第五十九回 謎面（其三）：水南鬼姻
莫沉身形如電，出了客棧便毫不遲疑，直朝店小二所言的「東台返照」之地——水南村疾馳而去。
據那小二零碎之言，水南村乃凡俗聚落，卻因村東那座聲名在外的「龍鬚崖」，時常引得修仙之人前往遊歷觀瞻。既非修士聚集之城池，便少了諸多禁制束縛。
莫沉心下稍安，離開卯州城的禁空禁制範圍之後，當即御風而起，不過半個時辰的功夫，便從卯州城外的馬鞍山抵達了水南村地界。
但見這小村依傍蜿蜒江水而建，黑瓦白牆的屋舍綿延足有五里之遙。與村落相對的，正是一座巍峨雄奇的斷崖——龍鬚崖！那崖壁陡峭異常，仿佛被天斧劈開般光滑如鏡，氣勢逼人。
傳聞此崖之下，幽深的江水中潛藏著數條蛟龍，時常浮水換氣，龍鬚飄蕩於碧波之間，故得「龍鬚」之名。正所謂水不在深，有龍則靈，此地看來確是一處鍾靈毓秀的風水寶地。
「東台返照……原是如此。」莫沉立於雲端，暗自沉吟，「龍鬚崖位於村東，每當夕陽西墜，餘暉映照在那平整如鏡的崖面上，光華返照，映亮整個村落，竟形成此等奇觀，故名『東台返照』。倒是有趣。」
然而，這番讚嘆剛落，莫沉便察覺到了不對勁。眼下雖已近子時，但整個水南村未免太過死寂。神念範圍之內的屋舍，竟無一戶人家有人居住。放眼望去僅有一戶人家亮著燭燈，從窗欞中透出微弱昏黃的光暈，在這濃重的夜色里，顯得格外突兀而詭異。
「不對……」莫沉心頭疑竇叢生，「縱然夜深，亦不該如此萬籟俱寂，連雞犬的蹤跡都沒有。」
事出反常必有妖。莫沉收斂氣息，身形輕飄飄地落向那唯一亮著燈火的小院。足尖輕點屋瓦，飛檐而行，竟未發出一絲聲響。
落入院中，眼前景象更是讓他眉頭緊鎖——這戶人家，竟似乎在操辦白事？院落之中，處處懸掛著慘白的綢布，檐下挑著的燈籠也皆是素白之色。可當莫沉悄然將神念鋪開，仔細探查時，卻發現了更令人毛骨悚然的細節。
那些白燈籠上，用工筆描畫勾勒的，並非奠念亡魂的「奠」字，而是一個個刺目猩紅的「囍」字！
白事？喜事？
莫沉只覺一股寒氣自脊背竄起。這詭異的矛盾讓他瞬間警惕起來。
「白燈籠，紅囍字……這唱的是哪一出？莫非……是配的陰婚？」一個修仙界中並不罕見的陰邪念頭閃過他的腦海，「若真是行此邪術，那整個村子黑燈瞎火、噤若寒蟬便能解釋得通了！」
莫沉強定心神，神念如水銀瀉地，仔細掃過院內每一間屋舍。很快便發現，除了正屋之內有一道微弱的氣息外，其餘房舍竟皆空無一人！
而正屋內那道氣息的來自一名女子，竟被人用粗糙的麻繩牢牢捆綁在床榻之上。更令人髮指的是，她的身旁，竟赫然擺放著一口陰森森的棺材，棺蓋敞開，裡面似乎只疊放著一套衣衫冠冕。
「豈有此理！」莫沉心中怒意頓生，不再猶豫，身形一閃便撞開房門，沖入屋內。
屋內，那被縛女子聽到動靜，猛地劇烈掙紮起來，口中被塞了布團，只能發出絕望的「嗚嗚」之聲。
莫沉一個箭步上前，先將其口中布團取出，隨即指尖凝氣，輕易割斷捆綁其手腳的麻繩。
女子身著一襲青色深衣，似是婚服，臉上妝容精緻卻掩蓋不住極度的恐懼與蒼白。她一得自由，立刻蜷縮起來，一手緊抱自己，另一手慌亂地從髮髻間拔出一支鍍銀的三尾髮釵，顫抖著對準莫沉，眼神渙散驚惶。
「你……你是何人？是人是鬼？！」她聲音嘶啞破碎，顯是許久未曾進水，眼中布滿血絲，顯然長時間處於極度驚恐之中。
「姑娘莫怕！」莫沉放緩聲音，儘量顯得人畜無害，「在下是人，非妖非鬼。若是邪祟，又何須救你？」
「救…救我？」女子眼神依舊警惕，握著髮釵的手絲毫未松。
「自然，」莫沉語氣溫和，指向斷落的繩索，「否則我何必替你鬆綁？姑娘，先將釵子收起，小心傷了自己。這究竟是怎麼回事？你為何會被綁於此地？外面那些白燈籠紅囍字，又是為何？」
那女子死死盯著莫沉，似乎在判斷他話語的真偽。良久，或許是從莫沉眼中未見惡意，又或許是絕境中抓住了一絲希望，她緊繃的身體微微放鬆，顫抖著將髮釵放下，聲音帶著哭腔和難以抑制的恐懼：
「是…是鬼姻……他們在辦鬼姻……」
「鬼姻？」莫沉故作驚訝，其實心中早已料定七八分，「你明明生人，為何抓你來配冥婚？」
「不是我願意的！」女子情緒陡然激動起來，淚水瞬間奪眶而出，混合著臉上的胭脂，劃出狼狽的痕跡，「我是被他們抓來的！我們……我們整個村子的人，都被逼著不能出聲，不能點燈……嗚嗚……」
莫沉看著她崩潰的模樣，心中瞭然，自己的推測恐怕已八九不離十。這平靜祥和的水南村之下，果然隱藏著驚人的陰邪勾當。
「正是！」那女子聲音哽咽，帶著無盡的恐懼與委屈，「小女子賤名韋秀，字麗蓉，今年方十五。本是苦命人……十年前，有惡蟒襲村，爹娘為護我與幼弟，慘死蟒腹……後來聽聞有一遠房表親在卯州修行，略通術法，我便帶著弟弟前來投奔，只求一口飯吃，不至餓死街頭。豈料……豈料那表兄竟是個狼心狗肺、貪財忘義之徒！他……他將我弟弟賣入宮中，斷了根苗！而我……我也成了他換取銀錢的貨物！」
「如此說來，是你那表兄將你賣與這戶人家，充作鬼姻的新娘？」莫沉沉聲問道，眼中已有厲色。
「對了一半，也錯了一半。」韋秀搖頭，淚水再次滑落，「這戶人家的大公子，名叫覃崗，與我那表兄乃是酒肉朋友。前日在那東台返照之處莫名失蹤，次日……屍身便浮於江上，雙眼皆被剜去！這等小人遭了報應本是活該！可他死前曾與城中一富家女訂有婚約。那家小姐豈肯為他陪葬？我那表兄得知後，便想起……想起那覃崗生前曾偷藏我的貼身衣物，並……並仗勢欺辱過我一次……」她說至此，羞憤難當，聲音幾不可聞，「他便胡說，說我已算覃崗的人，提議由我頂替那富家女，完成這冥婚。那富家女竟花了十兩銀子，將我買下！覃家便安排了今夜……行此苟且之事！」
「竟是以活人配冥婚，尋找替死鬼？」莫沉聽完，胸中怒火升騰，對這女子的遭遇更是同情。
「我且問你……」莫沉剛欲細問，卻被韋秀急切地打斷。
「恩公！求您先救救我！只要您救我出去，小女子知無不言，言無不盡！」她驚恐地望向窗外，身體抖得如同風中落葉，「不能再耽擱了！」
「何事如此驚慌？」
「這鬼姻一旦開始，死者……死者便會在子時一刻化為鬼魂前來完婚！這棺材裡放了他的衣冠，上面……上面被下了招魂邪咒！」韋秀的聲音充滿了絕望。
「不必怕！我這就帶你離開！趁著現在……」莫沉話音未落，臉色猛地一變，側耳傾聽著什麼，語氣陡然凝重，「呃……似乎現在，就是子時一刻了……」
莫沉話音未落，神識已然敏銳地捕捉到院中異動。
只見幾縷漆黑如墨、冰寒刺骨的陰氣不知從何處滲出，如同擁有生命般在院中盤旋凝聚，最終化為一個模糊扭曲的人形！
那人形鬼物眼眶空洞，不斷淌下濃稠的黑血，周身皮膚慘白浮腫，布滿褶皺和水泡，仿佛在水中浸泡了多日。它僅僅是靜立於院中，一股令人作嘔的、混合著腐爛與淤泥的惡臭便瀰漫開來，直衝屋內，刺激得莫沉與韋秀幾欲嘔吐。
「楓燼！這是怎麼回事？」莫沉心中劇震，急忙以神念溝通識海，「這人死了才三天，怎麼可能這麼快化為厲鬼，還有鍊氣六層左右的修為？！」
「蠢貨！」楓燼的聲音帶著一絲凝重，「化為鬼修，何時皆可，只看執念與機緣。但他區區三日便能凝聚魂體，修至鍊氣六層……此事絕不簡單！這水南村附近，定然存在一處極陰之地，為其提供了大量陰煞之氣！」
「那現在如何是好？我……我有點發怵。」莫沉強自鎮定，但面對這等邪祟，手心不免沁出冷汗。
「慌什麼！」楓燼斥道，「鬼物之流，至陰至寒，最懼至陽至剛之物！你一身火系功法，正是其克星。運轉真元，以火法破之！」
聽聞楓燼此言，莫沉心中稍安，膽氣復壯。他轉頭對床上瑟瑟發抖的韋秀道：「你在此躲好，切勿出來！待我去滅了那邪祟，便帶你離開！」
下一刻，莫沉手掐木遁法訣，身形一晃，如青煙般悄無聲息地遁至屋檐之上。他居高臨下，對著院中那散發著濃郁死氣的鬼物朗聲喝道：「孽障！既已身死，不去輪迴，竟敢滯留陽世，行此強娶活人的邪祟之事！今日便叫你魂飛魄散！」
言罷，他雙手疾速掐訣，體內火靈之力奔涌！只聽「噗」地一聲，七隻完全由精純烈焰構成的赤色火鳥憑空出現，發出清越鳴啼，帶著灼熱的氣浪，如同離弦之箭般射向院中的鬼物。
然而，就在火鳥即將擊中目標的剎那。
一股遠比覃崗身上更加濃郁的恐怖陰氣，毫無徵兆地從地底噴涌而出，瞬間將那七隻熾烈的火鳥吞沒！
一陣令人牙酸的聲響過後，至陽的火焰竟被那陰氣硬生生扼滅，連一絲青煙都未曾冒出！
莫沉瞳孔驟然收縮，心中駭然，「難道……還有更強的鬼修潛伏在此？！」
據那小二零碎之言，水南村乃凡俗聚落，卻因村東那座聲名在外的「龍鬚崖」，時常引得修仙之人前往遊歷觀瞻。既非修士聚集之城池，便少了諸多禁制束縛。
莫沉心下稍安，離開卯州城的禁空禁制範圍之後，當即御風而起，不過半個時辰的功夫，便從卯州城外的馬鞍山抵達了水南村地界。
但見這小村依傍蜿蜒江水而建，黑瓦白牆的屋舍綿延足有五里之遙。與村落相對的，正是一座巍峨雄奇的斷崖——龍鬚崖！那崖壁陡峭異常，仿佛被天斧劈開般光滑如鏡，氣勢逼人。
傳聞此崖之下，幽深的江水中潛藏著數條蛟龍，時常浮水換氣，龍鬚飄蕩於碧波之間，故得「龍鬚」之名。正所謂水不在深，有龍則靈，此地看來確是一處鍾靈毓秀的風水寶地。
「東台返照……原是如此。」莫沉立於雲端，暗自沉吟，「龍鬚崖位於村東，每當夕陽西墜，餘暉映照在那平整如鏡的崖面上，光華返照，映亮整個村落，竟形成此等奇觀，故名『東台返照』。倒是有趣。」
然而，這番讚嘆剛落，莫沉便察覺到了不對勁。眼下雖已近子時，但整個水南村未免太過死寂。神念範圍之內的屋舍，竟無一戶人家有人居住。放眼望去僅有一戶人家亮著燭燈，從窗欞中透出微弱昏黃的光暈，在這濃重的夜色里，顯得格外突兀而詭異。
「不對……」莫沉心頭疑竇叢生，「縱然夜深，亦不該如此萬籟俱寂，連雞犬的蹤跡都沒有。」
事出反常必有妖。莫沉收斂氣息，身形輕飄飄地落向那唯一亮著燈火的小院。足尖輕點屋瓦，飛檐而行，竟未發出一絲聲響。
落入院中，眼前景象更是讓他眉頭緊鎖——這戶人家，竟似乎在操辦白事？院落之中，處處懸掛著慘白的綢布，檐下挑著的燈籠也皆是素白之色。可當莫沉悄然將神念鋪開，仔細探查時，卻發現了更令人毛骨悚然的細節。
那些白燈籠上，用工筆描畫勾勒的，並非奠念亡魂的「奠」字，而是一個個刺目猩紅的「囍」字！
白事？喜事？
莫沉只覺一股寒氣自脊背竄起。這詭異的矛盾讓他瞬間警惕起來。
「白燈籠，紅囍字……這唱的是哪一出？莫非……是配的陰婚？」一個修仙界中並不罕見的陰邪念頭閃過他的腦海，「若真是行此邪術，那整個村子黑燈瞎火、噤若寒蟬便能解釋得通了！」
莫沉強定心神，神念如水銀瀉地，仔細掃過院內每一間屋舍。很快便發現，除了正屋之內有一道微弱的氣息外，其餘房舍竟皆空無一人！
而正屋內那道氣息的來自一名女子，竟被人用粗糙的麻繩牢牢捆綁在床榻之上。更令人髮指的是，她的身旁，竟赫然擺放著一口陰森森的棺材，棺蓋敞開，裡面似乎只疊放著一套衣衫冠冕。
「豈有此理！」莫沉心中怒意頓生，不再猶豫，身形一閃便撞開房門，沖入屋內。
屋內，那被縛女子聽到動靜，猛地劇烈掙紮起來，口中被塞了布團，只能發出絕望的「嗚嗚」之聲。
莫沉一個箭步上前，先將其口中布團取出，隨即指尖凝氣，輕易割斷捆綁其手腳的麻繩。
女子身著一襲青色深衣，似是婚服，臉上妝容精緻卻掩蓋不住極度的恐懼與蒼白。她一得自由，立刻蜷縮起來，一手緊抱自己，另一手慌亂地從髮髻間拔出一支鍍銀的三尾髮釵，顫抖著對準莫沉，眼神渙散驚惶。
「你……你是何人？是人是鬼？！」她聲音嘶啞破碎，顯是許久未曾進水，眼中布滿血絲，顯然長時間處於極度驚恐之中。
「姑娘莫怕！」莫沉放緩聲音，儘量顯得人畜無害，「在下是人，非妖非鬼。若是邪祟，又何須救你？」
「救…救我？」女子眼神依舊警惕，握著髮釵的手絲毫未松。
「自然，」莫沉語氣溫和，指向斷落的繩索，「否則我何必替你鬆綁？姑娘，先將釵子收起，小心傷了自己。這究竟是怎麼回事？你為何會被綁於此地？外面那些白燈籠紅囍字，又是為何？」
那女子死死盯著莫沉，似乎在判斷他話語的真偽。良久，或許是從莫沉眼中未見惡意，又或許是絕境中抓住了一絲希望，她緊繃的身體微微放鬆，顫抖著將髮釵放下，聲音帶著哭腔和難以抑制的恐懼：
「是…是鬼姻……他們在辦鬼姻……」
「鬼姻？」莫沉故作驚訝，其實心中早已料定七八分，「你明明生人，為何抓你來配冥婚？」
「不是我願意的！」女子情緒陡然激動起來，淚水瞬間奪眶而出，混合著臉上的胭脂，劃出狼狽的痕跡，「我是被他們抓來的！我們……我們整個村子的人，都被逼著不能出聲，不能點燈……嗚嗚……」
莫沉看著她崩潰的模樣，心中瞭然，自己的推測恐怕已八九不離十。這平靜祥和的水南村之下，果然隱藏著驚人的陰邪勾當。
「正是！」那女子聲音哽咽，帶著無盡的恐懼與委屈，「小女子賤名韋秀，字麗蓉，今年方十五。本是苦命人……十年前，有惡蟒襲村，爹娘為護我與幼弟，慘死蟒腹……後來聽聞有一遠房表親在卯州修行，略通術法，我便帶著弟弟前來投奔，只求一口飯吃，不至餓死街頭。豈料……豈料那表兄竟是個狼心狗肺、貪財忘義之徒！他……他將我弟弟賣入宮中，斷了根苗！而我……我也成了他換取銀錢的貨物！」
「如此說來，是你那表兄將你賣與這戶人家，充作鬼姻的新娘？」莫沉沉聲問道，眼中已有厲色。
「對了一半，也錯了一半。」韋秀搖頭，淚水再次滑落，「這戶人家的大公子，名叫覃崗，與我那表兄乃是酒肉朋友。前日在那東台返照之處莫名失蹤，次日……屍身便浮於江上，雙眼皆被剜去！這等小人遭了報應本是活該！可他死前曾與城中一富家女訂有婚約。那家小姐豈肯為他陪葬？我那表兄得知後，便想起……想起那覃崗生前曾偷藏我的貼身衣物，並……並仗勢欺辱過我一次……」她說至此，羞憤難當，聲音幾不可聞，「他便胡說，說我已算覃崗的人，提議由我頂替那富家女，完成這冥婚。那富家女竟花了十兩銀子，將我買下！覃家便安排了今夜……行此苟且之事！」
「竟是以活人配冥婚，尋找替死鬼？」莫沉聽完，胸中怒火升騰，對這女子的遭遇更是同情。
「我且問你……」莫沉剛欲細問，卻被韋秀急切地打斷。
「恩公！求您先救救我！只要您救我出去，小女子知無不言，言無不盡！」她驚恐地望向窗外，身體抖得如同風中落葉，「不能再耽擱了！」
「何事如此驚慌？」
「這鬼姻一旦開始，死者……死者便會在子時一刻化為鬼魂前來完婚！這棺材裡放了他的衣冠，上面……上面被下了招魂邪咒！」韋秀的聲音充滿了絕望。
「不必怕！我這就帶你離開！趁著現在……」莫沉話音未落，臉色猛地一變，側耳傾聽著什麼，語氣陡然凝重，「呃……似乎現在，就是子時一刻了……」
莫沉話音未落，神識已然敏銳地捕捉到院中異動。
只見幾縷漆黑如墨、冰寒刺骨的陰氣不知從何處滲出，如同擁有生命般在院中盤旋凝聚，最終化為一個模糊扭曲的人形！
那人形鬼物眼眶空洞，不斷淌下濃稠的黑血，周身皮膚慘白浮腫，布滿褶皺和水泡，仿佛在水中浸泡了多日。它僅僅是靜立於院中，一股令人作嘔的、混合著腐爛與淤泥的惡臭便瀰漫開來，直衝屋內，刺激得莫沉與韋秀幾欲嘔吐。
「楓燼！這是怎麼回事？」莫沉心中劇震，急忙以神念溝通識海，「這人死了才三天，怎麼可能這麼快化為厲鬼，還有鍊氣六層左右的修為？！」
「蠢貨！」楓燼的聲音帶著一絲凝重，「化為鬼修，何時皆可，只看執念與機緣。但他區區三日便能凝聚魂體，修至鍊氣六層……此事絕不簡單！這水南村附近，定然存在一處極陰之地，為其提供了大量陰煞之氣！」
「那現在如何是好？我……我有點發怵。」莫沉強自鎮定，但面對這等邪祟，手心不免沁出冷汗。
「慌什麼！」楓燼斥道，「鬼物之流，至陰至寒，最懼至陽至剛之物！你一身火系功法，正是其克星。運轉真元，以火法破之！」
聽聞楓燼此言，莫沉心中稍安，膽氣復壯。他轉頭對床上瑟瑟發抖的韋秀道：「你在此躲好，切勿出來！待我去滅了那邪祟，便帶你離開！」
下一刻，莫沉手掐木遁法訣，身形一晃，如青煙般悄無聲息地遁至屋檐之上。他居高臨下，對著院中那散發著濃郁死氣的鬼物朗聲喝道：「孽障！既已身死，不去輪迴，竟敢滯留陽世，行此強娶活人的邪祟之事！今日便叫你魂飛魄散！」
言罷，他雙手疾速掐訣，體內火靈之力奔涌！只聽「噗」地一聲，七隻完全由精純烈焰構成的赤色火鳥憑空出現，發出清越鳴啼，帶著灼熱的氣浪，如同離弦之箭般射向院中的鬼物。
然而，就在火鳥即將擊中目標的剎那。
一股遠比覃崗身上更加濃郁的恐怖陰氣，毫無徵兆地從地底噴涌而出，瞬間將那七隻熾烈的火鳥吞沒！
一陣令人牙酸的聲響過後，至陽的火焰竟被那陰氣硬生生扼滅，連一絲青煙都未曾冒出！
莫沉瞳孔驟然收縮，心中駭然，「難道……還有更強的鬼修潛伏在此？！」