第二十七章 收買軍心（中）
原來二十年前，格陵普蘭帝國雖然打仗不太行但民間還算過得去，那時的稅率是二十稅一，民間交完稅後還有不少剩餘，社會經濟也相對較繁榮。不過自差點被賽安帝國滅國以後，卡休斯·阿爾弗萊德皇帝痛感原有軍隊無用，就想編練新軍，但編練新軍需要大量財力支持，卡休斯深感國家財政困難就盯上了自古以來不交稅的貴族，實施貴族一體納稅的改革來。
一般搞這種改革的皇帝是活不久的，但巧的是賽安帝國入侵時，正好有大批貴族在格拉斯草原打獵——這是格陵普蘭貴族圈流行的一項社交活動——這批貴族先是在草原上被沖入的賽安軍隊殺了一批，繼而又在翡翠城被圍攻又死了不少人，這就無形中讓卡休斯的改革減少了很多阻力。
加上福雷斯特在虎陽關領著北方軍團打出了威風，卡休斯有心要在軍中扶持自己的勢力，便將福雷斯特和北方軍團都帶到了帝都格陵蘭城，這才鎮住了心懷不滿的貴族，勉強推行了貴族一體納稅的改革。
不過貴族們可不會乖乖聽話，雖然因克雷文·德·維利爾斯家族被卡休斯拿去祭旗而不敢明來反抗，但暗地裡卻開始了在民間被稱為「稅負轉稼」的另一種反抗——大量的貴族開始利用阿爾弗萊德新政的漏洞兼併自耕農的土地，或是逼迫自耕農成為自己的租戶，除此以外他們也開始對過境自己領地的商販們收「過境稅」。
卡休斯沒有勇氣與貴族們徹底撕破臉，於是依貴族們所請，新政僅對貴族們原有的領地按其經濟價值徵稅，但對貴族們原有領地之外新增的土地不予徵稅——這一新政的巨大漏洞瞬間被貴族們利用得淋漓盡致，他們故意將原有領地荒廢，開始利用手中的權勢逼迫自耕農們借債，利率不但定得特別高而且按複利計算，於是大量的自耕農破產，手中的土地自然也就成了貴族們的新土地，而按新政規定這些新增土地是不需納稅的。
數輪兼併下來，貴族們的財產相比起改革前更多了，相對的，流離失所的自耕農也越來越多。
「你阿爾弗萊德不是要我們貴族也納稅麼，那我就將稅負層層轉嫁出去，不但如此我還借著為國家納稅的名義發更多的財！」無數貴族睜著血紅的雙眼，盯著越來越少的自耕農流下了口水。
「你撒謊！陛下怎麼可能對這種情況聽之任之！」畢夏普頭一個按捺不住，大聲斥責道，「如果是你說的這種情況，那國家這二十年來怎麼有財力建設軍力？剛才范甘德將軍也說過，近幾年前從來拖欠過軍餉，你怎麼解釋？」
畢夏普其實對馬弗里克說的這些是知情的，隨著卡休斯新政對社會經濟的破壞越來越大，有些小貴族也步入了破產的行列。御林軍雖然都是貴族子弟出身，但並非人人都是大貴族，他屬下有些小貴族出身的士兵家中也發生了因土地兼併而破產的事，他本人為維護屬下都與不少人作過決鬥，他這麼阻攔是覺得這馬弗里克是條漢子，他不忍心讓他因此而喪命。
「陛下怎麼想的我不知道，不過我知道的是，與國家財力的富裕相對的是越來越多的自耕農家庭破產了！」馬弗里克毫不畏懼地反唇相譏，「你可知道現在自耕農的稅率是多少？是二稅一！這剩下的一半在還完貴族們的種子貸、家具貸、耕牛貸、肥料貸等等貸款後，幾乎就一無所有了！這還是風調雨順的情況，如果遇到災禍，自耕農們更是債上加債，不賣兒賣女根本就活不到來年的春天！」
「什麼？二稅一？」這下連伊森都驚住了，「你說的這些種子貸是怎麼回事？難道自耕農們連種子也沒有嗎？這也太不可思議了！」
「大人，我可以作證，馬弗里克聯隊長說的是真的。」馬弗里克身邊一名士兵苦澀地說道，「我就是來自耕農家庭出身，我說說我們村的情況。聽村裡的老人講，二十年前貴族們還不像現在這樣貪婪，他們對租戶收的租稅大約是十稅一左右，雖然比帝國規定的二十稅一高些，但畢竟他們提供了土地、農具、種子等，大家也能接受，而我們自耕農自己有土地也不用看貴族們眼色。後來不知怎麼回事，我們生活中的各項吃穿用度都越來越貴了，後來才知道是因為貴族老爺們對過境的商販徵收『過境稅』的緣故……」
這名士兵難過得說不下去，他身邊另一名士兵插口道：「……這時我們也能接受，我們自耕農自己有地種糧食，自己紡布做衣裳，買得本來不多，大不了以後再少買點就是了。可是，帝國徵收的稅卻越來越高了，大約十五年前就變成了十稅一，十前年變成了五稅一，五年前就變成了二稅一。我們辛苦忙活一年下來，只剩一半，而農具磨損了總還要修吧，家裡人生病了總還要請醫生吧，再遇上點什麼意外，手裡沒幾個銀幣怎麼能應付呢？這些糧食僅能夠我們不餓死，我們根本不敢去市場上賣……」
「何況就算去市場上賣我們也賣不出價，我們甚至連市場五個銅幣的管理費都交不起！」又一名士兵插嘴道，「我們除了向貴族老爺們借錢以外又能怎麼辦？所以先是借了『醫藥貸』給家裡人治病，來年農具要修就向老爺們借了『農具貸』，再接下來連種子也留不起了！人吃的都不夠又欠了老爺們的債，只好再向老爺們借『種子貸』、『肥料貸』……最終是五花八門的各類貸款越借越多！別說我們這輩子，就是我們下下輩子都還不起！」
「到最後，老爺們說我們欠的債太多，就要我們賣兒賣女還債！我的小女兒就是這樣被賣到遠處的……」
「如果兒女們都賣光了，就要拿我們的地抵債！」
「不瞞各位笑話，我妹妹今年十五歲了，但連條褲子都沒有，一個大姑娘家整天呆在家裡不敢出門，家裡來個人都要趕緊去茅廁躲著！」
「你們家還好！我一家五口只有一條褲子，誰出門誰就穿著！我要不是出來當兵，現在也在家裡躲著！」
……
士兵們受到了感染，開始七嘴八舌地說起來，原本嚴肅的軍紀蕩然無存！
可現場沒有一名軍官制止，沒有人忍心。
就連范甘德也一樣。他是了解軍中有不少士兵家裡破產的，但他萬萬想不到這些士兵的家庭會這麼慘！
我緊緊地咬著嘴唇，我一個字也說不出來！
隨著這些士兵的血淚控拆，我算是了解到阿爾弗萊德所謂的「貴族一體納稅」改革是個什麼玩意兒了！他又想要國家財力充足，又不想得罪貴族，所以對貴族們轉嫁稅負的行為置之不理，那層層稅負就只能往底層民眾身上加了。作為國家的最高領導者，他不可能不知道大量的自耕農和市井小民破產，但他只要財源滾滾就裝著什麼也不知道，就讓貴族們大肆魚肉民眾。
換言之，他的賢明是以犧牲大量民眾為代價的，他自始自終就沒有在意過底層民眾！他做的改革，表面上增加了國家財力，實際上卻是涸澤而漁、殺雞取卵！可以說，格陵普蘭帝國其實已坐在一座火山上，形勢比阿爾弗萊德改革前更加危險，不知道什麼時候就會「轟」的一聲，所有的人都炸個稀巴爛！
卡休斯，你可真是該死！我心裡冒出來雄雄怒火。雖說這只是馬弗里克的一面之辭，可我並不是原來那個養在深閨只會彈琴作畫、對民間疾苦一無所知的伯爵小姐，我既是一個經歷過上個世界社會毒打的穿越者，也在現在這個身軀的現實世界中經歷過各種暗殺與逃亡，接觸過士兵、殺手、海盜、走私販、酒販、飯館老闆等各社會階層的人，我對現實社會就算沒有完全了解，但也絕非是那種裝著看不到底層人們悲慘生活的偽君子。
「夠了！」當聽到又一名士兵控訴他年邁的雙親被活活餓死，而他姐姐不得不出賣肉體以換取微薄的收入把他養大時，我再也忍耐不住，眼淚滾滾而下。
「羅琳小姐，都是我的錯，請不要遷怒於這些可憐的士兵。」馬弗里克聽著士兵們的血淚控訴，心裡五味交雜，雖然他已與梅森聽過無數遍了，可此刻聽來仍然怒火填膺！這時他見眼前的這位未來皇后發怒，心裡不由一驚，連忙上前打算把責任攬於一身。
范甘德治軍嚴厲，所以他軍中的軍官雖然也是出身貴族家庭，但並不敢胡作非為，也不敢侵吞手下士兵家中的土地。可對於軍中之外的土地兼併，范甘德就無能為力了，他唯一能做的就是儘可能地在軍中善待士兵。在范甘德以身作則的帶動下，馬弗里克等軍官都對士兵們非常關心，當看到一個又一個的士兵因家庭破產而失去了眼中的光芒時，馬弗里克與梅森等一干軍官便決定做些什麼。
很快，他們便知道了羅琳·安·德米特里伯爵小姐的種種事跡，知道了她向北方軍團捐款之事，也知道了她打算成立「軍人扶助基金」幫助破產士兵和死傷軍人家屬之事，於是一個大膽的計劃便誕生了——他們打算用兵諫的方式將士兵們的悲慘遭遇展現在羅琳小姐面前，希望能感動這位未來的皇后，以此來勸說阿爾弗萊德皇帝陛下減輕稅負，至少不要讓貴族們這麼肆無忌憚地兼併士兵們家中的土地。
這個計劃不可能瞞過各部長官，所以他們老老實實地向各部長官說了實話——當然他們也做好了隨時動手囚禁各部長官的準備——只是各部長官根本就沒有反對，而是心領神會地主動束手就擒，還在被擒之前貼心地傳下了各部聽命於馬弗里克的命令。
現在聽到眼前這位貴族小姐的怒吼，所有參與計劃的人心裡都是一緊，他們並沒有反叛的想法，也深知他們無力反抗皇帝陛下的國策，他們實在是求告無門，如果引起眼前這位未來皇后的反感，那他們不但解救不了士兵們，連自己也會搭進去。
一般搞這種改革的皇帝是活不久的，但巧的是賽安帝國入侵時，正好有大批貴族在格拉斯草原打獵——這是格陵普蘭貴族圈流行的一項社交活動——這批貴族先是在草原上被沖入的賽安軍隊殺了一批，繼而又在翡翠城被圍攻又死了不少人，這就無形中讓卡休斯的改革減少了很多阻力。
加上福雷斯特在虎陽關領著北方軍團打出了威風，卡休斯有心要在軍中扶持自己的勢力，便將福雷斯特和北方軍團都帶到了帝都格陵蘭城，這才鎮住了心懷不滿的貴族，勉強推行了貴族一體納稅的改革。
不過貴族們可不會乖乖聽話，雖然因克雷文·德·維利爾斯家族被卡休斯拿去祭旗而不敢明來反抗，但暗地裡卻開始了在民間被稱為「稅負轉稼」的另一種反抗——大量的貴族開始利用阿爾弗萊德新政的漏洞兼併自耕農的土地，或是逼迫自耕農成為自己的租戶，除此以外他們也開始對過境自己領地的商販們收「過境稅」。
卡休斯沒有勇氣與貴族們徹底撕破臉，於是依貴族們所請，新政僅對貴族們原有的領地按其經濟價值徵稅，但對貴族們原有領地之外新增的土地不予徵稅——這一新政的巨大漏洞瞬間被貴族們利用得淋漓盡致，他們故意將原有領地荒廢，開始利用手中的權勢逼迫自耕農們借債，利率不但定得特別高而且按複利計算，於是大量的自耕農破產，手中的土地自然也就成了貴族們的新土地，而按新政規定這些新增土地是不需納稅的。
數輪兼併下來，貴族們的財產相比起改革前更多了，相對的，流離失所的自耕農也越來越多。
「你阿爾弗萊德不是要我們貴族也納稅麼，那我就將稅負層層轉嫁出去，不但如此我還借著為國家納稅的名義發更多的財！」無數貴族睜著血紅的雙眼，盯著越來越少的自耕農流下了口水。
「你撒謊！陛下怎麼可能對這種情況聽之任之！」畢夏普頭一個按捺不住，大聲斥責道，「如果是你說的這種情況，那國家這二十年來怎麼有財力建設軍力？剛才范甘德將軍也說過，近幾年前從來拖欠過軍餉，你怎麼解釋？」
畢夏普其實對馬弗里克說的這些是知情的，隨著卡休斯新政對社會經濟的破壞越來越大，有些小貴族也步入了破產的行列。御林軍雖然都是貴族子弟出身，但並非人人都是大貴族，他屬下有些小貴族出身的士兵家中也發生了因土地兼併而破產的事，他本人為維護屬下都與不少人作過決鬥，他這麼阻攔是覺得這馬弗里克是條漢子，他不忍心讓他因此而喪命。
「陛下怎麼想的我不知道，不過我知道的是，與國家財力的富裕相對的是越來越多的自耕農家庭破產了！」馬弗里克毫不畏懼地反唇相譏，「你可知道現在自耕農的稅率是多少？是二稅一！這剩下的一半在還完貴族們的種子貸、家具貸、耕牛貸、肥料貸等等貸款後，幾乎就一無所有了！這還是風調雨順的情況，如果遇到災禍，自耕農們更是債上加債，不賣兒賣女根本就活不到來年的春天！」
「什麼？二稅一？」這下連伊森都驚住了，「你說的這些種子貸是怎麼回事？難道自耕農們連種子也沒有嗎？這也太不可思議了！」
「大人，我可以作證，馬弗里克聯隊長說的是真的。」馬弗里克身邊一名士兵苦澀地說道，「我就是來自耕農家庭出身，我說說我們村的情況。聽村裡的老人講，二十年前貴族們還不像現在這樣貪婪，他們對租戶收的租稅大約是十稅一左右，雖然比帝國規定的二十稅一高些，但畢竟他們提供了土地、農具、種子等，大家也能接受，而我們自耕農自己有土地也不用看貴族們眼色。後來不知怎麼回事，我們生活中的各項吃穿用度都越來越貴了，後來才知道是因為貴族老爺們對過境的商販徵收『過境稅』的緣故……」
這名士兵難過得說不下去，他身邊另一名士兵插口道：「……這時我們也能接受，我們自耕農自己有地種糧食，自己紡布做衣裳，買得本來不多，大不了以後再少買點就是了。可是，帝國徵收的稅卻越來越高了，大約十五年前就變成了十稅一，十前年變成了五稅一，五年前就變成了二稅一。我們辛苦忙活一年下來，只剩一半，而農具磨損了總還要修吧，家裡人生病了總還要請醫生吧，再遇上點什麼意外，手裡沒幾個銀幣怎麼能應付呢？這些糧食僅能夠我們不餓死，我們根本不敢去市場上賣……」
「何況就算去市場上賣我們也賣不出價，我們甚至連市場五個銅幣的管理費都交不起！」又一名士兵插嘴道，「我們除了向貴族老爺們借錢以外又能怎麼辦？所以先是借了『醫藥貸』給家裡人治病，來年農具要修就向老爺們借了『農具貸』，再接下來連種子也留不起了！人吃的都不夠又欠了老爺們的債，只好再向老爺們借『種子貸』、『肥料貸』……最終是五花八門的各類貸款越借越多！別說我們這輩子，就是我們下下輩子都還不起！」
「到最後，老爺們說我們欠的債太多，就要我們賣兒賣女還債！我的小女兒就是這樣被賣到遠處的……」
「如果兒女們都賣光了，就要拿我們的地抵債！」
「不瞞各位笑話，我妹妹今年十五歲了，但連條褲子都沒有，一個大姑娘家整天呆在家裡不敢出門，家裡來個人都要趕緊去茅廁躲著！」
「你們家還好！我一家五口只有一條褲子，誰出門誰就穿著！我要不是出來當兵，現在也在家裡躲著！」
……
士兵們受到了感染，開始七嘴八舌地說起來，原本嚴肅的軍紀蕩然無存！
可現場沒有一名軍官制止，沒有人忍心。
就連范甘德也一樣。他是了解軍中有不少士兵家裡破產的，但他萬萬想不到這些士兵的家庭會這麼慘！
我緊緊地咬著嘴唇，我一個字也說不出來！
隨著這些士兵的血淚控拆，我算是了解到阿爾弗萊德所謂的「貴族一體納稅」改革是個什麼玩意兒了！他又想要國家財力充足，又不想得罪貴族，所以對貴族們轉嫁稅負的行為置之不理，那層層稅負就只能往底層民眾身上加了。作為國家的最高領導者，他不可能不知道大量的自耕農和市井小民破產，但他只要財源滾滾就裝著什麼也不知道，就讓貴族們大肆魚肉民眾。
換言之，他的賢明是以犧牲大量民眾為代價的，他自始自終就沒有在意過底層民眾！他做的改革，表面上增加了國家財力，實際上卻是涸澤而漁、殺雞取卵！可以說，格陵普蘭帝國其實已坐在一座火山上，形勢比阿爾弗萊德改革前更加危險，不知道什麼時候就會「轟」的一聲，所有的人都炸個稀巴爛！
卡休斯，你可真是該死！我心裡冒出來雄雄怒火。雖說這只是馬弗里克的一面之辭，可我並不是原來那個養在深閨只會彈琴作畫、對民間疾苦一無所知的伯爵小姐，我既是一個經歷過上個世界社會毒打的穿越者，也在現在這個身軀的現實世界中經歷過各種暗殺與逃亡，接觸過士兵、殺手、海盜、走私販、酒販、飯館老闆等各社會階層的人，我對現實社會就算沒有完全了解，但也絕非是那種裝著看不到底層人們悲慘生活的偽君子。
「夠了！」當聽到又一名士兵控訴他年邁的雙親被活活餓死，而他姐姐不得不出賣肉體以換取微薄的收入把他養大時，我再也忍耐不住，眼淚滾滾而下。
「羅琳小姐，都是我的錯，請不要遷怒於這些可憐的士兵。」馬弗里克聽著士兵們的血淚控訴，心裡五味交雜，雖然他已與梅森聽過無數遍了，可此刻聽來仍然怒火填膺！這時他見眼前的這位未來皇后發怒，心裡不由一驚，連忙上前打算把責任攬於一身。
范甘德治軍嚴厲，所以他軍中的軍官雖然也是出身貴族家庭，但並不敢胡作非為，也不敢侵吞手下士兵家中的土地。可對於軍中之外的土地兼併，范甘德就無能為力了，他唯一能做的就是儘可能地在軍中善待士兵。在范甘德以身作則的帶動下，馬弗里克等軍官都對士兵們非常關心，當看到一個又一個的士兵因家庭破產而失去了眼中的光芒時，馬弗里克與梅森等一干軍官便決定做些什麼。
很快，他們便知道了羅琳·安·德米特里伯爵小姐的種種事跡，知道了她向北方軍團捐款之事，也知道了她打算成立「軍人扶助基金」幫助破產士兵和死傷軍人家屬之事，於是一個大膽的計劃便誕生了——他們打算用兵諫的方式將士兵們的悲慘遭遇展現在羅琳小姐面前，希望能感動這位未來的皇后，以此來勸說阿爾弗萊德皇帝陛下減輕稅負，至少不要讓貴族們這麼肆無忌憚地兼併士兵們家中的土地。
這個計劃不可能瞞過各部長官，所以他們老老實實地向各部長官說了實話——當然他們也做好了隨時動手囚禁各部長官的準備——只是各部長官根本就沒有反對，而是心領神會地主動束手就擒，還在被擒之前貼心地傳下了各部聽命於馬弗里克的命令。
現在聽到眼前這位貴族小姐的怒吼，所有參與計劃的人心裡都是一緊，他們並沒有反叛的想法，也深知他們無力反抗皇帝陛下的國策，他們實在是求告無門，如果引起眼前這位未來皇后的反感，那他們不但解救不了士兵們，連自己也會搭進去。