第24章 山匪
次日，天光未亮。
客棧內已有了動靜。
竹觀魚與清風幾乎同時結束打坐，相視一眼，默契地開始收拾行裝。
沒有多餘話語，動作利落。
隔壁也傳來輕微響動。
玄璣道人推開房門時，眾人已等在廊下。
「走。」
依舊是一個字，言簡意賅。
下樓，結帳。
大堂內空蕩，昨日那桌江湖客不見蹤影，想必是早早離去，或尚未起身。
車夫已套好車馬，等在門外。
晨霧瀰漫，縣城尚在沉睡，青石板路上只有他們這一行人的腳步聲和車輪軲轆聲。
出得城來，官道更顯寂寥。
空氣中瀰漫著破曉前的濕冷，遠處山巒輪廓模糊。
玄璣依舊閉目養神。
李芸坐在車內，手持那捲《凝冰勁》秘籍，指尖偶爾划過書頁，似在推敲其中關竅。
趙玉書經過一夜休整，氣色好了些，扒著車窗，看著外面飛速倒退的景色，眼神不再全是恐懼，多了幾分思索。
竹觀魚策馬跟在車旁，目光掃過路旁枯草上的白霜，體內凝冰勁自發流轉，與這天地間的寒意隱隱呼應。
他分出一絲心神，留意著四周動靜。
行至午時，路過一個岔路口。
路邊搭著個簡陋的茶棚，幾張破舊桌椅，一個頭髮花白的老嫗守著個大茶壺，眼神渾濁。
「在此歇息片刻。」玄璣開口。
眾人下馬的下馬，下車的下車。
竹觀魚要了幾碗粗茶，又買了些老嫗自己烙的干硬麵餅。
茶是苦澀的陳茶，餅是剌嗓子的粗糧。
趙玉書小口啜著茶，秀氣的眉毛微微蹙起，但還是努力吃著餅。
李芸神色不變，安靜用餐。
清風吃得很快，吃完便起身，警惕地觀察著路口。
竹觀魚慢慢嚼著麵餅，目光落在茶棚角落。
那裡，蹲著個衣衫襤褸的半大孩子，約莫十來歲，面黃肌瘦，正眼巴巴地看著他們手裡的餅，喉嚨不住滾動。
竹觀魚頓了頓，掰下手中半塊餅，走過去，遞給孩子。
孩子愣了一下，怯生生地不敢接。
「吃吧。」竹觀魚語氣溫和。
孩子這才飛快地接過，狼吞虎咽起來，噎得直伸脖子。
竹觀魚又把自己那碗沒動過的粗茶推過去。
孩子感激地看了他一眼，埋頭猛喝。
「小兄弟，哪裡人？」竹觀魚蹲下身，平視著他，隨口問道，臉上是慣常的溫和笑容。
孩子咽下嘴裡的食物，含糊道：「北……北邊逃過來的，俺家那邊……打仗，沒活路了……」
「就你一個人？」
「俺爹娘……被山匪殺了……都沒了……」孩子眼圈一紅，低下頭。
竹觀魚沉默片刻，從懷中摸出幾枚銅元，塞到孩子手裡：「找個能落腳的地方吧。」
孩子攥著銅元，眼淚掉了下來，朝著竹觀魚磕了個頭，爬起來跑掉了。
竹觀魚回到桌邊，神色如常。
趙玉書看著他，眼神有些複雜。
或許是聯想到以前的自己吧。
竹觀魚笑了笑，沒說話。
李芸瞥了他一眼，淡淡道：「亂世飄萍，救不過來。」
「看見了，便做一點。」竹觀魚語氣平靜，「求個心安。」
玄璣不知何時睜開了眼，看了竹觀魚一眼，目光深邃，復又閉上。
歇息約莫一刻鐘，眾人再次上路。
越往北行，地勢漸高，官道也變得崎嶇。
沿途所見，越發荒涼。
廢棄的村落越來越多，有時行上大半日，也見不到幾縷人煙。
氣氛壓抑。
休整完畢，繼續趕路。
如此晝行夜宿，一連數日。
越往北行，地勢漸高，民風亦顯彪悍。
沿途所見潰兵、土匪蹤跡愈發頻繁，有時甚至能遠遠聽到零星槍聲。
幸有玄璣坐鎮，他氣息淵深，尋常宵小遠遠感知，便自行退避，倒省去不少麻煩。
這日午後，行至一處兩山夾峙的險要隘口。
官道在此變得狹窄，一側是陡峭山崖，一側是深不見底的澗谷。
車夫勒住韁繩，面露難色：「道長，前面就是『一線天』，這地界……近來不太平，聽說有伙強人盤踞，專劫過路商旅。」
玄璣抬眼望去，山勢險惡，林木幽深，確是設伏的好地方。
「無妨，過去。」他語氣依舊平淡。
車夫不敢多言，只得硬著頭皮，催動馬車。
馬蹄聲、車輪聲在狹窄的山谷間迴蕩，顯得格外清晰。
竹觀魚與清風交換了一個眼神，皆暗自提氣，勁力蓄而不發。
行至峽谷中段，最險要處。
「咻——啪！」
一支響箭帶著悽厲尖嘯，從左側山崖射入空中，猛地炸開。
緊接著，前方路中央，以及兩側山坡上，呼啦啦湧出二三十號人，個個手持刀槍棍棒，甚至還有幾杆老舊的鳥銃，堵住了去路。
為首一名虬髯大漢，手持鬼頭刀，聲若洪鐘：「此山是我開！此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！」
匪眾們跟著鼓譟，眼神貪婪地掃視著馬車和馬匹。
車夫嚇得面如土色，幾乎握不住韁繩。
玄璣緩緩睜開眼，目光落在那虬髯大漢身上。
大漢與玄璣目光一觸，心頭莫名一寒，但仗著人多勢眾，強自喝道：「老道士，識相的，把錢財、馬匹、還有車裡的女人留下，饒你們不死！」
玄璣尚未開口。
「鏘！」
一聲清越劍鳴。
李芸不知何時已下了馬車，白衣勝雪，手持那柄寒光短劍，立於道中。
她眼神冰冷，掃過群匪，最後定格在虬髯大漢身上。
「滾。或者，死。」
她的聲音不大，卻帶著一股凜冽的殺意，如同實質的寒風颳過峽谷，讓那些鼓譟的匪徒聲音為之一滯。
虬髯大漢一愣，隨即惱羞成怒：「媽的，個小娘皮，敢跟你爺爺耍橫？弟兄們，給我上！拿下她！」
幾名悍匪揮舞著刀槍，嗷嗷叫著撲向李芸。
李芸身形未動，直到刀鋒臨體前一刻。
動了。
白影一閃。
如鬼魅，似飄雪。
「噗！」「噗！」「噗！」
數聲輕響，伴隨著短促的慘嚎。
撲在最前面的三名悍匪，動作驟然僵住，手中兵刃「鐺啷」落地。
他們的咽喉處，皆多了一道細如紅線的傷口，鮮血緩緩滲出。
屍體軟軟倒地。
寂靜。
死一般的寂靜。
剩下的匪徒們瞪大了眼睛，難以置信地看著那三道頃刻斃命的同伴，又看向持劍而立、纖塵不染的李芸，一股寒意從腳底直衝頭頂。
這是什麼手段？
他們甚至沒看清對方是怎麼出劍的！
虬髯大漢也是亡魂大冒，他知道碰上硬茬子了，但此時騎虎難下。
「開槍！給老子開槍！」他聲嘶力竭地吼道。
那幾名手持鳥銃的匪徒慌忙抬起槍口。
就在他們即將扣動扳機的瞬間。
「嗡——」
一股無形的壓力驟然降臨，如同山嶽壓頂！
所有匪徒，包括那虬髯大漢，只覺得渾身一沉，仿佛被無形枷鎖束縛，動作瞬間變得遲滯無比，連呼吸都變得困難。
那幾個持鳥銃的，手指搭在扳機上，卻如同凝固，怎麼也按不下去。
玄璣依舊坐在車上，閉著眼，仿佛什麼都沒做。
竹觀魚心中凜然。
對方居然僅憑氣勢，便能壓制數十人，令其動彈不得！
與福伯當日爆發相似，但似乎更顯舉重若輕。
李芸動了。
客棧內已有了動靜。
竹觀魚與清風幾乎同時結束打坐，相視一眼，默契地開始收拾行裝。
沒有多餘話語，動作利落。
隔壁也傳來輕微響動。
玄璣道人推開房門時，眾人已等在廊下。
「走。」
依舊是一個字，言簡意賅。
下樓，結帳。
大堂內空蕩，昨日那桌江湖客不見蹤影，想必是早早離去，或尚未起身。
車夫已套好車馬，等在門外。
晨霧瀰漫，縣城尚在沉睡，青石板路上只有他們這一行人的腳步聲和車輪軲轆聲。
出得城來，官道更顯寂寥。
空氣中瀰漫著破曉前的濕冷，遠處山巒輪廓模糊。
玄璣依舊閉目養神。
李芸坐在車內，手持那捲《凝冰勁》秘籍，指尖偶爾划過書頁，似在推敲其中關竅。
趙玉書經過一夜休整，氣色好了些，扒著車窗，看著外面飛速倒退的景色，眼神不再全是恐懼，多了幾分思索。
竹觀魚策馬跟在車旁，目光掃過路旁枯草上的白霜，體內凝冰勁自發流轉，與這天地間的寒意隱隱呼應。
他分出一絲心神，留意著四周動靜。
行至午時，路過一個岔路口。
路邊搭著個簡陋的茶棚，幾張破舊桌椅，一個頭髮花白的老嫗守著個大茶壺，眼神渾濁。
「在此歇息片刻。」玄璣開口。
眾人下馬的下馬，下車的下車。
竹觀魚要了幾碗粗茶，又買了些老嫗自己烙的干硬麵餅。
茶是苦澀的陳茶，餅是剌嗓子的粗糧。
趙玉書小口啜著茶，秀氣的眉毛微微蹙起，但還是努力吃著餅。
李芸神色不變，安靜用餐。
清風吃得很快，吃完便起身，警惕地觀察著路口。
竹觀魚慢慢嚼著麵餅，目光落在茶棚角落。
那裡，蹲著個衣衫襤褸的半大孩子，約莫十來歲，面黃肌瘦，正眼巴巴地看著他們手裡的餅，喉嚨不住滾動。
竹觀魚頓了頓，掰下手中半塊餅，走過去，遞給孩子。
孩子愣了一下，怯生生地不敢接。
「吃吧。」竹觀魚語氣溫和。
孩子這才飛快地接過，狼吞虎咽起來，噎得直伸脖子。
竹觀魚又把自己那碗沒動過的粗茶推過去。
孩子感激地看了他一眼，埋頭猛喝。
「小兄弟，哪裡人？」竹觀魚蹲下身，平視著他，隨口問道，臉上是慣常的溫和笑容。
孩子咽下嘴裡的食物，含糊道：「北……北邊逃過來的，俺家那邊……打仗，沒活路了……」
「就你一個人？」
「俺爹娘……被山匪殺了……都沒了……」孩子眼圈一紅，低下頭。
竹觀魚沉默片刻，從懷中摸出幾枚銅元，塞到孩子手裡：「找個能落腳的地方吧。」
孩子攥著銅元，眼淚掉了下來，朝著竹觀魚磕了個頭，爬起來跑掉了。
竹觀魚回到桌邊，神色如常。
趙玉書看著他，眼神有些複雜。
或許是聯想到以前的自己吧。
竹觀魚笑了笑，沒說話。
李芸瞥了他一眼，淡淡道：「亂世飄萍，救不過來。」
「看見了，便做一點。」竹觀魚語氣平靜，「求個心安。」
玄璣不知何時睜開了眼，看了竹觀魚一眼，目光深邃，復又閉上。
歇息約莫一刻鐘，眾人再次上路。
越往北行，地勢漸高，官道也變得崎嶇。
沿途所見，越發荒涼。
廢棄的村落越來越多，有時行上大半日，也見不到幾縷人煙。
氣氛壓抑。
休整完畢，繼續趕路。
如此晝行夜宿，一連數日。
越往北行，地勢漸高，民風亦顯彪悍。
沿途所見潰兵、土匪蹤跡愈發頻繁，有時甚至能遠遠聽到零星槍聲。
幸有玄璣坐鎮，他氣息淵深，尋常宵小遠遠感知，便自行退避，倒省去不少麻煩。
這日午後，行至一處兩山夾峙的險要隘口。
官道在此變得狹窄，一側是陡峭山崖，一側是深不見底的澗谷。
車夫勒住韁繩，面露難色：「道長，前面就是『一線天』，這地界……近來不太平，聽說有伙強人盤踞，專劫過路商旅。」
玄璣抬眼望去，山勢險惡，林木幽深，確是設伏的好地方。
「無妨，過去。」他語氣依舊平淡。
車夫不敢多言，只得硬著頭皮，催動馬車。
馬蹄聲、車輪聲在狹窄的山谷間迴蕩，顯得格外清晰。
竹觀魚與清風交換了一個眼神，皆暗自提氣，勁力蓄而不發。
行至峽谷中段，最險要處。
「咻——啪！」
一支響箭帶著悽厲尖嘯，從左側山崖射入空中，猛地炸開。
緊接著，前方路中央，以及兩側山坡上，呼啦啦湧出二三十號人，個個手持刀槍棍棒，甚至還有幾杆老舊的鳥銃，堵住了去路。
為首一名虬髯大漢，手持鬼頭刀，聲若洪鐘：「此山是我開！此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！」
匪眾們跟著鼓譟，眼神貪婪地掃視著馬車和馬匹。
車夫嚇得面如土色，幾乎握不住韁繩。
玄璣緩緩睜開眼，目光落在那虬髯大漢身上。
大漢與玄璣目光一觸，心頭莫名一寒，但仗著人多勢眾，強自喝道：「老道士，識相的，把錢財、馬匹、還有車裡的女人留下，饒你們不死！」
玄璣尚未開口。
「鏘！」
一聲清越劍鳴。
李芸不知何時已下了馬車，白衣勝雪，手持那柄寒光短劍，立於道中。
她眼神冰冷，掃過群匪，最後定格在虬髯大漢身上。
「滾。或者，死。」
她的聲音不大，卻帶著一股凜冽的殺意，如同實質的寒風颳過峽谷，讓那些鼓譟的匪徒聲音為之一滯。
虬髯大漢一愣，隨即惱羞成怒：「媽的，個小娘皮，敢跟你爺爺耍橫？弟兄們，給我上！拿下她！」
幾名悍匪揮舞著刀槍，嗷嗷叫著撲向李芸。
李芸身形未動，直到刀鋒臨體前一刻。
動了。
白影一閃。
如鬼魅，似飄雪。
「噗！」「噗！」「噗！」
數聲輕響，伴隨著短促的慘嚎。
撲在最前面的三名悍匪，動作驟然僵住，手中兵刃「鐺啷」落地。
他們的咽喉處，皆多了一道細如紅線的傷口，鮮血緩緩滲出。
屍體軟軟倒地。
寂靜。
死一般的寂靜。
剩下的匪徒們瞪大了眼睛，難以置信地看著那三道頃刻斃命的同伴，又看向持劍而立、纖塵不染的李芸，一股寒意從腳底直衝頭頂。
這是什麼手段？
他們甚至沒看清對方是怎麼出劍的！
虬髯大漢也是亡魂大冒，他知道碰上硬茬子了，但此時騎虎難下。
「開槍！給老子開槍！」他聲嘶力竭地吼道。
那幾名手持鳥銃的匪徒慌忙抬起槍口。
就在他們即將扣動扳機的瞬間。
「嗡——」
一股無形的壓力驟然降臨，如同山嶽壓頂！
所有匪徒，包括那虬髯大漢，只覺得渾身一沉，仿佛被無形枷鎖束縛，動作瞬間變得遲滯無比，連呼吸都變得困難。
那幾個持鳥銃的，手指搭在扳機上，卻如同凝固，怎麼也按不下去。
玄璣依舊坐在車上，閉著眼，仿佛什麼都沒做。
竹觀魚心中凜然。
對方居然僅憑氣勢，便能壓制數十人，令其動彈不得！
與福伯當日爆發相似，但似乎更顯舉重若輕。
李芸動了。