第4章 攻城
「這便是所有情況了。」肖恩微微躬身，站在莫里斯侯爵奢華的營帳內，詳盡地匯報了他在克洛斯軍營的所見所聞，以及李維·艾瑞斯那滴水不漏的回應。
帳內瀰漫著名貴薰香和烤肉的香氣，與帳外瀰漫的淡淡血腥味形成鮮明對比。
莫里斯侯爵斜倚在鋪著厚厚熊皮的軟榻上，手指悠閒地搖晃著水晶杯中的深紅葡萄酒，酒液在燭光下流轉，如同凝固的血液。
聽完匯報，他嗤笑一聲，杯沿輕碰嘴唇：「呵…看來科特那個老狐狸生了個比他更滑溜的小崽子。年紀不大，架子倒不小。」語氣中帶著上位者慣有的輕慢，仿佛在評價一件不甚滿意的貨物。
「大人，他的軍隊…給我的感覺非同尋常，」肖恩斟酌著詞句，腦海中再次浮現克洛斯大營那井井有條、肅殺沉凝的景象，「裝備精良，紀律嚴明，士兵的眼神…像打磨過的刀刃。」
「非同尋常？」莫里斯侯爵像是聽到了什麼笑話，將杯中酒一飲而盡，隨手將空杯丟給侍立的僕人，「那又如何？肖恩，你被那小子營地的乾淨嚇到了嗎？我們這裡，」他大手一揮，指向帳外那連綿數里、喧囂混亂的龐大營盤，「有二十萬大軍！是螞蟻也能咬死象！只要像碾碎一顆葡萄一樣橫推過去，他那點花架子，頃刻間就會化為齏粉！」他的聲音充滿了力量的絕對自信，那是建立在龐大數量優勢上的傲慢慣性。
肖恩喉頭滾動了一下，想再說什麼，但看著侯爵那不容置疑、甚至帶著一絲不耐的神情，最終只是將話咽了回去，垂首默然。他知道，在絕對的數量和根深蒂固的等級觀念面前，任何關於「質量」的擔憂，都會被視作怯懦或危言聳聽。
「密道的事，進展如何了？」莫里斯侯爵顯然已將李維拋諸腦後，身體微微前傾，眼中閃爍著貪婪與急切的光芒。
這才是他真正關心的。五大侯爵早已在幕下達成骯髒的瓜分協議：攻陷王都，肢解王國，成立五大公國，那個可憐的小國王，不過是擺在神壇上的泥偶罷了。
而誰先踏入王宮，誰就能攫取最肥沃、最核心的那塊蛋糕！莫里斯家族數百年積累的秘辛——那條通往王都心臟的古老密道，就是他制勝的王牌。
「密道…因年代過於久遠，內部多處塌陷，土石淤塞嚴重。」肖恩連忙收斂心神，匯報導，「我們的人手正在日夜不停地清理、加固，不敢有絲毫懈怠。」
「太慢了！」莫里斯侯爵不滿地皺起眉頭，手指用力敲擊著軟榻扶手，「加派人手！三班輪換！我要確保在下一個滿月之前，」他猛地站起，目光灼灼地望向王都方向，仿佛已經穿透了厚重的城牆，「我能站在王宮最高的露台上，舉杯邀月！讓博德那個篡位者跪在我的腳下！」
「是，大人！」肖恩沉聲應命，躬身退出營帳。
帳簾落下的瞬間，他臉上的恭謹褪去，取而代之的是一抹揮之不去的陰霾。
侯爵的豪言壯語在他耳中迴響，卻無法驅散心底那源自克洛斯大營的、冰冷的警兆。那支沉默的軍隊，像一把藏在鞘中的利刃，散發著令人不安的寒意。
******
三天後。
嗚——！嗚——！
沉悶而巨大的號角聲如同垂死巨獸的哀鳴，撕裂了清晨的寧靜，在廣闊的原野上反覆迴蕩。
五大侯爵的軍隊，經過數日倉促而混亂的「磨合」，終於勉強集結起來，如同無數股顏色各異、質地粗糙的布條被強行縫合成一面巨大的破旗。
他們勉強排列出進攻的陣型，但隊伍歪斜，旗幟雜亂，士兵們交頭接耳，軍官的呵斥聲此起彼伏，與其說是軍隊，不如說是一支規模空前的烏合之眾。
然而，在絕對的數量堆積下，這烏合之眾也形成了一片令人窒息的、鋼鐵與血肉的海洋，緩緩湧向王都那傷痕累累的城牆。
在遠離這片喧囂混亂的戰場邊緣，克洛斯軍的營寨如同孤懸的礁石，沉默而堅固。
李維·艾瑞斯站在臨時搭建的瞭望台上，披著一件簡單的黑色斗篷，目光平靜地注視著遠處那場即將爆發的血腥盛宴。他身邊只跟著哈代和兩名貼身護衛。
「攻城？」李維的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在詢問身邊的空氣，「就這樣…毫無章法，純粹依靠血肉去堆砌勝利？」他微微搖頭，眼中流露出一絲難以言喻的悲憫，又帶著冰冷的嘲諷，「除了用人命去填平城牆，我實在想不出他們還能有什麼『高明』的戰術。」
他知道，無論城上城下哪一方最終勝出，下一個矛頭必然會對準他這個坐山觀虎鬥的「第三方」。但他心中沒有絲毫慌亂。
對手對他一無所知，正如他對對手的底牌也並非全知。未知，是相互的。而他的底牌，足以顛覆這場戰爭的認知。
穩坐釣魚台，以不變應萬變。李維的策略清晰而冷酷：節省每一分不必要的損耗，讓那些傲慢的「大人物」們盡情表演，流盡他們士兵的血。當他們的力量在相互撕咬中耗盡，才是荊棘花綻放最璀璨光芒的時刻。
******
攻城之戰，在一種近乎野蠻的原始節奏中拉開了序幕。
嗚——！
又一聲悽厲的號角！五大侯爵陣營後方，數十架粗笨的投石車被絞盤緩緩拉緊，發出令人牙酸的吱呀聲。
隨著指揮官聲嘶力竭的咆哮和令旗的揮落，巨大的石塊被兜網猛地拋向空中，劃出一道道沉重的拋物線，帶著死亡的風嘯，狠狠砸向王都的城牆！
轟！轟！轟隆！
巨石撞擊在古老的磚石上，發出震耳欲聾的巨響！碎石與塵土如同噴泉般炸裂飛濺！城牆垛口瞬間被削平，躲閃不及的守軍士兵被砸成肉泥，或被飛濺的碎石擊中，慘叫著滾落城頭。一時間，城牆上血肉橫飛，哀嚎遍野，仿佛人間煉獄的一角被撕開。
趁著投石火力壓製造成的混亂，如蟻群般的士兵扛著簡陋的雲梯，在軍官的皮鞭和呵斥下，發出意義不明的嘶吼，朝著城牆發起了亡命的衝鋒！他們踩著同伴的屍體和殘肢，將雲梯粗暴地搭上城牆。
投石車的轟鳴戛然而止——為了避免誤傷己方士兵。城牆上倖存的守軍抓住這短暫的間隙，猛地從藏身處探出頭來。當他們看到城下密密麻麻攀爬而上的身影，眼中瞬間充滿了恐懼與瘋狂！
「放箭！放箭！」守城軍官聲嘶力竭地吼叫。
嗡——！
密集的箭雨如同烏雲般從城頭傾瀉而下！剛剛攀爬到一半的士兵如同被鐮刀掃過的麥稈，紛紛慘叫著中箭跌落。
僥倖衝到城垛口的士兵，立刻迎來了守軍冰冷的刀鋒！長矛捅刺，戰刀劈砍，滾木礌石如雨點般砸下！
攻城士兵如同下餃子般從高高的雲梯上墜落，重重摔在城牆下堆積的屍體上，發出沉悶的噗嗤聲。鮮血迅速染紅了城牆根部的泥土，形成一片片粘稠的、暗紅色的沼澤。
當這一波衝鋒的士兵消耗殆盡，如同潮水般退下時，投石車那沉悶的轟鳴聲便再次響起，巨石重新開始蹂躪城牆。
如此周而復始，野蠻而低效，人命在這裡變成了廉價的消耗品，被冷酷地投入名為「攻城」的巨大磨盤之中。
五大侯爵的營帳內，美酒佳肴依舊。士兵的哀嚎與死亡，不過是他們計算中冰冷的數字，是通往權力巔峰必要的「損耗」。他們關注的是城牆的破損程度，是下一次衝鋒的時機，是密道挖掘的進度。
******
殘陽如血，緩緩沉入地平線，將天空和大地都染成一片悽厲的赤紅。
五大侯爵的陣營終於響起了收兵的鳴金聲。喧囂了一整天的戰場，暫時陷入了死寂，只有傷兵痛苦的呻吟和烏鴉聒噪的啼叫在晚風中飄蕩。
城牆之下，已徹底淪為血肉屠場。斷肢殘骸層層疊疊，破碎的武器、散落的箭矢、燃燒的雲梯碎片散落其間。
濃烈的血腥味混雜著硝煙、糞便和死亡的氣息，形成一股令人作嘔的惡臭，瀰漫在空氣中，經久不散。火焰在屍體堆中不甘地跳躍著，映照著這修羅地獄般的景象。
這個世界的普通人，由於長期的營養不良，普遍患有嚴重的夜盲症。
當夜幕降臨，他們如同被蒙上雙眼的羔羊，寸步難行，更遑論在危機四伏的戰場上廝殺。
舉著火把進攻？那無異於將自己變成城牆上弓箭手絕佳的活靶子。夜戰，對雙方而言都成了不可能的任務。
在克洛斯大營的中軍帳內，燭光搖曳。李維·艾瑞斯正與哈代對坐於一張精緻的矮几旁，上面擺放著一副黑白分明的棋盤。
棋子是上好的玉石打磨而成，觸手溫潤。一名斥候軍官正低聲匯報著今日戰場上的慘烈景象和雙方動向。
李維修長的手指拈起一枚黑子，看似隨意地落在棋盤一角，發出清脆的「嗒」聲。
「繼續偵查，」他頭也沒抬，聲音平靜無波，仿佛在談論一件與己無關的瑣事，「我需要隨時了解他們的動向，尤其是…莫里斯侯爵的『秘密工程』進展如何。」
他的目光落在棋盤上，但那深邃的眼底，卻仿佛映照著遠方的屍山血海，沒有絲毫屬於棋局的閒適。他的心思，早已飛向了即將到來的破局時刻。
帳內瀰漫著名貴薰香和烤肉的香氣，與帳外瀰漫的淡淡血腥味形成鮮明對比。
莫里斯侯爵斜倚在鋪著厚厚熊皮的軟榻上，手指悠閒地搖晃著水晶杯中的深紅葡萄酒，酒液在燭光下流轉，如同凝固的血液。
聽完匯報，他嗤笑一聲，杯沿輕碰嘴唇：「呵…看來科特那個老狐狸生了個比他更滑溜的小崽子。年紀不大，架子倒不小。」語氣中帶著上位者慣有的輕慢，仿佛在評價一件不甚滿意的貨物。
「大人，他的軍隊…給我的感覺非同尋常，」肖恩斟酌著詞句，腦海中再次浮現克洛斯大營那井井有條、肅殺沉凝的景象，「裝備精良，紀律嚴明，士兵的眼神…像打磨過的刀刃。」
「非同尋常？」莫里斯侯爵像是聽到了什麼笑話，將杯中酒一飲而盡，隨手將空杯丟給侍立的僕人，「那又如何？肖恩，你被那小子營地的乾淨嚇到了嗎？我們這裡，」他大手一揮，指向帳外那連綿數里、喧囂混亂的龐大營盤，「有二十萬大軍！是螞蟻也能咬死象！只要像碾碎一顆葡萄一樣橫推過去，他那點花架子，頃刻間就會化為齏粉！」他的聲音充滿了力量的絕對自信，那是建立在龐大數量優勢上的傲慢慣性。
肖恩喉頭滾動了一下，想再說什麼，但看著侯爵那不容置疑、甚至帶著一絲不耐的神情，最終只是將話咽了回去，垂首默然。他知道，在絕對的數量和根深蒂固的等級觀念面前，任何關於「質量」的擔憂，都會被視作怯懦或危言聳聽。
「密道的事，進展如何了？」莫里斯侯爵顯然已將李維拋諸腦後，身體微微前傾，眼中閃爍著貪婪與急切的光芒。
這才是他真正關心的。五大侯爵早已在幕下達成骯髒的瓜分協議：攻陷王都，肢解王國，成立五大公國，那個可憐的小國王，不過是擺在神壇上的泥偶罷了。
而誰先踏入王宮，誰就能攫取最肥沃、最核心的那塊蛋糕！莫里斯家族數百年積累的秘辛——那條通往王都心臟的古老密道，就是他制勝的王牌。
「密道…因年代過於久遠，內部多處塌陷，土石淤塞嚴重。」肖恩連忙收斂心神，匯報導，「我們的人手正在日夜不停地清理、加固，不敢有絲毫懈怠。」
「太慢了！」莫里斯侯爵不滿地皺起眉頭，手指用力敲擊著軟榻扶手，「加派人手！三班輪換！我要確保在下一個滿月之前，」他猛地站起，目光灼灼地望向王都方向，仿佛已經穿透了厚重的城牆，「我能站在王宮最高的露台上，舉杯邀月！讓博德那個篡位者跪在我的腳下！」
「是，大人！」肖恩沉聲應命，躬身退出營帳。
帳簾落下的瞬間，他臉上的恭謹褪去，取而代之的是一抹揮之不去的陰霾。
侯爵的豪言壯語在他耳中迴響，卻無法驅散心底那源自克洛斯大營的、冰冷的警兆。那支沉默的軍隊，像一把藏在鞘中的利刃，散發著令人不安的寒意。
******
三天後。
嗚——！嗚——！
沉悶而巨大的號角聲如同垂死巨獸的哀鳴，撕裂了清晨的寧靜，在廣闊的原野上反覆迴蕩。
五大侯爵的軍隊，經過數日倉促而混亂的「磨合」，終於勉強集結起來，如同無數股顏色各異、質地粗糙的布條被強行縫合成一面巨大的破旗。
他們勉強排列出進攻的陣型，但隊伍歪斜，旗幟雜亂，士兵們交頭接耳，軍官的呵斥聲此起彼伏，與其說是軍隊，不如說是一支規模空前的烏合之眾。
然而，在絕對的數量堆積下，這烏合之眾也形成了一片令人窒息的、鋼鐵與血肉的海洋，緩緩湧向王都那傷痕累累的城牆。
在遠離這片喧囂混亂的戰場邊緣，克洛斯軍的營寨如同孤懸的礁石，沉默而堅固。
李維·艾瑞斯站在臨時搭建的瞭望台上，披著一件簡單的黑色斗篷，目光平靜地注視著遠處那場即將爆發的血腥盛宴。他身邊只跟著哈代和兩名貼身護衛。
「攻城？」李維的聲音很輕，像是在自言自語，又像是在詢問身邊的空氣，「就這樣…毫無章法，純粹依靠血肉去堆砌勝利？」他微微搖頭，眼中流露出一絲難以言喻的悲憫，又帶著冰冷的嘲諷，「除了用人命去填平城牆，我實在想不出他們還能有什麼『高明』的戰術。」
他知道，無論城上城下哪一方最終勝出，下一個矛頭必然會對準他這個坐山觀虎鬥的「第三方」。但他心中沒有絲毫慌亂。
對手對他一無所知，正如他對對手的底牌也並非全知。未知，是相互的。而他的底牌，足以顛覆這場戰爭的認知。
穩坐釣魚台，以不變應萬變。李維的策略清晰而冷酷：節省每一分不必要的損耗，讓那些傲慢的「大人物」們盡情表演，流盡他們士兵的血。當他們的力量在相互撕咬中耗盡，才是荊棘花綻放最璀璨光芒的時刻。
******
攻城之戰，在一種近乎野蠻的原始節奏中拉開了序幕。
嗚——！
又一聲悽厲的號角！五大侯爵陣營後方，數十架粗笨的投石車被絞盤緩緩拉緊，發出令人牙酸的吱呀聲。
隨著指揮官聲嘶力竭的咆哮和令旗的揮落，巨大的石塊被兜網猛地拋向空中，劃出一道道沉重的拋物線，帶著死亡的風嘯，狠狠砸向王都的城牆！
轟！轟！轟隆！
巨石撞擊在古老的磚石上，發出震耳欲聾的巨響！碎石與塵土如同噴泉般炸裂飛濺！城牆垛口瞬間被削平，躲閃不及的守軍士兵被砸成肉泥，或被飛濺的碎石擊中，慘叫著滾落城頭。一時間，城牆上血肉橫飛，哀嚎遍野，仿佛人間煉獄的一角被撕開。
趁著投石火力壓製造成的混亂，如蟻群般的士兵扛著簡陋的雲梯，在軍官的皮鞭和呵斥下，發出意義不明的嘶吼，朝著城牆發起了亡命的衝鋒！他們踩著同伴的屍體和殘肢，將雲梯粗暴地搭上城牆。
投石車的轟鳴戛然而止——為了避免誤傷己方士兵。城牆上倖存的守軍抓住這短暫的間隙，猛地從藏身處探出頭來。當他們看到城下密密麻麻攀爬而上的身影，眼中瞬間充滿了恐懼與瘋狂！
「放箭！放箭！」守城軍官聲嘶力竭地吼叫。
嗡——！
密集的箭雨如同烏雲般從城頭傾瀉而下！剛剛攀爬到一半的士兵如同被鐮刀掃過的麥稈，紛紛慘叫著中箭跌落。
僥倖衝到城垛口的士兵，立刻迎來了守軍冰冷的刀鋒！長矛捅刺，戰刀劈砍，滾木礌石如雨點般砸下！
攻城士兵如同下餃子般從高高的雲梯上墜落，重重摔在城牆下堆積的屍體上，發出沉悶的噗嗤聲。鮮血迅速染紅了城牆根部的泥土，形成一片片粘稠的、暗紅色的沼澤。
當這一波衝鋒的士兵消耗殆盡，如同潮水般退下時，投石車那沉悶的轟鳴聲便再次響起，巨石重新開始蹂躪城牆。
如此周而復始，野蠻而低效，人命在這裡變成了廉價的消耗品，被冷酷地投入名為「攻城」的巨大磨盤之中。
五大侯爵的營帳內，美酒佳肴依舊。士兵的哀嚎與死亡，不過是他們計算中冰冷的數字，是通往權力巔峰必要的「損耗」。他們關注的是城牆的破損程度，是下一次衝鋒的時機，是密道挖掘的進度。
******
殘陽如血，緩緩沉入地平線，將天空和大地都染成一片悽厲的赤紅。
五大侯爵的陣營終於響起了收兵的鳴金聲。喧囂了一整天的戰場，暫時陷入了死寂，只有傷兵痛苦的呻吟和烏鴉聒噪的啼叫在晚風中飄蕩。
城牆之下，已徹底淪為血肉屠場。斷肢殘骸層層疊疊，破碎的武器、散落的箭矢、燃燒的雲梯碎片散落其間。
濃烈的血腥味混雜著硝煙、糞便和死亡的氣息，形成一股令人作嘔的惡臭，瀰漫在空氣中，經久不散。火焰在屍體堆中不甘地跳躍著，映照著這修羅地獄般的景象。
這個世界的普通人，由於長期的營養不良，普遍患有嚴重的夜盲症。
當夜幕降臨，他們如同被蒙上雙眼的羔羊，寸步難行，更遑論在危機四伏的戰場上廝殺。
舉著火把進攻？那無異於將自己變成城牆上弓箭手絕佳的活靶子。夜戰，對雙方而言都成了不可能的任務。
在克洛斯大營的中軍帳內，燭光搖曳。李維·艾瑞斯正與哈代對坐於一張精緻的矮几旁，上面擺放著一副黑白分明的棋盤。
棋子是上好的玉石打磨而成，觸手溫潤。一名斥候軍官正低聲匯報著今日戰場上的慘烈景象和雙方動向。
李維修長的手指拈起一枚黑子，看似隨意地落在棋盤一角，發出清脆的「嗒」聲。
「繼續偵查，」他頭也沒抬，聲音平靜無波，仿佛在談論一件與己無關的瑣事，「我需要隨時了解他們的動向，尤其是…莫里斯侯爵的『秘密工程』進展如何。」
他的目光落在棋盤上，但那深邃的眼底，卻仿佛映照著遠方的屍山血海，沒有絲毫屬於棋局的閒適。他的心思，早已飛向了即將到來的破局時刻。