第54章 出乎意料
費魯斯與尼克又討論了幾分鐘細節，處理了幾個「棘手」問題，直到辦公室門無聲滑開。
第一個溜進來的是費利克斯曾在最高指揮官身邊見過的那個灰皮膚、敦實的身影。
那位保鏢如同一道無聲的影子，迅速在辦公室內占據了一個有利位置，完全無視在場其他人投來的目光。
接著，索龍元帥走了進來。
身著筆挺的雪白制服，靴子鋥亮，這位藍皮膚的奇斯人渾身散發著冷靜而自信的氣場。
他向在場眾人微微頷首致意，隨後無視了費利克斯請他上座的手勢，在一張空椅子上坐下。
「費魯斯總督，這是你的地盤，」他平靜地開口，聲音沒有一絲波瀾，「我們不要浪費時間了。」
「這位是尼克·雷耶斯，」莫什戴恩星區總督介紹道，「我們的軌道船塢總工程師。」
「很高興認識你，雷耶斯先生，」元帥的問候同樣簡潔。
工程師愣了一下。
一位艦隊高級軍官以如此平等的口吻與「技術人員」交談，是……極不尋常的。
那種慣常的、幾乎刻在骨子裡的蔑視、傲慢和優越感去哪兒了？
看來關於索龍元帥是「非典型帝國將領」的傳言，絕非空穴來風。
儘管總督本人認為，這個標籤首先源於元帥的非人外貌和出身。
在帝國內部，對於非人類……是根深蒂固的鄙視。
不持這種偏見的，最好的結局也不過是在帝國偏遠星區某個「光榮」的職位上終老。
比如，在莫什戴恩星區。
「榮幸之至，長官，」軍事工程師回應道。
「藉此機會，我想了解一下我的艦船維修進度，」元帥問道，「我收到的報告顯示，它們需要一到四周才能恢復行動。坦白說……這太久了。」
「我理解，長官，」總工程師承認，「但進度首先取決於坦格林倉庫里的可用備件，以及從比爾布林吉來的物資供應。」
「一支由五艘『星際加利恩』運輸艦組成、三艘『小帆船級』巡邏巡航艦護航的船隊，昨天已出發前往比爾布林吉，」總督插話道，「預計他們將在兩周內抵達，攜帶所有現役艦船所需的完整備件清單。」
雷耶斯沉吟一下說道，「如果是那樣，我們還需要一周，最多兩周，就能讓您的所有艦船，完成維修和必要的升級，」
「我確認一下，目前倉庫里有維修殲星艦的設備和零件儲備，對嗎？」索龍追問道。
「是的，長官，」總督點頭確認。
「根據標準戰艦維修規程，我們對所有需要修理的艦船同步進行維修，」雷耶斯解釋道，深知艦隊軍官通常不懂「技術活」，「所以零件是分配給所有艦船的。」
「但我們承受不起維修周期的拖延，」索龍斬釘截鐵地說，「優先處理殲星艦。」
「明白，長官，」總工程師立刻從口袋裡掏出便攜計算機。
他打開設備開始輸入指令，但輸入到一半突然停住，將設備從眼前拿開，仔細地看向最高指揮官，「長官，請允許我立即修正剛剛下達的命令？否則等我們談完，我的人就不得不從護航護衛艦內部拆除部分已安裝的零件了。」
「可以，總工程師，」索龍回答，隨即轉向總督，「總督，趁我們還有點時間，我想說明哪些艦船將用於保衛坦格林和整個星區。」
費利克斯差點被自己的口水嗆到。
什麼？
就這麼簡單？
要給他艦船了？
至少給幾艘殲星艦吧！
「我將我的艦隊基地遷至坦格林，」元帥接下來的話讓他更加震驚，「不久，我麾下的所有艦船都將抵達此地，你將獲得一艘Mark I型攻擊護衛艦、一艘『卡拉卡級』輕型巡洋艦、兩艘『突擊級』中型巡洋艦、一艘『停滯者-418』級攔截巡洋艦，」索龍列舉著。
那殲星艦呢？！
費利克斯心裡吶喊著。
索龍則繼續說道，「以及各一艘『小帆船級』巡邏巡航艦……用於巡邏您管轄下的星區各星系。『尼布隆-B』級護航護衛艦同樣歸你調遣，用於保護我們的運輸隊。我的大部分『星際加利恩』運輸艦也交由你管理。必要時，我會從您這裡調撥執行任務所需的艦船。」
「明白，長官，」總督緩緩說道，努力消化著這些信息，「那麼，您是要帶走『十字軍號』？」哪怕有一艘小小的「勝利I級」殲星艦，也能有效震懾任何敢靠近的敵人。
而索龍給的這支艦隊……嗯……總比沒有強。
「已經調走了，」索龍語氣平穩地說，「不必擔心，一段時間後，一座『戈蘭II型』軌道防禦空間站將被部署在坦格林軌道上。」
「長官？」費利克斯困惑地眨著眼睛，「據我所知，帝國統治委員會並不樂意從比爾布林吉或其他核心星系的防禦體系中抽調這些空間站……」
「這座空間站是我們在克龍德爾星系繳獲的，」索龍平靜地解釋，「我們為其安裝了從敵艦上拆下的超空間驅動器、導航計算機和推進器。據空間站船員估算，他們將在幾周後抵達。」
雷耶斯聽到這裡，好奇地看向索龍，顯然被吸引了。
「長官，請允許我確認一下，您是用……臨時拼湊的方式，給一座軌道防禦空間站裝上了超空間驅動器？」
「是的，」索龍看了他一眼，「考慮到它在戰鬥中的損傷，在穿越超空間時，它可能會損失……」
總督和總工程師交換了一個難以置信的眼神。
什麼？！
能進行超空間跳躍的軌道空間站？！
要知道，『夸特系統工程』花費了數十億信用點和數年時間，才為其大型軌道維修站找到合適的超空間驅動器並實現安全跳躍。
而這……就直接把不知道哪艘船上的引擎給裝上了？！
「長官，如果您不介意，我和我的人想在空間站……抵達後，立刻對它進行檢查，」雷耶斯說道，他左眼義眼下的眼皮開始不受控制地微微抽搐。
「可以，」索龍正有此意，「而且我還要交給你一個任務，你必須研究一下我們使用的那個臨時結構，並修復空間站，確保它未來能繼續進行超空間跳躍。」
「我會盡力而為，長官，」工程師畏縮了一下。
索龍這等於要求他用「土法上馬」的方式，去破解『夸特系統工程』花費數百年才掌握的技術奧秘。
接下來是不是該讓他去熄滅恆星了？
費利克斯心想，索龍之前關於建立私掠制度和戰利品法庭、在黑市上交易繳獲物資的命令……跟眼前這個計劃相比，簡直是小巫見大巫……
「接下來，關於你，雷耶斯先生，」索龍繼續說道，「在比爾布林吉的船塢，一組中型貨船正在維修，它們抵達此地時，會攜帶隱形裝置的工作原型機。」
總工程師身體猛地前傾，用懷疑的目光盯著索龍。
總督也有同感。
隱形裝置可不是隨便哪個黑市小巷裡能弄到的爆能槍。
那是頂尖的、高度機密的技術！
沒有原理圖和詳細說明……
索龍繼續說道，「派往比爾布林吉的護航隊將帶來曾操作過該技術的技師團隊，以及必要的設備，同行的還有執行我計劃下一階段所需的零件和資源。隱形裝置的基本技術原理圖和操作說明，你稍後會從我的旗艦指揮官，佩雷恩船長那裡獲得。」
尼克·雷耶斯感覺自己的另一隻眼睛也要開始抽搐了。
好吧，這位直到去年還默默無聞的元帥，接下來又會從他的「口袋」里掏出什麼？
幾艘嶄新的超級殲星艦？
死星？
傳說中的「卡坦艦隊」？
那艘「薩納拉奧爾」？
一支複製人軍隊？
一整支失蹤的殲星艦艦隊？
赫特人在上，還能期待什麼？
皇帝復活？！
「我明白了，長官，」總工程師勉強說道，「那麼我理解，您的船隻在靠近我船塢的地方卸載的那些小行星，也是某個計劃的一部分？」
「當然，」索龍淡淡一笑，「一旦從加羅斯四號星運來必要數量的名為『雜交素』的物質，就立即開始在小行星上安裝隱形系統。」
「全部？」雷耶斯愣住了。
「是的！」
「長官，可那有一百三十七顆啊！」總工程師忍不住提高了音量，「每一顆都有戰鬥機那麼大！」
「並非所有都那麼大，」索龍說道，「其中很大一部分更小，尺寸跟飛行摩托差不多，但這目前不重要。」
「元帥，長官，」費利克斯謹慎地開口，「如果我對這類項目成本的估算正確，那麼實施它需要一億五到兩億信用點！」
「是的，費魯斯總督，」索龍依舊保持平靜，「資金由我負責，你只需要完成你的工作。」
「恕我直言，長官，」總工程師搖著頭說，「我手下只有四千多名工程師和技術人員，我們無法同時既修理艦船，又在小行星上建造隱形場發生器……」
「技術人員我會提供給你，不必擔心這個，」索龍首次流露出類似寬慰的情緒，「順便說一下，還需要給幾艘貨船裝備隱形場……特別是它們的貨艙，還有三艘『突擊級』中型巡洋艦，那座『戈蘭II型』空間站，以及軌道維修船塢本身。必要時我會向你下達額外指示。」
「長官，」費利克斯說，「帝國統治委員會會活剝了我的皮……」
「他們沒必要知道，費魯斯總督，」索龍眼睛一凜，「最好不要讓他們知道，近期我將親自與他們洽談，確保增加我們艦隊活動的資金。」
「抱歉，長官，」總督苦著臉說，「但您可能不太了解那些守財奴，我向他們申請行星離子炮來增強星球防禦，這都第二年了……回應只有各種藉口……」
「所以你不是元帥，」索龍平靜地指出，話語中帶著不容置疑的力量，他看著正要開口的費利克斯，補充道：「抱歉，總督，我也無法撥給您一門行星離子炮……我需要它用於……其他目的。」
費利克斯注意到索龍巧妙地迴避了分享那門繳獲的V-150「行星防禦者」離子炮具體用途的細節。
好吧，既然如此，他也不便多問。
「稍後我的艦船會為船塢送來採礦設備、金屬儲備，以及……揮發性燃料賴多寧，」索龍繼續說道，直視著總工程師的眼睛，「精煉後的礦石將對你，雷耶斯先生和你的團隊，及時維修艦船有所幫助……」
好吧，那採礦設備又是為了什麼？
難道我們還得自己就地採礦？
費魯斯總督疲憊地想。
看來他之前對這位元帥的評價或許過於樂觀了。
顯然，對方是想要在一個星區內建立一個完全自給自足的艦隊基地……倒不是他反對這個想法，但是……這需要數十億的投入啊！
如果一切從零開始，那麼……
「……恕我直言，長官，但賴多寧是一種非常不穩定的燃料來源，」總工程師指出，「我們的引擎需要進行大幅改裝，而且是徹底改裝，才能安全使用這種燃料。」
「我已經審閱過賴多寧的特性報告，」索龍不為所動，「你不需要改裝艦船的引擎，你需要做的，是讓等離子鑽機，也就是所謂的『挖掘機』，能夠使用這種燃料。一次，也許兩次高功率爆發，以便快速抵達目標小行星。」
這到底是怎麼回事？
費利克斯差點把心裡的疑問喊出來，他完全跟不上對話節奏，滿腦子都是「賴多寧」「挖掘機」，元帥難道想用「神風特攻隊式的等離子鑽機」取代戰鬥機？
他定了定神，開口說道：「元帥，德拉克·克倫內爾親王上將已同意提供戰鬥機、攔截機和轟炸機補充損失，但是……」
說到這裡，他猶豫了一下，眼神不自覺地飄向索龍，「價格方面……」
「誰會懷疑休特里克霸權想從盟友身上大賺一筆呢？」索龍出乎意料地輕笑一聲，語氣裡帶著幾分嘲諷，「這位親王上將，給我們要的飛船開了多少價？」
「每架TIE戰鬥機七萬信用點，TIE攔截機九萬，TIE轟炸機十一萬。」費利克斯壓低聲音，頭也不敢抬。
他太清楚帝國軍的規矩了，上級心情差時，報壞消息的人往往會被遷怒。
這次「高價」和「元帥的壞心情」顯然是直接因果，就算索龍發怒，也沒人會怪他。
「原來如此。」索龍摸了摸下巴，眼神深邃，「這個價格，比帝國鼎盛時期高多了。」
「大部分TIE系列小型飛行器的工廠要麼被摧毀，要麼被新共和國占領。」總工程師尼克·雷耶斯連忙解釋，試圖緩和氣氛，「製造這些飛船需要專門生產線，還得消耗大量資源……從雙聯離子引擎、太陽能板到座艙蓋用的透明鋼材，價格小幅上漲其實算合理。」
「但我們是在對抗共同的敵人，這就說不通了。」索龍的語氣冷了下來，眼神有些冷，「當我們的盟友只敢躲在我部下身後，卻還漫天要價，這簡直是侮辱。」
「我明白您的不滿，元帥。」雷耶斯攤開手，滿臉無奈，「但現狀就是如此，我們沒別的辦法，休特里克霸權是除五星同盟外，唯一一個能全周期生產TIE系列裝備的帝國殘餘勢力。就算在帝國疆域內，也沒有這麼大的產能，其他工廠的生產速度太慢了。據我所知，奧德-特拉西和比爾布林吉的工廠勉強能造我們需要的多用途輕型飛行器，但速度慢得可憐。」
「這種情況必須改變。」索龍的目光掃過雷耶斯，仿佛要將他釘在原地，「我們不能把巨額資金浪費在『可能大規模損失』的飛船上。你們的船塢能造星際飛船，難道建一條戰鬥機、轟炸機、攔截機的生產線，就那麼難？」
「沒有工藝流程資料，根本不可能。」雷耶斯急忙解釋，「當然，我們可以用逆向工程補全知識，但……」
「但需要資金和時間，對嗎？」索龍打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定。
「還需要幾架完好的戰鬥機、攔截機和轟炸機做樣本。」雷耶斯點頭，語氣里多了幾分底氣，「我對我的工人有信心，但必須說清楚……我們擅長的是『用製造商提供的模塊組裝』，不是『從零造船』。我們能修船，也能在合理範圍內升級，但建工業生產線……不僅要花很多錢，還得耗大量時間，可能要數月甚至更久，最後結果還沒法保證。」
索龍轉向莫什戴恩星區總督費利克斯，話題突然轉換：「費利克斯總督，駐坦格林的情報部基地，原先的航空聯隊規模是多少？」
「十四個中隊，長官。」費利克斯毫不猶豫地回答，語氣帶著幾分苦澀，「現在……只剩兩個了。」
「我們的殲星艦，各類多用途輕型飛行器也有損失。」索龍繼續說道，手指輕輕敲擊桌面，「而且我們俘獲的一些飛船，其實也能搭載航空聯隊……比如護航護衛艦，還有科雷利亞的輕型護衛艦和炮艇。要補上『多用途輕型飛行器』的缺口，得花一大筆錢。」
「那我們麻煩大了。」雷耶斯皺緊眉頭，「要麼用逆向工程搞『半手工作坊式』生產，要麼至少採購部件，在本地組裝。」
「哦，那倒未必。」索龍反駁道，嘴角勾起一抹神秘的弧度，「事情往往有第三種選擇。」
第一個溜進來的是費利克斯曾在最高指揮官身邊見過的那個灰皮膚、敦實的身影。
那位保鏢如同一道無聲的影子，迅速在辦公室內占據了一個有利位置，完全無視在場其他人投來的目光。
接著，索龍元帥走了進來。
身著筆挺的雪白制服，靴子鋥亮，這位藍皮膚的奇斯人渾身散發著冷靜而自信的氣場。
他向在場眾人微微頷首致意，隨後無視了費利克斯請他上座的手勢，在一張空椅子上坐下。
「費魯斯總督，這是你的地盤，」他平靜地開口，聲音沒有一絲波瀾，「我們不要浪費時間了。」
「這位是尼克·雷耶斯，」莫什戴恩星區總督介紹道，「我們的軌道船塢總工程師。」
「很高興認識你，雷耶斯先生，」元帥的問候同樣簡潔。
工程師愣了一下。
一位艦隊高級軍官以如此平等的口吻與「技術人員」交談，是……極不尋常的。
那種慣常的、幾乎刻在骨子裡的蔑視、傲慢和優越感去哪兒了？
看來關於索龍元帥是「非典型帝國將領」的傳言，絕非空穴來風。
儘管總督本人認為，這個標籤首先源於元帥的非人外貌和出身。
在帝國內部，對於非人類……是根深蒂固的鄙視。
不持這種偏見的，最好的結局也不過是在帝國偏遠星區某個「光榮」的職位上終老。
比如，在莫什戴恩星區。
「榮幸之至，長官，」軍事工程師回應道。
「藉此機會，我想了解一下我的艦船維修進度，」元帥問道，「我收到的報告顯示，它們需要一到四周才能恢復行動。坦白說……這太久了。」
「我理解，長官，」總工程師承認，「但進度首先取決於坦格林倉庫里的可用備件，以及從比爾布林吉來的物資供應。」
「一支由五艘『星際加利恩』運輸艦組成、三艘『小帆船級』巡邏巡航艦護航的船隊，昨天已出發前往比爾布林吉，」總督插話道，「預計他們將在兩周內抵達，攜帶所有現役艦船所需的完整備件清單。」
雷耶斯沉吟一下說道，「如果是那樣，我們還需要一周，最多兩周，就能讓您的所有艦船，完成維修和必要的升級，」
「我確認一下，目前倉庫里有維修殲星艦的設備和零件儲備，對嗎？」索龍追問道。
「是的，長官，」總督點頭確認。
「根據標準戰艦維修規程，我們對所有需要修理的艦船同步進行維修，」雷耶斯解釋道，深知艦隊軍官通常不懂「技術活」，「所以零件是分配給所有艦船的。」
「但我們承受不起維修周期的拖延，」索龍斬釘截鐵地說，「優先處理殲星艦。」
「明白，長官，」總工程師立刻從口袋裡掏出便攜計算機。
他打開設備開始輸入指令，但輸入到一半突然停住，將設備從眼前拿開，仔細地看向最高指揮官，「長官，請允許我立即修正剛剛下達的命令？否則等我們談完，我的人就不得不從護航護衛艦內部拆除部分已安裝的零件了。」
「可以，總工程師，」索龍回答，隨即轉向總督，「總督，趁我們還有點時間，我想說明哪些艦船將用於保衛坦格林和整個星區。」
費利克斯差點被自己的口水嗆到。
什麼？
就這麼簡單？
要給他艦船了？
至少給幾艘殲星艦吧！
「我將我的艦隊基地遷至坦格林，」元帥接下來的話讓他更加震驚，「不久，我麾下的所有艦船都將抵達此地，你將獲得一艘Mark I型攻擊護衛艦、一艘『卡拉卡級』輕型巡洋艦、兩艘『突擊級』中型巡洋艦、一艘『停滯者-418』級攔截巡洋艦，」索龍列舉著。
那殲星艦呢？！
費利克斯心裡吶喊著。
索龍則繼續說道，「以及各一艘『小帆船級』巡邏巡航艦……用於巡邏您管轄下的星區各星系。『尼布隆-B』級護航護衛艦同樣歸你調遣，用於保護我們的運輸隊。我的大部分『星際加利恩』運輸艦也交由你管理。必要時，我會從您這裡調撥執行任務所需的艦船。」
「明白，長官，」總督緩緩說道，努力消化著這些信息，「那麼，您是要帶走『十字軍號』？」哪怕有一艘小小的「勝利I級」殲星艦，也能有效震懾任何敢靠近的敵人。
而索龍給的這支艦隊……嗯……總比沒有強。
「已經調走了，」索龍語氣平穩地說，「不必擔心，一段時間後，一座『戈蘭II型』軌道防禦空間站將被部署在坦格林軌道上。」
「長官？」費利克斯困惑地眨著眼睛，「據我所知，帝國統治委員會並不樂意從比爾布林吉或其他核心星系的防禦體系中抽調這些空間站……」
「這座空間站是我們在克龍德爾星系繳獲的，」索龍平靜地解釋，「我們為其安裝了從敵艦上拆下的超空間驅動器、導航計算機和推進器。據空間站船員估算，他們將在幾周後抵達。」
雷耶斯聽到這裡，好奇地看向索龍，顯然被吸引了。
「長官，請允許我確認一下，您是用……臨時拼湊的方式，給一座軌道防禦空間站裝上了超空間驅動器？」
「是的，」索龍看了他一眼，「考慮到它在戰鬥中的損傷，在穿越超空間時，它可能會損失……」
總督和總工程師交換了一個難以置信的眼神。
什麼？！
能進行超空間跳躍的軌道空間站？！
要知道，『夸特系統工程』花費了數十億信用點和數年時間，才為其大型軌道維修站找到合適的超空間驅動器並實現安全跳躍。
而這……就直接把不知道哪艘船上的引擎給裝上了？！
「長官，如果您不介意，我和我的人想在空間站……抵達後，立刻對它進行檢查，」雷耶斯說道，他左眼義眼下的眼皮開始不受控制地微微抽搐。
「可以，」索龍正有此意，「而且我還要交給你一個任務，你必須研究一下我們使用的那個臨時結構，並修復空間站，確保它未來能繼續進行超空間跳躍。」
「我會盡力而為，長官，」工程師畏縮了一下。
索龍這等於要求他用「土法上馬」的方式，去破解『夸特系統工程』花費數百年才掌握的技術奧秘。
接下來是不是該讓他去熄滅恆星了？
費利克斯心想，索龍之前關於建立私掠制度和戰利品法庭、在黑市上交易繳獲物資的命令……跟眼前這個計劃相比，簡直是小巫見大巫……
「接下來，關於你，雷耶斯先生，」索龍繼續說道，「在比爾布林吉的船塢，一組中型貨船正在維修，它們抵達此地時，會攜帶隱形裝置的工作原型機。」
總工程師身體猛地前傾，用懷疑的目光盯著索龍。
總督也有同感。
隱形裝置可不是隨便哪個黑市小巷裡能弄到的爆能槍。
那是頂尖的、高度機密的技術！
沒有原理圖和詳細說明……
索龍繼續說道，「派往比爾布林吉的護航隊將帶來曾操作過該技術的技師團隊，以及必要的設備，同行的還有執行我計劃下一階段所需的零件和資源。隱形裝置的基本技術原理圖和操作說明，你稍後會從我的旗艦指揮官，佩雷恩船長那裡獲得。」
尼克·雷耶斯感覺自己的另一隻眼睛也要開始抽搐了。
好吧，這位直到去年還默默無聞的元帥，接下來又會從他的「口袋」里掏出什麼？
幾艘嶄新的超級殲星艦？
死星？
傳說中的「卡坦艦隊」？
那艘「薩納拉奧爾」？
一支複製人軍隊？
一整支失蹤的殲星艦艦隊？
赫特人在上，還能期待什麼？
皇帝復活？！
「我明白了，長官，」總工程師勉強說道，「那麼我理解，您的船隻在靠近我船塢的地方卸載的那些小行星，也是某個計劃的一部分？」
「當然，」索龍淡淡一笑，「一旦從加羅斯四號星運來必要數量的名為『雜交素』的物質，就立即開始在小行星上安裝隱形系統。」
「全部？」雷耶斯愣住了。
「是的！」
「長官，可那有一百三十七顆啊！」總工程師忍不住提高了音量，「每一顆都有戰鬥機那麼大！」
「並非所有都那麼大，」索龍說道，「其中很大一部分更小，尺寸跟飛行摩托差不多，但這目前不重要。」
「元帥，長官，」費利克斯謹慎地開口，「如果我對這類項目成本的估算正確，那麼實施它需要一億五到兩億信用點！」
「是的，費魯斯總督，」索龍依舊保持平靜，「資金由我負責，你只需要完成你的工作。」
「恕我直言，長官，」總工程師搖著頭說，「我手下只有四千多名工程師和技術人員，我們無法同時既修理艦船，又在小行星上建造隱形場發生器……」
「技術人員我會提供給你，不必擔心這個，」索龍首次流露出類似寬慰的情緒，「順便說一下，還需要給幾艘貨船裝備隱形場……特別是它們的貨艙，還有三艘『突擊級』中型巡洋艦，那座『戈蘭II型』空間站，以及軌道維修船塢本身。必要時我會向你下達額外指示。」
「長官，」費利克斯說，「帝國統治委員會會活剝了我的皮……」
「他們沒必要知道，費魯斯總督，」索龍眼睛一凜，「最好不要讓他們知道，近期我將親自與他們洽談，確保增加我們艦隊活動的資金。」
「抱歉，長官，」總督苦著臉說，「但您可能不太了解那些守財奴，我向他們申請行星離子炮來增強星球防禦，這都第二年了……回應只有各種藉口……」
「所以你不是元帥，」索龍平靜地指出，話語中帶著不容置疑的力量，他看著正要開口的費利克斯，補充道：「抱歉，總督，我也無法撥給您一門行星離子炮……我需要它用於……其他目的。」
費利克斯注意到索龍巧妙地迴避了分享那門繳獲的V-150「行星防禦者」離子炮具體用途的細節。
好吧，既然如此，他也不便多問。
「稍後我的艦船會為船塢送來採礦設備、金屬儲備，以及……揮發性燃料賴多寧，」索龍繼續說道，直視著總工程師的眼睛，「精煉後的礦石將對你，雷耶斯先生和你的團隊，及時維修艦船有所幫助……」
好吧，那採礦設備又是為了什麼？
難道我們還得自己就地採礦？
費魯斯總督疲憊地想。
看來他之前對這位元帥的評價或許過於樂觀了。
顯然，對方是想要在一個星區內建立一個完全自給自足的艦隊基地……倒不是他反對這個想法，但是……這需要數十億的投入啊！
如果一切從零開始，那麼……
「……恕我直言，長官，但賴多寧是一種非常不穩定的燃料來源，」總工程師指出，「我們的引擎需要進行大幅改裝，而且是徹底改裝，才能安全使用這種燃料。」
「我已經審閱過賴多寧的特性報告，」索龍不為所動，「你不需要改裝艦船的引擎，你需要做的，是讓等離子鑽機，也就是所謂的『挖掘機』，能夠使用這種燃料。一次，也許兩次高功率爆發，以便快速抵達目標小行星。」
這到底是怎麼回事？
費利克斯差點把心裡的疑問喊出來，他完全跟不上對話節奏，滿腦子都是「賴多寧」「挖掘機」，元帥難道想用「神風特攻隊式的等離子鑽機」取代戰鬥機？
他定了定神，開口說道：「元帥，德拉克·克倫內爾親王上將已同意提供戰鬥機、攔截機和轟炸機補充損失，但是……」
說到這裡，他猶豫了一下，眼神不自覺地飄向索龍，「價格方面……」
「誰會懷疑休特里克霸權想從盟友身上大賺一筆呢？」索龍出乎意料地輕笑一聲，語氣裡帶著幾分嘲諷，「這位親王上將，給我們要的飛船開了多少價？」
「每架TIE戰鬥機七萬信用點，TIE攔截機九萬，TIE轟炸機十一萬。」費利克斯壓低聲音，頭也不敢抬。
他太清楚帝國軍的規矩了，上級心情差時，報壞消息的人往往會被遷怒。
這次「高價」和「元帥的壞心情」顯然是直接因果，就算索龍發怒，也沒人會怪他。
「原來如此。」索龍摸了摸下巴，眼神深邃，「這個價格，比帝國鼎盛時期高多了。」
「大部分TIE系列小型飛行器的工廠要麼被摧毀，要麼被新共和國占領。」總工程師尼克·雷耶斯連忙解釋，試圖緩和氣氛，「製造這些飛船需要專門生產線，還得消耗大量資源……從雙聯離子引擎、太陽能板到座艙蓋用的透明鋼材，價格小幅上漲其實算合理。」
「但我們是在對抗共同的敵人，這就說不通了。」索龍的語氣冷了下來，眼神有些冷，「當我們的盟友只敢躲在我部下身後，卻還漫天要價，這簡直是侮辱。」
「我明白您的不滿，元帥。」雷耶斯攤開手，滿臉無奈，「但現狀就是如此，我們沒別的辦法，休特里克霸權是除五星同盟外，唯一一個能全周期生產TIE系列裝備的帝國殘餘勢力。就算在帝國疆域內，也沒有這麼大的產能，其他工廠的生產速度太慢了。據我所知，奧德-特拉西和比爾布林吉的工廠勉強能造我們需要的多用途輕型飛行器，但速度慢得可憐。」
「這種情況必須改變。」索龍的目光掃過雷耶斯，仿佛要將他釘在原地，「我們不能把巨額資金浪費在『可能大規模損失』的飛船上。你們的船塢能造星際飛船，難道建一條戰鬥機、轟炸機、攔截機的生產線，就那麼難？」
「沒有工藝流程資料，根本不可能。」雷耶斯急忙解釋，「當然，我們可以用逆向工程補全知識，但……」
「但需要資金和時間，對嗎？」索龍打斷他，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定。
「還需要幾架完好的戰鬥機、攔截機和轟炸機做樣本。」雷耶斯點頭，語氣里多了幾分底氣，「我對我的工人有信心，但必須說清楚……我們擅長的是『用製造商提供的模塊組裝』，不是『從零造船』。我們能修船，也能在合理範圍內升級，但建工業生產線……不僅要花很多錢，還得耗大量時間，可能要數月甚至更久，最後結果還沒法保證。」
索龍轉向莫什戴恩星區總督費利克斯，話題突然轉換：「費利克斯總督，駐坦格林的情報部基地，原先的航空聯隊規模是多少？」
「十四個中隊，長官。」費利克斯毫不猶豫地回答，語氣帶著幾分苦澀，「現在……只剩兩個了。」
「我們的殲星艦，各類多用途輕型飛行器也有損失。」索龍繼續說道，手指輕輕敲擊桌面，「而且我們俘獲的一些飛船，其實也能搭載航空聯隊……比如護航護衛艦，還有科雷利亞的輕型護衛艦和炮艇。要補上『多用途輕型飛行器』的缺口，得花一大筆錢。」
「那我們麻煩大了。」雷耶斯皺緊眉頭，「要麼用逆向工程搞『半手工作坊式』生產，要麼至少採購部件，在本地組裝。」
「哦，那倒未必。」索龍反駁道，嘴角勾起一抹神秘的弧度，「事情往往有第三種選擇。」