第二十一章 被凍死的山羊群
利昂的隊伍在羅蘭的領頭下，艱難地在黑森林中穿行。
越往北走，積雪越深，林木也越發茂密高大，盤根錯節的樹根和倒伏的枯木常常擋住去路。
士兵們不得不時常下馬，用隨身攜帶的工具清理障礙，或者牽著馬匹小心翼翼地繞過難以通行的區域。
雖然行進速度比預想中要慢，但在羅蘭領頭和利昂腦海中精準地圖的指引下，隊伍始終朝著「淚珠」冰湖的方向穩步前進。
北境戰馬果然名不虛傳，它們穩健地在雪地中跋涉，偶爾打著響鼻，噴出團團白霧。
根據地圖顯示，他們距離目的地已經不遠，甚至能隱約感覺到空氣變得更加潮濕寒冷，預示著大片水域的存在。
…………
與此同時，在距離利昂隊伍約一里外的一處密林灌木叢中，傳來一陣窸窣聲響。
緊接著，一個身影有些踉蹌地從濃密的枯黃灌木後鑽了出來。
這是一個年輕的男人，看起來約莫二十出頭。
但他的裝扮與科斯特洛帝國的任何居民都截然不同。
他上身穿著用某種厚實獸皮粗糙縫製的無袖短襖，露出肌肉線條分明、古銅色的強壯臂膀。
他的身上布滿了新舊交錯的疤痕，其中幾道顯然是最近才留下的野獸抓痕和咬痕，雖然不深，但依舊滲著血珠，顯得猙獰可怖。
他的下身穿著同樣材質的皮褲，腳上蹬著一雙包裹到小腿的皮靴。
他的頭髮呈現出亞麻色，凌亂，用一根皮繩隨意束在腦後，臉上塗抹著幾道乾涸的泥印和暗色的植物汁液。
幾乎看不清原本容貌，唯有一雙眼睛，在警惕掃視四周時，透露出一種如同被困野獸般的銳利和野性。
他手中緊握著一柄打磨尖利的骨矛，矛身似乎取自某種大型動物的腿骨，尖端還沾染著些許暗紅色的血跡和幾根灰黑色的硬毛。
他的呼吸略顯急促，胸膛起伏，顯然剛剛經歷過一場激烈的搏鬥或逃亡。
年輕的異族男人警惕地伏低身體，側耳傾聽著周圍的動靜，銳利的目光不斷掃視著身後的密林方向，似乎在躲避著什麼。
他每一個細微的移動都悄無聲息，完美地融入了這片原始森林的環境之中。
這是一個生活在森林深處的人。
一個真正意義上的、與帝國文明隔絕的居民。
年輕的異族男人微微抽動鼻子，似乎在空氣中捕捉到了什麼陌生的氣味，不是熟悉的，追趕他的狼群，也不是森林本身的味道。
而是，金屬、皮革，以及大量馬匹的氣味。
他的眉頭立刻緊緊皺起，眼神中閃過一絲疑惑，但更多的是一種深植於血脈中的、對陌生闖入者的警惕和敵意。
他悄無聲息地改變方向，向著氣味傳來的方向，也就是利昂隊伍所在的位置，潛行而去。
…………
在羅蘭的精準引領和利昂腦中系統地圖的無聲校正下，隊伍歷經近十一個小時的艱難跋涉，終於穿過了最後一片密集的枯木林。
眼前豁然開朗。
一片巨大的、光滑如鏡的冰面呈現在眾人面前，這就是「淚珠」冰湖。
湖面被厚厚的積雪覆蓋，但邊緣處裸露的冰層呈現出一種深邃的墨藍色，顯示其凍結得極其堅實。
湖的四周環繞著披著銀裝的針葉林，萬籟俱寂，只有寒風掠過湖面時發出的低沉嗚咽。
這裡的溫度似乎比森林其他地方還要更低幾分，呵出的氣瞬間變成冰晶，士兵們的眉毛和鬍鬚上都結了一層白霜。
利昂示意眾人停下，他的系統地圖上，代表凍斃山羊的光點確實密集地聚集在湖心偏東的位置。
他環顧四周，環境與情報描述完全一致。
「下馬！」利昂下令。
「把馬匹拴在背風處的樹林邊，餵些豆料，所有人，檢查裝備，準備作業。」
士兵們依言行動。
幾個膽子大的騎兵甚至策馬小心翼翼地在湖邊緣試了試冰面的硬度，戰馬的馬蹄踏在冰面上，發出「叩叩」的脆響，冰層紋絲不動。
北境森林內部的嚴寒超乎想像，淚珠冰湖的冰層凍得異常堅固，其厚度足以承受人馬的重重。
這正是利昂敢於全員騎馬並計劃在冰面作業的底氣所在。
只要避開可能存在的薄弱點，安全是有保障的。
「你，你，還有你，負責四周警戒，注意林子裡和湖對岸的動靜。」
利昂點了三名士兵。
「其餘人，帶上火把、斧子、鎬頭和繩子，跟我來。」
利昂親自帶隊，羅蘭緊隨其側，十多名士兵扛著工具，拖著拖橇，小心翼翼地走向湖心。
積雪沒過腳踝，每一步都需踩實。
很快，他們就發現了目標。
透過晶瑩剔透但極其堅硬的冰層，可以清晰地看到下方被封凍的、扭曲的黑色身影。
正是一個北境長角山羊群，它們保持著生命最後一刻掙扎的姿態，有的昂著頭，有的蜷縮著，巨大的彎角清晰可見，數量果然有十餘頭之多。
它們被完美地封印在這巨大的冰棺之中。
不過即便此地如此寒冷，但是才僅僅十幾個小時的時間，也不至於完完全全的將長角山羊群給凍得嚴嚴實實。
「諸神在上……真的在這裡……」
有士兵忍不住低聲驚呼，雖然早已相信領主的「神啟」，但親眼見證這奇蹟般的景象，依然感到震撼。
「別愣著！」羅蘭低喝一聲。
「動手！從邊緣開始，小心別把冰鑿裂得太厲害，免得傷到下面的東西！」
士兵們回過神來，立刻開始分工合作。力氣大的掄起重斧和冰鎬，開始「哐哐」地鑿擊冰面。
堅硬的冰屑四處飛濺，這項工作極其耗費體力，但在寒冷的刺激和收穫的激勵下，士兵們幹得熱火朝天。
其他人則準備好繩索和拖橇，隨時準備將鑿出來的冰塊和凍羊拖上來。
利昂站在一旁，仔細觀察著冰層下的羊群，評估著它們的完整度和價值，同時不忘警惕地掃視著周圍寂靜的森林。
在這片看似平靜的冰湖上，獲取財富的工作，正式開始了。
而這片森林，似乎依然在沉默地注視著他們。
利昂站在冰湖上，雖然領地實時地圖超出領地邊界後只能提供大致的地形輪廓。
無法再精確感知一切，但他那遠超常人的感知力，卻在此刻捕捉到了一絲異樣。
一種被窺視的感覺，拂過他的後頸。
他瞬間轉過頭，掃過湖對岸那片寂靜的、被積雪覆蓋的針葉林。
視線緩緩移動，最終定格在一棵格外高大、枝杈虬結的古松上。
在那濃密積雪覆蓋的枝葉陰影深處，他似乎捕捉到了一閃而過的微光。
那像是光滑武器反射的微弱光線。
越往北走，積雪越深，林木也越發茂密高大，盤根錯節的樹根和倒伏的枯木常常擋住去路。
士兵們不得不時常下馬，用隨身攜帶的工具清理障礙，或者牽著馬匹小心翼翼地繞過難以通行的區域。
雖然行進速度比預想中要慢，但在羅蘭領頭和利昂腦海中精準地圖的指引下，隊伍始終朝著「淚珠」冰湖的方向穩步前進。
北境戰馬果然名不虛傳，它們穩健地在雪地中跋涉，偶爾打著響鼻，噴出團團白霧。
根據地圖顯示，他們距離目的地已經不遠，甚至能隱約感覺到空氣變得更加潮濕寒冷，預示著大片水域的存在。
…………
與此同時，在距離利昂隊伍約一里外的一處密林灌木叢中，傳來一陣窸窣聲響。
緊接著，一個身影有些踉蹌地從濃密的枯黃灌木後鑽了出來。
這是一個年輕的男人，看起來約莫二十出頭。
但他的裝扮與科斯特洛帝國的任何居民都截然不同。
他上身穿著用某種厚實獸皮粗糙縫製的無袖短襖，露出肌肉線條分明、古銅色的強壯臂膀。
他的身上布滿了新舊交錯的疤痕，其中幾道顯然是最近才留下的野獸抓痕和咬痕，雖然不深，但依舊滲著血珠，顯得猙獰可怖。
他的下身穿著同樣材質的皮褲，腳上蹬著一雙包裹到小腿的皮靴。
他的頭髮呈現出亞麻色，凌亂，用一根皮繩隨意束在腦後，臉上塗抹著幾道乾涸的泥印和暗色的植物汁液。
幾乎看不清原本容貌，唯有一雙眼睛，在警惕掃視四周時，透露出一種如同被困野獸般的銳利和野性。
他手中緊握著一柄打磨尖利的骨矛，矛身似乎取自某種大型動物的腿骨，尖端還沾染著些許暗紅色的血跡和幾根灰黑色的硬毛。
他的呼吸略顯急促，胸膛起伏，顯然剛剛經歷過一場激烈的搏鬥或逃亡。
年輕的異族男人警惕地伏低身體，側耳傾聽著周圍的動靜，銳利的目光不斷掃視著身後的密林方向，似乎在躲避著什麼。
他每一個細微的移動都悄無聲息，完美地融入了這片原始森林的環境之中。
這是一個生活在森林深處的人。
一個真正意義上的、與帝國文明隔絕的居民。
年輕的異族男人微微抽動鼻子，似乎在空氣中捕捉到了什麼陌生的氣味，不是熟悉的，追趕他的狼群，也不是森林本身的味道。
而是，金屬、皮革，以及大量馬匹的氣味。
他的眉頭立刻緊緊皺起，眼神中閃過一絲疑惑，但更多的是一種深植於血脈中的、對陌生闖入者的警惕和敵意。
他悄無聲息地改變方向，向著氣味傳來的方向，也就是利昂隊伍所在的位置，潛行而去。
…………
在羅蘭的精準引領和利昂腦中系統地圖的無聲校正下，隊伍歷經近十一個小時的艱難跋涉，終於穿過了最後一片密集的枯木林。
眼前豁然開朗。
一片巨大的、光滑如鏡的冰面呈現在眾人面前，這就是「淚珠」冰湖。
湖面被厚厚的積雪覆蓋，但邊緣處裸露的冰層呈現出一種深邃的墨藍色，顯示其凍結得極其堅實。
湖的四周環繞著披著銀裝的針葉林，萬籟俱寂，只有寒風掠過湖面時發出的低沉嗚咽。
這裡的溫度似乎比森林其他地方還要更低幾分，呵出的氣瞬間變成冰晶，士兵們的眉毛和鬍鬚上都結了一層白霜。
利昂示意眾人停下，他的系統地圖上，代表凍斃山羊的光點確實密集地聚集在湖心偏東的位置。
他環顧四周，環境與情報描述完全一致。
「下馬！」利昂下令。
「把馬匹拴在背風處的樹林邊，餵些豆料，所有人，檢查裝備，準備作業。」
士兵們依言行動。
幾個膽子大的騎兵甚至策馬小心翼翼地在湖邊緣試了試冰面的硬度，戰馬的馬蹄踏在冰面上，發出「叩叩」的脆響，冰層紋絲不動。
北境森林內部的嚴寒超乎想像，淚珠冰湖的冰層凍得異常堅固，其厚度足以承受人馬的重重。
這正是利昂敢於全員騎馬並計劃在冰面作業的底氣所在。
只要避開可能存在的薄弱點，安全是有保障的。
「你，你，還有你，負責四周警戒，注意林子裡和湖對岸的動靜。」
利昂點了三名士兵。
「其餘人，帶上火把、斧子、鎬頭和繩子，跟我來。」
利昂親自帶隊，羅蘭緊隨其側，十多名士兵扛著工具，拖著拖橇，小心翼翼地走向湖心。
積雪沒過腳踝，每一步都需踩實。
很快，他們就發現了目標。
透過晶瑩剔透但極其堅硬的冰層，可以清晰地看到下方被封凍的、扭曲的黑色身影。
正是一個北境長角山羊群，它們保持著生命最後一刻掙扎的姿態，有的昂著頭，有的蜷縮著，巨大的彎角清晰可見，數量果然有十餘頭之多。
它們被完美地封印在這巨大的冰棺之中。
不過即便此地如此寒冷，但是才僅僅十幾個小時的時間，也不至於完完全全的將長角山羊群給凍得嚴嚴實實。
「諸神在上……真的在這裡……」
有士兵忍不住低聲驚呼，雖然早已相信領主的「神啟」，但親眼見證這奇蹟般的景象，依然感到震撼。
「別愣著！」羅蘭低喝一聲。
「動手！從邊緣開始，小心別把冰鑿裂得太厲害，免得傷到下面的東西！」
士兵們回過神來，立刻開始分工合作。力氣大的掄起重斧和冰鎬，開始「哐哐」地鑿擊冰面。
堅硬的冰屑四處飛濺，這項工作極其耗費體力，但在寒冷的刺激和收穫的激勵下，士兵們幹得熱火朝天。
其他人則準備好繩索和拖橇，隨時準備將鑿出來的冰塊和凍羊拖上來。
利昂站在一旁，仔細觀察著冰層下的羊群，評估著它們的完整度和價值，同時不忘警惕地掃視著周圍寂靜的森林。
在這片看似平靜的冰湖上，獲取財富的工作，正式開始了。
而這片森林，似乎依然在沉默地注視著他們。
利昂站在冰湖上，雖然領地實時地圖超出領地邊界後只能提供大致的地形輪廓。
無法再精確感知一切，但他那遠超常人的感知力，卻在此刻捕捉到了一絲異樣。
一種被窺視的感覺，拂過他的後頸。
他瞬間轉過頭，掃過湖對岸那片寂靜的、被積雪覆蓋的針葉林。
視線緩緩移動，最終定格在一棵格外高大、枝杈虬結的古松上。
在那濃密積雪覆蓋的枝葉陰影深處，他似乎捕捉到了一閃而過的微光。
那像是光滑武器反射的微弱光線。