第35章 工業母機
「王室調查團……」
索羅斯念叨著這幾個字。
「大人，幽靈的話，可信嗎？」
布萊克出聲問道。
「寧可信其有，不可信其無。」索羅斯站起身，「瓦勒里烏斯不是傻子，在正面衝突吃了大虧後，他一定會用陰險的手段。」
「國王或許不在意一個邊境領主是否真的在和惡魔交易，但他一定在意，這名男爵手中的力量，是否超出了他的掌控。」
「火槍的出現，已經觸動了某些人敏感的神經。」
議事廳內，氣氛壓抑。
幽靈的屍體已經被拖走。
「血狼傭兵團和灰熊部落的騷擾，只是開胃菜。」
「他們的目的，是拖慢我們的發展，為王室調查團的到來，鋪平道路。」
「一旦我們被貼上『治理不善』、『邊境不寧』的標籤，調查團就有足夠的理由對我們發難。」
「這群混蛋！明著打不過，就玩這種下三濫的手段！」
「憤怒解決不了問題。」索羅斯的聲音異常冷靜，「我們現在面臨兩個核心問題。」
「第一，我們的武裝力量，數量太少。守衛城堡和幾個核心區域已是極限，根本無法應對上無休止的騷擾。」
「第二，我們的『真理之聲』，也就是那門火炮，還只是一個粗糙的樣品。射擊幾次炮身就過熱，精度和射程也極不穩定。」
布萊克沉聲道：「大人，給我足夠的人和槍，我能把第二、第三火槍隊迅速擴編！」
「槍從哪兒來？」矮山大師的弟子，年輕的鐵匠卡爾站了出來，臉上滿是愁容，「大人，鍛造工坊的產能已經到了極限。每一支『雷鳴』的槍管和擊錘結構，都需要有經驗的師傅耗費數天時間精細打磨，稍有差池就是廢品。」
菲娜也補充道：「蒸汽機同樣如此。我們現有的兩台，都是靠著工匠們用銼刀一點點磨出氣缸和活塞的。效率太低，精度太差，導致蒸汽的泄露率極高。」
整個議事廳，陷入了沉默。
索羅斯的指節，在桌面上富有節奏地敲擊著。
槍管、氣缸、活塞……還有更重要的，火炮的膛線，蒸汽機內部那些傳遞動力的複雜結構……
它們都需要一個共同的前提——精密的金屬加工能力。
「我需要一台機器。」
索羅斯的聲音，打破了沉寂。
他走到牆邊，拿起一截木炭，在身後的空白牆壁上，開始迅速勾勒。
「一台能用來切削金屬的機器。」
他的筆觸飛快，一個由底座、工作檯、傳動軸和切削刀頭組成的複雜結構，在牆上逐漸成型。
哈維、卡爾、菲娜，所有人都被牆上的草圖吸引了過去。
「它的動力，來自蒸汽機，或者水力。」索羅斯指著圖紙上的一個部分，「通過一系列的齒輪傳動，讓一個高速旋轉的、由特殊硬質合金製成的刀盤，去切削固定的金屬。」
「就像木匠用刨子刨木頭一樣，只不過，我們的目標是鋼鐵！」
卡爾看著那複雜的齒輪組，眼中充滿了困惑和嚮往：「大人……這麼多，這麼精密的齒輪……用手根本不可能做得出來。」
「所以，這台機器的第一個任務，就是製造它自己！」
他畫出了一個簡化的版本。
「我們可以先做一個簡易的版本。用它，來加工出第一批合格的齒輪。然後，再用這批齒輪，去組裝一台由蒸汽驅動的機器！」
「菲娜！」
「我需要你用鍊金術，製造出堅硬的刀頭！」
「卡爾！你和你的工匠們，負責鍛造機身的所有金屬部件！」
「國王想看？那就讓他看！」
「我要讓他的調查團看到，一個他們根本無法理解的東西！」
......
兩天後。
矮山工坊的深處，被臨時清出了一片巨大的空地。
所有的鐵匠，都停下了手中的活計，聚集在這裡。
他們伸長了脖子，目光聚焦在空地中央。
那是一台半人高的機器。
它的底座由厚重的橡木拼接而成。
機身上，布滿了各種鐵鑄的搖杆、滑軌和固定栓，結構複雜。
「這……這是個啥玩意兒？」
一名年輕的學徒忍不住小聲嘀咕。
「看著像個紡車，又像個磨盤……」
「別吵！」卡爾低聲喝止了他們。
這兩天，他帶著工坊里師傅，不眠不休，幾乎是拿命在趕工。
失敗了不知多少次，才按照大人畫出的圖紙，將這些零件一個個鍛打、拼接起來。
索羅斯、菲娜、哈維，三人正圍著這台簡陋的手搖銑床，做著最後的檢查。
「所有部件連接穩固。」
「刀頭安裝到位。」
「工作檯移動順暢。」
索羅斯深吸一口氣，站直了身體。
沒有多做解釋，只是對著卡爾點了點頭。
卡爾立刻會意，將一塊早已準備好的鐵塊，固定在了工具機的工作檯上。
「所有人，看好了。」
咯吱……咯吱……
工具機內部的簡易齒輪開始咬合，帶動著頂端的暗金色刀盤，緩緩旋轉起來。
速度不快，甚至有些遲滯。
「就這？」
有鐵匠在人群中撇了撇嘴。這速度，還不如他揮舞錘子來得快。
索羅斯不為所動，他一邊繼續加速搖動搖杆，讓刀盤的轉速逐漸提升，一邊小心翼翼地轉動另一個轉輪。
固定著鐵塊的工作檯，開始緩緩向著旋轉的刀盤靠近。
終於——
「吱——！」
一聲刺耳的摩擦聲響起！
暗金色的刀盤，終於啃上了鐵塊！
伴隨著令人牙酸的噪音，一縷縷銀白色的金屬卷屑，從刀盤與鐵塊接觸的地方，不斷地飛濺出來！
所有人的目光，都死死地盯著那不斷產生的金屬碎屑。
一道，兩道，三道……
當切削完最後一個輪廓。
卡爾沖了上去，他將那塊被切削過的鐵塊從工作檯上取下。
鐵塊的一側，已經被切削成了一個完美的扇形。
而在扇形的邊緣，八個大小完全一致、間距相等、弧度完美的齒輪牙，整齊地排列著！
「這……這……」
卡爾撫摸著那光滑的齒面，又看了看自己布滿傷痕的手指，一時間，竟說不出話來。
索羅斯看著眾人震驚的表情，知道自己的目的達到了。
他拍了拍那台其貌不揚的銑床。
「它的名字，叫『工業母機』。」
「現在，你們還覺得，製造一百個這樣的齒輪，是不可能完成的任務嗎？」
工坊內，瞬間爆發出山呼海嘯般的議論聲！
「有了它，別說一百個，一千個都不在話下！」
「從今天起，鍛造工坊，將作為黑石領的第一個『代工廠』。」
「城堡，會給你們下達訂單。比如，這個月，製造三百個合格的齒輪，用於裝備新的蒸汽機。」
「你們，可以申請，租用這台銑床來完成訂單。租金，會從你們完成訂單後獲得的貢獻點裡扣除。」
「當然，你們也可以選擇不用它，繼續用你們的錘子和銼刀，只要你們能按時交出合格的產品。」
索羅斯念叨著這幾個字。
「大人，幽靈的話，可信嗎？」
布萊克出聲問道。
「寧可信其有，不可信其無。」索羅斯站起身，「瓦勒里烏斯不是傻子，在正面衝突吃了大虧後，他一定會用陰險的手段。」
「國王或許不在意一個邊境領主是否真的在和惡魔交易，但他一定在意，這名男爵手中的力量，是否超出了他的掌控。」
「火槍的出現，已經觸動了某些人敏感的神經。」
議事廳內，氣氛壓抑。
幽靈的屍體已經被拖走。
「血狼傭兵團和灰熊部落的騷擾，只是開胃菜。」
「他們的目的，是拖慢我們的發展，為王室調查團的到來，鋪平道路。」
「一旦我們被貼上『治理不善』、『邊境不寧』的標籤，調查團就有足夠的理由對我們發難。」
「這群混蛋！明著打不過，就玩這種下三濫的手段！」
「憤怒解決不了問題。」索羅斯的聲音異常冷靜，「我們現在面臨兩個核心問題。」
「第一，我們的武裝力量，數量太少。守衛城堡和幾個核心區域已是極限，根本無法應對上無休止的騷擾。」
「第二，我們的『真理之聲』，也就是那門火炮，還只是一個粗糙的樣品。射擊幾次炮身就過熱，精度和射程也極不穩定。」
布萊克沉聲道：「大人，給我足夠的人和槍，我能把第二、第三火槍隊迅速擴編！」
「槍從哪兒來？」矮山大師的弟子，年輕的鐵匠卡爾站了出來，臉上滿是愁容，「大人，鍛造工坊的產能已經到了極限。每一支『雷鳴』的槍管和擊錘結構，都需要有經驗的師傅耗費數天時間精細打磨，稍有差池就是廢品。」
菲娜也補充道：「蒸汽機同樣如此。我們現有的兩台，都是靠著工匠們用銼刀一點點磨出氣缸和活塞的。效率太低，精度太差，導致蒸汽的泄露率極高。」
整個議事廳，陷入了沉默。
索羅斯的指節，在桌面上富有節奏地敲擊著。
槍管、氣缸、活塞……還有更重要的，火炮的膛線，蒸汽機內部那些傳遞動力的複雜結構……
它們都需要一個共同的前提——精密的金屬加工能力。
「我需要一台機器。」
索羅斯的聲音，打破了沉寂。
他走到牆邊，拿起一截木炭，在身後的空白牆壁上，開始迅速勾勒。
「一台能用來切削金屬的機器。」
他的筆觸飛快，一個由底座、工作檯、傳動軸和切削刀頭組成的複雜結構，在牆上逐漸成型。
哈維、卡爾、菲娜，所有人都被牆上的草圖吸引了過去。
「它的動力，來自蒸汽機，或者水力。」索羅斯指著圖紙上的一個部分，「通過一系列的齒輪傳動，讓一個高速旋轉的、由特殊硬質合金製成的刀盤，去切削固定的金屬。」
「就像木匠用刨子刨木頭一樣，只不過，我們的目標是鋼鐵！」
卡爾看著那複雜的齒輪組，眼中充滿了困惑和嚮往：「大人……這麼多，這麼精密的齒輪……用手根本不可能做得出來。」
「所以，這台機器的第一個任務，就是製造它自己！」
他畫出了一個簡化的版本。
「我們可以先做一個簡易的版本。用它，來加工出第一批合格的齒輪。然後，再用這批齒輪，去組裝一台由蒸汽驅動的機器！」
「菲娜！」
「我需要你用鍊金術，製造出堅硬的刀頭！」
「卡爾！你和你的工匠們，負責鍛造機身的所有金屬部件！」
「國王想看？那就讓他看！」
「我要讓他的調查團看到，一個他們根本無法理解的東西！」
......
兩天後。
矮山工坊的深處，被臨時清出了一片巨大的空地。
所有的鐵匠，都停下了手中的活計，聚集在這裡。
他們伸長了脖子，目光聚焦在空地中央。
那是一台半人高的機器。
它的底座由厚重的橡木拼接而成。
機身上，布滿了各種鐵鑄的搖杆、滑軌和固定栓，結構複雜。
「這……這是個啥玩意兒？」
一名年輕的學徒忍不住小聲嘀咕。
「看著像個紡車，又像個磨盤……」
「別吵！」卡爾低聲喝止了他們。
這兩天，他帶著工坊里師傅，不眠不休，幾乎是拿命在趕工。
失敗了不知多少次，才按照大人畫出的圖紙，將這些零件一個個鍛打、拼接起來。
索羅斯、菲娜、哈維，三人正圍著這台簡陋的手搖銑床，做著最後的檢查。
「所有部件連接穩固。」
「刀頭安裝到位。」
「工作檯移動順暢。」
索羅斯深吸一口氣，站直了身體。
沒有多做解釋，只是對著卡爾點了點頭。
卡爾立刻會意，將一塊早已準備好的鐵塊，固定在了工具機的工作檯上。
「所有人，看好了。」
咯吱……咯吱……
工具機內部的簡易齒輪開始咬合，帶動著頂端的暗金色刀盤，緩緩旋轉起來。
速度不快，甚至有些遲滯。
「就這？」
有鐵匠在人群中撇了撇嘴。這速度，還不如他揮舞錘子來得快。
索羅斯不為所動，他一邊繼續加速搖動搖杆，讓刀盤的轉速逐漸提升，一邊小心翼翼地轉動另一個轉輪。
固定著鐵塊的工作檯，開始緩緩向著旋轉的刀盤靠近。
終於——
「吱——！」
一聲刺耳的摩擦聲響起！
暗金色的刀盤，終於啃上了鐵塊！
伴隨著令人牙酸的噪音，一縷縷銀白色的金屬卷屑，從刀盤與鐵塊接觸的地方，不斷地飛濺出來！
所有人的目光，都死死地盯著那不斷產生的金屬碎屑。
一道，兩道，三道……
當切削完最後一個輪廓。
卡爾沖了上去，他將那塊被切削過的鐵塊從工作檯上取下。
鐵塊的一側，已經被切削成了一個完美的扇形。
而在扇形的邊緣，八個大小完全一致、間距相等、弧度完美的齒輪牙，整齊地排列著！
「這……這……」
卡爾撫摸著那光滑的齒面，又看了看自己布滿傷痕的手指，一時間，竟說不出話來。
索羅斯看著眾人震驚的表情，知道自己的目的達到了。
他拍了拍那台其貌不揚的銑床。
「它的名字，叫『工業母機』。」
「現在，你們還覺得，製造一百個這樣的齒輪，是不可能完成的任務嗎？」
工坊內，瞬間爆發出山呼海嘯般的議論聲！
「有了它，別說一百個，一千個都不在話下！」
「從今天起，鍛造工坊，將作為黑石領的第一個『代工廠』。」
「城堡，會給你們下達訂單。比如，這個月，製造三百個合格的齒輪，用於裝備新的蒸汽機。」
「你們，可以申請，租用這台銑床來完成訂單。租金，會從你們完成訂單後獲得的貢獻點裡扣除。」
「當然，你們也可以選擇不用它，繼續用你們的錘子和銼刀，只要你們能按時交出合格的產品。」