第一百一十四章
鄧布利多沉默片刻，似乎在權衡著什麼。最終，他轉過身，目光凝重地看向斯內普：「湯姆……伏地魔，他之所以能夠一次次從死亡的邊緣歸來，並非僅僅依靠強大的黑魔法。他走上一條更邪惡、更徹底的道路。他將自己的靈魂……分裂。」
斯內普的臉上第一次出現明顯的驚愕，甚至帶著一絲難以置信：「分裂靈魂？這……這怎麼可能？那是極度危險、違背所有魔法倫理的……」
「但他做到。」鄧布利多的聲音斬釘截鐵，「他將分裂出的靈魂碎片，藏匿於一些具有特殊意義的物品之中。這些物品，被稱為『魂器』。只要還有一個魂器存在於世，他就無法被真正殺死。」
辦公室里陷入死一般的寂靜。只有那些銀制儀器還在不知疲倦地嗡嗡作響，仿佛在演奏一曲詭異的背景樂章。
斯內普感覺自己的喉嚨有些發乾，他從未見過如此瘋狂的魔法。分裂靈魂？製作魂器？這已經完全超出他對黑魔法的認知範疇！竟然真有人會這樣干。
「所以……你最近在尋找這些……魂器？」斯內普的聲音帶著一絲他自己都未察覺的乾澀。
「是的。」鄧布利多點點頭，藍眼睛裡閃爍著堅定的光芒，「必須在他恢復全部力量之前，找到並摧毀它們。這是我……能為這個世界，做的最後幾件重要的事情之一。」
「最後……」斯內普重複著這個詞，一種巨大的、冰冷的恐懼瞬間攫住他的心臟！他猛地向前一步，平日裡古井無波的臉上第一次出現近乎驚恐的表情，聲音也因為情緒的劇烈波動變得尖銳起來：
「最後？！阿不思！你是什麼意思？！如果你不在……如果你……誰還能對付他？！誰還能阻止伏地魔？！霍格沃茨怎麼辦？！魔法界怎麼辦？！」
他一連串的問題如同疾風驟雨，充滿前所未有的慌亂和依賴。在他內心深處，無論他對鄧布利多是何種複雜的情感，他都不得不承認，這位老人是對抗伏地魔最後的一道壁壘。
看著失態的斯內普，鄧布利多的眼中閃過一絲複雜的情緒，有欣慰，有憐憫，也有一種深沉的託付。他沒有直接回答斯內普的問題，是緩緩走到福克斯的棲枝旁，輕輕撫摸著鳳凰溫暖的羽毛。福克斯發出一聲輕柔的鳴叫。
「西弗勒斯，」鄧布利多的聲音恢復溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，「這個世界，不會因為任何一個人的離去停止運轉。對抗黑暗，也從來不是某一個人的責任。當需要的時候，總會有人……接過這份重擔。命運早已做出它的選擇，只是我們尚未知曉全部的答案。」
他的話語如同謎題，讓斯內普感到更加不安和憤怒，但他看著鄧布利多那平靜深邃的眼神，知道自己無法從他那裡得到更明確的答案。他強行壓下心中的驚濤駭浪，重新恢復那副冰冷的面具，只是緊握的雙拳指節微微泛白。
他深吸一口氣，轉換話題，語氣重新變得陰沉：「德拉科·馬爾福……他接受黑魔標記。」
他將昨晚在禁林以及今天在辦公室與馬爾福的對話，簡要地告訴鄧布利多，重點描述馬爾福身上那股陰邪的氣息和他手臂上清晰的黑魔標記。
鄧布利多靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，只是那雙藍眼睛裡的光芒似乎黯淡一些。他輕輕嘆口氣，那嘆息聲中充滿無盡的感慨與一絲無奈的理解。
「人在年輕的時候，總是容易走錯路，西弗勒斯。」鄧布利多的目光變得有些悠遠，仿佛穿透時間和空間，看到很久以前的某些人和事，「被力量誘惑，被仇恨蒙蔽，被所謂的『榮耀』牽引……我們都曾是這樣。我，你，湯姆·里德爾……還有現在的德拉科。」
他看向斯內普，眼神深邃：「重要的是，是否有人願意在他們迷失的時候，點亮一盞燈，指引一條可能回歸的路。即使那盞燈的光芒，在無邊的黑暗中，顯得如此微弱。」
斯內普沉默。鄧布利多的話，像一把鑰匙，打開他心中某個塵封已久的、充滿痛苦與悔恨的盒子。他想起莉莉，想起自己曾經的選擇，想起鄧布利多給予他的那次機會……儘管那機會的代價是如此沉重。
「點亮一盞燈……」斯內普低聲重複著，語氣帶著一絲自嘲，「在徹底的黑暗面前，燈光又能照亮多遠？」
「能照亮一步，就是一步。」鄧布利多平靜地回答，「至少，能讓黑暗中的人知道，並非所有方向，都是深淵。」
斯內普沒有再說話。他知道，關於馬爾福，鄧布利多已經有他的決斷和安排。他今晚帶來的消息，已經傳達完畢。
他微微躬身，行一禮，不再多言，轉身如同來時一樣，悄無聲息地離開校長辦公室。
旋轉樓梯緩緩下降，將他送回城堡的陰影之中。
辦公室里，鄧布利多獨自一人站在窗前，望著窗外霍格沃茨沉睡的輪廓和遠處黑暗的禁林。福克斯輕輕飛落到他的肩頭。
「時間不多，老夥計……」鄧布利多輕聲自語，蒼老的手撫摸著鳳凰的羽毛，藍眼睛裡倒映著稀疏的星光，那光芒，堅定悲憫，「但我們仍需前行，直到……最後一刻。」
德姆斯特朗的大船，停泊在黑湖冰冷的水域中，如同一頭蟄伏的黑色巨獸。船體內的校長艙室，與霍格沃茨城堡的溫暖舒適截然不同，這裡充滿冷硬的線條、厚重的深色木材以及各種航海儀器，空氣中瀰漫著淡淡的船漆、菸草和一絲不易察覺的……黑魔法殘留物的刺鼻氣味。
威克多爾·克魯姆站在艙室中央，他高大的身軀在相對低矮的船艙里顯得有些壓迫感。他臉上還帶著昨夜禁林戰鬥留下的青紫淤痕，雖然經過龐弗雷夫人的治療，但內心的挫敗和屈辱遠非魔法可以輕易抹去。他的眼神陰鬱，緊抿著嘴唇，像一頭受傷後更加危險的困獸。
伊戈爾·卡卡洛夫坐在他那張巨大的、雕刻著詭異海獸圖案的書桌後面，肥胖的手指交叉放在凸起的肚腩上。他的臉色同樣不好看，除因為克魯姆的失利，更因為昨夜在斯內普和麥格面前遭受的羞辱和隱含的威脅。他那雙圓滑的眼睛裡，此刻閃爍著算計、焦慮以及狠厲。
「威克多爾，」卡卡洛夫開口，聲音刻意放得平穩，卻依舊帶著他特有略顯油膩的腔調，「你的傷勢如何？」
「無礙。」克魯姆生硬地回答，聲音像是從喉嚨里擠出來。他不想談論傷勢，那只會提醒他昨晚的慘敗。
卡卡洛夫點點頭，身體微微前傾，壓低些聲音：「關於第二個項目……我已經得到一些內部消息。」
克魯姆的眼神瞬間銳利起來，緊緊盯著卡卡洛夫。三強爭霸賽的每一個項目都至關重要，尤其是在他第一個項目表現尚可（雖然過程狼狽），但昨夜又遭遇重創的情況下，他急需在第二個項目中挽回聲譽。
卡卡洛夫很滿意克魯姆的注意力被吸引，他繼續說道：「第二個項目，將在黑湖湖底進行。勇士們需要在一個小時的時間內，找到並奪回他們……『最珍視的寶物』。」他刻意停頓一下，觀察著克魯姆的反應。
「『最珍視的寶物』？」克魯姆眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼對他言是至關重要的。
「具體是什麼，暫時還不清楚，但無疑會是某種對人質形式的考驗。」卡卡洛夫擺擺手，示意他不必在此刻深究，他的表情變得嚴肅起來，話鋒陡然一轉，「但是，威克多爾，我今天叫你來，不是為告訴你如何通過項目，是要告訴你……你不能在第二個項目中，獲得最終的勝利。」
艙室內瞬間陷入一片死寂。
克魯姆猛地抬起頭，臉上寫滿錯愕、不解，隨即轉化為憤怒！他幾乎以為自己聽錯！
「不能獲得勝利？！」克魯姆的聲音陡然拔高，帶著難以置信的怒火，「為什麼？！校長！我比他們都要強！無論是那個波特，還是那個拉文克勞的向戈！只要我全力以赴，我一定能贏！我要用勝利來洗刷昨晚的恥辱！」他激動地揮舞著手臂，牽扯到傷口，讓他疼得齜牙咧嘴，但眼神中的不服輸卻燃燒得更加熾烈。
看著他這副模樣，卡卡洛夫眼中閃過一絲不易察覺的譏誚，但臉上卻露出一種混合著無奈與「為你著想」的複雜表情。
「嘖嘖，」卡卡洛夫搖著他那肥胖的手指，語氣帶著一種長輩看待不懂事孩子的嘲弄，「威克多爾，威克多爾……我親愛的孩子，你還年輕，把所謂的『勝利』和『榮耀』看得太重。」
他站起身，繞過書桌，踱步到克魯姆面前，試圖營造一種推心置腹的氛圍。
「被向戈和馬爾福輪著教訓的人，怎麼好意思理直氣壯地說出自己『比他們都強』這樣的話呢？」
卡卡洛夫的話如同冰冷的刀子，精準地剜在克魯姆最痛的傷口上：
「現實點吧，威克多爾！向戈的實力深不可測，背後可能還站著鄧布利多和整個霍格沃茨！馬爾福……他現在就是個被黑魔法浸透的瘋子，背後是那個連名字都不能提的魔頭！跟他們硬碰硬，爭奪一個虛名，除讓你自己遍體鱗傷，甚至可能丟掉性命之外，還能得到什麼？」
克魯姆的臉色由憤怒的漲紅變得鐵青，他想要反駁，卻被卡卡洛夫接下來的話堵回去。
「世上重要的東西很多，力量、權力、地位……這些才是實實在在的，能讓你屹立不倒的東西！」
卡卡洛夫的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，也帶著一絲他自己都未曾察覺的滄桑：
「榮耀？那不過是勝利者書寫歷史的點綴品！當你擁有足夠的力量和權力時，榮耀自然會追隨你來！反之，沒有力量的榮耀，就像沙灘上的城堡，一個浪頭打來，就什麼都不是！」
他走到舷窗邊，望著外面漆黑冰冷的湖水，仿佛在回憶什麼，聲音變得有些縹緲：
「我年輕的時候……也像你一樣，看重榮耀，渴望用力量證明自己，站在世界的頂端……我得到什麼呢？」他的聲音裡帶著一絲苦澀和後怕，「我得到一段不堪回首的過去，得到時刻可能被清算的恐懼，得到……不得不像陰溝里的老鼠一樣，小心翼翼地隱藏自己，尋求庇護！」
他猛地轉過身，盯著克魯姆的眼睛，語氣變得前所未有的嚴厲和認真：「聽著，威克多爾！德姆斯特朗需要的是存活下去，是需要在國際巫師界重新站穩腳跟！不是一個為虛無縹緲的榮耀就去拼命的莽夫！我們現在得罪不起霍格沃茨，更得罪不起那個正在重新聚集勢力的黑魔王！」
「所以，你的任務是展示力量，但不能贏得最終勝利！尤其是在面對向戈和……那個可能被黑魔王關注的馬爾福時，要懂得退讓和……『合作』！」卡卡洛夫重重地強調「合作」兩個字，其含義不言自明，「這才是對我們，對德姆斯特朗最有利的選擇！明白嗎？！」
克魯姆死死地咬著牙，額頭青筋暴起。他感覺自己的尊嚴和驕傲被校長這番話徹底踩在腳下。他渴望勝利，渴望用冠軍來證明自己，洗刷恥辱！但是……卡卡洛夫的話，雖然殘酷，卻並非完全沒有道理。他想起向戈那深不可測的鍊金術和戰術。
力量的差距，勢力的博弈，生存的現實……這些沉重的字眼壓在他的心頭，讓他那股想要抗爭的怒火，一點點地被冰冷的現實澆滅。
他沉默許久，最終，從喉嚨深處發出一聲如同受傷野獸般的、壓抑的低吼，極其艱難地，幾乎是從牙縫裡擠出一個詞：
「……是。」
他妥協。為德姆斯特朗，也為……他自己可能的未來。
卡卡洛夫看著克魯姆那充滿不甘卻又不得不低頭的模樣，滿意地點點頭，臉上重新露出那種圓滑的笑容：「很好，威克多爾，你能想明白就好。記住，暫時的退讓，是為將來能走得更遠。去吧，好好準備第二個項目，記住我的話。」
克魯姆沒有再說什麼，他深深地看一眼卡卡洛夫，那眼神複雜難明，然後猛地轉身，帶著一身壓抑的戾氣，大步離開艙室。
與此同時，在布斯巴頓那輛如同巨大、華麗蝸牛殼般的馬車裡，氣氛則要柔和許多。
馬克西姆夫人巨大的身軀坐在特製的、鋪著精美絲綢軟墊的椅子上，她對面坐著姿態優雅的芙蓉·德拉庫爾。馬車內部裝飾得極盡奢華，空氣中瀰漫著芙蓉身上那獨特的紫羅蘭與冷杉的香氣，混合著熱可可的濃郁甜香。
「第二個項目在黑湖湖底，」馬克西姆夫人聲音低沉柔和，帶著關切，「這對你來說，或許是個挑戰，芙蓉。你需要做好充分的準備，尤其是水下呼吸和行動方面。」
斯內普的臉上第一次出現明顯的驚愕，甚至帶著一絲難以置信：「分裂靈魂？這……這怎麼可能？那是極度危險、違背所有魔法倫理的……」
「但他做到。」鄧布利多的聲音斬釘截鐵，「他將分裂出的靈魂碎片，藏匿於一些具有特殊意義的物品之中。這些物品，被稱為『魂器』。只要還有一個魂器存在於世，他就無法被真正殺死。」
辦公室里陷入死一般的寂靜。只有那些銀制儀器還在不知疲倦地嗡嗡作響，仿佛在演奏一曲詭異的背景樂章。
斯內普感覺自己的喉嚨有些發乾，他從未見過如此瘋狂的魔法。分裂靈魂？製作魂器？這已經完全超出他對黑魔法的認知範疇！竟然真有人會這樣干。
「所以……你最近在尋找這些……魂器？」斯內普的聲音帶著一絲他自己都未察覺的乾澀。
「是的。」鄧布利多點點頭，藍眼睛裡閃爍著堅定的光芒，「必須在他恢復全部力量之前，找到並摧毀它們。這是我……能為這個世界，做的最後幾件重要的事情之一。」
「最後……」斯內普重複著這個詞，一種巨大的、冰冷的恐懼瞬間攫住他的心臟！他猛地向前一步，平日裡古井無波的臉上第一次出現近乎驚恐的表情，聲音也因為情緒的劇烈波動變得尖銳起來：
「最後？！阿不思！你是什麼意思？！如果你不在……如果你……誰還能對付他？！誰還能阻止伏地魔？！霍格沃茨怎麼辦？！魔法界怎麼辦？！」
他一連串的問題如同疾風驟雨，充滿前所未有的慌亂和依賴。在他內心深處，無論他對鄧布利多是何種複雜的情感，他都不得不承認，這位老人是對抗伏地魔最後的一道壁壘。
看著失態的斯內普，鄧布利多的眼中閃過一絲複雜的情緒，有欣慰，有憐憫，也有一種深沉的託付。他沒有直接回答斯內普的問題，是緩緩走到福克斯的棲枝旁，輕輕撫摸著鳳凰溫暖的羽毛。福克斯發出一聲輕柔的鳴叫。
「西弗勒斯，」鄧布利多的聲音恢復溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，「這個世界，不會因為任何一個人的離去停止運轉。對抗黑暗，也從來不是某一個人的責任。當需要的時候，總會有人……接過這份重擔。命運早已做出它的選擇，只是我們尚未知曉全部的答案。」
他的話語如同謎題，讓斯內普感到更加不安和憤怒，但他看著鄧布利多那平靜深邃的眼神，知道自己無法從他那裡得到更明確的答案。他強行壓下心中的驚濤駭浪，重新恢復那副冰冷的面具，只是緊握的雙拳指節微微泛白。
他深吸一口氣，轉換話題，語氣重新變得陰沉：「德拉科·馬爾福……他接受黑魔標記。」
他將昨晚在禁林以及今天在辦公室與馬爾福的對話，簡要地告訴鄧布利多，重點描述馬爾福身上那股陰邪的氣息和他手臂上清晰的黑魔標記。
鄧布利多靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，只是那雙藍眼睛裡的光芒似乎黯淡一些。他輕輕嘆口氣，那嘆息聲中充滿無盡的感慨與一絲無奈的理解。
「人在年輕的時候，總是容易走錯路，西弗勒斯。」鄧布利多的目光變得有些悠遠，仿佛穿透時間和空間，看到很久以前的某些人和事，「被力量誘惑，被仇恨蒙蔽，被所謂的『榮耀』牽引……我們都曾是這樣。我，你，湯姆·里德爾……還有現在的德拉科。」
他看向斯內普，眼神深邃：「重要的是，是否有人願意在他們迷失的時候，點亮一盞燈，指引一條可能回歸的路。即使那盞燈的光芒，在無邊的黑暗中，顯得如此微弱。」
斯內普沉默。鄧布利多的話，像一把鑰匙，打開他心中某個塵封已久的、充滿痛苦與悔恨的盒子。他想起莉莉，想起自己曾經的選擇，想起鄧布利多給予他的那次機會……儘管那機會的代價是如此沉重。
「點亮一盞燈……」斯內普低聲重複著，語氣帶著一絲自嘲，「在徹底的黑暗面前，燈光又能照亮多遠？」
「能照亮一步，就是一步。」鄧布利多平靜地回答，「至少，能讓黑暗中的人知道，並非所有方向，都是深淵。」
斯內普沒有再說話。他知道，關於馬爾福，鄧布利多已經有他的決斷和安排。他今晚帶來的消息，已經傳達完畢。
他微微躬身，行一禮，不再多言，轉身如同來時一樣，悄無聲息地離開校長辦公室。
旋轉樓梯緩緩下降，將他送回城堡的陰影之中。
辦公室里，鄧布利多獨自一人站在窗前，望著窗外霍格沃茨沉睡的輪廓和遠處黑暗的禁林。福克斯輕輕飛落到他的肩頭。
「時間不多，老夥計……」鄧布利多輕聲自語，蒼老的手撫摸著鳳凰的羽毛，藍眼睛裡倒映著稀疏的星光，那光芒，堅定悲憫，「但我們仍需前行，直到……最後一刻。」
德姆斯特朗的大船，停泊在黑湖冰冷的水域中，如同一頭蟄伏的黑色巨獸。船體內的校長艙室，與霍格沃茨城堡的溫暖舒適截然不同，這裡充滿冷硬的線條、厚重的深色木材以及各種航海儀器，空氣中瀰漫著淡淡的船漆、菸草和一絲不易察覺的……黑魔法殘留物的刺鼻氣味。
威克多爾·克魯姆站在艙室中央，他高大的身軀在相對低矮的船艙里顯得有些壓迫感。他臉上還帶著昨夜禁林戰鬥留下的青紫淤痕，雖然經過龐弗雷夫人的治療，但內心的挫敗和屈辱遠非魔法可以輕易抹去。他的眼神陰鬱，緊抿著嘴唇，像一頭受傷後更加危險的困獸。
伊戈爾·卡卡洛夫坐在他那張巨大的、雕刻著詭異海獸圖案的書桌後面，肥胖的手指交叉放在凸起的肚腩上。他的臉色同樣不好看，除因為克魯姆的失利，更因為昨夜在斯內普和麥格面前遭受的羞辱和隱含的威脅。他那雙圓滑的眼睛裡，此刻閃爍著算計、焦慮以及狠厲。
「威克多爾，」卡卡洛夫開口，聲音刻意放得平穩，卻依舊帶著他特有略顯油膩的腔調，「你的傷勢如何？」
「無礙。」克魯姆生硬地回答，聲音像是從喉嚨里擠出來。他不想談論傷勢，那只會提醒他昨晚的慘敗。
卡卡洛夫點點頭，身體微微前傾，壓低些聲音：「關於第二個項目……我已經得到一些內部消息。」
克魯姆的眼神瞬間銳利起來，緊緊盯著卡卡洛夫。三強爭霸賽的每一個項目都至關重要，尤其是在他第一個項目表現尚可（雖然過程狼狽），但昨夜又遭遇重創的情況下，他急需在第二個項目中挽回聲譽。
卡卡洛夫很滿意克魯姆的注意力被吸引，他繼續說道：「第二個項目，將在黑湖湖底進行。勇士們需要在一個小時的時間內，找到並奪回他們……『最珍視的寶物』。」他刻意停頓一下，觀察著克魯姆的反應。
「『最珍視的寶物』？」克魯姆眉頭緊鎖，似乎在思考著什麼對他言是至關重要的。
「具體是什麼，暫時還不清楚，但無疑會是某種對人質形式的考驗。」卡卡洛夫擺擺手，示意他不必在此刻深究，他的表情變得嚴肅起來，話鋒陡然一轉，「但是，威克多爾，我今天叫你來，不是為告訴你如何通過項目，是要告訴你……你不能在第二個項目中，獲得最終的勝利。」
艙室內瞬間陷入一片死寂。
克魯姆猛地抬起頭，臉上寫滿錯愕、不解，隨即轉化為憤怒！他幾乎以為自己聽錯！
「不能獲得勝利？！」克魯姆的聲音陡然拔高，帶著難以置信的怒火，「為什麼？！校長！我比他們都要強！無論是那個波特，還是那個拉文克勞的向戈！只要我全力以赴，我一定能贏！我要用勝利來洗刷昨晚的恥辱！」他激動地揮舞著手臂，牽扯到傷口，讓他疼得齜牙咧嘴，但眼神中的不服輸卻燃燒得更加熾烈。
看著他這副模樣，卡卡洛夫眼中閃過一絲不易察覺的譏誚，但臉上卻露出一種混合著無奈與「為你著想」的複雜表情。
「嘖嘖，」卡卡洛夫搖著他那肥胖的手指，語氣帶著一種長輩看待不懂事孩子的嘲弄，「威克多爾，威克多爾……我親愛的孩子，你還年輕，把所謂的『勝利』和『榮耀』看得太重。」
他站起身，繞過書桌，踱步到克魯姆面前，試圖營造一種推心置腹的氛圍。
「被向戈和馬爾福輪著教訓的人，怎麼好意思理直氣壯地說出自己『比他們都強』這樣的話呢？」
卡卡洛夫的話如同冰冷的刀子，精準地剜在克魯姆最痛的傷口上：
「現實點吧，威克多爾！向戈的實力深不可測，背後可能還站著鄧布利多和整個霍格沃茨！馬爾福……他現在就是個被黑魔法浸透的瘋子，背後是那個連名字都不能提的魔頭！跟他們硬碰硬，爭奪一個虛名，除讓你自己遍體鱗傷，甚至可能丟掉性命之外，還能得到什麼？」
克魯姆的臉色由憤怒的漲紅變得鐵青，他想要反駁，卻被卡卡洛夫接下來的話堵回去。
「世上重要的東西很多，力量、權力、地位……這些才是實實在在的，能讓你屹立不倒的東西！」
卡卡洛夫的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，也帶著一絲他自己都未曾察覺的滄桑：
「榮耀？那不過是勝利者書寫歷史的點綴品！當你擁有足夠的力量和權力時，榮耀自然會追隨你來！反之，沒有力量的榮耀，就像沙灘上的城堡，一個浪頭打來，就什麼都不是！」
他走到舷窗邊，望著外面漆黑冰冷的湖水，仿佛在回憶什麼，聲音變得有些縹緲：
「我年輕的時候……也像你一樣，看重榮耀，渴望用力量證明自己，站在世界的頂端……我得到什麼呢？」他的聲音裡帶著一絲苦澀和後怕，「我得到一段不堪回首的過去，得到時刻可能被清算的恐懼，得到……不得不像陰溝里的老鼠一樣，小心翼翼地隱藏自己，尋求庇護！」
他猛地轉過身，盯著克魯姆的眼睛，語氣變得前所未有的嚴厲和認真：「聽著，威克多爾！德姆斯特朗需要的是存活下去，是需要在國際巫師界重新站穩腳跟！不是一個為虛無縹緲的榮耀就去拼命的莽夫！我們現在得罪不起霍格沃茨，更得罪不起那個正在重新聚集勢力的黑魔王！」
「所以，你的任務是展示力量，但不能贏得最終勝利！尤其是在面對向戈和……那個可能被黑魔王關注的馬爾福時，要懂得退讓和……『合作』！」卡卡洛夫重重地強調「合作」兩個字，其含義不言自明，「這才是對我們，對德姆斯特朗最有利的選擇！明白嗎？！」
克魯姆死死地咬著牙，額頭青筋暴起。他感覺自己的尊嚴和驕傲被校長這番話徹底踩在腳下。他渴望勝利，渴望用冠軍來證明自己，洗刷恥辱！但是……卡卡洛夫的話，雖然殘酷，卻並非完全沒有道理。他想起向戈那深不可測的鍊金術和戰術。
力量的差距，勢力的博弈，生存的現實……這些沉重的字眼壓在他的心頭，讓他那股想要抗爭的怒火，一點點地被冰冷的現實澆滅。
他沉默許久，最終，從喉嚨深處發出一聲如同受傷野獸般的、壓抑的低吼，極其艱難地，幾乎是從牙縫裡擠出一個詞：
「……是。」
他妥協。為德姆斯特朗，也為……他自己可能的未來。
卡卡洛夫看著克魯姆那充滿不甘卻又不得不低頭的模樣，滿意地點點頭，臉上重新露出那種圓滑的笑容：「很好，威克多爾，你能想明白就好。記住，暫時的退讓，是為將來能走得更遠。去吧，好好準備第二個項目，記住我的話。」
克魯姆沒有再說什麼，他深深地看一眼卡卡洛夫，那眼神複雜難明，然後猛地轉身，帶著一身壓抑的戾氣，大步離開艙室。
與此同時，在布斯巴頓那輛如同巨大、華麗蝸牛殼般的馬車裡，氣氛則要柔和許多。
馬克西姆夫人巨大的身軀坐在特製的、鋪著精美絲綢軟墊的椅子上，她對面坐著姿態優雅的芙蓉·德拉庫爾。馬車內部裝飾得極盡奢華，空氣中瀰漫著芙蓉身上那獨特的紫羅蘭與冷杉的香氣，混合著熱可可的濃郁甜香。
「第二個項目在黑湖湖底，」馬克西姆夫人聲音低沉柔和，帶著關切，「這對你來說，或許是個挑戰，芙蓉。你需要做好充分的準備，尤其是水下呼吸和行動方面。」