第四十回 前車之鑑，後車之失
莫沉想到對何芳容與何錦程那擲地有聲的承諾，一股難以言喻的悲愴與決絕驟然湧上心頭。他眼眶發熱，視線瞬間模糊，只能狠狠咬緊牙關，將這份愁、這份苦咽下。
莫沉手腕猛地發力，那柄寒光凜冽的長劍帶著一往無前的狠厲，精準地貫入劉坐東焦黑屍身的心口，去勢不止，竟深深沒入下方的泥土之中，劍柄兀自嗡鳴震顫，仿佛承載著莫沉難以宣洩的憤懣。
莫沉喘息著，茫然地看著腳下這具焦炭般的屍骸，一時竟有些無措。方才的搏殺雖短促卻兇險萬分，此刻塵埃落定，只餘下劫後餘生的虛脫與一絲茫然。然而，就在他心神稍定之際，一縷微弱卻清晰的神念感知悄然掠過。劉坐東的腰間，竟有一個儲物袋完好無損！它非但未被那火蛇符焚毀，反而在焦屍的映襯下顯得格外光潔如新，甚至隱隱流轉著一層不易察覺的微光。
莫沉眼神一凝，先將那柄沾染了仇敵之血的赤紅長劍收回自己的儲物袋，小心翼翼地扳動那具沉重的焦屍，迅速扒開劉坐東胸前焦黑破爛的衣物。果然，一個約莫雞蛋大小、觸手溫潤的白色小囊顯露出來。這小囊玲瓏剔透，材質非絲非革，入手微涼，表面似乎有細密的符文流轉，卻隱而不顯。他嘗試注入法力打開，那小囊卻紋絲不動，如同一個堅固的結界，將內里空間牢牢鎖死。
「燼」，莫沉在心中默念，「此物為何打不開？莫非是損毀了？還有，它竟能在火蛇符的烈焰下毫髮無損，是何道理？」他的神念帶著一絲急切與困惑。
「先將東西收好，莫在此地久留。」楓燼的聲音在他識海中響起，沉穩依舊，「路上再與你分說。此乃空間法器，你那凡火豈能傷其分毫？至於打不開，只因它已認主。你只需以自身法力強行注入，覆蓋並磨滅其原主留下的神魂印記，再烙上你的印記，便可據為己有。但一切要小心，若是用力過猛，印記是損毀而並非抹除的話，整個儲物袋都是死物，再想打開就需要法則之力了。」
「好！」莫沉依言而行，迅速將劉坐東草草掩埋於荒野，身形一晃便如一道輕煙般朝著客棧的方向疾掠而去。
待到遠離了那片血腥之地，莫沉尋了個僻靜角落，依照楓燼所言，屏息凝神，調動丹田內並不算渾厚的法力，小心翼翼地探向那白色小囊。起初，一股微弱的抗拒之力傳來，如同頑石阻路。他心中一橫，加大了法力輸出，如涓涓細流匯成小溪，持續不斷地沖刷著那無形的壁壘。漸漸地，那層隔閡開始鬆動、消融……
「看，這不就成了？」楓燼的聲音適時響起，帶著一絲瞭然。
莫沉神念探入袋中，片刻後，臉上卻浮現出明顯的失望之色：「這……這也太窮酸了吧？只有區區二十塊下品靈石，外加一瓶洗髓丹！枉費我一番心思！」他忍不住抱怨道。
「哼，你以為人人皆如你這般，氣運逆天，能撿到前人的遺澤？」楓燼的語調帶著慣有的嘲諷，「區區鍊氣修士，能有這些身家，已是不易。」
「切！」莫沉撇撇嘴，眼中卻燃起一股不服輸的傲氣，「等著瞧吧！日後我的身家，定要超過他千倍萬倍！」
「但願如此。」楓燼的聲音似乎緩和了些，「若非當年情勢危急，我又怎會草率寄身於你這等……修行進度如龜爬的草包？不過，你這小子倒也不是全無是處，至少心中這點傲骨，還算有幾分意思……」
「喂！」莫沉沒好氣地打斷他，「我叫你出來是幫我復盤戰局，解析得失，不是聽你在這說風涼話的！」
「好，好。」楓燼似乎輕笑了一聲，「那便以我之見，說說方才那一戰。你知他修為高於你，又不知其底牌深淺，故而選擇速戰速決，此乃上策。初時，你利用五行生剋之理，故意亮出那把木屬性法器示弱，誘他輕敵。待他破去法器，你佯裝驚惶，再輔以言語暗示，引其近身。最後，一器兩符，暴起發難，雷霆一擊，乾淨利落。嘖嘖，初見你時，看你洞府內書卷堆疊如山，筆墨如林，一副附庸風雅、貪圖口腹之慾的單純模樣，卻不想心機如此深沉。果然，人族的心，都如那九曲迴廊，彎彎繞繞，深不可測。」
「什麼叫人族的心都髒？」莫沉立刻反唇相譏，「怪不得說你們妖物修行千年，也學不會好好說人話……」
「罷了，不與你鬥嘴取樂。」楓燼收斂了戲謔，「你有長，亦有短。其一，你欲用激將法亂其心神，反被對方所激，險些自亂陣腳。其二，你馭使法器的手法太過生澀，破綻百出，若遇高手，極易被其尋隙破之。日後，你需在法器操控之道上狠下苦功才是。」
「知道了，知道了！」莫沉此刻已悄然坐在客棧屋頂的飛檐之上，仰望著漫天星斗，忍不住打了個大大的哈欠，連日來的緊繃與方才的激戰讓他疲憊不堪，「累死了，今晚非得好好睡一覺不可！」
「還要睡？」楓燼的聲音帶著一絲無奈，「罷了，隨你。只是明日寅時末刻，我必叫你起身修煉。」
「什麼？！」莫沉差點從屋頂跳起來，「寅時末？！這還讓不讓人活了！」
……
與此同時，在頁國境內，一座孤峰刺破雲霄，壁立千仞。峭壁之上，竟鑿出一方平台，建有一間雅致石屋。屋內陳設極簡，唯有一蒲團、一矮几，清幽之氣瀰漫。一位身著素白道袍的老者正於蒲團上閉目打坐，氣息淵深似海，與周遭雲霧融為一體。
驟然間，老者緊閉的雙目猛地睜開，精光如電！一股難以言喻的心悸攫住了他。他翻掌間，掌心已托出一物——那是一顆鴿卵大小、通體瑩潤的玉珠，此刻正散發出微弱卻急促的明光。然而，那光芒如同風中殘燭，急劇黯淡下去，最終徹底熄滅。更令人心驚的是，珠體表面「咔嚓」一聲脆響，一道猙獰的裂紋憑空浮現，繼而如同蛛網般迅速蔓延，眨眼間便爬滿了整顆珠子，使其徹底失去靈性，化作一捧黯淡的碎玉。
「啊！」一聲悽厲悲愴的嘶吼衝破石屋，在山巔迴蕩。老者鬚髮皆張，目眥欲裂，死死盯著掌心碎裂的命魂珠，聲音顫抖著，蘊含著滔天怒火與刻骨悲痛：「徒兒！我的徒兒啊！你……究竟遭了誰的毒手？！為師……定要將他挫骨揚灰，血債血償！」
悲憤過後，老者強壓心緒，將碎裂的命魂珠殘骸小心收起。他霍然起身，在狹小的石屋內焦躁地踱步，眉頭緊鎖：「此地對於修仙界來說可謂是偏遠之地，靈氣稀薄，罕有修士踏足……究竟是何方神聖，竟能害我徒兒性命？罷了，與其在此枯坐揣測，不如下山一探究竟，也好……早做準備。」
心念既定，老者一步踏出石屋，身形如鬼魅般出現在屋外懸於絕壁的高空棧道之上。他並未停留，沿著棧道疾行數步，行至一處突出的觀雲台，竟毫不猶豫地縱身一躍！素白的身影瞬間融入下方深不見底、濃墨般的夜幕之中，消失無蹤。
……
一夜無話，萬籟俱寂，連郊外的蟲鳴都仿佛沉沉睡去。
寅時將至，客棧客房內，熟睡中的莫沉毫無徵兆地猛然驚坐而起！他雙手死死抱住頭顱，額角青筋暴跳，面容因劇痛而扭曲猙獰，豆大的冷汗瞬間浸濕了鬢角。
「喂！小子，你搞什麼鬼？」楓燼的聲音帶著一絲驚疑在他識海中響起。
「哼！對於你這等沉眠不知歲月流轉的……自然要用些非常手段，否則如何叫得醒你這貪睡鬼？」楓燼的聲音恢復了慣有的冷冽。
莫沉大口喘息，緩過神來，心有餘悸地抱怨：「你方才若是再加一分力道，我這識海怕是要被你震碎，到時你我皆得魂飛魄散。對了，現在是什麼時辰了？」
「距寅時末刻尚有一刻鐘。事不宜遲，速速動身！」楓燼催促道。
「知道了，知道了！真不知你這寄居之靈，如何能這般精準地感知時辰……」莫沉一邊嘟囔著，一邊迅速起身，先去隔壁喚醒沉睡的當蘭，又快步下樓，到客棧後院的伙房叫醒了酣睡的車夫。
晨光熹微，馬車轔轔駛上官道。
車廂內，莫沉鄭重地將那個從劉坐東處得來的白色儲物袋，以及那柄在萬梧城外為家人刻碑的淡藍色小劍，一併遞給了當蘭。
「哥哥，這是……」當蘭接過這兩樣東西，心頭莫名湧起一股酸澀與不安，仿佛預感到某種離別，手指微微顫抖，全身都有些不自在起來。
「你且收好。」莫沉聲音溫和卻堅定，「這白色小囊名為儲物袋，內有乾坤，長寬高各一丈許的空間，以神念存取物品，極為便利。這柄小劍你也認得，尚未取名，但鋒銳堅韌，是件不錯的法器。日後你需勤加練習馭使之法，務必……護得自身周全。」
當蘭看著莫沉認真的眼神，鼻尖微酸，用力點了點頭：「嗯！當蘭……謝過哥哥。」她小心翼翼地將儲物袋貼身藏好，將那柄淡藍色小劍緊緊握在掌心。
「好了，閒話少敘，開始練劍吧！」莫沉收斂情緒，正色道。
於是，在顛簸前行的馬車裡，兩人收斂心神，各自操控著自己的法器。
莫沉是那柄赤紅長劍，當蘭則是那柄淡藍小劍。兩柄劍在車廂上方無聲懸浮，隨著主人意念，精準地演練著點、刺、挑、撥、掃、劈等基礎劍式。為避免驚世駭俗，莫沉與當蘭兩人聯手特意布下了一層蔽形隔聲禁制，也算是順帶著聯繫了蔽形術和隔音術，只留一絲心神留意著車夫的動靜。
光陰似箭，日月如梭。枯燥的旅程與不懈的修煉交織，不知不覺間，竟已過去三月有餘。
「兩位小客官，前邊便是平州城了！」車夫洪亮的聲音從前轅傳來，「平州雖是我頁國最北的州郡，毗鄰蠻荒山林，但這城內卻是異常繁華，遠勝內地許多大城！再往前便是連綿三日的崎嶇山路，極不好走，可要在此歇息整頓一番？」
「自然要歇！」莫沉朗聲應道，結束了今日的劍術練習，莫沉和當蘭當著馬夫的面將飛劍收起，但由於施加了蔽形術，對凡人而言，根本看不到那兩把靈氣盎然的飛劍。
車夫聞言，熟練地驅趕著馬車，穿過熙攘人流，自平州城南門緩緩駛入。
「客官您瞧，」車夫指著窗外，語氣帶著幾分自豪，「小的沒說錯吧？這平州城，雖處邊陲，卻是商賈雲集，熱鬧非凡！」
莫沉掀開車簾望去，只見街道寬闊，店鋪林立，行人摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫著香料、皮革和食物的混合氣息，果然是一派繁華景象。「確實不凡。先去尋間上好的客棧落腳，這一路風塵僕僕，須得好好梳洗一番。」
「好嘞！」
安頓好車馬，莫沉與當蘭各自在客棧房中沐浴更衣，洗去一身疲憊與塵埃，換上了乾淨清爽的新衣。
「哥哥，這城裡好生熱鬧，我想去街上逛逛。」當蘭收拾停當，眼中閃爍著好奇與期待。
「去吧，」莫沉微笑著點頭，遞給她幾塊碎銀，「錢在儲物袋裡，若不夠再取。記得晌午前回客棧，我們一同用膳。」
「知道啦！」當蘭歡快地應了一聲，像只出籠的小鳥般，輕盈地跑出了客棧。
莫沉倚在窗邊，目送著當蘭的身影消失在街角人流中，輕輕搖了搖頭，嘴角卻帶著一絲寵溺的笑意。他任由濕漉漉的黑髮隨意披散在肩頭，並未束起，轉身回到桌旁坐下，準備稍作調息。
心神沉靜間，他習慣性地將一縷神念探入自己的儲物袋中巡視。琳琅滿目的物品在神念感知下清晰呈現，忽然，一本被壓在角落、略顯古舊的線裝書引起了他的注意。
心念微動，那本書便出現在他手中。紙張泛黃，墨跡古樸，正是儒家經典《勸學》。他信手翻至末頁，目光落在最後一句墨字之上：「君子生非異也，善假於物也。」
指尖撫過這熟悉的字句，莫沉的眼神瞬間凝固，一股難以言喻的悲涼與酸楚猛地攫住了心臟。恍惚間，他仿佛回到了那個寧靜的書房，父親嚴厲而慈愛的目光落在身上，妹妹在一旁偷偷做著鬼臉，空氣中瀰漫著墨香與溫馨……而如今，家破人亡，孤身飄零。
「君子生非異也……」他低聲呢喃，鼻尖酸澀難忍，眼前迅速蒙上一層水霧，視線變得模糊不清。
就在這心神激盪、沉浸在無邊哀思的瞬間，一股如同鋼針穿刺般的劇痛毫無徵兆地在他識海深處炸開！
莫沉悶哼一聲，瞬間收斂所有心神，強行將沉浸在悲傷中的那縷神念剝離，僅分出千分之一，在識海中凝聚成一個微縮版的、神情凝重的小人虛影。
虛影對面，楓燼所化的那隻火焰禽鳥正焦躁地拍打著翅膀，周身火焰劇烈翻騰，傳遞出前所未有的緊迫感。
「又怎麼了？！」莫沉的虛影急聲問道。
「快！離此地向西約五里處！有一名修仙者正以極快的速度朝這邊逼近！」楓燼的聲音帶著前所未有的凝重與急切，火焰鳥瞳死死盯著某個方向，「速速準備應敵！」
莫沉手腕猛地發力，那柄寒光凜冽的長劍帶著一往無前的狠厲，精準地貫入劉坐東焦黑屍身的心口，去勢不止，竟深深沒入下方的泥土之中，劍柄兀自嗡鳴震顫，仿佛承載著莫沉難以宣洩的憤懣。
莫沉喘息著，茫然地看著腳下這具焦炭般的屍骸，一時竟有些無措。方才的搏殺雖短促卻兇險萬分，此刻塵埃落定，只餘下劫後餘生的虛脫與一絲茫然。然而，就在他心神稍定之際，一縷微弱卻清晰的神念感知悄然掠過。劉坐東的腰間，竟有一個儲物袋完好無損！它非但未被那火蛇符焚毀，反而在焦屍的映襯下顯得格外光潔如新，甚至隱隱流轉著一層不易察覺的微光。
莫沉眼神一凝，先將那柄沾染了仇敵之血的赤紅長劍收回自己的儲物袋，小心翼翼地扳動那具沉重的焦屍，迅速扒開劉坐東胸前焦黑破爛的衣物。果然，一個約莫雞蛋大小、觸手溫潤的白色小囊顯露出來。這小囊玲瓏剔透，材質非絲非革，入手微涼，表面似乎有細密的符文流轉，卻隱而不顯。他嘗試注入法力打開，那小囊卻紋絲不動，如同一個堅固的結界，將內里空間牢牢鎖死。
「燼」，莫沉在心中默念，「此物為何打不開？莫非是損毀了？還有，它竟能在火蛇符的烈焰下毫髮無損，是何道理？」他的神念帶著一絲急切與困惑。
「先將東西收好，莫在此地久留。」楓燼的聲音在他識海中響起，沉穩依舊，「路上再與你分說。此乃空間法器，你那凡火豈能傷其分毫？至於打不開，只因它已認主。你只需以自身法力強行注入，覆蓋並磨滅其原主留下的神魂印記，再烙上你的印記，便可據為己有。但一切要小心，若是用力過猛，印記是損毀而並非抹除的話，整個儲物袋都是死物，再想打開就需要法則之力了。」
「好！」莫沉依言而行，迅速將劉坐東草草掩埋於荒野，身形一晃便如一道輕煙般朝著客棧的方向疾掠而去。
待到遠離了那片血腥之地，莫沉尋了個僻靜角落，依照楓燼所言，屏息凝神，調動丹田內並不算渾厚的法力，小心翼翼地探向那白色小囊。起初，一股微弱的抗拒之力傳來，如同頑石阻路。他心中一橫，加大了法力輸出，如涓涓細流匯成小溪，持續不斷地沖刷著那無形的壁壘。漸漸地，那層隔閡開始鬆動、消融……
「看，這不就成了？」楓燼的聲音適時響起，帶著一絲瞭然。
莫沉神念探入袋中，片刻後，臉上卻浮現出明顯的失望之色：「這……這也太窮酸了吧？只有區區二十塊下品靈石，外加一瓶洗髓丹！枉費我一番心思！」他忍不住抱怨道。
「哼，你以為人人皆如你這般，氣運逆天，能撿到前人的遺澤？」楓燼的語調帶著慣有的嘲諷，「區區鍊氣修士，能有這些身家，已是不易。」
「切！」莫沉撇撇嘴，眼中卻燃起一股不服輸的傲氣，「等著瞧吧！日後我的身家，定要超過他千倍萬倍！」
「但願如此。」楓燼的聲音似乎緩和了些，「若非當年情勢危急，我又怎會草率寄身於你這等……修行進度如龜爬的草包？不過，你這小子倒也不是全無是處，至少心中這點傲骨，還算有幾分意思……」
「喂！」莫沉沒好氣地打斷他，「我叫你出來是幫我復盤戰局，解析得失，不是聽你在這說風涼話的！」
「好，好。」楓燼似乎輕笑了一聲，「那便以我之見，說說方才那一戰。你知他修為高於你，又不知其底牌深淺，故而選擇速戰速決，此乃上策。初時，你利用五行生剋之理，故意亮出那把木屬性法器示弱，誘他輕敵。待他破去法器，你佯裝驚惶，再輔以言語暗示，引其近身。最後，一器兩符，暴起發難，雷霆一擊，乾淨利落。嘖嘖，初見你時，看你洞府內書卷堆疊如山，筆墨如林，一副附庸風雅、貪圖口腹之慾的單純模樣，卻不想心機如此深沉。果然，人族的心，都如那九曲迴廊，彎彎繞繞，深不可測。」
「什麼叫人族的心都髒？」莫沉立刻反唇相譏，「怪不得說你們妖物修行千年，也學不會好好說人話……」
「罷了，不與你鬥嘴取樂。」楓燼收斂了戲謔，「你有長，亦有短。其一，你欲用激將法亂其心神，反被對方所激，險些自亂陣腳。其二，你馭使法器的手法太過生澀，破綻百出，若遇高手，極易被其尋隙破之。日後，你需在法器操控之道上狠下苦功才是。」
「知道了，知道了！」莫沉此刻已悄然坐在客棧屋頂的飛檐之上，仰望著漫天星斗，忍不住打了個大大的哈欠，連日來的緊繃與方才的激戰讓他疲憊不堪，「累死了，今晚非得好好睡一覺不可！」
「還要睡？」楓燼的聲音帶著一絲無奈，「罷了，隨你。只是明日寅時末刻，我必叫你起身修煉。」
「什麼？！」莫沉差點從屋頂跳起來，「寅時末？！這還讓不讓人活了！」
……
與此同時，在頁國境內，一座孤峰刺破雲霄，壁立千仞。峭壁之上，竟鑿出一方平台，建有一間雅致石屋。屋內陳設極簡，唯有一蒲團、一矮几，清幽之氣瀰漫。一位身著素白道袍的老者正於蒲團上閉目打坐，氣息淵深似海，與周遭雲霧融為一體。
驟然間，老者緊閉的雙目猛地睜開，精光如電！一股難以言喻的心悸攫住了他。他翻掌間，掌心已托出一物——那是一顆鴿卵大小、通體瑩潤的玉珠，此刻正散發出微弱卻急促的明光。然而，那光芒如同風中殘燭，急劇黯淡下去，最終徹底熄滅。更令人心驚的是，珠體表面「咔嚓」一聲脆響，一道猙獰的裂紋憑空浮現，繼而如同蛛網般迅速蔓延，眨眼間便爬滿了整顆珠子，使其徹底失去靈性，化作一捧黯淡的碎玉。
「啊！」一聲悽厲悲愴的嘶吼衝破石屋，在山巔迴蕩。老者鬚髮皆張，目眥欲裂，死死盯著掌心碎裂的命魂珠，聲音顫抖著，蘊含著滔天怒火與刻骨悲痛：「徒兒！我的徒兒啊！你……究竟遭了誰的毒手？！為師……定要將他挫骨揚灰，血債血償！」
悲憤過後，老者強壓心緒，將碎裂的命魂珠殘骸小心收起。他霍然起身，在狹小的石屋內焦躁地踱步，眉頭緊鎖：「此地對於修仙界來說可謂是偏遠之地，靈氣稀薄，罕有修士踏足……究竟是何方神聖，竟能害我徒兒性命？罷了，與其在此枯坐揣測，不如下山一探究竟，也好……早做準備。」
心念既定，老者一步踏出石屋，身形如鬼魅般出現在屋外懸於絕壁的高空棧道之上。他並未停留，沿著棧道疾行數步，行至一處突出的觀雲台，竟毫不猶豫地縱身一躍！素白的身影瞬間融入下方深不見底、濃墨般的夜幕之中，消失無蹤。
……
一夜無話，萬籟俱寂，連郊外的蟲鳴都仿佛沉沉睡去。
寅時將至，客棧客房內，熟睡中的莫沉毫無徵兆地猛然驚坐而起！他雙手死死抱住頭顱，額角青筋暴跳，面容因劇痛而扭曲猙獰，豆大的冷汗瞬間浸濕了鬢角。
「喂！小子，你搞什麼鬼？」楓燼的聲音帶著一絲驚疑在他識海中響起。
「哼！對於你這等沉眠不知歲月流轉的……自然要用些非常手段，否則如何叫得醒你這貪睡鬼？」楓燼的聲音恢復了慣有的冷冽。
莫沉大口喘息，緩過神來，心有餘悸地抱怨：「你方才若是再加一分力道，我這識海怕是要被你震碎，到時你我皆得魂飛魄散。對了，現在是什麼時辰了？」
「距寅時末刻尚有一刻鐘。事不宜遲，速速動身！」楓燼催促道。
「知道了，知道了！真不知你這寄居之靈，如何能這般精準地感知時辰……」莫沉一邊嘟囔著，一邊迅速起身，先去隔壁喚醒沉睡的當蘭，又快步下樓，到客棧後院的伙房叫醒了酣睡的車夫。
晨光熹微，馬車轔轔駛上官道。
車廂內，莫沉鄭重地將那個從劉坐東處得來的白色儲物袋，以及那柄在萬梧城外為家人刻碑的淡藍色小劍，一併遞給了當蘭。
「哥哥，這是……」當蘭接過這兩樣東西，心頭莫名湧起一股酸澀與不安，仿佛預感到某種離別，手指微微顫抖，全身都有些不自在起來。
「你且收好。」莫沉聲音溫和卻堅定，「這白色小囊名為儲物袋，內有乾坤，長寬高各一丈許的空間，以神念存取物品，極為便利。這柄小劍你也認得，尚未取名，但鋒銳堅韌，是件不錯的法器。日後你需勤加練習馭使之法，務必……護得自身周全。」
當蘭看著莫沉認真的眼神，鼻尖微酸，用力點了點頭：「嗯！當蘭……謝過哥哥。」她小心翼翼地將儲物袋貼身藏好，將那柄淡藍色小劍緊緊握在掌心。
「好了，閒話少敘，開始練劍吧！」莫沉收斂情緒，正色道。
於是，在顛簸前行的馬車裡，兩人收斂心神，各自操控著自己的法器。
莫沉是那柄赤紅長劍，當蘭則是那柄淡藍小劍。兩柄劍在車廂上方無聲懸浮，隨著主人意念，精準地演練著點、刺、挑、撥、掃、劈等基礎劍式。為避免驚世駭俗，莫沉與當蘭兩人聯手特意布下了一層蔽形隔聲禁制，也算是順帶著聯繫了蔽形術和隔音術，只留一絲心神留意著車夫的動靜。
光陰似箭，日月如梭。枯燥的旅程與不懈的修煉交織，不知不覺間，竟已過去三月有餘。
「兩位小客官，前邊便是平州城了！」車夫洪亮的聲音從前轅傳來，「平州雖是我頁國最北的州郡，毗鄰蠻荒山林，但這城內卻是異常繁華，遠勝內地許多大城！再往前便是連綿三日的崎嶇山路，極不好走，可要在此歇息整頓一番？」
「自然要歇！」莫沉朗聲應道，結束了今日的劍術練習，莫沉和當蘭當著馬夫的面將飛劍收起，但由於施加了蔽形術，對凡人而言，根本看不到那兩把靈氣盎然的飛劍。
車夫聞言，熟練地驅趕著馬車，穿過熙攘人流，自平州城南門緩緩駛入。
「客官您瞧，」車夫指著窗外，語氣帶著幾分自豪，「小的沒說錯吧？這平州城，雖處邊陲，卻是商賈雲集，熱鬧非凡！」
莫沉掀開車簾望去，只見街道寬闊，店鋪林立，行人摩肩接踵，叫賣聲此起彼伏，空氣中瀰漫著香料、皮革和食物的混合氣息，果然是一派繁華景象。「確實不凡。先去尋間上好的客棧落腳，這一路風塵僕僕，須得好好梳洗一番。」
「好嘞！」
安頓好車馬，莫沉與當蘭各自在客棧房中沐浴更衣，洗去一身疲憊與塵埃，換上了乾淨清爽的新衣。
「哥哥，這城裡好生熱鬧，我想去街上逛逛。」當蘭收拾停當，眼中閃爍著好奇與期待。
「去吧，」莫沉微笑著點頭，遞給她幾塊碎銀，「錢在儲物袋裡，若不夠再取。記得晌午前回客棧，我們一同用膳。」
「知道啦！」當蘭歡快地應了一聲，像只出籠的小鳥般，輕盈地跑出了客棧。
莫沉倚在窗邊，目送著當蘭的身影消失在街角人流中，輕輕搖了搖頭，嘴角卻帶著一絲寵溺的笑意。他任由濕漉漉的黑髮隨意披散在肩頭，並未束起，轉身回到桌旁坐下，準備稍作調息。
心神沉靜間，他習慣性地將一縷神念探入自己的儲物袋中巡視。琳琅滿目的物品在神念感知下清晰呈現，忽然，一本被壓在角落、略顯古舊的線裝書引起了他的注意。
心念微動，那本書便出現在他手中。紙張泛黃，墨跡古樸，正是儒家經典《勸學》。他信手翻至末頁，目光落在最後一句墨字之上：「君子生非異也，善假於物也。」
指尖撫過這熟悉的字句，莫沉的眼神瞬間凝固，一股難以言喻的悲涼與酸楚猛地攫住了心臟。恍惚間，他仿佛回到了那個寧靜的書房，父親嚴厲而慈愛的目光落在身上，妹妹在一旁偷偷做著鬼臉，空氣中瀰漫著墨香與溫馨……而如今，家破人亡，孤身飄零。
「君子生非異也……」他低聲呢喃，鼻尖酸澀難忍，眼前迅速蒙上一層水霧，視線變得模糊不清。
就在這心神激盪、沉浸在無邊哀思的瞬間，一股如同鋼針穿刺般的劇痛毫無徵兆地在他識海深處炸開！
莫沉悶哼一聲，瞬間收斂所有心神，強行將沉浸在悲傷中的那縷神念剝離，僅分出千分之一，在識海中凝聚成一個微縮版的、神情凝重的小人虛影。
虛影對面，楓燼所化的那隻火焰禽鳥正焦躁地拍打著翅膀，周身火焰劇烈翻騰，傳遞出前所未有的緊迫感。
「又怎麼了？！」莫沉的虛影急聲問道。
「快！離此地向西約五里處！有一名修仙者正以極快的速度朝這邊逼近！」楓燼的聲音帶著前所未有的凝重與急切，火焰鳥瞳死死盯著某個方向，「速速準備應敵！」