第1章 帝國元帥
很久很久以前，在一個遙遠的星系。
……
雅文戰役後九年四個月又十五天，
或大重同步歷四十四年四個月又十五天。
吉拉德·佩列恩船長若有所思的注視著身旁的帝國元帥。
索龍元帥穿著挺括的制服，一雙深紅色的眼睛，正凝視著外環星域奧喬斯特星區的星圖。
不久之前，他們才剛從這片星區的奧布羅-斯卡伊星匆匆撤離，冒險跳入超空間，好不容易才甩掉新共和國四艘戰鬥護衛艦和一整個「X翼」戰機中隊的追擊。
佩列恩不是不明白，僅憑一艘孤零零的殲星艦，加上艦上訓練不足的船員，索龍下令撤退，保全「噴火獸號」是完全正確的決定。
但他心裡還是忍不住期待能有奇蹟出現。
畢竟，銀河帝國的元帥都是戰術與戰略大師，總能在這樣的絕境中找到破解的方法才對……
「元帥，也許奧布羅-斯卡伊星系本來就是條死路，顯然他們已經投靠新共和國了。」
「的確如此。」索龍瞥了這位旗艦艦長一眼，還沒等佩列恩反應過來，目光就又回到了星圖上。
佩列恩剛感到一絲沮喪，就聽見索龍接著說道：「但你得承認，艦長……如果不是這樣，對方絕不會派出這麼大規模的兵力來追我們這支偵察小隊，四艘輕型護衛艦……」
「是戰鬥護衛艦。」佩列恩下意識糾正道。
「我還以為你沒注意到我的口誤呢。」
佩列恩差點從椅子上跳起來。
他看見索龍的嘴角，竟然帶著一絲笑意？
這怎麼可能？！
「幸好你沒有完全沉浸在自己的思緒里，艦長。」索龍的嘴角仍然掛著若有似無的笑意，「仔細看看這張星圖，你沒想起什麼嗎？」
「不過就是一張星區圖，」佩列恩聳聳肩，「航線、行星、小行星、恆星……並沒什麼特別。」
「關鍵就在恆星上。」索龍邊說邊指了指插在計算機里的透明存儲卡，「這會變成我們的救命稻草。」
佩列恩心裡湧起一陣說不出的惱火。
元帥今天太反常了。
以前元帥總是沉默寡言、不苟言笑，全心撲在軍務上，可現在……
「遵命，元帥。」佩列恩只能嘆了口氣。
「我來解釋吧。」這位藍皮膚軍官伸手放在鍵盤上，「奧布羅-斯卡伊擁有銀河系最大的圖書館之一，在他們投靠叛亂分子之前，我們的偵察員已經複製了系統資料庫，正因為這樣，我們才能……」
說話間，奇斯人的手指快速輸入指令，依照周邊行星與恆星的引力參數篩選數據。
全息星圖上突然出現一片空白區域……
「這怎麼可能？」佩列恩疑惑地問：「是數據損壞了嗎？」
在這個已被銀河系探索數千年的星區，不應該存在這樣的信息空白。
「你是這麼想的？」索龍又笑了笑，「在我看來，這更像是有人故意刪除的。」
「圖書館管理員為什麼要這麼做？」佩列恩滿心不解，「他們的職責不就是保存信息嗎？」
「但這片空白不是來自存儲卡。」索龍隨即調出另一組數據，「這是我們飛船自己的導航資料庫……在你和偵察中隊指揮官回來之前，我就已經調出來了。而這個……」
他啟動了從奧布羅-斯卡伊圖書館取得的文件，「你對比看看。」
佩列恩連眨了三下眼睛，吃驚地說：「奧布羅-斯卡伊的當地人手裡，居然有完整的星區星圖？」
「正如你所見。」索龍向後靠向椅背，雙手交叉放在胸前，「有時候，多想一想比急著行動更有用。高興起來吧，艦長……今天，我們總算看到曙光了。」
「元帥？」佩列恩仍然不解。
索龍從驅動器中取出那張存儲卡，仔細端詳，「這意味著，我們長達一年的搜尋結束了，這是第二塊拼圖，有了它，我們就能打敗叛亂分子。」
「我倒想知道第一塊是什麼。」
佩列恩在心裡嘀咕，但表面上仍舊習慣性地保持沉默。
艙室里一片安靜，只有設備運轉發出的微弱嘶嘶聲在空氣中輕輕迴蕩。
「我們等得夠久了，艦長。」索龍打破了沉默，「通知艦隊，我們暫時離隊，命令艦橋設定航線，前往米爾思星球。」
「米爾思？」佩列恩的聲音里充滿驚訝。
「從來沒聽說過這顆美麗的星球嗎？」
「沒有，元帥。」儘管已經六十歲，佩列恩的記性並不差，「在那顆星球上有什麼值得我們注意的東西嗎？」
索龍深紅色的眼睛仿佛超新星爆發般驟然亮起，「那裡藏著我們戰勝新共和國的關鍵秘密，艦長……我們這就出發。」
佩列恩只覺得全身發熱，好像這位銀河帝國最後一位元帥眼中的深紅色火焰，正灼燒著他的血液。
但最讓他心神不寧的，是從奧布羅-斯卡伊星系狼狽撤退之後，元帥臉上偶爾閃過的那一抹難以捉摸的微笑。
這位最高統帥突然的轉變讓他感到困惑和不安。
「你到底是誰，帝國元帥索龍？」
……
這一天，距離恩多戰役已經過去五年半。
那場戰役，正是銀河帝國走向崩潰的開端。
自從一年前從銀河系未知區域返回，索龍元帥就選擇了艦長艙室作為自己的住所。
說是「住所」，其實更像是一個小型的指揮中心。
它位於這艘「帝國II級」殲星艦艦橋下方兩層，和其他高級軍官的生活艙在同一區域。
不同的是，前任艦長艙室經過調整，被安排在了另一側，和軍官艙室完全隔開，以免艦上指揮線路互相干擾。
此刻，索龍獨自一人走回住處。
不，不是一人，還有那個形影不離的魯克，也就是索龍的諾格人保鏢。
他的種族被銀河帝國牢牢控制，充當精英級的破壞工具……
帝國編造了「關懷」的謊言，聲稱他們拯救了諾格人的母星，使其免於戰爭的波及……
最終，這個謊言被揭穿，這也導致了索龍元帥的死亡。
而在這場刺殺發生之前，他穿越接管了索龍元帥的身體。
他曾在地球經營一家小公司，專門為客戶提供危機管理服務。
而現在，他竟成了銀河帝國殘餘勢力的「危機管理者」。
他對《星戰》宇宙的全部了解，僅僅來自書籍、遊戲、漫畫和各種粉絲創作。
「你可以退下了，魯克。」走到艙門時，索龍開口說道。
那個令人畏懼的諾格人無聲地融入生活區與走廊之間門廳的昏暗裡。
在之前的一系列舉動中，索龍看出佩列恩船長顯然已經對他產生了懷疑。
而要模仿這位帝國元帥的言行舉止，對他來說，實在太難。
表情、行為、手勢……這些都是數十年積累、深入潛意識的本能反應。
結果就是，元帥那冷靜自持的氣場，不時被他習慣性的冷笑打破……
現在，如果他想長久活下去，取代這位帝國殘部中的戰術天才，就必須克服萬難。
成功的關鍵在於規劃和布局。
他明白這一點。
在這方面……這具身體的大腦簡直就像一台生物計算機。
它不停分析，把整體拆成局部，對每一個部分進行全方位審視……只要一想到什麼，思緒就自動展開，把情境拆成碎片……
現在一個棘手的問題就擺在眼前。
索龍元帥就是死在「噴火獸號」艦橋上，死在諾格人手裡。
要解開諾格人刺殺事件背後的因果鏈，也依然非常艱難。
此刻，對帝國來說，他仍然是索龍元帥。
而對五年前在恩多摧毀了「死星二號」的新共和國來說，他……什麼都不是。
索龍在辦公桌後寬大的座椅上坐下，強忍著頭痛，開始思考。
不管願不願意，憑藉在地球的記憶，他已經將佩列恩船長推向了那條已知的事件線。
那一連串震撼新共和國的行動，最終卻以索龍被門外的那個魯克殺死告終。
在想出辦法避開這註定的命運之前，索龍只能儘量貼近原主的計劃。
首先，和新共和國不同，帝國殘部還沒有意識到，皇帝帕爾帕廷的帝國元帥，並沒有全部消失。
儘管索龍元帥在一年前就從未知區域返回了銀河系已知空域，但帝國至今仍然成功隱瞞了他的存在。
這有幾個原因：
第一，信息的價值。
根據他對這個人物的記憶，他明白對敵人越神秘，就越能打出出其不意的戰術。
一旦新共和國知道他的存在，就會不惜一切代價搜集關於他的情報。
如果他沒記錯，那個控制著米爾思星球的塔隆·卡德是知道索龍回來了的，但他選擇了保密。
第二，也是最重要的，在於帝國控制下的銀河系，即所謂的「帝國殘部」，並不是一個統一的國家。
帕爾帕廷死後，銀河系立刻分崩離析。
將軍、海軍上將、星區總督、大總督、帝國元帥……每個人都在帝國的殘骸中劃地自王，各自為政。
五年多來，這台銀河系最可怕的戰爭機器一直在內鬥，而由一批前叛軍領袖領導的新共和國，則一塊接一塊地奪走他們的疆土。
如今，控制著銀河首都科洛桑的新共和國，已經掌握了近半的恆星系統和星區。
帝國人員只能困守幾個角落，變成幾個大大小小的割據勢力組成的鬆散邦聯。
每個勢力都有自己的統治者、軍隊和艦隊。
而對所有人來說，索龍元帥不過是一個聽到號角聲就應召而來的忠誠「錫兵」。
那些在五年裡消耗大量資源、丟失領土、損兵折將、既內鬥又外戰的帝國人員，表面上仍維持著對「紀律」概念的尊重。
而銀河帝國十三位最高軍事指揮官之一的出現，迫使這些既吃過苦頭又嘗過權力甜頭的統治者們，不得不勉強服從索龍元帥。
而且，帝國人員接受這個安排是有條件的。
索龍元帥不得尋求帝國殘部的最高控制權，不得清洗其他帝國軍閥，以此換取所需的資源。
這些傲慢的統治者明確劃定了元帥的權限。
就是指揮戰爭。
至於其他事務？他沒有任何插手的資格。
和其他擁有同等軍銜的同僚不同，索龍並不追求政治權力。
所有圍繞權位的骯髒遊戲都和他無關。
他是純粹的軍人，因此他的職責就是作戰、消滅敵人。
其他一切都是次要的。
索龍元帥在這方面相當成功，他巧妙地運用帝國殘部統治者們撥付給他的有限資源，讓新共和國吃了不少敗仗。
和新共和國用來對抗他的軍力相比，甚至和帝國殘部統治者們自己保留的力量相比，他手中的兵力簡直是九牛一毛。
他艦隊的核心是九艘帝國級殲星艦。
其中六艘是主力，三艘是後備。
另有兩艘勝利級殲星艦、三艘阻絕者級巡洋艦（註：通常指停滯者418等重力阱投射艦）。
這就是他的全部主力。
其他如星際帆船、武裝運輸艦、巡洋艦等雜船，都屬於三線艦艇。
而就是這樣一支力量，索龍元帥卻屢次擊潰那個擁有至少四支艦隊、每支都配備上百艘蒙卡爾巡洋艦的敵人。
其實本來可以更簡單的……
本來可以像某位帝國元帥那樣直接投降新共和國。
本來可以集結所有力量，退回未知區域，回到他正培養著「帝國之手」的地方。
但索龍元帥沒有。
他選擇留下來，繼續作戰。
「但我……不是他。」
即便擁有索龍元帥的外貌、知識和威望……他也無法和這個奇斯人相提並論。
這點必須認清。
他的行動，就算他能完全記起讀過的內容，也可能不會引向相同的結果。
因此，未來會改變。
至於變好還是變壞，誰也說不清楚。
總體形勢並沒有看起來那麼糟糕。
只需要把它分解開來。
列出每個選項的利弊，理性評估，然後做出決定。
耐心與分析現狀，這才是讓他清醒、理解後續行動的關鍵。
……
雅文戰役後九年四個月又十五天，
或大重同步歷四十四年四個月又十五天。
吉拉德·佩列恩船長若有所思的注視著身旁的帝國元帥。
索龍元帥穿著挺括的制服，一雙深紅色的眼睛，正凝視著外環星域奧喬斯特星區的星圖。
不久之前，他們才剛從這片星區的奧布羅-斯卡伊星匆匆撤離，冒險跳入超空間，好不容易才甩掉新共和國四艘戰鬥護衛艦和一整個「X翼」戰機中隊的追擊。
佩列恩不是不明白，僅憑一艘孤零零的殲星艦，加上艦上訓練不足的船員，索龍下令撤退，保全「噴火獸號」是完全正確的決定。
但他心裡還是忍不住期待能有奇蹟出現。
畢竟，銀河帝國的元帥都是戰術與戰略大師，總能在這樣的絕境中找到破解的方法才對……
「元帥，也許奧布羅-斯卡伊星系本來就是條死路，顯然他們已經投靠新共和國了。」
「的確如此。」索龍瞥了這位旗艦艦長一眼，還沒等佩列恩反應過來，目光就又回到了星圖上。
佩列恩剛感到一絲沮喪，就聽見索龍接著說道：「但你得承認，艦長……如果不是這樣，對方絕不會派出這麼大規模的兵力來追我們這支偵察小隊，四艘輕型護衛艦……」
「是戰鬥護衛艦。」佩列恩下意識糾正道。
「我還以為你沒注意到我的口誤呢。」
佩列恩差點從椅子上跳起來。
他看見索龍的嘴角，竟然帶著一絲笑意？
這怎麼可能？！
「幸好你沒有完全沉浸在自己的思緒里，艦長。」索龍的嘴角仍然掛著若有似無的笑意，「仔細看看這張星圖，你沒想起什麼嗎？」
「不過就是一張星區圖，」佩列恩聳聳肩，「航線、行星、小行星、恆星……並沒什麼特別。」
「關鍵就在恆星上。」索龍邊說邊指了指插在計算機里的透明存儲卡，「這會變成我們的救命稻草。」
佩列恩心裡湧起一陣說不出的惱火。
元帥今天太反常了。
以前元帥總是沉默寡言、不苟言笑，全心撲在軍務上，可現在……
「遵命，元帥。」佩列恩只能嘆了口氣。
「我來解釋吧。」這位藍皮膚軍官伸手放在鍵盤上，「奧布羅-斯卡伊擁有銀河系最大的圖書館之一，在他們投靠叛亂分子之前，我們的偵察員已經複製了系統資料庫，正因為這樣，我們才能……」
說話間，奇斯人的手指快速輸入指令，依照周邊行星與恆星的引力參數篩選數據。
全息星圖上突然出現一片空白區域……
「這怎麼可能？」佩列恩疑惑地問：「是數據損壞了嗎？」
在這個已被銀河系探索數千年的星區，不應該存在這樣的信息空白。
「你是這麼想的？」索龍又笑了笑，「在我看來，這更像是有人故意刪除的。」
「圖書館管理員為什麼要這麼做？」佩列恩滿心不解，「他們的職責不就是保存信息嗎？」
「但這片空白不是來自存儲卡。」索龍隨即調出另一組數據，「這是我們飛船自己的導航資料庫……在你和偵察中隊指揮官回來之前，我就已經調出來了。而這個……」
他啟動了從奧布羅-斯卡伊圖書館取得的文件，「你對比看看。」
佩列恩連眨了三下眼睛，吃驚地說：「奧布羅-斯卡伊的當地人手裡，居然有完整的星區星圖？」
「正如你所見。」索龍向後靠向椅背，雙手交叉放在胸前，「有時候，多想一想比急著行動更有用。高興起來吧，艦長……今天，我們總算看到曙光了。」
「元帥？」佩列恩仍然不解。
索龍從驅動器中取出那張存儲卡，仔細端詳，「這意味著，我們長達一年的搜尋結束了，這是第二塊拼圖，有了它，我們就能打敗叛亂分子。」
「我倒想知道第一塊是什麼。」
佩列恩在心裡嘀咕，但表面上仍舊習慣性地保持沉默。
艙室里一片安靜，只有設備運轉發出的微弱嘶嘶聲在空氣中輕輕迴蕩。
「我們等得夠久了，艦長。」索龍打破了沉默，「通知艦隊，我們暫時離隊，命令艦橋設定航線，前往米爾思星球。」
「米爾思？」佩列恩的聲音里充滿驚訝。
「從來沒聽說過這顆美麗的星球嗎？」
「沒有，元帥。」儘管已經六十歲，佩列恩的記性並不差，「在那顆星球上有什麼值得我們注意的東西嗎？」
索龍深紅色的眼睛仿佛超新星爆發般驟然亮起，「那裡藏著我們戰勝新共和國的關鍵秘密，艦長……我們這就出發。」
佩列恩只覺得全身發熱，好像這位銀河帝國最後一位元帥眼中的深紅色火焰，正灼燒著他的血液。
但最讓他心神不寧的，是從奧布羅-斯卡伊星系狼狽撤退之後，元帥臉上偶爾閃過的那一抹難以捉摸的微笑。
這位最高統帥突然的轉變讓他感到困惑和不安。
「你到底是誰，帝國元帥索龍？」
……
這一天，距離恩多戰役已經過去五年半。
那場戰役，正是銀河帝國走向崩潰的開端。
自從一年前從銀河系未知區域返回，索龍元帥就選擇了艦長艙室作為自己的住所。
說是「住所」，其實更像是一個小型的指揮中心。
它位於這艘「帝國II級」殲星艦艦橋下方兩層，和其他高級軍官的生活艙在同一區域。
不同的是，前任艦長艙室經過調整，被安排在了另一側，和軍官艙室完全隔開，以免艦上指揮線路互相干擾。
此刻，索龍獨自一人走回住處。
不，不是一人，還有那個形影不離的魯克，也就是索龍的諾格人保鏢。
他的種族被銀河帝國牢牢控制，充當精英級的破壞工具……
帝國編造了「關懷」的謊言，聲稱他們拯救了諾格人的母星，使其免於戰爭的波及……
最終，這個謊言被揭穿，這也導致了索龍元帥的死亡。
而在這場刺殺發生之前，他穿越接管了索龍元帥的身體。
他曾在地球經營一家小公司，專門為客戶提供危機管理服務。
而現在，他竟成了銀河帝國殘餘勢力的「危機管理者」。
他對《星戰》宇宙的全部了解，僅僅來自書籍、遊戲、漫畫和各種粉絲創作。
「你可以退下了，魯克。」走到艙門時，索龍開口說道。
那個令人畏懼的諾格人無聲地融入生活區與走廊之間門廳的昏暗裡。
在之前的一系列舉動中，索龍看出佩列恩船長顯然已經對他產生了懷疑。
而要模仿這位帝國元帥的言行舉止，對他來說，實在太難。
表情、行為、手勢……這些都是數十年積累、深入潛意識的本能反應。
結果就是，元帥那冷靜自持的氣場，不時被他習慣性的冷笑打破……
現在，如果他想長久活下去，取代這位帝國殘部中的戰術天才，就必須克服萬難。
成功的關鍵在於規劃和布局。
他明白這一點。
在這方面……這具身體的大腦簡直就像一台生物計算機。
它不停分析，把整體拆成局部，對每一個部分進行全方位審視……只要一想到什麼，思緒就自動展開，把情境拆成碎片……
現在一個棘手的問題就擺在眼前。
索龍元帥就是死在「噴火獸號」艦橋上，死在諾格人手裡。
要解開諾格人刺殺事件背後的因果鏈，也依然非常艱難。
此刻，對帝國來說，他仍然是索龍元帥。
而對五年前在恩多摧毀了「死星二號」的新共和國來說，他……什麼都不是。
索龍在辦公桌後寬大的座椅上坐下，強忍著頭痛，開始思考。
不管願不願意，憑藉在地球的記憶，他已經將佩列恩船長推向了那條已知的事件線。
那一連串震撼新共和國的行動，最終卻以索龍被門外的那個魯克殺死告終。
在想出辦法避開這註定的命運之前，索龍只能儘量貼近原主的計劃。
首先，和新共和國不同，帝國殘部還沒有意識到，皇帝帕爾帕廷的帝國元帥，並沒有全部消失。
儘管索龍元帥在一年前就從未知區域返回了銀河系已知空域，但帝國至今仍然成功隱瞞了他的存在。
這有幾個原因：
第一，信息的價值。
根據他對這個人物的記憶，他明白對敵人越神秘，就越能打出出其不意的戰術。
一旦新共和國知道他的存在，就會不惜一切代價搜集關於他的情報。
如果他沒記錯，那個控制著米爾思星球的塔隆·卡德是知道索龍回來了的，但他選擇了保密。
第二，也是最重要的，在於帝國控制下的銀河系，即所謂的「帝國殘部」，並不是一個統一的國家。
帕爾帕廷死後，銀河系立刻分崩離析。
將軍、海軍上將、星區總督、大總督、帝國元帥……每個人都在帝國的殘骸中劃地自王，各自為政。
五年多來，這台銀河系最可怕的戰爭機器一直在內鬥，而由一批前叛軍領袖領導的新共和國，則一塊接一塊地奪走他們的疆土。
如今，控制著銀河首都科洛桑的新共和國，已經掌握了近半的恆星系統和星區。
帝國人員只能困守幾個角落，變成幾個大大小小的割據勢力組成的鬆散邦聯。
每個勢力都有自己的統治者、軍隊和艦隊。
而對所有人來說，索龍元帥不過是一個聽到號角聲就應召而來的忠誠「錫兵」。
那些在五年裡消耗大量資源、丟失領土、損兵折將、既內鬥又外戰的帝國人員，表面上仍維持著對「紀律」概念的尊重。
而銀河帝國十三位最高軍事指揮官之一的出現，迫使這些既吃過苦頭又嘗過權力甜頭的統治者們，不得不勉強服從索龍元帥。
而且，帝國人員接受這個安排是有條件的。
索龍元帥不得尋求帝國殘部的最高控制權，不得清洗其他帝國軍閥，以此換取所需的資源。
這些傲慢的統治者明確劃定了元帥的權限。
就是指揮戰爭。
至於其他事務？他沒有任何插手的資格。
和其他擁有同等軍銜的同僚不同，索龍並不追求政治權力。
所有圍繞權位的骯髒遊戲都和他無關。
他是純粹的軍人，因此他的職責就是作戰、消滅敵人。
其他一切都是次要的。
索龍元帥在這方面相當成功，他巧妙地運用帝國殘部統治者們撥付給他的有限資源，讓新共和國吃了不少敗仗。
和新共和國用來對抗他的軍力相比，甚至和帝國殘部統治者們自己保留的力量相比，他手中的兵力簡直是九牛一毛。
他艦隊的核心是九艘帝國級殲星艦。
其中六艘是主力，三艘是後備。
另有兩艘勝利級殲星艦、三艘阻絕者級巡洋艦（註：通常指停滯者418等重力阱投射艦）。
這就是他的全部主力。
其他如星際帆船、武裝運輸艦、巡洋艦等雜船，都屬於三線艦艇。
而就是這樣一支力量，索龍元帥卻屢次擊潰那個擁有至少四支艦隊、每支都配備上百艘蒙卡爾巡洋艦的敵人。
其實本來可以更簡單的……
本來可以像某位帝國元帥那樣直接投降新共和國。
本來可以集結所有力量，退回未知區域，回到他正培養著「帝國之手」的地方。
但索龍元帥沒有。
他選擇留下來，繼續作戰。
「但我……不是他。」
即便擁有索龍元帥的外貌、知識和威望……他也無法和這個奇斯人相提並論。
這點必須認清。
他的行動，就算他能完全記起讀過的內容，也可能不會引向相同的結果。
因此，未來會改變。
至於變好還是變壞，誰也說不清楚。
總體形勢並沒有看起來那麼糟糕。
只需要把它分解開來。
列出每個選項的利弊，理性評估，然後做出決定。
耐心與分析現狀，這才是讓他清醒、理解後續行動的關鍵。