第263章 拾荒隊的出現
巨獸世界，某片未知平原邊緣。
一條渾濁但水量充沛的大河在這裡拐了個彎，沖刷出一片相對平坦的河灘地。時近傍晚，天色漸暗，河灘上升起了十幾堆篝火，橘紅色的火光碟機散著暮色與濕氣，也映照出一個初具雛形的臨時營地。
這正是朱鐵膽率領的探索隊營地。
隊伍規模二百餘人，核心是五十名精銳的兵家銳士道兵和三十名祝由巫醫道兵，他們構成了主要的防禦和支援力量。此外還有一百多名經過初步訓練、表現優異的二期開拓營軍士，負責具體的勘探、紮營、警戒等任務。領路的則是老村長石海生，以及他親自挑選的、對內陸方向還有些模糊記憶的兩名碎骨灣老人。
這支隊伍離開據點已近十日。他們沒有選擇沿著海岸線行進，而是根據石海生兒時那點幾乎被歲月磨平的記憶，向內陸方向探索。石海生只記得，碎骨灣的西邊，先是連綿的森林，然後需要渡過幾條河流，最後會看到平原，再往西跟著官道走就能看到縣城。
「朱大人，這……出了林子，老朽也……也辨不清了。」石海生聲音帶著歉意和迷茫，「只記得小時候跟著商隊，坐了好幾天車，穿過一大片平地，兩邊好像都是草……但現在這草、這樹、這河，看著都差不多。年頭太久，記不清具體是哪條路了。」
朱鐵膽拍了拍他的肩膀：「無妨，老丈已經幫了大忙。至少我們知道了這個方向，而且走出了那片迷障般的森林。平原廣闊，我們沿著這條河走，總能找到人煙。人類聚居，離不開水源。」
這是最樸素的道理。過去幾天，隊伍在密林中穿行，依靠道兵強大的開路能力和石海生模糊的記憶指引，硬生生辟出一條勉強通行的道路
此刻面對平原，雖然方向難辨，但至少視野開闊，危險性似乎比幽暗的森林要低一些。
營地很快紮好。道兵們點燃了幾堆特製的篝火，火焰中摻雜了研碎的獸骨粉，散發出穩定的淡金色光暈，足以驅散尋常的陰寒之氣，為即將到來的夜晚做好準備。
石海生和幾名老嚮導圍著火堆，一邊烤著攜帶的乾糧，一邊努力回憶，試圖從眼前的景物中找出哪怕一絲熟悉的痕跡，爭論著該向上遊走還是下遊走。
篝火剛剛燃旺，烤肉的香氣開始瀰漫，負責瞭望的道兵便傳來訊息：西邊方向，出現一支隊伍，約三十人，正徑直朝營地而來。
朱鐵膽登上臨時搭起的瞭望台望去。暮色中，那支隊伍影影綽綽，似乎都背著不小的行囊，穿著雜色衣服，行動間帶著警惕，但速度不慢，明顯是發現了營地的篝火與煙霧。
「大人，來者不明，是否戒備？」一名道兵校尉請示。
朱鐵膽略一沉吟：「保持警惕，但不必顯露出過度敵意。放他們到營地外圍。我親自去會會。」
很快，那支隊伍來到營地外圍的警戒線前。為首的是個四十來歲、麵皮黝黑、精瘦幹練的漢子，臉上帶著長途跋涉的風霜，眼神卻頗為活絡。他身後跟著的人有男有女，年紀不一，皆背負著鼓鼓囊囊的包裹或背著某種特製的背架，看起來不像是軍隊，也不像是尋常商旅。
「前面的朋友！行個方便！」那精瘦漢子隔著一段距離便抱拳喊道，聲音沙啞卻洪亮，「我們是『拾荒』的，趕路錯過了宿頭，瞧見這邊有火光煙氣，想來借個地方挨一夜，彼此有個照應！不知主家可否行個方便？」
他的口音有些古怪，但大體能聽懂。
朱鐵膽看了一眼身邊同樣面露疑惑的石海生，老村長微微搖頭，表示也沒聽過「拾荒隊」這個說法。看來，這是內陸地區在陰潮和巨獸時代下催生的新行當，或者是某種特定群體的自稱。
眼前這幫人，來歷不明，意圖不清。但對方主動靠近，人數不多，己方實力占絕對優勢。更重要的是，這是一支送上門的、了解內陸情況的本地隊伍！直接放走太可惜，強硬扣留又可能打草驚蛇。
電光火石間，朱鐵膽有了主意，示意警戒的道兵讓開一個缺口，自己走上前，拱手還禮：「既是行路的兄弟，遇到便是緣分。這平原夜晚確實兇險，多些人，多把火，總是好的。」
「多謝大人行方便！」疤臉漢子臉上露出喜色，連連拱手，退回自己隊伍中，低聲吩咐了幾句。
「多謝大人行方便！」疤臉漢子臉上露出喜色，連連拱手，退回自己隊伍中，低聲吩咐了幾句。
那三四十人立刻忙碌起來，在距離朱鐵膽營地旁邊開始紮營。他們的動作麻利，顯然常年在野外奔波，很快就立起了幾頂破爛帳篷，也點起了幾堆篝火，只是火焰普通，遠不如朱鐵膽營地里的淡金色火焰看起來神異。
天色徹底黑透。
平原上的陰潮，如期而至。
遠比海邊稀疏、淡薄，卻更加綿密無孔不入的灰黑色霧氣，如同輕紗般從四面八方瀰漫開來，溫度驟降，空氣中充滿了陰冷粘濕的感覺，仿佛能滲透衣物，直接鑽入骨髓。
朱鐵膽營地里的淡金色篝火穩定地燃燒著，將靠近的陰氣驅散在外，形成一個相對溫暖明亮的安全區域。
而五十步外，「拾荒隊」的幾堆普通篝火，在陰潮的侵蝕下，火焰明顯變得飄忽不定，光芒黯淡，只能勉強照亮周圍一小圈。
那些人縮在火堆旁，裹緊了身上的皮毛，有人低聲咒罵著天氣，有人緊張地張望四周的黑暗。他們顯然對陰潮十分忌憚，卻也準備充足，
朱鐵膽敏銳地注意到，他們點燃的篝火中，似乎添加了一些特殊的、顏色暗紅的木柴或塊狀物，燃燒時散發出一種淡淡的、類似鐵鏽的血腥氣，對陰氣似乎有一定的抵抗效果，但遠不如獸骨粉。
「現在，他們跑不掉了。」朱鐵膽心中暗道。陰潮籠罩下，野外行動的危險性成倍增加，這支「拾荒隊」除非想自殺，否則絕不敢在夜間離開篝火範圍，貿然闖入黑暗的平原。
他叫來阿飛，低聲吩咐了幾句。阿飛點點頭，身形悄無聲息地隱沒在營地陰影中。
一條渾濁但水量充沛的大河在這裡拐了個彎，沖刷出一片相對平坦的河灘地。時近傍晚，天色漸暗，河灘上升起了十幾堆篝火，橘紅色的火光碟機散著暮色與濕氣，也映照出一個初具雛形的臨時營地。
這正是朱鐵膽率領的探索隊營地。
隊伍規模二百餘人，核心是五十名精銳的兵家銳士道兵和三十名祝由巫醫道兵，他們構成了主要的防禦和支援力量。此外還有一百多名經過初步訓練、表現優異的二期開拓營軍士，負責具體的勘探、紮營、警戒等任務。領路的則是老村長石海生，以及他親自挑選的、對內陸方向還有些模糊記憶的兩名碎骨灣老人。
這支隊伍離開據點已近十日。他們沒有選擇沿著海岸線行進，而是根據石海生兒時那點幾乎被歲月磨平的記憶，向內陸方向探索。石海生只記得，碎骨灣的西邊，先是連綿的森林，然後需要渡過幾條河流，最後會看到平原，再往西跟著官道走就能看到縣城。
「朱大人，這……出了林子，老朽也……也辨不清了。」石海生聲音帶著歉意和迷茫，「只記得小時候跟著商隊，坐了好幾天車，穿過一大片平地，兩邊好像都是草……但現在這草、這樹、這河，看著都差不多。年頭太久，記不清具體是哪條路了。」
朱鐵膽拍了拍他的肩膀：「無妨，老丈已經幫了大忙。至少我們知道了這個方向，而且走出了那片迷障般的森林。平原廣闊，我們沿著這條河走，總能找到人煙。人類聚居，離不開水源。」
這是最樸素的道理。過去幾天，隊伍在密林中穿行，依靠道兵強大的開路能力和石海生模糊的記憶指引，硬生生辟出一條勉強通行的道路
此刻面對平原，雖然方向難辨，但至少視野開闊，危險性似乎比幽暗的森林要低一些。
營地很快紮好。道兵們點燃了幾堆特製的篝火，火焰中摻雜了研碎的獸骨粉，散發出穩定的淡金色光暈，足以驅散尋常的陰寒之氣，為即將到來的夜晚做好準備。
石海生和幾名老嚮導圍著火堆，一邊烤著攜帶的乾糧，一邊努力回憶，試圖從眼前的景物中找出哪怕一絲熟悉的痕跡，爭論著該向上遊走還是下遊走。
篝火剛剛燃旺，烤肉的香氣開始瀰漫，負責瞭望的道兵便傳來訊息：西邊方向，出現一支隊伍，約三十人，正徑直朝營地而來。
朱鐵膽登上臨時搭起的瞭望台望去。暮色中，那支隊伍影影綽綽，似乎都背著不小的行囊，穿著雜色衣服，行動間帶著警惕，但速度不慢，明顯是發現了營地的篝火與煙霧。
「大人，來者不明，是否戒備？」一名道兵校尉請示。
朱鐵膽略一沉吟：「保持警惕，但不必顯露出過度敵意。放他們到營地外圍。我親自去會會。」
很快，那支隊伍來到營地外圍的警戒線前。為首的是個四十來歲、麵皮黝黑、精瘦幹練的漢子，臉上帶著長途跋涉的風霜，眼神卻頗為活絡。他身後跟著的人有男有女，年紀不一，皆背負著鼓鼓囊囊的包裹或背著某種特製的背架，看起來不像是軍隊，也不像是尋常商旅。
「前面的朋友！行個方便！」那精瘦漢子隔著一段距離便抱拳喊道，聲音沙啞卻洪亮，「我們是『拾荒』的，趕路錯過了宿頭，瞧見這邊有火光煙氣，想來借個地方挨一夜，彼此有個照應！不知主家可否行個方便？」
他的口音有些古怪，但大體能聽懂。
朱鐵膽看了一眼身邊同樣面露疑惑的石海生，老村長微微搖頭，表示也沒聽過「拾荒隊」這個說法。看來，這是內陸地區在陰潮和巨獸時代下催生的新行當，或者是某種特定群體的自稱。
眼前這幫人，來歷不明，意圖不清。但對方主動靠近，人數不多，己方實力占絕對優勢。更重要的是，這是一支送上門的、了解內陸情況的本地隊伍！直接放走太可惜，強硬扣留又可能打草驚蛇。
電光火石間，朱鐵膽有了主意，示意警戒的道兵讓開一個缺口，自己走上前，拱手還禮：「既是行路的兄弟，遇到便是緣分。這平原夜晚確實兇險，多些人，多把火，總是好的。」
「多謝大人行方便！」疤臉漢子臉上露出喜色，連連拱手，退回自己隊伍中，低聲吩咐了幾句。
「多謝大人行方便！」疤臉漢子臉上露出喜色，連連拱手，退回自己隊伍中，低聲吩咐了幾句。
那三四十人立刻忙碌起來，在距離朱鐵膽營地旁邊開始紮營。他們的動作麻利，顯然常年在野外奔波，很快就立起了幾頂破爛帳篷，也點起了幾堆篝火，只是火焰普通，遠不如朱鐵膽營地里的淡金色火焰看起來神異。
天色徹底黑透。
平原上的陰潮，如期而至。
遠比海邊稀疏、淡薄，卻更加綿密無孔不入的灰黑色霧氣，如同輕紗般從四面八方瀰漫開來，溫度驟降，空氣中充滿了陰冷粘濕的感覺，仿佛能滲透衣物，直接鑽入骨髓。
朱鐵膽營地里的淡金色篝火穩定地燃燒著，將靠近的陰氣驅散在外，形成一個相對溫暖明亮的安全區域。
而五十步外，「拾荒隊」的幾堆普通篝火，在陰潮的侵蝕下，火焰明顯變得飄忽不定，光芒黯淡，只能勉強照亮周圍一小圈。
那些人縮在火堆旁，裹緊了身上的皮毛，有人低聲咒罵著天氣，有人緊張地張望四周的黑暗。他們顯然對陰潮十分忌憚，卻也準備充足，
朱鐵膽敏銳地注意到，他們點燃的篝火中，似乎添加了一些特殊的、顏色暗紅的木柴或塊狀物，燃燒時散發出一種淡淡的、類似鐵鏽的血腥氣，對陰氣似乎有一定的抵抗效果，但遠不如獸骨粉。
「現在，他們跑不掉了。」朱鐵膽心中暗道。陰潮籠罩下，野外行動的危險性成倍增加，這支「拾荒隊」除非想自殺，否則絕不敢在夜間離開篝火範圍，貿然闖入黑暗的平原。
他叫來阿飛，低聲吩咐了幾句。阿飛點點頭，身形悄無聲息地隱沒在營地陰影中。