某種紅色的顏料畫上了粗獷的線條，在明暗不定的火光映襯下，顯得格外猙獰可怖。
周圍的布萊烏人開始有節奏地抬起手臂，發出低沉而整齊的吼聲，如同戰鼓擂響，一股令人窒息的、混合著原始野性與宗教狂熱的壓迫感瀰漫開來，比之前任何一次都要濃烈。
在這如同潮水般的吼叫聲中，洛克一步步走上了廣場中央那個臨時搭建的行刑台。
行刑台看起來十分簡陋，主要由兩根呈「Y」字形的粗大樹杈分別左右構成，周圍擺放著幾個燃燒旺盛的火盆，將台子中央照得毫髮畢現。
洛克舉起雙手，周圍的吼聲如同被利刃切斷般，戛然而止，瞬間陷入一片死寂。
「我，洛克·羅德里克，卡特加領地的繼承者，」他的聲音洪亮，傳遍整個廣場，「將親手為這個背叛族群的罪人，舉行血鷹儀式！」
他頓了頓，目光掃過台下每一張面孔，「依照古老的傳統，如果在儀式過程中，他沒有發出任何聲音，並且在儀式完全結束之前沒有死亡，那麼他的靈魂，將在死後獲得資格，回歸眾神殿，與眾神同在！」
他的聲音陡然轉冷，如同冰原上最凜冽的寒風：「但是！如果他在儀式中，無法忍受痛苦而發出叫聲，或者，在儀式完成前就咽下了最後一口氣……那麼，他的靈魂將永遠被眾神殿拒之門外，永世漂泊，不得安寧！」
台下的人群沉默著，每個人的臉上都寫滿了莊重與一種近乎虔誠的恐懼。
空氣中瀰漫著令人心悸的肅穆。
「現在，」洛克的聲音打破了寂靜，「帶他上來！」
塞丁遜卻緩緩搖了搖頭，低聲道：「我也不清楚。他們對於背叛者，尤其是涉及『回歸眾神殿』的古老刑罰……知之者甚少，且諱莫如深。」
「那就讓我們一起看看吧。」李維的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定。
他需要了解這個族群，了解他們的殘酷，他們的信仰，以及潛藏在這一切背後的邏輯。
前方，洛克已經高聲下令：「準備血鷹！」
他的聲音在寂靜的聚落中迴蕩，帶著一種冰冷的決絕。
下達命令後，他不再看那叛徒一眼，轉身大步朝著長屋走去。
李維等人也被周圍的戰士示意，跟隨返回長屋，等待外面進行刑罰的準備工作。
長屋內，火光搖曳。
洛克坐在他那張鋪著完整獸皮的首領座位上，一名親衛正小心翼翼地為他處理剛才決鬥中留下的幾處輕微劃傷和淤青。
他揮了揮手，屏退了長屋內其他閒雜人等，只留下幾名心腹親衛守衛在側。
當最後一名無關者退出，大門合攏，洛克的目光如同實質般落在塞丁遜身上，打破了沉默：「說吧，塞丁遜。你們不遠萬里，穿越無盡之海，跑到我這苦寒的冰原來，究竟有什麼目的？」他的聲音帶著疲憊，更帶著審視。
塞丁遜沒有立即回答，而是先看了一眼李維。
見到李維微微頷首，他才轉向洛克，語氣坦然：「半獸人正在大舉入侵格蘭大陸，戰火蔓延，生靈塗炭。我們來到這裡，並非為了找布萊烏人的麻煩。恰恰相反，我們是為了尋求聯合，聯合一切可以聯合的力量，共同對抗半獸人這個威脅。」
「聯合？」洛克像是聽到了什麼荒謬的笑話，發出一聲嗤笑，「布萊烏人世代劫掠格蘭大陸海岸，燒殺搶掠，我們之間只有血仇。你們會在這種時候，跑來跟我說『聯合』？格蘭人什麼時候變得如此……天真了？」
塞丁遜全然無視洛克的冷嘲熱諷，他的眼神銳利，如同匕首般直刺核心：「洛克，放下你那毫無意義的高傲吧。看看你們現在的樣子！布萊烏人放棄了易於獲取補給的優良港口，選擇躲進這群山深處的角落苟延殘喘。你們，已經不再是那個能夠讓格蘭大陸沿海聞風喪膽的布萊烏人了。」
他的話語毫不留情，揭開了血淋淋的現實，「半獸人從不會停止對潛在敵人的清剿，他們只是暫時還沒有發現這個隱蔽的聚落罷了。從布萊烏人停止劫掠格蘭大陸，到半獸人發動入侵，再到你們被迫放棄外部定居點，躲藏到這種地方……這一切的時間線，早已說明了一切。」
塞丁遜的目光掃過李維，仿佛在尋求認同，「我們早就看出，布萊烏人在與半獸人的衝突中，處境極其艱難。」
塞丁遜選擇在此刻、此地，將問題赤裸裸地挑明，也是考慮到周圍沒有普通族人，只有洛克的親信。
有些話，只能在有限的範圍內說開。
李維對此默然贊同。
在他的觀察中，塞丁遜的為人處世和洞察力，確實比耿直的索恩更為老練和深刻。
「你真的很令我討厭，塞丁遜。」洛克的聲音低沉，壓抑著怒火，「我不是我父親，對你不會有那麼多的耐心和容忍。」
塞丁遜聞言，只是歪了歪嘴角，露出一個標誌性的、充滿嘲諷意味的輕笑，依舊沉默以對。
洛克看到他這副模樣，額頭青筋跳動。他身後一名親衛見狀，怒不可遏，提著戰斧就要上前。
「退下！」洛克猛地厲聲喝道，阻止了親衛的動作，「他不是你們可以放肆的對象！」
他死死盯著塞丁遜，心中思緒電轉。
眼前這個人是父親生前少數認可的摯友之一，他的實力是父親多次親口承認並讚嘆的。
自己如今尚未達到父親當年的高度，貿然衝突絕非明智之舉。
而且，以父親對他的情誼，也絕不會允許自己對他動手……
紛亂的思緒中，甚至夾雜著一些遙遠模糊的童年記憶，那些跟隨父親和塞丁遜一起冒險的短暫時光，早已一去不復返……
洛克用力甩了甩頭，似乎想將這些軟弱的雜念摒棄。
他的目光轉而緊緊鎖定在李維身上。
他敏銳地注意到，塞丁遜在說話前，總會下意識地先看向這個年輕人，徵詢他的意見。
「難道……這個看似普通的年輕人，才是他們之中真正的領導者？這怎麼可能？」一個荒謬的念頭在他心中升起。
「哐當！」
長屋的大門被再次推開，一名戰士站在門口，沉聲匯報：「洛克，血鷹已經準備好了。」
「走。」洛克站起身，不再多言，率先向外走去。眾人緊隨其後。
再次來到聚落的中央廣場，這裡的氣氛與決鬥時截然不同。
火把插滿了四周，將場地照得亮如白晝，卻驅不散那瀰漫在空氣中的沉重與肅殺。
幾乎整個聚落的人都聚集到了這裡，男男女女，老老少少，甚至連懵懂的孩童，也被他們的父母緊緊拉著手，帶到了現場。
這仿佛是一場必須親身經歷的、關乎族群信仰與未來的殘酷儀式。
圍觀者的臉龐在跳動的火光下忽明忽暗，表情凝重。
反倒是那些孩子們，臉上帶著一種與年齡不符的、混雜著好奇與隱隱興奮的神情，互相交頭接耳，小聲分享著自己可能從別處聽來的、關於布萊烏人各種刑罰的零碎傳聞。
塞丁遜走在李維身邊，低聲講述著他過往的見聞：「我見過他們用浸水的皮鞭抽打罪犯，直到體無完膚；也見過讓罪人行走在一條特定的道路上，兩側的族人用石塊投擲，直至其走完全程，或者……被活活砸死。如果他們之間存在無法調和的糾紛，也會通過你剛才看到的決鬥來決定對錯與生死。無論哪一種，都充滿了鮮血與殘酷。」
李維默默點頭，目光掃過緊緊跟在自己身邊的卡羅爾和安娜。
他對布萊烏人這個族群的認知，正在不斷加深——這是一個在嚴酷環境中淬鍊出來，信奉血與鐵，將勇武與榮譽刻入骨髓的民族。
「吼！吼！吼！」
廣場中央，洛克再次出現。
他臉上用某種紅色的顏料畫上了粗獷的線條，在明暗不定的火光映襯下，顯得格外猙獰可怖。
周圍的布萊烏人開始有節奏地抬起手臂，發出低沉而整齊的吼聲，如同戰鼓擂響，一股令人窒息的、混合著原始野性與宗教狂熱的壓迫感瀰漫開來，比之前任何一次都要濃烈。
在這如同潮水般的吼叫聲中，洛克一步步走上了廣場中央那個臨時搭建的行刑台。
行刑台看起來十分簡陋，主要由兩根呈「Y」字形的粗大樹杈分別左右構成，周圍擺放著幾個燃燒旺盛的火盆，將台子中央照得毫髮畢現。
洛克舉起雙手，周圍的吼聲如同被利刃切斷般，戛然而止，瞬間陷入一片死寂。
「我，洛克·羅德里克，卡特加領地的繼承者，」他的聲音洪亮，傳遍整個廣場，「將親手為這個背叛族群的罪人，舉行血鷹儀式！」
他頓了頓，目光掃過台下每一張面孔，「依照古老的傳統，如果在儀式過程中，他沒有發出任何聲音，並且在儀式完全結束之前沒有死亡，那麼他的靈魂，將在死後獲得資格，回歸眾神殿，與眾神同在！」
他的聲音陡然轉冷，如同冰原上最凜冽的寒風：「但是！如果他在儀式中，無法忍受痛苦而發出叫聲，或者，在儀式完成前就咽下了最後一口氣……那麼，他的靈魂將永遠被眾神殿拒之門外，永世漂泊，不得安寧！」
台下的人群沉默著，每個人的臉上都寫滿了莊重與一種近乎虔誠的恐懼。
空氣中瀰漫著令人心悸的肅穆。
「現在，」洛克的聲音打破了寂靜，「帶他上來！」