第54章 科技拓疆
萬曆二十二年春，京城的風還帶著幾分料峭寒意，大明科學院工學分院的院落里卻蒸騰著滾燙的熱氣。
程一言踩著晨露走進院門時，遠遠便聽見蒸汽機的轟鳴——那聲音不同於水車的吱呀、風車的嗚咽，是金屬氣缸受熱膨脹後發出的低沉震顫，帶著一種征服自然的力量感。
徐光啟正蹲在一台銅製機器旁，手中握著一把小錘，不時敲打機器的閥門。
機器頂端的煙囪冒著淡淡的白煙，活塞在氣缸內上下往復，通過傳動杆帶動著一旁的抽水裝置，將後院井中的水抽到兩丈高的蓄水池裡，水流順著木槽傾瀉而下，濺起細碎的水花。
圍在周圍的工匠們瞪大了眼睛，有人忍不住伸手去摸傳動杆，被燙得趕緊縮回手，卻仍笑得合不攏嘴。
「程大人，您來得正好！這蒸汽抽水機總算調試成功了！」
徐光啟直起身，額頭的汗珠順著臉頰滑落，在晨光中閃著光。
他快步迎上來，拉著程一言走到機器旁，指著活塞解釋道：
「我們在歐洲蒸汽機的基礎上改了氣缸材質，用的是雲南產的精銅，耐高溫還不易變形；又加了個自動調壓閥，不用擔心壓力過大炸缸。
您看，它現在抽水量能達到每時辰兩百石，比傳統的龍骨水車快十倍，而且不用靠天吃飯，燒煤燒炭都能轉！」
程一言伸手觸摸著發燙的氣缸，指尖傳來的溫度讓他心中一暖。
西北之地常年乾旱，去年農學分院培育的耐旱水稻種雖能在半乾旱地區生長，卻仍需灌溉水源。
有了這蒸汽抽水機，甘肅、陝西的旱地就能變成良田，百姓的溫飽問題便能進一步解決。
「好！」
他重重拍了拍徐光啟的肩膀，
「立刻讓工部在天津、蘇州設廠量產，下個月就往西北調運，優先供應寧夏、延綏等地。
另外，讓農學分院派技術員跟著去，教百姓怎麼用、怎麼修，確保機器能真正派上用場。」
徐光啟連連點頭，剛要吩咐手下人去辦，李之藻卻捧著一份卷邊的奏報匆匆跑來，臉色蒼白得嚇人：
「大人！福建急報！鄭芝龍提督說，荷蘭東印度公司的艦隊在馬六甲海峽截了咱們三艘商船，船上的三百匹生絲、兩千件青花瓷全被搶了，還傷了十三個船員，有兩個現在還昏迷不醒！鄭提督已經派水師去巡邏了，還請求朝廷再派戰船支援，說荷蘭人這是想壟斷東亞海貿，再不教訓他們，以後咱們的商船就沒法走馬六甲了！」
「荷蘭人？」
程一言的臉色瞬間沉了下來。馬六甲海峽是大明通往歐洲、非洲的咽喉要道，每年從這裡經過的大明商船不下百艘，運送的貨物價值超過五百萬兩白銀，占全年海貿收入的六成。
荷蘭東印度公司去年就曾在呂宋附近騷擾過大明商船，當時鄭芝龍派戰船驅趕後，對方承諾不再滋事，沒想到才過半年，就敢公然攔截商船、傷人搶貨。
這背後，顯然是想通過武力逼迫大明退出東亞海貿，由他們獨占利益。
他立刻讓人通知內閣大臣與水師將領，半個時辰後在兵部衙署召開緊急會議。
兵部尚書石星、水師總兵沈有容、戶部尚書張守直等人接到通知後，都火速趕來。石星剛坐下，便皺著眉說道：
「荷蘭人在馬六甲的巴達維亞建了堅固的堡壘，還駐了二十艘戰船，每艘船上都有十幾門加農炮。咱們水師現在能調動的戰船只有十五艘，而且大多是傳統的福船，速度和火力都不如荷蘭人的夾板船。
要是真打起來，恐怕會陷入持久戰，到時候軍餉、糧草都是問題——西北剛穩定，國庫雖有結餘，可也經不起再打一場仗啊！」
沈有容也點頭附和：
「石尚書說得對。咱們的福船靠風帆航行，遇上無風天就只能漂在海上，而荷蘭人的夾板船有多層風帆，機動性比咱們強。而且他們的加農炮射程能到三里，咱們的紅衣大炮最多只能打兩里半，真要是在海上對峙，咱們會吃虧。」
眾人的目光都落在了程一言身上。
程一言手指輕輕敲擊著桌面，腦中快速思索著對策——軍餉確實是個問題，去年發行的鹽引債券結餘的銀子，大部分都用於西北的戰後重建與科學院的研發，如今國庫能動用的白銀只有一百五十萬兩，若要組建新的水師艦隊、改進戰船，至少還需要兩百萬兩。
可此時向民間加稅或借高利貸，都不是可行之策，唯一的辦法，還是沿用之前的國債模式，通過發行債券募集資金。
他抬頭看向眾人，緩緩說道：
「軍餉的事，我有辦法。去年發行的鹽引債券反響很好，商戶們對朝廷的信譽也有了信心。咱們可以發行『海貿護航債券』，以未來三年的海貿稅收作為抵押，向民間募集兩百萬兩白銀，專門用於水師建設——造新戰船、改進火炮、訓練士兵，都從這筆錢里出。
海貿是商戶們的命脈，荷蘭人攔截商船，損害的是他們的利益，只要咱們承諾用這筆錢保護海貿安全，商戶們肯定願意認購。」
張守直有些擔憂：
「可去年已經發行了鹽引債券、茶引債券，今年再發海貿護航債券，會不會讓商戶覺得朝廷債券發行太頻繁，擔心兌付能力？」
「不會。」
程一言搖了搖頭，
「咱們這次明確債券用途是『海貿護航』，而且用未來的海貿稅收做抵押——只要海貿不斷，稅收就有保障，商戶們能看到實實在在的收益，自然會放心。
另外，咱們可以給認購金額超過五萬兩的商戶，頒發『海貿保護憑證』，承諾他們的商船在馬六甲海峽航行時，由大明水師優先護航，這樣既能吸引大額認購，也能讓商戶們覺得物有所值。」
眾人聽後，都覺得這個方案可行。
程一言當即下令：
一是讓鄭芝龍率領現有水師在馬六甲海峽晝夜巡邏，保護過往的大明商船，若遇到荷蘭戰船挑釁，先警告驅離，避免正面衝突，等朝廷派來支援後再做打算；
二是讓工部在廈門、廣州的造船廠加快研發「蒸汽輔助戰船」——在傳統福船的基礎上，加裝蒸汽推進裝置，無風時用蒸汽動力驅動，提高戰船的機動性；
同時，讓科學院的化學分院改進紅衣大炮的炮管，延長射程、增加威力；三是成立「海貿債券局」，由張守直兼任局長，負責「海貿護航債券」的發行，半個月內完成募集工作。
程一言踩著晨露走進院門時，遠遠便聽見蒸汽機的轟鳴——那聲音不同於水車的吱呀、風車的嗚咽，是金屬氣缸受熱膨脹後發出的低沉震顫，帶著一種征服自然的力量感。
徐光啟正蹲在一台銅製機器旁，手中握著一把小錘，不時敲打機器的閥門。
機器頂端的煙囪冒著淡淡的白煙，活塞在氣缸內上下往復，通過傳動杆帶動著一旁的抽水裝置，將後院井中的水抽到兩丈高的蓄水池裡，水流順著木槽傾瀉而下，濺起細碎的水花。
圍在周圍的工匠們瞪大了眼睛，有人忍不住伸手去摸傳動杆，被燙得趕緊縮回手，卻仍笑得合不攏嘴。
「程大人，您來得正好！這蒸汽抽水機總算調試成功了！」
徐光啟直起身，額頭的汗珠順著臉頰滑落，在晨光中閃著光。
他快步迎上來，拉著程一言走到機器旁，指著活塞解釋道：
「我們在歐洲蒸汽機的基礎上改了氣缸材質，用的是雲南產的精銅，耐高溫還不易變形；又加了個自動調壓閥，不用擔心壓力過大炸缸。
您看，它現在抽水量能達到每時辰兩百石，比傳統的龍骨水車快十倍，而且不用靠天吃飯，燒煤燒炭都能轉！」
程一言伸手觸摸著發燙的氣缸，指尖傳來的溫度讓他心中一暖。
西北之地常年乾旱，去年農學分院培育的耐旱水稻種雖能在半乾旱地區生長，卻仍需灌溉水源。
有了這蒸汽抽水機，甘肅、陝西的旱地就能變成良田，百姓的溫飽問題便能進一步解決。
「好！」
他重重拍了拍徐光啟的肩膀，
「立刻讓工部在天津、蘇州設廠量產，下個月就往西北調運，優先供應寧夏、延綏等地。
另外，讓農學分院派技術員跟著去，教百姓怎麼用、怎麼修，確保機器能真正派上用場。」
徐光啟連連點頭，剛要吩咐手下人去辦，李之藻卻捧著一份卷邊的奏報匆匆跑來，臉色蒼白得嚇人：
「大人！福建急報！鄭芝龍提督說，荷蘭東印度公司的艦隊在馬六甲海峽截了咱們三艘商船，船上的三百匹生絲、兩千件青花瓷全被搶了，還傷了十三個船員，有兩個現在還昏迷不醒！鄭提督已經派水師去巡邏了，還請求朝廷再派戰船支援，說荷蘭人這是想壟斷東亞海貿，再不教訓他們，以後咱們的商船就沒法走馬六甲了！」
「荷蘭人？」
程一言的臉色瞬間沉了下來。馬六甲海峽是大明通往歐洲、非洲的咽喉要道，每年從這裡經過的大明商船不下百艘，運送的貨物價值超過五百萬兩白銀，占全年海貿收入的六成。
荷蘭東印度公司去年就曾在呂宋附近騷擾過大明商船，當時鄭芝龍派戰船驅趕後，對方承諾不再滋事，沒想到才過半年，就敢公然攔截商船、傷人搶貨。
這背後，顯然是想通過武力逼迫大明退出東亞海貿，由他們獨占利益。
他立刻讓人通知內閣大臣與水師將領，半個時辰後在兵部衙署召開緊急會議。
兵部尚書石星、水師總兵沈有容、戶部尚書張守直等人接到通知後，都火速趕來。石星剛坐下，便皺著眉說道：
「荷蘭人在馬六甲的巴達維亞建了堅固的堡壘，還駐了二十艘戰船，每艘船上都有十幾門加農炮。咱們水師現在能調動的戰船只有十五艘，而且大多是傳統的福船，速度和火力都不如荷蘭人的夾板船。
要是真打起來，恐怕會陷入持久戰，到時候軍餉、糧草都是問題——西北剛穩定，國庫雖有結餘，可也經不起再打一場仗啊！」
沈有容也點頭附和：
「石尚書說得對。咱們的福船靠風帆航行，遇上無風天就只能漂在海上，而荷蘭人的夾板船有多層風帆，機動性比咱們強。而且他們的加農炮射程能到三里，咱們的紅衣大炮最多只能打兩里半，真要是在海上對峙，咱們會吃虧。」
眾人的目光都落在了程一言身上。
程一言手指輕輕敲擊著桌面，腦中快速思索著對策——軍餉確實是個問題，去年發行的鹽引債券結餘的銀子，大部分都用於西北的戰後重建與科學院的研發，如今國庫能動用的白銀只有一百五十萬兩，若要組建新的水師艦隊、改進戰船，至少還需要兩百萬兩。
可此時向民間加稅或借高利貸，都不是可行之策，唯一的辦法，還是沿用之前的國債模式，通過發行債券募集資金。
他抬頭看向眾人，緩緩說道：
「軍餉的事，我有辦法。去年發行的鹽引債券反響很好，商戶們對朝廷的信譽也有了信心。咱們可以發行『海貿護航債券』，以未來三年的海貿稅收作為抵押，向民間募集兩百萬兩白銀，專門用於水師建設——造新戰船、改進火炮、訓練士兵，都從這筆錢里出。
海貿是商戶們的命脈，荷蘭人攔截商船，損害的是他們的利益，只要咱們承諾用這筆錢保護海貿安全，商戶們肯定願意認購。」
張守直有些擔憂：
「可去年已經發行了鹽引債券、茶引債券，今年再發海貿護航債券，會不會讓商戶覺得朝廷債券發行太頻繁，擔心兌付能力？」
「不會。」
程一言搖了搖頭，
「咱們這次明確債券用途是『海貿護航』，而且用未來的海貿稅收做抵押——只要海貿不斷，稅收就有保障，商戶們能看到實實在在的收益，自然會放心。
另外，咱們可以給認購金額超過五萬兩的商戶，頒發『海貿保護憑證』，承諾他們的商船在馬六甲海峽航行時，由大明水師優先護航，這樣既能吸引大額認購，也能讓商戶們覺得物有所值。」
眾人聽後，都覺得這個方案可行。
程一言當即下令：
一是讓鄭芝龍率領現有水師在馬六甲海峽晝夜巡邏，保護過往的大明商船，若遇到荷蘭戰船挑釁，先警告驅離，避免正面衝突，等朝廷派來支援後再做打算；
二是讓工部在廈門、廣州的造船廠加快研發「蒸汽輔助戰船」——在傳統福船的基礎上，加裝蒸汽推進裝置，無風時用蒸汽動力驅動，提高戰船的機動性；
同時，讓科學院的化學分院改進紅衣大炮的炮管，延長射程、增加威力；三是成立「海貿債券局」，由張守直兼任局長，負責「海貿護航債券」的發行，半個月內完成募集工作。