第35章 夜幕下的交易
書房內的氣氛在伊莉莎白離開後瞬間降至冰點。
維克托臉上慈父般的微笑消失不見，取而代之的是政客特有的冷靜與審視。
他的藍眼睛中閃爍著危險的光芒，就像獵豹在評估獵物的實力。
「福爾摩斯先生，我想我們不必再繞圈子了。「維克托走向書桌，取出一份文件，動作從容不迫，但每一個細節都透著威脅。
陸然保持鎮定，目光掃過書房內的其他客人。
財政部副部長把玩著手中的懷表，那枚精美的金表在燈光下閃閃發光；軍方上校面無表情地站在窗邊，挺直的脊背顯示著軍人的訓練；銀行家們則交換著意味深長的眼神，就像在無聲地商討著什麼重要交易。
整個房間瀰漫著一種壓抑的氛圍，就像暴風雨前的寧靜。
「您對萊昂納德之死的'興趣'，已經超出了普通偵探該有的範圍。「維克托的聲音低沉而有力，「你知道為什麼貝爾德伯爵開出五百金鎊的酬勞，卻沒有一個王都的偵探願意接這個案子嗎？「
陸然心中一凜。這個問題擊中了要害。確實，如此高額的酬勞應該會吸引很多偵探，但當時安東尼告訴他，很少有人願意涉足這個案子。
「因為聰明人知道有些真相比金錢更危險。「
維克托繼續說道，「而您，'福爾摩斯先生'，似乎並不在意這種危險。「
「作為一個偵探，追尋真相是我的職責。「
陸然平靜地回答，但心中已經繃緊了神經，「更何況，萊昂納德死前與我有一面之緣。當然，如果你相信我的說詞。「
維克托輕笑一聲，那笑聲里沒有任何溫度，反而帶著一種看透一切的冷漠：「一面之緣？有趣。那麼這一面之緣值五百金鎊嗎？還是說，有人出了更高的價錢？「
就在這時，樓上傳來伊莉莎白歡快的笑聲，她正在和傑瑞玩耍，天真無邪的聲音與書房內緊繃的氣氛形成鮮明對比。
那純真的笑聲就像一縷陽光，穿透了房間裡濃重的陰霾。
「傑瑞，你真聰明！你居然知道我在說什麼！「小女孩的聲音從樓上傳來。
維克托的表情微微鬆動，眼中閃過一絲溫柔，但很快又恢復冷硬。
這種瞬間的變化讓陸然更加確信，伊莉莎白就是這個人的唯一軟肋。
「我女兒很喜歡您的禮物，福爾摩斯先生。「
維克托的語調變得複雜，既有感謝，又有警告，「我希望這份'善意'是真誠的，而不是另有目的。「
陸然感受到了其中的雙重含義。維克托在暗示，如果這隻小倉鼠有任何不軌企圖，後果將不堪設想。
「孩子的喜愛很簡單，不像成人的世界這麼複雜。「
陸然若有所指，「我只是覺得，一個小動物或許能給她帶來些陪伴。畢竟，一個孩子不應該總是獨自面對這個世界。「
這句話讓維克托的眼神變得更加深沉。陸然知道自己觸及了這個男人內心最敏感的部分——對女兒的愧疚和保護欲。
財政部副部長突然開口，打破了兩人間的沉默對峙：「聽說您最近經常去貝爾德莊園，福爾摩斯先生。不知是對那裡的建築感興趣，還是對莊園主的生意感興趣？「
這個問題來得很突然，但陸然意識到這是精心設計的試探——他們想知道他掌握了多少關於資金流向的信息。
「作為一個偵探，我對很多事情都感興趣。「
陸然巧妙地迴避了具體問題，「特別是當某些事情看起來不合常理時。比如，一個商人的帳目為什麼會涉及如此複雜的政治關係？「
銀行家們交換了一個眼神，其中一個乾咳一聲：「福爾摩斯先生，商業與政治的界限有時候並不那麼清楚。這在王都是很正常的現象。「
「正常？「陸然的語氣帶著質疑，「那麼五十萬金鎊的'正常'交易，為什麼需要用到如此隱秘的渠道？「
這句話讓房間裡的空氣幾乎凝固了。每個人都停下了手中的動作，就連窗外的風聲也仿佛靜止了。
軍方上校轉過身，第一次開口，聲音中帶著不容置疑的威脅：「不合常理的事情往往很危險，福爾摩斯先生。聰明人知道什麼時候該停下追問，什麼時候該為了自己的安全選擇沉默。「
「沉默？「陸然反問道，「那麼萊昂納德是因為沒有選擇沉默而死的嗎？「
維克托的手指在桌面上輕敲，發出有節奏的「篤篤「聲，就像倒計時一般令人緊張。
「福爾摩斯先生，您似乎對萊昂納德的死因有了自己的結論？「維克托的聲音變得更加危險，「不如分享一下您的'專業見解'？「
陸然知道這是個陷阱，但他必須繼續下去：「一個健康的年輕人，在沒有任何徵兆的情況下突然死亡，而死前他正在調查一樁涉及巨額資金的案件。這樣的巧合，任何偵探都不會輕易相信。「
「所以您認為萊昂納德是被謀殺的？「財政部副部長問道。
「我認為真相往往比表面看起來更複雜。「陸然謹慎地回答。
就在這時，樓上突然傳來一陣腳步聲，伊莉莎白的聲音響起：「爸爸，傑瑞好像餓了，我可以給它一些餅乾嗎？「
「當然可以，親愛的。「維克托立刻轉換成慈父的語調，「但不要給太多，小動物吃多了會不舒服的。「
「我知道的，爸爸。傑瑞很聰明，它會控制自己的。「
這個小插曲暫時緩解了房間裡的緊張氣氛，但每個人都知道，真正的較量才剛剛開始。
談話在表面的禮貌下進行，但每個人都心知肚明，這是一場沒有硝煙的戰爭。維克托和他的盟友在試探陸然的底牌，而陸然則在尋找突破口。
深夜十一點，其他客人陸續告辭。財政部副部長離開時特意拍了拍陸然的肩膀，那個動作看似友好，實際上是在傳遞某種警告。
軍方上校臨走前深深地看了陸然一眼，那目光就像在記住一個目標的面孔。銀行家們則低聲交談著什麼，偶爾望向陸然的眼神充滿了算計。
維克托送走最後一個客人，然後示意陸然留下。
當書房的門關閉，整個世界仿佛只剩下了他們兩人。維克托走向酒櫃，動作從容，但陸然能感受到其中隱藏的殺意。
「直說吧，福爾摩斯先生。「當書房裡只剩下他們兩人時，維克托直截了當地說，「北方學院確實沒有你這個人。
我的人已經徹底調查過了，那裡的每一個教師、研究員，甚至清潔工都在我們的名單上，但就是沒有艾德華·福爾摩斯。「
陸然知道這是關鍵時刻。任何猶豫或者慌亂都可能暴露更多破綻。
「看來維克托男爵的情報網絡很厲害。「陸然平靜地說道，「那麼您想要什麼呢？直接問出我的真實身份？「
維克托倒了兩杯威士忌，琥珀色的酒液在水晶杯中蕩漾，就像他複雜的心思一般深不可測。
「我想要的很簡單——誠實。「維克托將其中一杯推向陸然，「您背後的勢力是誰？大王子？還是其他什麼人？您想要什麼？錢？地位？還是別的什麼？「
陸然接過酒杯，但沒有飲用。在這種情況下，保持清醒的頭腦比什麼都重要。
「坦白說，是受人之託。我想要真相，維克托男爵。「陸然直視著對方的眼睛，「萊昂納德發現了什麼，以至於他必須死？「
維克托沉默片刻，似乎在權衡著什麼。他走到窗邊，望著夜色中的莊園，背影顯得有些疲憊。
「萊昂納德是個理想主義者，「他終於說道，「就像很多年輕人一樣，他相信正義，相信真理，相信這個世界應該是公平的。但是...「
他轉過身，眼中帶著一種複雜的情感：「但是這個世界從來不公平，福爾摩斯先生。有些時候，為了保護更大的利益，我們必須做出艱難的選擇。「
「包括殺人？「陸然直接問道。
「包括一切必要的手段。「維克托毫不避諱地回答，「萊昂納德試圖阻止一些不可避免的事情。
他不明白，有些改變必須發生，即使過程可能不夠光明磊落。「
陸然感到一陣寒意。這個男人正在為謀殺進行辯護，而且說得如此理直氣壯。
「在這個世界上，「維克托繼續說道，「有些交易必須完成，有些聯盟必須形成，即使這意味著要做出...令人不快的選擇。王室的穩定，王國的未來，這些都比個人的生死更重要。「
「包括與三王子殿下合作？「陸然謹慎地提及這個敏感話題。
維克托的手微微一頓，隨即恢復自然。這個細微的反應證實了陸然的猜測。
「王室成員也是人，他們有自己的人脈和利益網絡。「維克托走回書桌，「有時候，商業與政治不可避免地交織在一起。這在任何國家都是如此。「
他坐下，仔細端詳著陸然：「你知道嗎，福爾摩斯先生，貝爾德伯爵是個非常精明的政治家。他知道無論大王子還是三王子最終獲勝，他都需要保護自己的家族利益。「
「所以他讓萊昂納德為大王子工作，同時又委託我調查真相？「陸然開始理解這複雜的政治遊戲。
「正是如此。這樣無論哪一方獲勝，他都能站在正確的一邊。「維克托讚許地點頭，「而您，我相信也是個聰明人，知道怎麼給貝爾德伯爵一個合適的回覆...「
最後這句話充滿了威脅的意味。維克托在暗示，陸然應該配合這個政治遊戲，而不是繼續追求那個可能毀掉所有人的「真相「。
樓上再次傳來伊莉莎白的聲音：「爸爸，什麼時候結束？我想和你一起給傑瑞講故事。「
聽到女兒的話，維克托臉上再次浮現出溫和的表情。這種反差讓陸然意識到，這個男人的複雜性遠超他的想像。他既是冷酷的政治殺手，也是深愛女兒的父親。
「很快，親愛的。爸爸馬上就上去。「維克托回應道。
然後他轉向陸然，聲音變得更加嚴肅：「時間不早了，福爾摩斯先生。我希望您能好好考慮我們今晚的談話。有些決定，一旦做出就無法回頭。「
陸然知道，這是最後的警告。
維克托臉上慈父般的微笑消失不見，取而代之的是政客特有的冷靜與審視。
他的藍眼睛中閃爍著危險的光芒，就像獵豹在評估獵物的實力。
「福爾摩斯先生，我想我們不必再繞圈子了。「維克托走向書桌，取出一份文件，動作從容不迫，但每一個細節都透著威脅。
陸然保持鎮定，目光掃過書房內的其他客人。
財政部副部長把玩著手中的懷表，那枚精美的金表在燈光下閃閃發光；軍方上校面無表情地站在窗邊，挺直的脊背顯示著軍人的訓練；銀行家們則交換著意味深長的眼神，就像在無聲地商討著什麼重要交易。
整個房間瀰漫著一種壓抑的氛圍，就像暴風雨前的寧靜。
「您對萊昂納德之死的'興趣'，已經超出了普通偵探該有的範圍。「維克托的聲音低沉而有力，「你知道為什麼貝爾德伯爵開出五百金鎊的酬勞，卻沒有一個王都的偵探願意接這個案子嗎？「
陸然心中一凜。這個問題擊中了要害。確實，如此高額的酬勞應該會吸引很多偵探，但當時安東尼告訴他，很少有人願意涉足這個案子。
「因為聰明人知道有些真相比金錢更危險。「
維克托繼續說道，「而您，'福爾摩斯先生'，似乎並不在意這種危險。「
「作為一個偵探，追尋真相是我的職責。「
陸然平靜地回答，但心中已經繃緊了神經，「更何況，萊昂納德死前與我有一面之緣。當然，如果你相信我的說詞。「
維克托輕笑一聲，那笑聲里沒有任何溫度，反而帶著一種看透一切的冷漠：「一面之緣？有趣。那麼這一面之緣值五百金鎊嗎？還是說，有人出了更高的價錢？「
就在這時，樓上傳來伊莉莎白歡快的笑聲，她正在和傑瑞玩耍，天真無邪的聲音與書房內緊繃的氣氛形成鮮明對比。
那純真的笑聲就像一縷陽光，穿透了房間裡濃重的陰霾。
「傑瑞，你真聰明！你居然知道我在說什麼！「小女孩的聲音從樓上傳來。
維克托的表情微微鬆動，眼中閃過一絲溫柔，但很快又恢復冷硬。
這種瞬間的變化讓陸然更加確信，伊莉莎白就是這個人的唯一軟肋。
「我女兒很喜歡您的禮物，福爾摩斯先生。「
維克托的語調變得複雜，既有感謝，又有警告，「我希望這份'善意'是真誠的，而不是另有目的。「
陸然感受到了其中的雙重含義。維克托在暗示，如果這隻小倉鼠有任何不軌企圖，後果將不堪設想。
「孩子的喜愛很簡單，不像成人的世界這麼複雜。「
陸然若有所指，「我只是覺得，一個小動物或許能給她帶來些陪伴。畢竟，一個孩子不應該總是獨自面對這個世界。「
這句話讓維克托的眼神變得更加深沉。陸然知道自己觸及了這個男人內心最敏感的部分——對女兒的愧疚和保護欲。
財政部副部長突然開口，打破了兩人間的沉默對峙：「聽說您最近經常去貝爾德莊園，福爾摩斯先生。不知是對那裡的建築感興趣，還是對莊園主的生意感興趣？「
這個問題來得很突然，但陸然意識到這是精心設計的試探——他們想知道他掌握了多少關於資金流向的信息。
「作為一個偵探，我對很多事情都感興趣。「
陸然巧妙地迴避了具體問題，「特別是當某些事情看起來不合常理時。比如，一個商人的帳目為什麼會涉及如此複雜的政治關係？「
銀行家們交換了一個眼神，其中一個乾咳一聲：「福爾摩斯先生，商業與政治的界限有時候並不那麼清楚。這在王都是很正常的現象。「
「正常？「陸然的語氣帶著質疑，「那麼五十萬金鎊的'正常'交易，為什麼需要用到如此隱秘的渠道？「
這句話讓房間裡的空氣幾乎凝固了。每個人都停下了手中的動作，就連窗外的風聲也仿佛靜止了。
軍方上校轉過身，第一次開口，聲音中帶著不容置疑的威脅：「不合常理的事情往往很危險，福爾摩斯先生。聰明人知道什麼時候該停下追問，什麼時候該為了自己的安全選擇沉默。「
「沉默？「陸然反問道，「那麼萊昂納德是因為沒有選擇沉默而死的嗎？「
維克托的手指在桌面上輕敲，發出有節奏的「篤篤「聲，就像倒計時一般令人緊張。
「福爾摩斯先生，您似乎對萊昂納德的死因有了自己的結論？「維克托的聲音變得更加危險，「不如分享一下您的'專業見解'？「
陸然知道這是個陷阱，但他必須繼續下去：「一個健康的年輕人，在沒有任何徵兆的情況下突然死亡，而死前他正在調查一樁涉及巨額資金的案件。這樣的巧合，任何偵探都不會輕易相信。「
「所以您認為萊昂納德是被謀殺的？「財政部副部長問道。
「我認為真相往往比表面看起來更複雜。「陸然謹慎地回答。
就在這時，樓上突然傳來一陣腳步聲，伊莉莎白的聲音響起：「爸爸，傑瑞好像餓了，我可以給它一些餅乾嗎？「
「當然可以，親愛的。「維克托立刻轉換成慈父的語調，「但不要給太多，小動物吃多了會不舒服的。「
「我知道的，爸爸。傑瑞很聰明，它會控制自己的。「
這個小插曲暫時緩解了房間裡的緊張氣氛，但每個人都知道，真正的較量才剛剛開始。
談話在表面的禮貌下進行，但每個人都心知肚明，這是一場沒有硝煙的戰爭。維克托和他的盟友在試探陸然的底牌，而陸然則在尋找突破口。
深夜十一點，其他客人陸續告辭。財政部副部長離開時特意拍了拍陸然的肩膀，那個動作看似友好，實際上是在傳遞某種警告。
軍方上校臨走前深深地看了陸然一眼，那目光就像在記住一個目標的面孔。銀行家們則低聲交談著什麼，偶爾望向陸然的眼神充滿了算計。
維克托送走最後一個客人，然後示意陸然留下。
當書房的門關閉，整個世界仿佛只剩下了他們兩人。維克托走向酒櫃，動作從容，但陸然能感受到其中隱藏的殺意。
「直說吧，福爾摩斯先生。「當書房裡只剩下他們兩人時，維克托直截了當地說，「北方學院確實沒有你這個人。
我的人已經徹底調查過了，那裡的每一個教師、研究員，甚至清潔工都在我們的名單上，但就是沒有艾德華·福爾摩斯。「
陸然知道這是關鍵時刻。任何猶豫或者慌亂都可能暴露更多破綻。
「看來維克托男爵的情報網絡很厲害。「陸然平靜地說道，「那麼您想要什麼呢？直接問出我的真實身份？「
維克托倒了兩杯威士忌，琥珀色的酒液在水晶杯中蕩漾，就像他複雜的心思一般深不可測。
「我想要的很簡單——誠實。「維克托將其中一杯推向陸然，「您背後的勢力是誰？大王子？還是其他什麼人？您想要什麼？錢？地位？還是別的什麼？「
陸然接過酒杯，但沒有飲用。在這種情況下，保持清醒的頭腦比什麼都重要。
「坦白說，是受人之託。我想要真相，維克托男爵。「陸然直視著對方的眼睛，「萊昂納德發現了什麼，以至於他必須死？「
維克托沉默片刻，似乎在權衡著什麼。他走到窗邊，望著夜色中的莊園，背影顯得有些疲憊。
「萊昂納德是個理想主義者，「他終於說道，「就像很多年輕人一樣，他相信正義，相信真理，相信這個世界應該是公平的。但是...「
他轉過身，眼中帶著一種複雜的情感：「但是這個世界從來不公平，福爾摩斯先生。有些時候，為了保護更大的利益，我們必須做出艱難的選擇。「
「包括殺人？「陸然直接問道。
「包括一切必要的手段。「維克托毫不避諱地回答，「萊昂納德試圖阻止一些不可避免的事情。
他不明白，有些改變必須發生，即使過程可能不夠光明磊落。「
陸然感到一陣寒意。這個男人正在為謀殺進行辯護，而且說得如此理直氣壯。
「在這個世界上，「維克托繼續說道，「有些交易必須完成，有些聯盟必須形成，即使這意味著要做出...令人不快的選擇。王室的穩定，王國的未來，這些都比個人的生死更重要。「
「包括與三王子殿下合作？「陸然謹慎地提及這個敏感話題。
維克托的手微微一頓，隨即恢復自然。這個細微的反應證實了陸然的猜測。
「王室成員也是人，他們有自己的人脈和利益網絡。「維克托走回書桌，「有時候，商業與政治不可避免地交織在一起。這在任何國家都是如此。「
他坐下，仔細端詳著陸然：「你知道嗎，福爾摩斯先生，貝爾德伯爵是個非常精明的政治家。他知道無論大王子還是三王子最終獲勝，他都需要保護自己的家族利益。「
「所以他讓萊昂納德為大王子工作，同時又委託我調查真相？「陸然開始理解這複雜的政治遊戲。
「正是如此。這樣無論哪一方獲勝，他都能站在正確的一邊。「維克托讚許地點頭，「而您，我相信也是個聰明人，知道怎麼給貝爾德伯爵一個合適的回覆...「
最後這句話充滿了威脅的意味。維克托在暗示，陸然應該配合這個政治遊戲，而不是繼續追求那個可能毀掉所有人的「真相「。
樓上再次傳來伊莉莎白的聲音：「爸爸，什麼時候結束？我想和你一起給傑瑞講故事。「
聽到女兒的話，維克托臉上再次浮現出溫和的表情。這種反差讓陸然意識到，這個男人的複雜性遠超他的想像。他既是冷酷的政治殺手，也是深愛女兒的父親。
「很快，親愛的。爸爸馬上就上去。「維克托回應道。
然後他轉向陸然，聲音變得更加嚴肅：「時間不早了，福爾摩斯先生。我希望您能好好考慮我們今晚的談話。有些決定，一旦做出就無法回頭。「
陸然知道，這是最後的警告。