第38章 棲息地之爭
大酋長凱特是個豪爽的主人，他立刻吩咐族人準備盛宴，款待老友以及老友帶來的客人。
眾人跟隨他來到議事大廳外一片寬闊的空地，這裡已經升起了一堆巨大的篝火，粗大的原木倚靠在一起，燃燒的火焰噼啪作響，躍動的火舌將本就橘紅的黃昏渲染得更加濃烈而溫暖。
李維和布魯諾被安排在凱特旁邊的位置，這讓他有機會近距離觀察這位特立獨行的牛頭人領主。
他心中依舊充滿好奇，一個牛頭人如何能成為人類王國的領主，這本身就是一個巨大的謎團。
「來，吃肉！」凱特洪亮的聲音打斷了他的思緒。
一隻巨大的、邊緣粗糙的木盤被推到布魯諾面前，上面堆著小山似的、烤得滋滋冒油、香氣撲鼻的肉塊，看形狀似乎是某種大型野獸的腿肉。
李維看著這盤肉，下意識地歪了歪頭，眨了眨眼。
一個奇怪的念頭冒了出來：牛頭人……也吃肉的？難道不應該像他們的遠親牲畜一樣，以草為食嗎？
他這個細微的表情似乎被凱特捕捉到了，酋長那巨大的牛眼裡閃過一絲瞭然的笑意，但他並未點破。
旁邊的布魯諾則早已見怪不怪，毫不客氣地抓起一塊比他臉還大的肉骨，豪邁地啃咬起來，油脂順著他的鬍子滴落。
很快，李維和安娜等人面前也被擺上了食物。
李維分到的是一盤烤得金黃酥脆的水果派，切開后里面是溫熱而新鮮的各種漿果和水果，酸甜的香氣與烤肉的濃香交織在一起。
安娜則得到了一小盤類似的食物，還有一杯……她期盼已久的藍莓果汁。
羅伊不知何時偷偷溜了過來，手裡拿著一個陶製酒壺，一邊假裝給李維倒酒，一邊眼睛直勾勾地盯著正在與布魯諾交談的凱特酋長，豎著耳朵想聽清他們的對話。
「篤篤！」安娜伸出小手指，敲了敲桌面，皺著眉頭看著羅伊手中傾斜的酒壺，心疼地小聲叫道：「滿了！滿了！溢出來了！」
她趕緊拿過另一個空杯子，接住溢出的珍貴藍莓果汁。
自從在塞斯比爾的月輝酒館知道了藍莓果汁的價格後，懂事的安娜一路上再也沒有主動要過，基本都是喝白水。
還是在李維一再堅持下，她才同意喝燒開過的熱水。
此刻這杯果汁對她來說，無疑是盛宴中最珍貴的部分。
這邊的動靜引起了凱特的注意，他那巨大的牛眼轉過來，平靜地看了羅伊一眼。
那目光中並無怒意，卻帶著一種不怒自威的壓迫感。
羅伊如同被針扎了一般，猛地一縮脖子，幾乎是落荒而逃地竄回了索恩旁邊的座位，雙手胡亂抓起盤子裡不知道是什麼的、類似塊莖的烤蔬菜，拼命往嘴裡塞，額頭上瞬間冒出了細密的冷汗。
他壓低聲音，心有餘悸地對索恩說：「我感覺到了……剛才那一瞬間，我感覺到殺機了！」
索恩抬眼望向凱特，後者已經轉回頭，正與布魯諾碰杯，繼續著他們的談話，聲音被周圍的喧鬧和篝火的噼啪聲掩蓋，離得較遠的索恩什麼也聽不清。
李維品嘗了一口水果餡餅，味道出乎意料的好，外皮酥脆，內餡酸甜可口。
他與同樣吃得眼睛眯起來的安娜對視一眼，都看到了彼此眼中的滿足。
李維端起倒滿麥酒的木質酒杯，朝著凱特的方向微微致意：「感謝您的盛情款待，凱特酋長。」
凱特對他點了點頭，算是回應，然後繼續和布魯諾交談。
由於座位緊挨著，加上布魯諾示意無需避諱，李維能清晰地聽到他們的對話內容。
布魯諾咽下嘴裡的肉，抹了把鬍子上的油，問道：「最近怎麼樣？看你們這吃的用的，生活水平相當不錯啊。」
凱特那雙碩大的牛眼微微晃動了一下，幅度小到幾乎難以察覺，他輕輕搖了搖頭，低沉的聲音帶著一絲不易察覺的沉重：「沒有看起來那麼好，但也不算太壞。」
布魯諾詫異地放下酒杯：「怎麼？難道是國王那邊對你……」他做了個隱晦的手勢。
「不是。」凱特打斷了他，聲音沉悶，「是我的鄰居，一直在找麻煩。」
布魯諾濃密的眉毛皺了起來：「那些半人馬？他們不是在北邊有自己的領地嗎？難道是因為嫉妒你獲得了王國的合法領主，跑來給你添堵？」
「不是因為這個。」凱特否定了這個猜測，「牛頭人和半人馬部族在這片長風荒原上共同生活了上百年，各自的領地範圍向來分明，彼此尊重。但就在近期，他們毫無徵兆地動用武力，強行驅逐了我們位於西邊『巨岩蹄印』棲息地的一支小氏族。」
布魯諾的眉頭皺得更緊了：「你去找他們談過了？」
「找過了。」凱特的語氣帶著一絲壓抑的怒火，「是法爾瑞·灼熱親自帶人動的手。我的族人被迫反擊。」
「現在情況怎麼樣了？」布魯諾追問道，語氣也變得嚴肅起來。
凱特深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下：「那片棲息地現在空出來了。我們被驅逐的族人暫時安置在其他地方。但每當有族人試圖返回，都會遭到他們的武力驅趕。」
李維在一旁靜靜地聽著，心中不免有些詫異。
按照他的想像，牛頭人這種看起來就力量強大的種族，吃了這麼大的虧，族人被直接從家園趕走，應該會立刻暴起反擊才對。
沒想到這位凱特酋長竟然還能保持冷靜，先嘗試談判，顯得頗為……溫和，甚至有些克制。
「直接干他們啊！」果然，布魯諾火爆的脾氣立刻被點燃了，他用力一拍大腿，聲音都提高了八度，「這還能忍？我跟你說，這邊的李維，」他忽然指向李維，「他可是一位法師！真正的施法者！有他幫忙，肯定能讓那些兩條腿的馬崽子喝一壺！」
布魯諾似乎有意把李維介紹給凱特。
凱特聞言，巨大的牛眼裡瞬間爆發出驚人的光彩，他難以置信地看向李維，目光中充滿了審視與驚訝。
「法師？如此年輕的法師？」他活了快一百個年頭，還是第一次見到如此年輕的人類法師，不由得對李維的態度立刻變得更加鄭重和重視。
然而，他仔細思索了片刻，眼中的戰意卻慢慢消退，反而沉重地嘆了口氣，搖了搖巨大的牛頭：「不，布魯諾，我的朋友。牛頭人和半人馬在這片土地上相依相存了上百年，兩族的許多家庭彼此都是非常好的朋友，關係一直不錯。這次法爾瑞他們……一定是內部出了什麼我們不知道的大問題，才會做出如此反常的舉動。現在翻臉，徹底開戰，還不是時候。」
布魯諾瞪著眼睛：「那你就這麼忍了？讓你的族人白白被趕出家園？」
「當然不！」凱特的牛鼻中噴出一股粗氣，臉上露出一絲帶著狠厲的笑容，他咧開嘴，露出碩大而堅實的牙齒，「法爾瑞那老小子，上次談判時想給我來個下馬威，被我當場撅折了他一條前腿！現在走路還一瘸一拐呢！」
「哈哈哈哈哈！」布魯諾聞言，爆發出暢快的大笑，用力拍著凱特岩石般堅硬的胳膊，「這才是我認識的凱特·大地！夠勁！那接下來你打算怎麼辦？」
凱特收斂了笑容，無奈地說：「沒辦法，只能慢慢談，等待時機。過幾天，等雙方的火氣都消下去一些，我再去『巨岩蹄印』那邊看看，能不能找到和平解決爭端的辦法。現在過去，話都說不了兩句，肯定又要打起來。」
宴會結束後，李維找到布魯諾，私下裡詢問：「布魯諾，牛頭人和半人馬兩族的戰力對比如何？」
布魯諾摸著鬍子評估道：「整體實力相差不大。他們兩家世代居住在這裡，知根知底，很多族人私下裡甚至都是好友。嘿，要不是種族不同，不能生育後代，我估計這片荒原上早就冒出『半牛馬』這種古怪玩意兒了。」
李維：「……」他決定忽略矮人這不太著調的假設。
第二天一早，李維早早起來，在牛頭人領地內閒逛。
他拿出素描本，畫下了一些牛頭人日常生活的場景：健壯的母牛頭人正在擠一種類似氂牛的牲畜的奶；年幼的小牛頭人在空地上摔跤嬉戲；過往的商旅正在與牛頭人攤主用簡單的通用語和手勢討價還價，交換著毛皮、草藥和手工藝品。他也畫下了牛頭人的居所，那大多是用厚實獸皮和粗壯木桿搭建起來的巨大帳篷，雖然不如人類房屋精緻，卻異常堅固實用，能夠抵禦荒原上常年不息的大風。
當他回到臨時居住的帳篷時，安娜正揉著惺忪的睡眼醒來。
看到李維拿著畫本回來，她立刻清醒了，像只小貓一樣湊過來，迫不及待地要看他新畫的素描。
不多時，一名牛頭人戰士走進帳篷，瓮聲瓮氣地傳達酋長的邀請。
眾人再次來到議事大廳，只見凱特正在指揮族人，將一捆捆打包好的貨物：主要是質地厚實的羊毛毯、鞣製好的皮革以及一些色彩斑斕的羽毛和草藥，裝載到幾頭體型巨大、披著厚重革甲的犀牛背上。
見到李維他們過來，凱特對布魯諾說道：「老朋友，既然你們要前往王城索隆布萊德，那就順便幫我一個忙，護衛這些貨物一同前往吧。這些都是要運到王城售賣的。」
布魯諾爽快地答應：「這算什麼，順路的事情，包在我們身上。」
李維看著這一幕，心中明了。
凱特酋長這是不想讓他們捲入牛頭人與半人馬的紛爭，用護送貨物這種方式，既表達了感謝，也委婉地堅持了牛頭人一族自己的驕傲和解決問題的原則，他們的事情，他們自己會處理。
當車隊再次啟程，緩緩駛離牛頭人那充滿粗獷生命力的領地時，李維回頭望了望那矗立在風中的木質圖騰和飄揚的旗幟，心中有種莫名的預感。
他怎麼也沒想到，用不了太長時間，命運會再次將他帶回到這片遼闊而充滿野性的長風荒原。
眾人跟隨他來到議事大廳外一片寬闊的空地，這裡已經升起了一堆巨大的篝火，粗大的原木倚靠在一起，燃燒的火焰噼啪作響，躍動的火舌將本就橘紅的黃昏渲染得更加濃烈而溫暖。
李維和布魯諾被安排在凱特旁邊的位置，這讓他有機會近距離觀察這位特立獨行的牛頭人領主。
他心中依舊充滿好奇，一個牛頭人如何能成為人類王國的領主，這本身就是一個巨大的謎團。
「來，吃肉！」凱特洪亮的聲音打斷了他的思緒。
一隻巨大的、邊緣粗糙的木盤被推到布魯諾面前，上面堆著小山似的、烤得滋滋冒油、香氣撲鼻的肉塊，看形狀似乎是某種大型野獸的腿肉。
李維看著這盤肉，下意識地歪了歪頭，眨了眨眼。
一個奇怪的念頭冒了出來：牛頭人……也吃肉的？難道不應該像他們的遠親牲畜一樣，以草為食嗎？
他這個細微的表情似乎被凱特捕捉到了，酋長那巨大的牛眼裡閃過一絲瞭然的笑意，但他並未點破。
旁邊的布魯諾則早已見怪不怪，毫不客氣地抓起一塊比他臉還大的肉骨，豪邁地啃咬起來，油脂順著他的鬍子滴落。
很快，李維和安娜等人面前也被擺上了食物。
李維分到的是一盤烤得金黃酥脆的水果派，切開后里面是溫熱而新鮮的各種漿果和水果，酸甜的香氣與烤肉的濃香交織在一起。
安娜則得到了一小盤類似的食物，還有一杯……她期盼已久的藍莓果汁。
羅伊不知何時偷偷溜了過來，手裡拿著一個陶製酒壺，一邊假裝給李維倒酒，一邊眼睛直勾勾地盯著正在與布魯諾交談的凱特酋長，豎著耳朵想聽清他們的對話。
「篤篤！」安娜伸出小手指，敲了敲桌面，皺著眉頭看著羅伊手中傾斜的酒壺，心疼地小聲叫道：「滿了！滿了！溢出來了！」
她趕緊拿過另一個空杯子，接住溢出的珍貴藍莓果汁。
自從在塞斯比爾的月輝酒館知道了藍莓果汁的價格後，懂事的安娜一路上再也沒有主動要過，基本都是喝白水。
還是在李維一再堅持下，她才同意喝燒開過的熱水。
此刻這杯果汁對她來說，無疑是盛宴中最珍貴的部分。
這邊的動靜引起了凱特的注意，他那巨大的牛眼轉過來，平靜地看了羅伊一眼。
那目光中並無怒意，卻帶著一種不怒自威的壓迫感。
羅伊如同被針扎了一般，猛地一縮脖子，幾乎是落荒而逃地竄回了索恩旁邊的座位，雙手胡亂抓起盤子裡不知道是什麼的、類似塊莖的烤蔬菜，拼命往嘴裡塞，額頭上瞬間冒出了細密的冷汗。
他壓低聲音，心有餘悸地對索恩說：「我感覺到了……剛才那一瞬間，我感覺到殺機了！」
索恩抬眼望向凱特，後者已經轉回頭，正與布魯諾碰杯，繼續著他們的談話，聲音被周圍的喧鬧和篝火的噼啪聲掩蓋，離得較遠的索恩什麼也聽不清。
李維品嘗了一口水果餡餅，味道出乎意料的好，外皮酥脆，內餡酸甜可口。
他與同樣吃得眼睛眯起來的安娜對視一眼，都看到了彼此眼中的滿足。
李維端起倒滿麥酒的木質酒杯，朝著凱特的方向微微致意：「感謝您的盛情款待，凱特酋長。」
凱特對他點了點頭，算是回應，然後繼續和布魯諾交談。
由於座位緊挨著，加上布魯諾示意無需避諱，李維能清晰地聽到他們的對話內容。
布魯諾咽下嘴裡的肉，抹了把鬍子上的油，問道：「最近怎麼樣？看你們這吃的用的，生活水平相當不錯啊。」
凱特那雙碩大的牛眼微微晃動了一下，幅度小到幾乎難以察覺，他輕輕搖了搖頭，低沉的聲音帶著一絲不易察覺的沉重：「沒有看起來那麼好，但也不算太壞。」
布魯諾詫異地放下酒杯：「怎麼？難道是國王那邊對你……」他做了個隱晦的手勢。
「不是。」凱特打斷了他，聲音沉悶，「是我的鄰居，一直在找麻煩。」
布魯諾濃密的眉毛皺了起來：「那些半人馬？他們不是在北邊有自己的領地嗎？難道是因為嫉妒你獲得了王國的合法領主，跑來給你添堵？」
「不是因為這個。」凱特否定了這個猜測，「牛頭人和半人馬部族在這片長風荒原上共同生活了上百年，各自的領地範圍向來分明，彼此尊重。但就在近期，他們毫無徵兆地動用武力，強行驅逐了我們位於西邊『巨岩蹄印』棲息地的一支小氏族。」
布魯諾的眉頭皺得更緊了：「你去找他們談過了？」
「找過了。」凱特的語氣帶著一絲壓抑的怒火，「是法爾瑞·灼熱親自帶人動的手。我的族人被迫反擊。」
「現在情況怎麼樣了？」布魯諾追問道，語氣也變得嚴肅起來。
凱特深吸一口氣，胸膛劇烈起伏了一下：「那片棲息地現在空出來了。我們被驅逐的族人暫時安置在其他地方。但每當有族人試圖返回，都會遭到他們的武力驅趕。」
李維在一旁靜靜地聽著，心中不免有些詫異。
按照他的想像，牛頭人這種看起來就力量強大的種族，吃了這麼大的虧，族人被直接從家園趕走，應該會立刻暴起反擊才對。
沒想到這位凱特酋長竟然還能保持冷靜，先嘗試談判，顯得頗為……溫和，甚至有些克制。
「直接干他們啊！」果然，布魯諾火爆的脾氣立刻被點燃了，他用力一拍大腿，聲音都提高了八度，「這還能忍？我跟你說，這邊的李維，」他忽然指向李維，「他可是一位法師！真正的施法者！有他幫忙，肯定能讓那些兩條腿的馬崽子喝一壺！」
布魯諾似乎有意把李維介紹給凱特。
凱特聞言，巨大的牛眼裡瞬間爆發出驚人的光彩，他難以置信地看向李維，目光中充滿了審視與驚訝。
「法師？如此年輕的法師？」他活了快一百個年頭，還是第一次見到如此年輕的人類法師，不由得對李維的態度立刻變得更加鄭重和重視。
然而，他仔細思索了片刻，眼中的戰意卻慢慢消退，反而沉重地嘆了口氣，搖了搖巨大的牛頭：「不，布魯諾，我的朋友。牛頭人和半人馬在這片土地上相依相存了上百年，兩族的許多家庭彼此都是非常好的朋友，關係一直不錯。這次法爾瑞他們……一定是內部出了什麼我們不知道的大問題，才會做出如此反常的舉動。現在翻臉，徹底開戰，還不是時候。」
布魯諾瞪著眼睛：「那你就這麼忍了？讓你的族人白白被趕出家園？」
「當然不！」凱特的牛鼻中噴出一股粗氣，臉上露出一絲帶著狠厲的笑容，他咧開嘴，露出碩大而堅實的牙齒，「法爾瑞那老小子，上次談判時想給我來個下馬威，被我當場撅折了他一條前腿！現在走路還一瘸一拐呢！」
「哈哈哈哈哈！」布魯諾聞言，爆發出暢快的大笑，用力拍著凱特岩石般堅硬的胳膊，「這才是我認識的凱特·大地！夠勁！那接下來你打算怎麼辦？」
凱特收斂了笑容，無奈地說：「沒辦法，只能慢慢談，等待時機。過幾天，等雙方的火氣都消下去一些，我再去『巨岩蹄印』那邊看看，能不能找到和平解決爭端的辦法。現在過去，話都說不了兩句，肯定又要打起來。」
宴會結束後，李維找到布魯諾，私下裡詢問：「布魯諾，牛頭人和半人馬兩族的戰力對比如何？」
布魯諾摸著鬍子評估道：「整體實力相差不大。他們兩家世代居住在這裡，知根知底，很多族人私下裡甚至都是好友。嘿，要不是種族不同，不能生育後代，我估計這片荒原上早就冒出『半牛馬』這種古怪玩意兒了。」
李維：「……」他決定忽略矮人這不太著調的假設。
第二天一早，李維早早起來，在牛頭人領地內閒逛。
他拿出素描本，畫下了一些牛頭人日常生活的場景：健壯的母牛頭人正在擠一種類似氂牛的牲畜的奶；年幼的小牛頭人在空地上摔跤嬉戲；過往的商旅正在與牛頭人攤主用簡單的通用語和手勢討價還價，交換著毛皮、草藥和手工藝品。他也畫下了牛頭人的居所，那大多是用厚實獸皮和粗壯木桿搭建起來的巨大帳篷，雖然不如人類房屋精緻，卻異常堅固實用，能夠抵禦荒原上常年不息的大風。
當他回到臨時居住的帳篷時，安娜正揉著惺忪的睡眼醒來。
看到李維拿著畫本回來，她立刻清醒了，像只小貓一樣湊過來，迫不及待地要看他新畫的素描。
不多時，一名牛頭人戰士走進帳篷，瓮聲瓮氣地傳達酋長的邀請。
眾人再次來到議事大廳，只見凱特正在指揮族人，將一捆捆打包好的貨物：主要是質地厚實的羊毛毯、鞣製好的皮革以及一些色彩斑斕的羽毛和草藥，裝載到幾頭體型巨大、披著厚重革甲的犀牛背上。
見到李維他們過來，凱特對布魯諾說道：「老朋友，既然你們要前往王城索隆布萊德，那就順便幫我一個忙，護衛這些貨物一同前往吧。這些都是要運到王城售賣的。」
布魯諾爽快地答應：「這算什麼，順路的事情，包在我們身上。」
李維看著這一幕，心中明了。
凱特酋長這是不想讓他們捲入牛頭人與半人馬的紛爭，用護送貨物這種方式，既表達了感謝，也委婉地堅持了牛頭人一族自己的驕傲和解決問題的原則，他們的事情，他們自己會處理。
當車隊再次啟程，緩緩駛離牛頭人那充滿粗獷生命力的領地時，李維回頭望了望那矗立在風中的木質圖騰和飄揚的旗幟，心中有種莫名的預感。
他怎麼也沒想到，用不了太長時間，命運會再次將他帶回到這片遼闊而充滿野性的長風荒原。