第五十一章 掌控赤溪部落的最佳時機
聽到「巨獸襲擊」、「傷口化膿惡化」、「氣息微弱」這些詞，利昂心中先是一驚，隨即一股難以言喻的暗喜悄然升起。
這突如其來的變故，不正意味著部落權力即將出現真空嗎？
而塔爾此刻前來求助，無疑是將一個絕佳的機會送到了他的面前。
但他臉上瞬間浮現出恰到好處的震驚與關切，上前一步扶住塔爾的肩膀，沉聲道。
「巴頓首領是位令人尊敬的長者，怎會遭此厄運！」他站起身。
「你放心，我絕不會袖手旁觀！」
利昂立刻轉向身旁待命的羅蘭和聞訊趕來的老兵卡恩，語速加快但條理清晰。
「羅蘭，卡恩！立刻去準備！將城堡藥房裡所有可能用於治療嚴重外傷、退燒消炎的藥草，不管是外敷的金創藥粉、止血藤，還是內服的退熱草藥，全部帶上！動作要快！」
「是，大人！」羅蘭和卡恩毫不遲疑，轉身疾步奔向城堡深處。
利昂又對塔爾說：「時間緊迫，我們騎馬去，羅蘭，去馬廄牽出那三匹最好的北境戰馬，我們三人隨你立刻出發！」
塔爾眼中湧出感激的淚水，連連道謝。
很快，三匹毛色油亮、體魄雄健的駿馬被牽到庭院，它們是從白樺鎮馬匪那裡繳獲和精心培育的良駒，是狼獾領最寶貴的機動力量。
羅蘭和卡恩也背著鼓鼓囊囊的藥囊趕來。
利昂翻身上馬，對塔爾道：「帶路！我們走！」
塔爾一夾馬腹，率先衝出了城堡。
利昂、羅蘭、卡恩三人緊隨其後。
四騎沿著塔爾來時的路徑，向著黑森林方向疾馳而去。
然而，進入森林邊緣後，速度不得不慢了下來。
林間小路崎嶇不平，盤根錯節，厚厚的落葉和積雪下隱藏著坑窪與碎石。
高大的樹木枝杈低垂，需要不時低頭避讓。
在這種環境下，縱使是千金難求的良駒，也無法真正放開四蹄狂奔，否則一旦馬失前蹄，脆弱的馬腿極易骨折，那這匹戰馬就徹底廢了。
他們只能儘量選擇相對平坦的路徑，在塔爾焦急的指引下，以儘可能快的、卻遠非全速的速度，向著赤溪部落的山谷深處趕去。
利昂緊跟在塔爾身後，表面上一臉凝重，心中卻在冷靜地計算著時間和可能性。
他當然不希望巴頓首領撐過去。
這位老練的首領是部落穩定的基石，也是與狼獾領交往中一個需要謹慎應對的變數。
如果他這次能就此離世，留下經驗尚淺、且對自己已產生依賴和好感的塔爾繼位，那對利昂來說，無疑是掌控赤溪部落的最佳時機。
即便沒有這次意外，利昂也早就準備好了後手。
在繁忙的領主事務間隙，他利用極其有限的、通過各種渠道艱難收集來的材料，秘密煉製了少量無色無味的鍊金毒劑。
這並非易事，遠不如當年在家族時，可以隨心所欲地使用伯爵領充裕的資源。
每一份材料都顯得珍貴，每一次煉製都需要精打細算。
他原本的打算，便是在某個關鍵時刻，讓這位可能成為障礙的老首領「自然」離世。
如今，機會似乎正以另一種方式降臨。
「快到了！就在前面山谷里！」塔爾的聲音因焦急而嘶啞，指著前方隱約可見的岩壁。
利昂眼神一凜，低聲道：「再快些！」
同時，他不著痕跡地摸了摸藏在貼身皮囊里的一個小巧水晶瓶。
冰涼觸感傳來，如果趕到時巴頓還有一口氣，他不介意幫這位「令人尊敬的長者」徹底解脫。
四人奮力催馬，衝進了赤溪部落所在的山谷。
很快，四人衝進山谷，直奔部落中心那座最大的石屋。
空氣中瀰漫著一股草藥混合著腐敗傷口的苦澀氣味。
石屋外圍著不少面色悲戚的部落民，看到塔爾帶著利昂等人回來，紛紛讓開一條路，眼神複雜地看向這些帝國來客。
塔爾跳下馬，幾乎是跌跌撞撞地衝進屋內。
利昂、羅蘭和卡恩緊隨其後。
屋內光線昏暗，只有中央的火塘提供著些許光亮和暖意。
巴頓首領躺在一張鋪著厚獸皮的矮榻上，臉色蠟黃，氣息微弱，胸口包裹的麻布滲出黃褐色的膿液和暗紅的血水，那股難聞的氣味正是從這裡散發出來的。
一位年老的薩滿跪在一旁，喃喃低語，臉上寫滿了無能為力。
「父親！」塔爾撲到榻前，聲音哽咽。
巴頓首領的眼皮艱難地顫動了幾下，緩緩睜開。
他的眼神已經有些渙散，但看到塔爾身後的利昂時，瞳孔似乎微微收縮了一下，一絲極其複雜的情緒閃過。
有警惕，有無奈，最終化為一聲幾乎聽不見的嘆息。
他嘴唇翕動，似乎想對塔爾說什麼，目光在利昂和塔爾之間徘徊。
最終，他像是耗盡了力氣，放棄了原本可能想要告誡兒子警惕帝國人的話語。
轉而用盡最後的力氣，斷斷續續地對塔爾說。
「塔…爾…我的兒子…部落…交給你了…照顧好…每一個人…活下去…比…什麼都重要…」
他的目光轉向利昂，帶著一種近乎祈求的意味，聲音更加微弱。
「利昂…男爵…我的族人…拜託…不要…讓他們…太苦…」
說完這幾句，他仿佛用盡了所有氣力，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出血沫。
塔爾慌忙扶住他。
利昂上前一步，臉上帶著恰到好處的沉痛與鄭重，微微躬身：「巴頓首領，請放心。」
「狼獾領與赤溪部落已是朋友，我利昂·哈利森維爾以名譽起誓，只要我在位一日，必會盡力照拂你的族人，不讓他們陷入絕境。」
他的承諾聽起來誠懇，卻留有餘地。
「盡力照拂」、「不陷入絕境」，這些詞語的邊界，足以容納許多可能性。
巴頓首領似乎聽懂了，又似乎沒有。
他渾濁的眼睛最後看了一眼塔爾，又深深望了利昂一眼，眼神中有不甘，有釋然，最終，頭緩緩歪向一邊，氣息斷絕。
「父親！」塔爾發出一聲悲慟的呼喊，屋內屋外頓時響起一片哭聲。
這突如其來的變故，不正意味著部落權力即將出現真空嗎？
而塔爾此刻前來求助，無疑是將一個絕佳的機會送到了他的面前。
但他臉上瞬間浮現出恰到好處的震驚與關切，上前一步扶住塔爾的肩膀，沉聲道。
「巴頓首領是位令人尊敬的長者，怎會遭此厄運！」他站起身。
「你放心，我絕不會袖手旁觀！」
利昂立刻轉向身旁待命的羅蘭和聞訊趕來的老兵卡恩，語速加快但條理清晰。
「羅蘭，卡恩！立刻去準備！將城堡藥房裡所有可能用於治療嚴重外傷、退燒消炎的藥草，不管是外敷的金創藥粉、止血藤，還是內服的退熱草藥，全部帶上！動作要快！」
「是，大人！」羅蘭和卡恩毫不遲疑，轉身疾步奔向城堡深處。
利昂又對塔爾說：「時間緊迫，我們騎馬去，羅蘭，去馬廄牽出那三匹最好的北境戰馬，我們三人隨你立刻出發！」
塔爾眼中湧出感激的淚水，連連道謝。
很快，三匹毛色油亮、體魄雄健的駿馬被牽到庭院，它們是從白樺鎮馬匪那裡繳獲和精心培育的良駒，是狼獾領最寶貴的機動力量。
羅蘭和卡恩也背著鼓鼓囊囊的藥囊趕來。
利昂翻身上馬，對塔爾道：「帶路！我們走！」
塔爾一夾馬腹，率先衝出了城堡。
利昂、羅蘭、卡恩三人緊隨其後。
四騎沿著塔爾來時的路徑，向著黑森林方向疾馳而去。
然而，進入森林邊緣後，速度不得不慢了下來。
林間小路崎嶇不平，盤根錯節，厚厚的落葉和積雪下隱藏著坑窪與碎石。
高大的樹木枝杈低垂，需要不時低頭避讓。
在這種環境下，縱使是千金難求的良駒，也無法真正放開四蹄狂奔，否則一旦馬失前蹄，脆弱的馬腿極易骨折，那這匹戰馬就徹底廢了。
他們只能儘量選擇相對平坦的路徑，在塔爾焦急的指引下，以儘可能快的、卻遠非全速的速度，向著赤溪部落的山谷深處趕去。
利昂緊跟在塔爾身後，表面上一臉凝重，心中卻在冷靜地計算著時間和可能性。
他當然不希望巴頓首領撐過去。
這位老練的首領是部落穩定的基石，也是與狼獾領交往中一個需要謹慎應對的變數。
如果他這次能就此離世，留下經驗尚淺、且對自己已產生依賴和好感的塔爾繼位，那對利昂來說，無疑是掌控赤溪部落的最佳時機。
即便沒有這次意外，利昂也早就準備好了後手。
在繁忙的領主事務間隙，他利用極其有限的、通過各種渠道艱難收集來的材料，秘密煉製了少量無色無味的鍊金毒劑。
這並非易事，遠不如當年在家族時，可以隨心所欲地使用伯爵領充裕的資源。
每一份材料都顯得珍貴，每一次煉製都需要精打細算。
他原本的打算，便是在某個關鍵時刻，讓這位可能成為障礙的老首領「自然」離世。
如今，機會似乎正以另一種方式降臨。
「快到了！就在前面山谷里！」塔爾的聲音因焦急而嘶啞，指著前方隱約可見的岩壁。
利昂眼神一凜，低聲道：「再快些！」
同時，他不著痕跡地摸了摸藏在貼身皮囊里的一個小巧水晶瓶。
冰涼觸感傳來，如果趕到時巴頓還有一口氣，他不介意幫這位「令人尊敬的長者」徹底解脫。
四人奮力催馬，衝進了赤溪部落所在的山谷。
很快，四人衝進山谷，直奔部落中心那座最大的石屋。
空氣中瀰漫著一股草藥混合著腐敗傷口的苦澀氣味。
石屋外圍著不少面色悲戚的部落民，看到塔爾帶著利昂等人回來，紛紛讓開一條路，眼神複雜地看向這些帝國來客。
塔爾跳下馬，幾乎是跌跌撞撞地衝進屋內。
利昂、羅蘭和卡恩緊隨其後。
屋內光線昏暗，只有中央的火塘提供著些許光亮和暖意。
巴頓首領躺在一張鋪著厚獸皮的矮榻上，臉色蠟黃，氣息微弱，胸口包裹的麻布滲出黃褐色的膿液和暗紅的血水，那股難聞的氣味正是從這裡散發出來的。
一位年老的薩滿跪在一旁，喃喃低語，臉上寫滿了無能為力。
「父親！」塔爾撲到榻前，聲音哽咽。
巴頓首領的眼皮艱難地顫動了幾下，緩緩睜開。
他的眼神已經有些渙散，但看到塔爾身後的利昂時，瞳孔似乎微微收縮了一下，一絲極其複雜的情緒閃過。
有警惕，有無奈，最終化為一聲幾乎聽不見的嘆息。
他嘴唇翕動，似乎想對塔爾說什麼，目光在利昂和塔爾之間徘徊。
最終，他像是耗盡了力氣，放棄了原本可能想要告誡兒子警惕帝國人的話語。
轉而用盡最後的力氣，斷斷續續地對塔爾說。
「塔…爾…我的兒子…部落…交給你了…照顧好…每一個人…活下去…比…什麼都重要…」
他的目光轉向利昂，帶著一種近乎祈求的意味，聲音更加微弱。
「利昂…男爵…我的族人…拜託…不要…讓他們…太苦…」
說完這幾句，他仿佛用盡了所有氣力，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出血沫。
塔爾慌忙扶住他。
利昂上前一步，臉上帶著恰到好處的沉痛與鄭重，微微躬身：「巴頓首領，請放心。」
「狼獾領與赤溪部落已是朋友，我利昂·哈利森維爾以名譽起誓，只要我在位一日，必會盡力照拂你的族人，不讓他們陷入絕境。」
他的承諾聽起來誠懇，卻留有餘地。
「盡力照拂」、「不陷入絕境」，這些詞語的邊界，足以容納許多可能性。
巴頓首領似乎聽懂了，又似乎沒有。
他渾濁的眼睛最後看了一眼塔爾，又深深望了利昂一眼，眼神中有不甘，有釋然，最終，頭緩緩歪向一邊，氣息斷絕。
「父親！」塔爾發出一聲悲慟的呼喊，屋內屋外頓時響起一片哭聲。