第54章 瘟疫防治
萬曆二十三年秋，西北的風剛染上幾分涼意，一場突如其來的瘟疫便像一張無形的網，悄然籠罩了寧夏、延綏、甘肅三地。
起初，只是寧夏中衛縣一個偏遠村落里，有幾個村民出現了低熱、咳嗽的症狀——當地郎中把脈後，只當是初秋時節常見的風寒，開了幾副「桑菊飲」便打發了。
可誰也沒想到，這看似普通的「風寒」，竟成了一場災難的開端。
三日後，那幾個村民的病情突然加重：高燒不退，體溫燙得能烙熟餅子；
咳嗽愈發劇烈，甚至咳出血絲；呼吸也變得急促，像被人扼住了喉嚨般艱難。更可怕的是，這種病傳染性極強——村里第一個染病的李老漢，不過是和鄰居王二多說了幾句話，王二便在第二天出現了同樣的症狀；李老漢的孫子給爺爺端了碗藥，當天晚上就發起了高燒。
短短五天，整個村落就有三十多人染病，其中兩個老人沒能撐過去，在咳嗽聲中斷了氣。
「是瘟疫！」
中衛縣知縣周秉忠接到消息時，正忙著核查秋糧的收成。
他連夜帶著衙役和郎中趕往村落，看到的卻是一幅令人心驚的景象：村口的老槐樹下，幾個染病的村民蜷縮在地上，臉色青黑，呼吸微弱；
村裡的房屋大多關著門，偶爾傳來幾聲撕心裂肺的咳嗽，讓人心頭髮緊。周秉忠不敢耽擱，立刻下令封鎖村落，禁止任何人進出，同時快馬加鞭向延綏巡撫衙門遞去急報。
可疫情的傳播速度，遠快於驛馬的奔跑。
不過半個月，瘟疫就從寧夏中衛蔓延到了延綏的榆林、甘肅的慶陽，波及十幾個州縣。延綏巡撫李春光在給朝廷的奏報里，用「觸目驚心」四個字形容疫區的慘狀：
「榆林衛下轄的三個千戶所，已有上千人染病，四十餘人亡故。
百姓人心惶惶，有舉家逃亡者，有閉門等死傷者，更有甚者，為防傳染，將染病親人棄於荒野。若朝廷再不派援兵、送藥材，恐瘟疫蔓延至山西、陝西，釀成亡國之禍！」
這份奏報送到內閣時，程一言正在和徐光啟圍著一台縮小版的蒸汽機討論。
那是科學院工學分院耗時三個月的成果——將原本需要兩匹馬拉的蒸汽機，縮小到了能裝在一輛馬車上的尺寸，只要燒煤就能運轉，速度比騾馬快兩倍。
徐光啟正興奮地演示著蒸汽機如何帶動車輪轉動，程一言卻被奏報上的文字揪緊了心。他放下奏報，手指在「上千人染病」「四十餘人亡故」的字樣上反覆摩挲，臉色瞬間沉了下來。
「周文彬！」
程一言的聲音帶著幾分急促，
「立刻去請內閣大臣、太醫院院使、科學院的學者，半個時辰後在兵部衙署召開緊急會議！另外，讓人去驛站催一催，看看西北還有沒有後續的奏報送來。」
半個時辰後，兵部衙署的會議室內擠滿了人。
戶部尚書張守直、兵部尚書石星、都察院左都御史溫純、太醫院院使張鶴年，還有徐光啟、李之藻等科學院的核心成員，都圍坐在長桌旁，氣氛凝重得能擰出水來。
張鶴年率先開口，他手裡拿著一份從西北傳來的病歷，手指微微顫抖：
「諸位大人，這份病歷是延綏巡撫派快馬送來的。患者初起時低熱咳嗽，三日後高熱不退、咳血、呼吸困難，脈象浮數而亂，是典型的瘟疫之症。
可太醫院的御醫們翻遍了《傷寒論》《瘟疫論》，試遍了『白虎湯』『麻杏石甘湯』等治疫良方，都不見效——據西北傳來的消息，患者服用湯藥後，病情不僅沒有緩解，反而會加速惡化，最多不過五日便會亡故。」
「會不會是水源出了問題？」
張守直皺著眉猜測。西北乾旱，百姓大多飲用河水、井水，若是水源被污染，確實容易引發大規模疫病。可這話剛說完，就被延綏巡撫派來的特使反駁了：
「張大人有所不知，疫區的百姓分散居住，有的喝黃河水，有的喝山泉水，有的甚至儲存雨水飲用，可無論喝哪種水，都有染病者。
而且，有些士兵只是在巡邏時和染病百姓說了幾句話，就被傳染了，顯然不是水源的問題。」
石星也憂心忡忡地說：
「如今九邊的邊軍，有三成駐紮在西北。若是瘟疫傳到軍中，士兵大規模染病，蒙古部落趁機南下，後果不堪設想。依我之見，不如立刻調派大軍，封鎖西北與內地的通道，嚴禁任何人進出，哪怕犧牲西北一地，也要保住中原！」
「不可！」
程一言立刻否決了這個提議，
「西北有上百萬百姓，怎能說犧牲就犧牲？而且封鎖通道，只會讓疫區百姓更加絕望，甚至引發叛亂。咱們是大明的官員，要做的是救百姓，不是棄百姓！」
石星被懟得臉色通紅，卻也知道程一言說得對，只能悶頭不語。
會議室里再次陷入沉默，所有人都在絞盡腦汁想辦法，卻沒人能提出可行的方案。就在這時，徐光啟突然站起身，像是想起了什麼重要的事情。
「諸位大人，我或許有個辦法。」
徐光啟的聲音打破了沉默，他從袖中掏出一本裝訂成冊的手稿，那是他去年翻譯歐洲書籍時整理的筆記，
「我在歐洲的醫書里看到過，有些瘟疫是由一種『肉眼看不見的微小生物』引起的，這種生物叫『病菌』，會通過飛沫、接觸傳播。歐洲人遇到這種瘟疫時，會用酒精消毒，讓健康人戴上口罩防止吸入飛沫，還會將患者隔離起來，避免病菌擴散。咱們或許可以試試這個方法。」
「肉眼看不見的微小生物？」
張鶴年皺著眉，顯然不太相信，
「這會不會是歐洲人的無稽之談？中醫講究『正氣存內，邪不可干』，瘟疫是『邪氣入體』所致，哪來的什麼『病菌』？」
「張院使，事到如今，不妨一試。」
程一言打斷了張鶴年的質疑，他看向徐光啟，
「徐大人，你說的酒精，科學院能生產嗎？口罩又該如何製作？」
起初，只是寧夏中衛縣一個偏遠村落里，有幾個村民出現了低熱、咳嗽的症狀——當地郎中把脈後，只當是初秋時節常見的風寒，開了幾副「桑菊飲」便打發了。
可誰也沒想到，這看似普通的「風寒」，竟成了一場災難的開端。
三日後，那幾個村民的病情突然加重：高燒不退，體溫燙得能烙熟餅子；
咳嗽愈發劇烈，甚至咳出血絲；呼吸也變得急促，像被人扼住了喉嚨般艱難。更可怕的是，這種病傳染性極強——村里第一個染病的李老漢，不過是和鄰居王二多說了幾句話，王二便在第二天出現了同樣的症狀；李老漢的孫子給爺爺端了碗藥，當天晚上就發起了高燒。
短短五天，整個村落就有三十多人染病，其中兩個老人沒能撐過去，在咳嗽聲中斷了氣。
「是瘟疫！」
中衛縣知縣周秉忠接到消息時，正忙著核查秋糧的收成。
他連夜帶著衙役和郎中趕往村落，看到的卻是一幅令人心驚的景象：村口的老槐樹下，幾個染病的村民蜷縮在地上，臉色青黑，呼吸微弱；
村裡的房屋大多關著門，偶爾傳來幾聲撕心裂肺的咳嗽，讓人心頭髮緊。周秉忠不敢耽擱，立刻下令封鎖村落，禁止任何人進出，同時快馬加鞭向延綏巡撫衙門遞去急報。
可疫情的傳播速度，遠快於驛馬的奔跑。
不過半個月，瘟疫就從寧夏中衛蔓延到了延綏的榆林、甘肅的慶陽，波及十幾個州縣。延綏巡撫李春光在給朝廷的奏報里，用「觸目驚心」四個字形容疫區的慘狀：
「榆林衛下轄的三個千戶所，已有上千人染病，四十餘人亡故。
百姓人心惶惶，有舉家逃亡者，有閉門等死傷者，更有甚者，為防傳染，將染病親人棄於荒野。若朝廷再不派援兵、送藥材，恐瘟疫蔓延至山西、陝西，釀成亡國之禍！」
這份奏報送到內閣時，程一言正在和徐光啟圍著一台縮小版的蒸汽機討論。
那是科學院工學分院耗時三個月的成果——將原本需要兩匹馬拉的蒸汽機，縮小到了能裝在一輛馬車上的尺寸，只要燒煤就能運轉，速度比騾馬快兩倍。
徐光啟正興奮地演示著蒸汽機如何帶動車輪轉動，程一言卻被奏報上的文字揪緊了心。他放下奏報，手指在「上千人染病」「四十餘人亡故」的字樣上反覆摩挲，臉色瞬間沉了下來。
「周文彬！」
程一言的聲音帶著幾分急促，
「立刻去請內閣大臣、太醫院院使、科學院的學者，半個時辰後在兵部衙署召開緊急會議！另外，讓人去驛站催一催，看看西北還有沒有後續的奏報送來。」
半個時辰後，兵部衙署的會議室內擠滿了人。
戶部尚書張守直、兵部尚書石星、都察院左都御史溫純、太醫院院使張鶴年，還有徐光啟、李之藻等科學院的核心成員，都圍坐在長桌旁，氣氛凝重得能擰出水來。
張鶴年率先開口，他手裡拿著一份從西北傳來的病歷，手指微微顫抖：
「諸位大人，這份病歷是延綏巡撫派快馬送來的。患者初起時低熱咳嗽，三日後高熱不退、咳血、呼吸困難，脈象浮數而亂，是典型的瘟疫之症。
可太醫院的御醫們翻遍了《傷寒論》《瘟疫論》，試遍了『白虎湯』『麻杏石甘湯』等治疫良方，都不見效——據西北傳來的消息，患者服用湯藥後，病情不僅沒有緩解，反而會加速惡化，最多不過五日便會亡故。」
「會不會是水源出了問題？」
張守直皺著眉猜測。西北乾旱，百姓大多飲用河水、井水，若是水源被污染，確實容易引發大規模疫病。可這話剛說完，就被延綏巡撫派來的特使反駁了：
「張大人有所不知，疫區的百姓分散居住，有的喝黃河水，有的喝山泉水，有的甚至儲存雨水飲用，可無論喝哪種水，都有染病者。
而且，有些士兵只是在巡邏時和染病百姓說了幾句話，就被傳染了，顯然不是水源的問題。」
石星也憂心忡忡地說：
「如今九邊的邊軍，有三成駐紮在西北。若是瘟疫傳到軍中，士兵大規模染病，蒙古部落趁機南下，後果不堪設想。依我之見，不如立刻調派大軍，封鎖西北與內地的通道，嚴禁任何人進出，哪怕犧牲西北一地，也要保住中原！」
「不可！」
程一言立刻否決了這個提議，
「西北有上百萬百姓，怎能說犧牲就犧牲？而且封鎖通道，只會讓疫區百姓更加絕望，甚至引發叛亂。咱們是大明的官員，要做的是救百姓，不是棄百姓！」
石星被懟得臉色通紅，卻也知道程一言說得對，只能悶頭不語。
會議室里再次陷入沉默，所有人都在絞盡腦汁想辦法，卻沒人能提出可行的方案。就在這時，徐光啟突然站起身，像是想起了什麼重要的事情。
「諸位大人，我或許有個辦法。」
徐光啟的聲音打破了沉默，他從袖中掏出一本裝訂成冊的手稿，那是他去年翻譯歐洲書籍時整理的筆記，
「我在歐洲的醫書里看到過，有些瘟疫是由一種『肉眼看不見的微小生物』引起的，這種生物叫『病菌』，會通過飛沫、接觸傳播。歐洲人遇到這種瘟疫時，會用酒精消毒，讓健康人戴上口罩防止吸入飛沫，還會將患者隔離起來，避免病菌擴散。咱們或許可以試試這個方法。」
「肉眼看不見的微小生物？」
張鶴年皺著眉，顯然不太相信，
「這會不會是歐洲人的無稽之談？中醫講究『正氣存內，邪不可干』，瘟疫是『邪氣入體』所致，哪來的什麼『病菌』？」
「張院使，事到如今，不妨一試。」
程一言打斷了張鶴年的質疑，他看向徐光啟，
「徐大人，你說的酒精，科學院能生產嗎？口罩又該如何製作？」