第10章 海商秘會
蘇州府外的蘆葦盪深處，一艘烏篷船靜泊在水面上。
艙內點著一盞油燈，昏黃的光映在鄭老大黝黑的臉上，他手指無意識地摩挲著腰間的牛角彎刀，眼神里滿是焦躁，時不時探頭往艙外望一眼。
「鄭老大，急什麼？程老闆說會來，就一定會來。」
坐在對面的副手林小滿倒是沉穩，手裡把玩著一枚銅錢，
「咱們現在可是求著人家辦事，沉不住氣可不行。」
鄭老大連忙收回目光，狠狠灌了口劣質米酒，酒液順著嘴角流到衣襟上，他卻渾然不覺：
「我能不急嗎？官府查得越來越嚴，船隊在港口停了快三個月，再不出海，兄弟們都要喝西北風了！程老闆要是真能打通關係，我鄭老大這輩子都記他的情。」
話音剛落，艙外傳來輕微的腳步聲，林小滿瞬間握緊銅錢，警惕地看向艙門。
只見一個穿著青色長衫的身影掀簾而入，正是程一言，身後跟著周文彬，手裡還提著一個沉甸甸的布包。
「程老闆！」
鄭老大猛地站起身，椅子在艙板上刮出刺耳的聲響，他臉上的焦躁瞬間被堆笑取代，快步上前想握手，卻想起這時代的禮儀，又連忙改成拱手，
「您可算來了，我這心裡，就跟揣了只兔子似的，七上八下的。」
程一言笑著回禮，目光掃過艙內——桌上擺著幾碟花生、醬肉，酒壺倒在一邊，艙壁上掛著幾張海圖，角落裡堆著漁網，處處透著海商的粗糲。
他在鄭老大對面坐下，周文彬將布包放在桌上，輕聲道：
「這裡面是五百兩銀子，算是咱們合作的定金，先給鄭老大周轉。」
「五百兩！」
鄭老大眼睛瞪得溜圓，伸手就要去碰布包，又像是想起什麼，觸電般收回手，搓了搓掌心，
「程老闆，您這也太……太敞亮了！我鄭老大跟人合作這麼多年，還沒見過您這麼痛快的！」
程一言端起林小滿遞來的茶杯，指尖觸到微涼的瓷壁，慢悠悠道：
「我做事，講究『互利』。鄭老大有船隊、有航線，我有渠道、有關係，咱們聯手，既能讓兄弟們有飯吃，也能讓我賺點銀子，何樂而不為？」
他話鋒一轉，目光落在艙壁的海圖上：
「不過，在談具體合作前，我得先問鄭老大幾個問題。
你常走的馬尼拉航線，單程要多久？沿途有哪些官府關卡？海盜多不多？」
鄭老大收斂笑容，坐直身體，手指點在海圖上的「舟山群島」位置：
「程老闆，您看，從蘇州港出發，順洋流走，二十天能到馬尼拉。
沿途要過寧波衛、台州衛、福州衛三個關卡，其中寧波衛查得最嚴，守將是個叫趙奎的千戶，貪婪得很，每次過港都要收『過路費』，少則五百兩，多則一千兩。」
他頓了頓，指尖移到海圖邊緣的小黑點上：
「至於海盜，主要集中在台灣海峽一帶，有個叫『黑鯊』的海盜頭子，手下有十幾艘快船，專搶商船。上個月，我有艘船就被他們劫了，貨物全沒了，還死了三個兄弟。」
程一言眉頭微蹙，手指在茶杯沿輕輕敲擊：
「趙奎的『過路費』，還有黑鯊的海盜，這兩處是最大的麻煩。
鄭老大，你之前是怎麼應對的？」
「還能怎麼應對？」
鄭老大嘆了口氣，臉上露出無奈，
「趙奎那邊，只能乖乖給錢；黑鯊那邊，要麼繞路，要麼請鏢局護送，可鏢局要價太高，一趟下來，賺的銀子大半都給他們了。」
程一言沉默片刻，忽然看向林小滿：
「林兄弟一直在旁邊聽著，沒怎麼說話，想必有自己的想法吧？」
林小滿愣了一下，放下手中的銅錢，抬頭迎上程一言的目光，語氣平靜：
「程老闆，我覺得，趙奎的『過路費』可以談，但黑鯊的海盜，只能硬碰硬。咱們船隊有十艘船，要是能湊齊人手，未必打不過黑鯊。」
「硬碰硬？」
鄭老大連忙擺手，
「小滿，你瘋了？黑鯊手下有幾百號人，手裡還有火炮，咱們怎麼跟他們打？」
「不試試怎麼知道？」
林小滿眼神堅定，
「咱們總不能一直被海盜欺負，這次要是能把黑鯊打怕了，以後出海也能安心。而且，程老闆既然能打通官府的關係，說不定也能弄到火炮。」
程一言眼前一亮，林小滿這話說到了他心坎里。
明朝的火炮雖然不如西方的先進，但對付海盜綽綽有餘。他看向鄭老大：
「鄭老大，林兄弟說得有道理。火炮的事，我來想辦法。
至於趙奎，我會讓周先生去寧波衛一趟，跟他談談『長期合作』——咱們每月給他兩千兩銀子，讓他保證咱們的船隊順利過港，怎麼樣？」
鄭老大眼睛瞪得更大了，嘴唇哆嗦著：
「每月兩千兩？程老闆，這……這是不是太多了？」
「不多。」
程一言搖了搖頭，語氣篤定，
「趙奎貪，但也怕死。咱們給他足夠的好處，他就不敢隨便翻臉。
而且，只要咱們的船隊能順利出海，每月賺的銀子，可比這兩千兩多得多。」
周文彬在一旁補充道：
「我明天就動身去寧波衛，找趙奎談。不過，為了保險起見，我會帶上一些『禮物』——比如他貪贓枉法的證據，要是他不肯合作，咱們也有後手。」
鄭老大這才鬆了口氣，端起酒壺給程一言倒滿酒：
「程老闆，周先生，你們考慮得太周全了！我鄭老大服了！以後，你們說往東，我絕不往西！」
程一言端起酒杯，跟鄭老大碰了一下，酒液入喉，帶著一絲辛辣：
「合作的事，就這麼定了。鄭老大，你現在就去準備船隊，挑選最精幹的水手，檢修船隻。
周先生去寧波衛談趙奎的事，我去蘇州府找知府大人，弄一批火炮。
咱們半個月後，在蘇州港匯合，第一艘船，就裝絲綢和瓷器，先試試水。」
眾人一拍即合，各自散去。程一言和周文彬坐著馬車返回蘇州城，路上，周文彬忍不住問道：
「東家，您真的要給趙奎每月兩千兩銀子？還有火炮，知府大人能輕易給咱們嗎？」
程一言靠在馬車上，閉著眼睛，手指輕輕敲擊膝蓋：
「趙奎那邊，兩千兩銀子只是暫時的。等咱們的船隊穩定了，有了足夠的實力，再慢慢收拾他。
至於火炮，知府大人最近正愁軍餉，我給他送十萬兩銀子，再說是為了『剿匪護商』，他沒有不答應的道理。」
周文彬恍然大悟，心裡對程一言更加敬佩。
接下來的半個月，各方都在緊鑼密鼓地準備。
鄭老大挑選了五十名經驗豐富的水手，把最好的「海鷹號」商船檢修一新，船艙里裝滿了從一言商行運來的絲綢和瓷器，足足有兩千匹絲綢、五百件瓷器，價值五萬兩銀子。
周文彬從寧波衛回來了，帶來了好消息：
趙奎答應每月收兩千兩銀子，保證船隊順利過港，還立下了字據。不過，周文彬也帶回了一個壞消息：
「東家，我在寧波衛聽說，黑鯊最近跟日本的倭寇有勾結，手裡多了幾門西洋火炮，實力比以前更強了。」
程一言臉色微變，西洋火炮的威力，他比誰都清楚。
要是黑鯊真的有了西洋火炮，船隊的風險就會大大增加。他當即決定：
「周先生，你立刻去蘇州府，讓知府大人多給咱們撥幾門火炮，再派二十名士兵，假裝是『護送商隊』，實際上是幫咱們對付黑鯊。」
艙內點著一盞油燈，昏黃的光映在鄭老大黝黑的臉上，他手指無意識地摩挲著腰間的牛角彎刀，眼神里滿是焦躁，時不時探頭往艙外望一眼。
「鄭老大，急什麼？程老闆說會來，就一定會來。」
坐在對面的副手林小滿倒是沉穩，手裡把玩著一枚銅錢，
「咱們現在可是求著人家辦事，沉不住氣可不行。」
鄭老大連忙收回目光，狠狠灌了口劣質米酒，酒液順著嘴角流到衣襟上，他卻渾然不覺：
「我能不急嗎？官府查得越來越嚴，船隊在港口停了快三個月，再不出海，兄弟們都要喝西北風了！程老闆要是真能打通關係，我鄭老大這輩子都記他的情。」
話音剛落，艙外傳來輕微的腳步聲，林小滿瞬間握緊銅錢，警惕地看向艙門。
只見一個穿著青色長衫的身影掀簾而入，正是程一言，身後跟著周文彬，手裡還提著一個沉甸甸的布包。
「程老闆！」
鄭老大猛地站起身，椅子在艙板上刮出刺耳的聲響，他臉上的焦躁瞬間被堆笑取代，快步上前想握手，卻想起這時代的禮儀，又連忙改成拱手，
「您可算來了，我這心裡，就跟揣了只兔子似的，七上八下的。」
程一言笑著回禮，目光掃過艙內——桌上擺著幾碟花生、醬肉，酒壺倒在一邊，艙壁上掛著幾張海圖，角落裡堆著漁網，處處透著海商的粗糲。
他在鄭老大對面坐下，周文彬將布包放在桌上，輕聲道：
「這裡面是五百兩銀子，算是咱們合作的定金，先給鄭老大周轉。」
「五百兩！」
鄭老大眼睛瞪得溜圓，伸手就要去碰布包，又像是想起什麼，觸電般收回手，搓了搓掌心，
「程老闆，您這也太……太敞亮了！我鄭老大跟人合作這麼多年，還沒見過您這麼痛快的！」
程一言端起林小滿遞來的茶杯，指尖觸到微涼的瓷壁，慢悠悠道：
「我做事，講究『互利』。鄭老大有船隊、有航線，我有渠道、有關係，咱們聯手，既能讓兄弟們有飯吃，也能讓我賺點銀子，何樂而不為？」
他話鋒一轉，目光落在艙壁的海圖上：
「不過，在談具體合作前，我得先問鄭老大幾個問題。
你常走的馬尼拉航線，單程要多久？沿途有哪些官府關卡？海盜多不多？」
鄭老大收斂笑容，坐直身體，手指點在海圖上的「舟山群島」位置：
「程老闆，您看，從蘇州港出發，順洋流走，二十天能到馬尼拉。
沿途要過寧波衛、台州衛、福州衛三個關卡，其中寧波衛查得最嚴，守將是個叫趙奎的千戶，貪婪得很，每次過港都要收『過路費』，少則五百兩，多則一千兩。」
他頓了頓，指尖移到海圖邊緣的小黑點上：
「至於海盜，主要集中在台灣海峽一帶，有個叫『黑鯊』的海盜頭子，手下有十幾艘快船，專搶商船。上個月，我有艘船就被他們劫了，貨物全沒了，還死了三個兄弟。」
程一言眉頭微蹙，手指在茶杯沿輕輕敲擊：
「趙奎的『過路費』，還有黑鯊的海盜，這兩處是最大的麻煩。
鄭老大，你之前是怎麼應對的？」
「還能怎麼應對？」
鄭老大嘆了口氣，臉上露出無奈，
「趙奎那邊，只能乖乖給錢；黑鯊那邊，要麼繞路，要麼請鏢局護送，可鏢局要價太高，一趟下來，賺的銀子大半都給他們了。」
程一言沉默片刻，忽然看向林小滿：
「林兄弟一直在旁邊聽著，沒怎麼說話，想必有自己的想法吧？」
林小滿愣了一下，放下手中的銅錢，抬頭迎上程一言的目光，語氣平靜：
「程老闆，我覺得，趙奎的『過路費』可以談，但黑鯊的海盜，只能硬碰硬。咱們船隊有十艘船，要是能湊齊人手，未必打不過黑鯊。」
「硬碰硬？」
鄭老大連忙擺手，
「小滿，你瘋了？黑鯊手下有幾百號人，手裡還有火炮，咱們怎麼跟他們打？」
「不試試怎麼知道？」
林小滿眼神堅定，
「咱們總不能一直被海盜欺負，這次要是能把黑鯊打怕了，以後出海也能安心。而且，程老闆既然能打通官府的關係，說不定也能弄到火炮。」
程一言眼前一亮，林小滿這話說到了他心坎里。
明朝的火炮雖然不如西方的先進，但對付海盜綽綽有餘。他看向鄭老大：
「鄭老大，林兄弟說得有道理。火炮的事，我來想辦法。
至於趙奎，我會讓周先生去寧波衛一趟，跟他談談『長期合作』——咱們每月給他兩千兩銀子，讓他保證咱們的船隊順利過港，怎麼樣？」
鄭老大眼睛瞪得更大了，嘴唇哆嗦著：
「每月兩千兩？程老闆，這……這是不是太多了？」
「不多。」
程一言搖了搖頭，語氣篤定，
「趙奎貪，但也怕死。咱們給他足夠的好處，他就不敢隨便翻臉。
而且，只要咱們的船隊能順利出海，每月賺的銀子，可比這兩千兩多得多。」
周文彬在一旁補充道：
「我明天就動身去寧波衛，找趙奎談。不過，為了保險起見，我會帶上一些『禮物』——比如他貪贓枉法的證據，要是他不肯合作，咱們也有後手。」
鄭老大這才鬆了口氣，端起酒壺給程一言倒滿酒：
「程老闆，周先生，你們考慮得太周全了！我鄭老大服了！以後，你們說往東，我絕不往西！」
程一言端起酒杯，跟鄭老大碰了一下，酒液入喉，帶著一絲辛辣：
「合作的事，就這麼定了。鄭老大，你現在就去準備船隊，挑選最精幹的水手，檢修船隻。
周先生去寧波衛談趙奎的事，我去蘇州府找知府大人，弄一批火炮。
咱們半個月後，在蘇州港匯合，第一艘船，就裝絲綢和瓷器，先試試水。」
眾人一拍即合，各自散去。程一言和周文彬坐著馬車返回蘇州城，路上，周文彬忍不住問道：
「東家，您真的要給趙奎每月兩千兩銀子？還有火炮，知府大人能輕易給咱們嗎？」
程一言靠在馬車上，閉著眼睛，手指輕輕敲擊膝蓋：
「趙奎那邊，兩千兩銀子只是暫時的。等咱們的船隊穩定了，有了足夠的實力，再慢慢收拾他。
至於火炮，知府大人最近正愁軍餉，我給他送十萬兩銀子，再說是為了『剿匪護商』，他沒有不答應的道理。」
周文彬恍然大悟，心裡對程一言更加敬佩。
接下來的半個月，各方都在緊鑼密鼓地準備。
鄭老大挑選了五十名經驗豐富的水手，把最好的「海鷹號」商船檢修一新，船艙里裝滿了從一言商行運來的絲綢和瓷器，足足有兩千匹絲綢、五百件瓷器，價值五萬兩銀子。
周文彬從寧波衛回來了，帶來了好消息：
趙奎答應每月收兩千兩銀子，保證船隊順利過港，還立下了字據。不過，周文彬也帶回了一個壞消息：
「東家，我在寧波衛聽說，黑鯊最近跟日本的倭寇有勾結，手裡多了幾門西洋火炮，實力比以前更強了。」
程一言臉色微變，西洋火炮的威力，他比誰都清楚。
要是黑鯊真的有了西洋火炮，船隊的風險就會大大增加。他當即決定：
「周先生，你立刻去蘇州府，讓知府大人多給咱們撥幾門火炮，再派二十名士兵，假裝是『護送商隊』，實際上是幫咱們對付黑鯊。」