第17章 石器時代的怒火
攻擊的暫停，並沒有讓埃琳娜放鬆警惕。相反，這種暴風雨前的寧靜，讓她感到了前所未有的壓力，仿佛一隻無形的大手正在黑暗中緩緩攥緊，要將她連同這片污濁的空氣一同捏碎。
她背靠著濕冷滑膩的下水道牆壁，努力平復著自己因劇烈運動而急促的呼吸。每一次吸氣，都帶著鐵鏽與腐爛的混合氣味，刺激著她的鼻腔。
她的體力正在一點一滴地恢復，但精神上的緊繃卻有增無減。作為一名頂尖的刺客，她習慣於掌控環境，利用陰影，成為最致命的掠食者。可在這裡，情況完全顛倒了。
她成了被圍困的獵物，而那些她從未放在眼裡的「蟲子」，則化身為了最高效、最冷酷的獵手。
她的聽覺被提升到了極限，過濾掉持續不斷的水滴聲，捕捉著黑暗深處任何一絲有意義的動靜。
然後，她聽到了……聲音。
那不再是之前那種混亂的、充滿狂怒的吱吱聲。起初，是一種細碎而密集的敲擊聲，像是無數顆堅硬的牙齒在啃噬石頭，發出「咔嚓、咔嚓」的聲響。
緊接著，這種聲音被另一種更有節奏的摩擦聲所取代，一種砂紙打磨木料般的「沙沙」聲，從四面八方所有的管道深處同時傳來。
這聲音連綿不絕，匯聚成一股令人牙酸的交響樂，仿佛有無數隻巨型蝗蟲，正在耐心地、系統地打磨著它們的口器和鐮足。
它們在做什麼？製造武器？
這個荒謬的念頭剛一閃過埃琳娜的腦海，就被她自己否定了。野獸會使用工具，但絕不會在如此短的時間內、以如此龐大的規模去「製造」武器。
這需要智慧、分工和紀律。這已經超出了她對生物的認知，甚至超出了對大多數「御獸師」能力的理解。這背後一定有什麼東西，一個擁有高度智慧、善於學習、並且冷酷無情的存在，正在幕後指揮著這一切。
埃琳娜無法想像那是什麼。一個隱居在下水道的瘋子法師？一個變異的、擁有智慧的魔物？還是某種她從未聽說過的、以鼠群為載體的邪神？未知的恐懼，遠比已知的危險更令人心寒。
她握緊了匕首，將身體蜷縮起來，背部緊貼牆角，以最小的受攻擊面積，來防禦可能來自任何方向的致命打擊。
時間在令人窒息的等待中流逝，那詭異的摩擦聲持續了大約半個世紀，然後，戛然而止。
整個下水道再次陷入了死寂。
但埃琳娜知道，這絕不是結束。一秒，兩秒，三秒……當她的心臟跳動到第十下時，新的聲音出現了。
那是一種沉重的、整齊劃一的腳步聲。成百上千隻微小的爪子，以相同的頻率踏在堅硬的石磚地面上，發出的不是雜亂的奔跑聲，而是「嗒、嗒、嗒」的、如同軍團行軍般的步伐聲。
黑暗中，黑色的潮水，再次湧來。
這一次，即便是身經百戰的埃琳娜，瞳孔也猛地一縮，臉上第一次露出了難以置信的驚駭。她看到了……一支軍隊！一支真正的、配置齊全的軍隊！
緊急完成列裝的預備役，終於趕到了。
走在最前面的，是一排「盾兵鼠」。它們的體型比普通同類要高大健壯得多，肌肉虬結，一看就是經過精心挑選的精銳。
它們的雙手——那雙曾經用來刨土和撕咬的前爪，此刻正死死地舉著一面面簡陋卻實用的盾牌。那些盾牌五花八門，有用不知名巨型甲蟲的堅硬背殼製成的，有用從垃圾堆里拖出來的鐵鍋蓋改造的，甚至還有用厚實的硬木綁上鐵皮製成的。
這些盾牌在高大的盾兵鼠手中組合在一起，形成了一道密不透風、緩緩向前推進的黑色盾牆。
盾牆之後，是數量更為龐大的、密密麻麻的「長矛鼠」。它們的身形稍小，但更加靈活。每一隻老鼠的手中，都緊握著一根超過它們身體長度的武器。
那不是之前簡單的骨矛，而是前端被精心削尖、甚至經過火焰硬化處理的木矛，有些矛尖上還捆綁著用碎石打磨成的鋒利石片。無數鋒利的矛尖，從盾牆的縫隙和上方伸出，在黑暗中匯聚成一片閃爍著致命寒光的鋼鐵叢林。
更讓埃琳娜感到頭皮發麻的是，在軍隊的後方，那些地勢較高的管道出口處，赫然架設著幾台由數十隻老鼠合力操控的、用堅韌的獸筋和扭曲的樹根製成的簡陋「投石機」。
機臂已經被緩緩絞緊，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，彈兜里放著拳頭大小的石塊，蓄勢待發。在下水道這么小的環境裡，哪怕看上去，最多只有彈弓威力但打在身上也是很疼的。
埃琳娜的大腦一片空白。
就在半小時前，這些東西還只是一群悍不畏死、只懂得用牙齒和爪子進行自殺式攻擊的野獸。而現在，它們竟然組成了一支擁有盾牌、長矛和遠程拋射單位的、具備完整戰術體系的冷兵器軍隊！
這是何等恐怖的學習、適應與進化速度！
這已經不是任何「御獸師」能夠解釋的範疇了。這背後隱藏的那個「指揮官」，它的智慧與能力，已經達到了一個令人戰慄的高度。
在那支軍隊的後方高處，一隻獨耳的灰鼠冷冷地注視著戰場中央孤立無援的埃琳娜。它沒有發出任何聲音，只是輕輕地抬起了自己的一隻前爪，然後猛地揮下。
「攻擊！」
無聲的命令，通過一種埃琳娜無法理解的方式，瞬間傳達到了每一個單位。石器時代的怒火，混合著工業廢土的雜物，朝著這位來自「文明世界」的頂尖刺客，傾瀉而下！
「嗖！嗖！嗖！」
數台投石機同時發射，帶著尖銳風聲的石彈劃破了黑暗，形成一道道致命的拋物線，精準地朝著埃琳娜所在的位置，進行了無差別的覆蓋性打擊。
埃琳娜的反應快如閃電。她揮舞著手中的匕首，刀光在空中織成一張細密的網，精準地格擋、劈開了幾枚直衝面門而來的致命石彈。
但更多的石頭，還是重重地砸在了她的身上和周圍的牆壁上，發出「砰砰」的悶響。巨大的衝擊力讓她無法站穩，只能連連後退，每一次格擋都震得她手臂發麻，虎口隱隱作痛。一塊石彈擦著她的臉頰飛過，灼熱的勁風留下了一道淺淺的血痕。
炮火壓制！一個無比清晰的戰術名詞，浮現在她的心中。
不等她從遠程打擊的震撼中喘息過來，前方的盾牆，已經如同一座移動的黑色堡壘，開始緩緩向前推進。
「刺！」
隨著一隻耳的第二次揮爪，一個簡單而高效的命令被執行了。在盾牆的嚴密掩護下，無數根被磨得無比鋒利的石矛，從盾牌與盾牌之間的縫隙中，猛地刺出！
這一招，像極了人類世界最古老、也最有效的馬其頓方陣！矛尖如毒蛇吐信，封鎖了埃琳娜所有可以閃避的空間。
「噗嗤！」
儘管埃琳娜已經盡力閃避，在連續躲過數根長矛之後，她的大腿外側，還是被一根從刁鑽角度刺出的石矛狠狠地劃開了一道深可見骨的口子！粗糙的石片邊緣，像一把鈍鋸，撕裂了她的肌肉。鮮血，瞬間染紅了她黑色的緊身皮褲，順著大腿流淌下來。
劇痛，讓她發出了一聲壓抑的悶哼。
受傷，流血，這種熟悉的刺激，更是激起了她骨子裡被壓抑的凶性與傲慢。
「一群蟲子！滾開！」她怒吼一聲，身體內部仿佛有某種力量被引爆，速度和力量瞬間提升到了一個新的高度。
她不再後退，反而迎著矛林沖了上去，手中的匕首化作一道致命的銀色旋風，狠狠地劈向面前那堵堅不可摧的盾牆！
「哐當！」
一聲刺耳的巨響，最中間的幾面由甲殼和鍋蓋組成的盾牌，被她這狂怒的一擊硬生生地劈成了碎片！手持盾牌的那幾隻最為高大的老鼠，也被這股無法抗拒的巨力震得倒飛出去，內臟破裂，當場斃命。
堅固的盾牆，被她硬生生撕開了一個缺口！
然而，還沒等埃琳娜抓住這個機會乘勝追擊，她就看到了令她絕望的一幕。
後方的老鼠，以一種毫無畏懼、甚至可以說是機械般的紀律性，立刻補了上來，那個被她拼盡全力撕開的缺口，在不到一秒的時間內就被重新堵上。
同時，兩側的長矛鼠抓住她舊力已盡、新力未生的空檔，更多的長矛從側翼朝著她的腰腹狠狠刺來！
埃琳娜被迫回防，一個後空翻狼狽地退回到原處，重新陷入了被動防禦的絕境。
她終於明白了。自己陷入了一個無解的死循環。
她的個體戰鬥力雖強，可以輕易殺死十隻、甚至一百隻老鼠，但面對這個懂得戰術、擁有裝備、悍不畏死、並且數量近乎無窮無盡的鼠族軍團，她的體力和精神正在被飛速地消耗。
她腿上的傷口，在骯髒潮濕的下水道環境中，已經開始發炎，傳來陣陣灼痛和麻痹感，嚴重影響了她的移動。她能感覺到自己的力量正在隨著血液一同流失。
再這樣下去，她會死在這裡。不是死於某個頂尖高手的刺殺，也不是亡於精妙絕倫的陷阱，而是被一群她眼中的「蟲子」，用最原始、最野蠻、也最有效率的方式，像磨盤一樣活活耗死。
這種死法，對於一個以優雅和致命著稱的頂尖刺客來說，是最大的、無法忍受的侮辱。
必須突圍！必須離開這裡！
埃琳娜的眼中閃過一絲決絕和瘋狂。她一邊抵擋著新一輪的攻擊，一邊用空出來的左手，從懷中一個隱秘的口袋裡，摸出了一個拇指大小的深藍色玻璃瓶。
瓶身光滑冰冷，裡面裝著高純度的鍊金藥劑。那是她最後的底牌，也是她這次任務中，唯一一件真正意義上的「超凡物品」——「閃光震撼彈」。
它或許殺不完這些怪物，但絕對能為她創造出逃離這裡所需要的、寶貴的一瞬間。
她背靠著濕冷滑膩的下水道牆壁，努力平復著自己因劇烈運動而急促的呼吸。每一次吸氣，都帶著鐵鏽與腐爛的混合氣味，刺激著她的鼻腔。
她的體力正在一點一滴地恢復，但精神上的緊繃卻有增無減。作為一名頂尖的刺客，她習慣於掌控環境，利用陰影，成為最致命的掠食者。可在這裡，情況完全顛倒了。
她成了被圍困的獵物，而那些她從未放在眼裡的「蟲子」，則化身為了最高效、最冷酷的獵手。
她的聽覺被提升到了極限，過濾掉持續不斷的水滴聲，捕捉著黑暗深處任何一絲有意義的動靜。
然後，她聽到了……聲音。
那不再是之前那種混亂的、充滿狂怒的吱吱聲。起初，是一種細碎而密集的敲擊聲，像是無數顆堅硬的牙齒在啃噬石頭，發出「咔嚓、咔嚓」的聲響。
緊接著，這種聲音被另一種更有節奏的摩擦聲所取代，一種砂紙打磨木料般的「沙沙」聲，從四面八方所有的管道深處同時傳來。
這聲音連綿不絕，匯聚成一股令人牙酸的交響樂，仿佛有無數隻巨型蝗蟲，正在耐心地、系統地打磨著它們的口器和鐮足。
它們在做什麼？製造武器？
這個荒謬的念頭剛一閃過埃琳娜的腦海，就被她自己否定了。野獸會使用工具，但絕不會在如此短的時間內、以如此龐大的規模去「製造」武器。
這需要智慧、分工和紀律。這已經超出了她對生物的認知，甚至超出了對大多數「御獸師」能力的理解。這背後一定有什麼東西，一個擁有高度智慧、善於學習、並且冷酷無情的存在，正在幕後指揮著這一切。
埃琳娜無法想像那是什麼。一個隱居在下水道的瘋子法師？一個變異的、擁有智慧的魔物？還是某種她從未聽說過的、以鼠群為載體的邪神？未知的恐懼，遠比已知的危險更令人心寒。
她握緊了匕首，將身體蜷縮起來，背部緊貼牆角，以最小的受攻擊面積，來防禦可能來自任何方向的致命打擊。
時間在令人窒息的等待中流逝，那詭異的摩擦聲持續了大約半個世紀，然後，戛然而止。
整個下水道再次陷入了死寂。
但埃琳娜知道，這絕不是結束。一秒，兩秒，三秒……當她的心臟跳動到第十下時，新的聲音出現了。
那是一種沉重的、整齊劃一的腳步聲。成百上千隻微小的爪子，以相同的頻率踏在堅硬的石磚地面上，發出的不是雜亂的奔跑聲，而是「嗒、嗒、嗒」的、如同軍團行軍般的步伐聲。
黑暗中，黑色的潮水，再次湧來。
這一次，即便是身經百戰的埃琳娜，瞳孔也猛地一縮，臉上第一次露出了難以置信的驚駭。她看到了……一支軍隊！一支真正的、配置齊全的軍隊！
緊急完成列裝的預備役，終於趕到了。
走在最前面的，是一排「盾兵鼠」。它們的體型比普通同類要高大健壯得多，肌肉虬結，一看就是經過精心挑選的精銳。
它們的雙手——那雙曾經用來刨土和撕咬的前爪，此刻正死死地舉著一面面簡陋卻實用的盾牌。那些盾牌五花八門，有用不知名巨型甲蟲的堅硬背殼製成的，有用從垃圾堆里拖出來的鐵鍋蓋改造的，甚至還有用厚實的硬木綁上鐵皮製成的。
這些盾牌在高大的盾兵鼠手中組合在一起，形成了一道密不透風、緩緩向前推進的黑色盾牆。
盾牆之後，是數量更為龐大的、密密麻麻的「長矛鼠」。它們的身形稍小，但更加靈活。每一隻老鼠的手中，都緊握著一根超過它們身體長度的武器。
那不是之前簡單的骨矛，而是前端被精心削尖、甚至經過火焰硬化處理的木矛，有些矛尖上還捆綁著用碎石打磨成的鋒利石片。無數鋒利的矛尖，從盾牆的縫隙和上方伸出，在黑暗中匯聚成一片閃爍著致命寒光的鋼鐵叢林。
更讓埃琳娜感到頭皮發麻的是，在軍隊的後方，那些地勢較高的管道出口處，赫然架設著幾台由數十隻老鼠合力操控的、用堅韌的獸筋和扭曲的樹根製成的簡陋「投石機」。
機臂已經被緩緩絞緊，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，彈兜里放著拳頭大小的石塊，蓄勢待發。在下水道這么小的環境裡，哪怕看上去，最多只有彈弓威力但打在身上也是很疼的。
埃琳娜的大腦一片空白。
就在半小時前，這些東西還只是一群悍不畏死、只懂得用牙齒和爪子進行自殺式攻擊的野獸。而現在，它們竟然組成了一支擁有盾牌、長矛和遠程拋射單位的、具備完整戰術體系的冷兵器軍隊！
這是何等恐怖的學習、適應與進化速度！
這已經不是任何「御獸師」能夠解釋的範疇了。這背後隱藏的那個「指揮官」，它的智慧與能力，已經達到了一個令人戰慄的高度。
在那支軍隊的後方高處，一隻獨耳的灰鼠冷冷地注視著戰場中央孤立無援的埃琳娜。它沒有發出任何聲音，只是輕輕地抬起了自己的一隻前爪，然後猛地揮下。
「攻擊！」
無聲的命令，通過一種埃琳娜無法理解的方式，瞬間傳達到了每一個單位。石器時代的怒火，混合著工業廢土的雜物，朝著這位來自「文明世界」的頂尖刺客，傾瀉而下！
「嗖！嗖！嗖！」
數台投石機同時發射，帶著尖銳風聲的石彈劃破了黑暗，形成一道道致命的拋物線，精準地朝著埃琳娜所在的位置，進行了無差別的覆蓋性打擊。
埃琳娜的反應快如閃電。她揮舞著手中的匕首，刀光在空中織成一張細密的網，精準地格擋、劈開了幾枚直衝面門而來的致命石彈。
但更多的石頭，還是重重地砸在了她的身上和周圍的牆壁上，發出「砰砰」的悶響。巨大的衝擊力讓她無法站穩，只能連連後退，每一次格擋都震得她手臂發麻，虎口隱隱作痛。一塊石彈擦著她的臉頰飛過，灼熱的勁風留下了一道淺淺的血痕。
炮火壓制！一個無比清晰的戰術名詞，浮現在她的心中。
不等她從遠程打擊的震撼中喘息過來，前方的盾牆，已經如同一座移動的黑色堡壘，開始緩緩向前推進。
「刺！」
隨著一隻耳的第二次揮爪，一個簡單而高效的命令被執行了。在盾牆的嚴密掩護下，無數根被磨得無比鋒利的石矛，從盾牌與盾牌之間的縫隙中，猛地刺出！
這一招，像極了人類世界最古老、也最有效的馬其頓方陣！矛尖如毒蛇吐信，封鎖了埃琳娜所有可以閃避的空間。
「噗嗤！」
儘管埃琳娜已經盡力閃避，在連續躲過數根長矛之後，她的大腿外側，還是被一根從刁鑽角度刺出的石矛狠狠地劃開了一道深可見骨的口子！粗糙的石片邊緣，像一把鈍鋸，撕裂了她的肌肉。鮮血，瞬間染紅了她黑色的緊身皮褲，順著大腿流淌下來。
劇痛，讓她發出了一聲壓抑的悶哼。
受傷，流血，這種熟悉的刺激，更是激起了她骨子裡被壓抑的凶性與傲慢。
「一群蟲子！滾開！」她怒吼一聲，身體內部仿佛有某種力量被引爆，速度和力量瞬間提升到了一個新的高度。
她不再後退，反而迎著矛林沖了上去，手中的匕首化作一道致命的銀色旋風，狠狠地劈向面前那堵堅不可摧的盾牆！
「哐當！」
一聲刺耳的巨響，最中間的幾面由甲殼和鍋蓋組成的盾牌，被她這狂怒的一擊硬生生地劈成了碎片！手持盾牌的那幾隻最為高大的老鼠，也被這股無法抗拒的巨力震得倒飛出去，內臟破裂，當場斃命。
堅固的盾牆，被她硬生生撕開了一個缺口！
然而，還沒等埃琳娜抓住這個機會乘勝追擊，她就看到了令她絕望的一幕。
後方的老鼠，以一種毫無畏懼、甚至可以說是機械般的紀律性，立刻補了上來，那個被她拼盡全力撕開的缺口，在不到一秒的時間內就被重新堵上。
同時，兩側的長矛鼠抓住她舊力已盡、新力未生的空檔，更多的長矛從側翼朝著她的腰腹狠狠刺來！
埃琳娜被迫回防，一個後空翻狼狽地退回到原處，重新陷入了被動防禦的絕境。
她終於明白了。自己陷入了一個無解的死循環。
她的個體戰鬥力雖強，可以輕易殺死十隻、甚至一百隻老鼠，但面對這個懂得戰術、擁有裝備、悍不畏死、並且數量近乎無窮無盡的鼠族軍團，她的體力和精神正在被飛速地消耗。
她腿上的傷口，在骯髒潮濕的下水道環境中，已經開始發炎，傳來陣陣灼痛和麻痹感，嚴重影響了她的移動。她能感覺到自己的力量正在隨著血液一同流失。
再這樣下去，她會死在這裡。不是死於某個頂尖高手的刺殺，也不是亡於精妙絕倫的陷阱，而是被一群她眼中的「蟲子」，用最原始、最野蠻、也最有效率的方式，像磨盤一樣活活耗死。
這種死法，對於一個以優雅和致命著稱的頂尖刺客來說，是最大的、無法忍受的侮辱。
必須突圍！必須離開這裡！
埃琳娜的眼中閃過一絲決絕和瘋狂。她一邊抵擋著新一輪的攻擊，一邊用空出來的左手，從懷中一個隱秘的口袋裡，摸出了一個拇指大小的深藍色玻璃瓶。
瓶身光滑冰冷，裡面裝著高純度的鍊金藥劑。那是她最後的底牌，也是她這次任務中，唯一一件真正意義上的「超凡物品」——「閃光震撼彈」。
它或許殺不完這些怪物，但絕對能為她創造出逃離這裡所需要的、寶貴的一瞬間。