第一章 明天就死

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  在古代炎熱的三伏天,要想納涼,一般有兩個好去處。

  一是找條河,鑽裡面泡著。

  二是殮房!

  殮房不僅通風口繁多,還能享受心裡那股揮之不去的陰冷。

  可惜殮房不讓閒雜人進入,但應對之策也簡單划算。

  死了不就能進殮房納涼了嗎?

  青石鎮,空曠的殮房內就躺著一具納涼人。

  不過老人並非躺在驗屍床上,而是躺在殮房門口的竹編躺椅上。

  老人也並非閒雜人,而是一位老仵作。

  老仵作發須枯槁,皮膚鬆弛,似乎每一寸肌膚上都冒著老年斑。

  正常人一次呼吸用一息時間,而老人需要三息,已經到了進氣少出氣更少的地步。

  他的生命已如一支風中殘燭,隨時都可能熄滅。

  直到感受到門口的光線變化,老人才微微抬起半闔的眼皮。

  荒牧雙手抱胸,斜倚在門口,厭棄地注視著躺椅上風燭殘年的老頭。

  老人斜睨了一眼門口的年輕人,扯著沙啞的嗓子詢問:「都打聽清楚沒,小張死了?」

  「張姥早死了。」

  「小楊死了?」

  「楊嬸也死了。」

  「小劉死了?」

  「劉姨剛死。」

  一老一少在殮房門口一問一答,這些都是老頭子的故人,不過最後一位也已經凋敝殆盡。

  老人聽完後,渾濁的老眼望向天花板,嘴裡悠悠嘆息:「故人陸續凋零,好似風中落葉…」

  望著哀傷的老人,荒牧上前勸慰。

  「爺爺,要不你也跟著去了吧,我求你了!」

  明天就是重陽節,算起來,他來到這方世界已經整整七十五天,可謂是數著過日子。

  原身關於父母的記憶很淡,只有一個將他從小養大的老頭。

  老頭今年期頤有五,共計一百零五歲。

  這個歲數的老人,自然少不了需要別人的照顧。

  可荒牧不一樣!

  老頭的撫養義務他沒享受到,剛穿越來卻得履行贍養責任。

  每天給老頭燒火做飯,甚至端屎端尿,呼之即來揮之即去。

  他上輩子都沒如此孝敬過自己父母,何況是出於良知照顧陌生世界的老頭。

  難怪在沒有財產激勵的情況下,流傳著,久病床前無孝子的俗語。

  聽著荒牧暖心的勸慰,品味著他的一片孝心,老頭卻是似笑非笑。

  「唉,看來我這老東西確實該死了......這樣吧,幫我把煙杆拿來,我再美美地抽上一口,這就下去見她們。」

  荒牧將信將疑。

  連忙從櫃檯里取出一桿黃銅旱菸,遞給老頭。

  老頭接過煙杆,愛不釋手地擦了擦菸斗,再從煙杆上墜著的菸袋裡取出一撮菸絲,用食指和拇指碾碎,放入菸斗中。

  隨後用指甲在黃銅煙杆上輕輕一划,在荒牧驚羨的目光中,菸斗里的菸絲就這樣憑空自燃。

  這煙杆荒牧也模仿著划過,但無論他如何嘗試,都無法點著菸絲。

  老頭將菸嘴湊近他乾癟的嘴唇,極為享受地嘬了一小口,整張老臉一下就舒展開了。

  原本半死不活的老頭,在他兩大愛好之一下,得到片刻回春。

  而老頭另外一大愛好,自然是先前提到的張姥、楊嬸、劉姨…...

  沒錯!

  老頭的兩大愛好,就是抽菸和照顧被他收殮了丈夫的寡婦們。

  眨眼間,殮房內煙霧裊裊,煙火葳蕤。

  荒牧站在一旁無奈地搖搖頭,並往門外退了一步。

  老頭愜意地靠在躺椅上,深吸一口,煙霧在肺腑醞釀一番,混雜著他一生的經歷,如走馬燈一般緩緩吐出。

  伴隨著這口煙漬吐出,老頭身子逐漸癱軟下來,煙杆也從手中無力的摔落,在地上灑出一層菸灰。

  荒牧見狀,快步上前,伸手在老頭鼻息處探了探。


  居然真斷氣了!

  下一刻,一道按耐已久的爆笑聲響徹殮房。

  「哈哈哈,終於死了,終於死了啊!」

  說著,荒牧就要小跑出門給老頭報一聲喪。

  畢竟老頭在小鎮裡當了大半輩子仵作,給不少人還了清白,還是有幾分聲望的,總不能走得悄無聲息。

  來到這個陌生世界,他最煩的人是老頭,但最關心他的人也是老頭。

  人非草木,多少還是有點感情的。

  況且,說不定他今後還要繼續在小鎮裡生活。

  出門前,荒牧順帶換了一張嘴臉:「嗚嗚嗚,胡老走了,胡老走了啊!」

  然而,他前腳剛跨出門。

  那如噩夢般的蒼老聲音卻又從身後傳來。

  「好大孫,我就打個盹,還沒死呢。」

  老頭的聲音鑽入耳中,荒牧如遭雷擊。

  他板著臉回過身子,唾沫橫飛:「你到底死不死啊?別拖累年輕人了,我們爺孫一場,你就讓大家都解脫了吧!」

  說著,還頗有演技地擠出幾滴委屈的淚水。

  老頭沒有爭辯。

  只是訕笑一會後,收起了臉上的玩味,斬釘截鐵道:「好了好了,爺爺答應你,明天就死!不過有一個前提......」

  「爺爺養你一場,你總得為爺爺準備一副棺材嘛!」

  荒牧一怔。

  兩人都心知肚明,老頭幹了大半輩子仵作,積蓄卻都被他用來哄老寡婦了,連自己棺材本都沒剩下。

  荒牧盤算著,一副最廉價的薄皮棺材也得二兩銀子,他現在身上可連十個銅板都湊不出來。

  見荒牧陷入糾結,老頭又像個耍賴的孩子,翻個身背對著荒牧,補充道:

  「我可不管,你什麼時候弄到『老房子』,爺爺什麼時候走......」

  一天之內弄到二兩銀子,對於現在的荒牧來說,是極具挑戰性的。

  他到來的這段日子,全靠著老頭的聲望,東家借糧西家借,雖說是借,但人家也沒想要回,準確來說是在用老頭的聲望支付。

  直覺告訴他,老頭確實油盡燈枯了,提這個要求,更像是爺爺對孫子最後的考驗。

  而老頭的下一句話,就應驗了荒牧的猜想。

  「別以為我不知道,你小子打著我的名頭到處吃白食,這次你要向我證明,你有養活自己的本事,那爺爺才肯放心的走。」

  荒牧短暫沉默,而後直接轉身朝門外走去。

  既然如此,那就讓老頭看看他的本事。

  今日無論去偷還是去搶,他必須要弄到二兩銀子,明天勢必把這煩人的老頭送走。

  「好大孫,記得回來燒午飯。對了,爺爺最後一頓飯不想吃糠咽菜,爺爺想吃肉!」老頭聲音從殮房裡追了上來。

  荒牧:......

  出了殮房,他來到充滿販夫走卒叫賣聲的大街上,隨後朝學堂方向走去。

  今天是學堂領束脩的日子。

  一路上,荒牧都在思考,如何弄到二兩銀子。

  直到經過一間當鋪時,看到了一個欠他銀子的人。

  當然——

  這人原本不欠他銀子,就在剛剛被荒牧看到後,就欠上了他銀子。

  荒牧沒有過多停留,繼續朝學堂走去,他決定先領完束脩,給老頭做頓最後的晚飯。

  不多時,一座屋內傳來孩子們的嬉鬧聲。

  荒牧抬腳踏入。

  「夫子好!」

  剛進入學堂,一口口稚嫩的嗓音,參差不齊的響起。

  年不過十歲的學童們全都正襟危坐,齊刷刷抬頭。

  夫子的形象,與他們想像中的耄耋老人不同,而是一位身姿挺拔的大哥哥。

  孩子們心中正揣著好奇時,只見這位年輕的夫子指著最前桌的一位學童,詢問道:「你爹娘是做什麼的?」

  第一排的學童身材瘦小,面色蠟黃,他恭恭敬敬地站起身,學著大人的模樣拱手道:「回夫子,俺爹娘是佃農..」


  學童話還沒說完,荒牧不咸不淡的聲音已經飄出:「坐後面去。」

  望著同學灰溜溜向後走去。

  第三排一位虎頭虎腦的胖小子,臉上堆著笑,從桌下拿出一塊精細的腱子肉:

  「夫子!我家是賣肉的,張屠戶就是我爹。」

  荒牧一把接過遞來的腱子肉,面露喜色:「去第二排選一位子。」

  聞聽此言,小胖子面帶優越感,欣然起身。

  見此一幕,一位衣著得體的學童來到荒牧面前,施禮道:「夫子!家父乃周員外,不知我可否能坐第一排?」

  「不能!」

  「為何?」

  「因為這是留給我自己的。」

  話落,荒牧在學童們錯愕的目光中,坐在了那第一排空著的位子上。

  與此同時,一位文質彬彬的老儒走進學堂。

  眾學童轉著烏黑清澈的眸子,對講台上的老儒和第一排的荒牧,來回打量。

  誰才是夫子,已經不言而喻。

  徐夫子手持經卷,掃視一圈後,垂眸看向荒牧:「你怎麼又來了?」

  「識文斷字嘛夫子,不寒磣!」荒牧搓了搓手,哂笑著回答。

  徐夫子嗤笑一聲,揭穿了荒牧的真實目的。

  「你在我這待了三年,識文斷字早已不在話下。是家裡斷炊了吧?」

  徐夫子是小鎮上公認的熱心腸。

  他開辦學堂,不僅免收束脩,反而倒送束脩,只希望鼓動小鎮的學風。

  可惜現實卻是,大多數人占完便宜就走。

  當然,偶爾也有像小胖子家長這樣的,是真心感謝夫子。

  此時,小胖子也反應了過來。

  氣哼哼地一把奪回了荒牧手中的腱子肉,轉身遞給門外的徐夫人。

  原身來學堂,不單純是為了識文斷字,還為了能見上一眼美麗的師娘。

  荒牧相反,他來學堂,只為領走每月一次的束脩。

  徐夫子始終溫和:「好了,去你師娘那裡領一次吧。」

  荒牧嘿嘿一笑:「多謝夫子。」

  就在剛剛,學堂門口支起了一張長桌。

  長桌上碼放著一袋袋十斤左右的米糧,桌旁站著一位風韻猶存的女子。

  見荒牧過來,徐夫人特意挑了一袋十五斤的米糧給他。

  「胡老近來身體可好?」徐夫人隨口關切道。

  「他明天就...不,挺好的。」荒牧下意識回答。

  領完米糧後,荒牧想了想,又指著那塊腱子肉道:「師娘,這也可以給我麼?」

  老頭最後的晚餐,他想讓伙食儘量豐盛一點。

  但想到老頭的交代,荒牧又補充道:「如果是我想吃,不是胡老想吃,您還會給我嗎?」

  白皙清瘦的師娘聽後,卻是忍不住捂嘴莞爾。

  「那當然,你在我眼裡也是個孩子。這似乎是塊麂子肉,回去記得多煮一下。」

  吶,這次可沒用老頭的名聲支付,是用他自己的。

  師娘真好!

  沒多逗留,荒牧拎著米糧和麂子肉,就要拔腿離去。

  然而剛走出幾步,又被身後學堂的喧鬧聲吸引。

  只見那位爹娘是佃農的學童,正在被他爹娘斥責。

  「說你幾次了!領完米糧就快點回家......」

  「識文斷字有什麼用?還不如回家幫忙多種點地......」

  像這樣的場景,荒牧已經屢見不鮮。

  大多數人都是占完便宜就走,學堂的滿座,永遠只有每月發束脩的那一天。

  一旁夫子苦口婆心的勸學,從來都是於事無補。

  荒牧搖搖頭,正要轉身繼續離去時,匪夷所思的一幕上演了。

  小孩突然死了!

  小孩他娘從斥責聲轉為哀嚎聲,小孩他爹則將矛頭指向夫子。

  後續就是——


  師娘上前查探後,手足無措地跑去請大夫。

  夫子在眾目睽睽中,無奈賠給了小孩爹娘五十兩銀子。

  伢市一個成年人都不到二十兩,需要糧食養大的小孩,估計不到五兩......

  嘿,將冰冷的孩子,提現為溫暖的銀子。

  不錯欸!

  要是他也能將老頭提現了就好了!

  荒牧沒再理會,徑直回家給老頭做最後的晚飯。

  剛進殮房,就聽老頭咂咂嘴道:「麂子肉?」

  荒牧翻了個白眼,隨口反問:「難道驗屍驗多了,光從肉眼就能分辨人肉和麂子肉?」

  「不,我是聞出來的,那人身上也有。」老頭漫不經心道。

  順著老頭的目光望去,荒牧發現其中一張驗屍床上,多了一具屍體。

  從白布隆起的弧度判斷,應該是一具女屍。

  但一瞬間,荒牧似乎想到了什麼。

  麂子肉的氣味、女性,這兩點聯繫起來......

  師娘?

  才分開不到半個時辰,應該不會是她。

  只見荒牧忐忑地伸出手,抱著一絲僥倖,緩緩地揭開了白布。

  下一刻,他懸著的心終於放下了。

  果然是師娘!

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