序章 馬頭
太陽雨。
如此違和的組合在夏日的長爪群島並不罕見。這裡是諾維爾帝國與隙海連接的南部，相較於王都直航，從長爪群島前往厄波爾大陸顯然會繞一個大圈。
然而1667年的夏天，大批穿過里林灣的船隻選擇停靠在群島附近普威爾城的海港，而非按預定路線。甚至在修道院介入之前，不少商業公司的船隊之間已經在當地發生了數起惡性爭搶事件。
「大概是發現了什麼新的海底礦產吧，」酒館老闆打了個響亮的飽嗝，「我們這裡出產的魔晶石效能很高，這種事情經常發生，嗝——」
粗魯的回應讓眼前發問的女子顯得十分不滿，而隔壁桌水手們見狀紛紛吹起了口哨。
儘管那名女子用黑斗篷包裹的嚴嚴實實，但前後的曲線難免讓這群與大海為生的人們陷入遐想，不少人甚至露骨地朝她挑逗：「來船上一晚，我們就告訴你。」
幾個醉醺醺的身影圍住了她：「居然敢在晚上來翠鳥酒館這邊，看來小姐是外地人，得好好教教你這邊的禮儀——」
正當那散發著惡臭的軀體快要將女子攬入懷中時，醉漢們突然捂著胸口紛紛後退，臉色煞白。而他們口中的嘔吐物如同不受控制的水龍頭般，瘋狂朝著酒館內的其他水手傾瀉。
「你在發什麼瘋？！」
「我殺了你！」
陣陣的扭打聲此起彼伏，混亂中女子步步向前逼近。酒館老闆此刻已是噤若寒蟬，豆大的汗珠不停卡在了額頭的皺紋上。
「這是我最後一次發問，希望你能給我一個滿意的答案。」
「小——不，大人，我什麼也不知道，」他強撐著櫃檯大口喘氣，「一些人說群島下有海盜王的大秘寶，還有人說無風帶上突然起了不停的海龍捲群——」
一個拇指般大小的物件掉落掌心——是他的耳朵，酒吧老闆爆發出撕心裂肺的哭號，可周遭卻無人在意。兩人所在吧檯似乎是目光無法聚集的角落，又或者是水手壓根不在意他的死活，只是享受著盡情互毆的樂趣。
「去地下競技場！去地下競技場，那裡的人肯定知道！」
像是忽然抓到救命稻草，老闆不停重複同一詞彙，可在問出地點在鱈魚旅店後，女子似乎並未因此放過他一馬，也有可能已經算是如此。在被割下了另一隻耳朵後，與酒館內的眾人一道暈倒在地不省人事。
令人討厭的氣味。
並非單指酒精或是污穢物的不適惡臭，從進入普威爾城伊始，朵莉絲·羅伊德便隱隱覺察到一股熟悉的既視感，儼然像回到了組織一般，這令她感到相當的焦躁。
那群白痴不會出現在這裡——大概吧。
群島作為帝國罪人流放地之一，組織里時常有人按捺不住前來狩獵，不過眼下正是非常時期，哪怕是朵莉絲最討厭的那幾個瘋子，也不會蠢到觸碰首領的逆鱗。
城內過剩的荷爾蒙也加劇了這種不耐煩，包括酒館那出鬧劇在內，一路上她已經吸引了十多個吹著口哨上前搭訕的路人，所幸他們一一被及時放倒，否則整條街早已被圍得水泄不通。
一段又臭又爛的通道過後，她來到了屠夫街的盡頭，眼前是一棟歪歪斜斜的紅頂木屋，原本畫著巨型鱈魚的招牌早已黯淡不清，只能勉強辨認出模糊的輪廓，屋內傳出的震耳欲聾的歡呼聲震得它嘎吱作響。
看來表演已經開始了一段時間，她戴上手套，敲了敲滿是油污的窗戶。
一名戴著灰鼠頭套的男子悄然從窗邊探出：「這裡已經打烊了，明天再來吧。」
話音未落，劍鋒已抵上灰鼠的脖頸，朵莉絲的匕首在油燈下反射著銀光，男子不由得咽了口唾沫。
這女人動作太快了。雖然像這樣的情景他遇到過無數次，可反應不過來的時候屈指可數。
「別做蠢事，聽說過『送葬機關』嗎？我們這裡可是有——停停停！我投降，饒了我吧！」
男子被迫高舉雙手，他原想不動聲色地挪動腳，好觸碰地下的警報裝置，可女子掏出的第二把匕首將他的腳釘在地板上。
「你是今天第二個挑戰我耐心的人，」朵莉絲冷冷注視對方，「也是第一個敢用教會那群狗威脅我的傢伙。」
男子面如死灰，只能拖著傷腿朝著旁邊的陳列架跳去，上面放置著十餘張包括蒼蠅、山羊、紅狼等在內的動物頭套。
思索半秒後，他朝朵莉絲扔過一隻相當寫實的棕色馬頭套，後者略微皺起眉頭。
「戴假面是這裡的規矩......別這樣看著我，這已經是最乾淨的了，」灰鼠連忙解釋道，「除非你想所有人都盯著你看，不然還是戴上比較好。」
他的聲音越說越弱，好在朵莉絲還是接受了這個說法，在確認馬頭套沒有被動手腳後，用它取代了原來的連帽斗篷。
見此，灰鼠拉了拉牆邊的拉杆。伴隨著地面短暫的搖晃，酒吧前方的水泥路面緩緩向兩側拉伸延長，一個通往地下的方形路口呈現在她面前。
「趕快進去！被人發現我就麻煩了。」灰鼠頭急促道。
停頓半秒後，朵莉絲還是踏上向下的石階。裡面用糟糕透頂來形容也不為過，光線昏暗，在火炬的映襯下牆壁仿佛堆積了幾個世紀的灰塵，還有不少看上去像是糞便的粘稠物。
終於，在十幾個呼吸的時間過後，她來到一扇橡木大門前，推門聲正好被喧囂的喊聲掩蓋，門內的迸發的強光頓時讓她警覺起來。
「殺！殺！殺！」
好在喊聲並非針對自己，而是朝鐵籠那個方向。
與狹窄的通道截然不同的是，場內的搭台十分豪華，牆壁上懸掛著大量昂貴的魔導燈，每張桌椅上都布置了天鵝絨，負責下注的桌子旁邊擺滿了燉血牛肉、炭烤鰻魚、洋蔥濃湯等等，時不時會有穿著暴露的侍女向激動的客人遞上生啤酒並提供服務。
人群狂熱地簇擁在中央的鐵籠擂台周圍。他們都戴著形形色色的面具，例如公牛、鰻魚，樹熊等，可無一例外的是，所有觀眾都朝下豎起了大拇指。
「殺！殺！殺!」
朵莉絲曾聽過這種規矩，地下拳擊中輸家由觀眾決定命運，而台上那人的結局是——
不需要更多解釋，鐵籠里唯一站著的大塊頭男子已經在眾人的歡呼中帶上了青銅指虎，他用另一隻空著的手，將對手捏著頭舉了起來，隨即——
伴隨顱骨碎裂的聲音，場內的氣氛此刻到達了最高峰，尤其是最靠近擂台的那些被血液混雜腦漿濺到臉上的觀眾。
血沒有蒸發。
朵莉絲注意到這點，儘管進入場館的瞬間她便將不適感鎖定在台上的那位輸家，可即便在他死後，「同類」的感覺依舊沒有消失。
看來是自己的直覺錯了。據說高階位格的存在甚至能遠在千里之外準確定位目標，可至少對於她來說簡直像天荒夜談。
「親愛的女士，這是南方這邊地下拳擊的習俗。」
一個端著高腳杯紅酒的「蒼蠅」男子朝朵莉絲走了過來，顯然是想趁她落單的時候搭訕，他用手指了指那個已經癟了一半的腦袋。
「水手們相信，沾上並洗去亡者之血，這樣能順帶刷走霉運。」
「愚蠢，這樣只會把自己暴露給瘟疫。」她無情地點評道。
換做以往，她只會一腳踹開這種無聊的蒼蠅，不過眼下這種詭異的場合顯然也引起了她些微興趣，身旁的蠢貨就是個不錯的情報來源。
「您說得不錯，女士，」蒼蠅不住點頭，「我也曾經和家父抱怨過，這樣野蠻的習俗早就該被——」
就在他們對話的當口，場上的鐵籠早已升起，數名戴著灰雀面具的員工飛奔上去擦拭已經布滿血痕的擂台，同時將選手的屍體拉拽下來，任由輸錢的賭狗朝他咒罵及吐唾沫。
黃蜂面罩的主持人連忙擠過人群上台，他高舉內置了魔晶石的喇叭筒高叫道：「親愛的觀眾們，接下來讓我們來迎接今晚的重頭戲——」
「由不敗的魔術師雷文對陣常勝的帝王洛哈特，現在，趕快買定離手，選擇你心目中的贏家——」
原本整齊的歡呼瞬間化作嘈雜菜市場般的吵鬧聲，不少人開始大聲抱怨和爭辯。
「這個洛哈特靠譜嗎？我剛才已經快輸光了，要是再來一次就要去餵鯨魚了。」
「他可是『黃金獅子』，怎麼可能有問題？」
「放屁，雷文才是無敵的，他一次都沒輸過。」
.....
伴隨著鐵角籠再度降下，戴著狼頭面具和獅子面具的兩位選手已在台上，即將上演另一場角逐。
「請恕我短暫失陪，親愛的女士」蒼蠅焦急地想往賭桌上靠近，但數次被人群不停推回後，他又舔著臉靠近，「我向您推薦這位洛哈特，他已經是群島競技場的王者——」
無聊。朵莉絲對這種門外漢之間的低級鬥毆毫無興趣，眼看在男子身上套不出絲毫有用的價值，她正要轉身離去之際——
馬頭女子猛地回頭，死死盯著台上帶著狼頭面具的男子。
「您想了解他嗎？」蒼蠅熱情地朝她介紹，「這位是新來群島沒多久，外號魔術師的雷文（Raven），他目前還沒有輸過一場，不過我還是推薦您投注.......」
什麼也聽不見。
當然了，因為眼前就有一個遠比這一切都要令她感興趣目標，甚至讓她短暫忘了自己原本是要去調查某個督軍臥底的被害事件。
這位黑髮狼頭面具男子，和剛才死掉的選手，是同一個人。
如此違和的組合在夏日的長爪群島並不罕見。這裡是諾維爾帝國與隙海連接的南部，相較於王都直航，從長爪群島前往厄波爾大陸顯然會繞一個大圈。
然而1667年的夏天，大批穿過里林灣的船隻選擇停靠在群島附近普威爾城的海港，而非按預定路線。甚至在修道院介入之前，不少商業公司的船隊之間已經在當地發生了數起惡性爭搶事件。
「大概是發現了什麼新的海底礦產吧，」酒館老闆打了個響亮的飽嗝，「我們這裡出產的魔晶石效能很高，這種事情經常發生，嗝——」
粗魯的回應讓眼前發問的女子顯得十分不滿，而隔壁桌水手們見狀紛紛吹起了口哨。
儘管那名女子用黑斗篷包裹的嚴嚴實實，但前後的曲線難免讓這群與大海為生的人們陷入遐想，不少人甚至露骨地朝她挑逗：「來船上一晚，我們就告訴你。」
幾個醉醺醺的身影圍住了她：「居然敢在晚上來翠鳥酒館這邊，看來小姐是外地人，得好好教教你這邊的禮儀——」
正當那散發著惡臭的軀體快要將女子攬入懷中時，醉漢們突然捂著胸口紛紛後退，臉色煞白。而他們口中的嘔吐物如同不受控制的水龍頭般，瘋狂朝著酒館內的其他水手傾瀉。
「你在發什麼瘋？！」
「我殺了你！」
陣陣的扭打聲此起彼伏，混亂中女子步步向前逼近。酒館老闆此刻已是噤若寒蟬，豆大的汗珠不停卡在了額頭的皺紋上。
「這是我最後一次發問，希望你能給我一個滿意的答案。」
「小——不，大人，我什麼也不知道，」他強撐著櫃檯大口喘氣，「一些人說群島下有海盜王的大秘寶，還有人說無風帶上突然起了不停的海龍捲群——」
一個拇指般大小的物件掉落掌心——是他的耳朵，酒吧老闆爆發出撕心裂肺的哭號，可周遭卻無人在意。兩人所在吧檯似乎是目光無法聚集的角落，又或者是水手壓根不在意他的死活，只是享受著盡情互毆的樂趣。
「去地下競技場！去地下競技場，那裡的人肯定知道！」
像是忽然抓到救命稻草，老闆不停重複同一詞彙，可在問出地點在鱈魚旅店後，女子似乎並未因此放過他一馬，也有可能已經算是如此。在被割下了另一隻耳朵後，與酒館內的眾人一道暈倒在地不省人事。
令人討厭的氣味。
並非單指酒精或是污穢物的不適惡臭，從進入普威爾城伊始，朵莉絲·羅伊德便隱隱覺察到一股熟悉的既視感，儼然像回到了組織一般，這令她感到相當的焦躁。
那群白痴不會出現在這裡——大概吧。
群島作為帝國罪人流放地之一，組織里時常有人按捺不住前來狩獵，不過眼下正是非常時期，哪怕是朵莉絲最討厭的那幾個瘋子，也不會蠢到觸碰首領的逆鱗。
城內過剩的荷爾蒙也加劇了這種不耐煩，包括酒館那出鬧劇在內，一路上她已經吸引了十多個吹著口哨上前搭訕的路人，所幸他們一一被及時放倒，否則整條街早已被圍得水泄不通。
一段又臭又爛的通道過後，她來到了屠夫街的盡頭，眼前是一棟歪歪斜斜的紅頂木屋，原本畫著巨型鱈魚的招牌早已黯淡不清，只能勉強辨認出模糊的輪廓，屋內傳出的震耳欲聾的歡呼聲震得它嘎吱作響。
看來表演已經開始了一段時間，她戴上手套，敲了敲滿是油污的窗戶。
一名戴著灰鼠頭套的男子悄然從窗邊探出：「這裡已經打烊了，明天再來吧。」
話音未落，劍鋒已抵上灰鼠的脖頸，朵莉絲的匕首在油燈下反射著銀光，男子不由得咽了口唾沫。
這女人動作太快了。雖然像這樣的情景他遇到過無數次，可反應不過來的時候屈指可數。
「別做蠢事，聽說過『送葬機關』嗎？我們這裡可是有——停停停！我投降，饒了我吧！」
男子被迫高舉雙手，他原想不動聲色地挪動腳，好觸碰地下的警報裝置，可女子掏出的第二把匕首將他的腳釘在地板上。
「你是今天第二個挑戰我耐心的人，」朵莉絲冷冷注視對方，「也是第一個敢用教會那群狗威脅我的傢伙。」
男子面如死灰，只能拖著傷腿朝著旁邊的陳列架跳去，上面放置著十餘張包括蒼蠅、山羊、紅狼等在內的動物頭套。
思索半秒後，他朝朵莉絲扔過一隻相當寫實的棕色馬頭套，後者略微皺起眉頭。
「戴假面是這裡的規矩......別這樣看著我，這已經是最乾淨的了，」灰鼠連忙解釋道，「除非你想所有人都盯著你看，不然還是戴上比較好。」
他的聲音越說越弱，好在朵莉絲還是接受了這個說法，在確認馬頭套沒有被動手腳後，用它取代了原來的連帽斗篷。
見此，灰鼠拉了拉牆邊的拉杆。伴隨著地面短暫的搖晃，酒吧前方的水泥路面緩緩向兩側拉伸延長，一個通往地下的方形路口呈現在她面前。
「趕快進去！被人發現我就麻煩了。」灰鼠頭急促道。
停頓半秒後，朵莉絲還是踏上向下的石階。裡面用糟糕透頂來形容也不為過，光線昏暗，在火炬的映襯下牆壁仿佛堆積了幾個世紀的灰塵，還有不少看上去像是糞便的粘稠物。
終於，在十幾個呼吸的時間過後，她來到一扇橡木大門前，推門聲正好被喧囂的喊聲掩蓋，門內的迸發的強光頓時讓她警覺起來。
「殺！殺！殺！」
好在喊聲並非針對自己，而是朝鐵籠那個方向。
與狹窄的通道截然不同的是，場內的搭台十分豪華，牆壁上懸掛著大量昂貴的魔導燈，每張桌椅上都布置了天鵝絨，負責下注的桌子旁邊擺滿了燉血牛肉、炭烤鰻魚、洋蔥濃湯等等，時不時會有穿著暴露的侍女向激動的客人遞上生啤酒並提供服務。
人群狂熱地簇擁在中央的鐵籠擂台周圍。他們都戴著形形色色的面具，例如公牛、鰻魚，樹熊等，可無一例外的是，所有觀眾都朝下豎起了大拇指。
「殺！殺！殺!」
朵莉絲曾聽過這種規矩，地下拳擊中輸家由觀眾決定命運，而台上那人的結局是——
不需要更多解釋，鐵籠里唯一站著的大塊頭男子已經在眾人的歡呼中帶上了青銅指虎，他用另一隻空著的手，將對手捏著頭舉了起來，隨即——
伴隨顱骨碎裂的聲音，場內的氣氛此刻到達了最高峰，尤其是最靠近擂台的那些被血液混雜腦漿濺到臉上的觀眾。
血沒有蒸發。
朵莉絲注意到這點，儘管進入場館的瞬間她便將不適感鎖定在台上的那位輸家，可即便在他死後，「同類」的感覺依舊沒有消失。
看來是自己的直覺錯了。據說高階位格的存在甚至能遠在千里之外準確定位目標，可至少對於她來說簡直像天荒夜談。
「親愛的女士，這是南方這邊地下拳擊的習俗。」
一個端著高腳杯紅酒的「蒼蠅」男子朝朵莉絲走了過來，顯然是想趁她落單的時候搭訕，他用手指了指那個已經癟了一半的腦袋。
「水手們相信，沾上並洗去亡者之血，這樣能順帶刷走霉運。」
「愚蠢，這樣只會把自己暴露給瘟疫。」她無情地點評道。
換做以往，她只會一腳踹開這種無聊的蒼蠅，不過眼下這種詭異的場合顯然也引起了她些微興趣，身旁的蠢貨就是個不錯的情報來源。
「您說得不錯，女士，」蒼蠅不住點頭，「我也曾經和家父抱怨過，這樣野蠻的習俗早就該被——」
就在他們對話的當口，場上的鐵籠早已升起，數名戴著灰雀面具的員工飛奔上去擦拭已經布滿血痕的擂台，同時將選手的屍體拉拽下來，任由輸錢的賭狗朝他咒罵及吐唾沫。
黃蜂面罩的主持人連忙擠過人群上台，他高舉內置了魔晶石的喇叭筒高叫道：「親愛的觀眾們，接下來讓我們來迎接今晚的重頭戲——」
「由不敗的魔術師雷文對陣常勝的帝王洛哈特，現在，趕快買定離手，選擇你心目中的贏家——」
原本整齊的歡呼瞬間化作嘈雜菜市場般的吵鬧聲，不少人開始大聲抱怨和爭辯。
「這個洛哈特靠譜嗎？我剛才已經快輸光了，要是再來一次就要去餵鯨魚了。」
「他可是『黃金獅子』，怎麼可能有問題？」
「放屁，雷文才是無敵的，他一次都沒輸過。」
.....
伴隨著鐵角籠再度降下，戴著狼頭面具和獅子面具的兩位選手已在台上，即將上演另一場角逐。
「請恕我短暫失陪，親愛的女士」蒼蠅焦急地想往賭桌上靠近，但數次被人群不停推回後，他又舔著臉靠近，「我向您推薦這位洛哈特，他已經是群島競技場的王者——」
無聊。朵莉絲對這種門外漢之間的低級鬥毆毫無興趣，眼看在男子身上套不出絲毫有用的價值，她正要轉身離去之際——
馬頭女子猛地回頭，死死盯著台上帶著狼頭面具的男子。
「您想了解他嗎？」蒼蠅熱情地朝她介紹，「這位是新來群島沒多久，外號魔術師的雷文（Raven），他目前還沒有輸過一場，不過我還是推薦您投注.......」
什麼也聽不見。
當然了，因為眼前就有一個遠比這一切都要令她感興趣目標，甚至讓她短暫忘了自己原本是要去調查某個督軍臥底的被害事件。
這位黑髮狼頭面具男子，和剛才死掉的選手，是同一個人。