第五章 毒之木匣
「給我緊緊抓住個什麼，使勁兒往裡吸氣。」埃爾莎拿起綢衣命令道。
我照她的吩咐，緊緊抓住一根床柱，站穩了身子。埃爾莎狠狠地使勁拉著、抽著，直到束著鯨鬚帶的小小的腰圍收得更小了，她眼睛裡才露出心滿意足的神色。
「埃爾莎，有件事我必須要問你——輕點，你要勒死我了——我到底是怎麼生病的呀？我怎麼一點也記不起來？輕點，你弄疼我了！真搞不懂為什麼要穿這種能把人勒死的衣服！」我一邊喘著氣，一邊把心頭的疑問拋了出來。
確實奇怪，我能慢慢地回憶起相關的人和事，但怎麼也記不起自己是怎麼病倒的。
「為什麼要穿這種衣服？天哪，這個問題可真奇怪。羅琳小姐，你現在身體還沒有完全定型，這個時候培養氣質是至關重要的。穿上這件衣服，你就具有了淑女的儀態，這是你成長過程中必不可少的。安德莉亞小姐小時候也是這樣過來的，等你結婚以後就不用時時穿著緊身胸衣了。」埃爾莎邊用力拉著帶子邊解釋，「至於你怎麼病倒的……你不是病倒的，是中了蛇毒！」
我扭頭奇怪地看著埃爾莎，只見她那張寬寬的胖臉上流露出既憤怒又擔心的神情，自從埃爾莎進房間以來我還是頭一次在她臉上看到這樣的神情。
「我是怎麼中毒的，埃爾莎？」我輕聲問道，隱隱約約覺得自己此次中毒並不那麼簡單。
「現在不要動，再深吸一口氣，收縮腹部……」埃爾莎的表情表明她不想談論這件事情，我也識趣地用手抓緊床柱，咬著牙再次努力地收了收腹，拼命抑制著胸腹間翻江倒海的那種煩悶感覺。
「好了，羅琳小姐，轉過身來吧！」埃爾莎終於停止了動作。
我艱難地轉過身子，只覺得腦袋發暈，胸間悶得似乎透不過氣來。
難怪埃爾莎說穿上這衣服就有了淑女的儀態！這種衣服腰間的系帶讓人腰都彎不了，只能挺著身子，加之衣服緊貼著皮膚讓人氣都透不過來，自然只能安安靜靜地小步移動。
以前不明白那些美人為什麼動不動就暈倒，現在看來是有歷史淵源的。
埃爾莎的眼睛閃閃發光，裡面滿是驕傲和讚賞：「羅琳小姐真是太美了！現在才十五歲就這樣迷人，再過兩年不知會迷倒多少男子呢。等你身體恢復了，一定能在明年的聖靈節上大出風頭的！」
「是嗎？」我勉強笑了笑，心裡並不像以前那樣聽到這些話時會有點羞澀或是有點小小的得意，反而有點隱隱的不高興，臉色也陰沉下來。
可埃爾莎卻認為我是大病初癒的原因，她殷勤地上前扶住了我的胳膊：「過去的事情就不要想著了，正好教皇國的聖祭司賀瑞斯閣下來訪，還是看看他為什麼非要見你不可吧。」
房間外是長長的走廊，長廊的地板上也鋪著厚厚的淺青色地毯，盡頭是一個旋轉型的橡木樓梯，打磨得十分光滑，兩側的牆壁上掛著幾幅人幅肖像畫。
據說這是我祖上的肖像，若是往常我會駐足觀賞也許還會評價一番，但此刻我的全部身心都放在克服那種眼冒金星的暈厥感上——埃爾莎勒得太緊了，我幾乎透不過氣來。
幾名經過的侍女看到被埃爾莎扶著的我，都是默默地注視著我，臉上帶著同情的神色。
「她們這是怎麼了？」我納悶地輕聲問埃爾莎。
「噓！」埃爾莎神情堅決，「她們只是在擔心你。現在不要多想，一會可要恭敬地向聖祭司閣下請安呀。」
「噢，我會的。」我知道教皇國是以聖靈教為國教的政教合一國家，共設四位聖祭司，他們的地位僅次於由十二主教組成的長老團。
長老團成員作為教皇的候補者和最高教庭會議的裁決者，不能輕易離開教皇國，所以聖祭司就肩負了代表教皇國出使各國的重任。
聖祭司象徵著教皇國在世俗的切實利益，肩負著特殊的外交使命，在世界各國享有極高的聲譽。雖然我那個毫無印象的「父親」福雷斯特·德米特里貴為格陵普蘭帝國五大行省中排名第一的北方行省總督，但在超然的聖祭司面前也算不了什麼。
當我在埃爾莎的扶持下來到一樓的會客廳時已是滿頭大汗，這裡面固然有我病體初愈的原因，但更多的卻是被那該死的緊身胸衣給勒的。
此時寬大的會客廳里幾扇高大的窗戶都已打開，淡金色的窗幔和薄薄的白色窗簾都被規規矩矩地用同樣色調的絲帶系在窗旁，讓整個會客廳顯得又明亮又舒適。
一座古老的座鐘擺在壁爐旁的牆角處，外殼的胡桃木上雕著不知名的花紋，由於經年累月的擦拭，外殼仍顯得乾淨而簇新。壁爐里已燃起了明快的火焰，松木的清香瀰漫開來。
在會客廳的中間擺著一個雲石茶几，上面擺著一個白色描金茶壺和幾個同樣小小的描金白瓷茶杯，另有幾小碟不知名的雲片狀糕點分別放在茶杯旁，但顯而易見沒人動這些糕點，因為吃糕點的銀色小叉子仍一絲不苟地擺在小小的亞麻布餐巾上。
茶几有兩邊分別是一對長沙發。另有幾把老式的高背木椅擺在茶几兩頭。
之前見過的那對貴族男女正坐在左側的沙發里。從埃爾莎口中我知道他們分別是我那毫無印象的「父親」福雷斯特·德米特里總督和我的「母親」安德莉亞·凱薩琳·德米特里夫人。
另外一人好像故意選擇受苦似的，坐在那並不舒服的高背椅子上。
這個人是個年約四十的清瘦男子，目光敏銳，頭髮斑白，臉頰的線條極其明顯，穿著一件樸素而略顯陳舊的黑色長袍，長袍的左胸用金線繡著小小的「R·H」字樣，右手中指上戴著一個引人注目的黑色大戒指。一見我們進入會客室，他立刻殷勤地站起來，衝著我微微鞠了一躬。
「羅琳，這位是教皇國的聖祭司賀瑞斯閣下。」叫福雷斯特的男子小聲提醒我，那位德米特里夫人則是滿臉關切地盯著我，從她緊張的神情看要不是怕有失禮儀，她早就把我抱在懷裡了。
雖然仍對他們感到陌生，可我也知道不能失了禮數。
「父親！母親！賀瑞斯閣下！」這兩個熟悉又陌生的詞在我喉嚨卡了好半天才生硬地說出來，但對賀瑞斯打招呼我就輕鬆多了，還自然地對賀瑞斯行了個屈膝禮。不過，行禮時我一個踉蹌差點摔倒，多虧埃爾莎在旁邊扶了我一把。
所有的人都以為是我身體虛弱的緣故，只有我自己知道是我的身體在抗拒這麼行禮。
「我的天使，見到你復原我不知有多高興！」賀瑞斯風度翩翩又帶著些關切說道，「不過現在你還不宜勞累，還是快些坐下吧。」
我全然不顧德米特里夫人殷切的目光，小心翼翼地在另一側沙發坐下，裝作沒看到她臉上的失望之色。福雷斯特與他的妻子憂心忡忡地對視了一眼，他不明白為什么女兒現在給自己一種陌生的感覺，他也不明白教皇國的聖祭司為什麼一定要見女兒。
「我這次來訪是有消息要告訴總督大人的，而且另有要事非面見羅琳小姐不可。」賀瑞斯倒是不拐彎抹角，待我落座後沖我點點頭便直截了當地說明他的來意。
會客廳內只有我們四人，其他僕人們在福雷斯特揮揮手後便知趣地告退了。埃爾莎在臨去前還略帶警告性地瞪了我一眼，我知道她是擔心我失了禮儀。
「半月前送給總督大人的那個小信匣子，其來源我們查到了，它屬於賽安帝國第一軍團的一名十夫長雷倫所有，但遺憾的等我們找到他時才發現他已中毒身亡。動用了關係才知道，他是雷倫家族的繼承人，是現任賽安帝國『烈火軍團』軍團長亞格•雷倫的獨生子。雖然雷倫家族並不是什麼了不起的大貴族，但世代為國戍邊，在軍中威望極高。」
「這麼說果然是賽安帝國下的毒手了？我知道他們一向忌憚我，但萬萬想不到他們居然會用下毒這種卑鄙手段！」福雷斯特看上去倒還平靜，只是臉色有些蒼白，「還差點害死了我心愛的女兒，不可饒恕，絕對不可饒恕！」
我的心中一動，本來我是記不起我是如何病倒的，但一聽到他們說起信匣，腦海里倒模模糊糊地記起了一些事。
差不多半月前，確切地說是十四天前，我無意中經過福雷斯特書房的門口，見書房四下無人，就大點膽子進去溜達，但書房內除了地圖就是文件，我翻了一陣覺得無聊就打開了書桌正下方的抽屜，看到了一個碧綠可愛卻鎖著的小匣子。
我一時好奇就用桌上的裁紙刀撬開了匣子，但還沒得及看到什麼，就見到綠光一閃，接著就是肩頭一痛……等我睜開眼時已是前天深夜了。我原本一直在納悶怎麼回事，現在聽到他們說起這個匣子，更是全神貫注地聽起來。
＊＊＊＊＊
（以下為注釋，不屬於正文）
注1：福雷斯特•德米特里，Forester·Demitri，Demitri源自古希臘神話，Forester名字靈感來源於3K黨創始人內森·貝福德·福瑞斯特。
注2：格陵普蘭帝國，Green Plain Empire。大陸僅次於賽安帝國的大國，歷史上曾一度擁有賽安帝國的南、北尤里卡兩省。
注3：教皇國，Papal States。以聖靈教為國教的政教合一國家，國力在大陸七大國中最弱，不過地位崇高。特別是教皇國選拔出來的聖女，更是各國王公貴族爭相聘娶的新婦人選。
注4：賽安帝國，Cyan Empire，雄踞大陸北方，南部與格陵普蘭帝國共享格拉斯草原（Grass Land），陸軍實力強大，海軍實力不強，歷代皇帝都有統一大陸之志。
注5：雷倫，Rehren，源自古德語地名。亞格•雷倫，Agul·Rehren，Agul名字靈感來源於gaul的變形，為賽安帝國四大常備軍團之一「烈火軍團」的軍團長。
我照她的吩咐，緊緊抓住一根床柱，站穩了身子。埃爾莎狠狠地使勁拉著、抽著，直到束著鯨鬚帶的小小的腰圍收得更小了，她眼睛裡才露出心滿意足的神色。
「埃爾莎，有件事我必須要問你——輕點，你要勒死我了——我到底是怎麼生病的呀？我怎麼一點也記不起來？輕點，你弄疼我了！真搞不懂為什麼要穿這種能把人勒死的衣服！」我一邊喘著氣，一邊把心頭的疑問拋了出來。
確實奇怪，我能慢慢地回憶起相關的人和事，但怎麼也記不起自己是怎麼病倒的。
「為什麼要穿這種衣服？天哪，這個問題可真奇怪。羅琳小姐，你現在身體還沒有完全定型，這個時候培養氣質是至關重要的。穿上這件衣服，你就具有了淑女的儀態，這是你成長過程中必不可少的。安德莉亞小姐小時候也是這樣過來的，等你結婚以後就不用時時穿著緊身胸衣了。」埃爾莎邊用力拉著帶子邊解釋，「至於你怎麼病倒的……你不是病倒的，是中了蛇毒！」
我扭頭奇怪地看著埃爾莎，只見她那張寬寬的胖臉上流露出既憤怒又擔心的神情，自從埃爾莎進房間以來我還是頭一次在她臉上看到這樣的神情。
「我是怎麼中毒的，埃爾莎？」我輕聲問道，隱隱約約覺得自己此次中毒並不那麼簡單。
「現在不要動，再深吸一口氣，收縮腹部……」埃爾莎的表情表明她不想談論這件事情，我也識趣地用手抓緊床柱，咬著牙再次努力地收了收腹，拼命抑制著胸腹間翻江倒海的那種煩悶感覺。
「好了，羅琳小姐，轉過身來吧！」埃爾莎終於停止了動作。
我艱難地轉過身子，只覺得腦袋發暈，胸間悶得似乎透不過氣來。
難怪埃爾莎說穿上這衣服就有了淑女的儀態！這種衣服腰間的系帶讓人腰都彎不了，只能挺著身子，加之衣服緊貼著皮膚讓人氣都透不過來，自然只能安安靜靜地小步移動。
以前不明白那些美人為什麼動不動就暈倒，現在看來是有歷史淵源的。
埃爾莎的眼睛閃閃發光，裡面滿是驕傲和讚賞：「羅琳小姐真是太美了！現在才十五歲就這樣迷人，再過兩年不知會迷倒多少男子呢。等你身體恢復了，一定能在明年的聖靈節上大出風頭的！」
「是嗎？」我勉強笑了笑，心裡並不像以前那樣聽到這些話時會有點羞澀或是有點小小的得意，反而有點隱隱的不高興，臉色也陰沉下來。
可埃爾莎卻認為我是大病初癒的原因，她殷勤地上前扶住了我的胳膊：「過去的事情就不要想著了，正好教皇國的聖祭司賀瑞斯閣下來訪，還是看看他為什麼非要見你不可吧。」
房間外是長長的走廊，長廊的地板上也鋪著厚厚的淺青色地毯，盡頭是一個旋轉型的橡木樓梯，打磨得十分光滑，兩側的牆壁上掛著幾幅人幅肖像畫。
據說這是我祖上的肖像，若是往常我會駐足觀賞也許還會評價一番，但此刻我的全部身心都放在克服那種眼冒金星的暈厥感上——埃爾莎勒得太緊了，我幾乎透不過氣來。
幾名經過的侍女看到被埃爾莎扶著的我，都是默默地注視著我，臉上帶著同情的神色。
「她們這是怎麼了？」我納悶地輕聲問埃爾莎。
「噓！」埃爾莎神情堅決，「她們只是在擔心你。現在不要多想，一會可要恭敬地向聖祭司閣下請安呀。」
「噢，我會的。」我知道教皇國是以聖靈教為國教的政教合一國家，共設四位聖祭司，他們的地位僅次於由十二主教組成的長老團。
長老團成員作為教皇的候補者和最高教庭會議的裁決者，不能輕易離開教皇國，所以聖祭司就肩負了代表教皇國出使各國的重任。
聖祭司象徵著教皇國在世俗的切實利益，肩負著特殊的外交使命，在世界各國享有極高的聲譽。雖然我那個毫無印象的「父親」福雷斯特·德米特里貴為格陵普蘭帝國五大行省中排名第一的北方行省總督，但在超然的聖祭司面前也算不了什麼。
當我在埃爾莎的扶持下來到一樓的會客廳時已是滿頭大汗，這裡面固然有我病體初愈的原因，但更多的卻是被那該死的緊身胸衣給勒的。
此時寬大的會客廳里幾扇高大的窗戶都已打開，淡金色的窗幔和薄薄的白色窗簾都被規規矩矩地用同樣色調的絲帶系在窗旁，讓整個會客廳顯得又明亮又舒適。
一座古老的座鐘擺在壁爐旁的牆角處，外殼的胡桃木上雕著不知名的花紋，由於經年累月的擦拭，外殼仍顯得乾淨而簇新。壁爐里已燃起了明快的火焰，松木的清香瀰漫開來。
在會客廳的中間擺著一個雲石茶几，上面擺著一個白色描金茶壺和幾個同樣小小的描金白瓷茶杯，另有幾小碟不知名的雲片狀糕點分別放在茶杯旁，但顯而易見沒人動這些糕點，因為吃糕點的銀色小叉子仍一絲不苟地擺在小小的亞麻布餐巾上。
茶几有兩邊分別是一對長沙發。另有幾把老式的高背木椅擺在茶几兩頭。
之前見過的那對貴族男女正坐在左側的沙發里。從埃爾莎口中我知道他們分別是我那毫無印象的「父親」福雷斯特·德米特里總督和我的「母親」安德莉亞·凱薩琳·德米特里夫人。
另外一人好像故意選擇受苦似的，坐在那並不舒服的高背椅子上。
這個人是個年約四十的清瘦男子，目光敏銳，頭髮斑白，臉頰的線條極其明顯，穿著一件樸素而略顯陳舊的黑色長袍，長袍的左胸用金線繡著小小的「R·H」字樣，右手中指上戴著一個引人注目的黑色大戒指。一見我們進入會客室，他立刻殷勤地站起來，衝著我微微鞠了一躬。
「羅琳，這位是教皇國的聖祭司賀瑞斯閣下。」叫福雷斯特的男子小聲提醒我，那位德米特里夫人則是滿臉關切地盯著我，從她緊張的神情看要不是怕有失禮儀，她早就把我抱在懷裡了。
雖然仍對他們感到陌生，可我也知道不能失了禮數。
「父親！母親！賀瑞斯閣下！」這兩個熟悉又陌生的詞在我喉嚨卡了好半天才生硬地說出來，但對賀瑞斯打招呼我就輕鬆多了，還自然地對賀瑞斯行了個屈膝禮。不過，行禮時我一個踉蹌差點摔倒，多虧埃爾莎在旁邊扶了我一把。
所有的人都以為是我身體虛弱的緣故，只有我自己知道是我的身體在抗拒這麼行禮。
「我的天使，見到你復原我不知有多高興！」賀瑞斯風度翩翩又帶著些關切說道，「不過現在你還不宜勞累，還是快些坐下吧。」
我全然不顧德米特里夫人殷切的目光，小心翼翼地在另一側沙發坐下，裝作沒看到她臉上的失望之色。福雷斯特與他的妻子憂心忡忡地對視了一眼，他不明白為什么女兒現在給自己一種陌生的感覺，他也不明白教皇國的聖祭司為什麼一定要見女兒。
「我這次來訪是有消息要告訴總督大人的，而且另有要事非面見羅琳小姐不可。」賀瑞斯倒是不拐彎抹角，待我落座後沖我點點頭便直截了當地說明他的來意。
會客廳內只有我們四人，其他僕人們在福雷斯特揮揮手後便知趣地告退了。埃爾莎在臨去前還略帶警告性地瞪了我一眼，我知道她是擔心我失了禮儀。
「半月前送給總督大人的那個小信匣子，其來源我們查到了，它屬於賽安帝國第一軍團的一名十夫長雷倫所有，但遺憾的等我們找到他時才發現他已中毒身亡。動用了關係才知道，他是雷倫家族的繼承人，是現任賽安帝國『烈火軍團』軍團長亞格•雷倫的獨生子。雖然雷倫家族並不是什麼了不起的大貴族，但世代為國戍邊，在軍中威望極高。」
「這麼說果然是賽安帝國下的毒手了？我知道他們一向忌憚我，但萬萬想不到他們居然會用下毒這種卑鄙手段！」福雷斯特看上去倒還平靜，只是臉色有些蒼白，「還差點害死了我心愛的女兒，不可饒恕，絕對不可饒恕！」
我的心中一動，本來我是記不起我是如何病倒的，但一聽到他們說起信匣，腦海里倒模模糊糊地記起了一些事。
差不多半月前，確切地說是十四天前，我無意中經過福雷斯特書房的門口，見書房四下無人，就大點膽子進去溜達，但書房內除了地圖就是文件，我翻了一陣覺得無聊就打開了書桌正下方的抽屜，看到了一個碧綠可愛卻鎖著的小匣子。
我一時好奇就用桌上的裁紙刀撬開了匣子，但還沒得及看到什麼，就見到綠光一閃，接著就是肩頭一痛……等我睜開眼時已是前天深夜了。我原本一直在納悶怎麼回事，現在聽到他們說起這個匣子，更是全神貫注地聽起來。
＊＊＊＊＊
（以下為注釋，不屬於正文）
注1：福雷斯特•德米特里，Forester·Demitri，Demitri源自古希臘神話，Forester名字靈感來源於3K黨創始人內森·貝福德·福瑞斯特。
注2：格陵普蘭帝國，Green Plain Empire。大陸僅次於賽安帝國的大國，歷史上曾一度擁有賽安帝國的南、北尤里卡兩省。
注3：教皇國，Papal States。以聖靈教為國教的政教合一國家，國力在大陸七大國中最弱，不過地位崇高。特別是教皇國選拔出來的聖女，更是各國王公貴族爭相聘娶的新婦人選。
注4：賽安帝國，Cyan Empire，雄踞大陸北方，南部與格陵普蘭帝國共享格拉斯草原（Grass Land），陸軍實力強大，海軍實力不強，歷代皇帝都有統一大陸之志。
注5：雷倫，Rehren，源自古德語地名。亞格•雷倫，Agul·Rehren，Agul名字靈感來源於gaul的變形，為賽安帝國四大常備軍團之一「烈火軍團」的軍團長。