第35章 到達長風荒原
當清晨的第一縷陽光如同融化的金子般灑向波光粼粼的海面，潮汐王國的幻象之城內，一聲壓抑著的驚呼打破了宮殿慣有的寧靜。
一名身著珍珠色長裙的女官步履匆忙，幾乎是小跑著穿過流動著水波光紋的走廊，來到那株巨大珊瑚樹頂端的王座廳。
「陛下！陛下！」女官的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她向端坐在珍珠白王座上的潮汐女王深深行禮，「卡羅爾公主……她不見了！」
潮汐女王，這位以優雅和智慧著稱的統治者，面容平靜如同最深的海淵，只是那雙蘊含著星辰大海的眼眸微微抬起：「仔細說。」
「昨夜我去殿下寢宮確認明日行程時，還親眼見到她的身影坐在窗前，似乎……在眺望遠方。
但今早再去，寢宮內空無一人，只留下這個。」女官雙手呈上一枚散發著微弱魔力波光的貝殼。
女王伸出修長的手指，輕輕觸碰那枚貝殼，一段極其逼真、卻毫無生命氣息的卡羅爾靜坐影像一閃而過。
「……我親眼所見的人影，」女官此刻才恍然，羞愧地低下頭，「現在回想，那影像過於靜止，缺乏殿下平日裡的靈動……那應該是一環法術——『無聲幻影』。」
女王沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著王座扶手上溫潤的珊瑚。
她的聲音依舊空靈而輕柔，聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴：「衛隊長。」
一位身披深藍色重甲、氣息沉凝如礁石的海妖衛士長立刻從陰影中邁步而出，單膝跪地：「陛下。」
「找到她。」女王的聲音很輕，卻像一道無聲的驚雷，在宮殿中迴蕩，「確保她的安全。」
「遵命！」衛士長低沉應諾，起身快步離去，甲冑摩擦發出鏗鏘之聲。
潮汐王國內部因此掀起的細微騷動與不安，如同深水下的暗流，並未能穿透那層層疊疊的幻象結界，影響到遠在塞斯比爾港月輝酒館後門的李維一行人。
此刻，他們正準備出發。
安娜像只快樂的雲雀，蹦跳著爬上了車隊最前方那輛馬車的駕駛座，緊挨著李維坐下。
這輛馬車只裝載了寥寥幾個碩大的橡木酒桶，與後面那些被沉重貨物壓得咯吱作響的同伴形成了鮮明對比。
原因無他，坐在馬車另一側，正叼著一個雕刻著符文石楠木菸斗吞雲吐霧的布魯諾，其敦實的體重，足以抵消李維和安娜加起來的份量還有富餘。
布魯諾深吸一口菸斗，吐出一個圓潤的煙圈，眯著眼睛看著忙碌裝車的族人和人類車夫。
羅伊則在車隊前後跑來跑去，興奮地檢查著韁繩和馬鞍，不時對矮人護衛們閃亮的盔甲和戰錘投去羨慕的目光。
吟遊詩人索恩安靜地待在自己的馬車旁，指尖在魯特琴的琴弦上無意識地滑動，仿佛在構思新的旋律。
車隊緩緩駛出塞斯比爾，沿著被車輪碾出深深痕跡的商道向南行進。
道路兩旁，茂密的針葉林逐漸被低矮的灌木和開闊的草甸所取代。
空氣變得乾燥，風也帶上了一絲曠野的氣息。
行進了大半天，入目所及皆是相似的景色，偶爾才能看到遠處山坡上孤零零的、用粗糙木柵欄圍起來的牧場。
李維握著韁繩，看著這片廣袤而略顯荒涼的土地，忍不住對旁邊的布魯諾說道：「萊特里斯王國……似乎人煙並不稠密。」
布魯諾從菸斗後瞥了他一眼，鼻子裡哼出一股帶著麥芽香氣的煙霧：「人們大多聚集在一起，小子。
城牆，不管是石頭壘的還是木頭釘的，都能在夜晚擋住野獸的牙齒和地精的短矛。
沒人會傻到獨自在野外蓋房子，除非他想嘗嘗巨狼的利齒，或者被那些神出鬼沒的小東西摸走所有家當。
而那些城牆，通常都屬於某位領主，他們為了能持續收到稅金，自然會想辦法保護他們的『錢袋子』。」
他的語氣帶著矮人特有的、對地上種族政治體系的淡淡嘲諷。
李維點了點頭，這話不過驗證了他心中的猜想。
這種領主-附庸-農民的封建結構，與他認知中的中世紀圖景大致吻合。
在藍莓鎮，如果不是威廉王子過去了，那位肥胖的領主在月光林地的威脅逼近時，第一反應恐怕不是保護鎮民，而是在捲走最後一波稅金後率先跑路。
並非所有領主都毫無人性，但在這個時代，這幾乎是貴族階層默認的生存法則。
一個特立獨行、將平民生命置於自身利益之上的領主，反而會被同階層視為異類，遭到排擠和孤立，最終在政治和經濟的雙重壓力下逐漸衰敗，領地被更「精明」的鄰居或王室吞併。
「不過，凡事總有例外。」布魯諾話鋒一轉，用菸斗指了指前方隱約可見的一道山脈輪廓，「就像我們即將經過的這片長風荒原，它的領主，就是一個你絕對想不到的傢伙。」
「長風荒原？」安娜好奇地重複著這個名字，站在馬車上，小手扶著李維的肩膀以保持平衡，睜大了眼睛四處張望。
眼前的土地並非想像中的不毛之地，大片大片的草場像綠色的絨毯鋪展開來，其間點綴著一叢叢耐旱的灌木。
成群的、毛皮厚實的牛羊在草地上悠閒地啃食著牧草，更遠處，還有一些她叫不出名字的、長著彎曲犄角或蓬鬆尾巴的動物在奔跑跳躍。
「這裡的草地一塊一塊的，還有好多牛和那些不認識的動物，好可愛！布魯諾快說，這裡的領主是誰？」
布魯諾還打算賣個關子，故意慢悠悠地吸著菸斗，結果安娜伸出小手，準確地揪住了他精心編織的一縷鬍鬚，輕輕一拉。
「哎喲！輕點，小祖宗！」布魯諾誇張地齜牙咧嘴，「好了好了，我說！等過了前面那個山口，就能看到他的部落了。到時候見了面，你們自然就知道是誰了。現在說了多沒意思！」
李維笑了笑，輕輕甩動韁繩，讓拉車的馱馬加快了些腳步。
安娜興奮地扶著李維的肩膀、按著布魯諾寬厚的頭頂，踮起腳尖向遠方眺望。
長風荒原，名不副實。
這裡的草場其實相當茂盛，野生動物資源也看得出很豐富。
唯一顯得古怪的是，這片看似理想的定居點，卻鮮少看到人煙，只有零星幾個用石頭壘砌的、看似廢棄已久的牧羊人小屋。
荒原上，風確實是不變的主角，但它並非狂暴的烈風，也非溫柔的微風，而是一種持續不斷的、輕柔而有力的氣流，仿佛只要它吹拂過土壤，就能催生出無盡的綠意。
地面上，不時可以看到一些被風沙常年侵蝕形成的奇特土柱或石柱，像沉默的哨兵矗立在天地之間。
安娜銀鈴般的笑聲隨著馬車的前進灑滿一路，她不時指著遠處奔跑的鹿群或天空中盤旋的雄鷹發出驚嘆。
整個車隊似乎也感染了她的快樂，氣氛輕鬆而愉悅。
然而，就在安娜又一次為一隻跳起的野兔歡呼時，李維敏銳的耳朵似乎捕捉到身後裝載木桶的馬車上，傳來一聲極其輕微、與車輪顛簸節奏不符的異響。
他的目光下意識地掃過那幾個被繩索牢牢固定的橡木桶。
其中一個酒桶的桶蓋，似乎極其輕微地……鬆動了一下，掀開一道微不可察的縫隙。
縫隙後面，仿佛有一雙明亮的眼睛，正小心翼翼地向外窺探著這片陌生的荒原。
一名身著珍珠色長裙的女官步履匆忙，幾乎是小跑著穿過流動著水波光紋的走廊，來到那株巨大珊瑚樹頂端的王座廳。
「陛下！陛下！」女官的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她向端坐在珍珠白王座上的潮汐女王深深行禮，「卡羅爾公主……她不見了！」
潮汐女王，這位以優雅和智慧著稱的統治者，面容平靜如同最深的海淵，只是那雙蘊含著星辰大海的眼眸微微抬起：「仔細說。」
「昨夜我去殿下寢宮確認明日行程時，還親眼見到她的身影坐在窗前，似乎……在眺望遠方。
但今早再去，寢宮內空無一人，只留下這個。」女官雙手呈上一枚散發著微弱魔力波光的貝殼。
女王伸出修長的手指，輕輕觸碰那枚貝殼，一段極其逼真、卻毫無生命氣息的卡羅爾靜坐影像一閃而過。
「……我親眼所見的人影，」女官此刻才恍然，羞愧地低下頭，「現在回想，那影像過於靜止，缺乏殿下平日裡的靈動……那應該是一環法術——『無聲幻影』。」
女王沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著王座扶手上溫潤的珊瑚。
她的聲音依舊空靈而輕柔，聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴：「衛隊長。」
一位身披深藍色重甲、氣息沉凝如礁石的海妖衛士長立刻從陰影中邁步而出，單膝跪地：「陛下。」
「找到她。」女王的聲音很輕，卻像一道無聲的驚雷，在宮殿中迴蕩，「確保她的安全。」
「遵命！」衛士長低沉應諾，起身快步離去，甲冑摩擦發出鏗鏘之聲。
潮汐王國內部因此掀起的細微騷動與不安，如同深水下的暗流，並未能穿透那層層疊疊的幻象結界，影響到遠在塞斯比爾港月輝酒館後門的李維一行人。
此刻，他們正準備出發。
安娜像只快樂的雲雀，蹦跳著爬上了車隊最前方那輛馬車的駕駛座，緊挨著李維坐下。
這輛馬車只裝載了寥寥幾個碩大的橡木酒桶，與後面那些被沉重貨物壓得咯吱作響的同伴形成了鮮明對比。
原因無他，坐在馬車另一側，正叼著一個雕刻著符文石楠木菸斗吞雲吐霧的布魯諾，其敦實的體重，足以抵消李維和安娜加起來的份量還有富餘。
布魯諾深吸一口菸斗，吐出一個圓潤的煙圈，眯著眼睛看著忙碌裝車的族人和人類車夫。
羅伊則在車隊前後跑來跑去，興奮地檢查著韁繩和馬鞍，不時對矮人護衛們閃亮的盔甲和戰錘投去羨慕的目光。
吟遊詩人索恩安靜地待在自己的馬車旁，指尖在魯特琴的琴弦上無意識地滑動，仿佛在構思新的旋律。
車隊緩緩駛出塞斯比爾，沿著被車輪碾出深深痕跡的商道向南行進。
道路兩旁，茂密的針葉林逐漸被低矮的灌木和開闊的草甸所取代。
空氣變得乾燥，風也帶上了一絲曠野的氣息。
行進了大半天，入目所及皆是相似的景色，偶爾才能看到遠處山坡上孤零零的、用粗糙木柵欄圍起來的牧場。
李維握著韁繩，看著這片廣袤而略顯荒涼的土地，忍不住對旁邊的布魯諾說道：「萊特里斯王國……似乎人煙並不稠密。」
布魯諾從菸斗後瞥了他一眼，鼻子裡哼出一股帶著麥芽香氣的煙霧：「人們大多聚集在一起，小子。
城牆，不管是石頭壘的還是木頭釘的，都能在夜晚擋住野獸的牙齒和地精的短矛。
沒人會傻到獨自在野外蓋房子，除非他想嘗嘗巨狼的利齒，或者被那些神出鬼沒的小東西摸走所有家當。
而那些城牆，通常都屬於某位領主，他們為了能持續收到稅金，自然會想辦法保護他們的『錢袋子』。」
他的語氣帶著矮人特有的、對地上種族政治體系的淡淡嘲諷。
李維點了點頭，這話不過驗證了他心中的猜想。
這種領主-附庸-農民的封建結構，與他認知中的中世紀圖景大致吻合。
在藍莓鎮，如果不是威廉王子過去了，那位肥胖的領主在月光林地的威脅逼近時，第一反應恐怕不是保護鎮民，而是在捲走最後一波稅金後率先跑路。
並非所有領主都毫無人性，但在這個時代，這幾乎是貴族階層默認的生存法則。
一個特立獨行、將平民生命置於自身利益之上的領主，反而會被同階層視為異類，遭到排擠和孤立，最終在政治和經濟的雙重壓力下逐漸衰敗，領地被更「精明」的鄰居或王室吞併。
「不過，凡事總有例外。」布魯諾話鋒一轉，用菸斗指了指前方隱約可見的一道山脈輪廓，「就像我們即將經過的這片長風荒原，它的領主，就是一個你絕對想不到的傢伙。」
「長風荒原？」安娜好奇地重複著這個名字，站在馬車上，小手扶著李維的肩膀以保持平衡，睜大了眼睛四處張望。
眼前的土地並非想像中的不毛之地，大片大片的草場像綠色的絨毯鋪展開來，其間點綴著一叢叢耐旱的灌木。
成群的、毛皮厚實的牛羊在草地上悠閒地啃食著牧草，更遠處，還有一些她叫不出名字的、長著彎曲犄角或蓬鬆尾巴的動物在奔跑跳躍。
「這裡的草地一塊一塊的，還有好多牛和那些不認識的動物，好可愛！布魯諾快說，這裡的領主是誰？」
布魯諾還打算賣個關子，故意慢悠悠地吸著菸斗，結果安娜伸出小手，準確地揪住了他精心編織的一縷鬍鬚，輕輕一拉。
「哎喲！輕點，小祖宗！」布魯諾誇張地齜牙咧嘴，「好了好了，我說！等過了前面那個山口，就能看到他的部落了。到時候見了面，你們自然就知道是誰了。現在說了多沒意思！」
李維笑了笑，輕輕甩動韁繩，讓拉車的馱馬加快了些腳步。
安娜興奮地扶著李維的肩膀、按著布魯諾寬厚的頭頂，踮起腳尖向遠方眺望。
長風荒原，名不副實。
這裡的草場其實相當茂盛，野生動物資源也看得出很豐富。
唯一顯得古怪的是，這片看似理想的定居點，卻鮮少看到人煙，只有零星幾個用石頭壘砌的、看似廢棄已久的牧羊人小屋。
荒原上，風確實是不變的主角，但它並非狂暴的烈風，也非溫柔的微風，而是一種持續不斷的、輕柔而有力的氣流，仿佛只要它吹拂過土壤，就能催生出無盡的綠意。
地面上，不時可以看到一些被風沙常年侵蝕形成的奇特土柱或石柱，像沉默的哨兵矗立在天地之間。
安娜銀鈴般的笑聲隨著馬車的前進灑滿一路，她不時指著遠處奔跑的鹿群或天空中盤旋的雄鷹發出驚嘆。
整個車隊似乎也感染了她的快樂，氣氛輕鬆而愉悅。
然而，就在安娜又一次為一隻跳起的野兔歡呼時，李維敏銳的耳朵似乎捕捉到身後裝載木桶的馬車上，傳來一聲極其輕微、與車輪顛簸節奏不符的異響。
他的目光下意識地掃過那幾個被繩索牢牢固定的橡木桶。
其中一個酒桶的桶蓋，似乎極其輕微地……鬆動了一下，掀開一道微不可察的縫隙。
縫隙後面，仿佛有一雙明亮的眼睛，正小心翼翼地向外窺探著這片陌生的荒原。