第三十八章 初入泥潭
眼見那小廝叉著腰，嘴角撇得快掛到耳根，刻意擺出一副尖酸模樣，荒牧饒是自詡心性沉穩，此刻胸中也難免竄起一股無名火。
他到底是個二十郎當歲的年輕人，血氣方剛，哪能真箇唾面自乾。
當下眉頭一擰，便要對方來場「鳥語花香」的較量。
雖然這很可能是很多店鋪慣用的手段，掌柜平時背地裡下令小廝，專門用刻薄的言語來激將客人。
只聽汪老那慢悠悠的嗓音適時在他心底響起，澆熄了那點即將燃起的火星子。
「走吧，小子。江湖路遠，逢山開路，遇水搭橋便是。」
「既然囊中羞澀，想辦法去弄來便是，老夫相信你這小東西的手段。畢竟......你不是人！」
最後那句，汪老語調拖得老長，分明是意有所指。似是還在嘲諷荒牧用老頭的去世賺『喜錢』一事。
荒牧臉上不禁一熱，有些訕訕地摸了摸鼻子。
隨後一把推開那厚重的粗布門帘，邁步出了這間充斥著寒氣和銅臭的鋪子。
站在熙攘的街市上，他苦笑著搖了搖頭，自言自語般低聲道：「得，看來這『斂財』的手藝還不能丟。只是這次，可不是賺二兩銀子的棺材本兒那麼簡單了，得想法子弄來二百兩才行，畢竟好一點的食脯都是這個價！」
汪老的聲音帶著幾分寬慰，再次響起：「不用急，廟會才開始。眼下先去你那位朋友所在的鏢局瞧瞧吧。」
荒牧微微頷首。
他牽過一旁神駿的黑鬃馬，一路打聽著方向，穿過幾條熱鬧的街巷，最終在一處頗為氣派的宅院前停住了腳步。
抬頭望去，只見門楣之上，懸著一塊厚重的青石匾額。
上面以剛勁的筆法鐫刻著四個大字——常威鏢局。
朱漆大門敞開，隱約能聽見裡面傳來中氣十足的呼喝與兵器碰撞之聲，一股江湖草莽的硬朗氣息撲面而來。
常威鏢局的門面並不張揚，卻自有一股沉渾氣勢。
最引人注目的，是入門處便聳立著一面巨大的青磚壁影，如同一面厚重的屏風。
它巧妙地將門外的喧囂與窺探隔絕開來，也確保了鏢局院內押運的貨物不至被路人輕易窺見，透著這行當特有的謹慎。
荒牧剛牽著馬在這古樸的門前站定，尚未叩門。
只聽旁邊門房裡便傳來一聲粗糲的喝問，帶著十足的警惕：
「喂！哪來的生面孔？」
隨著話音，一個身材魁梧的獨眼壯漢邁步而出，那隻完好的眼睛目光銳利如鷹，立刻鎖定了荒牧，上上下下地仔細打量，仿佛要將他從裡到外看個通透。
荒牧不慌不忙，朝對方露出一個平和的笑容。
並未多言，直接從懷中取出一物——正是那日在小巷中，幫鏢局尋回丟失的瓷盂後，霍兜少鏢頭遞給他的那面銅牌，坦然遞了過去。
獨眼壯漢接過銅牌，僅用那隻獨眼掃了一下，神色頓時緩和了不少。
語氣也少了之前的生硬：「這是……霍少鏢頭給你的信物？」
他指尖摩挲著銅牌上特殊的紋路，確認無誤。
「不錯。」荒牧點頭，開門見山道明來意，「聽聞鏢局用人，特來應聘鏢師。」
聽聞「應聘鏢師」四字，獨眼值守人臉上立刻擠出一個頗為客氣的笑容。
他混跡鏢局多年，自然清楚這銅牌的分量——能被少鏢頭親自贈予此牌邀約的，絕非凡俗之輩，定是鏢頭有意拉攏的高手。
儘管眼前這年輕人看上去年歲不大，但他深知人不可貌相的道理。
「原來是自己人，少俠請進！」
獨眼漢子態度熱情了不少，隨即招手喚來一名雜役，吩咐將荒牧的黑鬃馬牽去馬槽好生照料。
他將銅牌恭敬地遞還給荒牧，側身讓開通路，並溫聲指引道：
「鏢局占地頗廣，分作三院。這前院是碼放、清點鏢貨的場地，中院居住著一應雜役僕從，後院便是鏢頭、鏢師以及家眷們的居所與練功之地。」
「少俠只需沿著這條廊道一直往裡走，到了後院，自會有人接待。」
荒牧接過銅牌收好，道了聲謝。
便依言邁步而入，穿過壁影，走向那通往鏢局深處的廊道。
繞過那面厚重壁影的遮擋，前院的景象豁然開朗。
只見數十名身著統一短打的雜役，正如同忙碌的工蟻般，穿梭於堆砌如山的鏢貨之間。
貨物都用油布或麻袋包裹得嚴實，只露出些許稜角，雜役們或登記造冊，或合力搬運，吆喝聲、腳步聲混雜一片，忙得汗流浹背，幾乎無人得閒。
偶爾有人抬起沾滿灰塵的臉，瞥一眼走進來的陌生年輕人，但緊迫的活計立刻又將他們的注意力拽了回去，無暇他顧。
荒牧步履未停，沿著連接前後院的廊道繼續前行，步入中院。
這裡的氛圍與前院的緊張忙碌截然不同。
兩側廂房的門大多敞開著，可以清晰地看到裡面是連排的大通鋪，被褥因長期使用和汗漬浸染而泛著暗黃的色澤。
空氣中瀰漫著一股混合了汗味與陽光，略顯粗糙的生活氣息。
院子當中，則是另一番光景。
一群年紀輕輕的半大小子，多是雜役身份，正三五一簇。
有的光著精瘦的上身，咬緊牙關，吃力地舉起沉重的石鎖，鍛鍊氣力；
有的則在相互切磋拳腳，招式雖顯稚嫩笨拙，卻勝在有一股不服輸的蓬勃朝氣。
說笑聲、呼喝聲此起彼伏。
對於尋常人家而言，能將孩子送來鏢局謀個差事，學些拳腳，混口飯吃，或許已算是一條不錯的出路，稱得上是一份「幸事」了。
荒牧剛收回打量中院的目光，正要穿過月亮門通往更深處的後院，卻被一個略顯高壯的青年雜役攔住了去路。
那青年雙臂抱胸，語氣帶著幾分自以為是的倨傲和不善：「站住！哪來的？後院是鏢頭和鏢師們的居所，閒雜人等不得擅入！」
荒牧懶得與他多費口舌，直接掏出懷中那面霍兜所贈的銅牌，隨意地朝對方晃了晃。
那高壯雜役的目光一接觸到銅牌上獨特的紋路，臉上的倨傲瞬間冰消瓦解。
取而代之的是一種近乎惶恐的訕笑，連忙點頭哈腰地讓開道路：「呃……原來是……小的有眼無珠，您請！您請！」
不僅是他，周圍原本那些或好奇或漠然的目光，在瞥見這面銅牌的瞬間，也齊刷刷地低垂下去。
原本的喧鬧像是被掐住了脖子，眾人紛紛噤聲，各自埋頭繼續手中的活計，不敢再有絲毫窺探。
荒牧嘴角勾起一抹若有若無的譏誚弧度：
「看來，只要是有人的地方，便少不了這無形的階級之牆。」
他到底是個二十郎當歲的年輕人，血氣方剛，哪能真箇唾面自乾。
當下眉頭一擰，便要對方來場「鳥語花香」的較量。
雖然這很可能是很多店鋪慣用的手段，掌柜平時背地裡下令小廝，專門用刻薄的言語來激將客人。
只聽汪老那慢悠悠的嗓音適時在他心底響起，澆熄了那點即將燃起的火星子。
「走吧，小子。江湖路遠，逢山開路，遇水搭橋便是。」
「既然囊中羞澀，想辦法去弄來便是，老夫相信你這小東西的手段。畢竟......你不是人！」
最後那句，汪老語調拖得老長，分明是意有所指。似是還在嘲諷荒牧用老頭的去世賺『喜錢』一事。
荒牧臉上不禁一熱，有些訕訕地摸了摸鼻子。
隨後一把推開那厚重的粗布門帘，邁步出了這間充斥著寒氣和銅臭的鋪子。
站在熙攘的街市上，他苦笑著搖了搖頭，自言自語般低聲道：「得，看來這『斂財』的手藝還不能丟。只是這次，可不是賺二兩銀子的棺材本兒那麼簡單了，得想法子弄來二百兩才行，畢竟好一點的食脯都是這個價！」
汪老的聲音帶著幾分寬慰，再次響起：「不用急，廟會才開始。眼下先去你那位朋友所在的鏢局瞧瞧吧。」
荒牧微微頷首。
他牽過一旁神駿的黑鬃馬，一路打聽著方向，穿過幾條熱鬧的街巷，最終在一處頗為氣派的宅院前停住了腳步。
抬頭望去，只見門楣之上，懸著一塊厚重的青石匾額。
上面以剛勁的筆法鐫刻著四個大字——常威鏢局。
朱漆大門敞開，隱約能聽見裡面傳來中氣十足的呼喝與兵器碰撞之聲，一股江湖草莽的硬朗氣息撲面而來。
常威鏢局的門面並不張揚，卻自有一股沉渾氣勢。
最引人注目的，是入門處便聳立著一面巨大的青磚壁影，如同一面厚重的屏風。
它巧妙地將門外的喧囂與窺探隔絕開來，也確保了鏢局院內押運的貨物不至被路人輕易窺見，透著這行當特有的謹慎。
荒牧剛牽著馬在這古樸的門前站定，尚未叩門。
只聽旁邊門房裡便傳來一聲粗糲的喝問，帶著十足的警惕：
「喂！哪來的生面孔？」
隨著話音，一個身材魁梧的獨眼壯漢邁步而出，那隻完好的眼睛目光銳利如鷹，立刻鎖定了荒牧，上上下下地仔細打量，仿佛要將他從裡到外看個通透。
荒牧不慌不忙，朝對方露出一個平和的笑容。
並未多言，直接從懷中取出一物——正是那日在小巷中，幫鏢局尋回丟失的瓷盂後，霍兜少鏢頭遞給他的那面銅牌，坦然遞了過去。
獨眼壯漢接過銅牌，僅用那隻獨眼掃了一下，神色頓時緩和了不少。
語氣也少了之前的生硬：「這是……霍少鏢頭給你的信物？」
他指尖摩挲著銅牌上特殊的紋路，確認無誤。
「不錯。」荒牧點頭，開門見山道明來意，「聽聞鏢局用人，特來應聘鏢師。」
聽聞「應聘鏢師」四字，獨眼值守人臉上立刻擠出一個頗為客氣的笑容。
他混跡鏢局多年，自然清楚這銅牌的分量——能被少鏢頭親自贈予此牌邀約的，絕非凡俗之輩，定是鏢頭有意拉攏的高手。
儘管眼前這年輕人看上去年歲不大，但他深知人不可貌相的道理。
「原來是自己人，少俠請進！」
獨眼漢子態度熱情了不少，隨即招手喚來一名雜役，吩咐將荒牧的黑鬃馬牽去馬槽好生照料。
他將銅牌恭敬地遞還給荒牧，側身讓開通路，並溫聲指引道：
「鏢局占地頗廣，分作三院。這前院是碼放、清點鏢貨的場地，中院居住著一應雜役僕從，後院便是鏢頭、鏢師以及家眷們的居所與練功之地。」
「少俠只需沿著這條廊道一直往裡走，到了後院，自會有人接待。」
荒牧接過銅牌收好，道了聲謝。
便依言邁步而入，穿過壁影，走向那通往鏢局深處的廊道。
繞過那面厚重壁影的遮擋，前院的景象豁然開朗。
只見數十名身著統一短打的雜役，正如同忙碌的工蟻般，穿梭於堆砌如山的鏢貨之間。
貨物都用油布或麻袋包裹得嚴實，只露出些許稜角，雜役們或登記造冊，或合力搬運，吆喝聲、腳步聲混雜一片，忙得汗流浹背，幾乎無人得閒。
偶爾有人抬起沾滿灰塵的臉，瞥一眼走進來的陌生年輕人，但緊迫的活計立刻又將他們的注意力拽了回去，無暇他顧。
荒牧步履未停，沿著連接前後院的廊道繼續前行，步入中院。
這裡的氛圍與前院的緊張忙碌截然不同。
兩側廂房的門大多敞開著，可以清晰地看到裡面是連排的大通鋪，被褥因長期使用和汗漬浸染而泛著暗黃的色澤。
空氣中瀰漫著一股混合了汗味與陽光，略顯粗糙的生活氣息。
院子當中，則是另一番光景。
一群年紀輕輕的半大小子，多是雜役身份，正三五一簇。
有的光著精瘦的上身，咬緊牙關，吃力地舉起沉重的石鎖，鍛鍊氣力；
有的則在相互切磋拳腳，招式雖顯稚嫩笨拙，卻勝在有一股不服輸的蓬勃朝氣。
說笑聲、呼喝聲此起彼伏。
對於尋常人家而言，能將孩子送來鏢局謀個差事，學些拳腳，混口飯吃，或許已算是一條不錯的出路，稱得上是一份「幸事」了。
荒牧剛收回打量中院的目光，正要穿過月亮門通往更深處的後院，卻被一個略顯高壯的青年雜役攔住了去路。
那青年雙臂抱胸，語氣帶著幾分自以為是的倨傲和不善：「站住！哪來的？後院是鏢頭和鏢師們的居所，閒雜人等不得擅入！」
荒牧懶得與他多費口舌，直接掏出懷中那面霍兜所贈的銅牌，隨意地朝對方晃了晃。
那高壯雜役的目光一接觸到銅牌上獨特的紋路，臉上的倨傲瞬間冰消瓦解。
取而代之的是一種近乎惶恐的訕笑，連忙點頭哈腰地讓開道路：「呃……原來是……小的有眼無珠，您請！您請！」
不僅是他，周圍原本那些或好奇或漠然的目光，在瞥見這面銅牌的瞬間，也齊刷刷地低垂下去。
原本的喧鬧像是被掐住了脖子，眾人紛紛噤聲，各自埋頭繼續手中的活計，不敢再有絲毫窺探。
荒牧嘴角勾起一抹若有若無的譏誚弧度：
「看來，只要是有人的地方，便少不了這無形的階級之牆。」