第22章 ：奴隸烙印
塢堡角落的工棚內，巨大的陶瓮翻滾著渾濁的海水，彎曲的竹管凝結著水珠，滴答聲不絕於耳。
李征和高衡等幾個工匠圍著那個淺口大陶盆，盆底已鋪上了一層厚厚的、雪白晶瑩的結晶。他用特製的木刮板，小心翼翼地刮下最後一片結晶，倒入旁邊一個墊著乾淨麻布的木桶中。
高衡看著那大半桶純淨得晃眼的雪白晶體，聲音激動得發顫，「公子！這一鍋，足足出了三斗有餘！比之前幾次快多了！」
李征抓起一把鹽，感受著那細密乾燥的觸感，湊近聞了聞，只有純粹的咸鮮。
「好！在場所有人各記一大功！這冷凝管的角度和密封再改進一下，出鹽還能更快！」
他看向眾人，語氣嚴肅：「從今日起，鹽坊晝夜輪班，全力趕工！但記住，蒸餾器？乃我嶗山命脈，泄密者，殺無赦！」
「是！」工匠們齊聲應道，眼神狂熱。他們親手參與了這近乎神跡的造物過程，深知此物價值連城。
至於背叛泄密？這些工匠都是從華氏塢堡跟過來的，雖然稱呼改了，但還是一直把李征當仙長看，背叛仙長那是要遭天譴的。
當李征走出工棚時，已臨近黃昏，崔謹正悄無聲息的站在門外等候。
「子慎？你站在這裡做什麼？」
「謹來復命，見公子正忙，不敢打擾。」
李征這才想起來讓崔謹替他應付不其縣丞的事，製鹽太過專注，完全將這事忘了。
「怎麼樣？」李征問道。
「禮已入庫，回禮送出，趙庸走時魂不附體，鄉紳為了商路安穩，想必也不會吝嗇些許錢糧。」
李征聽後有些發懵，魂不附體？商路安穩？不是說要熱情些嗎？這怎麼還收上保護費了？
「你就是這麼熱情的？」
崔謹有些慚愧說道：「關於派兵駐防縣城一事被拒，我想現在正是立足時期，不好和官府撕破臉皮。」
駐防縣城！李征徹底懵了，他發誓他真的沒想要保護費，更沒想要派兵駐防威脅，看來崔謹完全誤會了「熱情」的意思。
不過崔謹確實比她預想中做的好，為他們獲取了最大利益，也成功威懾縣城讓其不敢輕舉妄動，看趙庸那慫包表現，也暴露了縣城守備的確空虛。
李征並沒有強攻縣城的打算，那樣無疑是造反，但現在絕非造反的時機。
晉朝就算再怎麼病入膏肓，也是頭病虎，絕非他這一隻初生的兔子可以反抗的。
「子慎，你做的很好！」李征沉默片刻，絲毫不掩飾的讚賞。雖然知道崔謹有些才華，但李征還是小看他了。
可隨之而來的是另一個疑惑，一個如此有才幹的士族子弟，選擇跟著他這樣根基未穩、前途未卜的勢力，實在不合常理。
李征向前一步，銳利的目光直視著崔謹。
「子慎，你出身清河崔氏，縱是旁支，因過錯被流放，但憑你的才幹想要依附高門並非難事，為何……甘願留在我這流民帥身邊，擔此兇險？」
崔謹聞言，臉上的平靜終於被打破，露出一絲極其複雜的神色，屈辱、痛苦、決絕在他眼中飛快閃過。
他沒有立刻回答，只是緩緩抬起頭，迎著李征探究的目光。
「公子即誇我有才幹，可不知正是因為這才幹導致我被家族流放。」
他猶豫了片刻，做了一個讓李征始料未及的動作。
崔謹抬起手，解開自己身上那件儒袍的衣帶，動作很慢，帶著一種近乎儀式般的沉重。
衣帶解開，外袍褪至腰間，露出內里單衣，他沒有停止，繼續解開了單衣的系帶。
昏黃的殘陽下，崔謹背對李征，略顯單薄的後背顯露出來，沒有想像中士族子弟的細膩，反而有一道道猙獰可怖的鞭痕。
最惹人注目的，是在他右側肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，烙印著兩個扭曲的黑色大字：崔奴！
這烙印，像一個永恆的詛咒，將他的身份、尊嚴、前程，都打入了地底。
李征的瞳孔驟然收縮！饒是他心志堅韌，看到這觸目驚心的烙印時，呼吸也為之一窒，他瞬間明白了一切。
崔謹的聲音低沉而沙啞，語氣冰冷，仿佛在訴說別人的故事：「我從小聰穎，卻不懂藏鋒，族長讓我陪同主家嫡系族兄讀書，引來族兄妒忌，後被扣上『通胡』罪名流放。」
他微微側身，讓那烙印在夕陽下更顯清晰：「公子問我為何留下？天下之大，何處能容此烙印？」
「高門顯貴？見我脊背，只會嗤笑驅趕，視若污穢。流民草莽？見此烙印，亦會輕賤鄙夷，以為可欺之奴！唯有在公子麾下……」
崔謹轉過身，眼中燃燒著一種近乎偏執的火焰，直視李征：「唯有公子這裡，只論功過行跡，不問血脈出身！公子眼中，只有可用之人，可殺之敵，可護之民！何曾因一人過往之烙印，而輕賤其當下才幹？」
他的聲音因為激動而微微顫抖，卻字字鏗鏘：「公子所建之地，只認手中之功績，心中之善惡！此烙印於我，是枷鎖，是恥辱！但在公子麾下，在嶗山此地，它……什麼都不是！」
崔謹後退一步，對著李征，以士族最莊重的古禮，雙手交疊，深深一揖到底，額頭幾乎觸地：
「清河崔氏罪奴崔謹，自知卑賤，然此身尚有未冷之血，未泯之智，今斗膽，懇請公子收留！謹愿以此殘軀、此微智，效犬馬之勞！鞍前馬後，萬死不辭！」
李征看著深深拜伏在地的崔謹，看著他那挺直的脊背下掩藏的屈辱與決絕，心中湧起複雜的波瀾。
他明白了崔謹的處境，更明白了自己無意中建立的這片「規則」，對崔謹這樣的人意味著什麼。
他沒有立刻扶起崔謹，而是用沉穩有力的聲音說道：「起來！」
崔謹依言起身，目光灼灼地看著李征。
李征上前一步，親手為其穿好衣衫，重重在他肩膀上拍兩下：「今日起，你便是我李征的臂膀，你背上的烙印，再也束縛不了你分毫！」
「從今往後，嶗山的鹽利，我便全權託付於你。」李征的目光沉靜而信任，「莫要因行商賈之事，便心生輕慢。」
崔謹身形一肅，深深一揖：「公子以此命脈相托，謹感佩五內，豈敢有半分嫌棄之心！」
他略一沉吟，抬眼問道：「敢問公子，這鹽價……心中可有定數？」
李征唇角微揚，笑意里是十足的放權意味：「我說了，全權交付於你。我只要最大利益。」
「謹明白！」崔謹眼中精光一閃，鄭重應下，隨即躬身告退。
行至趙蠻身邊時，崔謹腳步微頓，對著他端正地行了一禮：「趙兄，那日實在抱歉！」
趙蠻一愣，粗獷的臉上滿是錯愕：「哪日？崔小郎君何必行此禮？發生什麼事了？我對你只有感激，又怎會怪你？」
崔謹苦笑：「是啊！你確實也應該感謝我。」說完便離開，留下一臉茫然的趙蠻。
李征看著這一幕，嘴角也勾起一絲不易察覺的笑意。
李征和高衡等幾個工匠圍著那個淺口大陶盆，盆底已鋪上了一層厚厚的、雪白晶瑩的結晶。他用特製的木刮板，小心翼翼地刮下最後一片結晶，倒入旁邊一個墊著乾淨麻布的木桶中。
高衡看著那大半桶純淨得晃眼的雪白晶體，聲音激動得發顫，「公子！這一鍋，足足出了三斗有餘！比之前幾次快多了！」
李征抓起一把鹽，感受著那細密乾燥的觸感，湊近聞了聞，只有純粹的咸鮮。
「好！在場所有人各記一大功！這冷凝管的角度和密封再改進一下，出鹽還能更快！」
他看向眾人，語氣嚴肅：「從今日起，鹽坊晝夜輪班，全力趕工！但記住，蒸餾器？乃我嶗山命脈，泄密者，殺無赦！」
「是！」工匠們齊聲應道，眼神狂熱。他們親手參與了這近乎神跡的造物過程，深知此物價值連城。
至於背叛泄密？這些工匠都是從華氏塢堡跟過來的，雖然稱呼改了，但還是一直把李征當仙長看，背叛仙長那是要遭天譴的。
當李征走出工棚時，已臨近黃昏，崔謹正悄無聲息的站在門外等候。
「子慎？你站在這裡做什麼？」
「謹來復命，見公子正忙，不敢打擾。」
李征這才想起來讓崔謹替他應付不其縣丞的事，製鹽太過專注，完全將這事忘了。
「怎麼樣？」李征問道。
「禮已入庫，回禮送出，趙庸走時魂不附體，鄉紳為了商路安穩，想必也不會吝嗇些許錢糧。」
李征聽後有些發懵，魂不附體？商路安穩？不是說要熱情些嗎？這怎麼還收上保護費了？
「你就是這麼熱情的？」
崔謹有些慚愧說道：「關於派兵駐防縣城一事被拒，我想現在正是立足時期，不好和官府撕破臉皮。」
駐防縣城！李征徹底懵了，他發誓他真的沒想要保護費，更沒想要派兵駐防威脅，看來崔謹完全誤會了「熱情」的意思。
不過崔謹確實比她預想中做的好，為他們獲取了最大利益，也成功威懾縣城讓其不敢輕舉妄動，看趙庸那慫包表現，也暴露了縣城守備的確空虛。
李征並沒有強攻縣城的打算，那樣無疑是造反，但現在絕非造反的時機。
晉朝就算再怎麼病入膏肓，也是頭病虎，絕非他這一隻初生的兔子可以反抗的。
「子慎，你做的很好！」李征沉默片刻，絲毫不掩飾的讚賞。雖然知道崔謹有些才華，但李征還是小看他了。
可隨之而來的是另一個疑惑，一個如此有才幹的士族子弟，選擇跟著他這樣根基未穩、前途未卜的勢力，實在不合常理。
李征向前一步，銳利的目光直視著崔謹。
「子慎，你出身清河崔氏，縱是旁支，因過錯被流放，但憑你的才幹想要依附高門並非難事，為何……甘願留在我這流民帥身邊，擔此兇險？」
崔謹聞言，臉上的平靜終於被打破，露出一絲極其複雜的神色，屈辱、痛苦、決絕在他眼中飛快閃過。
他沒有立刻回答，只是緩緩抬起頭，迎著李征探究的目光。
「公子即誇我有才幹，可不知正是因為這才幹導致我被家族流放。」
他猶豫了片刻，做了一個讓李征始料未及的動作。
崔謹抬起手，解開自己身上那件儒袍的衣帶，動作很慢，帶著一種近乎儀式般的沉重。
衣帶解開，外袍褪至腰間，露出內里單衣，他沒有停止，繼續解開了單衣的系帶。
昏黃的殘陽下，崔謹背對李征，略顯單薄的後背顯露出來，沒有想像中士族子弟的細膩，反而有一道道猙獰可怖的鞭痕。
最惹人注目的，是在他右側肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，烙印著兩個扭曲的黑色大字：崔奴！
這烙印，像一個永恆的詛咒，將他的身份、尊嚴、前程，都打入了地底。
李征的瞳孔驟然收縮！饒是他心志堅韌，看到這觸目驚心的烙印時，呼吸也為之一窒，他瞬間明白了一切。
崔謹的聲音低沉而沙啞，語氣冰冷，仿佛在訴說別人的故事：「我從小聰穎，卻不懂藏鋒，族長讓我陪同主家嫡系族兄讀書，引來族兄妒忌，後被扣上『通胡』罪名流放。」
他微微側身，讓那烙印在夕陽下更顯清晰：「公子問我為何留下？天下之大，何處能容此烙印？」
「高門顯貴？見我脊背，只會嗤笑驅趕，視若污穢。流民草莽？見此烙印，亦會輕賤鄙夷，以為可欺之奴！唯有在公子麾下……」
崔謹轉過身，眼中燃燒著一種近乎偏執的火焰，直視李征：「唯有公子這裡，只論功過行跡，不問血脈出身！公子眼中，只有可用之人，可殺之敵，可護之民！何曾因一人過往之烙印，而輕賤其當下才幹？」
他的聲音因為激動而微微顫抖，卻字字鏗鏘：「公子所建之地，只認手中之功績，心中之善惡！此烙印於我，是枷鎖，是恥辱！但在公子麾下，在嶗山此地，它……什麼都不是！」
崔謹後退一步，對著李征，以士族最莊重的古禮，雙手交疊，深深一揖到底，額頭幾乎觸地：
「清河崔氏罪奴崔謹，自知卑賤，然此身尚有未冷之血，未泯之智，今斗膽，懇請公子收留！謹愿以此殘軀、此微智，效犬馬之勞！鞍前馬後，萬死不辭！」
李征看著深深拜伏在地的崔謹，看著他那挺直的脊背下掩藏的屈辱與決絕，心中湧起複雜的波瀾。
他明白了崔謹的處境，更明白了自己無意中建立的這片「規則」，對崔謹這樣的人意味著什麼。
他沒有立刻扶起崔謹，而是用沉穩有力的聲音說道：「起來！」
崔謹依言起身，目光灼灼地看著李征。
李征上前一步，親手為其穿好衣衫，重重在他肩膀上拍兩下：「今日起，你便是我李征的臂膀，你背上的烙印，再也束縛不了你分毫！」
「從今往後，嶗山的鹽利，我便全權託付於你。」李征的目光沉靜而信任，「莫要因行商賈之事，便心生輕慢。」
崔謹身形一肅，深深一揖：「公子以此命脈相托，謹感佩五內，豈敢有半分嫌棄之心！」
他略一沉吟，抬眼問道：「敢問公子，這鹽價……心中可有定數？」
李征唇角微揚，笑意里是十足的放權意味：「我說了，全權交付於你。我只要最大利益。」
「謹明白！」崔謹眼中精光一閃，鄭重應下，隨即躬身告退。
行至趙蠻身邊時，崔謹腳步微頓，對著他端正地行了一禮：「趙兄，那日實在抱歉！」
趙蠻一愣，粗獷的臉上滿是錯愕：「哪日？崔小郎君何必行此禮？發生什麼事了？我對你只有感激，又怎會怪你？」
崔謹苦笑：「是啊！你確實也應該感謝我。」說完便離開，留下一臉茫然的趙蠻。
李征看著這一幕，嘴角也勾起一絲不易察覺的笑意。