第9章 佛
丑時後，屋內油燈如豆，光線勉強驅散一小片黑暗。
他俯身，從床鋪最深處拖出那三包草藥。
解開麻繩，草藥混合的苦澀氣息瀰漫開來，帶著泥土和根莖的原始味道。
煎藥是個問題。
下人房排屋隔音極差，煙燻火燎，極易惹來不必要的關注。
他目光掃過屋內，落在那隻半舊的銅盆上。
略一沉吟，他取來銅盆，又找出一個原本用來盛湯的厚壁陶碗。
將一份藥材仔細分成三份，取一份置於陶碗中，注入冷水，剛好沒過藥材。
隨後，他將銅盆倒扣，蓋在陶碗上，縫隙用濕布仔細塞緊。
一套簡易的隔水蒸煮器具便成了。
他小心地將這套裝置置於油燈那微弱火焰的上方，調整好距離，讓火苗持續舔舐著銅盆底部。
過程極慢，但動靜最小，藥氣也被最大限度封住，只有極淡的一絲苦澀，混入燈油的煙味里，難以察覺。
做這一切時，他心神寧靜，動作有條不紊。
銅盆底部已被燈焰熏得發黑。
陶碗裡的水早已滾沸多次，咕嘟著，將草藥的精粹一點點逼出，水色變得深褐渾濁。
空氣中那絲苦澀味，終於濃到了無法完全掩蓋的地步。
竹觀魚估算著時辰，小心翼翼移開銅盆。
灼熱的水汽混著濃烈的藥味撲面而來。
他顧不得燙，端起陶碗，將滾燙的藥湯一飲而盡。
苦澀、辛辣、微麻……種種滋味粗暴地沖刷過舌喉，落入腹中，化作一團溫熱，隨即散向四肢百骸。
【屬性點+0.05】
【屬性點+0.048】
【......】
面板上的數字開始跳動，最終緩緩停在了【0.25】。
一份藥材，竟堪比多日藥渣之總和！
竹觀魚緩緩呼出一口帶著藥味的熱。
值。
他仔細清理了陶碗和銅盆，不留絲毫痕跡。
吹熄油燈，屋內陷入徹底黑暗。
白天的趙府，因一位歸人而略顯不同。
大少爺趙元武，海外經商歸來。
晌午後，福伯便吩咐竹觀魚跟著，一同去內院見禮。
三小姐趙玉書今日穿了一身嶄新的粉緞小旗袍，頭髮紮成兩個小糰子，繫著紅頭繩，粉雕玉琢，卻嘟著嘴，被嬤嬤擺弄著，顯然有些不耐煩。
見到竹觀魚，她眼睛一亮，掙脫嬤嬤的手，跑過來扯他的衣角：「觀魚觀魚，大哥是不是從洋人那裡回來了？你說他會給我帶什麼好玩的？」
竹觀魚微微躬身，臉上是恰到好處的溫和笑容：「大少爺見多識廣，帶回來的定然是頂新奇頂好的玩意兒，小姐待會兒就知道了。」
他聲音清朗溫和，帶著一種讓人安心的魔力。
這段時日，他跟在三小姐身邊，潛移默化。
她練字煩躁時，他會「恰好」講個西洋童話里的小段子；她吵鬧不休時，他會「無意間」提起福伯那裡新得了什麼有趣帳目或稀奇見聞。
不知不覺，趙玉書已極為依賴這個總是帶著笑、什麼都「略懂」、說話又好聽的小書童。
福伯在一旁看著，渾濁的老眼半眯著，沒說什麼。
趙玉書拉住竹觀魚的手：「觀魚，走！」
竹觀魚任由她拉著，落後福伯半步，朝著西花廳走去。
西花廳不比前廳嚴肅，更顯雅致，多用玻璃窗，光線明亮。
廳內，主位上坐著的，正是趙家真正的掌舵人，趙老爺子。
他年近六十，鬚髮已見灰白，面容清癯，穿著件寬大的香雲紗褂子，手裡盤著一串油光水亮的紫檀佛珠，嘴角天然帶著一絲上揚的弧度，眼神溫潤。
乍一看，像個吃齋念佛、慈眉善目的富家老太公。
進了偏廳，趙玉書立刻撒開他，像只花蝴蝶似的撲到榻前：「爹爹！」
「哎喲，我的小祖宗，慢點跑，仔細摔著。」趙老爺子臉上的笑意瞬間真切了許多，放下佛珠，伸手將小女兒攬到身邊，捏了捏她的小鼻子，「聽說你大哥回來，就這麼著急？」
趙玉書嘟著嘴，眼睛亮晶晶地四處張望，「大哥呢？」
「他呀，清早的船剛到的碼頭，正在回房梳洗了。」
趙玉書聽後乖巧的站在一邊。
趙老爺子抬眼，目光掠過福伯，似無意地掃過門外那道清瘦的身影。
竹觀魚立刻將腰彎得更低些，姿態恭順至極。
「觀魚這孩子，近來倒是越發穩重了。」老爺子忽然轉了話題，語氣隨意，「跟著玉書，沒出什麼差錯吧？」
福伯面色不變：「回老爺子，觀魚還算伶俐，伺候得小心，三小姐也挺喜歡他。」
「喜歡就好，小孩子家，有個合心意的玩伴，不容易。」老爺子點點頭，繼續撥弄佛珠。
話音未落，門口光線一暗。
一個穿著淺灰色西裝、戴金絲眼鏡的年輕男子走了進來，身姿挺拔，面容清俊，帶著些舟車勞頓的疲憊，但嘴角噙著溫和的笑意。
正是趙家大少爺，趙元武。
「爹，福伯。」他先向老爺子和福伯問了安，舉止得體，透著股書卷氣的謙遜。
目光一轉，落到正歪頭打量他的趙玉書身上，笑容更深了幾分，帶著兄長特有的寵溺：「玉書，半年不見，長高了不少。」
說著，他從隨身帶來的公文包里，取出一個包裝極其精美的盒子，繫著絲綢緞帶。
「喏，答應你的，英吉利最新款的會眨眼的洋娃娃，還有一套小梳妝檯。」
「哇！」趙玉書歡呼一聲，搶過盒子，抱在懷裡，小臉興奮得通紅，「謝謝大哥！大哥最好了！」
她迫不及待地蹲在地上拆禮物，嘴裡嘰嘰喳喳說個不停。
竹觀魚默默上前半步，候在趙玉書身後不遠不近的位置，既能隨時照應，又不至於打擾主子們談話。
他低垂著眼，目光落在自己鞋尖上，仿佛對那精美昂貴的洋娃娃毫無興趣。
趙元武似乎這時才注意到他，溫和地問：「這就是福伯挑來跟著玉書的孩子，叫……觀魚？」
竹觀魚立刻躬身：「回大少爺，小的竹觀魚。」
「嗯，挺機靈的樣子。」趙元武點點頭，語氣隨意，像是隨口一提，目光便從他身上掠過，重新看向老爺子，「爹，這次去南洋，生意還算順利，那邊橡膠園的情況我也初步看了看……」
他開始簡略匯報此行公務，語氣平和，條理清晰。
趙老爺子眯著眼聽著，偶爾點點頭，手指依舊慢慢捻著佛珠。
竹觀魚如同背景，一動不動。
趙玉書抱著娃娃玩得不亦樂乎，暫時安靜下來。
趙元武的匯報也接近尾聲。
廳內一時只剩下趙玉書擺弄娃娃發出的細微聲響。
忽然，趙元武話鋒似不經意地一轉：「爹，這次回來，路上不太平，聽說漕幫那些殘兵敗將又在碼頭附近活動，搶了幾艘小船，咱們家碼頭的貨，是不是也該添些更穩妥的保障？」
趙老爺子捻佛珠的手停都沒停，笑眯眯的：「哦？元武有什麼想法？」
趙元武推了推眼鏡，語氣依舊謙和，像在提出一個謹慎的建議：「如今世道不同了，光靠拳腳護院，怕是力有未逮，我在南洋認識些朋友，能弄到一些……新式的傢伙。」
他微微壓低了聲音，「比如，槍，價格還算公道，若能安排一支可靠的護衛隊配上，碼頭那邊，想必能安穩許多。」
他俯身，從床鋪最深處拖出那三包草藥。
解開麻繩，草藥混合的苦澀氣息瀰漫開來，帶著泥土和根莖的原始味道。
煎藥是個問題。
下人房排屋隔音極差，煙燻火燎，極易惹來不必要的關注。
他目光掃過屋內，落在那隻半舊的銅盆上。
略一沉吟，他取來銅盆，又找出一個原本用來盛湯的厚壁陶碗。
將一份藥材仔細分成三份，取一份置於陶碗中，注入冷水，剛好沒過藥材。
隨後，他將銅盆倒扣，蓋在陶碗上，縫隙用濕布仔細塞緊。
一套簡易的隔水蒸煮器具便成了。
他小心地將這套裝置置於油燈那微弱火焰的上方，調整好距離，讓火苗持續舔舐著銅盆底部。
過程極慢，但動靜最小，藥氣也被最大限度封住，只有極淡的一絲苦澀，混入燈油的煙味里，難以察覺。
做這一切時，他心神寧靜，動作有條不紊。
銅盆底部已被燈焰熏得發黑。
陶碗裡的水早已滾沸多次，咕嘟著，將草藥的精粹一點點逼出，水色變得深褐渾濁。
空氣中那絲苦澀味，終於濃到了無法完全掩蓋的地步。
竹觀魚估算著時辰，小心翼翼移開銅盆。
灼熱的水汽混著濃烈的藥味撲面而來。
他顧不得燙，端起陶碗，將滾燙的藥湯一飲而盡。
苦澀、辛辣、微麻……種種滋味粗暴地沖刷過舌喉，落入腹中，化作一團溫熱，隨即散向四肢百骸。
【屬性點+0.05】
【屬性點+0.048】
【......】
面板上的數字開始跳動，最終緩緩停在了【0.25】。
一份藥材，竟堪比多日藥渣之總和！
竹觀魚緩緩呼出一口帶著藥味的熱。
值。
他仔細清理了陶碗和銅盆，不留絲毫痕跡。
吹熄油燈，屋內陷入徹底黑暗。
白天的趙府，因一位歸人而略顯不同。
大少爺趙元武，海外經商歸來。
晌午後，福伯便吩咐竹觀魚跟著，一同去內院見禮。
三小姐趙玉書今日穿了一身嶄新的粉緞小旗袍，頭髮紮成兩個小糰子，繫著紅頭繩，粉雕玉琢，卻嘟著嘴，被嬤嬤擺弄著，顯然有些不耐煩。
見到竹觀魚，她眼睛一亮，掙脫嬤嬤的手，跑過來扯他的衣角：「觀魚觀魚，大哥是不是從洋人那裡回來了？你說他會給我帶什麼好玩的？」
竹觀魚微微躬身，臉上是恰到好處的溫和笑容：「大少爺見多識廣，帶回來的定然是頂新奇頂好的玩意兒，小姐待會兒就知道了。」
他聲音清朗溫和，帶著一種讓人安心的魔力。
這段時日，他跟在三小姐身邊，潛移默化。
她練字煩躁時，他會「恰好」講個西洋童話里的小段子；她吵鬧不休時，他會「無意間」提起福伯那裡新得了什麼有趣帳目或稀奇見聞。
不知不覺，趙玉書已極為依賴這個總是帶著笑、什麼都「略懂」、說話又好聽的小書童。
福伯在一旁看著，渾濁的老眼半眯著，沒說什麼。
趙玉書拉住竹觀魚的手：「觀魚，走！」
竹觀魚任由她拉著，落後福伯半步，朝著西花廳走去。
西花廳不比前廳嚴肅，更顯雅致，多用玻璃窗，光線明亮。
廳內，主位上坐著的，正是趙家真正的掌舵人，趙老爺子。
他年近六十，鬚髮已見灰白，面容清癯，穿著件寬大的香雲紗褂子，手裡盤著一串油光水亮的紫檀佛珠，嘴角天然帶著一絲上揚的弧度，眼神溫潤。
乍一看，像個吃齋念佛、慈眉善目的富家老太公。
進了偏廳，趙玉書立刻撒開他，像只花蝴蝶似的撲到榻前：「爹爹！」
「哎喲，我的小祖宗，慢點跑，仔細摔著。」趙老爺子臉上的笑意瞬間真切了許多，放下佛珠，伸手將小女兒攬到身邊，捏了捏她的小鼻子，「聽說你大哥回來，就這麼著急？」
趙玉書嘟著嘴，眼睛亮晶晶地四處張望，「大哥呢？」
「他呀，清早的船剛到的碼頭，正在回房梳洗了。」
趙玉書聽後乖巧的站在一邊。
趙老爺子抬眼，目光掠過福伯，似無意地掃過門外那道清瘦的身影。
竹觀魚立刻將腰彎得更低些，姿態恭順至極。
「觀魚這孩子，近來倒是越發穩重了。」老爺子忽然轉了話題，語氣隨意，「跟著玉書，沒出什麼差錯吧？」
福伯面色不變：「回老爺子，觀魚還算伶俐，伺候得小心，三小姐也挺喜歡他。」
「喜歡就好，小孩子家，有個合心意的玩伴，不容易。」老爺子點點頭，繼續撥弄佛珠。
話音未落，門口光線一暗。
一個穿著淺灰色西裝、戴金絲眼鏡的年輕男子走了進來，身姿挺拔，面容清俊，帶著些舟車勞頓的疲憊，但嘴角噙著溫和的笑意。
正是趙家大少爺，趙元武。
「爹，福伯。」他先向老爺子和福伯問了安，舉止得體，透著股書卷氣的謙遜。
目光一轉，落到正歪頭打量他的趙玉書身上，笑容更深了幾分，帶著兄長特有的寵溺：「玉書，半年不見，長高了不少。」
說著，他從隨身帶來的公文包里，取出一個包裝極其精美的盒子，繫著絲綢緞帶。
「喏，答應你的，英吉利最新款的會眨眼的洋娃娃，還有一套小梳妝檯。」
「哇！」趙玉書歡呼一聲，搶過盒子，抱在懷裡，小臉興奮得通紅，「謝謝大哥！大哥最好了！」
她迫不及待地蹲在地上拆禮物，嘴裡嘰嘰喳喳說個不停。
竹觀魚默默上前半步，候在趙玉書身後不遠不近的位置，既能隨時照應，又不至於打擾主子們談話。
他低垂著眼，目光落在自己鞋尖上，仿佛對那精美昂貴的洋娃娃毫無興趣。
趙元武似乎這時才注意到他，溫和地問：「這就是福伯挑來跟著玉書的孩子，叫……觀魚？」
竹觀魚立刻躬身：「回大少爺，小的竹觀魚。」
「嗯，挺機靈的樣子。」趙元武點點頭，語氣隨意，像是隨口一提，目光便從他身上掠過，重新看向老爺子，「爹，這次去南洋，生意還算順利，那邊橡膠園的情況我也初步看了看……」
他開始簡略匯報此行公務，語氣平和，條理清晰。
趙老爺子眯著眼聽著，偶爾點點頭，手指依舊慢慢捻著佛珠。
竹觀魚如同背景，一動不動。
趙玉書抱著娃娃玩得不亦樂乎，暫時安靜下來。
趙元武的匯報也接近尾聲。
廳內一時只剩下趙玉書擺弄娃娃發出的細微聲響。
忽然，趙元武話鋒似不經意地一轉：「爹，這次回來，路上不太平，聽說漕幫那些殘兵敗將又在碼頭附近活動，搶了幾艘小船，咱們家碼頭的貨，是不是也該添些更穩妥的保障？」
趙老爺子捻佛珠的手停都沒停，笑眯眯的：「哦？元武有什麼想法？」
趙元武推了推眼鏡，語氣依舊謙和，像在提出一個謹慎的建議：「如今世道不同了，光靠拳腳護院，怕是力有未逮，我在南洋認識些朋友，能弄到一些……新式的傢伙。」
他微微壓低了聲音，「比如，槍，價格還算公道，若能安排一支可靠的護衛隊配上，碼頭那邊，想必能安穩許多。」