第11章 武者九段
竹觀魚盤坐於硬板床上，油燈早已吹熄。
他閉目凝神，意識沉入那片幽藍。
【屬性點：2】
目光如冷鐵，烙在【鍛骨拳（入門）】後方那已凝實微亮的「+」號上。
心念不起波瀾。
數日積累，每日吞咽那苦澀藥渣，咀嚼每一份額外食物，甚至刻意放緩拳法修煉，將更多能量留給「消化」，一切皆為此刻。
意念微動，集中於那「+」。
沒有絲毫猶豫，確認。
嗡——！
顱內輕震，並非劇痛，而是某種更深層的、源自骨髓的嗡鳴。
屬性點數字驟然跳動，銳減為【0】。
旋即，遠比上一次更為洶湧澎湃的記憶洪流，裹挾著更為深刻的力量感悟，轟然沖入四肢百骸！
不再是三年苦功，更像是五年，乃至更久！
筋骨齊鳴，臟腑輕顫。
皮膚表面再次滲出細密汗珠，卻不再是污濁，反而帶著一絲極淡的、類似金屬摩擦的氣息。
肌肉纖維仿佛被無形之手再次拉緊、編織，密度悄然提升。
骨骼深處傳來細微的麻癢，那是更為堅實的結構在適應這突如其來的力量增長。
過程持續了約十五息。
他緩緩睜開眼。
握拳，指節爆出細微卻充滿力量的輕響。
臂膀舒展，筋腱拉伸，一股遠勝從前的充沛氣力在體內奔流涌動，卻又被牢牢鎖在看似並未粗壯多少的肢體之內。
九段！
武者九段，力發周身，招熟力強，氣脈悠長。
等閒十數壯漢，已難近身。
面板之上，字樣已然變更。
【鍛骨拳（熟練）】
窗外傳來三更的梆子聲。
他收斂氣息，躺下，呼吸很快變得均勻綿長，仿佛從未醒來。
翌日。
天色灰濛，壓得人心頭也沉甸甸的。
竹觀魚早早起身，練拳，洗漱，換上短褂，一切如常。
只是行走坐臥間，那股內斂的力道感愈發圓融，步伐落地更輕，卻也更穩。
上午在前廳伺候筆墨，福伯核對帳目，手指撥弄算盤珠子的聲響清脆急促。
竹觀魚垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心。
忽地，福伯動作一頓，抬眼看窗外：「要變天了。」
竹觀魚順著望去，只見庭中一棵老槐樹的枝葉紋絲不動，空氣凝滯得令人窒息。
「是，福伯。」他低聲應和。
福伯收回目光，落在竹觀魚身上，上下打量了一番，渾濁的老眼裡閃過一絲極難察覺的微光，似是訝異，又似是瞭然。
「今日無事，你去後院庫房，將上月的那批徽墨清點一番，列個單子給我。」福伯語氣平淡，丟過一把黃銅鑰匙。
「是。」竹觀魚接過鑰匙，躬身退出。
他知道，這是支開他。
果然，他剛離開不久，便有下人悄步進入前廳，低聲稟報：「福伯，老爺請您過去一趟。」
福伯「嗯」了一聲，放下算盤，整理了一下藏青長衫的衣襟，不緊不慢地起身。
……
趙府深處，一間僻靜臥房。
門窗緊閉，屋內光線昏暗，瀰漫著濃重得化不開的苦澀藥味，混雜著一種老人身上特有的、衰朽的氣息。
趙老爺子半靠在雕花拔步床上，身上蓋著厚實的錦被，臉色蠟黃，眼窩深陷，呼吸間帶著拉風箱般的雜音，每一次吸氣都顯得艱難。
但他那雙眼睛，卻並未渾濁，偶爾開闔間，銳利如鷹，透著一股不容置疑的威嚴。
福伯坐在床前的繡墩上，背依舊微駝，神情卻無平日的恭順，反而透著幾分平起平坐的淡然。
「師兄今日氣色，似比昨日更差了些。」福伯開口，聲音沙啞。
趙老爺子喉嚨里咕噥一聲，似笑非笑，帶著譏誚：「差？還能喘氣，就不算差，外面那些豺狼，巴不得我早點斷氣，好分了趙家這塊肉。」
他劇烈咳嗽起來，枯瘦的手緊抓著被面，指節泛白。
福伯靜靜看著，等他平復，才緩緩道：「之前巡夜的事，查清了。」
「說。」
「是宏武的人。」福伯語氣無波，「花了點錢，買通了外院兩個不開眼的東西，想摸進來，不是偷東西，是想看看……師兄你到底還能不能起身，是不是真的……只剩一口氣了。」
趙老爺子沉默著，蠟黃的臉上看不出喜怒，只有眼底深處，掠過一絲深沉的疲憊和痛楚。
「呵……咳咳……好，好啊，我的好兒子。」他笑聲嘶啞，帶著痰音，「就這麼等不及了？」
「大少爺那邊，近日與洋行那位史密斯先生，走得也很近。」福伯補充了一句，點到即止。
「元武？」趙老爺子眼角抽搐了一下，「他倒是學聰明了，知道靠自己那身子骨爭不過，學會借洋人的力了？嘿……槍……他就信那鐵疙瘩！」
又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
福伯不再說話，只是默默等著。
良久，趙老爺子喘勻了氣，眼神重新聚焦，看向福伯，聲音低啞：「師弟，你說，我這病，還能裝多久？」
「能裝到他們忍不住先動手的那一刻。」福伯淡淡道，「眼下這局面，誰先動，誰就容易露出破綻，暗鬥，總好過明搶，真撕破臉，趙家基業，頃刻間就能垮一半。」
「基業……」趙老爺子喃喃道，目光掃過這間奢華卻死氣沉沉的臥房，閃過一絲嘲諷，「一堆爛攤子罷了，若不是師傅當年……」
他話未說盡，又是一陣悶咳。
福伯眼中也掠過一絲追憶和敬畏，稍縱即逝。
「對了，」趙老爺子忽然想起什麼，目光轉向福伯，帶著一絲探究，「你身邊那個小崽子，叫……竹觀魚？」
福伯眉頭微不可查地一動：「是，跟著玉書的，還算機靈。」
「機靈？」趙老爺子嘴角扯了扯，「今早遠遠瞧見一眼，那身形步態……沉了不少，你小子，把《鍛骨拳》給他了？」
「嗯，原先只是讓他強身健體，不想他還真練出了幾分神韻。」福伯承認。
「幾分神韻？」趙老爺子眼睛眯起，那雙銳利的眸子似乎能穿透人心，「我瞧他那股子勁，斂而不發，圓融通透，可不像剛入門的樣子。」
臥房內陡然一靜。
連空氣都仿佛凝固了。
福伯臉上那古井無波的神情終於出現了一絲裂紋，他抬眼，正視著趙老爺子：「師兄好眼力。」
他閉目凝神，意識沉入那片幽藍。
【屬性點：2】
目光如冷鐵，烙在【鍛骨拳（入門）】後方那已凝實微亮的「+」號上。
心念不起波瀾。
數日積累，每日吞咽那苦澀藥渣，咀嚼每一份額外食物，甚至刻意放緩拳法修煉，將更多能量留給「消化」，一切皆為此刻。
意念微動，集中於那「+」。
沒有絲毫猶豫，確認。
嗡——！
顱內輕震，並非劇痛，而是某種更深層的、源自骨髓的嗡鳴。
屬性點數字驟然跳動，銳減為【0】。
旋即，遠比上一次更為洶湧澎湃的記憶洪流，裹挾著更為深刻的力量感悟，轟然沖入四肢百骸！
不再是三年苦功，更像是五年，乃至更久！
筋骨齊鳴，臟腑輕顫。
皮膚表面再次滲出細密汗珠，卻不再是污濁，反而帶著一絲極淡的、類似金屬摩擦的氣息。
肌肉纖維仿佛被無形之手再次拉緊、編織，密度悄然提升。
骨骼深處傳來細微的麻癢，那是更為堅實的結構在適應這突如其來的力量增長。
過程持續了約十五息。
他緩緩睜開眼。
握拳，指節爆出細微卻充滿力量的輕響。
臂膀舒展，筋腱拉伸，一股遠勝從前的充沛氣力在體內奔流涌動，卻又被牢牢鎖在看似並未粗壯多少的肢體之內。
九段！
武者九段，力發周身，招熟力強，氣脈悠長。
等閒十數壯漢，已難近身。
面板之上，字樣已然變更。
【鍛骨拳（熟練）】
窗外傳來三更的梆子聲。
他收斂氣息，躺下，呼吸很快變得均勻綿長，仿佛從未醒來。
翌日。
天色灰濛，壓得人心頭也沉甸甸的。
竹觀魚早早起身，練拳，洗漱，換上短褂，一切如常。
只是行走坐臥間，那股內斂的力道感愈發圓融，步伐落地更輕，卻也更穩。
上午在前廳伺候筆墨，福伯核對帳目，手指撥弄算盤珠子的聲響清脆急促。
竹觀魚垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心。
忽地，福伯動作一頓，抬眼看窗外：「要變天了。」
竹觀魚順著望去，只見庭中一棵老槐樹的枝葉紋絲不動，空氣凝滯得令人窒息。
「是，福伯。」他低聲應和。
福伯收回目光，落在竹觀魚身上，上下打量了一番，渾濁的老眼裡閃過一絲極難察覺的微光，似是訝異，又似是瞭然。
「今日無事，你去後院庫房，將上月的那批徽墨清點一番，列個單子給我。」福伯語氣平淡，丟過一把黃銅鑰匙。
「是。」竹觀魚接過鑰匙，躬身退出。
他知道，這是支開他。
果然，他剛離開不久，便有下人悄步進入前廳，低聲稟報：「福伯，老爺請您過去一趟。」
福伯「嗯」了一聲，放下算盤，整理了一下藏青長衫的衣襟，不緊不慢地起身。
……
趙府深處，一間僻靜臥房。
門窗緊閉，屋內光線昏暗，瀰漫著濃重得化不開的苦澀藥味，混雜著一種老人身上特有的、衰朽的氣息。
趙老爺子半靠在雕花拔步床上，身上蓋著厚實的錦被，臉色蠟黃，眼窩深陷，呼吸間帶著拉風箱般的雜音，每一次吸氣都顯得艱難。
但他那雙眼睛，卻並未渾濁，偶爾開闔間，銳利如鷹，透著一股不容置疑的威嚴。
福伯坐在床前的繡墩上，背依舊微駝，神情卻無平日的恭順，反而透著幾分平起平坐的淡然。
「師兄今日氣色，似比昨日更差了些。」福伯開口，聲音沙啞。
趙老爺子喉嚨里咕噥一聲，似笑非笑，帶著譏誚：「差？還能喘氣，就不算差，外面那些豺狼，巴不得我早點斷氣，好分了趙家這塊肉。」
他劇烈咳嗽起來，枯瘦的手緊抓著被面，指節泛白。
福伯靜靜看著，等他平復，才緩緩道：「之前巡夜的事，查清了。」
「說。」
「是宏武的人。」福伯語氣無波，「花了點錢，買通了外院兩個不開眼的東西，想摸進來，不是偷東西，是想看看……師兄你到底還能不能起身，是不是真的……只剩一口氣了。」
趙老爺子沉默著，蠟黃的臉上看不出喜怒，只有眼底深處，掠過一絲深沉的疲憊和痛楚。
「呵……咳咳……好，好啊，我的好兒子。」他笑聲嘶啞，帶著痰音，「就這麼等不及了？」
「大少爺那邊，近日與洋行那位史密斯先生，走得也很近。」福伯補充了一句，點到即止。
「元武？」趙老爺子眼角抽搐了一下，「他倒是學聰明了，知道靠自己那身子骨爭不過，學會借洋人的力了？嘿……槍……他就信那鐵疙瘩！」
又是一陣撕心裂肺的咳嗽。
福伯不再說話，只是默默等著。
良久，趙老爺子喘勻了氣，眼神重新聚焦，看向福伯，聲音低啞：「師弟，你說，我這病，還能裝多久？」
「能裝到他們忍不住先動手的那一刻。」福伯淡淡道，「眼下這局面，誰先動，誰就容易露出破綻，暗鬥，總好過明搶，真撕破臉，趙家基業，頃刻間就能垮一半。」
「基業……」趙老爺子喃喃道，目光掃過這間奢華卻死氣沉沉的臥房，閃過一絲嘲諷，「一堆爛攤子罷了，若不是師傅當年……」
他話未說盡，又是一陣悶咳。
福伯眼中也掠過一絲追憶和敬畏，稍縱即逝。
「對了，」趙老爺子忽然想起什麼，目光轉向福伯，帶著一絲探究，「你身邊那個小崽子，叫……竹觀魚？」
福伯眉頭微不可查地一動：「是，跟著玉書的，還算機靈。」
「機靈？」趙老爺子嘴角扯了扯，「今早遠遠瞧見一眼，那身形步態……沉了不少，你小子，把《鍛骨拳》給他了？」
「嗯，原先只是讓他強身健體，不想他還真練出了幾分神韻。」福伯承認。
「幾分神韻？」趙老爺子眼睛眯起，那雙銳利的眸子似乎能穿透人心，「我瞧他那股子勁，斂而不發，圓融通透，可不像剛入門的樣子。」
臥房內陡然一靜。
連空氣都仿佛凝固了。
福伯臉上那古井無波的神情終於出現了一絲裂紋，他抬眼，正視著趙老爺子：「師兄好眼力。」