第二十六回 當蘭之憶，噩中有麗。（上）
此地雖為萬梧城郊，但行人也不該如此稀少，荒涼得近乎詭異！
莫沉目光所及，只見一處低矮山丘腳下，一個約莫七八歲的瘦小女孩，身著粗陋的麻布喪服，正長跪於一座新起的土堆之前。她小小的身體因持續的抽泣而微微顫抖，粗糙的衣袖早已被淚水浸透，卻仍不停地擦拭著紅腫的眼眶。土堆前，只孤零零地插著一塊簡陋的木牌，在微風中顯得格外單薄淒涼。
莫沉足尖輕點，身形如狸貓般悄無聲息地躍上一旁的古樹枝椏，借著濃密枝葉的遮掩，靜靜觀察。片刻之後，他已大致明了——這可憐的女孩，恐怕是遭了不知名的劫難，闔家盡歿，唯余她一人伶仃於世。
「唉…小小年紀，遭此大難，著實可憐。」莫沉坐在粗壯的枝幹上，低聲嘆息，一股惻隱之心油然而生，「幫她一把吧！」
莫沉不再隱匿，身形輕盈地滑下樹幹，從側方緩步靠近那小小的、悲傷的身影。
距離尚有五六步時，莫沉停下腳步，儘量放柔了聲音道：「小妹妹，只用一塊薄木為記，未免太過草率了。若是遇上風雨，頃刻間便會傾倒。」
女孩的哭聲戛然而止。她抬起淚痕斑駁的小臉，用紅腫的眼睛茫然地循聲望去。看清莫沉後，她抽噎著，聲音細若蚊蚋：「那…那能怎麼辦？」
「我幫你尋一塊大石頭如何？」莫沉露出溫和的笑意，試圖安撫她的悲傷，「尋一塊大石頭立在此處，千年風雨也難撼動分毫，可好？」
女孩怔怔地望著他，似乎沒反應過來，過了好一會兒，才怯生生地點了點頭，眼中閃過一絲微弱的希冀。
「那你在此稍候片刻。」莫沉說完，轉身便繞向山丘之後。
「你當真要管這閒事？」楓燼清冷的聲音在識海中響起，帶著一絲不解。
「自然要管！」莫沉語氣堅定，「她這般年幼便家破人亡，孤苦無依，豈能坐視？」
「心善是好事，」楓燼的聲音帶著審視，「但你拿什麼幫她？莫非想用蠻力去搬山石不成？」
「此事我自有計較，稍後再與你細說。」莫沉腳步不停，翻手間，掌心已多了一柄通體流轉著淡藍色光暈的短小飛劍，「前輩，此物該如何驅使？還請指點。」
「此乃靈器，修仙者最基礎的法器之一。」楓燼的聲音帶著一絲瞭然，解釋道，「只需將自身法力注入其中，便可激發其蘊含的威能與特殊效果。若無法力驅使，則與凡鐵無異，僅能劈砍罷了。」
「原來如此！」莫沉心領神會，當即手握那淡藍色小劍，運轉丹田內恢復不多的法力，小心翼翼地注入劍身。
嗡！
劍身微顫，淡藍光暈驟然明亮了幾分，劍刃處隱隱有寒芒吞吐，散發出一股鋒銳無匹的氣息。
莫沉看準一塊半人高的青灰色岩石，手臂揮落！
嗤啦——！
劍光如切朽木，毫無滯澀地沒入岩石之中。手腕輕轉，劍鋒划過，一大塊平整的石料便被輕鬆削下。莫沉又揮動幾下，將邊角略作修整，一塊方正厚重的石碑雛形便已呈現眼前。
「成了！」莫沉滿意地收起靈器，散去劍上法力。隨即深吸一口氣，默運「巨力術」，雙臂環抱住那沉重的石碑，低喝一聲，竟生生將其扛在了肩上！他腳步沉穩，一步步從山丘後轉了出來。
「喏，你看這個如何？」莫沉將石碑穩穩地立在土堆前，取代了那塊單薄的木板。
女孩聞聲轉過身，用髒兮兮的袖子用力抹去臉上的淚痕。當她看清那塊比她人還高的厚重石碑時，震驚地瞪大了紅腫的眼睛，小嘴微張，難以置信地看著莫沉：「你…你…你是怎麼搬動這麼大一塊石頭的？！」
「些許力氣罷了，不足掛齒。」莫沉笑了笑，拍了拍手上的石屑，「碑已立好，我再幫你把名字刻上去吧？」
誰知女孩一聽，竟猛地站起身，連連搖頭，聲音帶著一絲不易察覺的慌亂：「不…不用了！刻字的事…我…我自己來就好！不…不敢再勞煩哥哥了！」
「你自己？」莫沉看著她瘦小的身形和通紅的眼睛，有些遲疑，「真的可以嗎？」
「可…可以的…」女孩的聲音越來越低，明顯底氣不足，小手緊張地絞著喪服的衣角。
「那好吧。」莫沉看出她的堅持，不再勉強，翻手再次取出那柄淡藍色的短劍，遞了過去，「喏，用這個，它會幫你省力許多。」
「這…是一把劍？」女孩驚訝地看著那柄流轉著微光的奇異短劍。
莫沉心想這靈器果然非凡，不僅削石如泥，更因法器特性，握在手中竟輕若無物，便是凡人孩童也能輕鬆揮動。
女孩遲疑地接過短劍，入手瞬間，她的小臉上再次露出驚異之色——這看似不凡的短劍，竟比想像中輕巧得多！她緊緊握住劍柄，仿佛抓住了一絲依靠。
接過劍後，女孩迅速轉身，撲到那塊被取代的木牌旁，一把將它抱在懷裡，又飛快地將寫有字跡的那一面死死地壓在下面，仿佛生怕被莫沉瞥見上面的內容。
做完這一切，她才低著頭，用細若遊絲、幾乎要被風吹散的聲音對莫沉懇求道：「哥哥…能…能請你幫我把這塊石碑…立穩在這裡嗎？」
莫沉擁有神念，才捕捉到那幾乎被風吹散的細語。他微微一笑，單手輕鬆提起那厚重的石碑，穩穩地將其插入鬆軟的泥土之中，深埋其基，確保風雨難撼。
「好了，」他拍了拍手上的塵土，對女孩道，「你去那邊稍候片刻，遠一些，莫要回頭。」
「好…好的，我不看。」女孩怯生生地應著，依言向後退開一段距離，背過身去。
約莫半盞茶的功夫，身後傳來女孩細弱的聲音：「仙…仙長哥哥…你的劍…還給你。」她雙手捧著那柄淡藍色的靈器短劍，遞了過來。
莫沉接過短劍，不動聲色地側過身，用寬大的衣袖遮擋了一下，才將其收入儲物戒中，未露絲毫痕跡。
他正欲轉身離去，女孩急切的聲音再次響起：「仙長哥哥！等…等一下！」她小跑幾步追上來，鼓起勇氣，仰起小臉，眼中帶著希冀與忐忑，「我…我可以拜你為師嗎？」
「拜師？」莫沉停下腳步，有些意外地低頭看著她，「你我相識不過片刻，僅僅因為我幫你立了塊石碑，便認定要拜我為師？你就不怕我是個邪修惡徒，轉手便將你賣入煙花之地，或是送給人家做那童養媳？」
「不…不怕！」女孩用力搖頭，小臉漲得通紅，語氣卻帶著一種奇異的篤定，「因為…因為仙長哥哥神通廣大，御劍搬山，而且…而且一身正氣，眼神清亮，絕非那等腌臢惡人！」
「仙長哥哥？哈哈哈…」莫沉被她認真的模樣逗樂了。
「對啊！」女孩眼睛亮晶晶的，「哥哥你能用神通，使法寶仙劍，飛天遁地，難道還不是仙人嗎？」
「嗯…算是半個仙人吧。」莫沉摸了摸鼻子。
「那我不管！」女孩突然握緊小拳頭，聲音帶著一絲顫抖卻異常堅決，「我要跟著哥哥學仙術！學成之後，我要殺盡天下妖魔！」
「哦？」莫沉眉頭微挑，「妖魔礙著你了？它們做它們的妖，與你何干？」
「有干係！」女孩的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的悲憤與仇恨，「就是因為它們…我的家人才會…才會…」她哽咽著，後面的話再也說不出口，淚水在眼眶中打轉。
莫沉看著那雙盛滿痛苦與仇恨的稚嫩眼眸，沉默了片刻，最終輕嘆一聲：「唉…罷了。伸出手來。」
女孩不明所以，但還是依言伸出纖細的手腕。
莫沉溫熱的指尖輕輕搭上她的腕脈。「別動，我看看你的根骨。」他一邊說著，一邊分出一縷神念探入識海：「楓燼前輩，勞煩你瞧瞧這丫頭，根骨如何？」
識海中，楓燼沉寂一瞬，隨即分出一道更為精微的神念，順著莫沉的指尖悄然渡入女孩體內，在她細弱的經脈竅穴中遊走探查一圈，瞬息間又返回莫沉識海。
「嗯，」楓燼的聲音帶著一絲難得的讚許，「水木雙生靈根，資質純淨，遠勝於你。若得良師，修行速度怕是你的數倍不止。」
「哼！你就不能有一天不說我資質差麼？」莫沉在識海中沒好氣地回了一句，隨即收回神念。
他鬆開女孩的手腕，臉上露出一抹溫和的笑意：「恭喜你，小丫頭，你的根骨…很是不錯！」
「真的？！」女孩眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒，仿佛絕境中窺見一絲天光，她立刻就要屈膝下拜，「小徒羊舌當蘭，拜見師父！」
「快起來！」莫沉眼疾手快，一把托住她瘦小的胳膊，「我才十六歲，當什麼師父？折壽了！還有，『羊舌當蘭』？這便是你的名字？」
「嗯！」女孩用力點頭，眼中帶著期盼。
「好吧，」莫沉看著她倔強又脆弱的樣子，心中一軟，「你暫且跟著我便是。正好我也是孑然一身，欲北上尋訪仙門求道。你我便結伴同行吧。在此稍候，莫要亂走。」
「是！」羊舌當蘭清脆地應道，眼中終於有了些許神采。
莫沉轉身，幾個起落便回到那座孤零零的新墳前。目光掃過那塊被當蘭藏起的簡陋木牌，他無奈地搖了搖頭：「唉，這丫頭，字刻得歪歪扭扭，深淺不一…」他心念一動，那柄淡藍色的短劍再次出現在手中。
劍尖輕點石碑，靈力灌注，石屑紛飛如雪。不過片刻，一行清晰遒勁、蘊含靈韻的碑文便已刻就：
「羊舌氏闔家之墓。」
「傻丫頭，以為把有字那面朝下，我便看不到了麼？」莫沉嘴角勾起一絲若有若無的笑意，「羊舌當蘭…好名字。只是這『羊舌』之姓…放在這妖獸橫行的地界，難怪她不願讓外人知曉，怕是真的會引來某些『流口水』的傢伙吧？」想到此節，他竟覺得這名字帶著幾分黑色幽默的趣味。
回到當蘭身邊，莫沉與她並肩而行，沿著荒涼的小徑向萬梧城方向走去。
「我名莫沉，」他邊走邊說道，「年方十六，無字。『莫愁前路』的『莫』，『沉浮隨浪』的『沉』。此行我欲向北，先離開頁國，去往北方那些真正的修仙宗門、世家所在之地碰碰機緣。」
「無妨，」羊舌當蘭低著頭，聲音輕飄飄的，卻帶著與年齡不符的決絕，「我已無家可歸，天地之大，四海為家。哥哥去哪裡，當蘭便跟到哪裡。」
這句「天涯海角皆可去得」從一個七八歲稚童口中道出，其中的蒼涼與認命讓莫沉心頭一窒，忍不住低低嘆息一聲。他岔開話題道：「在外行走，你我便以兄妹相稱，方便些。對了，當蘭，你可知…前方那萬梧城，為何如此冷清蕭條？連這城郊都荒涼若此？」
「上月月底…」羊舌當蘭跟在莫沉身後半步，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，「這邊…便開始鬧妖亂了…」
莫沉聞言，腳步微頓，心中豁然明朗。萬梧城外的荒涼，女孩的孤墳，她刻骨的仇恨…一切都有了答案。他回頭看了一眼身旁瘦小的身影，眼中掠過一絲瞭然與更深沉的憐惜。
「你既是此地人氏，想必知道這附近的渡口碼頭在何處吧？」莫沉放緩了語氣問道。
「嗯！」羊舌當蘭抬起頭，眼中那長久以來的空洞迷茫終於被一絲確定的光芒取代，用力地點了點頭。
夕陽西斜，將兩人的身影拉長。時至晡食，莫沉帶著新認下的「妹妹」羊舌當蘭，踏入了萬梧城中一家尚在營業的酒樓。
莫沉看著身旁的當蘭，一路上她的肚子已咕咕叫了數次。他心中瞭然，這姑娘定是將所有家當都用來安葬親人了。踏入酒樓，他毫不猶豫地點遍了所有招牌珍饈，只想讓她好好吃上一頓。
「哥哥，夠了，這些……都太貴了。」當蘭輕輕拉住莫沉的衣袖，聲音細若蚊蚋。
「無妨。」莫沉對她溫和一笑，眼神帶著安撫，「凡俗金銀，於我輩修仙之人已是無用之物。正好藉此機會，都花銷了去，你只管安心享用。」
莫沉其實不好意思說，不光自己在走之前拿了一些家裡的東西，後邊在錦官城趙家也順走了不少金銀財寶。
不多時，佳肴流水般擺滿了桌面。兩人剛動了幾筷，幾道刺耳的議論聲便不合時宜地從鄰桌飄了過來。
「喲，快看，那不是羊舌家那個孤女嗎？」
「可不是嘛！她家不是遭了妖禍，滿門都……聽說連置辦棺槨、下葬的錢都湊不齊了，怎會有閒錢來這『醉仙樓』？」
「定是她旁邊那少年郎付的帳唄。」
「嘖嘖，剋死了全家，竟半點不知羞恥愧疚？按禮數，該『三月無葷，三年不火』守孝才是！這才過了幾天？倒跑這兒逍遙快活起來了！」
「就是就是……」
莫沉聞聲，手中竹筷一頓。抬眼望去，只見當蘭早已停了筷子，螓首深深垂下，肩膀微微顫動。
在旁人看來，她只是沉默低頭。但在莫沉以神念悄然感知之下，卻「看」得真切：豆大的淚珠正無聲地從她緊閉的眼眶中洶湧而出，滾過蒼白的臉頰，在下頜處匯聚成線，一滴、一滴，重重砸落在粗布衣襟上，洇開深色的濕痕。
莫沉眸色一沉，將筷子重重拍在桌上，朗聲朝櫃檯喝道：「小二！小二何在？」
一個青衣店小二應聲小跑過來，臉上堆著職業的笑：「客官，有何吩咐？」
「三樓雅間，可還有空？」莫沉聲音清冷。
「哎喲，實在不巧，」小二搓著手，面露難色，「不光三樓，便是頂樓的雅間，今兒也早都客滿了。」
「那便替我將這些菜餚，用上好的食盒溫好，送去碼頭！」莫沉不容置疑地吩咐。
小二聞言，臉上那點客氣瞬間褪去，換上幾分輕慢，斜睨著這一桌價值不菲的菜餚：「客官，您省省吧！咱們『醉仙樓』的食盒，那可都是上等楠木精雕的，金貴著呢！您啊，還是先把這飯錢結清了再說！」說罷，竟轉身欲走。
「拿去！」莫沉為掩人耳目，將手伸到桌下，指尖在儲物袋上一抹，翻手間，一塊沉甸甸、光燦燦的銀元寶已「啪」地一聲，穩穩壓在油膩的桌面上，銀光晃眼。
「十兩白銀，可夠？」
那小二聞聲回頭，目光觸及那錠足銀，登時呆若木雞，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
莫沉見他呆立不動，眉頭微皺，手腕一翻，又是一塊同樣大小的銀元寶，「咚」地一聲砸在桌角，發出沉悶的聲響。
「哎喲喂！我的貴公子爺！您莫急！莫急！」小二如夢初醒，一張臉瞬間笑成了盛開的菊花，腰彎得幾乎要貼到地板上，「有！有！食盒有的是！又好看又保溫，保管送到碼頭時還熱乎著！小的這就親自去給您溫菜、裝盒，絕誤不了您的事兒！」他點頭哈腰，聲音諂媚得能滴出蜜來，忙不迭地招呼人手去了。
待到了人聲鼎沸的碼頭，喧囂與江風撲面而來。莫沉放緩腳步，側身向默默跟在身後的少女投去關切的目光：「當蘭妹妹，你想坐畫舫，還是烏篷船？」
當蘭抬起頭，眼圈依舊微紅，但眼神已恢復了些許平靜，她望向江面上那些裝飾華麗的畫舫，輕輕搖頭：「烏篷船便好……畫舫裡頭，我……坐不安穩。」
「好，那便依你。」莫沉頷首，聲音溫和。
與此同時，他心神沉入識海，無聲地與寄居其中的楓燼交流：「那枚輿圖玉簡，你參詳良久，前路可已明晰？」
楓燼沉穩的聲音在識海中迴蕩：「我已定下。你且從此地行船，順甘河北上。途經凡俗京城時，可略作休整。之後轉渭水西行，直入衛國境內。衛國有一處喚作『楊柳依依里』的地方，那裡藏著一座修仙者的坊市。抵達之後，不妨先探聽些近來的風聲消息，再行定奪。」
「明白！」莫沉心念一動，目光投向江邊那一排排隨著水波輕輕搖晃的烏篷船。
莫沉聽完楓燼在識海中的安排，不再遲疑，徑直走向碼頭邊停泊的一排烏篷船。他對著船尾或蹲或坐的艄公們拱了拱手，朗聲道：「諸位船家，在下與舍妹二人，欲往衛國一行。需先逆甘河而上，至京城稍作休整，再轉渭水西行入衛。不知哪位船家願接此程？」
話音落下，岸邊的艄公們面面相覷，一時間竟無人應聲。過了片刻，才有一位鬚髮花白、皮膚黝黑的老艄公遲疑地站了出來，操著濃重的口音道：「公子，這甘河段好走，老漢閉著眼都能劃。可那渭河……險吶！水流急不說，早年還聽祖輩傳下話，說那河段不太平，還有水鬼和山妖呢！」
「老丈放心。」莫沉神色平靜，語氣卻帶著一股令人信服的沉穩，「五十兩白銀，作為船資，不知可夠？」
「五十兩？！」老艄公渾濁的眼睛瞬間瞪圓了，布滿皺紋的臉上滿是難以置信的驚喜，「夠！太夠了！公子稍候，老漢這就去取最大的船來！」他忙不迭地應下，生怕這天上掉下的財神爺跑了。
不多時，一艘明顯比其他烏篷船大上一圈、船篷也更為厚實的船被撐了過來。莫沉指揮著酒樓夥計將溫好的食盒一一搬上船。
啟程時，已是暮色四合，殘陽熔金，染紅了半邊江水。老艄公在船尾賣力地搖著雙櫓，船槳劃破水面，發出嘩啦嘩啦的聲響。
莫沉撩開船頭垂下的粗布帘子，對著船尾喊道：「船家，船上有剛溫好的酒菜，七葷八素甚是豐盛。待會兒入了夜，尋個平緩處泊了船，一同來用些吧？」
「使不得，使不得！」老艄公連連擺手，「老漢我自帶了乾糧，夠吃！公子和小姐享用便是。」
莫沉笑道：「船家，乾糧留著無妨。可這許多鮮魚肥雞、時令菜蔬，放久了豈不可惜？船上就我們三人，莫要推辭了。」
老艄公看著莫沉真誠的笑容，又想到那沉甸甸的五十兩船資，不禁咧嘴一笑：「那……老漢就恭敬不如從命了！」
夜色漸深，船泊於一處水流平緩的河灣。
三人用過飯食，莫沉在河邊仔細洗淨了那些楠木食盒，回到船上，將食盒遞給老艄公：「老丈，這食盒精巧，上頭的鏤雕也見功夫。我們帶著無用，便贈與船家您了。」
「哎喲，這……老漢多謝公子厚贈！」老艄公喜滋滋地接過，摩挲著光滑的木料，愛不釋手。
莫沉點點頭，撩開簾回到船艙內。只見當蘭蜷縮在船艙一角，小小的身子裹在粗糙的素白喪服里，竟已睡著了。只是那睡姿透著深深的不安，眉頭緊鎖，仿佛仍在承受著巨大的悲傷。
看著她單薄的衣衫，莫沉心念微動，一件厚實柔軟、帶著細密絨毛的玄色大氅便憑空出現在手中。他放輕腳步，緩緩靠近，小心翼翼地將大氅展開，想替她蓋上。
就在大氅即將覆上肩頭的剎那，當蘭的眉頭驟然擰緊！她仿佛在噩夢中掙扎，毫無徵兆地張開雙臂，猛地抱住了莫沉正要收回的手腕！那力道之大，竟讓莫沉一時無法掙脫。
「爹……爹爹……娘親……哥哥……」女孩緊閉著雙眼，口中發出破碎而急促的囈語，滾燙的淚水從眼角不斷滲出，「別走……別丟下蘭兒一個人……求求你們……別走……」她一邊哭喊，一邊將莫沉的手臂抱得更緊。
莫沉心頭一緊，立刻在識海中疾呼：「楓燼前輩！快看看她這是怎麼了？」
楓燼的聲音帶著一絲凝重：「嗯……深陷夢魘，心魂被悲慟困住了。強行喚醒恐傷其神，待我入她靈台，破了這魘障。切記，你不可遠離！」
「明白！」
話音未落，莫沉眉心處靈光一閃，一隻僅有拳頭大小、周身繚繞著虛幻流焰的禽鳥虛影倏然飛出！它形態似鳳非鳳，似雀非雀，雖虛淡如煙，卻散發著灼熱而古老的氣息。虛影毫無阻礙地沒入當蘭的眉心，消失不見。
船艙內恢復了寂靜，只余當蘭壓抑的啜泣和船外潺潺的水聲。不過片刻，莫沉便感到當蘭緊箍的手臂驟然一松，急促的呼吸也漸漸平緩下來，緊鎖的眉頭舒展開，沉入了更深也更安穩的睡眠中。緊接著，那流焰禽鳥的虛影便從當蘭眉心悄然逸出，化作一道微不可查的火線，重新沒入莫沉體內。
「這麼快？」莫沉有些驚訝。
楓燼的聲音帶著一絲疲憊：「外界彈指，夢中或已歷盡悲歡。對她而言，那痛苦或許漫長如年。」
「她……到底夢見了什麼？竟這般……」莫沉心中沉甸甸的。
「唉……」楓燼輕嘆一聲，「罷了，你且自己看吧……」
楓燼話音剛落，莫沉只覺眼前景象驟然扭曲、變幻！下一瞬，他發現自己竟「跪」在了一座新壘的墳頭前！還能感受到粗麻重孝摩擦著皮膚……不，這不是他的身體！這是...當蘭的記憶……
眼前是一座極其簡陋的新墳。只有一塊粗糙的長木板歪斜地插在墳頭土堆前，用炭筆潦草地寫著五個字：「文祜花之墓」。
小小的當蘭跪在冰冷的泥土上，接著她顫抖著從袖中摸出一支略顯陳舊的孔雀簪子，在墳前小心翼翼地挖開一個小坑，將簪子輕輕放了進去，再用土仔細掩埋好。
「姐姐」她對著墳頭低聲呢喃，「這支簪子是你的……我把它埋在這裡，讓它陪著你……姐姐的髮帶，蘭兒留下了……」她頓了頓，仿佛在向姐姐承諾一件無比重要的事，語氣變得異常堅定，「等蘭兒長大束髮及笄的那天，一定天天都綁著姐姐的髮帶！讓姐姐也一直陪在我身邊！」
倏忽間，場景如水面倒影般破碎、重組。莫沉發現自己置身於一間簡陋卻整潔的農家屋舍內——這裡，便是當蘭的家了。
「好了好了，我的乖蘭兒，不哭了，不哭了好嗎？」一位面容憔悴、眼中含淚的婦人將當蘭緊緊摟在懷裡，聲音帶著強裝的輕鬆，「要不……蘭兒去婆婆家住幾天？婆婆家那邊可熱鬧了，有好幾個表姐表妹陪你玩呢！」
當蘭抽噎著，小臉埋在母親懷裡。婦人輕輕拍著她的背，繼續哄道：「這樣好不好？蘭兒替娘親回趟鄉下，看看婆婆，給婆婆問個安？娘親托一位相熟的晁伯伯送你回去，晁伯伯人可好了，是娘親的同鄉，當年還是他介紹你爹爹給娘親認識的呢！」
當蘭漸漸止住了哭泣，抬起淚眼朦朧的小臉，不解地問：「娘親……娘親為什麼不和蘭兒一起回去玩呢？」
婦人眼神閃爍了一下，臉上擠出一絲笑容，聲音卻有些發緊：「哎呀，家田裡的活兒正忙呢，娘親和哥哥們都走不開呀。讓婆婆家的表哥表姐陪蘭兒玩幾天，好不好？娘親……娘親也快一年沒收到婆婆那邊的消息了，蘭兒回去替娘親看看婆婆她們，道聲平安，娘就安心了。」
想到原先的玩伴和村邊的小河，當蘭終於破涕為笑，用力點頭：「好！蘭兒記得以前表哥表姐帶我去河邊釣魚，可好玩啦！」
「嗯，蘭兒真乖。」婦人如釋重負，將當蘭哄上床，掖好被角，才腳步沉重地離開。
場景再次切換，顛簸的馬車上。
「晁叔叔，」當蘭好奇地趴在車窗邊，看著陌生的道路，「娘親說您和她是同鄉，是真的嗎？」
駕車的晁叔背影似乎僵了一下，才含糊應道：「啊……當然是真的。不過……不過這幾年在外跑生意，也沒顧上回去看看……」
馬車突然劇烈減速，毫無防備的當蘭差點一頭栽倒！
「晁叔叔，怎麼了？為什麼停下？」她穩住身子，疑惑地問道。
「沒……沒事！」晁叔的聲音透著明顯的慌亂，「前邊……前邊路被倒下的樹擋住了！咱們……咱們倒回去，換條道走！」他說著，急急忙忙地調轉馬頭。
當蘭心中疑竇頓生，忍不住悄悄掀開了車簾一角，向後張望——
剎那間，她如遭雷擊！
視線所及之處，哪還有什麼熟悉的村落炊煙？菜園七零八落，圈子裡滿地雞毛，
當蘭猛地放下車簾，小小的身體劇烈地顫抖起來。她沒有哭喊，只是死死咬住嘴唇，滾燙的淚水無聲地洶湧而出，順著臉頰滑落，又被她倔強地用手狠狠抹去。
「當蘭？」晁叔的聲音帶著試探。
晁叔剛想說些什麼，轉頭竟然看見當蘭已爬下了馬車，向院子裡跑去，於是只能在慌忙中勒緊韁繩。
「當蘭！」晁叔當即把韁繩甩在一邊，跳下馬車去做追。
當蘭頭也不回，撒開自己腳丫子在前面跑。
當蘭的腦子裡只有一個念頭，也不覺得累了，只知道往前跑。
當蘭穿過熟悉的院門走到門前時，她整個人如同被無形的冰錐釘在了原地！想伸手去扶那熟悉的門框，手臂卻軟綿綿地抬不起來。雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在冰冷的泥地上。
這時，跳下馬車的晁叔才姍姍來遲，蒙住當蘭的雙眼。
莫沉通過當蘭的視角，看到了那副凝固在記憶深處、足以撕裂靈魂的景象。親人的軀體以極其扭曲、慘烈的姿態散落各處！頭顱……那些曾經熟悉的面孔……竟像是被某種野獸啃噬過的靈果，布滿了坑窪不平的恐怖咬痕，有的甚至被殘忍地撬開了天靈蓋，顱骨碎片和暗紅色的污跡混雜在一起……
眼前的血色地獄驟然扭曲、消散！
莫沉猛地回神，發現自己依舊在輕輕搖晃的烏篷船艙內。周圍一切如常，船外傳來老艄公在岸邊生火煮食的細微聲響。當蘭抱著他蓋上的玄色大氅，呼吸均勻，似乎睡得安穩了些。
然而，剛剛那一幕的場景仍然衝擊著莫沉的心神，他臉色沉凝，在識海中沉聲問道：
「燼，依你所見……那究竟是何物所為？」
楓燼的聲音帶著一絲凝重，斬釘截鐵地吐出兩個字：
「低階妖獸，傲因！」
莫沉目光所及，只見一處低矮山丘腳下，一個約莫七八歲的瘦小女孩，身著粗陋的麻布喪服，正長跪於一座新起的土堆之前。她小小的身體因持續的抽泣而微微顫抖，粗糙的衣袖早已被淚水浸透，卻仍不停地擦拭著紅腫的眼眶。土堆前，只孤零零地插著一塊簡陋的木牌，在微風中顯得格外單薄淒涼。
莫沉足尖輕點，身形如狸貓般悄無聲息地躍上一旁的古樹枝椏，借著濃密枝葉的遮掩，靜靜觀察。片刻之後，他已大致明了——這可憐的女孩，恐怕是遭了不知名的劫難，闔家盡歿，唯余她一人伶仃於世。
「唉…小小年紀，遭此大難，著實可憐。」莫沉坐在粗壯的枝幹上，低聲嘆息，一股惻隱之心油然而生，「幫她一把吧！」
莫沉不再隱匿，身形輕盈地滑下樹幹，從側方緩步靠近那小小的、悲傷的身影。
距離尚有五六步時，莫沉停下腳步，儘量放柔了聲音道：「小妹妹，只用一塊薄木為記，未免太過草率了。若是遇上風雨，頃刻間便會傾倒。」
女孩的哭聲戛然而止。她抬起淚痕斑駁的小臉，用紅腫的眼睛茫然地循聲望去。看清莫沉後，她抽噎著，聲音細若蚊蚋：「那…那能怎麼辦？」
「我幫你尋一塊大石頭如何？」莫沉露出溫和的笑意，試圖安撫她的悲傷，「尋一塊大石頭立在此處，千年風雨也難撼動分毫，可好？」
女孩怔怔地望著他，似乎沒反應過來，過了好一會兒，才怯生生地點了點頭，眼中閃過一絲微弱的希冀。
「那你在此稍候片刻。」莫沉說完，轉身便繞向山丘之後。
「你當真要管這閒事？」楓燼清冷的聲音在識海中響起，帶著一絲不解。
「自然要管！」莫沉語氣堅定，「她這般年幼便家破人亡，孤苦無依，豈能坐視？」
「心善是好事，」楓燼的聲音帶著審視，「但你拿什麼幫她？莫非想用蠻力去搬山石不成？」
「此事我自有計較，稍後再與你細說。」莫沉腳步不停，翻手間，掌心已多了一柄通體流轉著淡藍色光暈的短小飛劍，「前輩，此物該如何驅使？還請指點。」
「此乃靈器，修仙者最基礎的法器之一。」楓燼的聲音帶著一絲瞭然，解釋道，「只需將自身法力注入其中，便可激發其蘊含的威能與特殊效果。若無法力驅使，則與凡鐵無異，僅能劈砍罷了。」
「原來如此！」莫沉心領神會，當即手握那淡藍色小劍，運轉丹田內恢復不多的法力，小心翼翼地注入劍身。
嗡！
劍身微顫，淡藍光暈驟然明亮了幾分，劍刃處隱隱有寒芒吞吐，散發出一股鋒銳無匹的氣息。
莫沉看準一塊半人高的青灰色岩石，手臂揮落！
嗤啦——！
劍光如切朽木，毫無滯澀地沒入岩石之中。手腕輕轉，劍鋒划過，一大塊平整的石料便被輕鬆削下。莫沉又揮動幾下，將邊角略作修整，一塊方正厚重的石碑雛形便已呈現眼前。
「成了！」莫沉滿意地收起靈器，散去劍上法力。隨即深吸一口氣，默運「巨力術」，雙臂環抱住那沉重的石碑，低喝一聲，竟生生將其扛在了肩上！他腳步沉穩，一步步從山丘後轉了出來。
「喏，你看這個如何？」莫沉將石碑穩穩地立在土堆前，取代了那塊單薄的木板。
女孩聞聲轉過身，用髒兮兮的袖子用力抹去臉上的淚痕。當她看清那塊比她人還高的厚重石碑時，震驚地瞪大了紅腫的眼睛，小嘴微張，難以置信地看著莫沉：「你…你…你是怎麼搬動這麼大一塊石頭的？！」
「些許力氣罷了，不足掛齒。」莫沉笑了笑，拍了拍手上的石屑，「碑已立好，我再幫你把名字刻上去吧？」
誰知女孩一聽，竟猛地站起身，連連搖頭，聲音帶著一絲不易察覺的慌亂：「不…不用了！刻字的事…我…我自己來就好！不…不敢再勞煩哥哥了！」
「你自己？」莫沉看著她瘦小的身形和通紅的眼睛，有些遲疑，「真的可以嗎？」
「可…可以的…」女孩的聲音越來越低，明顯底氣不足，小手緊張地絞著喪服的衣角。
「那好吧。」莫沉看出她的堅持，不再勉強，翻手再次取出那柄淡藍色的短劍，遞了過去，「喏，用這個，它會幫你省力許多。」
「這…是一把劍？」女孩驚訝地看著那柄流轉著微光的奇異短劍。
莫沉心想這靈器果然非凡，不僅削石如泥，更因法器特性，握在手中竟輕若無物，便是凡人孩童也能輕鬆揮動。
女孩遲疑地接過短劍，入手瞬間，她的小臉上再次露出驚異之色——這看似不凡的短劍，竟比想像中輕巧得多！她緊緊握住劍柄，仿佛抓住了一絲依靠。
接過劍後，女孩迅速轉身，撲到那塊被取代的木牌旁，一把將它抱在懷裡，又飛快地將寫有字跡的那一面死死地壓在下面，仿佛生怕被莫沉瞥見上面的內容。
做完這一切，她才低著頭，用細若遊絲、幾乎要被風吹散的聲音對莫沉懇求道：「哥哥…能…能請你幫我把這塊石碑…立穩在這裡嗎？」
莫沉擁有神念，才捕捉到那幾乎被風吹散的細語。他微微一笑，單手輕鬆提起那厚重的石碑，穩穩地將其插入鬆軟的泥土之中，深埋其基，確保風雨難撼。
「好了，」他拍了拍手上的塵土，對女孩道，「你去那邊稍候片刻，遠一些，莫要回頭。」
「好…好的，我不看。」女孩怯生生地應著，依言向後退開一段距離，背過身去。
約莫半盞茶的功夫，身後傳來女孩細弱的聲音：「仙…仙長哥哥…你的劍…還給你。」她雙手捧著那柄淡藍色的靈器短劍，遞了過來。
莫沉接過短劍，不動聲色地側過身，用寬大的衣袖遮擋了一下，才將其收入儲物戒中，未露絲毫痕跡。
他正欲轉身離去，女孩急切的聲音再次響起：「仙長哥哥！等…等一下！」她小跑幾步追上來，鼓起勇氣，仰起小臉，眼中帶著希冀與忐忑，「我…我可以拜你為師嗎？」
「拜師？」莫沉停下腳步，有些意外地低頭看著她，「你我相識不過片刻，僅僅因為我幫你立了塊石碑，便認定要拜我為師？你就不怕我是個邪修惡徒，轉手便將你賣入煙花之地，或是送給人家做那童養媳？」
「不…不怕！」女孩用力搖頭，小臉漲得通紅，語氣卻帶著一種奇異的篤定，「因為…因為仙長哥哥神通廣大，御劍搬山，而且…而且一身正氣，眼神清亮，絕非那等腌臢惡人！」
「仙長哥哥？哈哈哈…」莫沉被她認真的模樣逗樂了。
「對啊！」女孩眼睛亮晶晶的，「哥哥你能用神通，使法寶仙劍，飛天遁地，難道還不是仙人嗎？」
「嗯…算是半個仙人吧。」莫沉摸了摸鼻子。
「那我不管！」女孩突然握緊小拳頭，聲音帶著一絲顫抖卻異常堅決，「我要跟著哥哥學仙術！學成之後，我要殺盡天下妖魔！」
「哦？」莫沉眉頭微挑，「妖魔礙著你了？它們做它們的妖，與你何干？」
「有干係！」女孩的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的悲憤與仇恨，「就是因為它們…我的家人才會…才會…」她哽咽著，後面的話再也說不出口，淚水在眼眶中打轉。
莫沉看著那雙盛滿痛苦與仇恨的稚嫩眼眸，沉默了片刻，最終輕嘆一聲：「唉…罷了。伸出手來。」
女孩不明所以，但還是依言伸出纖細的手腕。
莫沉溫熱的指尖輕輕搭上她的腕脈。「別動，我看看你的根骨。」他一邊說著，一邊分出一縷神念探入識海：「楓燼前輩，勞煩你瞧瞧這丫頭，根骨如何？」
識海中，楓燼沉寂一瞬，隨即分出一道更為精微的神念，順著莫沉的指尖悄然渡入女孩體內，在她細弱的經脈竅穴中遊走探查一圈，瞬息間又返回莫沉識海。
「嗯，」楓燼的聲音帶著一絲難得的讚許，「水木雙生靈根，資質純淨，遠勝於你。若得良師，修行速度怕是你的數倍不止。」
「哼！你就不能有一天不說我資質差麼？」莫沉在識海中沒好氣地回了一句，隨即收回神念。
他鬆開女孩的手腕，臉上露出一抹溫和的笑意：「恭喜你，小丫頭，你的根骨…很是不錯！」
「真的？！」女孩眼中瞬間爆發出難以置信的驚喜光芒，仿佛絕境中窺見一絲天光，她立刻就要屈膝下拜，「小徒羊舌當蘭，拜見師父！」
「快起來！」莫沉眼疾手快，一把托住她瘦小的胳膊，「我才十六歲，當什麼師父？折壽了！還有，『羊舌當蘭』？這便是你的名字？」
「嗯！」女孩用力點頭，眼中帶著期盼。
「好吧，」莫沉看著她倔強又脆弱的樣子，心中一軟，「你暫且跟著我便是。正好我也是孑然一身，欲北上尋訪仙門求道。你我便結伴同行吧。在此稍候，莫要亂走。」
「是！」羊舌當蘭清脆地應道，眼中終於有了些許神采。
莫沉轉身，幾個起落便回到那座孤零零的新墳前。目光掃過那塊被當蘭藏起的簡陋木牌，他無奈地搖了搖頭：「唉，這丫頭，字刻得歪歪扭扭，深淺不一…」他心念一動，那柄淡藍色的短劍再次出現在手中。
劍尖輕點石碑，靈力灌注，石屑紛飛如雪。不過片刻，一行清晰遒勁、蘊含靈韻的碑文便已刻就：
「羊舌氏闔家之墓。」
「傻丫頭，以為把有字那面朝下，我便看不到了麼？」莫沉嘴角勾起一絲若有若無的笑意，「羊舌當蘭…好名字。只是這『羊舌』之姓…放在這妖獸橫行的地界，難怪她不願讓外人知曉，怕是真的會引來某些『流口水』的傢伙吧？」想到此節，他竟覺得這名字帶著幾分黑色幽默的趣味。
回到當蘭身邊，莫沉與她並肩而行，沿著荒涼的小徑向萬梧城方向走去。
「我名莫沉，」他邊走邊說道，「年方十六，無字。『莫愁前路』的『莫』，『沉浮隨浪』的『沉』。此行我欲向北，先離開頁國，去往北方那些真正的修仙宗門、世家所在之地碰碰機緣。」
「無妨，」羊舌當蘭低著頭，聲音輕飄飄的，卻帶著與年齡不符的決絕，「我已無家可歸，天地之大，四海為家。哥哥去哪裡，當蘭便跟到哪裡。」
這句「天涯海角皆可去得」從一個七八歲稚童口中道出，其中的蒼涼與認命讓莫沉心頭一窒，忍不住低低嘆息一聲。他岔開話題道：「在外行走，你我便以兄妹相稱，方便些。對了，當蘭，你可知…前方那萬梧城，為何如此冷清蕭條？連這城郊都荒涼若此？」
「上月月底…」羊舌當蘭跟在莫沉身後半步，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，「這邊…便開始鬧妖亂了…」
莫沉聞言，腳步微頓，心中豁然明朗。萬梧城外的荒涼，女孩的孤墳，她刻骨的仇恨…一切都有了答案。他回頭看了一眼身旁瘦小的身影，眼中掠過一絲瞭然與更深沉的憐惜。
「你既是此地人氏，想必知道這附近的渡口碼頭在何處吧？」莫沉放緩了語氣問道。
「嗯！」羊舌當蘭抬起頭，眼中那長久以來的空洞迷茫終於被一絲確定的光芒取代，用力地點了點頭。
夕陽西斜，將兩人的身影拉長。時至晡食，莫沉帶著新認下的「妹妹」羊舌當蘭，踏入了萬梧城中一家尚在營業的酒樓。
莫沉看著身旁的當蘭，一路上她的肚子已咕咕叫了數次。他心中瞭然，這姑娘定是將所有家當都用來安葬親人了。踏入酒樓，他毫不猶豫地點遍了所有招牌珍饈，只想讓她好好吃上一頓。
「哥哥，夠了，這些……都太貴了。」當蘭輕輕拉住莫沉的衣袖，聲音細若蚊蚋。
「無妨。」莫沉對她溫和一笑，眼神帶著安撫，「凡俗金銀，於我輩修仙之人已是無用之物。正好藉此機會，都花銷了去，你只管安心享用。」
莫沉其實不好意思說，不光自己在走之前拿了一些家裡的東西，後邊在錦官城趙家也順走了不少金銀財寶。
不多時，佳肴流水般擺滿了桌面。兩人剛動了幾筷，幾道刺耳的議論聲便不合時宜地從鄰桌飄了過來。
「喲，快看，那不是羊舌家那個孤女嗎？」
「可不是嘛！她家不是遭了妖禍，滿門都……聽說連置辦棺槨、下葬的錢都湊不齊了，怎會有閒錢來這『醉仙樓』？」
「定是她旁邊那少年郎付的帳唄。」
「嘖嘖，剋死了全家，竟半點不知羞恥愧疚？按禮數，該『三月無葷，三年不火』守孝才是！這才過了幾天？倒跑這兒逍遙快活起來了！」
「就是就是……」
莫沉聞聲，手中竹筷一頓。抬眼望去，只見當蘭早已停了筷子，螓首深深垂下，肩膀微微顫動。
在旁人看來，她只是沉默低頭。但在莫沉以神念悄然感知之下，卻「看」得真切：豆大的淚珠正無聲地從她緊閉的眼眶中洶湧而出，滾過蒼白的臉頰，在下頜處匯聚成線，一滴、一滴，重重砸落在粗布衣襟上，洇開深色的濕痕。
莫沉眸色一沉，將筷子重重拍在桌上，朗聲朝櫃檯喝道：「小二！小二何在？」
一個青衣店小二應聲小跑過來，臉上堆著職業的笑：「客官，有何吩咐？」
「三樓雅間，可還有空？」莫沉聲音清冷。
「哎喲，實在不巧，」小二搓著手，面露難色，「不光三樓，便是頂樓的雅間，今兒也早都客滿了。」
「那便替我將這些菜餚，用上好的食盒溫好，送去碼頭！」莫沉不容置疑地吩咐。
小二聞言，臉上那點客氣瞬間褪去，換上幾分輕慢，斜睨著這一桌價值不菲的菜餚：「客官，您省省吧！咱們『醉仙樓』的食盒，那可都是上等楠木精雕的，金貴著呢！您啊，還是先把這飯錢結清了再說！」說罷，竟轉身欲走。
「拿去！」莫沉為掩人耳目，將手伸到桌下，指尖在儲物袋上一抹，翻手間，一塊沉甸甸、光燦燦的銀元寶已「啪」地一聲，穩穩壓在油膩的桌面上，銀光晃眼。
「十兩白銀，可夠？」
那小二聞聲回頭，目光觸及那錠足銀，登時呆若木雞，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
莫沉見他呆立不動，眉頭微皺，手腕一翻，又是一塊同樣大小的銀元寶，「咚」地一聲砸在桌角，發出沉悶的聲響。
「哎喲喂！我的貴公子爺！您莫急！莫急！」小二如夢初醒，一張臉瞬間笑成了盛開的菊花，腰彎得幾乎要貼到地板上，「有！有！食盒有的是！又好看又保溫，保管送到碼頭時還熱乎著！小的這就親自去給您溫菜、裝盒，絕誤不了您的事兒！」他點頭哈腰，聲音諂媚得能滴出蜜來，忙不迭地招呼人手去了。
待到了人聲鼎沸的碼頭，喧囂與江風撲面而來。莫沉放緩腳步，側身向默默跟在身後的少女投去關切的目光：「當蘭妹妹，你想坐畫舫，還是烏篷船？」
當蘭抬起頭，眼圈依舊微紅，但眼神已恢復了些許平靜，她望向江面上那些裝飾華麗的畫舫，輕輕搖頭：「烏篷船便好……畫舫裡頭，我……坐不安穩。」
「好，那便依你。」莫沉頷首，聲音溫和。
與此同時，他心神沉入識海，無聲地與寄居其中的楓燼交流：「那枚輿圖玉簡，你參詳良久，前路可已明晰？」
楓燼沉穩的聲音在識海中迴蕩：「我已定下。你且從此地行船，順甘河北上。途經凡俗京城時，可略作休整。之後轉渭水西行，直入衛國境內。衛國有一處喚作『楊柳依依里』的地方，那裡藏著一座修仙者的坊市。抵達之後，不妨先探聽些近來的風聲消息，再行定奪。」
「明白！」莫沉心念一動，目光投向江邊那一排排隨著水波輕輕搖晃的烏篷船。
莫沉聽完楓燼在識海中的安排，不再遲疑，徑直走向碼頭邊停泊的一排烏篷船。他對著船尾或蹲或坐的艄公們拱了拱手，朗聲道：「諸位船家，在下與舍妹二人，欲往衛國一行。需先逆甘河而上，至京城稍作休整，再轉渭水西行入衛。不知哪位船家願接此程？」
話音落下，岸邊的艄公們面面相覷，一時間竟無人應聲。過了片刻，才有一位鬚髮花白、皮膚黝黑的老艄公遲疑地站了出來，操著濃重的口音道：「公子，這甘河段好走，老漢閉著眼都能劃。可那渭河……險吶！水流急不說，早年還聽祖輩傳下話，說那河段不太平，還有水鬼和山妖呢！」
「老丈放心。」莫沉神色平靜，語氣卻帶著一股令人信服的沉穩，「五十兩白銀，作為船資，不知可夠？」
「五十兩？！」老艄公渾濁的眼睛瞬間瞪圓了，布滿皺紋的臉上滿是難以置信的驚喜，「夠！太夠了！公子稍候，老漢這就去取最大的船來！」他忙不迭地應下，生怕這天上掉下的財神爺跑了。
不多時，一艘明顯比其他烏篷船大上一圈、船篷也更為厚實的船被撐了過來。莫沉指揮著酒樓夥計將溫好的食盒一一搬上船。
啟程時，已是暮色四合，殘陽熔金，染紅了半邊江水。老艄公在船尾賣力地搖著雙櫓，船槳劃破水面，發出嘩啦嘩啦的聲響。
莫沉撩開船頭垂下的粗布帘子，對著船尾喊道：「船家，船上有剛溫好的酒菜，七葷八素甚是豐盛。待會兒入了夜，尋個平緩處泊了船，一同來用些吧？」
「使不得，使不得！」老艄公連連擺手，「老漢我自帶了乾糧，夠吃！公子和小姐享用便是。」
莫沉笑道：「船家，乾糧留著無妨。可這許多鮮魚肥雞、時令菜蔬，放久了豈不可惜？船上就我們三人，莫要推辭了。」
老艄公看著莫沉真誠的笑容，又想到那沉甸甸的五十兩船資，不禁咧嘴一笑：「那……老漢就恭敬不如從命了！」
夜色漸深，船泊於一處水流平緩的河灣。
三人用過飯食，莫沉在河邊仔細洗淨了那些楠木食盒，回到船上，將食盒遞給老艄公：「老丈，這食盒精巧，上頭的鏤雕也見功夫。我們帶著無用，便贈與船家您了。」
「哎喲，這……老漢多謝公子厚贈！」老艄公喜滋滋地接過，摩挲著光滑的木料，愛不釋手。
莫沉點點頭，撩開簾回到船艙內。只見當蘭蜷縮在船艙一角，小小的身子裹在粗糙的素白喪服里，竟已睡著了。只是那睡姿透著深深的不安，眉頭緊鎖，仿佛仍在承受著巨大的悲傷。
看著她單薄的衣衫，莫沉心念微動，一件厚實柔軟、帶著細密絨毛的玄色大氅便憑空出現在手中。他放輕腳步，緩緩靠近，小心翼翼地將大氅展開，想替她蓋上。
就在大氅即將覆上肩頭的剎那，當蘭的眉頭驟然擰緊！她仿佛在噩夢中掙扎，毫無徵兆地張開雙臂，猛地抱住了莫沉正要收回的手腕！那力道之大，竟讓莫沉一時無法掙脫。
「爹……爹爹……娘親……哥哥……」女孩緊閉著雙眼，口中發出破碎而急促的囈語，滾燙的淚水從眼角不斷滲出，「別走……別丟下蘭兒一個人……求求你們……別走……」她一邊哭喊，一邊將莫沉的手臂抱得更緊。
莫沉心頭一緊，立刻在識海中疾呼：「楓燼前輩！快看看她這是怎麼了？」
楓燼的聲音帶著一絲凝重：「嗯……深陷夢魘，心魂被悲慟困住了。強行喚醒恐傷其神，待我入她靈台，破了這魘障。切記，你不可遠離！」
「明白！」
話音未落，莫沉眉心處靈光一閃，一隻僅有拳頭大小、周身繚繞著虛幻流焰的禽鳥虛影倏然飛出！它形態似鳳非鳳，似雀非雀，雖虛淡如煙，卻散發著灼熱而古老的氣息。虛影毫無阻礙地沒入當蘭的眉心，消失不見。
船艙內恢復了寂靜，只余當蘭壓抑的啜泣和船外潺潺的水聲。不過片刻，莫沉便感到當蘭緊箍的手臂驟然一松，急促的呼吸也漸漸平緩下來，緊鎖的眉頭舒展開，沉入了更深也更安穩的睡眠中。緊接著，那流焰禽鳥的虛影便從當蘭眉心悄然逸出，化作一道微不可查的火線，重新沒入莫沉體內。
「這麼快？」莫沉有些驚訝。
楓燼的聲音帶著一絲疲憊：「外界彈指，夢中或已歷盡悲歡。對她而言，那痛苦或許漫長如年。」
「她……到底夢見了什麼？竟這般……」莫沉心中沉甸甸的。
「唉……」楓燼輕嘆一聲，「罷了，你且自己看吧……」
楓燼話音剛落，莫沉只覺眼前景象驟然扭曲、變幻！下一瞬，他發現自己竟「跪」在了一座新壘的墳頭前！還能感受到粗麻重孝摩擦著皮膚……不，這不是他的身體！這是...當蘭的記憶……
眼前是一座極其簡陋的新墳。只有一塊粗糙的長木板歪斜地插在墳頭土堆前，用炭筆潦草地寫著五個字：「文祜花之墓」。
小小的當蘭跪在冰冷的泥土上，接著她顫抖著從袖中摸出一支略顯陳舊的孔雀簪子，在墳前小心翼翼地挖開一個小坑，將簪子輕輕放了進去，再用土仔細掩埋好。
「姐姐」她對著墳頭低聲呢喃，「這支簪子是你的……我把它埋在這裡，讓它陪著你……姐姐的髮帶，蘭兒留下了……」她頓了頓，仿佛在向姐姐承諾一件無比重要的事，語氣變得異常堅定，「等蘭兒長大束髮及笄的那天，一定天天都綁著姐姐的髮帶！讓姐姐也一直陪在我身邊！」
倏忽間，場景如水面倒影般破碎、重組。莫沉發現自己置身於一間簡陋卻整潔的農家屋舍內——這裡，便是當蘭的家了。
「好了好了，我的乖蘭兒，不哭了，不哭了好嗎？」一位面容憔悴、眼中含淚的婦人將當蘭緊緊摟在懷裡，聲音帶著強裝的輕鬆，「要不……蘭兒去婆婆家住幾天？婆婆家那邊可熱鬧了，有好幾個表姐表妹陪你玩呢！」
當蘭抽噎著，小臉埋在母親懷裡。婦人輕輕拍著她的背，繼續哄道：「這樣好不好？蘭兒替娘親回趟鄉下，看看婆婆，給婆婆問個安？娘親托一位相熟的晁伯伯送你回去，晁伯伯人可好了，是娘親的同鄉，當年還是他介紹你爹爹給娘親認識的呢！」
當蘭漸漸止住了哭泣，抬起淚眼朦朧的小臉，不解地問：「娘親……娘親為什麼不和蘭兒一起回去玩呢？」
婦人眼神閃爍了一下，臉上擠出一絲笑容，聲音卻有些發緊：「哎呀，家田裡的活兒正忙呢，娘親和哥哥們都走不開呀。讓婆婆家的表哥表姐陪蘭兒玩幾天，好不好？娘親……娘親也快一年沒收到婆婆那邊的消息了，蘭兒回去替娘親看看婆婆她們，道聲平安，娘就安心了。」
想到原先的玩伴和村邊的小河，當蘭終於破涕為笑，用力點頭：「好！蘭兒記得以前表哥表姐帶我去河邊釣魚，可好玩啦！」
「嗯，蘭兒真乖。」婦人如釋重負，將當蘭哄上床，掖好被角，才腳步沉重地離開。
場景再次切換，顛簸的馬車上。
「晁叔叔，」當蘭好奇地趴在車窗邊，看著陌生的道路，「娘親說您和她是同鄉，是真的嗎？」
駕車的晁叔背影似乎僵了一下，才含糊應道：「啊……當然是真的。不過……不過這幾年在外跑生意，也沒顧上回去看看……」
馬車突然劇烈減速，毫無防備的當蘭差點一頭栽倒！
「晁叔叔，怎麼了？為什麼停下？」她穩住身子，疑惑地問道。
「沒……沒事！」晁叔的聲音透著明顯的慌亂，「前邊……前邊路被倒下的樹擋住了！咱們……咱們倒回去，換條道走！」他說著，急急忙忙地調轉馬頭。
當蘭心中疑竇頓生，忍不住悄悄掀開了車簾一角，向後張望——
剎那間，她如遭雷擊！
視線所及之處，哪還有什麼熟悉的村落炊煙？菜園七零八落，圈子裡滿地雞毛，
當蘭猛地放下車簾，小小的身體劇烈地顫抖起來。她沒有哭喊，只是死死咬住嘴唇，滾燙的淚水無聲地洶湧而出，順著臉頰滑落，又被她倔強地用手狠狠抹去。
「當蘭？」晁叔的聲音帶著試探。
晁叔剛想說些什麼，轉頭竟然看見當蘭已爬下了馬車，向院子裡跑去，於是只能在慌忙中勒緊韁繩。
「當蘭！」晁叔當即把韁繩甩在一邊，跳下馬車去做追。
當蘭頭也不回，撒開自己腳丫子在前面跑。
當蘭的腦子裡只有一個念頭，也不覺得累了，只知道往前跑。
當蘭穿過熟悉的院門走到門前時，她整個人如同被無形的冰錐釘在了原地！想伸手去扶那熟悉的門框，手臂卻軟綿綿地抬不起來。雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在冰冷的泥地上。
這時，跳下馬車的晁叔才姍姍來遲，蒙住當蘭的雙眼。
莫沉通過當蘭的視角，看到了那副凝固在記憶深處、足以撕裂靈魂的景象。親人的軀體以極其扭曲、慘烈的姿態散落各處！頭顱……那些曾經熟悉的面孔……竟像是被某種野獸啃噬過的靈果，布滿了坑窪不平的恐怖咬痕，有的甚至被殘忍地撬開了天靈蓋，顱骨碎片和暗紅色的污跡混雜在一起……
眼前的血色地獄驟然扭曲、消散！
莫沉猛地回神，發現自己依舊在輕輕搖晃的烏篷船艙內。周圍一切如常，船外傳來老艄公在岸邊生火煮食的細微聲響。當蘭抱著他蓋上的玄色大氅，呼吸均勻，似乎睡得安穩了些。
然而，剛剛那一幕的場景仍然衝擊著莫沉的心神，他臉色沉凝，在識海中沉聲問道：
「燼，依你所見……那究竟是何物所為？」
楓燼的聲音帶著一絲凝重，斬釘截鐵地吐出兩個字：
「低階妖獸，傲因！」