第54章 初入奧城
城門下，人流被粗暴地分割成兩股。
一側是衣著光鮮、乘坐馬車的富商和官員，他們可以暢通無阻地進入。
另一側，則是像傑克和安娜這樣牽著馬、風塵僕僕的旅人，以及那些推著獨輪車、面黃肌瘦的勞工，他們被幾名身穿黑色制服、手持蒸汽步槍的城衛兵攔下，排成長隊，等待盤查。
空氣中瀰漫著一股濃重的、令人作嘔的氣味。
那是煤炭燃燒不完全的焦糊，機器泄露的滾燙機油，陰溝里淤積的污穢，以及成千上萬具終年勞作、難得清洗的身體所散發出的汗酸，混合在一起的味道。
傑克的眉頭不自覺地皺起。
他已經習慣了荒野上乾燥、純粹的風，這股「文明」的氣息讓他感到一陣生理上的不適。
他不是回到了家，而是走進了一座更大、更複雜的牢籠。
「入城稅，每人五元，每匹牲口十元。」一個滿臉橫肉、眼神麻木的衛兵用槍托敲了敲面前的木牌，語氣不耐煩。
傑克看到前面一個衣衫襤褸的家庭，因為湊不出足夠的稅金，被衛兵毫不留情地用槍托推搡到一旁，男人憤怒地爭辯，換來的卻是一記響亮的耳光和無情的驅逐。
這裡沒有道理可講，只有赤裸裸的強權。
在這種地方，任何出格的舉動都會引來不必要的麻煩。
他現在是一頭闖入陌生森林的孤狼，首要任務是摸清這裡的規則，而不是與地頭蛇發生衝突。
他從懷裡掏出幾枚銀幣，連同安娜的份一起，遞給了那個衛兵。
衛兵掂了掂銀幣的份量，臉上那副不耐煩的表情才緩和了些許，揮了揮手，示意他們可以進去了。
穿過陰冷潮濕的城門洞，城市的喧囂如同決堤的洪水，瞬間將他們淹沒。
高大的紅磚建築如同一座座沉默的巨人，將天空切割成狹窄的條塊，陽光難以穿透，在泥濘的街道上投下大片陰影。
蒸汽管道如同鋼鐵的藤蔓，纏繞在建築的外牆上，不時發出嘶嘶的泄壓聲。
穿著統一灰色工裝的男男女女，如同蟻群般在街道上穿梭。
他們在一條充斥著牲畜糞便和劣質草料氣味的後巷裡，找到了一家馬廄。
馬廄老闆是個獨眼的乾瘦老頭，他漫不經心地接過韁繩。
「兩位看著面生，從外面來的吧？」他問道，
「要我說，現在可不是來奧城的好時候。」
「怎麼說？」傑克不動聲色地問道。
「城裡來了個大人物，聯邦來的。」老頭撇了撇嘴，壓低了聲音，
「一來就接管了市政廳，還到處抓人去修鐵路，說是總統的命令，可誰知道呢？我勸你們啊，找個地方安頓下來，少惹事。」
他指了指街對面一棟看起來還算乾淨的木質建築：
「要去喝酒打聽消息，就去蒸汽哨子酒館。要去住店，再往前走兩條街，有個叫黑石的旅店，便宜，就是……人多手雜。」
傑克給了他幾枚銅板作為小費，老頭的臉上終於露出了一絲笑容。
兩人沒有立刻去酒館，而是先在黑石旅店要了一間最便宜的房間。
房間狹小而逼仄，只有一張吱呀作響的木板床和一張小桌子，空氣中瀰漫著一股永遠也散不去的霉味。
但對傑克而言，這裡足夠了。他需要一個臨時的落腳點，一個可以讓他冷靜思考的私人空間。
「你留在這裡，」傑克對安娜說，「我去酒館看看。」
「我和你一起。」安娜的回答簡單直接。
傑克看了她一眼，沒有拒絕。
「蒸汽哨子」酒館裡比響尾蛇鎮的沙龍熱鬧百倍，也混亂百倍。
嗆人的菸草味和廉價酒精的味道混合在一起，空氣渾濁得幾乎可以擰出水來。
礦工、鐵路工人、下工的工廠技師擠在一起，大聲地喧譁、咒罵、吹牛。
傑克和安娜找了個不起眼的角落坐下，只點兩杯最便宜的麥酒。
他們沒有主動與任何人交談，只是靜靜地聽著。
酒館，是情報最集中的地方，也是謊言和吹噓最多的地方。
在精通級的感知下，傑克能輕易地從嘈雜的背景音中，過濾出他需要的信息。
「……媽的，今天監工又抽了我一鞭子！那幫雜種！」一個喝得滿臉通紅的鐵路工人抱怨道。
「你就知足吧……聽說了嗎？南邊那個叫紅岩鎮的，因為不服從命令，就被馬庫斯的手下報復了！男人全被抓走，剩下的……」一個礦工壓低聲音，眼中滿是恐懼。
「噓！小聲點！你想被抓去『黑水監獄』嗎？」同伴立刻制止了他。
傑克端著酒杯的手指微微一頓。
紅岩鎮……血洗……
他內心湧起一股熟悉的寒意。
這和前世他所對抗的那些無法無天的黑幫、匪徒何其相似！只不過，這一次，對方披著「聯邦」這層合法的外衣。
他意識到，馬庫斯不是在開玩笑，他真的會說到做到。響尾蛇鎮的七天期限，就是懸在頭頂的斷頭台。
和這樣的強權硬碰硬，無異於自殺。他必須找到一個支點，一個能撬動這塊鐵板的支點。
「我們不能再等了，」傑克對安娜說，「我需要一個合法的身份，一個能和他們站在同一張桌子上說話的身份。」
第二天，傑克換上了一身相對乾淨的衣服，將那枚屬於響尾蛇鎮的警徽擦得鋥亮，別在胸前，和安娜一同前往奧城的巡警總局。
總局是一座由灰色巨石砌成的三層建築，門前矗立著聯邦的鷹旗，顯得威嚴而冷漠。
與外面的混亂不同，總局內部安靜得有些壓抑。幾個穿著筆挺制服的文員在各自的辦公桌前忙碌著，對傑克和安娜的到來視若無睹。
傑克走到前台，對一個正在修指甲的女文員說道：
「你好，我是來自響尾蛇鎮的巡警，傑克雷恩。我來這裡確認我的身份備案。」
女文員懶洋洋地抬起眼皮，掃了一眼他胸口的警徽，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷：「響尾蛇鎮？沒聽過。有身份文件嗎？」
「文件在交接時遺失了，但應該有電子或紙質的備案。」
「沒有文件，我怎麼幫你查？」女文員不耐煩地揮了揮手，「下一個。」
一側是衣著光鮮、乘坐馬車的富商和官員，他們可以暢通無阻地進入。
另一側，則是像傑克和安娜這樣牽著馬、風塵僕僕的旅人，以及那些推著獨輪車、面黃肌瘦的勞工，他們被幾名身穿黑色制服、手持蒸汽步槍的城衛兵攔下，排成長隊，等待盤查。
空氣中瀰漫著一股濃重的、令人作嘔的氣味。
那是煤炭燃燒不完全的焦糊，機器泄露的滾燙機油，陰溝里淤積的污穢，以及成千上萬具終年勞作、難得清洗的身體所散發出的汗酸，混合在一起的味道。
傑克的眉頭不自覺地皺起。
他已經習慣了荒野上乾燥、純粹的風，這股「文明」的氣息讓他感到一陣生理上的不適。
他不是回到了家，而是走進了一座更大、更複雜的牢籠。
「入城稅，每人五元，每匹牲口十元。」一個滿臉橫肉、眼神麻木的衛兵用槍托敲了敲面前的木牌，語氣不耐煩。
傑克看到前面一個衣衫襤褸的家庭，因為湊不出足夠的稅金，被衛兵毫不留情地用槍托推搡到一旁，男人憤怒地爭辯，換來的卻是一記響亮的耳光和無情的驅逐。
這裡沒有道理可講，只有赤裸裸的強權。
在這種地方，任何出格的舉動都會引來不必要的麻煩。
他現在是一頭闖入陌生森林的孤狼，首要任務是摸清這裡的規則，而不是與地頭蛇發生衝突。
他從懷裡掏出幾枚銀幣，連同安娜的份一起，遞給了那個衛兵。
衛兵掂了掂銀幣的份量，臉上那副不耐煩的表情才緩和了些許，揮了揮手，示意他們可以進去了。
穿過陰冷潮濕的城門洞，城市的喧囂如同決堤的洪水，瞬間將他們淹沒。
高大的紅磚建築如同一座座沉默的巨人，將天空切割成狹窄的條塊，陽光難以穿透，在泥濘的街道上投下大片陰影。
蒸汽管道如同鋼鐵的藤蔓，纏繞在建築的外牆上，不時發出嘶嘶的泄壓聲。
穿著統一灰色工裝的男男女女，如同蟻群般在街道上穿梭。
他們在一條充斥著牲畜糞便和劣質草料氣味的後巷裡，找到了一家馬廄。
馬廄老闆是個獨眼的乾瘦老頭，他漫不經心地接過韁繩。
「兩位看著面生，從外面來的吧？」他問道，
「要我說，現在可不是來奧城的好時候。」
「怎麼說？」傑克不動聲色地問道。
「城裡來了個大人物，聯邦來的。」老頭撇了撇嘴，壓低了聲音，
「一來就接管了市政廳，還到處抓人去修鐵路，說是總統的命令，可誰知道呢？我勸你們啊，找個地方安頓下來，少惹事。」
他指了指街對面一棟看起來還算乾淨的木質建築：
「要去喝酒打聽消息，就去蒸汽哨子酒館。要去住店，再往前走兩條街，有個叫黑石的旅店，便宜，就是……人多手雜。」
傑克給了他幾枚銅板作為小費，老頭的臉上終於露出了一絲笑容。
兩人沒有立刻去酒館，而是先在黑石旅店要了一間最便宜的房間。
房間狹小而逼仄，只有一張吱呀作響的木板床和一張小桌子，空氣中瀰漫著一股永遠也散不去的霉味。
但對傑克而言，這裡足夠了。他需要一個臨時的落腳點，一個可以讓他冷靜思考的私人空間。
「你留在這裡，」傑克對安娜說，「我去酒館看看。」
「我和你一起。」安娜的回答簡單直接。
傑克看了她一眼，沒有拒絕。
「蒸汽哨子」酒館裡比響尾蛇鎮的沙龍熱鬧百倍，也混亂百倍。
嗆人的菸草味和廉價酒精的味道混合在一起，空氣渾濁得幾乎可以擰出水來。
礦工、鐵路工人、下工的工廠技師擠在一起，大聲地喧譁、咒罵、吹牛。
傑克和安娜找了個不起眼的角落坐下，只點兩杯最便宜的麥酒。
他們沒有主動與任何人交談，只是靜靜地聽著。
酒館，是情報最集中的地方，也是謊言和吹噓最多的地方。
在精通級的感知下，傑克能輕易地從嘈雜的背景音中，過濾出他需要的信息。
「……媽的，今天監工又抽了我一鞭子！那幫雜種！」一個喝得滿臉通紅的鐵路工人抱怨道。
「你就知足吧……聽說了嗎？南邊那個叫紅岩鎮的，因為不服從命令，就被馬庫斯的手下報復了！男人全被抓走，剩下的……」一個礦工壓低聲音，眼中滿是恐懼。
「噓！小聲點！你想被抓去『黑水監獄』嗎？」同伴立刻制止了他。
傑克端著酒杯的手指微微一頓。
紅岩鎮……血洗……
他內心湧起一股熟悉的寒意。
這和前世他所對抗的那些無法無天的黑幫、匪徒何其相似！只不過，這一次，對方披著「聯邦」這層合法的外衣。
他意識到，馬庫斯不是在開玩笑，他真的會說到做到。響尾蛇鎮的七天期限，就是懸在頭頂的斷頭台。
和這樣的強權硬碰硬，無異於自殺。他必須找到一個支點，一個能撬動這塊鐵板的支點。
「我們不能再等了，」傑克對安娜說，「我需要一個合法的身份，一個能和他們站在同一張桌子上說話的身份。」
第二天，傑克換上了一身相對乾淨的衣服，將那枚屬於響尾蛇鎮的警徽擦得鋥亮，別在胸前，和安娜一同前往奧城的巡警總局。
總局是一座由灰色巨石砌成的三層建築，門前矗立著聯邦的鷹旗，顯得威嚴而冷漠。
與外面的混亂不同，總局內部安靜得有些壓抑。幾個穿著筆挺制服的文員在各自的辦公桌前忙碌著，對傑克和安娜的到來視若無睹。
傑克走到前台，對一個正在修指甲的女文員說道：
「你好，我是來自響尾蛇鎮的巡警，傑克雷恩。我來這裡確認我的身份備案。」
女文員懶洋洋地抬起眼皮，掃了一眼他胸口的警徽，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷：「響尾蛇鎮？沒聽過。有身份文件嗎？」
「文件在交接時遺失了，但應該有電子或紙質的備案。」
「沒有文件，我怎麼幫你查？」女文員不耐煩地揮了揮手，「下一個。」