第二十五章 馴狼
利昂的隊伍拖著沉重的戰利品，穿過最後一段林間小道，終於重返狼獾領的管轄地界。
當他們一行人馬的身影出現在領地邊緣時，恰逢黃昏時分，也正是外出覓食的北境雷鳥成群結隊返回禽舍的時刻。
令人稱奇的是，這些曾經野性難馴的「雞中霸王」，在經過這段時間的馴化和與人類的有限接觸後，似乎已經不再將人類視為首要威脅。
它們看到這支規模不小的隊伍以及馬匹拖曳的陌生物件，並沒有像最初那樣驚慌失措地四散飛逃。
只是略顯警惕地發出幾聲「咕咕」的警告聲，便撲棱著翅膀，加快速度從隊伍側上方低空掠過，爭先恐後地飛回那座能提供溫暖和安全感的石木禽舍。
因為現在，那裡才是它們真正的家。
這一幕落在隊伍中的士兵眼裡，不免感到幾分新奇和自豪。
這都是領主老爺帶來的變化。
而利昂的隊伍，則帶著更為扎眼的收穫，堂而皇之地穿過莊園外圍那些低矮破敗的農奴聚居區。
馬匹拖曳的拖橇上，那十幾頭凍得硬邦邦、但依舊能看出體型碩大、羊毛厚實的北境長角山羊屍體。
以及後來添加的、幾張血跡未乾的巨大狼皮和幾頭被捆得結結實實、仍在發出微弱嗚咽的傷狼，無一不強烈衝擊著沿途農奴們的視覺和神經。
那些面黃肌瘦、裹著破舊麻衣的農奴們紛紛從低矮的茅屋裡探出頭，或停下手中劈柴、餵牲口的活計，目光死死地粘在那些肉山上。
他們的眼神複雜，摻雜著敬畏、恐懼，但更多的是幾乎無法掩飾的、赤裸裸的渴望和貪婪。
空氣中仿佛能聽到他們吞咽口水的聲音。
對於這些常年處於半飢餓狀態、整個冬天大多依靠稀薄麥粥和一點點鹹肉熬日子的窮人來說，這些肉食代表著活下去的希望，是無法想像的奢侈。
然而，沒有任何一個農奴敢上前一步，甚至不敢發出太大的聲響。
他們只是眼睜睜地看著，看著領主老爺的隊伍如同移動的寶庫，漠然地從他們面前經過，徑直走向那座矗立在丘陵上、象徵著權力和財富的城堡。
領主老爺將自己狩獵得到的珍貴肉食分給手底下那些苦命的農奴？
別開玩笑了！
這裡可不是吟遊詩人傳唱的童話故事。
冰冷的現實是，領地上的一切資源，森林、河流、野獸，乃至農奴自身，都屬於領主。
餓？
餓就餓著唄，能活著熬過冬天就不錯了。
領主老爺沒有在這個冬天增加新的稅賦或勞役，已經算是難得的「仁慈」了。
這些肉食，將會成為城堡的儲備，供給騎士、士兵、工匠，或許偶爾會賞賜給立下功勞的僕人，但絕不會無緣無故地分給那些田裡的農奴。
隊伍在無數道飢餓目光的注視下，沉默而堅定地進入了城堡的大門。
厚重的城門緩緩關閉，將內外分割成兩個截然不同的世界。
城堡內，是收穫、分配和未來的規劃；城堡外，是依舊的貧瘠、寒冷和無聲的渴望。
利昂翻身下馬，看了一眼羅蘭馬背上依舊昏迷的塔爾，對艾拉爾德吩咐道。
「把獵物入庫，傷狼單獨關進地牢的空籠子裡，小心看管，找個人給它們處理一下傷口，別讓死了。」
「是，大人。」艾拉爾德連忙應下，開始指揮人手卸貨。
利昂則對羅蘭示意了一下：「把他帶到主堡的空房間，找點傷藥給他處理一下，派人看好他。」
「明白。」羅蘭沉穩地點頭，扛起塔爾向主堡走去。
對於利昂而言，此次森林之行收穫遠超預期。
而那個意外獲得的異族青年，或許將成為比所有肉食和皮毛都更有價值的「戰利品」。
…………
第二天早晨。
在經過了昨夜臨時馴狼計劃結束後，短暫的休整。
現在利昂很快召集了幾名沒有輪到班的衛兵過來進行訓狼的工程。
寒風卷著細碎的雪沫，刮過石堡旁清理出的那片空地。
利昂裹著厚實的毛皮大氅，站立在冰冷的空氣中，呼出的白氣迅速消散。
他面前，是那幾頭從森林裡帶回的巨狼，或者說，是僅存的兩頭。
由於受傷的緣故，帶回來的狼死了大半，同時也有幾頭是由於馴化過程當中下手太重，並且原本就帶傷的緣故死去的。
它們被粗硬的皮繩和鐵鏈牢牢捆縛著，傷口經過了簡單的處理，但惡劣的天氣和之前的戰鬥創傷還是讓它們顯得萎靡不振，原本油光水滑的皮毛變得髒污糾結。
其中一頭棕灰色的公狼喉嚨里持續發出低沉的、充滿威脅的嗚嚕聲，即便虛弱，那雙黃澄澄的眼睛裡依舊閃爍著野性與不屈，死死盯住靠近的人類。
另一頭，毛色更深，近乎黑灰的亞成年公狼，則安靜得多。
它沒有呲牙，也沒有低吼，只是安靜地伏在地上，偶爾抬起眼皮，目光快速掃過周圍的人類，最後常常會落在利昂身上。
利昂的目光也主要停留在這頭安靜的亞成年黑狼身上。
「大人。」一名負責看守的衛兵搓著凍得發紅的手匯報。
「又死了一頭，昨晚沒挺過去，現在……就剩這兩頭了，這頭吵得凶的，和這頭不吭聲的。」
利昂微微頷首。
這個結果他並不意外。
北境的冬季本身就是一道殘酷的過濾器，受傷的野獸很難熬過去。
他原本的計劃確實可行：假意放走傷狼，跟蹤它們找到狼群巢穴，捕捉更容易馴化的幼崽。
但正如他之前所料，北境的生態規律讓這個計劃在此時變得幾乎沒有意義。
「六個月到九個月大的狼崽子……」利昂低聲自語，像是在對旁邊的羅蘭解釋，也像是在理清自己的思路。
「它們已經跟著母狼學會了基礎的狩獵技巧，體型接近成年，野性幾乎完全養成，儘管他們能夠狩獵的獵物，和狩獵的成功率，以及效率全部都低的可憐。
現在去抓它們，我們要面對的不是一窩嗷嗷待哺的小狗，而是一群半大的、對世界充滿警惕和攻擊性的『小狼』。
馴服它們所需的精力、時間和風險，並不會比馴服成年狼低多少。」
羅蘭按著劍柄，神色嚴肅：「是的，大人。」
「而且這個季節，狼群活動範圍縮小，巢穴必然在森林極深處，跟蹤的風險很大，很可能再次遭遇那隻……
殺死了前領主，以及他所帶領隊伍的怪物。」
他對之前利昂瞬間秒殺巨大狼王的場景記憶猶新，但那並不意味著森林就安全了。
「所以，幼崽的路暫時走不通，就讓它們自生自滅吧。」
當他們一行人馬的身影出現在領地邊緣時，恰逢黃昏時分，也正是外出覓食的北境雷鳥成群結隊返回禽舍的時刻。
令人稱奇的是，這些曾經野性難馴的「雞中霸王」，在經過這段時間的馴化和與人類的有限接觸後，似乎已經不再將人類視為首要威脅。
它們看到這支規模不小的隊伍以及馬匹拖曳的陌生物件，並沒有像最初那樣驚慌失措地四散飛逃。
只是略顯警惕地發出幾聲「咕咕」的警告聲，便撲棱著翅膀，加快速度從隊伍側上方低空掠過，爭先恐後地飛回那座能提供溫暖和安全感的石木禽舍。
因為現在，那裡才是它們真正的家。
這一幕落在隊伍中的士兵眼裡，不免感到幾分新奇和自豪。
這都是領主老爺帶來的變化。
而利昂的隊伍，則帶著更為扎眼的收穫，堂而皇之地穿過莊園外圍那些低矮破敗的農奴聚居區。
馬匹拖曳的拖橇上，那十幾頭凍得硬邦邦、但依舊能看出體型碩大、羊毛厚實的北境長角山羊屍體。
以及後來添加的、幾張血跡未乾的巨大狼皮和幾頭被捆得結結實實、仍在發出微弱嗚咽的傷狼，無一不強烈衝擊著沿途農奴們的視覺和神經。
那些面黃肌瘦、裹著破舊麻衣的農奴們紛紛從低矮的茅屋裡探出頭，或停下手中劈柴、餵牲口的活計，目光死死地粘在那些肉山上。
他們的眼神複雜，摻雜著敬畏、恐懼，但更多的是幾乎無法掩飾的、赤裸裸的渴望和貪婪。
空氣中仿佛能聽到他們吞咽口水的聲音。
對於這些常年處於半飢餓狀態、整個冬天大多依靠稀薄麥粥和一點點鹹肉熬日子的窮人來說，這些肉食代表著活下去的希望，是無法想像的奢侈。
然而，沒有任何一個農奴敢上前一步，甚至不敢發出太大的聲響。
他們只是眼睜睜地看著，看著領主老爺的隊伍如同移動的寶庫，漠然地從他們面前經過，徑直走向那座矗立在丘陵上、象徵著權力和財富的城堡。
領主老爺將自己狩獵得到的珍貴肉食分給手底下那些苦命的農奴？
別開玩笑了！
這裡可不是吟遊詩人傳唱的童話故事。
冰冷的現實是，領地上的一切資源，森林、河流、野獸，乃至農奴自身，都屬於領主。
餓？
餓就餓著唄，能活著熬過冬天就不錯了。
領主老爺沒有在這個冬天增加新的稅賦或勞役，已經算是難得的「仁慈」了。
這些肉食，將會成為城堡的儲備，供給騎士、士兵、工匠，或許偶爾會賞賜給立下功勞的僕人，但絕不會無緣無故地分給那些田裡的農奴。
隊伍在無數道飢餓目光的注視下，沉默而堅定地進入了城堡的大門。
厚重的城門緩緩關閉，將內外分割成兩個截然不同的世界。
城堡內，是收穫、分配和未來的規劃；城堡外，是依舊的貧瘠、寒冷和無聲的渴望。
利昂翻身下馬，看了一眼羅蘭馬背上依舊昏迷的塔爾，對艾拉爾德吩咐道。
「把獵物入庫，傷狼單獨關進地牢的空籠子裡，小心看管，找個人給它們處理一下傷口，別讓死了。」
「是，大人。」艾拉爾德連忙應下，開始指揮人手卸貨。
利昂則對羅蘭示意了一下：「把他帶到主堡的空房間，找點傷藥給他處理一下，派人看好他。」
「明白。」羅蘭沉穩地點頭，扛起塔爾向主堡走去。
對於利昂而言，此次森林之行收穫遠超預期。
而那個意外獲得的異族青年，或許將成為比所有肉食和皮毛都更有價值的「戰利品」。
…………
第二天早晨。
在經過了昨夜臨時馴狼計劃結束後，短暫的休整。
現在利昂很快召集了幾名沒有輪到班的衛兵過來進行訓狼的工程。
寒風卷著細碎的雪沫，刮過石堡旁清理出的那片空地。
利昂裹著厚實的毛皮大氅，站立在冰冷的空氣中，呼出的白氣迅速消散。
他面前，是那幾頭從森林裡帶回的巨狼，或者說，是僅存的兩頭。
由於受傷的緣故，帶回來的狼死了大半，同時也有幾頭是由於馴化過程當中下手太重，並且原本就帶傷的緣故死去的。
它們被粗硬的皮繩和鐵鏈牢牢捆縛著，傷口經過了簡單的處理，但惡劣的天氣和之前的戰鬥創傷還是讓它們顯得萎靡不振，原本油光水滑的皮毛變得髒污糾結。
其中一頭棕灰色的公狼喉嚨里持續發出低沉的、充滿威脅的嗚嚕聲，即便虛弱，那雙黃澄澄的眼睛裡依舊閃爍著野性與不屈，死死盯住靠近的人類。
另一頭，毛色更深，近乎黑灰的亞成年公狼，則安靜得多。
它沒有呲牙，也沒有低吼，只是安靜地伏在地上，偶爾抬起眼皮，目光快速掃過周圍的人類，最後常常會落在利昂身上。
利昂的目光也主要停留在這頭安靜的亞成年黑狼身上。
「大人。」一名負責看守的衛兵搓著凍得發紅的手匯報。
「又死了一頭，昨晚沒挺過去，現在……就剩這兩頭了，這頭吵得凶的，和這頭不吭聲的。」
利昂微微頷首。
這個結果他並不意外。
北境的冬季本身就是一道殘酷的過濾器，受傷的野獸很難熬過去。
他原本的計劃確實可行：假意放走傷狼，跟蹤它們找到狼群巢穴，捕捉更容易馴化的幼崽。
但正如他之前所料，北境的生態規律讓這個計劃在此時變得幾乎沒有意義。
「六個月到九個月大的狼崽子……」利昂低聲自語，像是在對旁邊的羅蘭解釋，也像是在理清自己的思路。
「它們已經跟著母狼學會了基礎的狩獵技巧，體型接近成年，野性幾乎完全養成，儘管他們能夠狩獵的獵物，和狩獵的成功率，以及效率全部都低的可憐。
現在去抓它們，我們要面對的不是一窩嗷嗷待哺的小狗，而是一群半大的、對世界充滿警惕和攻擊性的『小狼』。
馴服它們所需的精力、時間和風險，並不會比馴服成年狼低多少。」
羅蘭按著劍柄，神色嚴肅：「是的，大人。」
「而且這個季節，狼群活動範圍縮小，巢穴必然在森林極深處，跟蹤的風險很大，很可能再次遭遇那隻……
殺死了前領主，以及他所帶領隊伍的怪物。」
他對之前利昂瞬間秒殺巨大狼王的場景記憶猶新，但那並不意味著森林就安全了。
「所以，幼崽的路暫時走不通，就讓它們自生自滅吧。」