第一百一十三章，
翌日，清晨的陽光透過拉文克勞塔樓拱形的窗戶，灑落在布滿星辰圖稿的長桌上。向戈和艾莉亞相對而坐，中間攤開著一張古老的、用魔法墨水繪製的星圖，上面標註著複雜的運行軌跡和晦澀的如尼文符號。空氣中瀰漫著羊皮紙、舊墨水以及窗外飄來的青草氣息。
「德文特家族最近在德國魔法界的活動頻率明顯增加了，」向戈的手指划過星圖上代表「隱秘」與「交易」的某個星座連線，眉頭微蹙，「他們似乎在大量收購幾種受到嚴格管控的魔法礦石和某些……與靈魂相關的禁忌材料。動作很隱蔽，但瞞不過古靈閣和部分國際鍊金協會的眼線。」
艾莉亞冰藍色的眼眸注視著星圖，指尖凝聚著一點微弱的魔力螢光，輕輕點在代表「動向」與「潛在威脅」的坐標節點上，那節點正隱隱散發著不祥的暗紅色光澤。「星辰的軌跡也顯示出擾動，命運之線在德國上空變得渾濁。德文特……他們似乎在準備著什麼，或者，在響應某個來自陰影深處的召喚。」
兩人在魔法、鍊金術乃至星象占卜上都有著超越常人的造詣，常常通過這種跨領域的交流來拼湊出隱藏在表象之下的真相。
話題很快從遙遠的德國轉回了近在咫尺的霍格沃茨。
「昨天夜裡，禁林的事情，聽說了嗎？」向戈放下手中的星尺，端起旁邊的南瓜汁喝了一口。
艾莉亞輕輕頷首，清冷的聲音帶著一絲確定：「嗯。克魯姆重傷，馬爾福動用了黑魔法。麥格教授憤然離場，斯內普教授……庇護了他。」
她停頓了一下，冰藍色的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，
「今天早上在魔咒課走廊遠遠看到馬爾福，他身上的氣息……很不對勁。以往是虛張聲勢的傲慢，現在……是陰邪。像是被某種黑暗的東西徹底浸染了。」
向戈對此並不意外，他靠在椅背上，目光投向窗外蔚藍的天空，仿佛能穿透雲層，看到那潛伏在未知角落的黑暗。
「黑魔印記。」向戈的聲音很平靜，卻帶著洞悉一切的淡然，
「他離開了這段時間，必然是去尋求力量了。而眼下，最能『賜予』他力量，又能滿足他和他家族那點可悲報復心的，也只有那位苟延殘喘的黑魔王了。接受標記，獲得一些禁忌的知識和力量灌注，對於心志不堅又渴望捷徑的馬爾福來說，是順理成章的事情。」
艾莉亞的眉頭微微蹙起：「他難道不知道這意味著什麼？徹底投身黑暗，淪為那個連名字都不能提的魔頭的爪牙？」
「他知道，但他不在乎，或者說，他已經被力量和仇恨蒙蔽了雙眼。」
向戈嘴角勾起一抹譏誚的弧度德量力
「他和他父親一樣，崇尚純血，渴望權力，卻又缺乏與之匹配的心性與智慧。在真正的強者道路上走不下去，便只能投身邪道，以求速成。殊不知，所有命運饋贈的禮物，都早已在暗中標好了價格。伏地魔的力量，豈是那麼好拿的？」
提到伏地魔，向戈的眼神沒有任何恐懼，只有一種冷靜的審視。
「不過，眼下我們倒也不必過於擔心。鄧布利多校長還在，只要他在霍格沃茨一天，這座城堡就是最堅固的堡壘。伏地魔如今的狀態，最多指使一些像馬爾福這樣的棋子搞些小動作，成不了大氣候。他真正恢復元氣，至少還需要一兩年時間。這段時間，就是我們積蓄力量，應對未來風暴的關鍵窗口。」
他的分析冷靜客觀，仿佛在陳述一個與己無關的數學命題。艾莉亞看著他沉穩的側臉，心中那份因為馬爾福異變和黑暗涌動而產生的一絲不安，也漸漸平復下來。她相信向戈的判斷。
與此同時，在地窖深處，斯內普教授的辦公室里。
這裡光線昏暗，空氣中常年瀰漫著各種魔藥材料混合的古怪氣味，牆壁旁的架子上擺滿了浸泡著不明生物器官的玻璃罐，在幽綠壁爐火焰的映照下，投射出扭曲蠕動的陰影。
德拉科·馬爾福站在斯內普的辦公桌前，微微低著頭，但脊背卻挺得筆直，不再是以往那副在自家院長面前也帶著點畏懼的模樣。他臉上那種陰鷙的氣息在進入這間辦公室後並未收斂，反而似乎更加濃郁了幾分。
斯內普坐在桌子後面，雙手指尖相對，擱在下巴上，一雙黑眼睛如同最深邃的隧道，毫無感情地審視著眼前的少年。辦公室里一片死寂，只有壁爐火焰燃燒時發出的細微噼啪聲。
「我假設，」斯內普終於開口，聲音低沉而平滑，如同冰冷的絲綢滑過皮膚，「你願意花費你『寶貴』的時間，站在這裡，是為了向我解釋一下，昨晚在禁林，以及你離校期間，發生的……『小小』變化？」
馬爾福抬起頭，灰藍色的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，有獲得力量後的自得，有一絲不易察覺的惶恐，但更多的是一種破釜沉舟般的決絕。「教授，我只是……拿回了一些本應屬於我的東西。力量，以及……尊重。」
「力量？」斯內普微微挑眉，語氣里聽不出是讚許還是嘲諷，「通過何種途徑？德拉科。我記得我教導過你，魔法的力量源於知識、專注與……控制。而非……某些危險的捷徑。」
「您也教導過我，教授，」馬爾福的聲音微微提高，帶著一種固執，「在這個世界上，唯有力量是真實的！沒有力量，就只能像上次一樣，任人羞辱，連自己的尊嚴都無法捍衛！而現在，我擁有了！」他的手下意識地握緊了拳頭，手臂的肌肉微微繃緊。
斯內普的黑眼睛微微眯起，他緩緩站起身，高大的身影帶來一股無形的壓迫感。他沒有再追問，而是直接走到了馬爾福面前，用一種不容抗拒的語氣命令道：「伸出你的左臂，德拉科。」
馬爾福的身體瞬間僵硬了一下，眼中閃過一絲慌亂，但很快被強行壓下。他猶豫了片刻，最終還是慢慢抬起了自己的左臂，捲起了巫師袍的袖子。
蒼白的、略顯瘦弱的手臂暴露在昏暗的光線下。而在那手臂的內側，一個清晰無比、猙獰可怖的圖案烙印在皮膚上——一個骷髏頭，口中吐出一條蜿蜒的毒蛇。
黑魔標記。
那標記顏色深黑，仿佛擁有生命般，隱隱散發著不祥的魔力波動，與馬爾福身上那股陰邪的氣息同源同流。
斯內普的目光落在那個標記上，他蠟黃的臉上沒有任何表情波動，既沒有憤怒，也沒有驚訝，仿佛只是在觀察一個普通的魔藥反應。但若有人能看透他那雙深不見底的黑眼睛，或許能捕捉到一絲極其細微、一閃而逝的複雜情緒——是厭惡？是悲哀？還是某種更深沉的，無法言說的東西？
辦公室里陷入了更長久的沉默。
良久，斯內普才緩緩放下馬爾福的手臂，轉身走回自己的座位，重新坐下。他的聲音恢復了那種古井無波的平靜，甚至帶著一絲詭異的縹緲：「看來，你選擇了一條……無法回頭的路。」
馬爾福放下袖子，掩蓋住那個象徵著黑暗與奴役的標記，他抬起頭，看著斯內普，語氣帶著一種近乎偏執的堅定：「教授，是您告訴我的，只要有力量，就能得到一切。我……我只是在踐行您的教誨。」
斯內普抬起眼，深深地看了馬爾福一眼。那目光仿佛穿透了他的皮囊，看到了他靈魂深處那被黑暗侵蝕、扭曲的模樣。他沒有承認，也沒有否認，只是用一種極其平淡，卻又蘊含著無盡疲憊與譏諷的語調，緩緩地說道：
「是啊……有力量，就能擁有一切。」
他頓了頓，目光似乎飄向了遠方，飄向了某個埋藏在記憶深處、充滿了痛苦與悔恨的角落，聲音低得幾乎只有他自己能聽見，帶著一種刻骨銘心的嘲弄：
「擁有一切……你不需要的。」
馬爾福愣了一下，似乎沒有完全理解斯內普這句話中蘊含的深意與悲哀。他只覺得院長似乎並沒有如他預想中那般反對，甚至……有一種默許？
「教授……」他還想說什麼。
「出去吧，德拉科。」斯內普打斷了他，重新低下頭，目光落在桌上的一份魔藥論文上，仿佛那上面有著無比吸引人的內容，「記住，力量伴隨著代價。好自為之。」
馬爾福抿了抿嘴，雖然心中仍有疑慮，但斯內普的態度讓他鬆了一口氣。他恭敬地行了一禮，轉身離開了地窖辦公室。
當厚重的木門緩緩關上，將馬爾福的身影隔絕在外，辦公室里重新恢復了死寂。
斯內普維持著低頭的姿勢，久久未動。壁爐的火焰在他臉上投下跳躍不定的陰影，讓他整個人看起來更加陰鬱、孤獨。
「擁有一切……你不需要的……」他再次無聲地重複了一遍這句話，嘴角勾起一抹苦澀到極致的弧度。
他想起了那個同樣追求力量，最終卻失去了一切——愛情、友情、甚至生命——的黑髮男子。他想起了自己因為追求力量而犯下的無法彌補的錯誤，以及那持續了半生的悔恨與守護。
力量……它確實能帶來很多東西，權勢、畏懼、服從……但它往往奪走的，卻是最珍貴、最平凡，一旦失去就再也無法挽回的東西。
而年輕的德拉科·馬爾福，如同飛蛾撲火般，正堅定不移地，走向那條他曾親眼見證過的、布滿荊棘與毀滅的道路。
斯內普閉上眼，將所有的情緒深深埋藏在那張毫無表情的面具之下。他還有他的使命，他的債，需要償還。至於馬爾福……每個人，終究要為自己的選擇，付出代價。
地窖的陰影中，只餘下一聲幾不可聞的嘆息，消散在魔藥與黑暗交織的空氣里。
霍格沃茨的深夜，萬籟俱寂。城堡如同蟄伏的巨獸，在星月黯淡的光輝下沉眠。唯有走廊牆壁上懸掛的肖像畫發出輕微的鼾聲，或是某個盔甲因年代久遠而發出的細微金屬摩擦聲，打破這近乎凝固的寧靜。
地窖的門悄無聲息地滑開，西弗勒斯·斯內普如同一道黑色的遊魂，融入了城堡更深的陰影之中。他步履迅捷而無聲，黑袍在他身後翻滾，如同蝙蝠的翅膀，所過之處，連牆壁上的火把光芒似乎都黯淡了幾分。他的目標明確——城堡最高的塔樓，那間藏著無數秘密的校長辦公室。
他沒有敲門，只是站在門口那只有著複雜紋路的石獸前，低聲說出了今晚的口令（鄧布利多總會通過某種方式提前告知他）。石獸沉默地跳開，露出後方旋轉而上的樓梯。
校長辦公室內與城堡其他地方的寂靜截然不同。細小的銀制儀器在桌上嗡嗡作響，噴出縷縷煙霧；牆上歷代校長的肖像畫大多閉目假寐，但偶爾有一兩道銳利的目光從畫框後投射出來，落在不請自來的魔藥教授身上。鳳凰福克斯棲息在鍍金的棲枝上，美麗的頭顱埋在翅膀下，似乎也在安睡。
斯內普沒有坐下，他只是站在房間中央，像一尊沉默的黑色雕像，與周圍那些充滿奇趣和智慧的物件格格不入。他的耐心很好，尤其是在面對鄧布利多的時候。時間一分一秒地過去，壁爐上的時鐘指針緩慢移動，發出單調的「滴答」聲。
不知過了多久，辦公室門口終於傳來了動靜。旋轉樓梯再次升起，阿不思·鄧布利多的身影出現在門口。
他看上去風塵僕僕，向來整潔華麗的紫紅色星空長袍下擺沾了些許泥土和草屑，銀白色的長髮和長須也不如往日那般一絲不亂，帶著被夜風吹拂過的痕跡。他那雙半月形眼鏡後的藍眼睛裡，雖然依舊閃爍著智慧的光芒，卻也難掩一絲深藏的疲憊。
「啊，西弗勒斯，」鄧布利多看到辦公室里的斯內普，似乎並不意外，他微笑著，聲音一如既往的溫和，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，「希望我沒有讓你等太久。蜂蜜公爵新到了一批蟑螂堆，口味相當……獨特，忍不住多品嘗了幾個，耽誤了些時間。」
他試圖用他慣常的、略帶詼諧的語氣開啟對話，走到桌前，將一頂帶著星星月亮的尖頂帽掛在旁邊的架子上。
斯內普沒有接他這個關於糖果的、顯然並不高明的玩笑。他的黑眼睛如同兩潭深不見底的死水，牢牢鎖定在鄧布利多身上，聲音低沉而平直，聽不出任何情緒：「你最近似乎很忙，校長。頻繁離開霍格沃茨。」
鄧布利多正準備去拿檸檬雪寶的手微微一頓，隨即若無其事地拿起一顆，放進嘴裡，享受著那酸澀的滋味，仿佛它能驅散一些更深沉的苦澀。他轉過身，面對斯內普，藍眼睛透過半月形眼鏡，銳利地看向他：「觀察得很仔細，西弗勒斯。是的，有些……不得不處理的事情，需要我親自去確認。」
他走到壁爐前，看著跳躍的火焰，背影在火光下拉得很長，帶著一種沉重的氣息。「時間……」他輕輕地、幾乎是嘆息般地說道，「……恐怕不多了，西弗勒斯。」
斯內普的瞳孔幾不可查地收縮了一下，但他依舊維持著表面的平靜：「我不明白你的意思，校長。以你的力量……」
「我的力量並非無窮無盡，西弗勒斯，尤其是在面對某些……超越了普通生老病死的黑暗時。」鄧布利多打斷了他，他的聲音依舊平靜，但其中蘊含的意味卻讓斯內普感到一陣寒意，「我必須抓緊最後的時間，儘可能地……找到它們，摧毀它們。」
「它們？」斯內普敏銳地捕捉到了這個詞。
「德文特家族最近在德國魔法界的活動頻率明顯增加了，」向戈的手指划過星圖上代表「隱秘」與「交易」的某個星座連線，眉頭微蹙，「他們似乎在大量收購幾種受到嚴格管控的魔法礦石和某些……與靈魂相關的禁忌材料。動作很隱蔽，但瞞不過古靈閣和部分國際鍊金協會的眼線。」
艾莉亞冰藍色的眼眸注視著星圖，指尖凝聚著一點微弱的魔力螢光，輕輕點在代表「動向」與「潛在威脅」的坐標節點上，那節點正隱隱散發著不祥的暗紅色光澤。「星辰的軌跡也顯示出擾動，命運之線在德國上空變得渾濁。德文特……他們似乎在準備著什麼，或者，在響應某個來自陰影深處的召喚。」
兩人在魔法、鍊金術乃至星象占卜上都有著超越常人的造詣，常常通過這種跨領域的交流來拼湊出隱藏在表象之下的真相。
話題很快從遙遠的德國轉回了近在咫尺的霍格沃茨。
「昨天夜裡，禁林的事情，聽說了嗎？」向戈放下手中的星尺，端起旁邊的南瓜汁喝了一口。
艾莉亞輕輕頷首，清冷的聲音帶著一絲確定：「嗯。克魯姆重傷，馬爾福動用了黑魔法。麥格教授憤然離場，斯內普教授……庇護了他。」
她停頓了一下，冰藍色的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，
「今天早上在魔咒課走廊遠遠看到馬爾福，他身上的氣息……很不對勁。以往是虛張聲勢的傲慢，現在……是陰邪。像是被某種黑暗的東西徹底浸染了。」
向戈對此並不意外，他靠在椅背上，目光投向窗外蔚藍的天空，仿佛能穿透雲層，看到那潛伏在未知角落的黑暗。
「黑魔印記。」向戈的聲音很平靜，卻帶著洞悉一切的淡然，
「他離開了這段時間，必然是去尋求力量了。而眼下，最能『賜予』他力量，又能滿足他和他家族那點可悲報復心的，也只有那位苟延殘喘的黑魔王了。接受標記，獲得一些禁忌的知識和力量灌注，對於心志不堅又渴望捷徑的馬爾福來說，是順理成章的事情。」
艾莉亞的眉頭微微蹙起：「他難道不知道這意味著什麼？徹底投身黑暗，淪為那個連名字都不能提的魔頭的爪牙？」
「他知道，但他不在乎，或者說，他已經被力量和仇恨蒙蔽了雙眼。」
向戈嘴角勾起一抹譏誚的弧度德量力
「他和他父親一樣，崇尚純血，渴望權力，卻又缺乏與之匹配的心性與智慧。在真正的強者道路上走不下去，便只能投身邪道，以求速成。殊不知，所有命運饋贈的禮物，都早已在暗中標好了價格。伏地魔的力量，豈是那麼好拿的？」
提到伏地魔，向戈的眼神沒有任何恐懼，只有一種冷靜的審視。
「不過，眼下我們倒也不必過於擔心。鄧布利多校長還在，只要他在霍格沃茨一天，這座城堡就是最堅固的堡壘。伏地魔如今的狀態，最多指使一些像馬爾福這樣的棋子搞些小動作，成不了大氣候。他真正恢復元氣，至少還需要一兩年時間。這段時間，就是我們積蓄力量，應對未來風暴的關鍵窗口。」
他的分析冷靜客觀，仿佛在陳述一個與己無關的數學命題。艾莉亞看著他沉穩的側臉，心中那份因為馬爾福異變和黑暗涌動而產生的一絲不安，也漸漸平復下來。她相信向戈的判斷。
與此同時，在地窖深處，斯內普教授的辦公室里。
這裡光線昏暗，空氣中常年瀰漫著各種魔藥材料混合的古怪氣味，牆壁旁的架子上擺滿了浸泡著不明生物器官的玻璃罐，在幽綠壁爐火焰的映照下，投射出扭曲蠕動的陰影。
德拉科·馬爾福站在斯內普的辦公桌前，微微低著頭，但脊背卻挺得筆直，不再是以往那副在自家院長面前也帶著點畏懼的模樣。他臉上那種陰鷙的氣息在進入這間辦公室後並未收斂，反而似乎更加濃郁了幾分。
斯內普坐在桌子後面，雙手指尖相對，擱在下巴上，一雙黑眼睛如同最深邃的隧道，毫無感情地審視著眼前的少年。辦公室里一片死寂，只有壁爐火焰燃燒時發出的細微噼啪聲。
「我假設，」斯內普終於開口，聲音低沉而平滑，如同冰冷的絲綢滑過皮膚，「你願意花費你『寶貴』的時間，站在這裡，是為了向我解釋一下，昨晚在禁林，以及你離校期間，發生的……『小小』變化？」
馬爾福抬起頭，灰藍色的眼睛裡閃爍著複雜的光芒，有獲得力量後的自得，有一絲不易察覺的惶恐，但更多的是一種破釜沉舟般的決絕。「教授，我只是……拿回了一些本應屬於我的東西。力量，以及……尊重。」
「力量？」斯內普微微挑眉，語氣里聽不出是讚許還是嘲諷，「通過何種途徑？德拉科。我記得我教導過你，魔法的力量源於知識、專注與……控制。而非……某些危險的捷徑。」
「您也教導過我，教授，」馬爾福的聲音微微提高，帶著一種固執，「在這個世界上，唯有力量是真實的！沒有力量，就只能像上次一樣，任人羞辱，連自己的尊嚴都無法捍衛！而現在，我擁有了！」他的手下意識地握緊了拳頭，手臂的肌肉微微繃緊。
斯內普的黑眼睛微微眯起，他緩緩站起身，高大的身影帶來一股無形的壓迫感。他沒有再追問，而是直接走到了馬爾福面前，用一種不容抗拒的語氣命令道：「伸出你的左臂，德拉科。」
馬爾福的身體瞬間僵硬了一下，眼中閃過一絲慌亂，但很快被強行壓下。他猶豫了片刻，最終還是慢慢抬起了自己的左臂，捲起了巫師袍的袖子。
蒼白的、略顯瘦弱的手臂暴露在昏暗的光線下。而在那手臂的內側，一個清晰無比、猙獰可怖的圖案烙印在皮膚上——一個骷髏頭，口中吐出一條蜿蜒的毒蛇。
黑魔標記。
那標記顏色深黑，仿佛擁有生命般，隱隱散發著不祥的魔力波動，與馬爾福身上那股陰邪的氣息同源同流。
斯內普的目光落在那個標記上，他蠟黃的臉上沒有任何表情波動，既沒有憤怒，也沒有驚訝，仿佛只是在觀察一個普通的魔藥反應。但若有人能看透他那雙深不見底的黑眼睛，或許能捕捉到一絲極其細微、一閃而逝的複雜情緒——是厭惡？是悲哀？還是某種更深沉的，無法言說的東西？
辦公室里陷入了更長久的沉默。
良久，斯內普才緩緩放下馬爾福的手臂，轉身走回自己的座位，重新坐下。他的聲音恢復了那種古井無波的平靜，甚至帶著一絲詭異的縹緲：「看來，你選擇了一條……無法回頭的路。」
馬爾福放下袖子，掩蓋住那個象徵著黑暗與奴役的標記，他抬起頭，看著斯內普，語氣帶著一種近乎偏執的堅定：「教授，是您告訴我的，只要有力量，就能得到一切。我……我只是在踐行您的教誨。」
斯內普抬起眼，深深地看了馬爾福一眼。那目光仿佛穿透了他的皮囊，看到了他靈魂深處那被黑暗侵蝕、扭曲的模樣。他沒有承認，也沒有否認，只是用一種極其平淡，卻又蘊含著無盡疲憊與譏諷的語調，緩緩地說道：
「是啊……有力量，就能擁有一切。」
他頓了頓，目光似乎飄向了遠方，飄向了某個埋藏在記憶深處、充滿了痛苦與悔恨的角落，聲音低得幾乎只有他自己能聽見，帶著一種刻骨銘心的嘲弄：
「擁有一切……你不需要的。」
馬爾福愣了一下，似乎沒有完全理解斯內普這句話中蘊含的深意與悲哀。他只覺得院長似乎並沒有如他預想中那般反對，甚至……有一種默許？
「教授……」他還想說什麼。
「出去吧，德拉科。」斯內普打斷了他，重新低下頭，目光落在桌上的一份魔藥論文上，仿佛那上面有著無比吸引人的內容，「記住，力量伴隨著代價。好自為之。」
馬爾福抿了抿嘴，雖然心中仍有疑慮，但斯內普的態度讓他鬆了一口氣。他恭敬地行了一禮，轉身離開了地窖辦公室。
當厚重的木門緩緩關上，將馬爾福的身影隔絕在外，辦公室里重新恢復了死寂。
斯內普維持著低頭的姿勢，久久未動。壁爐的火焰在他臉上投下跳躍不定的陰影，讓他整個人看起來更加陰鬱、孤獨。
「擁有一切……你不需要的……」他再次無聲地重複了一遍這句話，嘴角勾起一抹苦澀到極致的弧度。
他想起了那個同樣追求力量，最終卻失去了一切——愛情、友情、甚至生命——的黑髮男子。他想起了自己因為追求力量而犯下的無法彌補的錯誤，以及那持續了半生的悔恨與守護。
力量……它確實能帶來很多東西，權勢、畏懼、服從……但它往往奪走的，卻是最珍貴、最平凡，一旦失去就再也無法挽回的東西。
而年輕的德拉科·馬爾福，如同飛蛾撲火般，正堅定不移地，走向那條他曾親眼見證過的、布滿荊棘與毀滅的道路。
斯內普閉上眼，將所有的情緒深深埋藏在那張毫無表情的面具之下。他還有他的使命，他的債，需要償還。至於馬爾福……每個人，終究要為自己的選擇，付出代價。
地窖的陰影中，只餘下一聲幾不可聞的嘆息，消散在魔藥與黑暗交織的空氣里。
霍格沃茨的深夜，萬籟俱寂。城堡如同蟄伏的巨獸，在星月黯淡的光輝下沉眠。唯有走廊牆壁上懸掛的肖像畫發出輕微的鼾聲，或是某個盔甲因年代久遠而發出的細微金屬摩擦聲，打破這近乎凝固的寧靜。
地窖的門悄無聲息地滑開，西弗勒斯·斯內普如同一道黑色的遊魂，融入了城堡更深的陰影之中。他步履迅捷而無聲，黑袍在他身後翻滾，如同蝙蝠的翅膀，所過之處，連牆壁上的火把光芒似乎都黯淡了幾分。他的目標明確——城堡最高的塔樓，那間藏著無數秘密的校長辦公室。
他沒有敲門，只是站在門口那只有著複雜紋路的石獸前，低聲說出了今晚的口令（鄧布利多總會通過某種方式提前告知他）。石獸沉默地跳開，露出後方旋轉而上的樓梯。
校長辦公室內與城堡其他地方的寂靜截然不同。細小的銀制儀器在桌上嗡嗡作響，噴出縷縷煙霧；牆上歷代校長的肖像畫大多閉目假寐，但偶爾有一兩道銳利的目光從畫框後投射出來，落在不請自來的魔藥教授身上。鳳凰福克斯棲息在鍍金的棲枝上，美麗的頭顱埋在翅膀下，似乎也在安睡。
斯內普沒有坐下，他只是站在房間中央，像一尊沉默的黑色雕像，與周圍那些充滿奇趣和智慧的物件格格不入。他的耐心很好，尤其是在面對鄧布利多的時候。時間一分一秒地過去，壁爐上的時鐘指針緩慢移動，發出單調的「滴答」聲。
不知過了多久，辦公室門口終於傳來了動靜。旋轉樓梯再次升起，阿不思·鄧布利多的身影出現在門口。
他看上去風塵僕僕，向來整潔華麗的紫紅色星空長袍下擺沾了些許泥土和草屑，銀白色的長髮和長須也不如往日那般一絲不亂，帶著被夜風吹拂過的痕跡。他那雙半月形眼鏡後的藍眼睛裡，雖然依舊閃爍著智慧的光芒，卻也難掩一絲深藏的疲憊。
「啊，西弗勒斯，」鄧布利多看到辦公室里的斯內普，似乎並不意外，他微笑著，聲音一如既往的溫和，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，「希望我沒有讓你等太久。蜂蜜公爵新到了一批蟑螂堆，口味相當……獨特，忍不住多品嘗了幾個，耽誤了些時間。」
他試圖用他慣常的、略帶詼諧的語氣開啟對話，走到桌前，將一頂帶著星星月亮的尖頂帽掛在旁邊的架子上。
斯內普沒有接他這個關於糖果的、顯然並不高明的玩笑。他的黑眼睛如同兩潭深不見底的死水，牢牢鎖定在鄧布利多身上，聲音低沉而平直，聽不出任何情緒：「你最近似乎很忙，校長。頻繁離開霍格沃茨。」
鄧布利多正準備去拿檸檬雪寶的手微微一頓，隨即若無其事地拿起一顆，放進嘴裡，享受著那酸澀的滋味，仿佛它能驅散一些更深沉的苦澀。他轉過身，面對斯內普，藍眼睛透過半月形眼鏡，銳利地看向他：「觀察得很仔細，西弗勒斯。是的，有些……不得不處理的事情，需要我親自去確認。」
他走到壁爐前，看著跳躍的火焰，背影在火光下拉得很長，帶著一種沉重的氣息。「時間……」他輕輕地、幾乎是嘆息般地說道，「……恐怕不多了，西弗勒斯。」
斯內普的瞳孔幾不可查地收縮了一下，但他依舊維持著表面的平靜：「我不明白你的意思，校長。以你的力量……」
「我的力量並非無窮無盡，西弗勒斯，尤其是在面對某些……超越了普通生老病死的黑暗時。」鄧布利多打斷了他，他的聲音依舊平靜，但其中蘊含的意味卻讓斯內普感到一陣寒意，「我必須抓緊最後的時間，儘可能地……找到它們，摧毀它們。」
「它們？」斯內普敏銳地捕捉到了這個詞。