第317章 27自成世界艱難困境授人以漁
爺爺搬進東跨院後，日子仿佛被按下了慢放鍵，與外界的兵荒馬亂、人心惶惶隔開了一層。
雖然報紙上關於戰事的消息越來越密集，城裡風聲鶴唳，傳言四起，但陽光明一家五口，加上新來的爺爺，六口人擠在這個小小的卻自成天地的跨院裡，竟意外地過上了一段難得的平靜而溫馨的團聚時光。
陽光明聽從了朱老師「蟄伏」的指令，也基於自身安全的考量，大幅減少了外出的頻率。
他不再像之前那樣，幾乎每天都要出門。
現在，他大部分時間都待在家裡，上午陪著爺爺在院子裡曬太陽、說話，或是坐在東廂房的書桌前，攤開那些厚重的外文書和稿紙，專心致志地「翻譯」。
他是真的在翻譯，就當做是在練字。如果有必要的話，有了合適的時機，還可以交給出版社出版，至少可以換點翻譯稿費。
那沙沙的書寫聲，成了院子裡一種令人心安的背景音。
下午，他偶爾會出去一趟，但路線固定，時間也不長，多是去附近的市場，用銀元謹慎地補充一些家中必需的無法從空間直接拿出的日用品，或是買點新鮮的蔬菜，給家裡的餐桌增添一點變化。
家裡的日子，在陽光明暗中源源不斷的物資支撐下，維持著一種近乎奢侈的平穩。
糧缸總是滿的，裡面不僅有耐儲存的雜糧，更有白花花的大米和精細的麵粉。
煤棚里的柴火和煤塊堆得足夠高，足以抵禦北平漫長而酷烈的寒冬。
廚房的碗櫃裡，時常能看到臘肉、鹹魚、雞蛋，甚至偶爾還有一點難得新鮮五花肉。
飯桌上，雖然不敢大魚大肉，但每頓都能見到葷腥，或是幾片臘肉炒在青菜里，或是一碗油汪汪的雞蛋羹，或是一小碟煎得焦黃的鹹魚。
相比於院外那個食不果腹、愁雲慘澹的世界，東跨院裡的生活，簡直像是另一個時空。
楚元君將家裡打理得井井有條。
每日的飯菜雖然簡單，卻總能變換花樣，用有限的食材做出最豐富的滋味。
她還會特別留意公公的飲食習慣，知道老人牙口不好，喜歡吃軟爛的食物，便總是將粥熬得稠稠的，把菜燉得爛爛的。
她還翻出陽光明之前帶回來的紅棗、紅豆，隔三差五給公公熬點甜湯，說是補氣血。
陽漢章起初還有些侷促，覺得自己是來「拖累」兒孫的，事事都想幫忙，卻又怕添亂。
但很快，長子長媳無微不至的關懷，孫子沉穩可靠的支撐，兩個孫女天真爛漫的依戀，讓他緊繃的心漸漸鬆弛下來。
他開始習慣每天清晨在院子裡慢慢踱步，活動筋骨；習慣坐在石榴樹下，看著靜婉靜儀在院子裡頑耍、讀書；習慣在飯桌上聽著兒子兒媳說著街坊鄰里的閒話，孫子偶爾插幾句對時局的冷靜分析。
他臉上久違的紅潤慢慢回來了，眼神里的灰敗和絕望，被一種安詳的帶著些許欣慰的光芒所取代。
靜婉和靜儀是最開心的。
她們不用再擔心餓肚子，不用在寒風中被母親帶著去城外挖草根、撿煤核。
她們每天除了幫著母親做些簡單的家務，大部分時間都可以用來讀書、寫字。
楚元君對兩個女兒的學習抓得很緊，每天上午雷打不動地教她們識字、背誦詩文、練習算術。
如今家裡有了餘裕，陽光明還特意買回了新的毛筆、硯台和字帖，讓兩個妹妹可以正式地練習書法。
院子裡時常能聽到楚元君溫和的講解聲，和兩個女孩清脆的誦讀聲。
有了盼頭之，陽懷仁的精氣神煥然一新。
他雖然不再需要像以前那樣為全家人的口糧奔波，但閒不住，主動承擔起了家裡「對外採購」和「情報收集」的任務。
他每天上午都會出門一趟，去附近的市場轉轉，聽聽市井傳聞，看看物價行情，偶爾用陽光明給的銀元，買些家裡需要的零碎東西回來。
這份「工作」讓他覺得自己對這個家仍有貢獻，而非一個純粹的受供養者，心情越發舒暢。
一家人圍坐在溫暖的堂屋裡吃飯、聊天、聽爺爺講古，成了這段寒冷歲月里最珍貴的日常。
窗外的寒風依舊呼嘯，街上的混亂與恐慌依舊在蔓延，但東跨院的門一關，便將那一切暫時隔絕在外。
這種平靜與溫馨，在對比外界日益加深的絕望時，顯得愈發珍貴，也愈發脆弱。
陽光明深知這一點，所以他更加謹慎，將物資的補充控制在一個「比普通人家稍好，但又不至於惹人眼紅」的範圍內。
然而，即便是這樣「低調」的好日子，在這個大雜院即將淪為地獄的時代，也已經是許多人求之不得的奢望。
四合院裡的其他幾戶鄰居，日子就遠沒有陽家這般從容了。
正如陽光明所了解到的，除了受他暗中資助的焦家和前院以「窩脖」為生的廖師傅家，還能勉強餬口之外，其他幾家有「固定工作」的，其實也都陷入了不同程度的困境。
後院的趙掌柜，所在的綢布店早已門可羅雀，老闆苦苦支撐，每月發的工錢越來越少，還常常拖欠，拿到手的金圓券更是迅速貶值，買不了多少東西。
趙掌柜是個要面子的人，家裡還有妻兒老小，只能典當些舊物，艱難維持。
西廂房的菅先生，情況則更為嚴峻。
他是一所中學的國文教員，本是受人尊敬的體面職業。可如今學校時開時停，學生流失嚴重，教育局撥下來的經費杯水車薪，還全是急速貶值的金圓券。
他的工資已經被拖欠了兩個月，就算偶爾發下來一點，那迭厚厚的紙鈔，拿到市場上也換不回幾斤粗糧。
菅先生是讀書人，骨子裡清高，最重體面。家裡早已捉襟見肘，米缸見底，煤塊將盡，可他寧可帶著妻兒一天只吃兩頓稀粥，挨餓受凍，也不願向人開口求助。
他總覺得困難是暫時的，教育是國之根本，上面不會不管，局面總會好轉。可現實卻一天比一天殘酷。
他的妻子是個溫順的舊式女子，除了暗自垂淚，毫無辦法。
兩個孩子，一個十歲，一個八歲，正是能吃能長的年紀，每日餓得面黃肌瘦，躲在屋裡不敢出門玩耍，怕看到別人家孩子嘴裡的吃食。
這天晚上，寒風颳得尤其緊，吹得窗戶紙嘩啦作響。
東跨院裡，陽光明一家剛吃過晚飯。
飯桌上收拾得乾乾淨淨，楚元君泡了一壺粗茶，一家人圍坐在八仙桌旁，就著油燈溫暖的光暈說話。
陽漢章捧著熱茶，慢慢啜飲，臉上是放鬆的神情，正聽著兒子陽懷仁說著白天在街上聽到的零星消息。
靜婉和靜儀則在裡屋的小桌上，就著另一盞小油燈，認真溫習母親白天教的功課。
院子裡很安靜，只有風聲。
就在這時，院門外傳來一陣輕微、遲疑的腳步聲，停在了月亮門前。接著，是幾聲壓抑的帶著明顯窘迫的咳嗽。
屋裡的人互相看了一眼，都有些疑惑。這個時間，天已黑透，寒風刺骨，誰會來串門？
陽光明站起身，走到堂屋門口，推開一條縫，問道：「誰呀？」
門外沉默了一下，才響起一個沙啞、乾澀，努力想保持平靜卻仍透出顫抖的聲音：「陽……陽先生在家嗎？是我，中院的菅季昀。」
菅先生？陽光明心中一動，瞬間明白了七八分。
他連忙拉開門，只見昏黃的燈籠光照下，菅先生穿著一件半舊的漿洗得發白的灰布長衫，外面套著一件薄薄的棉袍，縮著肩膀，站在寒風裡。
他的臉上沒有血色，嘴唇凍得有些發紫，眼鏡片後的眼神躲閃，帶著一種深入骨髓的難堪和窘迫。
「菅先生？快請進！外頭冷！」陽光明側身讓開，語氣如常地招呼道。
菅先生似乎猶豫了一下，才低著頭，腳步有些虛浮地邁進了堂屋。
屋裡的暖意和燈光讓他下意識地眯了眯眼，待看清桌邊坐著的陽懷仁、楚元君和陽漢章時，他臉上的窘色更濃，手腳都有些不知往哪裡放。
「菅先生來了，快坐，喝口熱茶暖暖。」陽懷仁也連忙起身招呼，楚元君已手腳麻利地又拿了一個茶碗，斟上了熱茶。
「打擾了，實在……實在是叨擾了。」菅先生接過茶碗，手指冰涼，聲音低得幾乎聽不見。
他沒有坐，只是捧著茶碗，借那一點溫熱汲取勇氣。
陽光明關好門，將寒風擋在外面，走回桌邊，平靜地看著菅先生：「菅先生這麼晚過來，是有什麼事嗎？」
菅季昀喉頭劇烈地滾動了一下，張了張嘴，卻仿佛被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
他捧著茶碗的手微微發抖。
堂屋裡安靜下來，只有油燈燈芯燃燒時輕微的啵啵聲。
陽懷仁和楚元君對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然和同情。
他們大概猜到了菅先生的來意。陽漢章也放下茶碗，默默地嘆了口氣，目光垂向桌面。
過了好半晌，菅先生仿佛用盡了全身力氣，才從牙縫裡擠出幾個字，聲音破碎而艱難：「陽大哥，陽大嫂……我……我實在是……沒辦法了……」
他猛地抬起頭，眼鏡片後那雙因為長期營養不良而顯得格外大的眼睛裡，布滿了血絲，此刻充滿了絕望的哀懇，那屬於讀書人的最後一點體面，在此刻蕩然無存。
「家裡……已經斷糧兩天了。孩子餓得直哭……煤也快燒完了，屋裡跟冰窖一樣……學校……學校那邊，工資一直拖欠，發的那些……那些紙，根本沒用……」
他語無倫次，聲音哽咽，「我知道……這不合規矩，張口求人……可我……我實在是走投無路了……想問問……能不能……能不能先借點糧食？或者……或者借幾塊錢應應急？我……我一定儘快還！我菅季昀對天發誓！」
說到最後，他強忍著沒有哭出聲，只是肩膀劇烈地聳動，那單薄的身子在溫暖的屋子裡，顯得愈發可憐。
堂堂一個中學教員，飽讀詩書，以往走在街上，誰不尊稱一聲「菅先生」？如今卻被生活逼到如此境地，要向鄰居開口借貸，這份屈辱和絕望，幾乎要將他壓垮。
楚元君看得心酸，別過臉去，悄悄用袖子擦了擦眼角。
陽懷仁也是滿臉不忍，但他沒有立刻說話，而是將目光投向了兒子陽光明。
這個家，如今真正的主心骨和頂樑柱，是光明。
家裡的存糧、銀錢，都是光明掙來的。要不要借，借多少，這個決定，必須由光明來做。這是他們夫妻倆早就有的默契。
陽光明靜靜地聽著，臉上沒有什麼表情，心中卻已快速權衡。
菅先生的窘境，他早有預料。這是個本分、清高的讀書人，若不是到了山窮水盡、一家老小瀕臨餓死凍死的地步，他絕不會拉下臉面登門求助。
對於這樣的人家，陽光明不介意幫一把。這不僅是為了鄰里情分，也是出於一種對在困境中依然努力保持尊嚴者的尊重。
但幫，也要講究方法。
直接給錢給糧，固然能解一時之急，卻非長久之計。
授人以魚不如授人以漁，他需要找到一個既能真正幫助菅家度過難關，又不會讓對方覺得是純粹施捨、傷及自尊的辦法。
同時，也要考慮到自家的實際情況和可能的風險。幫助的力度需要控制，不能太過引人注目。
幾個念頭在腦中飛速轉過，陽光明已經有了決斷。
他站起身，走到菅先生面前，語氣平和而誠懇：「菅先生，您別著急，先坐下說話。鄰里之間，互相幫襯是應該的。您家裡的難處，我們都看在眼裡。」
他示意菅先生坐下，然後對母親楚元君道：「娘，您去廚房看看，咱們家還有多少雜糧？先給菅先生裝十斤，應應急。」
楚元君連忙應了一聲，起身去了廚房。
陽光明又看向父親：「爹，您屋裡不是還放著點應急的銀錢嗎？先拿十塊給菅先生，買點急需的煤和油鹽。」
陽懷仁會意，立刻起身進了裡屋，很快拿著一個小布包出來，裡面是十塊沉甸甸的銀元。
他走到菅先生面前，將布包塞到他手裡：「菅先生，您先拿著，別嫌少，應應急。」
菅先生手裡捧著那裝著銀元的布包，又看著楚元君從廚房拎出來的一個裝著玉米面和雜豆的布袋，整個人都呆住了，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出，只是不停地鞠躬。
「使不得……使不得……這……這太多了……我……我……」他哽咽難言。
「菅先生，您先收下。」陽光明扶住他，語氣堅定，「糧食和錢，都是借給您的。等您日後寬裕了，再還不遲。眼下最要緊的，是讓嬸子和兩個孩子吃飽穿暖，渡過這個難關。」
他頓了頓，話鋒一轉，仿佛突然想起什麼似的，說道：「對了，菅先生，我正好有件事，想請您幫忙，不知您是否方便？」
菅先生抬起眼，茫然地看著陽光明：「陽先生有什麼事，儘管吩咐……只要我能做到，絕無二話！」
陽光明笑了笑，指了指裡屋方向：「是這樣，我兩個妹妹，靜婉和靜儀，您可能也見過。
她們一直由我母親在家教導，識些字，學點算術。但我母親畢竟不是專門教書的，教得不夠系統。
兩個丫頭年紀也不小了，明年若是時局穩定些，我想送她們去正經學校讀書。」
他語氣誠懇：「我想著，在進學校之前，若是能有您這樣的專業老師給她們打打基礎，系統輔導一下，查漏補缺，那就再好不過了。
不知菅先生是否願意，每天抽出一兩個時辰，來家裡給她們上上課？當然，不能白耽誤您工夫，我按月付給您輔導費用，您看如何？」
這番話，說得合情合理，既點明了需求，又給了對方一個體面的憑本事掙錢的途徑。
菅先生不傻，立刻明白了陽光明的深意。
這哪裡是真的急需家教？分明是看自己窘迫，變著法子幫襯自己，還照顧了自己的面子和尊嚴！讓他用勞動換取報酬，而不是接受施捨。
一股難以言喻的暖流和感激，瞬間衝垮了他心中最後那道名為「自尊」的脆弱防線。
他用力抹去臉上的淚水，站直了身體，聲音雖然依舊沙啞，卻多了一份堅定和鄭重：
「陽先生！您……您這哪裡是請我幫忙，分明是救了我全家！
我菅季昀雖是個沒用的書生，但也知道好歹！輔導兩位小姐功課，我義不容辭！
只是這輔導費……萬萬不能收！您已經借了糧借了錢，解了我燃眉之急，我豈能再收您的錢？」
陽光明搖搖頭，態度也很堅決：「菅先生，一碼歸一碼。借您的，是借您的，日後要還。
請您輔導功課，是聘請您工作，自然要付酬勞。這是天經地義的事情。
您若不收，我倒不敢請您了，豈不是耽誤了我兩個妹妹的學業？」
他語氣放緩，推心置腹地說道：「菅先生，我知道您清高，不願平白受人恩惠。但憑自己的學問和勞動掙錢，養活家人，這不丟人。
您就當是幫我一個忙，也給自己和家裡尋一條穩定的活路。
這兵荒馬亂的，學校的這份薪水不算穩定，您有這份收入，家裡也能安穩些，是不是？」
這番話，既給了對方台階，又點明了現實利益，句句都說到了菅先生的心坎里。
是啊，清高不能當飯吃，不能讓孩子挨餓受凍。憑自己的學問掙錢，不偷不搶，有什麼丟人的？
陽先生這是真心實意地為自己著想啊！
菅季昀心中再無猶豫，他深吸一口氣，對著陽光明，也對著陽懷仁和楚元君，深深鞠了一躬：
「陽先生，陽大哥，陽大嫂……大恩不言謝！這份情，我菅季昀記下了！
輔導功課的事，我應下了！一定盡心竭力！至於酬勞……就……就按陽先生說的辦。我……我愧領了！」
「菅先生太客氣了。」
陽光明扶起他，「那咱們就說定了。您看每月十五塊銀元，如何？每天來兩個時辰，具體時間您可以根據學校那邊的情況調整。我兩個妹妹的基礎，還得請您先考察一下，再定學習計劃。」
每月十五塊銀元！
在這個糧價飛漲、銀元購買力相對堅挺的年月，這絕對是一筆相當豐厚的收入！足以支撐菅先生一家度過眼前的艱難十七，甚至還能略有結餘！
菅先生的手又抖了起來，這次是因為激動和難以置信。
他連連擺手：「太多了！太多了！陽先生，用不了這麼多……」
「不多。」陽光明打斷他，語氣不容置疑，「您是有真才實學的先生，值這個價。就這麼定了。明天，您先過來看看靜婉靜儀，了解一下情況。糧食和錢，您先帶回去，今晚就讓嬸子和孩子吃頓飽飯，把爐子燒暖和些。」
事情就此敲定。
楚元君已將十斤雜糧裝好，陽懷仁也把十塊銀元重新包好，一起遞給菅先生。
菅先生千恩萬謝，抱著糧食和銀元，腳步有些踉蹌地離開了東跨院。
那背影，雖然依舊單薄，卻似乎挺直了一些，少了幾分絕望的死氣，多了幾分劫後餘生的悸動和微弱的希望。
送走菅先生，堂屋裡重新安靜下來。
陽懷仁看著兒子，臉上露出欣慰的笑容，但眼底深處仍有一絲不易察覺的擔憂。
他斟酌著開口：「光明，你這麼做，爹沒意見。菅先生是個好人，該幫。請他來教靜婉靜儀，也是好事。
只是……每月十五塊銀元，再加上借出去的十塊和糧食，這開銷……是不是太大了些？你的負擔會不會太重？」
楚元君也看向兒子，眼神里有關切。她雖然也同情菅先生，支持兒子的決定，但作為母親，更心疼兒子肩上的擔子。
陽光明坐回桌邊，神色輕鬆，語氣篤定：
「爹，娘，你們放心。我的翻譯工作一直沒停，雖然現在接的活兒不如以前多，但收入還算穩定。
朱老師那邊也時常有些關照。而且，咱們家之前也有些積蓄，就算我的收入臨時減少些，支撐一段時間也完全沒問題，不會陷入困境的。」
他看向裡屋方向，兩個妹妹正探頭探腦地往外看，顯然聽到了剛才的對話，小臉上滿是好奇和期待。
陽光明笑了笑，繼續對父母說道：「況且，這筆錢花在靜婉靜儀的教育上，我覺得值。
菅先生是正經的中學教員，學問紮實，有他系統輔導，比我娘自己摸索著教，效果肯定好得多。
明年若是真的能送她們去學校，有了這個底子，她們也能更快適應，學得更好。」
他頓了頓，語氣更加認真：「咱們家，爺爺，您和娘，都是看重讀書的人。以前是條件不允許，現在既然有了些能力，在孩子的教育上多投入一些，是應該的。這比吃好點穿好點，更重要。」
這番話，說到了陽漢章和陽懷仁夫婦的心坎里。
陽漢章首先點頭，捋著花白的鬍鬚，感慨道：「光明說得對！再窮不能窮教育！咱們陽家，祖上也是詩書傳家。靜婉靜儀是女孩子，如今這世道，女孩子更要讀書明理，將來才有立身的本事。這筆錢，花得值！」
老人發話，陽懷仁和楚元君自然再無異議，心中那點擔憂也被對女兒未來的期盼所取代。
楚元君轉向裡屋，對兩個女兒招招手：「靜婉，靜儀，過來。」
兩個小姑娘連忙跑出來，站到母親身邊。
楚元君拉著她們的手，神色嚴肅地叮囑：
「剛才的話，你們都聽到了。哥哥為了你們能學好，特意請了菅先生來家裡教你們，每個月要花好多錢。這錢，是哥哥辛苦掙來的。
你們倆從明天開始，一定要跟著菅先生好好學，用心學！不能偷懶，不能貪玩！要是學不好，浪費了哥哥的心血和錢，娘可要生氣的，知道嗎？」
靜婉和靜儀雖然年紀小，但早慧懂事，尤其是經歷過之前的苦日子，更知道如今幸福生活的來之不易和哥哥的辛苦。
兩個小姑娘用力點頭，小臉上滿是鄭重。
靜婉作為姐姐，率先表態：「娘，您放心，我和靜儀一定好好學！不讓哥哥的錢白花！」
靜儀也用力點頭，眼睛亮晶晶的：「嗯！我跟姐姐一起，好好學！菅先生有大學問，我們一定聽話！」
看著女兒們懂事的樣子，楚元君臉上露出了笑容，摸了摸她們的頭：「好孩子，記住你們說的話。」
陽光明也笑道：「不用太有壓力，認真學就行。菅先生人很好，有什麼不懂的，儘管問他。」
一家人又說了一會兒話，主要是討論兩個妹妹的學習安排，氣氛溫馨。
夜深了，油燈漸暗。
各自回屋休息前，陽懷仁忽然想起什麼，對陽光明說道：「光明，看到菅先生這樣，我倒想起你大姑父來了。
你大姑父也是個中學教員，菅先生的日子都這麼難了，你大姑一家，恐怕……也不容易。」
他臉上露出擔憂的神色：「你上次去你大姑家，是一個多月前了吧？那時候局勢還沒這麼糟。
這兩天，你要是有空，是不是再去看看？萬一他們有什麼困難，咱們知道了，也能想想辦法，幫一把。畢竟是你親大姑。」
他頓了頓，補充道：「順便，也把家裡這段時間的變化，跟你大姑說一聲。
你二叔三叔南遷去了上海，你爺爺搬來跟咱們住，這些事，得讓她知道。
你大姑是長女，雖然嫁出去了，但家裡的事，也該讓她知曉。」
陽光明的大姑陽慧凝，是陽漢章原配所生的長女，比陽懷仁年長兩歲，嫁去了南城王家，育有一女二子。
上次搬家安定下來不久，陽光明就遵照父親的意思，去大姑家探望過一次，帶了些禮物，報了平安。
那時大姑家雖然也顯清貧，但靠著大姑父的工資和家裡的積蓄，日子還能維持，比陽家之前在大雜院時要好上不少。
但那畢竟是一個多月前了。
如今局勢急轉直下，金圓券徹底崩潰，物價一日數漲，學校拖欠工資成為常態。大姑父同樣是教員，境遇恐怕真的和菅先生相差無幾。
陽光明點點頭：「爹，您提醒得對。我是應該再去大姑家看看。明天上午，我就去一趟。」
楚元君也道：「是該去看看。慧凝姐性子要強，就算有難處，怕也不會輕易開口。
你去了，仔細看看，問問。要是真有困難，咱們能幫就幫點。帶點東西去，別空著手。」
「我知道，娘。」陽光明應道。
事情商定，一家人才各自歇下。
窗外，北風呼號，夜色如墨。
但東跨院的幾間屋子裡，卻都瀰漫著一種踏實而溫暖的氣息。(本章完)
雖然報紙上關於戰事的消息越來越密集，城裡風聲鶴唳，傳言四起，但陽光明一家五口，加上新來的爺爺，六口人擠在這個小小的卻自成天地的跨院裡，竟意外地過上了一段難得的平靜而溫馨的團聚時光。
陽光明聽從了朱老師「蟄伏」的指令，也基於自身安全的考量，大幅減少了外出的頻率。
他不再像之前那樣，幾乎每天都要出門。
現在，他大部分時間都待在家裡，上午陪著爺爺在院子裡曬太陽、說話，或是坐在東廂房的書桌前，攤開那些厚重的外文書和稿紙，專心致志地「翻譯」。
他是真的在翻譯，就當做是在練字。如果有必要的話，有了合適的時機，還可以交給出版社出版，至少可以換點翻譯稿費。
那沙沙的書寫聲，成了院子裡一種令人心安的背景音。
下午，他偶爾會出去一趟，但路線固定，時間也不長，多是去附近的市場，用銀元謹慎地補充一些家中必需的無法從空間直接拿出的日用品，或是買點新鮮的蔬菜，給家裡的餐桌增添一點變化。
家裡的日子，在陽光明暗中源源不斷的物資支撐下，維持著一種近乎奢侈的平穩。
糧缸總是滿的，裡面不僅有耐儲存的雜糧，更有白花花的大米和精細的麵粉。
煤棚里的柴火和煤塊堆得足夠高，足以抵禦北平漫長而酷烈的寒冬。
廚房的碗櫃裡，時常能看到臘肉、鹹魚、雞蛋，甚至偶爾還有一點難得新鮮五花肉。
飯桌上，雖然不敢大魚大肉，但每頓都能見到葷腥，或是幾片臘肉炒在青菜里，或是一碗油汪汪的雞蛋羹，或是一小碟煎得焦黃的鹹魚。
相比於院外那個食不果腹、愁雲慘澹的世界，東跨院裡的生活，簡直像是另一個時空。
楚元君將家裡打理得井井有條。
每日的飯菜雖然簡單，卻總能變換花樣，用有限的食材做出最豐富的滋味。
她還會特別留意公公的飲食習慣，知道老人牙口不好，喜歡吃軟爛的食物，便總是將粥熬得稠稠的，把菜燉得爛爛的。
她還翻出陽光明之前帶回來的紅棗、紅豆，隔三差五給公公熬點甜湯，說是補氣血。
陽漢章起初還有些侷促，覺得自己是來「拖累」兒孫的，事事都想幫忙，卻又怕添亂。
但很快，長子長媳無微不至的關懷，孫子沉穩可靠的支撐，兩個孫女天真爛漫的依戀，讓他緊繃的心漸漸鬆弛下來。
他開始習慣每天清晨在院子裡慢慢踱步，活動筋骨；習慣坐在石榴樹下，看著靜婉靜儀在院子裡頑耍、讀書；習慣在飯桌上聽著兒子兒媳說著街坊鄰里的閒話，孫子偶爾插幾句對時局的冷靜分析。
他臉上久違的紅潤慢慢回來了，眼神里的灰敗和絕望，被一種安詳的帶著些許欣慰的光芒所取代。
靜婉和靜儀是最開心的。
她們不用再擔心餓肚子，不用在寒風中被母親帶著去城外挖草根、撿煤核。
她們每天除了幫著母親做些簡單的家務，大部分時間都可以用來讀書、寫字。
楚元君對兩個女兒的學習抓得很緊，每天上午雷打不動地教她們識字、背誦詩文、練習算術。
如今家裡有了餘裕，陽光明還特意買回了新的毛筆、硯台和字帖，讓兩個妹妹可以正式地練習書法。
院子裡時常能聽到楚元君溫和的講解聲，和兩個女孩清脆的誦讀聲。
有了盼頭之，陽懷仁的精氣神煥然一新。
他雖然不再需要像以前那樣為全家人的口糧奔波，但閒不住，主動承擔起了家裡「對外採購」和「情報收集」的任務。
他每天上午都會出門一趟，去附近的市場轉轉，聽聽市井傳聞，看看物價行情，偶爾用陽光明給的銀元，買些家裡需要的零碎東西回來。
這份「工作」讓他覺得自己對這個家仍有貢獻，而非一個純粹的受供養者，心情越發舒暢。
一家人圍坐在溫暖的堂屋裡吃飯、聊天、聽爺爺講古，成了這段寒冷歲月里最珍貴的日常。
窗外的寒風依舊呼嘯，街上的混亂與恐慌依舊在蔓延，但東跨院的門一關，便將那一切暫時隔絕在外。
這種平靜與溫馨，在對比外界日益加深的絕望時，顯得愈發珍貴，也愈發脆弱。
陽光明深知這一點，所以他更加謹慎，將物資的補充控制在一個「比普通人家稍好，但又不至於惹人眼紅」的範圍內。
然而，即便是這樣「低調」的好日子，在這個大雜院即將淪為地獄的時代，也已經是許多人求之不得的奢望。
四合院裡的其他幾戶鄰居，日子就遠沒有陽家這般從容了。
正如陽光明所了解到的，除了受他暗中資助的焦家和前院以「窩脖」為生的廖師傅家，還能勉強餬口之外，其他幾家有「固定工作」的，其實也都陷入了不同程度的困境。
後院的趙掌柜，所在的綢布店早已門可羅雀，老闆苦苦支撐，每月發的工錢越來越少，還常常拖欠，拿到手的金圓券更是迅速貶值，買不了多少東西。
趙掌柜是個要面子的人，家裡還有妻兒老小，只能典當些舊物，艱難維持。
西廂房的菅先生，情況則更為嚴峻。
他是一所中學的國文教員，本是受人尊敬的體面職業。可如今學校時開時停，學生流失嚴重，教育局撥下來的經費杯水車薪，還全是急速貶值的金圓券。
他的工資已經被拖欠了兩個月，就算偶爾發下來一點，那迭厚厚的紙鈔，拿到市場上也換不回幾斤粗糧。
菅先生是讀書人，骨子裡清高，最重體面。家裡早已捉襟見肘，米缸見底，煤塊將盡，可他寧可帶著妻兒一天只吃兩頓稀粥，挨餓受凍，也不願向人開口求助。
他總覺得困難是暫時的，教育是國之根本，上面不會不管，局面總會好轉。可現實卻一天比一天殘酷。
他的妻子是個溫順的舊式女子，除了暗自垂淚，毫無辦法。
兩個孩子，一個十歲，一個八歲，正是能吃能長的年紀，每日餓得面黃肌瘦，躲在屋裡不敢出門玩耍，怕看到別人家孩子嘴裡的吃食。
這天晚上，寒風颳得尤其緊，吹得窗戶紙嘩啦作響。
東跨院裡，陽光明一家剛吃過晚飯。
飯桌上收拾得乾乾淨淨，楚元君泡了一壺粗茶，一家人圍坐在八仙桌旁，就著油燈溫暖的光暈說話。
陽漢章捧著熱茶，慢慢啜飲，臉上是放鬆的神情，正聽著兒子陽懷仁說著白天在街上聽到的零星消息。
靜婉和靜儀則在裡屋的小桌上，就著另一盞小油燈，認真溫習母親白天教的功課。
院子裡很安靜，只有風聲。
就在這時，院門外傳來一陣輕微、遲疑的腳步聲，停在了月亮門前。接著，是幾聲壓抑的帶著明顯窘迫的咳嗽。
屋裡的人互相看了一眼，都有些疑惑。這個時間，天已黑透，寒風刺骨，誰會來串門？
陽光明站起身，走到堂屋門口，推開一條縫，問道：「誰呀？」
門外沉默了一下，才響起一個沙啞、乾澀，努力想保持平靜卻仍透出顫抖的聲音：「陽……陽先生在家嗎？是我，中院的菅季昀。」
菅先生？陽光明心中一動，瞬間明白了七八分。
他連忙拉開門，只見昏黃的燈籠光照下，菅先生穿著一件半舊的漿洗得發白的灰布長衫，外面套著一件薄薄的棉袍，縮著肩膀，站在寒風裡。
他的臉上沒有血色，嘴唇凍得有些發紫，眼鏡片後的眼神躲閃，帶著一種深入骨髓的難堪和窘迫。
「菅先生？快請進！外頭冷！」陽光明側身讓開，語氣如常地招呼道。
菅先生似乎猶豫了一下，才低著頭，腳步有些虛浮地邁進了堂屋。
屋裡的暖意和燈光讓他下意識地眯了眯眼，待看清桌邊坐著的陽懷仁、楚元君和陽漢章時，他臉上的窘色更濃，手腳都有些不知往哪裡放。
「菅先生來了，快坐，喝口熱茶暖暖。」陽懷仁也連忙起身招呼，楚元君已手腳麻利地又拿了一個茶碗，斟上了熱茶。
「打擾了，實在……實在是叨擾了。」菅先生接過茶碗，手指冰涼，聲音低得幾乎聽不見。
他沒有坐，只是捧著茶碗，借那一點溫熱汲取勇氣。
陽光明關好門，將寒風擋在外面，走回桌邊，平靜地看著菅先生：「菅先生這麼晚過來，是有什麼事嗎？」
菅季昀喉頭劇烈地滾動了一下，張了張嘴，卻仿佛被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
他捧著茶碗的手微微發抖。
堂屋裡安靜下來，只有油燈燈芯燃燒時輕微的啵啵聲。
陽懷仁和楚元君對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然和同情。
他們大概猜到了菅先生的來意。陽漢章也放下茶碗，默默地嘆了口氣，目光垂向桌面。
過了好半晌，菅先生仿佛用盡了全身力氣，才從牙縫裡擠出幾個字，聲音破碎而艱難：「陽大哥，陽大嫂……我……我實在是……沒辦法了……」
他猛地抬起頭，眼鏡片後那雙因為長期營養不良而顯得格外大的眼睛裡，布滿了血絲，此刻充滿了絕望的哀懇，那屬於讀書人的最後一點體面，在此刻蕩然無存。
「家裡……已經斷糧兩天了。孩子餓得直哭……煤也快燒完了，屋裡跟冰窖一樣……學校……學校那邊，工資一直拖欠，發的那些……那些紙，根本沒用……」
他語無倫次，聲音哽咽，「我知道……這不合規矩，張口求人……可我……我實在是走投無路了……想問問……能不能……能不能先借點糧食？或者……或者借幾塊錢應應急？我……我一定儘快還！我菅季昀對天發誓！」
說到最後，他強忍著沒有哭出聲，只是肩膀劇烈地聳動，那單薄的身子在溫暖的屋子裡，顯得愈發可憐。
堂堂一個中學教員，飽讀詩書，以往走在街上，誰不尊稱一聲「菅先生」？如今卻被生活逼到如此境地，要向鄰居開口借貸，這份屈辱和絕望，幾乎要將他壓垮。
楚元君看得心酸，別過臉去，悄悄用袖子擦了擦眼角。
陽懷仁也是滿臉不忍，但他沒有立刻說話，而是將目光投向了兒子陽光明。
這個家，如今真正的主心骨和頂樑柱，是光明。
家裡的存糧、銀錢，都是光明掙來的。要不要借，借多少，這個決定，必須由光明來做。這是他們夫妻倆早就有的默契。
陽光明靜靜地聽著，臉上沒有什麼表情，心中卻已快速權衡。
菅先生的窘境，他早有預料。這是個本分、清高的讀書人，若不是到了山窮水盡、一家老小瀕臨餓死凍死的地步，他絕不會拉下臉面登門求助。
對於這樣的人家，陽光明不介意幫一把。這不僅是為了鄰里情分，也是出於一種對在困境中依然努力保持尊嚴者的尊重。
但幫，也要講究方法。
直接給錢給糧，固然能解一時之急，卻非長久之計。
授人以魚不如授人以漁，他需要找到一個既能真正幫助菅家度過難關，又不會讓對方覺得是純粹施捨、傷及自尊的辦法。
同時，也要考慮到自家的實際情況和可能的風險。幫助的力度需要控制，不能太過引人注目。
幾個念頭在腦中飛速轉過，陽光明已經有了決斷。
他站起身，走到菅先生面前，語氣平和而誠懇：「菅先生，您別著急，先坐下說話。鄰里之間，互相幫襯是應該的。您家裡的難處，我們都看在眼裡。」
他示意菅先生坐下，然後對母親楚元君道：「娘，您去廚房看看，咱們家還有多少雜糧？先給菅先生裝十斤，應應急。」
楚元君連忙應了一聲，起身去了廚房。
陽光明又看向父親：「爹，您屋裡不是還放著點應急的銀錢嗎？先拿十塊給菅先生，買點急需的煤和油鹽。」
陽懷仁會意，立刻起身進了裡屋，很快拿著一個小布包出來，裡面是十塊沉甸甸的銀元。
他走到菅先生面前，將布包塞到他手裡：「菅先生，您先拿著，別嫌少，應應急。」
菅先生手裡捧著那裝著銀元的布包，又看著楚元君從廚房拎出來的一個裝著玉米面和雜豆的布袋，整個人都呆住了，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出，只是不停地鞠躬。
「使不得……使不得……這……這太多了……我……我……」他哽咽難言。
「菅先生，您先收下。」陽光明扶住他，語氣堅定，「糧食和錢，都是借給您的。等您日後寬裕了，再還不遲。眼下最要緊的，是讓嬸子和兩個孩子吃飽穿暖，渡過這個難關。」
他頓了頓，話鋒一轉，仿佛突然想起什麼似的，說道：「對了，菅先生，我正好有件事，想請您幫忙，不知您是否方便？」
菅先生抬起眼，茫然地看著陽光明：「陽先生有什麼事，儘管吩咐……只要我能做到，絕無二話！」
陽光明笑了笑，指了指裡屋方向：「是這樣，我兩個妹妹，靜婉和靜儀，您可能也見過。
她們一直由我母親在家教導，識些字，學點算術。但我母親畢竟不是專門教書的，教得不夠系統。
兩個丫頭年紀也不小了，明年若是時局穩定些，我想送她們去正經學校讀書。」
他語氣誠懇：「我想著，在進學校之前，若是能有您這樣的專業老師給她們打打基礎，系統輔導一下，查漏補缺，那就再好不過了。
不知菅先生是否願意，每天抽出一兩個時辰，來家裡給她們上上課？當然，不能白耽誤您工夫，我按月付給您輔導費用，您看如何？」
這番話，說得合情合理，既點明了需求，又給了對方一個體面的憑本事掙錢的途徑。
菅先生不傻，立刻明白了陽光明的深意。
這哪裡是真的急需家教？分明是看自己窘迫，變著法子幫襯自己，還照顧了自己的面子和尊嚴！讓他用勞動換取報酬，而不是接受施捨。
一股難以言喻的暖流和感激，瞬間衝垮了他心中最後那道名為「自尊」的脆弱防線。
他用力抹去臉上的淚水，站直了身體，聲音雖然依舊沙啞，卻多了一份堅定和鄭重：
「陽先生！您……您這哪裡是請我幫忙，分明是救了我全家！
我菅季昀雖是個沒用的書生，但也知道好歹！輔導兩位小姐功課，我義不容辭！
只是這輔導費……萬萬不能收！您已經借了糧借了錢，解了我燃眉之急，我豈能再收您的錢？」
陽光明搖搖頭，態度也很堅決：「菅先生，一碼歸一碼。借您的，是借您的，日後要還。
請您輔導功課，是聘請您工作，自然要付酬勞。這是天經地義的事情。
您若不收，我倒不敢請您了，豈不是耽誤了我兩個妹妹的學業？」
他語氣放緩，推心置腹地說道：「菅先生，我知道您清高，不願平白受人恩惠。但憑自己的學問和勞動掙錢，養活家人，這不丟人。
您就當是幫我一個忙，也給自己和家裡尋一條穩定的活路。
這兵荒馬亂的，學校的這份薪水不算穩定，您有這份收入，家裡也能安穩些，是不是？」
這番話，既給了對方台階，又點明了現實利益，句句都說到了菅先生的心坎里。
是啊，清高不能當飯吃，不能讓孩子挨餓受凍。憑自己的學問掙錢，不偷不搶，有什麼丟人的？
陽先生這是真心實意地為自己著想啊！
菅季昀心中再無猶豫，他深吸一口氣，對著陽光明，也對著陽懷仁和楚元君，深深鞠了一躬：
「陽先生，陽大哥，陽大嫂……大恩不言謝！這份情，我菅季昀記下了！
輔導功課的事，我應下了！一定盡心竭力！至於酬勞……就……就按陽先生說的辦。我……我愧領了！」
「菅先生太客氣了。」
陽光明扶起他，「那咱們就說定了。您看每月十五塊銀元，如何？每天來兩個時辰，具體時間您可以根據學校那邊的情況調整。我兩個妹妹的基礎，還得請您先考察一下，再定學習計劃。」
每月十五塊銀元！
在這個糧價飛漲、銀元購買力相對堅挺的年月，這絕對是一筆相當豐厚的收入！足以支撐菅先生一家度過眼前的艱難十七，甚至還能略有結餘！
菅先生的手又抖了起來，這次是因為激動和難以置信。
他連連擺手：「太多了！太多了！陽先生，用不了這麼多……」
「不多。」陽光明打斷他，語氣不容置疑，「您是有真才實學的先生，值這個價。就這麼定了。明天，您先過來看看靜婉靜儀，了解一下情況。糧食和錢，您先帶回去，今晚就讓嬸子和孩子吃頓飽飯，把爐子燒暖和些。」
事情就此敲定。
楚元君已將十斤雜糧裝好，陽懷仁也把十塊銀元重新包好，一起遞給菅先生。
菅先生千恩萬謝，抱著糧食和銀元，腳步有些踉蹌地離開了東跨院。
那背影，雖然依舊單薄，卻似乎挺直了一些，少了幾分絕望的死氣，多了幾分劫後餘生的悸動和微弱的希望。
送走菅先生，堂屋裡重新安靜下來。
陽懷仁看著兒子，臉上露出欣慰的笑容，但眼底深處仍有一絲不易察覺的擔憂。
他斟酌著開口：「光明，你這麼做，爹沒意見。菅先生是個好人，該幫。請他來教靜婉靜儀，也是好事。
只是……每月十五塊銀元，再加上借出去的十塊和糧食，這開銷……是不是太大了些？你的負擔會不會太重？」
楚元君也看向兒子，眼神里有關切。她雖然也同情菅先生，支持兒子的決定，但作為母親，更心疼兒子肩上的擔子。
陽光明坐回桌邊，神色輕鬆，語氣篤定：
「爹，娘，你們放心。我的翻譯工作一直沒停，雖然現在接的活兒不如以前多，但收入還算穩定。
朱老師那邊也時常有些關照。而且，咱們家之前也有些積蓄，就算我的收入臨時減少些，支撐一段時間也完全沒問題，不會陷入困境的。」
他看向裡屋方向，兩個妹妹正探頭探腦地往外看，顯然聽到了剛才的對話，小臉上滿是好奇和期待。
陽光明笑了笑，繼續對父母說道：「況且，這筆錢花在靜婉靜儀的教育上，我覺得值。
菅先生是正經的中學教員，學問紮實，有他系統輔導，比我娘自己摸索著教，效果肯定好得多。
明年若是真的能送她們去學校，有了這個底子，她們也能更快適應，學得更好。」
他頓了頓，語氣更加認真：「咱們家，爺爺，您和娘，都是看重讀書的人。以前是條件不允許，現在既然有了些能力，在孩子的教育上多投入一些，是應該的。這比吃好點穿好點，更重要。」
這番話，說到了陽漢章和陽懷仁夫婦的心坎里。
陽漢章首先點頭，捋著花白的鬍鬚，感慨道：「光明說得對！再窮不能窮教育！咱們陽家，祖上也是詩書傳家。靜婉靜儀是女孩子，如今這世道，女孩子更要讀書明理，將來才有立身的本事。這筆錢，花得值！」
老人發話，陽懷仁和楚元君自然再無異議，心中那點擔憂也被對女兒未來的期盼所取代。
楚元君轉向裡屋，對兩個女兒招招手：「靜婉，靜儀，過來。」
兩個小姑娘連忙跑出來，站到母親身邊。
楚元君拉著她們的手，神色嚴肅地叮囑：
「剛才的話，你們都聽到了。哥哥為了你們能學好，特意請了菅先生來家裡教你們，每個月要花好多錢。這錢，是哥哥辛苦掙來的。
你們倆從明天開始，一定要跟著菅先生好好學，用心學！不能偷懶，不能貪玩！要是學不好，浪費了哥哥的心血和錢，娘可要生氣的，知道嗎？」
靜婉和靜儀雖然年紀小，但早慧懂事，尤其是經歷過之前的苦日子，更知道如今幸福生活的來之不易和哥哥的辛苦。
兩個小姑娘用力點頭，小臉上滿是鄭重。
靜婉作為姐姐，率先表態：「娘，您放心，我和靜儀一定好好學！不讓哥哥的錢白花！」
靜儀也用力點頭，眼睛亮晶晶的：「嗯！我跟姐姐一起，好好學！菅先生有大學問，我們一定聽話！」
看著女兒們懂事的樣子，楚元君臉上露出了笑容，摸了摸她們的頭：「好孩子，記住你們說的話。」
陽光明也笑道：「不用太有壓力，認真學就行。菅先生人很好，有什麼不懂的，儘管問他。」
一家人又說了一會兒話，主要是討論兩個妹妹的學習安排，氣氛溫馨。
夜深了，油燈漸暗。
各自回屋休息前，陽懷仁忽然想起什麼，對陽光明說道：「光明，看到菅先生這樣，我倒想起你大姑父來了。
你大姑父也是個中學教員，菅先生的日子都這麼難了，你大姑一家，恐怕……也不容易。」
他臉上露出擔憂的神色：「你上次去你大姑家，是一個多月前了吧？那時候局勢還沒這麼糟。
這兩天，你要是有空，是不是再去看看？萬一他們有什麼困難，咱們知道了，也能想想辦法，幫一把。畢竟是你親大姑。」
他頓了頓，補充道：「順便，也把家裡這段時間的變化，跟你大姑說一聲。
你二叔三叔南遷去了上海，你爺爺搬來跟咱們住，這些事，得讓她知道。
你大姑是長女，雖然嫁出去了，但家裡的事，也該讓她知曉。」
陽光明的大姑陽慧凝，是陽漢章原配所生的長女，比陽懷仁年長兩歲，嫁去了南城王家，育有一女二子。
上次搬家安定下來不久，陽光明就遵照父親的意思，去大姑家探望過一次，帶了些禮物，報了平安。
那時大姑家雖然也顯清貧，但靠著大姑父的工資和家裡的積蓄，日子還能維持，比陽家之前在大雜院時要好上不少。
但那畢竟是一個多月前了。
如今局勢急轉直下，金圓券徹底崩潰，物價一日數漲，學校拖欠工資成為常態。大姑父同樣是教員，境遇恐怕真的和菅先生相差無幾。
陽光明點點頭：「爹，您提醒得對。我是應該再去大姑家看看。明天上午，我就去一趟。」
楚元君也道：「是該去看看。慧凝姐性子要強，就算有難處，怕也不會輕易開口。
你去了，仔細看看，問問。要是真有困難，咱們能幫就幫點。帶點東西去，別空著手。」
「我知道，娘。」陽光明應道。
事情商定，一家人才各自歇下。
窗外，北風呼號，夜色如墨。
但東跨院的幾間屋子裡，卻都瀰漫著一種踏實而溫暖的氣息。(本章完)