第2章 天平與死神
一隻耳的效率，是陸然用無數次實踐檢驗過的，堪稱鼠群中的典範。
然而，這一次，僅僅過去了二十四小時，他帶回來的情報卻讓整個議事大廳的氣氛都為之凝重。
「領主大人，情況比我們預想的要複雜得多。」一隻耳站在王座之下，他的獨耳耷拉著，神情嚴肅，這通常意味著麻煩。
「說。」陸然言簡意賅。
他的面前，幾隻負責記錄的文書鼠，正用爪子蘸著自製的漿果墨水，在光滑的蘑菇皮上歪歪扭扭地記錄著會議內容——這是陸然推行的原始文字，雖然簡陋，卻是一個文明誕生的標誌。
「根據斥候們從舊城區搜集到的情報，『天平硬幣』這個詞，最近頻繁地與城裡的連環兇殺案聯繫在一起。」
「兇殺案？」陸然的鬍鬚抽動了一下。他預感到了危險的氣息。他想賺錢，但不想為了一點錢把整個種族拖入萬劫不復的深淵。
「是的，領主大人。」一隻耳繼續匯報導，「從上個月開始，舊城區的碼頭和賭場附近，已經連續出現了四起命案。
死者無一例外，都是些臭名昭著的賭徒、地痞或者幫派底層成員。貝克城警署將此案定性為黑幫火併，因為現場沒有留下任何有價值的線索，所以調查一直很敷衍。」
他停頓了一下，加重了語氣：「但我們的斥候從案發現場附近的鼠洞裡，聽到了一些警探們不知道的細節。每一個死者，在死前都曾向人炫耀過，自己得到了一枚能帶來好運的『天平硬幣』。而他們死後，硬幣便不知所蹤。」
議事大廳內響起一陣不安的吱吱聲。鼠鼠們雖然在陸然的帶領下擁有了超越同類的智慧，但對死亡的恐懼是生物的本能。
陸然抬起前爪，騷動立刻平息。他的目光深邃：「也就是說，這枚硬幣就像一個詛咒的信物，誰拿到它，誰就會成為下一個死者。而兇手的目的，就是這枚硬幣。」
「屬下也是這麼認為的。」一隻耳點頭，「更關鍵的是，我們還發現，城裡最大的情報販子，外號『響尾蛇』的那個傢伙，也發布了高價懸賞，尋找這枚硬幣的下落。這說明，硬幣背後的秘密，遠不止幾條人命那麼簡單。」
事情徹底棘手了。一枚硬幣，牽扯到了連環命案，甚至連專業的情報販子都摻和了進來。
這背後，幾乎可以肯定隱藏著某個組織，甚至是……超凡力量的影子。
這個世界並非他前世那樣的純粹科學世界。
這一點，從陸然穿越過來後，偶爾在人類丟棄的報紙《神秘學報》上讀到的那些關於「鍊金術」、「星象占卜」、「城外異聞」的報導中，就能窺見一斑。
十一金鎊的酬勞，瞬間變得無比燙手。
放棄嗎？這個念頭在陸然腦中一閃而過，但立刻被他掐滅。他看了一眼系統面板上【群體智慧】那金光閃閃的「lv3」和【啟迪】字樣，決心再次占據了上風。
高風險往往伴隨著高回報。如果這枚硬幣真的涉及超凡，那麼它本身的價值，可能就遠超那十一金鎊。
更重要的是，這是他的事務所成立以來最大的一筆生意，如果就此退縮，會嚴重打擊鼠群剛剛建立起來的信心。
為了他的鼠鼠文明，這一單，必須做下去！
「風險評估完畢，任務繼續。」陸然做出了決斷，「但是，要改變策略。我們不能像之前那樣直接尋找硬幣，而是要尋找『即將擁有硬幣的人』。」
一隻耳的眼中閃過一絲明悟：「您的意思是……找到兇手？」
「不，我們不找兇手，我們找下一個受害者。」陸然冷靜地分析道，「兇手的目標是硬幣，他會替我們找到硬幣的持有者。
我們只需要跟在兇手後面，等他得手之後，再想辦法從他手裡把硬幣拿到。這樣最安全，也最省力。」
這個「螳螂捕蟬，黃雀在後」的計劃，讓在場的鼠鼠們都露出了欽佩的神色。
「領主大人，這個計劃很高明。但我們還需要一個『地上行走者』的幫助。」一隻耳提醒道，「我們需要有人去『響尾蛇』那裡購買情報，也需要有人去警署打探消息，這些都不是我們能做到的。」
陸然當然明白。鼠群是他在陰影中的利爪，但在人類的陽光世界，他們需要一個代理人，一具可以擺在檯面上的傀儡。
「聯繫安東尼。」陸然吩咐道，「把我們的需求告訴他，讓他去辦。經費從預留的活動資金里出。告訴他，這次的情報很重要，讓他機靈點。記住，要讓他時刻強調，我們只是個尋物的小事務所，絕對不能暴露我們對命案的興趣。」
安東尼·貝克爾，一個因酗酒和得罪權貴而被《貝克城郵報》開除的前王牌記者。
他的人生已經跌入谷底，潦倒、頹廢，卻又保留著一絲記者的敏銳和對金錢的渴望。
陸然通過匿名信和金錢僱傭了他，由他出面處理所有「合法」的事務——租賃辦公室、註冊公司、與客戶進行必要的書面溝通。
安東尼從不探究牆洞背後到底是誰，他只認錢。而陸然，也正需要這樣一個不多問的「工具人」。
命令層層傳遞下去，很快，一隻信使鼠帶著陸然的指令，前往安東尼在貧民區的住所。
就在陸然部署完一切，準備進入下一個議題——「關於冬季糧食儲備的初步規劃」時，一隻負責監控「黑皇后」賭場周邊區域的小鼠斥候，連滾帶爬地衝進了議事大廳，聲音因激動和恐懼而變得尖銳刺耳：
「找到了！領主大人！硬幣找到了！」
整個大廳瞬間鴉雀無聲，所有鼠的目光都聚焦在這隻小斥候身上。
「在哪兒？！」陸然猛地從王座上站起，黑色的身影帶著一股迫人的氣勢。
「在……在一個叫蘭登·漢森的碼頭工人手裡！」
小斥候喘著粗氣，飛快地匯報，「他……他昨天晚上，在『黑皇后』賭場，用一枚天平硬幣做幸運物，一夜之間，贏光了三個黑幫頭目的錢！現在整個碼頭區都傳遍了！」
找到了！下一個受害者出現了！
陸然的眼中閃過一道精光。他知道，大戲即將開場。
然而，這一次，僅僅過去了二十四小時，他帶回來的情報卻讓整個議事大廳的氣氛都為之凝重。
「領主大人，情況比我們預想的要複雜得多。」一隻耳站在王座之下，他的獨耳耷拉著，神情嚴肅，這通常意味著麻煩。
「說。」陸然言簡意賅。
他的面前，幾隻負責記錄的文書鼠，正用爪子蘸著自製的漿果墨水，在光滑的蘑菇皮上歪歪扭扭地記錄著會議內容——這是陸然推行的原始文字，雖然簡陋，卻是一個文明誕生的標誌。
「根據斥候們從舊城區搜集到的情報，『天平硬幣』這個詞，最近頻繁地與城裡的連環兇殺案聯繫在一起。」
「兇殺案？」陸然的鬍鬚抽動了一下。他預感到了危險的氣息。他想賺錢，但不想為了一點錢把整個種族拖入萬劫不復的深淵。
「是的，領主大人。」一隻耳繼續匯報導，「從上個月開始，舊城區的碼頭和賭場附近，已經連續出現了四起命案。
死者無一例外，都是些臭名昭著的賭徒、地痞或者幫派底層成員。貝克城警署將此案定性為黑幫火併，因為現場沒有留下任何有價值的線索，所以調查一直很敷衍。」
他停頓了一下，加重了語氣：「但我們的斥候從案發現場附近的鼠洞裡，聽到了一些警探們不知道的細節。每一個死者，在死前都曾向人炫耀過，自己得到了一枚能帶來好運的『天平硬幣』。而他們死後，硬幣便不知所蹤。」
議事大廳內響起一陣不安的吱吱聲。鼠鼠們雖然在陸然的帶領下擁有了超越同類的智慧，但對死亡的恐懼是生物的本能。
陸然抬起前爪，騷動立刻平息。他的目光深邃：「也就是說，這枚硬幣就像一個詛咒的信物，誰拿到它，誰就會成為下一個死者。而兇手的目的，就是這枚硬幣。」
「屬下也是這麼認為的。」一隻耳點頭，「更關鍵的是，我們還發現，城裡最大的情報販子，外號『響尾蛇』的那個傢伙，也發布了高價懸賞，尋找這枚硬幣的下落。這說明，硬幣背後的秘密，遠不止幾條人命那麼簡單。」
事情徹底棘手了。一枚硬幣，牽扯到了連環命案，甚至連專業的情報販子都摻和了進來。
這背後，幾乎可以肯定隱藏著某個組織，甚至是……超凡力量的影子。
這個世界並非他前世那樣的純粹科學世界。
這一點，從陸然穿越過來後，偶爾在人類丟棄的報紙《神秘學報》上讀到的那些關於「鍊金術」、「星象占卜」、「城外異聞」的報導中，就能窺見一斑。
十一金鎊的酬勞，瞬間變得無比燙手。
放棄嗎？這個念頭在陸然腦中一閃而過，但立刻被他掐滅。他看了一眼系統面板上【群體智慧】那金光閃閃的「lv3」和【啟迪】字樣，決心再次占據了上風。
高風險往往伴隨著高回報。如果這枚硬幣真的涉及超凡，那麼它本身的價值，可能就遠超那十一金鎊。
更重要的是，這是他的事務所成立以來最大的一筆生意，如果就此退縮，會嚴重打擊鼠群剛剛建立起來的信心。
為了他的鼠鼠文明，這一單，必須做下去！
「風險評估完畢，任務繼續。」陸然做出了決斷，「但是，要改變策略。我們不能像之前那樣直接尋找硬幣，而是要尋找『即將擁有硬幣的人』。」
一隻耳的眼中閃過一絲明悟：「您的意思是……找到兇手？」
「不，我們不找兇手，我們找下一個受害者。」陸然冷靜地分析道，「兇手的目標是硬幣，他會替我們找到硬幣的持有者。
我們只需要跟在兇手後面，等他得手之後，再想辦法從他手裡把硬幣拿到。這樣最安全，也最省力。」
這個「螳螂捕蟬，黃雀在後」的計劃，讓在場的鼠鼠們都露出了欽佩的神色。
「領主大人，這個計劃很高明。但我們還需要一個『地上行走者』的幫助。」一隻耳提醒道，「我們需要有人去『響尾蛇』那裡購買情報，也需要有人去警署打探消息，這些都不是我們能做到的。」
陸然當然明白。鼠群是他在陰影中的利爪，但在人類的陽光世界，他們需要一個代理人，一具可以擺在檯面上的傀儡。
「聯繫安東尼。」陸然吩咐道，「把我們的需求告訴他，讓他去辦。經費從預留的活動資金里出。告訴他，這次的情報很重要，讓他機靈點。記住，要讓他時刻強調，我們只是個尋物的小事務所，絕對不能暴露我們對命案的興趣。」
安東尼·貝克爾，一個因酗酒和得罪權貴而被《貝克城郵報》開除的前王牌記者。
他的人生已經跌入谷底，潦倒、頹廢，卻又保留著一絲記者的敏銳和對金錢的渴望。
陸然通過匿名信和金錢僱傭了他，由他出面處理所有「合法」的事務——租賃辦公室、註冊公司、與客戶進行必要的書面溝通。
安東尼從不探究牆洞背後到底是誰，他只認錢。而陸然，也正需要這樣一個不多問的「工具人」。
命令層層傳遞下去，很快，一隻信使鼠帶著陸然的指令，前往安東尼在貧民區的住所。
就在陸然部署完一切，準備進入下一個議題——「關於冬季糧食儲備的初步規劃」時，一隻負責監控「黑皇后」賭場周邊區域的小鼠斥候，連滾帶爬地衝進了議事大廳，聲音因激動和恐懼而變得尖銳刺耳：
「找到了！領主大人！硬幣找到了！」
整個大廳瞬間鴉雀無聲，所有鼠的目光都聚焦在這隻小斥候身上。
「在哪兒？！」陸然猛地從王座上站起，黑色的身影帶著一股迫人的氣勢。
「在……在一個叫蘭登·漢森的碼頭工人手裡！」
小斥候喘著粗氣，飛快地匯報，「他……他昨天晚上，在『黑皇后』賭場，用一枚天平硬幣做幸運物，一夜之間，贏光了三個黑幫頭目的錢！現在整個碼頭區都傳遍了！」
找到了！下一個受害者出現了！
陸然的眼中閃過一道精光。他知道，大戲即將開場。