第三十八章 隔離
似乎是......海潮的聲音？
知之艱難地睜開眼，呼吸停滯了一瞬。
黑色的大海翻騰著，掀起焦油般的浪花。
海上捲起狂風，巨大的污染體正從海底升起，遮天蔽日。
從外表難以辨別它的形態，有無數柔軟的觸角，像是一隻背負著龜裂甲殼巨型水熊蟲。
它的軀殼上黏著腐爛的船隻殘骸和巨大的藤壺，密集的觸鬚緩慢蠕動著，如同隨著海浪浮動的水藻。
海水拍打著污染體臃腫的身軀，瞬間蒸騰成暗紅的霧。那水霧帶著腥氣，隨著狂風飄到岸邊，落在知之臉上，卻涼得像冰。
知之站在黑色的礁石上，渾身顫抖著，目光看向遠方。
遠處的第九區高牆陷在火海里，高樓像積木一樣倒塌，火光從窗戶里湧出來，連成一片。
無數生物機甲從城市廢墟里飛起，金屬關節泛著冷光。
它們排成密集的陣列，朝著污染體衝過去，沒有絲毫減速的意思。
第一台機甲撞上污染體的觸鬚，金屬外殼瞬間被腐蝕，爆出火花。緊接著是第二台、第三台……
後面的機甲穿過同伴的殘骸，繼續向前。有的機甲手臂被扯斷，就用剩下的一隻手，捏著戰術核彈往污染體的甲殼縫隙里塞。
有的燃料耗盡，就直接撞上去，炸開一團刺眼的光。
不像是進攻，倒像是一場盛大的殉葬。
污染體在火光之中不為所動，潰爛的肢體如雪花般墜落，砸向黑色的大海。
但它仍舊遲緩而堅定地向著第九區高牆前進，用難以辨別的器官發出痛苦的嗚咽聲。
不知道為什麼，這一幕莫名讓知之鼻頭髮酸，悲傷如同海潮般攥住了她。
耳邊傳來沙啞的聲音，像生鏽的齒輪在轉動。
「這就是......第二毀滅日啊。」
知之愣了一下，回頭看去。
403坐在不遠處的礁石上，身形有些佝僂。
他的長風衣破了幾個洞，頭髮花白，黏糊糊地貼在滿是皺紋的臉上。
「老師你......」知之頓了一下，淚水滾滾落下。
「你老了之後怎麼這麼丑啊......」
「住口，我們現在正在見證人類歷史上最悲壯的一幕。」老年403眉頭緊皺，「吐槽這種事交給我來就好了。」
知之注意到，403的手裡輕輕摩挲著半塊生鏽的金屬片，邊緣有熟悉的樟樹紋路，
那似乎......是羽涅身上的零件。
「那是天淵巨獸，世界上已知最大的污染體。」403啞聲說，「它將從污染區最深的海底醒來，吞掉所有活物。」
「很多人不相信它的存在，相信它的人，將它命名為「世界意志」。」
「很中二的詞對不對？要我說人類世界就是一個巨大初中二年級病情交流會。」403笑了笑。
「九個世紀的時間裡，很多機構都記錄過天淵的存在，也針對性制定過危機應對計劃。」
「可惜他們漏算了，即使面對滅絕性的災難，人類依然會對內鬥這件事樂此不疲，導致黃金的應對窗口期一再被錯過......」
403的聲音很輕，被海浪聲蓋過一半。
知之小心翼翼地走過去，蹲在他身邊。
「這是……未來將會發生的事麼？」
403點點頭，抬起布滿血絲的眼睛。
「註定毀滅，終會降臨。」
「但在那一天到來之前，我覺得你還來得及做出一些改變。」
「我一直對你們說，這把能救的話，就別輕易投了。對腥腐病打出GG然後躺平等死是最不體面的結局，真正的勇士都是在倒在沖向敵方高地的路上。」
「老師你清醒點，這裡沒人聽得懂你的遊戲術語。」知之嘆了口氣。
「簡單說就是，活下去，利用好你的血脈。你將會改變無數人的命運。」
「可我具體該怎麼做？」知之抓住403的手腕，他的皮膚冰涼，幾乎感受不到身為人類的體溫。
403指了指她的身後。
知之回頭，看見礁石之上突兀地出現了一扇房門。
房門正在緩緩打開，銀灰色的金屬門軸發出「吱呀」的聲響。
「我覺得，你還是得先從囚籠里逃出去，再考慮其他......」
「記著我的話，知之，我在未來等你......」
知之猛地睜開眼，眼角的淚光一閃而過。
天花板上的應急燈亮著，光線很暗，照在儀器屏幕上。
知之張了張嘴，試圖移動視線。
四周是一間特製的病房，自己躺在一張金屬病床上，四肢被拘束帶牢牢綁著，手腕和腳踝處已經勒出了紅痕。
手背扎著輸液針，透明的液體順著管子滴下來，沒入皮膚。
身上貼滿了探頭，電線順著手臂繞到床頭，連接著幾台黑色的儀器。
都是測量感染數值的設備。
病床兩邊各架著一支自動步槍，槍口對著她的胸口。保險沒關，指示燈是紅色的，像是盯著獵物的眼睛。
她很快反應過來，研究所把她當成了潛在感染者。
一旦儀器監測到她有發病的可能，他們會立刻執行清理措施。
知之深吸一口氣，仰頭看著天花板，忽然想到媽媽。
她最後的時刻，是不是也被束縛在昏暗的房間裡，等著最後時刻的到來？
病房的門突然「嘩啦」一聲被拉開，金屬摩擦聲打破寂靜。
一名身穿厚重防護服的男人大步走進來，身後跟著四名執行局清理小隊的人，穿著黑色作戰服，目光始終對著病床上的知之。
男人伸手示意身後的人停在門口，自己拉過一把金屬椅子，坐在病床邊。
他的面罩是透明的，能看到下巴上的胡茬。手指在膝蓋上輕輕敲著，像是鐘擺。
「我是聯合政府防疫部門的章旭，奉命來調查本次研究所腥腐病擴散事件的情況。」男人開口，聲音出人意料地溫和。
「你現在感覺怎麼樣？有沒有發燒、腹痛，或者看到奇怪的東西？」
知之沒有回答，視線越過他的肩膀，落在門口的執行局人員身上。
他們表情嚴肅，看知之的目光像是在盯一隻隨時會失控的污染體。
「有些頭暈，胃裡不太舒服。」知之張了張嘴，聲音有些沙啞「下潛小組的其他成員呢？」
「哦，應該是因為他們給你洗了胃。」章旭點了點頭，身體微微前傾。
「如果你問的是第一下潛小組的話，她們兩個這會在隔壁病房，和你一樣，接受感染監測。」
知之聽出男人話里的潛台詞，微微皺眉。
「那麼另外兩支下潛小組呢？」她問。
「殉職了。」章旭嘆了口氣，「現場可以說是......非常慘烈。」
知之抿了抿嘴，沒再說話。
「以免你還不清楚，到此刻為止，對你們的隔離已經超過十五個小時。」章旭說道，「你們當時離污染源太近，研究所必須確認你們沒有攜帶病菌。」
「這是規定，你應該對此深有感觸，對吧？」
知之的睫毛顫了顫。男人的語氣裡帶著些特殊的情緒，像是另有所指。
章旭看了一眼身後的執行局人員，微微湊近病床，低聲說道：「不過，我一向認為，規定也該分分情況。」
「突破收容的菌核，是你消滅的，對麼？」
「不必緊張，大家都可以為你作證。所有人都看到了，從樟都深淵裡鑽出來的生物機甲是你在駕駛。」
「在你加入戰場之前，研究所的防禦措施已經完全失靈，是你在最後時刻逆轉了戰局。」
「某種意義上說，你才是挽救了整個研究所的英雄。」
他頓了頓，語氣里多了幾分不滿。
「可現在呢？他們把你綁在病床上，用槍對著你。」
「在你昏迷的這十幾個小時裡，研究所對你做了三次全身檢查，每次結果都一樣——你的血液里沒有任何腥腐感染寄生的痕跡。」
「可菌核爆裂的時候，你明明就身處超標的孢子粉塵中心，沒有任何防護措施。」
「對此我們可以理解為，你的身體把病菌代謝掉了。」
說到這裡，章旭的語氣忽然激動起來：「你能理解這意味著什麼嗎？歷史上從來沒有人能對腥腐病免疫，你是萬中無一的例外！」
知之心中一緊，眉頭慢慢皺起。
她不確定，外界到底對自己的身份和血脈了解到哪一步了。
如果拾柒的情報準確的話，直到此刻，聯合政府對待煉藥師血脈的態度都是十分明確的。
斬盡殺絕，不留後患。
可從章旭的反應來看，他似乎還沒有意識到自己對腥腐病的特殊反應究竟意味著什麼。
「研究所......準備怎麼處置我們？」知之輕聲問，「我們需要隔離觀察多久？」
「這個很難說。」章旭搖搖頭，「另外兩個人已經可以解除隔離狀態，但唯獨對你，我們的遲總師似乎格外嚴苛。「
「他強調說你需要長期隔離，甚至在昨天的會議上提出，要在必要的時候對你執行終生監禁措施，送進深山的隔離所，關上一輩子。」
「他的理由是，『潛在感染風險不可控』。」
「你覺得，這對你公平嗎？」
「你才二十歲出頭，大好的人生還未開啟......」
知之的指尖抵在拘束帶上，指腹傳來布料粗糙的觸感。
她想起出發前，遲重把定位器交給她時的眼神。
更像是希望自己在下面發現點什麼。
「如果遲總師覺得有必要的話，終身監禁什麼的，倒也沒有太大的關係。」知之淡淡笑了笑，「畢竟六個月後，大家能不能活下來都還兩說，也就談不上什麼大好人生了，你說呢？」
章旭臉色微變，穩定敲著膝蓋的手指頓了一瞬。
「我們先不談那個。」章旭搖搖頭，「關於第二毀滅日的推演報告，我們認為它還是存在許多疏漏之處，不見得具有可信度。」
「現在關於你，我們倒是有個辦法，可以改善你的處境。」章旭說著，從隨身的公文包里取出一份文件遞到知之面前。
「只要你出面，指控遲重在本次行動中指揮失當，包括證明其存在對形勢判斷失誤，行動過程中指揮不當，導致第二、第三下潛小組全員殉職等失誤。」
「有了這些正詞，我們就能解除他的職務，同時撤銷對你的強制監禁。」
他看著知之的眼睛，語氣里多了幾分懇切。
「你是研究所的拯救者，是人類對抗腥腐病的希望，不該被如此對待。」
「我可以向你承諾，還你自由，給你們應有的榮譽。」
「你應該也感受到了，樟都研究所這些年仗著自己的特殊地位，對聯合政府的指令越來越敷衍，越來越自行其是。」
「這次腥腐病失控的悲劇，研究所自身的散漫風氣需要背負主要的責任。」
「這種情況，必須予以整頓。」
知之抿著嘴，沉默了很久。
房間裡只有儀器的「滴滴」聲，和執行局人員輕微的呼吸聲。
「我有個請求。」知之輕聲說。
「你儘管說。」章旭毫不遲疑地回答，「只要在我能力範圍之內，我都會替你解決。」
「我想......見見遲總師。」知之說道。
章旭愣了一下，眉頭微微皺起。
「你可能沒聽明白，是遲重堅持對你進行長期監禁，你見他對改變你自身的處境沒有任何益處......」
「我明白。」知之盯著章旭的眼睛，語氣堅決，「不過我也希望你能理解。是遲總師親自招募我加入下潛小組，很多內情只有他知曉。」
「在見到他之前，我沒法回答你的任何問題。」
知之艱難地睜開眼，呼吸停滯了一瞬。
黑色的大海翻騰著，掀起焦油般的浪花。
海上捲起狂風，巨大的污染體正從海底升起，遮天蔽日。
從外表難以辨別它的形態，有無數柔軟的觸角，像是一隻背負著龜裂甲殼巨型水熊蟲。
它的軀殼上黏著腐爛的船隻殘骸和巨大的藤壺，密集的觸鬚緩慢蠕動著，如同隨著海浪浮動的水藻。
海水拍打著污染體臃腫的身軀，瞬間蒸騰成暗紅的霧。那水霧帶著腥氣，隨著狂風飄到岸邊，落在知之臉上，卻涼得像冰。
知之站在黑色的礁石上，渾身顫抖著，目光看向遠方。
遠處的第九區高牆陷在火海里，高樓像積木一樣倒塌，火光從窗戶里湧出來，連成一片。
無數生物機甲從城市廢墟里飛起，金屬關節泛著冷光。
它們排成密集的陣列，朝著污染體衝過去，沒有絲毫減速的意思。
第一台機甲撞上污染體的觸鬚，金屬外殼瞬間被腐蝕，爆出火花。緊接著是第二台、第三台……
後面的機甲穿過同伴的殘骸，繼續向前。有的機甲手臂被扯斷，就用剩下的一隻手，捏著戰術核彈往污染體的甲殼縫隙里塞。
有的燃料耗盡，就直接撞上去，炸開一團刺眼的光。
不像是進攻，倒像是一場盛大的殉葬。
污染體在火光之中不為所動，潰爛的肢體如雪花般墜落，砸向黑色的大海。
但它仍舊遲緩而堅定地向著第九區高牆前進，用難以辨別的器官發出痛苦的嗚咽聲。
不知道為什麼，這一幕莫名讓知之鼻頭髮酸，悲傷如同海潮般攥住了她。
耳邊傳來沙啞的聲音，像生鏽的齒輪在轉動。
「這就是......第二毀滅日啊。」
知之愣了一下，回頭看去。
403坐在不遠處的礁石上，身形有些佝僂。
他的長風衣破了幾個洞，頭髮花白，黏糊糊地貼在滿是皺紋的臉上。
「老師你......」知之頓了一下，淚水滾滾落下。
「你老了之後怎麼這麼丑啊......」
「住口，我們現在正在見證人類歷史上最悲壯的一幕。」老年403眉頭緊皺，「吐槽這種事交給我來就好了。」
知之注意到，403的手裡輕輕摩挲著半塊生鏽的金屬片，邊緣有熟悉的樟樹紋路，
那似乎......是羽涅身上的零件。
「那是天淵巨獸，世界上已知最大的污染體。」403啞聲說，「它將從污染區最深的海底醒來，吞掉所有活物。」
「很多人不相信它的存在，相信它的人，將它命名為「世界意志」。」
「很中二的詞對不對？要我說人類世界就是一個巨大初中二年級病情交流會。」403笑了笑。
「九個世紀的時間裡，很多機構都記錄過天淵的存在，也針對性制定過危機應對計劃。」
「可惜他們漏算了，即使面對滅絕性的災難，人類依然會對內鬥這件事樂此不疲，導致黃金的應對窗口期一再被錯過......」
403的聲音很輕，被海浪聲蓋過一半。
知之小心翼翼地走過去，蹲在他身邊。
「這是……未來將會發生的事麼？」
403點點頭，抬起布滿血絲的眼睛。
「註定毀滅，終會降臨。」
「但在那一天到來之前，我覺得你還來得及做出一些改變。」
「我一直對你們說，這把能救的話，就別輕易投了。對腥腐病打出GG然後躺平等死是最不體面的結局，真正的勇士都是在倒在沖向敵方高地的路上。」
「老師你清醒點，這裡沒人聽得懂你的遊戲術語。」知之嘆了口氣。
「簡單說就是，活下去，利用好你的血脈。你將會改變無數人的命運。」
「可我具體該怎麼做？」知之抓住403的手腕，他的皮膚冰涼，幾乎感受不到身為人類的體溫。
403指了指她的身後。
知之回頭，看見礁石之上突兀地出現了一扇房門。
房門正在緩緩打開，銀灰色的金屬門軸發出「吱呀」的聲響。
「我覺得，你還是得先從囚籠里逃出去，再考慮其他......」
「記著我的話，知之，我在未來等你......」
知之猛地睜開眼，眼角的淚光一閃而過。
天花板上的應急燈亮著，光線很暗，照在儀器屏幕上。
知之張了張嘴，試圖移動視線。
四周是一間特製的病房，自己躺在一張金屬病床上，四肢被拘束帶牢牢綁著，手腕和腳踝處已經勒出了紅痕。
手背扎著輸液針，透明的液體順著管子滴下來，沒入皮膚。
身上貼滿了探頭，電線順著手臂繞到床頭，連接著幾台黑色的儀器。
都是測量感染數值的設備。
病床兩邊各架著一支自動步槍，槍口對著她的胸口。保險沒關，指示燈是紅色的，像是盯著獵物的眼睛。
她很快反應過來，研究所把她當成了潛在感染者。
一旦儀器監測到她有發病的可能，他們會立刻執行清理措施。
知之深吸一口氣，仰頭看著天花板，忽然想到媽媽。
她最後的時刻，是不是也被束縛在昏暗的房間裡，等著最後時刻的到來？
病房的門突然「嘩啦」一聲被拉開，金屬摩擦聲打破寂靜。
一名身穿厚重防護服的男人大步走進來，身後跟著四名執行局清理小隊的人，穿著黑色作戰服，目光始終對著病床上的知之。
男人伸手示意身後的人停在門口，自己拉過一把金屬椅子，坐在病床邊。
他的面罩是透明的，能看到下巴上的胡茬。手指在膝蓋上輕輕敲著，像是鐘擺。
「我是聯合政府防疫部門的章旭，奉命來調查本次研究所腥腐病擴散事件的情況。」男人開口，聲音出人意料地溫和。
「你現在感覺怎麼樣？有沒有發燒、腹痛，或者看到奇怪的東西？」
知之沒有回答，視線越過他的肩膀，落在門口的執行局人員身上。
他們表情嚴肅，看知之的目光像是在盯一隻隨時會失控的污染體。
「有些頭暈，胃裡不太舒服。」知之張了張嘴，聲音有些沙啞「下潛小組的其他成員呢？」
「哦，應該是因為他們給你洗了胃。」章旭點了點頭，身體微微前傾。
「如果你問的是第一下潛小組的話，她們兩個這會在隔壁病房，和你一樣，接受感染監測。」
知之聽出男人話里的潛台詞，微微皺眉。
「那麼另外兩支下潛小組呢？」她問。
「殉職了。」章旭嘆了口氣，「現場可以說是......非常慘烈。」
知之抿了抿嘴，沒再說話。
「以免你還不清楚，到此刻為止，對你們的隔離已經超過十五個小時。」章旭說道，「你們當時離污染源太近，研究所必須確認你們沒有攜帶病菌。」
「這是規定，你應該對此深有感觸，對吧？」
知之的睫毛顫了顫。男人的語氣裡帶著些特殊的情緒，像是另有所指。
章旭看了一眼身後的執行局人員，微微湊近病床，低聲說道：「不過，我一向認為，規定也該分分情況。」
「突破收容的菌核，是你消滅的，對麼？」
「不必緊張，大家都可以為你作證。所有人都看到了，從樟都深淵裡鑽出來的生物機甲是你在駕駛。」
「在你加入戰場之前，研究所的防禦措施已經完全失靈，是你在最後時刻逆轉了戰局。」
「某種意義上說，你才是挽救了整個研究所的英雄。」
他頓了頓，語氣里多了幾分不滿。
「可現在呢？他們把你綁在病床上，用槍對著你。」
「在你昏迷的這十幾個小時裡，研究所對你做了三次全身檢查，每次結果都一樣——你的血液里沒有任何腥腐感染寄生的痕跡。」
「可菌核爆裂的時候，你明明就身處超標的孢子粉塵中心，沒有任何防護措施。」
「對此我們可以理解為，你的身體把病菌代謝掉了。」
說到這裡，章旭的語氣忽然激動起來：「你能理解這意味著什麼嗎？歷史上從來沒有人能對腥腐病免疫，你是萬中無一的例外！」
知之心中一緊，眉頭慢慢皺起。
她不確定，外界到底對自己的身份和血脈了解到哪一步了。
如果拾柒的情報準確的話，直到此刻，聯合政府對待煉藥師血脈的態度都是十分明確的。
斬盡殺絕，不留後患。
可從章旭的反應來看，他似乎還沒有意識到自己對腥腐病的特殊反應究竟意味著什麼。
「研究所......準備怎麼處置我們？」知之輕聲問，「我們需要隔離觀察多久？」
「這個很難說。」章旭搖搖頭，「另外兩個人已經可以解除隔離狀態，但唯獨對你，我們的遲總師似乎格外嚴苛。「
「他強調說你需要長期隔離，甚至在昨天的會議上提出，要在必要的時候對你執行終生監禁措施，送進深山的隔離所，關上一輩子。」
「他的理由是，『潛在感染風險不可控』。」
「你覺得，這對你公平嗎？」
「你才二十歲出頭，大好的人生還未開啟......」
知之的指尖抵在拘束帶上，指腹傳來布料粗糙的觸感。
她想起出發前，遲重把定位器交給她時的眼神。
更像是希望自己在下面發現點什麼。
「如果遲總師覺得有必要的話，終身監禁什麼的，倒也沒有太大的關係。」知之淡淡笑了笑，「畢竟六個月後，大家能不能活下來都還兩說，也就談不上什麼大好人生了，你說呢？」
章旭臉色微變，穩定敲著膝蓋的手指頓了一瞬。
「我們先不談那個。」章旭搖搖頭，「關於第二毀滅日的推演報告，我們認為它還是存在許多疏漏之處，不見得具有可信度。」
「現在關於你，我們倒是有個辦法，可以改善你的處境。」章旭說著，從隨身的公文包里取出一份文件遞到知之面前。
「只要你出面，指控遲重在本次行動中指揮失當，包括證明其存在對形勢判斷失誤，行動過程中指揮不當，導致第二、第三下潛小組全員殉職等失誤。」
「有了這些正詞，我們就能解除他的職務，同時撤銷對你的強制監禁。」
他看著知之的眼睛，語氣里多了幾分懇切。
「你是研究所的拯救者，是人類對抗腥腐病的希望，不該被如此對待。」
「我可以向你承諾，還你自由，給你們應有的榮譽。」
「你應該也感受到了，樟都研究所這些年仗著自己的特殊地位，對聯合政府的指令越來越敷衍，越來越自行其是。」
「這次腥腐病失控的悲劇，研究所自身的散漫風氣需要背負主要的責任。」
「這種情況，必須予以整頓。」
知之抿著嘴，沉默了很久。
房間裡只有儀器的「滴滴」聲，和執行局人員輕微的呼吸聲。
「我有個請求。」知之輕聲說。
「你儘管說。」章旭毫不遲疑地回答，「只要在我能力範圍之內，我都會替你解決。」
「我想......見見遲總師。」知之說道。
章旭愣了一下，眉頭微微皺起。
「你可能沒聽明白，是遲重堅持對你進行長期監禁，你見他對改變你自身的處境沒有任何益處......」
「我明白。」知之盯著章旭的眼睛，語氣堅決，「不過我也希望你能理解。是遲總師親自招募我加入下潛小組，很多內情只有他知曉。」
「在見到他之前，我沒法回答你的任何問題。」