第61章 半路殺出個半人馬
李維那間不算寬敞的客房裡，此刻擠了四個人，顯得有些擁擠。
安娜和卡羅爾並肩坐在窗邊唯一的兩張椅子裡，午後的陽光透過玻璃，為她們鍍上一層柔和的光暈。
李維和塞拉斯則只能坐在那張簡易的木板床邊。
李維正簡單地向塞拉斯講述他們之前途經牛頭人領地時的經歷，包括與凱特·大地的會面，以及從這位牛頭人酋長口中得知的，與半人馬部族驟然激化的矛盾。
塞拉斯聽完，點了點頭，問道：「李維，對於這次委託，你具體有什麼想法？」
李維沉吟片刻，組織著語言：「牛頭人和半人馬在長風荒原共同生活了幾百年，小的摩擦肯定時有發生，但通常都能很快解決，維持著一種平衡。但這一次，衝突持續時間長，甚至還發生了武力驅逐族人的激烈事件。這背後，一定有什麼不同尋常的、關鍵性的因素被觸發了。我認為，我們這次行動的重點，不是去評判誰對誰錯，也不是強行調和，那超出了我們的能力範圍。而是找到這個關鍵因素，查明它到底是什麼。」
塞拉斯表示贊同：「很清晰的思路。霍恩神父也是類似的猜測，認為問題的根源可能並非表面看上去那麼簡單。」
李維看向塞拉斯，反問道：「那麼，塞拉斯，你自己對這件事是什麼看法？」
塞拉斯被問得一怔，下意識地回答：「我？我聽從霍恩神父的安排和指引。」
他的回答直接而坦誠，帶著對霍恩神父無條件的信任。
李維心裡頓時感覺壓力山大。
得，這位武力擔當看來是沒什麼獨立想法，屬于堅定的執行者類型。
安娜年紀還小，肯定是以自己的意見為主。
至於卡羅爾……李維看向那位正饒有興致觀察窗外街景的潮汐公主，她恐怕更多的精力會放在記錄陸地種族的奇異風俗和自然風光上，對解決種族矛盾本身興趣不大。
不過，李維轉念一想，對卡羅爾說道：「卡羅爾，或許這次你可以將觀察的重點，稍微放在牛頭人和半人馬這兩個獨特的種族本身上。他們同樣是這片大陸上古老而智慧的生靈，擁有與人類截然不同的文化和社會結構。光是研究人類，視野可能會有些局限。」
卡羅爾聞言，轉過頭，海洋般的藍眼睛裡閃過一絲興趣，她微笑著點頭：「李維，你說得對。這座王城的人類和事物，我已經大致觀察過了。或許，去見識一下半人馬和牛頭人的生活，會是更有意思的冒險。」
這本身也符合她離開深海，遊歷大陸增長見聞的初衷。
李維點了點頭，繼續說道：「那麼，下一項，冒險前的準備工作。首先，是食物和飲水……」
他話音剛落，安娜就高高地舉起了小手，搶著回答：「奧利維亞姐姐說啦，她會給我們準備好路上吃的和喝的。」
「很好。」李維沖安娜讚許地笑了笑，接著道，「那麼，接下來是武器裝備的問題……」
一聽到「裝備」二字，安娜立刻像受驚的小兔子一樣，飛快地把手縮了回去，緊緊背在身後，小腦袋搖得像撥浪鼓，一臉抗拒：「安娜不要穿那麼重、那麼硬的衣服。安娜有烏爾斯幫忙。才不要那些冰冰涼、沉甸甸的東西呢。」
她對自己那擁有巨魔再生之力的小熊玩偶充滿信心。
李維看著安娜那副生怕被鎧甲「玷污」的樣子，只好無奈地放棄了這個念頭。
他將目光投向塞拉斯。
這位年輕的牧師依舊穿著他那身標誌性的，略顯陳舊的白色鑲金邊牧師長袍，但李維早就注意到，他行動間會發出輕微的金屬摩擦聲，顯然袍子下面穿著結實的鎖甲。
他腰間的長劍雖然樸素，但保養得極好，鋒刃在鞘內隱現寒光。
塞拉斯的裝備是齊全的，無需額外準備。
接著，李維看向卡羅爾。
這位公主殿下穿著一身剪裁合體，線條流暢，仿佛由流動海水織就的淡藍色衣物，表面隱隱有微弱的法術靈光流轉，顯然是一件不俗的魔法物品。
李維之前就注意到，她還有一根小巧精緻的魔杖。
她的裝備更是無需操心。
最後，李維的目光回到了自己身上。
他有一把用得還算順手的匕首，一件威廉王子贈送的，防禦力驚人但分量也不輕的鎖子甲內襯一直穿在身上。
攻擊手段方面，近戰有匕首和法術，防禦有鎖甲，似乎還缺一點遠程威懾或騷擾的能力。
「或許……我需要一把手弩？」他心想。
弓箭需要長年累月的練習才能精準，而手弩相對來說更容易上手，在關鍵時刻或許能起到意想不到的作用。
於是他問塞拉斯：「塞拉斯，你知道王城裡哪裡可以買到手弩嗎？」
塞拉斯搖了搖頭，很肯定地說：「手弩屬於管制武器，威力大且易於隱藏，在王城內是嚴格禁止私自打造和公開售賣的，只有軍隊和獲得特殊許可的傭兵團才能配備。」
李維聞言，只好徹底放棄這個想法。
他站起身，拍了拍衣服，故作輕鬆地說：「沒關係，省錢了。」
只有他自己知道，他那枚小小的次元戒指里，僅剩下十三枚銀幣正孤零零地躺著，訴說著主人的窘迫。
「窮啊！」李維在心裡哀嘆，暗下決心，「這次委託完成，拿到法杖之後，下次一定要接一個酬金豐厚的委託！這種緊巴巴的日子真不好過！」
他似乎忘記了自己在奧利維亞的酒館白吃白住，對方只象徵性收了點飯錢，還美其名曰「朋友價」的事實。
安娜看到李維似乎有些出神，且表情帶著一絲不易察覺的苦惱，便走過來，拽了拽他的衣角，然後從床上拿起那件疊放整齊的深藍色斗篷，遞到他面前：「李維，我們還有這個呀！」
李維看到那件「潮汐之擁抱」斗篷，臉上露出了寵溺的笑容，伸手揉了揉安娜的頭髮：「是啊，多虧了安娜提醒我們。還有卡羅爾，」他轉向潮汐公主，「真的要感謝你的母親，潮汐女王陛下，這件斗篷幫了我們很多次。」
卡羅爾看著他們，微笑著點了點頭，算是接受了這份感謝。
塞拉斯在一旁聽得雲裡霧裡，但他很識趣地沒有多問，只是將話題拉回正軌：「那麼，我們什麼時候出發？」
「明天一早。」李維斬釘截鐵地說道。
…………
次日清晨，與奧利維亞告別後，李維駕駛著由酒館提供的，裝載著物資的馬車，緩緩行駛在王城寬闊的石板路上。
安娜和卡羅爾一左一右坐在他旁邊的駕駛位上，好奇地打量著清晨忙碌的街道。
塞拉斯則慵懶的躺在後面的車廂里。
到達城門時，安娜眼尖，小聲對李維說：「李維，你看，上次那個攔住我們、態度很壞的守衛不見了。」
這時，後面傳來了塞拉斯平靜的聲音：「威廉殿下麾下的聖騎士，已經『妥善處理』了那個不開眼的傢伙。」
至於具體是怎麼「處理」的，李維心知肚明，那個仗勢欺人的守衛絕對不會有好果子吃。
出了王城，馬車一路向北，再次駛入那片廣袤而略顯荒涼的長風荒原。
與第一次路過時的新奇感不同，這一次，李維帶著明確的目標和沉甸甸的委託，再看這片土地，心中湧起一種說不清道不明的複雜情緒。
這片看似平靜，生命卻異常堅韌的土地，仿佛正在某種無形的力量影響下，悄然發生著變化。
或許是心理作用，感覺馬車的速度比上次快了不少。
經過一整天的趕路，在第二天的黃昏時分，他們終於接近了牛頭人的領地邊界，遠遠地，已經能望見那座標誌性的，凱特·大地酋長部落所在的小山丘。
李維注意到，在視野可及的這片區域，似乎只有這麼一座顯眼的小山。
至於長風荒原深處是否還有更多奇特地貌，他不得而知。
他感覺自己目前所見，恐怕只是這片古老荒原的冰山一角。
同時，他也在心裡琢磨，半人馬的部落究竟在哪個方向？這一路上，他們連一個半人馬的影子都沒見到。
有時候，事情就是這麼巧，怕什麼來什麼，惦記什麼，什麼就出現。
李維正暗自琢磨著半人馬的事情，忽然，一陣密集而富有節奏感的馬蹄聲如同突如其來的暴風雨，從道路兩側的草叢和土丘後響起。
聲音迅速由遠及近，形成一個緊密的包圍圈。
「吁——」李維心中一緊，猛地勒緊了韁繩，迫使馬車停了下來。
幾乎是同一時間，十幾個火把被點燃，跳動的火焰瞬間驅散了黃昏的昏暗，將馬車和車上的四人清晰地暴露出來。
火光映照下，是一個個高大雄壯、半人半馬的身影。
他們肌肉賁張，覆蓋著短毛的下半身馬蹄不安地刨著地面，上半身則穿著簡易的皮甲，手中握著長矛、戰斧或弓箭，眼神警惕而充滿野性。
塞拉斯反應極快，「唰」地一聲抽出了腰間的長劍，擋在馬車側後方，沉聲對李維說：「我們被包圍了。」
「很顯然。」李維深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光快速掃過這些不速之客。
安娜卻一點害怕的意思都沒有，反而顯得十分興奮，她拉了拉旁邊卡羅爾的袖子，小手指著那些半人馬：「卡羅爾，快看呀！他們就是半人馬吧？就是凱特·大地牛爺爺說的那個鄰居？」
然而，安娜天真無邪的話語剛落——
「唰！唰！唰！」
一片令人心悸的金屬摩擦聲響起！
周圍的半人馬幾乎同時將手中的武器對準了馬車上的李維等人，鋒利的矛尖和箭簇在火光下閃爍著寒光，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
「跟著我們。」為首的一名半人馬，脖子上戴著一串由獸牙和彩色石子串成的項鍊，似乎是這支小隊的長官。
他用略顯生硬卻清晰的通用語說道，然後歪了歪頭，用手中的長矛指向一個方向，示意李維他們跟上。
其他半人馬立刻圍了上來，其中兩個走到塞拉斯面前，毫不客氣地伸出手，示意他交出武器。
塞拉斯眉頭緊鎖，看向李維。李維對他微微搖了搖頭。塞拉斯咬了咬牙，最終還是將手中的長劍遞了過去。
李維的心沉了下去。
看來，這場委託的開端，遠比他們預想的要「刺激」得多。
他輕輕甩動韁繩，駕駛馬車，在一群沉默而充滿戒備的半人馬「護送」下，朝著未知的方向前行。
安娜和卡羅爾並肩坐在窗邊唯一的兩張椅子裡，午後的陽光透過玻璃，為她們鍍上一層柔和的光暈。
李維和塞拉斯則只能坐在那張簡易的木板床邊。
李維正簡單地向塞拉斯講述他們之前途經牛頭人領地時的經歷，包括與凱特·大地的會面，以及從這位牛頭人酋長口中得知的，與半人馬部族驟然激化的矛盾。
塞拉斯聽完，點了點頭，問道：「李維，對於這次委託，你具體有什麼想法？」
李維沉吟片刻，組織著語言：「牛頭人和半人馬在長風荒原共同生活了幾百年，小的摩擦肯定時有發生，但通常都能很快解決，維持著一種平衡。但這一次，衝突持續時間長，甚至還發生了武力驅逐族人的激烈事件。這背後，一定有什麼不同尋常的、關鍵性的因素被觸發了。我認為，我們這次行動的重點，不是去評判誰對誰錯，也不是強行調和，那超出了我們的能力範圍。而是找到這個關鍵因素，查明它到底是什麼。」
塞拉斯表示贊同：「很清晰的思路。霍恩神父也是類似的猜測，認為問題的根源可能並非表面看上去那麼簡單。」
李維看向塞拉斯，反問道：「那麼，塞拉斯，你自己對這件事是什麼看法？」
塞拉斯被問得一怔，下意識地回答：「我？我聽從霍恩神父的安排和指引。」
他的回答直接而坦誠，帶著對霍恩神父無條件的信任。
李維心裡頓時感覺壓力山大。
得，這位武力擔當看來是沒什麼獨立想法，屬于堅定的執行者類型。
安娜年紀還小，肯定是以自己的意見為主。
至於卡羅爾……李維看向那位正饒有興致觀察窗外街景的潮汐公主，她恐怕更多的精力會放在記錄陸地種族的奇異風俗和自然風光上，對解決種族矛盾本身興趣不大。
不過，李維轉念一想，對卡羅爾說道：「卡羅爾，或許這次你可以將觀察的重點，稍微放在牛頭人和半人馬這兩個獨特的種族本身上。他們同樣是這片大陸上古老而智慧的生靈，擁有與人類截然不同的文化和社會結構。光是研究人類，視野可能會有些局限。」
卡羅爾聞言，轉過頭，海洋般的藍眼睛裡閃過一絲興趣，她微笑著點頭：「李維，你說得對。這座王城的人類和事物，我已經大致觀察過了。或許，去見識一下半人馬和牛頭人的生活，會是更有意思的冒險。」
這本身也符合她離開深海，遊歷大陸增長見聞的初衷。
李維點了點頭，繼續說道：「那麼，下一項，冒險前的準備工作。首先，是食物和飲水……」
他話音剛落，安娜就高高地舉起了小手，搶著回答：「奧利維亞姐姐說啦，她會給我們準備好路上吃的和喝的。」
「很好。」李維沖安娜讚許地笑了笑，接著道，「那麼，接下來是武器裝備的問題……」
一聽到「裝備」二字，安娜立刻像受驚的小兔子一樣，飛快地把手縮了回去，緊緊背在身後，小腦袋搖得像撥浪鼓，一臉抗拒：「安娜不要穿那麼重、那麼硬的衣服。安娜有烏爾斯幫忙。才不要那些冰冰涼、沉甸甸的東西呢。」
她對自己那擁有巨魔再生之力的小熊玩偶充滿信心。
李維看著安娜那副生怕被鎧甲「玷污」的樣子，只好無奈地放棄了這個念頭。
他將目光投向塞拉斯。
這位年輕的牧師依舊穿著他那身標誌性的，略顯陳舊的白色鑲金邊牧師長袍，但李維早就注意到，他行動間會發出輕微的金屬摩擦聲，顯然袍子下面穿著結實的鎖甲。
他腰間的長劍雖然樸素，但保養得極好，鋒刃在鞘內隱現寒光。
塞拉斯的裝備是齊全的，無需額外準備。
接著，李維看向卡羅爾。
這位公主殿下穿著一身剪裁合體，線條流暢，仿佛由流動海水織就的淡藍色衣物，表面隱隱有微弱的法術靈光流轉，顯然是一件不俗的魔法物品。
李維之前就注意到，她還有一根小巧精緻的魔杖。
她的裝備更是無需操心。
最後，李維的目光回到了自己身上。
他有一把用得還算順手的匕首，一件威廉王子贈送的，防禦力驚人但分量也不輕的鎖子甲內襯一直穿在身上。
攻擊手段方面，近戰有匕首和法術，防禦有鎖甲，似乎還缺一點遠程威懾或騷擾的能力。
「或許……我需要一把手弩？」他心想。
弓箭需要長年累月的練習才能精準，而手弩相對來說更容易上手，在關鍵時刻或許能起到意想不到的作用。
於是他問塞拉斯：「塞拉斯，你知道王城裡哪裡可以買到手弩嗎？」
塞拉斯搖了搖頭，很肯定地說：「手弩屬於管制武器，威力大且易於隱藏，在王城內是嚴格禁止私自打造和公開售賣的，只有軍隊和獲得特殊許可的傭兵團才能配備。」
李維聞言，只好徹底放棄這個想法。
他站起身，拍了拍衣服，故作輕鬆地說：「沒關係，省錢了。」
只有他自己知道，他那枚小小的次元戒指里，僅剩下十三枚銀幣正孤零零地躺著，訴說著主人的窘迫。
「窮啊！」李維在心裡哀嘆，暗下決心，「這次委託完成，拿到法杖之後，下次一定要接一個酬金豐厚的委託！這種緊巴巴的日子真不好過！」
他似乎忘記了自己在奧利維亞的酒館白吃白住，對方只象徵性收了點飯錢，還美其名曰「朋友價」的事實。
安娜看到李維似乎有些出神，且表情帶著一絲不易察覺的苦惱，便走過來，拽了拽他的衣角，然後從床上拿起那件疊放整齊的深藍色斗篷，遞到他面前：「李維，我們還有這個呀！」
李維看到那件「潮汐之擁抱」斗篷，臉上露出了寵溺的笑容，伸手揉了揉安娜的頭髮：「是啊，多虧了安娜提醒我們。還有卡羅爾，」他轉向潮汐公主，「真的要感謝你的母親，潮汐女王陛下，這件斗篷幫了我們很多次。」
卡羅爾看著他們，微笑著點了點頭，算是接受了這份感謝。
塞拉斯在一旁聽得雲裡霧裡，但他很識趣地沒有多問，只是將話題拉回正軌：「那麼，我們什麼時候出發？」
「明天一早。」李維斬釘截鐵地說道。
…………
次日清晨，與奧利維亞告別後，李維駕駛著由酒館提供的，裝載著物資的馬車，緩緩行駛在王城寬闊的石板路上。
安娜和卡羅爾一左一右坐在他旁邊的駕駛位上，好奇地打量著清晨忙碌的街道。
塞拉斯則慵懶的躺在後面的車廂里。
到達城門時，安娜眼尖，小聲對李維說：「李維，你看，上次那個攔住我們、態度很壞的守衛不見了。」
這時，後面傳來了塞拉斯平靜的聲音：「威廉殿下麾下的聖騎士，已經『妥善處理』了那個不開眼的傢伙。」
至於具體是怎麼「處理」的，李維心知肚明，那個仗勢欺人的守衛絕對不會有好果子吃。
出了王城，馬車一路向北，再次駛入那片廣袤而略顯荒涼的長風荒原。
與第一次路過時的新奇感不同，這一次，李維帶著明確的目標和沉甸甸的委託，再看這片土地，心中湧起一種說不清道不明的複雜情緒。
這片看似平靜，生命卻異常堅韌的土地，仿佛正在某種無形的力量影響下，悄然發生著變化。
或許是心理作用，感覺馬車的速度比上次快了不少。
經過一整天的趕路，在第二天的黃昏時分，他們終於接近了牛頭人的領地邊界，遠遠地，已經能望見那座標誌性的，凱特·大地酋長部落所在的小山丘。
李維注意到，在視野可及的這片區域，似乎只有這麼一座顯眼的小山。
至於長風荒原深處是否還有更多奇特地貌，他不得而知。
他感覺自己目前所見，恐怕只是這片古老荒原的冰山一角。
同時，他也在心裡琢磨，半人馬的部落究竟在哪個方向？這一路上，他們連一個半人馬的影子都沒見到。
有時候，事情就是這麼巧，怕什麼來什麼，惦記什麼，什麼就出現。
李維正暗自琢磨著半人馬的事情，忽然，一陣密集而富有節奏感的馬蹄聲如同突如其來的暴風雨，從道路兩側的草叢和土丘後響起。
聲音迅速由遠及近，形成一個緊密的包圍圈。
「吁——」李維心中一緊，猛地勒緊了韁繩，迫使馬車停了下來。
幾乎是同一時間，十幾個火把被點燃，跳動的火焰瞬間驅散了黃昏的昏暗，將馬車和車上的四人清晰地暴露出來。
火光映照下，是一個個高大雄壯、半人半馬的身影。
他們肌肉賁張，覆蓋著短毛的下半身馬蹄不安地刨著地面，上半身則穿著簡易的皮甲，手中握著長矛、戰斧或弓箭，眼神警惕而充滿野性。
塞拉斯反應極快，「唰」地一聲抽出了腰間的長劍，擋在馬車側後方，沉聲對李維說：「我們被包圍了。」
「很顯然。」李維深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光快速掃過這些不速之客。
安娜卻一點害怕的意思都沒有，反而顯得十分興奮，她拉了拉旁邊卡羅爾的袖子，小手指著那些半人馬：「卡羅爾，快看呀！他們就是半人馬吧？就是凱特·大地牛爺爺說的那個鄰居？」
然而，安娜天真無邪的話語剛落——
「唰！唰！唰！」
一片令人心悸的金屬摩擦聲響起！
周圍的半人馬幾乎同時將手中的武器對準了馬車上的李維等人，鋒利的矛尖和箭簇在火光下閃爍著寒光，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
「跟著我們。」為首的一名半人馬，脖子上戴著一串由獸牙和彩色石子串成的項鍊，似乎是這支小隊的長官。
他用略顯生硬卻清晰的通用語說道，然後歪了歪頭，用手中的長矛指向一個方向，示意李維他們跟上。
其他半人馬立刻圍了上來，其中兩個走到塞拉斯面前，毫不客氣地伸出手，示意他交出武器。
塞拉斯眉頭緊鎖，看向李維。李維對他微微搖了搖頭。塞拉斯咬了咬牙，最終還是將手中的長劍遞了過去。
李維的心沉了下去。
看來，這場委託的開端，遠比他們預想的要「刺激」得多。
他輕輕甩動韁繩，駕駛馬車，在一群沉默而充滿戒備的半人馬「護送」下，朝著未知的方向前行。