第190章 鼠疫爆發
第190章 鼠疫爆發
而到底，尤利安努斯和新成立的十三科等苦修士還是離開了君士坦丁堡。
畢竟誰都不敢攔著他們，就算是希拉克略這位註定已經要君臨羅馬帝國的未來皇帝也不敢。
而尤利安努斯和十三科等苦修士離去的蹤跡，最後也無人得知。
在目睹尤利安努斯離開後，希拉克略心中其實也有些慌張的。
到底一直以來依賴於尤利安努斯的力量習慣了，而且有如此強大的力量在，他日後的統治就是穩如山巒，他也不用怎麼發愁了。
本來他就打算以此許諾尤利安努斯作為新教廷的教皇，甚至讓尤利安努斯主持自己接下來的登基加冕儀式，以此拉攏尤利安努斯，繼續穩固他日後的統治的。
結果尤利安努斯竟然對教皇之位視若無睹，然後還帶著眾多苦修士離開了。
這是希拉克略沒想到的。
但他到底是這亂世當中的豪傑，在短暫慌亂後，他很快恢復了冷靜，並未在廢墟前過多停留。
他迅速下令，「各方兵馬立刻按照我的命令，清理通道、鎮壓弗卡斯的餘孽和城中暴民，無我指示，任何人膽敢作亂即刻絞殺！」
「是！主帥！」
很快起義軍那尚算完整的部隊開始清理通往皇宮核心區域的通道，鎮壓零星的、趁亂劫掠的潰兵和暴民。
皇宮區域，儘管也在先前弗卡斯與代行者們的激戰中受損，但主體建築尚存，尤其是那座由弗卡斯改造、充滿壓迫感的黑色堡壘，因其結構異常堅固，反而保存相對完好。
希拉克略沒有選擇那裡，他本能地排斥那個地方散發出的不祥氣息。
他選擇了皇宮建築群中另一座相對完好的、曾經屬於莫里斯一世的舊宮殿，作為臨時的權力中心。
士兵們驅散了盤踞在宮殿附近的流浪漢和動物，粗略地清掃了滿地的碎石和灰塵，掛上了代表希拉克略家族顏色的旗幟。
將領們和那些及時投誠、或在擒拿利奧等人中立下功勞的元老院貴族們，簇擁著希拉克略，踏入了這座久違的、象徵著帝國最高權柄的殿堂。
儘管牆壁上還有煙燻的痕跡，有些華麗的裝飾已經剝落，穹頂的彩繪也有裂痕，但踏入這宏偉殿堂的瞬間，一種難以言喻的激動與野心仍然在希拉克略和他的追隨者們心中激盪。
他們成功了！
他們推翻了不可一世的暴君弗卡斯，站在了帝國的中心！
希拉克略心中的喜悅更是完全難以掩飾，他眼底浮現出的是對權力的絕對欲望！
以及————他眼前突然浮現出心愛之人————法比的面容。
「陛下，當務之急，是儘快籌備登基大典，昭告天下，穩定人心。」
一位資格頗老的元老躬身建議，臉上帶著掩飾不住的討好。
「沒錯！」
一位將領附和道，「必須儘快確立名分，讓帝國各省和邊境軍團知道，誰才是羅馬新的奧古斯都！」
希拉克略端坐在剛剛搬來的、鋪著臨時找來的紫色織物的座椅上，儘管這座椅遠不如真正的皇座恢弘。
但他挺直了脊背，努力做出威嚴的姿態。
他點了點頭，目光掃過殿內一張張或激動、或諂媚、或疲憊的臉。
「登基大典必須隆重，要向世人展示新朝的氣象。」
希拉克略儘管故作沉穩，但臉上還是壓抑不住的喜色，說道，「立刻著手準備，修復大競技場和聖索菲亞大教堂，那是舉行慶典和加冕儀式的關鍵場所。同時，向所有行省發布文告，宣告弗卡斯的覆滅，以及————新帝的誕生。」
命令一道道下達。
負責禮儀的官員開始翻找殘存的典籍，商討登基的流程和服飾。
工官被催促著徵調城內尚且可用的勞力和工匠，優先修復慶典所需的關鍵建築。
書記官們則開始起草送往帝國四面八方的詔書。
一股忙碌卻又帶著期盼的氣氛，在這片剛剛經歷過浩劫的宮殿群中瀰漫開來。
似乎一個新的時代，真的即將在這片廢墟上開啟！
然而，現實的殘酷很快便撕碎了這短暫的、充滿希望的假象。
因為————
首先是無處不在的屍體。
弗卡斯軍團、起義軍士兵、平民————數量太多了。
起初，清理工作還能在軍隊的監督下進行，屍體被運往城外指定的地點草草掩埋或焚燒。
但很快，處理屍體的士兵和民夫開始出現異常。
高燒，寒戰，然後是腋下、腹股溝長出雞蛋大小、甚至更大的、疼痛無比的腫塊，皮膚出現黑斑。
有些人會在極度痛苦中一兩天內迅速死亡，有些人則會咳血，死得更快。
恐慌首先在負責清理工作的底層士兵和民夫中蔓延。
「不！完了！出現瘟疫了！」
「我不要去觸碰那些死人的身體！那些人的屍體被附身詛咒了！」
「為什麼你們不去觸碰？讓我們去送死？」
「我不想去送死！」
「鼠疫又來了！」
「這絕對是鼠疫！」
他們開始拒絕執行命令，甚至發生小規模的譁變，殺死試圖強制他們工作的軍官。
緊接著，同樣的症狀開始在普通市民中，甚至在尚未撤離皇宮區域的士兵和僕役中出現。傳播速度快得驚人。
——
隨軍的醫生們被召集起來。
他們檢查了病人，看著那些標誌性的淋巴結腫塊和黑斑，臉上血色盡失。
「是————是瘟疫————」
一位年邁的醫生聲音顫抖，「而且————看這症狀，極像是————鼠疫！」
「鼠疫」這個詞被說出來的時候，臨時議事廳內的空氣仿佛都凝固了。
在場的人，哪怕是最年輕的貴族，也曾在史書或長輩的口述中，聽說過這種曾席捲帝國、造成十室九空慘劇的恐怖瘟疫。
其實早在查士丁尼大帝統治時期，也就是七十多年前的公元542年，就曾爆發過這種讓當時蒸蒸日上的帝國陷入恐慌的瘟疫。
瘟疫全面爆發於公元542年春季，並整整肆虐了4個月時間。
起初的死者只比平常多些，並沒有引起人們的重視。
但隨著病死人數的迅速增加，很快就發展到每天有5000人斃命。
甚至有單日達到10000人的情況，讓埋葬屍體便成了一大難題。
各城市便在周邊挖掘大坑，用來集中掩埋死者。
隨後，死者數量迅速增多，讓挖溝的人再也趕不上死者數量。
直到瘟疫末期，已經沒有空餘的地方進行埋葬。
所有塔樓都被屍體填滿，然後再把屋頂封上。
瘟疫爆發前的君士坦丁堡，是當時歐洲最繁華的國際大都市。
但在疫情爆發後，所有的喪葬習慣和禮節都被拋諸腦後。
城裡再也聽不到誦唱的輓歌，也看不到出殯的隊列。
街道一片冷清，可見當時瘟疫的嚴重程度。
而這場惡性瘟疫在羅馬帝國流行了整整四個月，其傳染最烈的階段持續了大概三個月。
所以鼠疫對羅馬帝國的人民而言並不陌生，民間又稱其為「父神的懲戒」或者是「黑死病」，原因就在於患病者身上會長出一種標誌性的淋巴結腫塊和黑斑。
希拉克略的臉色瞬間變得難看至極。
他剛剛踏入皇宮，登基的詔書恐怕還沒送出多遠，就遇到了這樣的災難？
「能否控制？哪怕是————暫時的？」
他抱著最後些許希望問道。
「陛下，鼠疫傳播太快，尤其是在現在這種————屍橫遍野、衛生盡毀的情況下。」
醫生搖了搖頭，眼神絕望，「控制的效果微乎其微，而且，就算是放血療法也無法治好這種瘟疫，甚至連照顧病人的人手都嚴重不足，照顧者往往很快也會被傳染————」
一時間，希拉克略和手下的追隨者都陷入無計可施當中。
然而壞消息接踵而至。
先是報告清理屍體的隊伍徹底崩潰，大量屍體堆積在街頭巷尾，加速了瘟疫的傳播。
然後是皇宮衛隊中也出現了病例，恐慌開始向權力核心蔓延。
將領和貴族們再也坐不住了。
他們可以面對刀劍，可以面對弗卡斯那樣的惡魔，但面對這種無形無蹤、觸之即死的瘟疫，他們發自本能地感到恐懼。
「陛下！必須立刻撤離！」
一名將領再也顧不得禮儀，急聲道，「君士坦丁堡已經成了疫病之巢！留在這裡，只有死路一條！」
「那城裡的民眾怎麼辦？」
一位還有些許良知的元老低聲問道。
「管不了那麼多了！」
另一人粗暴地打斷，「我們才是帝國的希望！如果我們都死在這裡，帝國就真的完了！保住軍隊，保住陛下，我們才能有機會收復河山！」
爭論很快變得一邊倒。
在死亡威脅面前，什麼登基大典，什麼穩定人心，都顯得那麼蒼白可笑。
希拉克略看著下面一張張驚惶的面孔，他知道，軍心已散，士氣已垮。
他深吸一口氣，壓下心中的不甘和愧疚，做出了艱難的決定。
「傳令————」
他的聲音帶著疲憊，「所有軍隊，立刻集結，撤離君士坦丁堡，放棄所有不必要的輜重，封鎖通往城外的要道————禁止————禁止民眾隨行。」
他最終還是說出了那句話，為了保住他權力的根基，他選擇了拋棄這座城市的居民。
但他為了保留些許顏面，還是說道，「但我不會放棄君士坦丁堡的，在瘟疫退去，我將返回君士坦丁堡舉行登基儀式！
，7
命令一出，皇宮內外頓時一片混亂。
士兵們爭先恐後地收拾行裝，將領們忙著調動部隊，所有人都只想儘快離開這個死亡之地。
希拉克略在親衛的保護下，最後看了一眼這座他夢想中的權力殿堂，然後頭也不回地騎上馬，匯入了倉皇撤離的洪流。
君士坦丁堡，再次被拋棄了。
這一次，拋棄它的是它名義上的新主人。
城市徹底陷入了無序的地獄。
軍隊的撤離帶走了最後一點維持秩序的力量，也帶走了大部分存糧和藥品。
鼠疫以驚人的速度肆虐。
街道上屍體堆積如山，無人處理，腐爛的惡臭籠罩全城。
原本只在夜間活動的老鼠，如今大白天地在屍堆中穿梭，它們體型肥碩，眼睛赤紅，似乎完全不受瘟疫影響，甚至顯得更加活躍。
哭聲、哀嚎聲漸漸被死寂取代，不是因為痛苦結束，而是因為能發出聲音的人越來越少了。
每天都有成百上千的人死去，家家戶戶緊閉門窗，但死亡依舊會透過縫隙找上門來。
恐懼和絕望如同瘟疫本身一樣蔓延，讓每一個倖存者心中都無比恐懼。
君士坦丁堡邊緣，靠近殘破的狄奧多西城牆根下。
老奧托蜷縮在自己那間搖搖欲墜的破屋裡，用能找到的所有破布和木板死死堵住門窗縫隙。
他已經很老很老了，他經歷了莫里斯的統治、弗卡斯的暴政以及最終推翻弗卡斯統治的這場戰爭，如今又遇到了這該死的瘟疫。
他聽著外面漸漸稀疏的哀嚎，聞著那無法阻擋的惡臭，感覺自己生命的火焰正在一點點熄滅。
食物早就吃光了，水也只剩最後一點。他知道，自己大概熬不過去了。
求生的本能，以及對最後一點水源的渴望，迫使他用盡力氣，挪開了堵門的雜物，顫巍巍地探出頭去。
外面的景象讓他渾身冰涼。
街道上幾乎看不到活人，只有密密麻麻的肥碩老鼠在爭搶著什麼，以及姿態各異的、
已經開始腐爛發黑的屍體。
昔日繁華的羅馬帝國帝都，如今竟然成了人間煉獄。
他捂著口鼻，強忍著嘔吐的欲望，蹣跚著走向記憶中風向的上游處，希望能找到一點相對乾淨的水源。
在經過一個他熟悉的、堆積著大量腐爛垃圾的街角時，他的目光習慣性地瞥向了一個角落。
然後，他愣住了。
在那污穢不堪、甚至躺著幾具鼠屍的垃圾堆深處，那個用破布和爛麻袋搭成的窩棚里，一個身影依舊蜷縮在那裡。
是那個大頭娃娃！
他————他還活著！
老奧托幾乎以為自己出現了幻覺。
這個被所有人視為痴傻、不祥，靠著乞討和垃圾活下來的孩子，在最近連健康強壯者都成片倒下的瘟疫肆虐當中，竟然————安然無恙？
不僅如此，借著昏暗的光線，老奧托仔細看去，發現這孩子比起幾年前似乎長大了一些，雖然姿勢依舊蜷縮怪異，但能看出是個少年體型了。
更讓他難以置信的是，這孩子看起來非但沒有染病消瘦，他那碩大的頭顱和臃腫的身體，甚至顯得————很健康？
甚至他的皮膚上沒有任何黑斑，也沒有潰爛，只是沾滿了污垢。
在這死亡瀰漫的街區，連老鼠都肥得詭異，而這個與垃圾和污物為伴的孩子，卻仿佛置身事外？
他的目光又突然注意到那孩子的脖頸那裡，用一根髒得看不出顏色的繩子，掛著一塊他記憶深刻的石頭，雞蛋大小，深紅色，表面有著錯位的、異常平靜的人臉五官。
「聖印石————」
老奧托突然想起教廷里的神父們所述說的那些傳說，然後喃喃自語道。
教堂里的那些神子像，還有神父、修女們口中的典故中，都曾述說、描繪過神子降生的故事。
而在神子降生、神子復活的故事中，都有著那枚傳說是父神親自贈予給神之子、救世主的聖印石！
難道————難道這個孩子————這個被所有人拋棄、視為螻蟻的孩子————
他是被父神親自選中、如同神子吉舍一般的神之子？！
老奧托腦海里突然出現這麼一個荒謬至極的想法。
而在君士坦丁堡荒蕪皇宮那不為人知的地下深處。
這是一處巨大的地宮。
其建築風格比地面上任何現存的宮殿都要古老、厚重，巨大的石柱支撐著弧形的穹頂，石壁上雕刻著模糊不清的、並非父神教風格的圖案與文字，似乎在訴說著帝國更為久遠、甚至被刻意掩埋的歷史。
空氣在這裡凝滯了數百年，帶著塵土和岩石本身冰冷的味道，沒有任何生命的氣息。
地宮中央，是一個略微高出地面的圓形石台。
石台之上，靜靜地躺著一具鎧甲。
這具鎧甲異常巨大，遠超常人的體型，它通體呈現一種暗沉的、仿佛曆經無數歲月洗禮的金屬色澤，並非黑色，也非銀色，而是一種更深邃的、接近暗青銅卻又帶著某種岩石質感的灰黑。
鎧甲的樣式古樸而猙獰，線條粗獷，充滿了純粹的力量感，肩甲、臂甲、腿甲上都帶有尖銳的、非裝飾性的凸起和稜角，仿佛是為了最有效的殺戮而設計。
而似乎是在地宮上方掉落下來的厚重塵埃，則覆蓋在鎧甲之上，堆積了不知多厚，使得它原本的色澤更加晦暗不明。
在鎧甲的旁邊，平放著一柄巨劍。
劍身寬闊，幾乎與一個成年男子的肩寬相仿，長度驚人。
劍格造型簡單直接，劍柄足夠雙手持握。
與鎧甲一樣，巨劍也蒙著厚厚的塵埃，只是劍刃上卻依舊閃爍著鋒銳的光芒。
沒有任何聲音，沒有任何動靜。
鎧甲是空的，巨劍也是靜止的。
它們就那樣躺在那裡，仿佛從遙遠的過去就一直存在著，與這座地宮本身融為一體，似乎等待著什麼。
而到底，尤利安努斯和新成立的十三科等苦修士還是離開了君士坦丁堡。
畢竟誰都不敢攔著他們，就算是希拉克略這位註定已經要君臨羅馬帝國的未來皇帝也不敢。
而尤利安努斯和十三科等苦修士離去的蹤跡，最後也無人得知。
在目睹尤利安努斯離開後，希拉克略心中其實也有些慌張的。
到底一直以來依賴於尤利安努斯的力量習慣了，而且有如此強大的力量在，他日後的統治就是穩如山巒，他也不用怎麼發愁了。
本來他就打算以此許諾尤利安努斯作為新教廷的教皇，甚至讓尤利安努斯主持自己接下來的登基加冕儀式，以此拉攏尤利安努斯，繼續穩固他日後的統治的。
結果尤利安努斯竟然對教皇之位視若無睹，然後還帶著眾多苦修士離開了。
這是希拉克略沒想到的。
但他到底是這亂世當中的豪傑，在短暫慌亂後，他很快恢復了冷靜，並未在廢墟前過多停留。
他迅速下令，「各方兵馬立刻按照我的命令，清理通道、鎮壓弗卡斯的餘孽和城中暴民，無我指示，任何人膽敢作亂即刻絞殺！」
「是！主帥！」
很快起義軍那尚算完整的部隊開始清理通往皇宮核心區域的通道，鎮壓零星的、趁亂劫掠的潰兵和暴民。
皇宮區域，儘管也在先前弗卡斯與代行者們的激戰中受損，但主體建築尚存，尤其是那座由弗卡斯改造、充滿壓迫感的黑色堡壘，因其結構異常堅固，反而保存相對完好。
希拉克略沒有選擇那裡，他本能地排斥那個地方散發出的不祥氣息。
他選擇了皇宮建築群中另一座相對完好的、曾經屬於莫里斯一世的舊宮殿，作為臨時的權力中心。
士兵們驅散了盤踞在宮殿附近的流浪漢和動物，粗略地清掃了滿地的碎石和灰塵，掛上了代表希拉克略家族顏色的旗幟。
將領們和那些及時投誠、或在擒拿利奧等人中立下功勞的元老院貴族們，簇擁著希拉克略，踏入了這座久違的、象徵著帝國最高權柄的殿堂。
儘管牆壁上還有煙燻的痕跡，有些華麗的裝飾已經剝落，穹頂的彩繪也有裂痕，但踏入這宏偉殿堂的瞬間，一種難以言喻的激動與野心仍然在希拉克略和他的追隨者們心中激盪。
他們成功了！
他們推翻了不可一世的暴君弗卡斯，站在了帝國的中心！
希拉克略心中的喜悅更是完全難以掩飾，他眼底浮現出的是對權力的絕對欲望！
以及————他眼前突然浮現出心愛之人————法比的面容。
「陛下，當務之急，是儘快籌備登基大典，昭告天下，穩定人心。」
一位資格頗老的元老躬身建議，臉上帶著掩飾不住的討好。
「沒錯！」
一位將領附和道，「必須儘快確立名分，讓帝國各省和邊境軍團知道，誰才是羅馬新的奧古斯都！」
希拉克略端坐在剛剛搬來的、鋪著臨時找來的紫色織物的座椅上，儘管這座椅遠不如真正的皇座恢弘。
但他挺直了脊背，努力做出威嚴的姿態。
他點了點頭，目光掃過殿內一張張或激動、或諂媚、或疲憊的臉。
「登基大典必須隆重，要向世人展示新朝的氣象。」
希拉克略儘管故作沉穩，但臉上還是壓抑不住的喜色，說道，「立刻著手準備，修復大競技場和聖索菲亞大教堂，那是舉行慶典和加冕儀式的關鍵場所。同時，向所有行省發布文告，宣告弗卡斯的覆滅，以及————新帝的誕生。」
命令一道道下達。
負責禮儀的官員開始翻找殘存的典籍，商討登基的流程和服飾。
工官被催促著徵調城內尚且可用的勞力和工匠，優先修復慶典所需的關鍵建築。
書記官們則開始起草送往帝國四面八方的詔書。
一股忙碌卻又帶著期盼的氣氛，在這片剛剛經歷過浩劫的宮殿群中瀰漫開來。
似乎一個新的時代，真的即將在這片廢墟上開啟！
然而，現實的殘酷很快便撕碎了這短暫的、充滿希望的假象。
因為————
首先是無處不在的屍體。
弗卡斯軍團、起義軍士兵、平民————數量太多了。
起初，清理工作還能在軍隊的監督下進行，屍體被運往城外指定的地點草草掩埋或焚燒。
但很快，處理屍體的士兵和民夫開始出現異常。
高燒，寒戰，然後是腋下、腹股溝長出雞蛋大小、甚至更大的、疼痛無比的腫塊，皮膚出現黑斑。
有些人會在極度痛苦中一兩天內迅速死亡，有些人則會咳血，死得更快。
恐慌首先在負責清理工作的底層士兵和民夫中蔓延。
「不！完了！出現瘟疫了！」
「我不要去觸碰那些死人的身體！那些人的屍體被附身詛咒了！」
「為什麼你們不去觸碰？讓我們去送死？」
「我不想去送死！」
「鼠疫又來了！」
「這絕對是鼠疫！」
他們開始拒絕執行命令，甚至發生小規模的譁變，殺死試圖強制他們工作的軍官。
緊接著，同樣的症狀開始在普通市民中，甚至在尚未撤離皇宮區域的士兵和僕役中出現。傳播速度快得驚人。
——
隨軍的醫生們被召集起來。
他們檢查了病人，看著那些標誌性的淋巴結腫塊和黑斑，臉上血色盡失。
「是————是瘟疫————」
一位年邁的醫生聲音顫抖，「而且————看這症狀，極像是————鼠疫！」
「鼠疫」這個詞被說出來的時候，臨時議事廳內的空氣仿佛都凝固了。
在場的人，哪怕是最年輕的貴族，也曾在史書或長輩的口述中，聽說過這種曾席捲帝國、造成十室九空慘劇的恐怖瘟疫。
其實早在查士丁尼大帝統治時期，也就是七十多年前的公元542年，就曾爆發過這種讓當時蒸蒸日上的帝國陷入恐慌的瘟疫。
瘟疫全面爆發於公元542年春季，並整整肆虐了4個月時間。
起初的死者只比平常多些，並沒有引起人們的重視。
但隨著病死人數的迅速增加，很快就發展到每天有5000人斃命。
甚至有單日達到10000人的情況，讓埋葬屍體便成了一大難題。
各城市便在周邊挖掘大坑，用來集中掩埋死者。
隨後，死者數量迅速增多，讓挖溝的人再也趕不上死者數量。
直到瘟疫末期，已經沒有空餘的地方進行埋葬。
所有塔樓都被屍體填滿，然後再把屋頂封上。
瘟疫爆發前的君士坦丁堡，是當時歐洲最繁華的國際大都市。
但在疫情爆發後，所有的喪葬習慣和禮節都被拋諸腦後。
城裡再也聽不到誦唱的輓歌，也看不到出殯的隊列。
街道一片冷清，可見當時瘟疫的嚴重程度。
而這場惡性瘟疫在羅馬帝國流行了整整四個月，其傳染最烈的階段持續了大概三個月。
所以鼠疫對羅馬帝國的人民而言並不陌生，民間又稱其為「父神的懲戒」或者是「黑死病」，原因就在於患病者身上會長出一種標誌性的淋巴結腫塊和黑斑。
希拉克略的臉色瞬間變得難看至極。
他剛剛踏入皇宮，登基的詔書恐怕還沒送出多遠，就遇到了這樣的災難？
「能否控制？哪怕是————暫時的？」
他抱著最後些許希望問道。
「陛下，鼠疫傳播太快，尤其是在現在這種————屍橫遍野、衛生盡毀的情況下。」
醫生搖了搖頭，眼神絕望，「控制的效果微乎其微，而且，就算是放血療法也無法治好這種瘟疫，甚至連照顧病人的人手都嚴重不足，照顧者往往很快也會被傳染————」
一時間，希拉克略和手下的追隨者都陷入無計可施當中。
然而壞消息接踵而至。
先是報告清理屍體的隊伍徹底崩潰，大量屍體堆積在街頭巷尾，加速了瘟疫的傳播。
然後是皇宮衛隊中也出現了病例，恐慌開始向權力核心蔓延。
將領和貴族們再也坐不住了。
他們可以面對刀劍，可以面對弗卡斯那樣的惡魔，但面對這種無形無蹤、觸之即死的瘟疫，他們發自本能地感到恐懼。
「陛下！必須立刻撤離！」
一名將領再也顧不得禮儀，急聲道，「君士坦丁堡已經成了疫病之巢！留在這裡，只有死路一條！」
「那城裡的民眾怎麼辦？」
一位還有些許良知的元老低聲問道。
「管不了那麼多了！」
另一人粗暴地打斷，「我們才是帝國的希望！如果我們都死在這裡，帝國就真的完了！保住軍隊，保住陛下，我們才能有機會收復河山！」
爭論很快變得一邊倒。
在死亡威脅面前，什麼登基大典，什麼穩定人心，都顯得那麼蒼白可笑。
希拉克略看著下面一張張驚惶的面孔，他知道，軍心已散，士氣已垮。
他深吸一口氣，壓下心中的不甘和愧疚，做出了艱難的決定。
「傳令————」
他的聲音帶著疲憊，「所有軍隊，立刻集結，撤離君士坦丁堡，放棄所有不必要的輜重，封鎖通往城外的要道————禁止————禁止民眾隨行。」
他最終還是說出了那句話，為了保住他權力的根基，他選擇了拋棄這座城市的居民。
但他為了保留些許顏面，還是說道，「但我不會放棄君士坦丁堡的，在瘟疫退去，我將返回君士坦丁堡舉行登基儀式！
，7
命令一出，皇宮內外頓時一片混亂。
士兵們爭先恐後地收拾行裝，將領們忙著調動部隊，所有人都只想儘快離開這個死亡之地。
希拉克略在親衛的保護下，最後看了一眼這座他夢想中的權力殿堂，然後頭也不回地騎上馬，匯入了倉皇撤離的洪流。
君士坦丁堡，再次被拋棄了。
這一次，拋棄它的是它名義上的新主人。
城市徹底陷入了無序的地獄。
軍隊的撤離帶走了最後一點維持秩序的力量，也帶走了大部分存糧和藥品。
鼠疫以驚人的速度肆虐。
街道上屍體堆積如山，無人處理，腐爛的惡臭籠罩全城。
原本只在夜間活動的老鼠，如今大白天地在屍堆中穿梭，它們體型肥碩，眼睛赤紅，似乎完全不受瘟疫影響，甚至顯得更加活躍。
哭聲、哀嚎聲漸漸被死寂取代，不是因為痛苦結束，而是因為能發出聲音的人越來越少了。
每天都有成百上千的人死去，家家戶戶緊閉門窗，但死亡依舊會透過縫隙找上門來。
恐懼和絕望如同瘟疫本身一樣蔓延，讓每一個倖存者心中都無比恐懼。
君士坦丁堡邊緣，靠近殘破的狄奧多西城牆根下。
老奧托蜷縮在自己那間搖搖欲墜的破屋裡，用能找到的所有破布和木板死死堵住門窗縫隙。
他已經很老很老了，他經歷了莫里斯的統治、弗卡斯的暴政以及最終推翻弗卡斯統治的這場戰爭，如今又遇到了這該死的瘟疫。
他聽著外面漸漸稀疏的哀嚎，聞著那無法阻擋的惡臭，感覺自己生命的火焰正在一點點熄滅。
食物早就吃光了，水也只剩最後一點。他知道，自己大概熬不過去了。
求生的本能，以及對最後一點水源的渴望，迫使他用盡力氣，挪開了堵門的雜物，顫巍巍地探出頭去。
外面的景象讓他渾身冰涼。
街道上幾乎看不到活人，只有密密麻麻的肥碩老鼠在爭搶著什麼，以及姿態各異的、
已經開始腐爛發黑的屍體。
昔日繁華的羅馬帝國帝都，如今竟然成了人間煉獄。
他捂著口鼻，強忍著嘔吐的欲望，蹣跚著走向記憶中風向的上游處，希望能找到一點相對乾淨的水源。
在經過一個他熟悉的、堆積著大量腐爛垃圾的街角時，他的目光習慣性地瞥向了一個角落。
然後，他愣住了。
在那污穢不堪、甚至躺著幾具鼠屍的垃圾堆深處，那個用破布和爛麻袋搭成的窩棚里，一個身影依舊蜷縮在那裡。
是那個大頭娃娃！
他————他還活著！
老奧托幾乎以為自己出現了幻覺。
這個被所有人視為痴傻、不祥，靠著乞討和垃圾活下來的孩子，在最近連健康強壯者都成片倒下的瘟疫肆虐當中，竟然————安然無恙？
不僅如此，借著昏暗的光線，老奧托仔細看去，發現這孩子比起幾年前似乎長大了一些，雖然姿勢依舊蜷縮怪異，但能看出是個少年體型了。
更讓他難以置信的是，這孩子看起來非但沒有染病消瘦，他那碩大的頭顱和臃腫的身體，甚至顯得————很健康？
甚至他的皮膚上沒有任何黑斑，也沒有潰爛，只是沾滿了污垢。
在這死亡瀰漫的街區，連老鼠都肥得詭異，而這個與垃圾和污物為伴的孩子，卻仿佛置身事外？
他的目光又突然注意到那孩子的脖頸那裡，用一根髒得看不出顏色的繩子，掛著一塊他記憶深刻的石頭，雞蛋大小，深紅色，表面有著錯位的、異常平靜的人臉五官。
「聖印石————」
老奧托突然想起教廷里的神父們所述說的那些傳說，然後喃喃自語道。
教堂里的那些神子像，還有神父、修女們口中的典故中，都曾述說、描繪過神子降生的故事。
而在神子降生、神子復活的故事中，都有著那枚傳說是父神親自贈予給神之子、救世主的聖印石！
難道————難道這個孩子————這個被所有人拋棄、視為螻蟻的孩子————
他是被父神親自選中、如同神子吉舍一般的神之子？！
老奧托腦海里突然出現這麼一個荒謬至極的想法。
而在君士坦丁堡荒蕪皇宮那不為人知的地下深處。
這是一處巨大的地宮。
其建築風格比地面上任何現存的宮殿都要古老、厚重，巨大的石柱支撐著弧形的穹頂，石壁上雕刻著模糊不清的、並非父神教風格的圖案與文字，似乎在訴說著帝國更為久遠、甚至被刻意掩埋的歷史。
空氣在這裡凝滯了數百年，帶著塵土和岩石本身冰冷的味道，沒有任何生命的氣息。
地宮中央，是一個略微高出地面的圓形石台。
石台之上，靜靜地躺著一具鎧甲。
這具鎧甲異常巨大，遠超常人的體型，它通體呈現一種暗沉的、仿佛曆經無數歲月洗禮的金屬色澤，並非黑色，也非銀色，而是一種更深邃的、接近暗青銅卻又帶著某種岩石質感的灰黑。
鎧甲的樣式古樸而猙獰，線條粗獷，充滿了純粹的力量感，肩甲、臂甲、腿甲上都帶有尖銳的、非裝飾性的凸起和稜角，仿佛是為了最有效的殺戮而設計。
而似乎是在地宮上方掉落下來的厚重塵埃，則覆蓋在鎧甲之上，堆積了不知多厚，使得它原本的色澤更加晦暗不明。
在鎧甲的旁邊，平放著一柄巨劍。
劍身寬闊，幾乎與一個成年男子的肩寬相仿，長度驚人。
劍格造型簡單直接，劍柄足夠雙手持握。
與鎧甲一樣，巨劍也蒙著厚厚的塵埃，只是劍刃上卻依舊閃爍著鋒銳的光芒。
沒有任何聲音，沒有任何動靜。
鎧甲是空的，巨劍也是靜止的。
它們就那樣躺在那裡，仿佛從遙遠的過去就一直存在著，與這座地宮本身融為一體，似乎等待著什麼。