第17章 與虎謀皮
Ps：來晚了，電腦壞了，弄到這會！
索龍不得不承認，已故的皇帝陛下確實深諳享受之道，即便是在經營秘密寶庫時也不例外。
數十層儲藏空間裡，堆滿了琳琅滿目金銀珠寶、藝術品、古董，甚至還有一整排收藏的光劍。
但比這些更重要的，是那些能讓新共和國屈膝的科技結晶，如果帕爾帕廷動用坦蒂斯山的儲備，可能徹底粉碎義軍同盟。
索龍站在一處小型觀察台上，凝視著下方巨大洞穴中陰森而怪異的景象。
原本黑暗潮濕的天然洞窟，如今被密密麻麻的科技設備填滿，「噴火獸號」的技術人員穿梭其間，逐一檢查每個樣本系統的運行狀態。
兩萬個斯帕蒂克隆缸，一個緊挨著一個，如同麥田裡沉甸甸的穗粒，塞滿了這整座洞窟。
魯克蹲在幾米外，默默地擦拭著手中的飛刀。
一陣輕快而清晰的鞋跟敲擊網格平台的聲音，將索龍的注意力從這片奇景中拉了回來。
「元帥。」佩列恩艦長出現在索龍身側。
「艦長。」索龍向他簡單的寒暄了一句，「有什麼進展？」
「有的。」佩列恩臉上帶著掩不住臉上的喜色，「下層區域完全就是個迷宮，我們差點弄丟了七支技術小隊，才勉強摸清了一點門道……」
「不是『像』迷宮，」索龍冷靜地糾正，「它就是一個精心設計的迷宮。」
「元帥，這是什麼意思？」
「艦長，我並不抱太大希望，但還是想問一下，」索龍看向這位軍官，「你是否熟悉『加爾博·維迪奧薩』這個名字？」
這位已不算年輕的男人挪了挪制服帽，下意識地撓了撓後腦勺，努力在記憶里搜尋著。
「不熟悉，」幾秒後，他搖了搖頭，「我應該知道嗎？」
「如果你對建築藝術沒有特別興趣，那就不必，」索龍平靜的解釋道，「加爾博·維迪奧薩曾是銀河系中最古怪、也最高傲的建築師之一，他參與了帝國中心早期的許多重大建設項目，那時那顆星球還叫科洛桑。」
「我是科雷利亞人……」佩列恩似乎想解釋什麼。
「但你在科洛桑度過了成長期，」索龍平靜地指出，「別誤會，艦長，這並不是指責，只是在陳述事實。」
「元帥，那帝國中心和這位……」
「加爾博·維迪奧薩，」索龍提醒道，「就是他設計了坦蒂斯山內部絕大部分迷宮結構。」
「原來如此，」佩列恩再次撓了撓頭，「我還以為這座山的秘密儲備工作早在複製人戰爭時期就開始了。」
「確實如此，」索龍點了點頭，指向下方的克隆中心，「但你看，克隆中心的層級結構與山脈其他部分的構造截然不同，那裡……空間寬敞，天花板高聳，線條優雅流暢。而山的其他部分……則是標誌性的帝國設計風格，誕生於複製人戰爭末期，並在銀河帝國成立的最初幾年徹底定型。」
佩列恩完全摸不著頭腦，嘆了口氣，「元帥，我對藝術實在……一竅不通。」
其實，我也是。
索龍本想這麼回答，但他忍住了，轉而繼續複述他從坦蒂斯山王座室文件中讀到的內容。
這裡也有一個王座室，其內部裝飾與他記憶中恩多戰役時，盧克·天行者與達斯·維達在「死星二號」上對決的場所驚人地相似。
「皇帝僱傭加爾博·維迪奧薩來設計坦蒂斯山下層的迷宮，」索龍繼續道，「當這項傑作完成後，皇帝處決了加爾博，以及他在這個工地上擔任監工的兄弟。所有這一切，只為了徹底守住這座山的秘密和穿越迷宮的方法。」
佩列恩好奇地問道：「你是從皇帝的私人記錄里得知這些的？」
索龍點頭，然後轉移話題，「我們確實得到了一座寶庫，問題在於，在我們完全破解迷宮之前，裡面大部分『財寶』對我們而言，仍是可望而不可及。」
「不過，我們已經拿到了一些東西。」佩列恩望著那一片克隆缸，語氣振奮，「兩萬個克隆缸……其中一萬六千個目前還能運作，只可惜，我們需要花上十年時間，才能在它們裡面培育出新一代複製人。卡米諾人的技術真是複雜得瘋狂，那些液體管道、液壓系統……說真的，我原以為卡米諾的複製人製造者是個科技更先進的種族。」
「卡米諾……確實先進，」索龍確認道，「你對卡米諾技術的抱怨，其實找錯了對象……這些克隆缸並非產自那裡。」
「嗯？」佩列恩皺起眉頭，「但複製人戰爭期間，正是卡米諾為共和國大軍提供了複製人士兵，難道不是同樣的技術嗎？」
「不是，」索龍搖頭，「這些克隆缸，由一個非常特別的企業製造，在複製人戰爭期間以『斯帕蒂創造體』之名聞名，它位於……艦長，動動腦筋，這在當時可是一個大醜聞。」
「卡托內莫伊迪亞，」佩列恩想起來了，「是的，我想起來了，那個據說能在一夜之間轉型，生產完全不同產品的工廠。」
「不是據說，而是確實可以『一夜之間』轉型，」索龍澄清道，「但其他方面沒錯。」
「那我就更不明白了，」佩列恩說道，「我記得那醜聞，共和國向卡托下了克隆缸的訂單，據說它們能更快地培育出複製人。但因為分離勢力緊隨其後登陸了星球，爆發了一場激戰，共和國派出了援軍，還有幾名絕地。然而絕地沒能控制好飛船，導致墜毀，順帶摧毀了『斯帕蒂創造體』……」
「官方記錄確實如此，」索龍清楚地記得這段歷史，儘管皇帝在韋蘭的記錄中對這段隻字未提，「但有一個關鍵例外，那艘墜毀的船上，並沒有絕地。」
「恐怕您搞錯了，元帥，」佩列恩來了勁，「我記得很清楚……在墜毀現場發現了光劍，當時整個全息網都在報導……」
「然而，事實並非如此，」索龍輕輕嘆了口氣，「『斯帕蒂創造體』成功了，他們成功製造出了克隆缸，正好兩萬個。」
「所以這些就是……」佩列恩恍然大悟，驚訝地看著下方。
「就是眼前的這些，」索龍篤定，「我們掌握了兩萬個孵化器，可以在相對較短的時間內，為我們提供一支複製人大軍，不得不說，這是個非常有用的收穫。」
佩列恩語氣再次沮喪起來，「但又回到老問題……這需要時間，得好幾年。」
「不需要好幾年，」索龍搖了搖頭，目光掃過下方忙碌的場景，「而且，這個時間不超過一個標準月。」
艦長睜大了眼睛，帶著不可思議的神色。
他順著索龍的目光看去，注意到「噴火獸號」的技術人員正將伊薩拉米爾蜥的籠子，逐一安置在每台克隆設備附近。
「我們這些小寶貝在這裡也能派上大用場，很可能，我們獲得克隆軍隊的速度，會比任何人想像的都要快。」
「原來是這樣，」這位帝國軍官意味深長地說道，「我還一直納悶，我們為什麼要費那麼大勁裝滿一整貨艙的這玩意兒。」
「如果可以，可能還需得還要更多，」索龍有些惋惜的說道，「這些數量也是微不足道……」
「你覺得留在船上的那些，不足以保護我們免受那個……瑟鮑思的原力侵害嗎？」
索龍淡然回應：「如果不夠，我們知道去哪兒可以抓到更多。」
「元帥，」佩列恩壓低聲音，湊近了些，「你確定和這個守護者做交易是正確的一步嗎？他這裡，看起來有點……」他用手指在太陽穴旁邊快速繞了幾圈，「……不太對勁。」
「不，艦長，你錯了！」索龍回答得乾脆利落，「與守護者交易……絕不是正確的一步，但這是實現一系列目標的必要得步驟。而且，我們的這位『朋友』，根本就不是真正的守護者。」
佩列恩的表情瞬間凝固，心中在細細品味著元帥的這番話。
「什麼？」他幾乎是從牙縫裡擠出這個詞。
「喬魯烏斯·瑟鮑思已經死了，」索龍平靜地解釋，「死了大概……二十六年了。」
「但是……怎麼死的？」佩列恩震驚得差點沒拿穩手中的數據板。
「請注意我們的盟友是如何自我介紹的嗎？」索龍提示道，「『喬魯斯·瑟鮑思』。他甚至連自己的名字都念不對。真正的瑟鮑思曾領導了一次前往銀河系外的遠征……『外環遠征』。」
「我聽說過絕地的這項計劃，」佩列恩皺起眉頭，「五萬名對銀河參議院統治不滿的志願者，登上一艘獨特設計的飛船，意圖前往銀河系外建立殖民地，當時的最高議長帕爾帕廷還公開表示支持。」
「絕地大師喬魯烏斯·瑟鮑思，在帕爾帕廷皇帝還是共和國首腦時，曾是他核心圈子的成員之一。」索龍侃侃說道，「但即便在那時，皇帝也已經知道絕地及其哲學對銀河系的潛在威脅。因此，他支持了這個項目，僅絕地大師就有六位登上了遠征隊的飛船，更不用說那些騎士和學徒了，遠征隊計劃通過未知區域，前往銀河系邊界。」
「只是自那以後，就再沒有他們的任何消息了。」佩列恩說。
「沒人能發回報告了，」索龍的聲音沒有任何起伏，「遠征隊被發現、攔截並徹底摧毀了。無人生還，也無人繼續旅程。」
佩列恩艱難的咽了口唾沫，緊緊盯著索龍：「您……是怎麼知道這些的，元帥？」
「我摧毀了他們。」索龍就這樣，平靜地給自己貼上了大規模毀滅執行者的標籤。
「元帥，」佩列恩艦長看起來深受震撼，「那……那麼現在這位……是誰？」
「艦長，我們來推理一下，一位早已死去的絕地，出現在一個擁有尖端克隆技術的星球上……」
「複製人？！」佩列恩失聲驚呼，「絕地的複製人？！」
「回答正確，」索龍微微一笑，「不僅如此，我甚至還懷疑，是否真的存在過所謂的『守護者』。很可能從一開始，就是我們這位朋友極可能就是這克隆實驗室里誕生的第一個產品。」
佩列恩被這一連串的話語震驚幾乎無法說話。
索龍繼續說道：「無論如何，我看不出皇帝有什麼理由，要創造一個會與真正守護者競爭的絕地複製人，更不用說……將韋蘭的坐標告訴真正守護者的克隆體了。」
佩列恩推測道：「也許……他是自己找到這顆星球的？」
「那他的飛船呢？蒸發了嗎？」索龍反問，「無論叛軍如何吹捧原力和絕地，他們還沒學會不藉助工具就在星際間飛行，然而，『是否曾存在另一個守護者』這個問題的本質，對我們並不重要，知道我們目前掌握的這些，已經足夠了。」
「元帥，」佩列恩謹慎地選擇著措辭，「我不是克隆專家，但我清楚地記得，在複製人戰爭的最後一年，出現過大量心智崩潰的複製人案例。心理極不穩定，情緒嚴重失衡，簡而言之，他們就是瘋子。
如果瑟鮑思不是用穩定的卡米諾技術製造的，那他很可能對周圍所有人來說都是個極度危險的存在。」
「是的，我們得『大師』有明顯的問題，這點不可否認，」索龍不在意的笑了笑，「隨著時間的推移，這些問題甚至會惡化……我想我們很快就會目睹他怒火爆發、情緒化的抱怨、偏執妄想以及其他紊亂症狀。」
佩列恩難以置信地問道，「你準備把協調我們整個部隊的任務，委託給這樣一個……對象？」
索龍看著他，反問道，「你心目中，還有另一個受過訓練、且擁有如此才能的絕地大師人選嗎？」
佩列恩搖了搖頭。
「我也沒有……一個都沒有。」索龍攤了攤手，「所以，我們只能用現有的條件工作，並且……必須非常、非常謹慎地工作。
你是我的副手，艦長，請將我的要求視為命令，只要『守護者』在船上……你和整個艦橋組就必須和伊薩拉米爾蜥形影不離。
沒人知道我們這位『善良』的大師何時會想要重新審視我們的合作條款，更沒人知道，他能對我們士兵的心智做些什麼。」
索龍不得不承認，已故的皇帝陛下確實深諳享受之道，即便是在經營秘密寶庫時也不例外。
數十層儲藏空間裡，堆滿了琳琅滿目金銀珠寶、藝術品、古董，甚至還有一整排收藏的光劍。
但比這些更重要的，是那些能讓新共和國屈膝的科技結晶，如果帕爾帕廷動用坦蒂斯山的儲備，可能徹底粉碎義軍同盟。
索龍站在一處小型觀察台上，凝視著下方巨大洞穴中陰森而怪異的景象。
原本黑暗潮濕的天然洞窟，如今被密密麻麻的科技設備填滿，「噴火獸號」的技術人員穿梭其間，逐一檢查每個樣本系統的運行狀態。
兩萬個斯帕蒂克隆缸，一個緊挨著一個，如同麥田裡沉甸甸的穗粒，塞滿了這整座洞窟。
魯克蹲在幾米外，默默地擦拭著手中的飛刀。
一陣輕快而清晰的鞋跟敲擊網格平台的聲音，將索龍的注意力從這片奇景中拉了回來。
「元帥。」佩列恩艦長出現在索龍身側。
「艦長。」索龍向他簡單的寒暄了一句，「有什麼進展？」
「有的。」佩列恩臉上帶著掩不住臉上的喜色，「下層區域完全就是個迷宮，我們差點弄丟了七支技術小隊，才勉強摸清了一點門道……」
「不是『像』迷宮，」索龍冷靜地糾正，「它就是一個精心設計的迷宮。」
「元帥，這是什麼意思？」
「艦長，我並不抱太大希望，但還是想問一下，」索龍看向這位軍官，「你是否熟悉『加爾博·維迪奧薩』這個名字？」
這位已不算年輕的男人挪了挪制服帽，下意識地撓了撓後腦勺，努力在記憶里搜尋著。
「不熟悉，」幾秒後，他搖了搖頭，「我應該知道嗎？」
「如果你對建築藝術沒有特別興趣，那就不必，」索龍平靜的解釋道，「加爾博·維迪奧薩曾是銀河系中最古怪、也最高傲的建築師之一，他參與了帝國中心早期的許多重大建設項目，那時那顆星球還叫科洛桑。」
「我是科雷利亞人……」佩列恩似乎想解釋什麼。
「但你在科洛桑度過了成長期，」索龍平靜地指出，「別誤會，艦長，這並不是指責，只是在陳述事實。」
「元帥，那帝國中心和這位……」
「加爾博·維迪奧薩，」索龍提醒道，「就是他設計了坦蒂斯山內部絕大部分迷宮結構。」
「原來如此，」佩列恩再次撓了撓頭，「我還以為這座山的秘密儲備工作早在複製人戰爭時期就開始了。」
「確實如此，」索龍點了點頭，指向下方的克隆中心，「但你看，克隆中心的層級結構與山脈其他部分的構造截然不同，那裡……空間寬敞，天花板高聳，線條優雅流暢。而山的其他部分……則是標誌性的帝國設計風格，誕生於複製人戰爭末期，並在銀河帝國成立的最初幾年徹底定型。」
佩列恩完全摸不著頭腦，嘆了口氣，「元帥，我對藝術實在……一竅不通。」
其實，我也是。
索龍本想這麼回答，但他忍住了，轉而繼續複述他從坦蒂斯山王座室文件中讀到的內容。
這裡也有一個王座室，其內部裝飾與他記憶中恩多戰役時，盧克·天行者與達斯·維達在「死星二號」上對決的場所驚人地相似。
「皇帝僱傭加爾博·維迪奧薩來設計坦蒂斯山下層的迷宮，」索龍繼續道，「當這項傑作完成後，皇帝處決了加爾博，以及他在這個工地上擔任監工的兄弟。所有這一切，只為了徹底守住這座山的秘密和穿越迷宮的方法。」
佩列恩好奇地問道：「你是從皇帝的私人記錄里得知這些的？」
索龍點頭，然後轉移話題，「我們確實得到了一座寶庫，問題在於，在我們完全破解迷宮之前，裡面大部分『財寶』對我們而言，仍是可望而不可及。」
「不過，我們已經拿到了一些東西。」佩列恩望著那一片克隆缸，語氣振奮，「兩萬個克隆缸……其中一萬六千個目前還能運作，只可惜，我們需要花上十年時間，才能在它們裡面培育出新一代複製人。卡米諾人的技術真是複雜得瘋狂，那些液體管道、液壓系統……說真的，我原以為卡米諾的複製人製造者是個科技更先進的種族。」
「卡米諾……確實先進，」索龍確認道，「你對卡米諾技術的抱怨，其實找錯了對象……這些克隆缸並非產自那裡。」
「嗯？」佩列恩皺起眉頭，「但複製人戰爭期間，正是卡米諾為共和國大軍提供了複製人士兵，難道不是同樣的技術嗎？」
「不是，」索龍搖頭，「這些克隆缸，由一個非常特別的企業製造，在複製人戰爭期間以『斯帕蒂創造體』之名聞名，它位於……艦長，動動腦筋，這在當時可是一個大醜聞。」
「卡托內莫伊迪亞，」佩列恩想起來了，「是的，我想起來了，那個據說能在一夜之間轉型，生產完全不同產品的工廠。」
「不是據說，而是確實可以『一夜之間』轉型，」索龍澄清道，「但其他方面沒錯。」
「那我就更不明白了，」佩列恩說道，「我記得那醜聞，共和國向卡托下了克隆缸的訂單，據說它們能更快地培育出複製人。但因為分離勢力緊隨其後登陸了星球，爆發了一場激戰，共和國派出了援軍，還有幾名絕地。然而絕地沒能控制好飛船，導致墜毀，順帶摧毀了『斯帕蒂創造體』……」
「官方記錄確實如此，」索龍清楚地記得這段歷史，儘管皇帝在韋蘭的記錄中對這段隻字未提，「但有一個關鍵例外，那艘墜毀的船上，並沒有絕地。」
「恐怕您搞錯了，元帥，」佩列恩來了勁，「我記得很清楚……在墜毀現場發現了光劍，當時整個全息網都在報導……」
「然而，事實並非如此，」索龍輕輕嘆了口氣，「『斯帕蒂創造體』成功了，他們成功製造出了克隆缸，正好兩萬個。」
「所以這些就是……」佩列恩恍然大悟，驚訝地看著下方。
「就是眼前的這些，」索龍篤定，「我們掌握了兩萬個孵化器，可以在相對較短的時間內，為我們提供一支複製人大軍，不得不說，這是個非常有用的收穫。」
佩列恩語氣再次沮喪起來，「但又回到老問題……這需要時間，得好幾年。」
「不需要好幾年，」索龍搖了搖頭，目光掃過下方忙碌的場景，「而且，這個時間不超過一個標準月。」
艦長睜大了眼睛，帶著不可思議的神色。
他順著索龍的目光看去，注意到「噴火獸號」的技術人員正將伊薩拉米爾蜥的籠子，逐一安置在每台克隆設備附近。
「我們這些小寶貝在這裡也能派上大用場，很可能，我們獲得克隆軍隊的速度，會比任何人想像的都要快。」
「原來是這樣，」這位帝國軍官意味深長地說道，「我還一直納悶，我們為什麼要費那麼大勁裝滿一整貨艙的這玩意兒。」
「如果可以，可能還需得還要更多，」索龍有些惋惜的說道，「這些數量也是微不足道……」
「你覺得留在船上的那些，不足以保護我們免受那個……瑟鮑思的原力侵害嗎？」
索龍淡然回應：「如果不夠，我們知道去哪兒可以抓到更多。」
「元帥，」佩列恩壓低聲音，湊近了些，「你確定和這個守護者做交易是正確的一步嗎？他這裡，看起來有點……」他用手指在太陽穴旁邊快速繞了幾圈，「……不太對勁。」
「不，艦長，你錯了！」索龍回答得乾脆利落，「與守護者交易……絕不是正確的一步，但這是實現一系列目標的必要得步驟。而且，我們的這位『朋友』，根本就不是真正的守護者。」
佩列恩的表情瞬間凝固，心中在細細品味著元帥的這番話。
「什麼？」他幾乎是從牙縫裡擠出這個詞。
「喬魯烏斯·瑟鮑思已經死了，」索龍平靜地解釋，「死了大概……二十六年了。」
「但是……怎麼死的？」佩列恩震驚得差點沒拿穩手中的數據板。
「請注意我們的盟友是如何自我介紹的嗎？」索龍提示道，「『喬魯斯·瑟鮑思』。他甚至連自己的名字都念不對。真正的瑟鮑思曾領導了一次前往銀河系外的遠征……『外環遠征』。」
「我聽說過絕地的這項計劃，」佩列恩皺起眉頭，「五萬名對銀河參議院統治不滿的志願者，登上一艘獨特設計的飛船，意圖前往銀河系外建立殖民地，當時的最高議長帕爾帕廷還公開表示支持。」
「絕地大師喬魯烏斯·瑟鮑思，在帕爾帕廷皇帝還是共和國首腦時，曾是他核心圈子的成員之一。」索龍侃侃說道，「但即便在那時，皇帝也已經知道絕地及其哲學對銀河系的潛在威脅。因此，他支持了這個項目，僅絕地大師就有六位登上了遠征隊的飛船，更不用說那些騎士和學徒了，遠征隊計劃通過未知區域，前往銀河系邊界。」
「只是自那以後，就再沒有他們的任何消息了。」佩列恩說。
「沒人能發回報告了，」索龍的聲音沒有任何起伏，「遠征隊被發現、攔截並徹底摧毀了。無人生還，也無人繼續旅程。」
佩列恩艱難的咽了口唾沫，緊緊盯著索龍：「您……是怎麼知道這些的，元帥？」
「我摧毀了他們。」索龍就這樣，平靜地給自己貼上了大規模毀滅執行者的標籤。
「元帥，」佩列恩艦長看起來深受震撼，「那……那麼現在這位……是誰？」
「艦長，我們來推理一下，一位早已死去的絕地，出現在一個擁有尖端克隆技術的星球上……」
「複製人？！」佩列恩失聲驚呼，「絕地的複製人？！」
「回答正確，」索龍微微一笑，「不僅如此，我甚至還懷疑，是否真的存在過所謂的『守護者』。很可能從一開始，就是我們這位朋友極可能就是這克隆實驗室里誕生的第一個產品。」
佩列恩被這一連串的話語震驚幾乎無法說話。
索龍繼續說道：「無論如何，我看不出皇帝有什麼理由，要創造一個會與真正守護者競爭的絕地複製人，更不用說……將韋蘭的坐標告訴真正守護者的克隆體了。」
佩列恩推測道：「也許……他是自己找到這顆星球的？」
「那他的飛船呢？蒸發了嗎？」索龍反問，「無論叛軍如何吹捧原力和絕地，他們還沒學會不藉助工具就在星際間飛行，然而，『是否曾存在另一個守護者』這個問題的本質，對我們並不重要，知道我們目前掌握的這些，已經足夠了。」
「元帥，」佩列恩謹慎地選擇著措辭，「我不是克隆專家，但我清楚地記得，在複製人戰爭的最後一年，出現過大量心智崩潰的複製人案例。心理極不穩定，情緒嚴重失衡，簡而言之，他們就是瘋子。
如果瑟鮑思不是用穩定的卡米諾技術製造的，那他很可能對周圍所有人來說都是個極度危險的存在。」
「是的，我們得『大師』有明顯的問題，這點不可否認，」索龍不在意的笑了笑，「隨著時間的推移，這些問題甚至會惡化……我想我們很快就會目睹他怒火爆發、情緒化的抱怨、偏執妄想以及其他紊亂症狀。」
佩列恩難以置信地問道，「你準備把協調我們整個部隊的任務，委託給這樣一個……對象？」
索龍看著他，反問道，「你心目中，還有另一個受過訓練、且擁有如此才能的絕地大師人選嗎？」
佩列恩搖了搖頭。
「我也沒有……一個都沒有。」索龍攤了攤手，「所以，我們只能用現有的條件工作，並且……必須非常、非常謹慎地工作。
你是我的副手，艦長，請將我的要求視為命令，只要『守護者』在船上……你和整個艦橋組就必須和伊薩拉米爾蜥形影不離。
沒人知道我們這位『善良』的大師何時會想要重新審視我們的合作條款，更沒人知道，他能對我們士兵的心智做些什麼。」