第179章 火居秘聞
第179章 火居秘聞
許義印象里的石城，鮮少有「激動」這樣的激烈情緒。
根據之前和石城的接觸，許義感覺石城是一個很淡定的人，幾乎沒什麼事情能讓他變得激動起來。
即便在面對火居內危險的局面，即便在面對光頭薛放的攻擊時，石城也可謂是「心如止水」——許義沒有從他身上聞到一絲一毫的激烈情緒。
如果要歸納總結石城整個人的情緒氣質，許義願稱之為「淡然陰冷」。
面前坐在辦公桌後的石城，在表達出一瞬間的「激動」過後，便淡定下來，恢復了許義認知中那副「淡然陰冷」的模樣。
段虎來到窗邊，拉上窗簾。
魏箐則關上門，站在門口。
兩人把路封死了。
許義坐到他對面的椅子上，鼻尖嗅著，眼睛觀察著，內心思考著，抽出一根煙，遞給石城，緩緩開口：「我能離開火居，多虧了你。」
石城很清楚，許義遞煙，是為了緩和緊張的氣氛，表明三人並不是要鬧事一至少在撕破臉皮之前，許義是想要好好說話的。
既然能好好說話，那就先聊一聊，盤盤道兒。
石城接過煙，放在嘴裡，許義幫他引燃。
從窗簾縫隙透出的零星散亂光影之下，菸頭明而復暗，只剩下一星火蝶，這場面給人的感覺倒是和火居有八分相似。
石城吞雲吐霧之間，忽然看到了許義的眼神。
那眼神里充滿了對情報和知識的渴望。
石城忽然知道許義想聽什麼了。
他內心升起一絲愉悅。
恰好，他也正有一些關鍵的事情，要告訴許義，改變許義的想法，以達成他的目的。
能讓火居贖罪互助會篝火熄滅的人，比其他任何柴薪，都重要千倍萬倍。
如果能爭取到許義，他或許不需要再大費周章，扛著危險，一次又一次前往火居。
石城向後靠在老闆椅上，眼睛微微眯上了些：「灰跡並不是很稀有的東西，在火居剛剛成立的那個年代，每個被篩選進入火居的人，都能夠得到灰跡。
那是個很讓人留戀的時代————那個時候的火居，僅僅只是個隱秘的試煉場，贏家能得到獎勵，輸家也不會被抓去變成偽人。
，7
許義表現出傾聽的模樣。
石城看著許義，但目光並不聚焦，他的眼神早已越過許義，越過守門的魏箐，飄到了不太遙遠的過去。
「火居隱藏的很深，根本沒有所謂的蹤跡」可言一火居是移動的，他可能藏在某個人的身體裡，也可能藏在某隻鳥兒，某隻老鼠的身體裡。
火居甚至可能藏在某個神明的靈性之中，這就更不好探查了。」
「我第一次進入火居，完全是一個巧合。」
石城初次遇到火居，是在二十年前。
他出身江南的富裕家庭，雖然當年家道中落，也終歸是瘦死的駱駝比馬大，無論是財富資源還是知識見識，都比普通人強上不少。
當時北邊的長毛兵兵患剛剛鬧完沒幾年，八國洋鬼子把皇帝的園林翻了個底朝天，南方尚且未受明顯波及，但石城的父親已經感覺到不對勁了。
熟讀史書的父親知道，現實不過是歷史的一次又一次重演。
那晚，父親召集親朋，告訴大家，北方動亂，南方看似有軍閥庇護，工業遍地開花看起來還算太平，但潛藏的隱患實際上已經快要爆發了—
洋人各國的艦隊集結在浦西城各個口岸，並在當地駐兵，戰爭一觸即發；
大炎王朝戰敗之後要付清4.5億兩白銀的巨額賠款，對江南一帶通商口岸的關稅和財賦更加依賴，稅收的壓力到頭來還是轉嫁到了老百姓的頭上；
南方的總督巡撫們，繞過大炎王朝，直接和洋人朝廷進行交涉，這已經是在造反；
北方的「梅花拳」打砸洋人教會、鐵路、輪船和洋貨，這場運動雖然沒有波及到南方，但情緒卻傳了過來，在南方某些地方，已經有了打砸教會和破壞鐵路的例子。
石城的父親作為家中族長，告訴親朋，南方這群軍閥恐怕也撐不了多少年了，要想讓家族繼續延續下去，必須尋找一個更開放，機會更多，能賺到更多錢，更安全的地方。
於是，石城跟著父親和親族，拖家帶口的來到了浦西城。
那個時候感覺形勢不對，以及被工業化衝擊而導致被迫遷徙的江南士紳還有很多，這些人一股腦湧進了浦西城，生活過的參差不齊。
這士紳中一些不太富有的，靠著老家帶來的本錢，大都在閘北和三十八鋪一帶做生意。
混得好的就自己開了字號，混的差些也有淪落燕子窩和窯洞裡的，更不濟者被人做局，騙光了從家鄉帶來的財產，跳了綠濱江的，也不是沒有。
比較富有的，便如同石城家中這般，來到浦西城之後就直接進了公共租界，盤下了一間商鋪，改造成了印刷作坊。
靠著家裡那點八竿子恰好打著了的關係，從工部局攬來了一些印刷書籍文件和檔案的活兒，勉勉強強討得個溫飽，至少沒有跌落階層。
家裡掙錢不多，就要自己想辦法討生活，石城當年十三歲，被父親托關係送到一個名叫「亞當小教堂」的洋教會裡，給教會當侍從。
硬要說來，這活也還算輕鬆。
主要工作也就是在做彌散的時候需要全程站在主祭身邊，遞送和接收禮儀物品，按照禮儀進程提供提示和配合。
不輕鬆的是彌撒以外的事情。
比如彌撒前的準備，彌撒後的器具和場地清理，撤台和復位，對餅、油、香、蠟燭等消耗品進行清點，每天例行檢查維護教堂區域的清潔、通風、照明，負責一些簡單的修繕，以及最讓石城痛苦的值班。
石城最害怕的，就是值班。
亞當小教堂雖然設立在公共租界的密集住宅區，按理說該是人氣旺盛，陽氣充足的地方。
可每天一到太陽下山之後，亞當小教堂附近就陰森的可怕，石城曾屢屢在天黑之後看到奇怪的影子，當他提著煤油燈走過去的時候，那影子又消失了。
他把自己的擔憂說給神父聽，結果被神父大罵一頓，說神聖之地怎麼會出現污穢呢？
難道是因為你的信仰不虔誠，所以才引來的嗎？
年齡還小的石城沒什麼社會經驗，一下子被神父說懵了，連解釋不是。
神父面目猙獰的告訴他，如果再說這種褻瀆神明的話，就剝奪他的工作，讓他離開教堂。
這是石城最不願接受的結果。
這年頭的浦西城擠滿了難民，一份工作八百個人去搶，比他聰明，比他會說話，比他有力氣的人多的是，一旦丟了工作，不但再也找不到，還要回去受父親的責罵。
石城硬著頭皮留在了教會。
接下來大概半年的時間裡，石城每天晚上都在亞當小教堂度過。
起初，他僅僅只能在夜晚看到鬼影憧憧。
那時候，鬼影距離他還很遠，僅僅只是在樹後看著他。
可隨著時間一天天過去，鬼影距離他越來越近。
在教堂的彩繪玻璃窗外。
在封閉的懺悔室里。
在他起夜的時候，映照在衛生間的玻璃上。
直到有一天，他正在擦拭聖杯時，鬼影出現在了聖杯中紅酒的波紋里。
鬼影咧開嘴，露出一口獠牙，在紅酒的波紋里對著他笑。
一陣風吹來，身邊的十字架發出「咯吱咯吱」的響聲，喚醒了石城的一絲理智。
石城這才看到，聖杯中明明沒有紅酒，也根本不會出現什麼波紋。
石城突然間反應過來，差點被嚇瘋了，連滾帶爬逃出了亞當小教堂，一到家就發了高燒，連著昏迷了三天三夜。
三天三夜之後，石城從昏迷中甦醒，感覺眼前的整個世界變得有些不一樣了。
具體哪裡不一樣，他也說不上來。
父親沒打他，只是和顏悅色的對他說，在他昏迷的這幾天裡，亞當小教堂的神父曾經上門拜訪，查看他的病情。
父親很開心，因為神父當著父親的面誇讚他，說他在教堂的工作非常努力，對神的信仰非常虔誠，不過半年時間，已經成為了一名合格的信徒。
神父還留下了一筆看病錢，讓石城在家好好養傷，等到什麼時候傷好了，再去教堂，說不定有機會進唱詩班，成為有資格用詩篇讚頌神明的聖童。
在石城醒來的第一天，父親就找大夫上門來，給石城做身體檢查。
大夫很快確定石城沒事，所以父親更開心了，當時便決定讓石城趕快回去上班。
石城內心只有絕望。
可他不去教堂，又能去哪裡呢？
浦西城的生意越來越不好做，父親總不可能養著他這張閒嘴，讓他吃白食。
他和父親的關係，沒那麼好。
臨走前，父親悄悄告訴他，神父在公共租界是有關係的，在工部局裡面是有人的，實際上一些洋人之間的聯繫就是通過教堂來進行的，教堂將他們團結在一起，於是他們就能夠互換關係，互通有無。
父親還對他說，無論如何，使什麼樣的手段，只要能夠成為教堂的正式神職人員，就有了接觸那個圈子的機會——就有了成為人上人的機會！
這一刻，石城忽然看到父親的臉上閃過一道鬼影。
那鬼影攤著舌頭，紅著眼睛，滿臉的貪婪。
鬼影一閃而逝。
石城從前以為自己是眼花了，可如今青天白日，他竟然再次見到了真實出現在面前的鬼影，傳說中的髒東西！
石城原本沒得選，可在這一刻，他對自己的人生做出了選擇一他選擇距離父親遠遠的，儘量再也不回到這個家。
他用自己身上為數不多的積蓄，買了把水果刀，帶在身上，去了教堂。
神父甚至給他買了一塊蛋糕，熱烈歡迎他回歸。
石城感覺神父好像變了，有哪裡非常不對勁，但具體又說不上來。
他只能小心翼翼陪著笑，在心裡始終不斷保持著警惕。
煎熬的一天終於過去，臨近傍晚，神父回家的時候，忽然找到他，在他耳邊低語：「如果晚上有陌生人找來，就將他安置在懺悔室里，聆聽他的懺悔。
無論他懺悔了什麼，你都只說神會原諒你」。
「7
「如果他留下了什麼，你務必明天早上交給我。」
石城慌得要命，他想要推脫，想要讓神父明白那不是他能做到的事。
一切言語到了嘴邊，盡數被神父冰冷的眼神阻擋回去。
石城眼睜睜看著神父離開。
他意識到，自己不能再在這裡停留下去了。
為了保命，他要逃！
傍晚之後起了霧氣，教堂外白茫茫一片。
石城在恐懼和煎熬中耐心等待著，等到亞當小教堂的神職人員全部下班，他便拿著水果刀，悄悄溜出了教堂。
他走著熟悉的道路進入大霧，這條道路他在過去半年裡的每一天都走，他確信即便有霧，自己也能夠找到大街。
他在霧裡沿著街道兜兜轉轉，並沒有找到通向大街的道路。
他很著急，因為「被窺視」的感覺再次出現了，他知道，必定是「鬼影」再次盯上了自己！
恐懼在內心越來越強烈，眼前的情景也越來越讓他無法思考—
在他熟悉又陌生的街道上，在樓宇之間，在草地和樹下，他看到了各種奇奇怪怪的東西：
穿西裝的黃銅衣架，頭上長著觸鬚的小孩，一直招呼他來「吃一片」的烤麵包機，腦袋上蹲著一堆小號老鼠的婦人————
他不知道自己是不是要瘋掉了。
他在大霧中奔跑，把那些東西甩得遠遠的。
直到他跑的精疲力盡，頭暈腦脹。
抬頭一看，只見面前正是亞當小教堂的正門！
他回到了原點。
眼前發生的一切超出了他的認知，他迷迷糊糊之間拿起水果刀，放在自己脖子上，心裡想著，要是死了，就看不到這些怪誕的東西了。
他正要自殺之際，一隻手從旁邊伸了過來，握住了刀。
他茫然扭頭，只見身邊不知何時來了一位身材消瘦的洋人。
這洋人大概五十多歲的樣子，頭頂黑色的寬檐帽下露出白中帶黑的短髮，叼著根自製的劣質雪茄菸，身上的深褐色牛仔外套看起來飽經風霜。
他的穿著黑褲子，但左腿很空，一陣風吹過來，褲腿搖擺不定，顯然是條義肢。
「小伙子，幹什麼呢？」
石城眼神一瞥，就看到了他背後纏著破布的霰彈槍，以及腰間的奇形彎刀。
「有什麼想不開的。」
老洋人不舍的悶了一口劣質雪茄，然後將菸頭塞進石城嘴裡。
「抽一根煙，就壓住了。」
石城被雪茄嗆的幾乎原地升天，頭暈目眩之間，內心的恐懼竟然真被壓住少許。
理智回歸，石城的感官也逐漸恢復正常，於是他忽然聽到了奇怪的聲音一哐當哐當————」
怎麼是火車車輪碾軋鐵軌的聲音？
石城還以為自己聽錯了。
直到老洋人從他面前走過，那聲音在頃刻間便大。
「哐當哐當！」
當真是火車的聲音！
「我想做懺悔。」
老洋人朝亞當小教堂走去。
「提前預定好了的。」
石城下意識看向四周。
在老洋人出現之後，四周的鬼影，竟然全都消失了。
石城意識到，或許這老洋人是類似————道士，或者天師之類的存在，能驅鬼！所以鬼都怕他！
於是石城緊隨其後。
與此同時，他看了一眼手中的雪茄菸，猶豫了一下，還是將其帶在身上。
老洋人進了懺悔室，脫下帽子，放在胸前。
石城按照神父的交代，坐在神父的位置上。
「咳咳————」
老洋人又點燃了一根雪茄，邊抽邊嘮叨著：「年紀大了，不抽根本頂不住————
唉！我要懺悔的第一件事，就是最近又抽多了！
自從我患上肺病，神父你就一直讓我少抽一些，可我總是忍不住————反正沒幾年好活了，就這樣吧。」
老洋人說話的時候，石城總是忍不住去聽那「哐當哐當」的聲音。
他發現，每當老洋人咳得時候，那聲音就會出現紊亂一就好像車輪即將脫軌，但暫且沒有脫軌得樣子。
「咳咳————」
老洋人語氣裡面充斥著無所謂：「之前我心臟病，把心給換了，已經是褻瀆了神明。
現在又要換肺換成機械，神父，拋棄肉身，褻瀆生命，我心裡也很痛苦。」
按照神父的交代，石城說道：「神會原諒你。
老洋人的語氣里頓時多了開心：「我就說神祂老人家最大度了！」
他語氣急轉直下，深沉異常：「另外，之前神父委託我調查的事情，我已經調查清楚。
吶，就是這個。」
懺悔室中間，告解屏的孔洞裡，有一支小小的棒狀物被遞了過來。
「這東西，叫柴薪。
將這東西放在身上隨便什麼地方，將其點燃，忍耐疼痛之後，會留下燒痕。
這個燒痕，叫【灰跡】，是進出火居的必要之物。」
老洋人狠狠抽了一口，吞雲吐霧道：「我去看過了，裡面沒有神父提到過的那些恐怖分子，都是些有志青年————也不都是青年吧，年紀大的也有，不過的確是以年輕人為主。
這些有志青年恰巧有靈性，成了夜遊神，就匯聚在火居里，商量著要做一番事業。
火居這玩意兒的力量，我沒搞太清楚，但大概知道，應該是【增幅】之類。
如果一個人產生了一個想法，火居就會千倍百倍的增強這種想法。
甚至即便人死了，想法還活著，在火居的力量之下，想法還能鑽進人的腦袋裡，控制人的行為。」
石城無法理解。
老洋人可不管他能不能理解，就只顧著完成自己的懺悔：「我當時要離開的時候，那群有志青年挽留我，想要讓我留下來幫忙————
但是啊，他們好像被火居影響太深了，所以很魔怔，我都說了不想留下了，他們偏偏就是不讓我走。
我沒忍住，就殺了幾個。」
石城愣了一下，趕忙反應過來，說道：「神會原諒你。」
老洋人語氣里的後悔當時就沒了，笑呵呵道：「另外，火居這玩意兒，好像是活的。
更準確的來說，是半死不活的。
很難完全死掉，又很難完全活過來。
是最近這些年天地變化，才讓火居的力量增強了，其實它本身很弱的，所以即便存在了很長時間，也沒成氣候。」
石城驚訝於老洋人的華語，他這半年來接觸的洋人也不少了，說華語流暢的也不是沒有。
但能說的如此流利，且知道俚語正確用法的，這老洋人還是第一個。
「總之，火居那群人的用意是好的，他們的行為算得上是行俠仗義，在暗地裡做了一些影響凡俗社會的事情，雖然效果不太明顯————但的確避免了一些悲劇的發生。」
老洋人重新戴上帽子：「但是啊，世道越來越差，他們怕是要走極端。
我已經讓教派內部派人進去和他們接觸，至於最後會變成什麼樣子，我也不清楚。」
老洋人的懺悔到此為止。
老洋人離開了，石城看著那枚被稱為「柴薪」的圓柱形碳棒，聯想到老洋人說的話，隱約意識到什麼。
那天晚上，他點燃了手中的柴薪，進入了火居。
許義印象里的石城，鮮少有「激動」這樣的激烈情緒。
根據之前和石城的接觸，許義感覺石城是一個很淡定的人，幾乎沒什麼事情能讓他變得激動起來。
即便在面對火居內危險的局面，即便在面對光頭薛放的攻擊時，石城也可謂是「心如止水」——許義沒有從他身上聞到一絲一毫的激烈情緒。
如果要歸納總結石城整個人的情緒氣質，許義願稱之為「淡然陰冷」。
面前坐在辦公桌後的石城，在表達出一瞬間的「激動」過後，便淡定下來，恢復了許義認知中那副「淡然陰冷」的模樣。
段虎來到窗邊，拉上窗簾。
魏箐則關上門，站在門口。
兩人把路封死了。
許義坐到他對面的椅子上，鼻尖嗅著，眼睛觀察著，內心思考著，抽出一根煙，遞給石城，緩緩開口：「我能離開火居，多虧了你。」
石城很清楚，許義遞煙，是為了緩和緊張的氣氛，表明三人並不是要鬧事一至少在撕破臉皮之前，許義是想要好好說話的。
既然能好好說話，那就先聊一聊，盤盤道兒。
石城接過煙，放在嘴裡，許義幫他引燃。
從窗簾縫隙透出的零星散亂光影之下，菸頭明而復暗，只剩下一星火蝶，這場面給人的感覺倒是和火居有八分相似。
石城吞雲吐霧之間，忽然看到了許義的眼神。
那眼神里充滿了對情報和知識的渴望。
石城忽然知道許義想聽什麼了。
他內心升起一絲愉悅。
恰好，他也正有一些關鍵的事情，要告訴許義，改變許義的想法，以達成他的目的。
能讓火居贖罪互助會篝火熄滅的人，比其他任何柴薪，都重要千倍萬倍。
如果能爭取到許義，他或許不需要再大費周章，扛著危險，一次又一次前往火居。
石城向後靠在老闆椅上，眼睛微微眯上了些：「灰跡並不是很稀有的東西，在火居剛剛成立的那個年代，每個被篩選進入火居的人，都能夠得到灰跡。
那是個很讓人留戀的時代————那個時候的火居，僅僅只是個隱秘的試煉場，贏家能得到獎勵，輸家也不會被抓去變成偽人。
，7
許義表現出傾聽的模樣。
石城看著許義，但目光並不聚焦，他的眼神早已越過許義，越過守門的魏箐，飄到了不太遙遠的過去。
「火居隱藏的很深，根本沒有所謂的蹤跡」可言一火居是移動的，他可能藏在某個人的身體裡，也可能藏在某隻鳥兒，某隻老鼠的身體裡。
火居甚至可能藏在某個神明的靈性之中，這就更不好探查了。」
「我第一次進入火居，完全是一個巧合。」
石城初次遇到火居，是在二十年前。
他出身江南的富裕家庭，雖然當年家道中落，也終歸是瘦死的駱駝比馬大，無論是財富資源還是知識見識，都比普通人強上不少。
當時北邊的長毛兵兵患剛剛鬧完沒幾年，八國洋鬼子把皇帝的園林翻了個底朝天，南方尚且未受明顯波及，但石城的父親已經感覺到不對勁了。
熟讀史書的父親知道，現實不過是歷史的一次又一次重演。
那晚，父親召集親朋，告訴大家，北方動亂，南方看似有軍閥庇護，工業遍地開花看起來還算太平，但潛藏的隱患實際上已經快要爆發了—
洋人各國的艦隊集結在浦西城各個口岸，並在當地駐兵，戰爭一觸即發；
大炎王朝戰敗之後要付清4.5億兩白銀的巨額賠款，對江南一帶通商口岸的關稅和財賦更加依賴，稅收的壓力到頭來還是轉嫁到了老百姓的頭上；
南方的總督巡撫們，繞過大炎王朝，直接和洋人朝廷進行交涉，這已經是在造反；
北方的「梅花拳」打砸洋人教會、鐵路、輪船和洋貨，這場運動雖然沒有波及到南方，但情緒卻傳了過來，在南方某些地方，已經有了打砸教會和破壞鐵路的例子。
石城的父親作為家中族長，告訴親朋，南方這群軍閥恐怕也撐不了多少年了，要想讓家族繼續延續下去，必須尋找一個更開放，機會更多，能賺到更多錢，更安全的地方。
於是，石城跟著父親和親族，拖家帶口的來到了浦西城。
那個時候感覺形勢不對，以及被工業化衝擊而導致被迫遷徙的江南士紳還有很多，這些人一股腦湧進了浦西城，生活過的參差不齊。
這士紳中一些不太富有的，靠著老家帶來的本錢，大都在閘北和三十八鋪一帶做生意。
混得好的就自己開了字號，混的差些也有淪落燕子窩和窯洞裡的，更不濟者被人做局，騙光了從家鄉帶來的財產，跳了綠濱江的，也不是沒有。
比較富有的，便如同石城家中這般，來到浦西城之後就直接進了公共租界，盤下了一間商鋪，改造成了印刷作坊。
靠著家裡那點八竿子恰好打著了的關係，從工部局攬來了一些印刷書籍文件和檔案的活兒，勉勉強強討得個溫飽，至少沒有跌落階層。
家裡掙錢不多，就要自己想辦法討生活，石城當年十三歲，被父親托關係送到一個名叫「亞當小教堂」的洋教會裡，給教會當侍從。
硬要說來，這活也還算輕鬆。
主要工作也就是在做彌散的時候需要全程站在主祭身邊，遞送和接收禮儀物品，按照禮儀進程提供提示和配合。
不輕鬆的是彌撒以外的事情。
比如彌撒前的準備，彌撒後的器具和場地清理，撤台和復位，對餅、油、香、蠟燭等消耗品進行清點，每天例行檢查維護教堂區域的清潔、通風、照明，負責一些簡單的修繕，以及最讓石城痛苦的值班。
石城最害怕的，就是值班。
亞當小教堂雖然設立在公共租界的密集住宅區，按理說該是人氣旺盛，陽氣充足的地方。
可每天一到太陽下山之後，亞當小教堂附近就陰森的可怕，石城曾屢屢在天黑之後看到奇怪的影子，當他提著煤油燈走過去的時候，那影子又消失了。
他把自己的擔憂說給神父聽，結果被神父大罵一頓，說神聖之地怎麼會出現污穢呢？
難道是因為你的信仰不虔誠，所以才引來的嗎？
年齡還小的石城沒什麼社會經驗，一下子被神父說懵了，連解釋不是。
神父面目猙獰的告訴他，如果再說這種褻瀆神明的話，就剝奪他的工作，讓他離開教堂。
這是石城最不願接受的結果。
這年頭的浦西城擠滿了難民，一份工作八百個人去搶，比他聰明，比他會說話，比他有力氣的人多的是，一旦丟了工作，不但再也找不到，還要回去受父親的責罵。
石城硬著頭皮留在了教會。
接下來大概半年的時間裡，石城每天晚上都在亞當小教堂度過。
起初，他僅僅只能在夜晚看到鬼影憧憧。
那時候，鬼影距離他還很遠，僅僅只是在樹後看著他。
可隨著時間一天天過去，鬼影距離他越來越近。
在教堂的彩繪玻璃窗外。
在封閉的懺悔室里。
在他起夜的時候，映照在衛生間的玻璃上。
直到有一天，他正在擦拭聖杯時，鬼影出現在了聖杯中紅酒的波紋里。
鬼影咧開嘴，露出一口獠牙，在紅酒的波紋里對著他笑。
一陣風吹來，身邊的十字架發出「咯吱咯吱」的響聲，喚醒了石城的一絲理智。
石城這才看到，聖杯中明明沒有紅酒，也根本不會出現什麼波紋。
石城突然間反應過來，差點被嚇瘋了，連滾帶爬逃出了亞當小教堂，一到家就發了高燒，連著昏迷了三天三夜。
三天三夜之後，石城從昏迷中甦醒，感覺眼前的整個世界變得有些不一樣了。
具體哪裡不一樣，他也說不上來。
父親沒打他，只是和顏悅色的對他說，在他昏迷的這幾天裡，亞當小教堂的神父曾經上門拜訪，查看他的病情。
父親很開心，因為神父當著父親的面誇讚他，說他在教堂的工作非常努力，對神的信仰非常虔誠，不過半年時間，已經成為了一名合格的信徒。
神父還留下了一筆看病錢，讓石城在家好好養傷，等到什麼時候傷好了，再去教堂，說不定有機會進唱詩班，成為有資格用詩篇讚頌神明的聖童。
在石城醒來的第一天，父親就找大夫上門來，給石城做身體檢查。
大夫很快確定石城沒事，所以父親更開心了，當時便決定讓石城趕快回去上班。
石城內心只有絕望。
可他不去教堂，又能去哪裡呢？
浦西城的生意越來越不好做，父親總不可能養著他這張閒嘴，讓他吃白食。
他和父親的關係，沒那麼好。
臨走前，父親悄悄告訴他，神父在公共租界是有關係的，在工部局裡面是有人的，實際上一些洋人之間的聯繫就是通過教堂來進行的，教堂將他們團結在一起，於是他們就能夠互換關係，互通有無。
父親還對他說，無論如何，使什麼樣的手段，只要能夠成為教堂的正式神職人員，就有了接觸那個圈子的機會——就有了成為人上人的機會！
這一刻，石城忽然看到父親的臉上閃過一道鬼影。
那鬼影攤著舌頭，紅著眼睛，滿臉的貪婪。
鬼影一閃而逝。
石城從前以為自己是眼花了，可如今青天白日，他竟然再次見到了真實出現在面前的鬼影，傳說中的髒東西！
石城原本沒得選，可在這一刻，他對自己的人生做出了選擇一他選擇距離父親遠遠的，儘量再也不回到這個家。
他用自己身上為數不多的積蓄，買了把水果刀，帶在身上，去了教堂。
神父甚至給他買了一塊蛋糕，熱烈歡迎他回歸。
石城感覺神父好像變了，有哪裡非常不對勁，但具體又說不上來。
他只能小心翼翼陪著笑，在心裡始終不斷保持著警惕。
煎熬的一天終於過去，臨近傍晚，神父回家的時候，忽然找到他，在他耳邊低語：「如果晚上有陌生人找來，就將他安置在懺悔室里，聆聽他的懺悔。
無論他懺悔了什麼，你都只說神會原諒你」。
「7
「如果他留下了什麼，你務必明天早上交給我。」
石城慌得要命，他想要推脫，想要讓神父明白那不是他能做到的事。
一切言語到了嘴邊，盡數被神父冰冷的眼神阻擋回去。
石城眼睜睜看著神父離開。
他意識到，自己不能再在這裡停留下去了。
為了保命，他要逃！
傍晚之後起了霧氣，教堂外白茫茫一片。
石城在恐懼和煎熬中耐心等待著，等到亞當小教堂的神職人員全部下班，他便拿著水果刀，悄悄溜出了教堂。
他走著熟悉的道路進入大霧，這條道路他在過去半年裡的每一天都走，他確信即便有霧，自己也能夠找到大街。
他在霧裡沿著街道兜兜轉轉，並沒有找到通向大街的道路。
他很著急，因為「被窺視」的感覺再次出現了，他知道，必定是「鬼影」再次盯上了自己！
恐懼在內心越來越強烈，眼前的情景也越來越讓他無法思考—
在他熟悉又陌生的街道上，在樓宇之間，在草地和樹下，他看到了各種奇奇怪怪的東西：
穿西裝的黃銅衣架，頭上長著觸鬚的小孩，一直招呼他來「吃一片」的烤麵包機，腦袋上蹲著一堆小號老鼠的婦人————
他不知道自己是不是要瘋掉了。
他在大霧中奔跑，把那些東西甩得遠遠的。
直到他跑的精疲力盡，頭暈腦脹。
抬頭一看，只見面前正是亞當小教堂的正門！
他回到了原點。
眼前發生的一切超出了他的認知，他迷迷糊糊之間拿起水果刀，放在自己脖子上，心裡想著，要是死了，就看不到這些怪誕的東西了。
他正要自殺之際，一隻手從旁邊伸了過來，握住了刀。
他茫然扭頭，只見身邊不知何時來了一位身材消瘦的洋人。
這洋人大概五十多歲的樣子，頭頂黑色的寬檐帽下露出白中帶黑的短髮，叼著根自製的劣質雪茄菸，身上的深褐色牛仔外套看起來飽經風霜。
他的穿著黑褲子，但左腿很空，一陣風吹過來，褲腿搖擺不定，顯然是條義肢。
「小伙子，幹什麼呢？」
石城眼神一瞥，就看到了他背後纏著破布的霰彈槍，以及腰間的奇形彎刀。
「有什麼想不開的。」
老洋人不舍的悶了一口劣質雪茄，然後將菸頭塞進石城嘴裡。
「抽一根煙，就壓住了。」
石城被雪茄嗆的幾乎原地升天，頭暈目眩之間，內心的恐懼竟然真被壓住少許。
理智回歸，石城的感官也逐漸恢復正常，於是他忽然聽到了奇怪的聲音一哐當哐當————」
怎麼是火車車輪碾軋鐵軌的聲音？
石城還以為自己聽錯了。
直到老洋人從他面前走過，那聲音在頃刻間便大。
「哐當哐當！」
當真是火車的聲音！
「我想做懺悔。」
老洋人朝亞當小教堂走去。
「提前預定好了的。」
石城下意識看向四周。
在老洋人出現之後，四周的鬼影，竟然全都消失了。
石城意識到，或許這老洋人是類似————道士，或者天師之類的存在，能驅鬼！所以鬼都怕他！
於是石城緊隨其後。
與此同時，他看了一眼手中的雪茄菸，猶豫了一下，還是將其帶在身上。
老洋人進了懺悔室，脫下帽子，放在胸前。
石城按照神父的交代，坐在神父的位置上。
「咳咳————」
老洋人又點燃了一根雪茄，邊抽邊嘮叨著：「年紀大了，不抽根本頂不住————
唉！我要懺悔的第一件事，就是最近又抽多了！
自從我患上肺病，神父你就一直讓我少抽一些，可我總是忍不住————反正沒幾年好活了，就這樣吧。」
老洋人說話的時候，石城總是忍不住去聽那「哐當哐當」的聲音。
他發現，每當老洋人咳得時候，那聲音就會出現紊亂一就好像車輪即將脫軌，但暫且沒有脫軌得樣子。
「咳咳————」
老洋人語氣裡面充斥著無所謂：「之前我心臟病，把心給換了，已經是褻瀆了神明。
現在又要換肺換成機械，神父，拋棄肉身，褻瀆生命，我心裡也很痛苦。」
按照神父的交代，石城說道：「神會原諒你。
老洋人的語氣里頓時多了開心：「我就說神祂老人家最大度了！」
他語氣急轉直下，深沉異常：「另外，之前神父委託我調查的事情，我已經調查清楚。
吶，就是這個。」
懺悔室中間，告解屏的孔洞裡，有一支小小的棒狀物被遞了過來。
「這東西，叫柴薪。
將這東西放在身上隨便什麼地方，將其點燃，忍耐疼痛之後，會留下燒痕。
這個燒痕，叫【灰跡】，是進出火居的必要之物。」
老洋人狠狠抽了一口，吞雲吐霧道：「我去看過了，裡面沒有神父提到過的那些恐怖分子，都是些有志青年————也不都是青年吧，年紀大的也有，不過的確是以年輕人為主。
這些有志青年恰巧有靈性，成了夜遊神，就匯聚在火居里，商量著要做一番事業。
火居這玩意兒的力量，我沒搞太清楚，但大概知道，應該是【增幅】之類。
如果一個人產生了一個想法，火居就會千倍百倍的增強這種想法。
甚至即便人死了，想法還活著，在火居的力量之下，想法還能鑽進人的腦袋裡，控制人的行為。」
石城無法理解。
老洋人可不管他能不能理解，就只顧著完成自己的懺悔：「我當時要離開的時候，那群有志青年挽留我，想要讓我留下來幫忙————
但是啊，他們好像被火居影響太深了，所以很魔怔，我都說了不想留下了，他們偏偏就是不讓我走。
我沒忍住，就殺了幾個。」
石城愣了一下，趕忙反應過來，說道：「神會原諒你。」
老洋人語氣里的後悔當時就沒了，笑呵呵道：「另外，火居這玩意兒，好像是活的。
更準確的來說，是半死不活的。
很難完全死掉，又很難完全活過來。
是最近這些年天地變化，才讓火居的力量增強了，其實它本身很弱的，所以即便存在了很長時間，也沒成氣候。」
石城驚訝於老洋人的華語，他這半年來接觸的洋人也不少了，說華語流暢的也不是沒有。
但能說的如此流利，且知道俚語正確用法的，這老洋人還是第一個。
「總之，火居那群人的用意是好的，他們的行為算得上是行俠仗義，在暗地裡做了一些影響凡俗社會的事情，雖然效果不太明顯————但的確避免了一些悲劇的發生。」
老洋人重新戴上帽子：「但是啊，世道越來越差，他們怕是要走極端。
我已經讓教派內部派人進去和他們接觸，至於最後會變成什麼樣子，我也不清楚。」
老洋人的懺悔到此為止。
老洋人離開了，石城看著那枚被稱為「柴薪」的圓柱形碳棒，聯想到老洋人說的話，隱約意識到什麼。
那天晚上，他點燃了手中的柴薪，進入了火居。