第17章 巡鹽御史
程一言手指輕輕敲擊桌案，目光落在窗外庭院裡的石榴樹上。
杭州是江南的富庶之地，絲綢需求量極大，要是能打開杭州的市場，商行的規模又能再上一個台階。
但他也清楚，杭州的絲綢商早已形成壟斷，張老闆突然找上門來，恐怕不只是想合作那麼簡單。
「張老闆的底細，你查清楚了嗎？」
程一言問道。
周文彬點了點頭：
「查清楚了。張老闆在松江府開了三家布莊，生意做得還不錯，但上個月因為進的絲綢成色不好，虧了不少錢，現在急著找靠譜的貨源。
而且，他跟杭州的幾個布商有舊交，能幫咱們打通杭州的銷售渠道。」
程一言思索片刻，說道：
「可以跟他合作，但要先簽好契約。咱們提供絲綢，他負責運輸和銷售，利潤三七分，咱們七，他三。
另外，讓他先交五萬兩銀子的保證金，要是出了什麼問題，保證金就歸咱們所有。」
周文彬眼睛一亮：
「東家考慮得真周全！這樣一來，咱們既不用擔心風險，又能打開杭州的市場，真是太好了！我這就去給張老闆回信。」
周文彬剛走，林小滿就匆匆跑了進來，臉上帶著幾分焦急。他手裡拿著一張紙條，快步走到程一言面前，遞了過去：
「程老闆，有從京城來的消息。」
程一言接過紙條，展開一看，上面的字跡娟秀，內容卻讓他臉色驟變。紙條上寫著：
「朝廷欲派巡鹽御史前往江南，清查鹽稅與海外貿易，望君早做準備。」
巡鹽御史？
程一言心裡咯噔一下。
明朝的巡鹽御史權力極大，不僅負責清查鹽稅，還能監管地方商業，要是被抓住什麼把柄，輕則罰款，重則抄家。
他之前做的海外貿易，雖然有費爾南多的掩護，但畢竟違反了海禁政策，要是被巡鹽御史查到，後果不堪設想。
「送紙條的人呢？」
程一言問道。
林小滿搖了搖頭：
「送紙條的人是個蒙面女子，放下紙條就走。不過，她跑的時候掉了一塊玉佩，我撿了回來。」
說著，他從懷裡掏出一塊玉佩，遞給程一言。
程一言接過玉佩，仔細看了起來。玉佩是羊脂白玉做的，上面刻著一朵蓮花，做工精緻，一看就不是普通人家的東西。
他心裡疑惑，這個蒙面女子是誰？為什麼要給她送消息？
「你去把鄭老大叫來。」
程一言說道。
林小滿連忙去叫鄭老大。沒過多久，鄭老大就走進了帳房，他看到程一言臉色凝重，連忙問道：
「程老闆，出什麼事了？」
程一言把紙條遞給鄭老大，沉聲道：
「朝廷要派巡鹽御史來江南，清查鹽稅和海外貿易。咱們的海外貿易要是被查到，麻煩就大了。」
鄭老大看完紙條，臉色也變了：
「巡鹽御史？這可怎麼辦？咱們的船隊還在馬尼拉，要是被查到，不僅船隊要被沒收，咱們所有人都要被抓起來！」
程一言沉默片刻，說道：
「現在最重要的是，先把海外貿易的痕跡掩蓋起來。
鄭老大，你立刻去蘇州港，讓所有參與海外貿易的水手和夥計，都統一口徑，就說咱們的船隊只是在沿海運輸糧食和布匹，從來沒有去過馬尼拉。
另外，把跟費爾南多交易的帳目都銷毀，不能留下任何證據。」
鄭老大點頭：
「好！我這就去辦！」
鄭老大剛走，周文彬就回來了，他看到程一言和林小滿臉色凝重，疑惑地問道：
「東家，怎麼了？出什麼事了？」
程一言把巡鹽御史的事告訴了周文彬，周文彬聽完，臉色也變得蒼白：
「巡鹽御史……這可怎麼辦？咱們商行的帳目里，雖然沒有直接提到海外貿易，但有些收支明細，要是被仔細查，還是能看出破綻的。」
程一言說道：
「你立刻去帳房，把所有跟海外貿易有關的帳目都銷毀，重新做一套帳目，只記錄糧食、布匹和銀錠兌換的業務。
另外，去把咱們存在倉庫里的白銀，分一部分運到鄉下的農戶家裡，要是巡鹽御史來查，就說這些白銀是農戶寄存在咱們這裡的，不是咱們自己的。」
周文彬點頭：
「好！我這就去辦！」
接下來的幾天，程一言和商行的眾人都忙得不可開交。
鄭老大在蘇州港安排水手和夥計統一口徑，銷毀了所有跟海外貿易有關的證據；周文彬在帳房重新做帳目，把跟海外貿易有關的收支都抹去，還把一部分白銀運到了鄉下的農戶家裡；林小滿則派人在蘇州城裡打探消息，了解巡鹽御史的動向。
這天傍晚，林小滿終於帶來了消息。
他走進帳房，對程一言說道：
「程老闆，我打聽清楚了，巡鹽御史名叫王克善，是個出了名的清官，剛正不阿，之前在江西清查鹽稅，抓了不少貪官污吏。
他預計三天後抵達蘇州，到時候會先去縣衙，然後再去各個商行清查帳目。」
王克善？程一言心裡一沉。
清官最難對付，要是王克善真的剛正不阿，肯定不會接受賄賂，到時候要是被他查到什麼破綻，就真的麻煩了。
「你去準備一些禮物，不是金銀珠寶，而是咱們商行最好的絲綢和瓷器。」
程一言說道，
「三天後，王克善抵達蘇州，咱們去縣衙拜訪他，先給他留個好印象。」
林小滿疑惑地問道：
「程老闆，王克善是清官，肯定不會收金銀珠寶，咱們送絲綢和瓷器，他會收嗎？」
程一言笑了笑：
「絲綢和瓷器是咱們大明的特產，送給他，既不算行賄，又能顯示咱們的誠意。
而且，王克善作為官員，肯定需要這些東西來贈送親友或者上司，他應該會收下的。」
林小滿點頭：
「好！我這就去準備。」
三天後，王克善抵達蘇州。
程一言帶著周文彬和林小滿，拿著最好的絲綢和瓷器，來到縣衙拜訪他。縣衙的大堂里，王克善正坐在椅子上，翻閱著蘇州的賦稅帳目。
他穿著一身青色官袍，面容清瘦，眼神銳利，一看就不是好糊弄的人。
程一言走上前，拱手道：
「小民程一言，乃蘇州一言商行的老闆，聽聞御史大人抵達蘇州，特來拜訪，一點薄禮，不成敬意。」
王克善抬起頭，目光落在程一言身上，仔細打量了他一番，然後又看了看程一言帶來的絲綢和瓷器，語氣平靜地說道：
「程老闆客氣了。本官此次前來蘇州，是為了清查鹽稅和海外貿易，並非為了收受禮物。這些絲綢和瓷器，你還是帶回去吧。」
程一言心裡一緊，沒想到王克善居然連絲綢和瓷器都不肯收。他連忙說道：
「御史大人，這些絲綢和瓷器，並非行賄之物，只是咱們大明的特產，想讓大人見識一下江南的手藝。大人要是不收，就是看不起咱們江南的工匠了。」
杭州是江南的富庶之地，絲綢需求量極大，要是能打開杭州的市場，商行的規模又能再上一個台階。
但他也清楚，杭州的絲綢商早已形成壟斷，張老闆突然找上門來，恐怕不只是想合作那麼簡單。
「張老闆的底細，你查清楚了嗎？」
程一言問道。
周文彬點了點頭：
「查清楚了。張老闆在松江府開了三家布莊，生意做得還不錯，但上個月因為進的絲綢成色不好，虧了不少錢，現在急著找靠譜的貨源。
而且，他跟杭州的幾個布商有舊交，能幫咱們打通杭州的銷售渠道。」
程一言思索片刻，說道：
「可以跟他合作，但要先簽好契約。咱們提供絲綢，他負責運輸和銷售，利潤三七分，咱們七，他三。
另外，讓他先交五萬兩銀子的保證金，要是出了什麼問題，保證金就歸咱們所有。」
周文彬眼睛一亮：
「東家考慮得真周全！這樣一來，咱們既不用擔心風險，又能打開杭州的市場，真是太好了！我這就去給張老闆回信。」
周文彬剛走，林小滿就匆匆跑了進來，臉上帶著幾分焦急。他手裡拿著一張紙條，快步走到程一言面前，遞了過去：
「程老闆，有從京城來的消息。」
程一言接過紙條，展開一看，上面的字跡娟秀，內容卻讓他臉色驟變。紙條上寫著：
「朝廷欲派巡鹽御史前往江南，清查鹽稅與海外貿易，望君早做準備。」
巡鹽御史？
程一言心裡咯噔一下。
明朝的巡鹽御史權力極大，不僅負責清查鹽稅，還能監管地方商業，要是被抓住什麼把柄，輕則罰款，重則抄家。
他之前做的海外貿易，雖然有費爾南多的掩護，但畢竟違反了海禁政策，要是被巡鹽御史查到，後果不堪設想。
「送紙條的人呢？」
程一言問道。
林小滿搖了搖頭：
「送紙條的人是個蒙面女子，放下紙條就走。不過，她跑的時候掉了一塊玉佩，我撿了回來。」
說著，他從懷裡掏出一塊玉佩，遞給程一言。
程一言接過玉佩，仔細看了起來。玉佩是羊脂白玉做的，上面刻著一朵蓮花，做工精緻，一看就不是普通人家的東西。
他心裡疑惑，這個蒙面女子是誰？為什麼要給她送消息？
「你去把鄭老大叫來。」
程一言說道。
林小滿連忙去叫鄭老大。沒過多久，鄭老大就走進了帳房，他看到程一言臉色凝重，連忙問道：
「程老闆，出什麼事了？」
程一言把紙條遞給鄭老大，沉聲道：
「朝廷要派巡鹽御史來江南，清查鹽稅和海外貿易。咱們的海外貿易要是被查到，麻煩就大了。」
鄭老大看完紙條，臉色也變了：
「巡鹽御史？這可怎麼辦？咱們的船隊還在馬尼拉，要是被查到，不僅船隊要被沒收，咱們所有人都要被抓起來！」
程一言沉默片刻，說道：
「現在最重要的是，先把海外貿易的痕跡掩蓋起來。
鄭老大，你立刻去蘇州港，讓所有參與海外貿易的水手和夥計，都統一口徑，就說咱們的船隊只是在沿海運輸糧食和布匹，從來沒有去過馬尼拉。
另外，把跟費爾南多交易的帳目都銷毀，不能留下任何證據。」
鄭老大點頭：
「好！我這就去辦！」
鄭老大剛走，周文彬就回來了，他看到程一言和林小滿臉色凝重，疑惑地問道：
「東家，怎麼了？出什麼事了？」
程一言把巡鹽御史的事告訴了周文彬，周文彬聽完，臉色也變得蒼白：
「巡鹽御史……這可怎麼辦？咱們商行的帳目里，雖然沒有直接提到海外貿易，但有些收支明細，要是被仔細查，還是能看出破綻的。」
程一言說道：
「你立刻去帳房，把所有跟海外貿易有關的帳目都銷毀，重新做一套帳目，只記錄糧食、布匹和銀錠兌換的業務。
另外，去把咱們存在倉庫里的白銀，分一部分運到鄉下的農戶家裡，要是巡鹽御史來查，就說這些白銀是農戶寄存在咱們這裡的，不是咱們自己的。」
周文彬點頭：
「好！我這就去辦！」
接下來的幾天，程一言和商行的眾人都忙得不可開交。
鄭老大在蘇州港安排水手和夥計統一口徑，銷毀了所有跟海外貿易有關的證據；周文彬在帳房重新做帳目，把跟海外貿易有關的收支都抹去，還把一部分白銀運到了鄉下的農戶家裡；林小滿則派人在蘇州城裡打探消息，了解巡鹽御史的動向。
這天傍晚，林小滿終於帶來了消息。
他走進帳房，對程一言說道：
「程老闆，我打聽清楚了，巡鹽御史名叫王克善，是個出了名的清官，剛正不阿，之前在江西清查鹽稅，抓了不少貪官污吏。
他預計三天後抵達蘇州，到時候會先去縣衙，然後再去各個商行清查帳目。」
王克善？程一言心裡一沉。
清官最難對付，要是王克善真的剛正不阿，肯定不會接受賄賂，到時候要是被他查到什麼破綻，就真的麻煩了。
「你去準備一些禮物，不是金銀珠寶，而是咱們商行最好的絲綢和瓷器。」
程一言說道，
「三天後，王克善抵達蘇州，咱們去縣衙拜訪他，先給他留個好印象。」
林小滿疑惑地問道：
「程老闆，王克善是清官，肯定不會收金銀珠寶，咱們送絲綢和瓷器，他會收嗎？」
程一言笑了笑：
「絲綢和瓷器是咱們大明的特產，送給他，既不算行賄，又能顯示咱們的誠意。
而且，王克善作為官員，肯定需要這些東西來贈送親友或者上司，他應該會收下的。」
林小滿點頭：
「好！我這就去準備。」
三天後，王克善抵達蘇州。
程一言帶著周文彬和林小滿，拿著最好的絲綢和瓷器，來到縣衙拜訪他。縣衙的大堂里，王克善正坐在椅子上，翻閱著蘇州的賦稅帳目。
他穿著一身青色官袍，面容清瘦，眼神銳利，一看就不是好糊弄的人。
程一言走上前，拱手道：
「小民程一言，乃蘇州一言商行的老闆，聽聞御史大人抵達蘇州，特來拜訪，一點薄禮，不成敬意。」
王克善抬起頭，目光落在程一言身上，仔細打量了他一番，然後又看了看程一言帶來的絲綢和瓷器，語氣平靜地說道：
「程老闆客氣了。本官此次前來蘇州，是為了清查鹽稅和海外貿易，並非為了收受禮物。這些絲綢和瓷器，你還是帶回去吧。」
程一言心裡一緊，沒想到王克善居然連絲綢和瓷器都不肯收。他連忙說道：
「御史大人，這些絲綢和瓷器，並非行賄之物，只是咱們大明的特產，想讓大人見識一下江南的手藝。大人要是不收，就是看不起咱們江南的工匠了。」